Текст книги "Риль. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

‑ К драконам, ‑ оживился тот.

‑ Нет, ‑ поморщился Тарк, ‑ там сегодня и без нас многомагно. Не будет мешать мэтрам, проявить свой профессионализм. Мы с тобой проверим один городок, куда ведет след портала с чёрных скал. Твоя сестра не просто так им интересовалась.

Все, всем за дело. Сбор, здесь же, через три дня. Отчет каждые четыре часа. По порталам.

На ужин Риль выбрала максимально строгий наряд ‑ светло серая блузка с чёрной бархатной вышивкой и чёрная широкая юбка. Глупо пытаться придать своёму облику хоть капельку значительности, если ты моложе хозяев, и они об этом знают. Но поделать с собой Риль ничего не могла. Пусть хоть внешний вид будет соответствовать её задаче.

Проводить её до столовой вызвался Ластирран. Сам он оделся строго, но по‑простому ‑ белая рубашка выгодно оттеняла смуглую кожу, а чёрные штаны довершали его облик. «Красив, что и говорить», ‑ тайком вздохнула Риль. Но почему ей так «везет» с красивыми мужчинами, почему каждый из её новых знакомых идет вместе с довеском в виде целого воза тайн и сложностей?

‑ Скажи, Ластирран, кто такой Араград? ‑ поинтересовалась девушка по дороге в столовую.

‑ Значит, это ты тоже слышала, ‑ недовольно хмыкнул дракон. Весь его внешний вид словно говорил: «Мало того, что подслушивала, так ещё имеет наглость интересоваться тем, что услышала и не поняла». Ластирран вздохнул, ‑ это давняя история. Тебе стоит спросить об этом отца. Он лучше расскажет.

Понятно, её опять отправили, правда, четко указав адресат. Но, ничего, она ‑ не гордая. Спросит, обязательно спросит.

Столовая встретила их множеством огней, около длинного, покрытого белоснежной скатертью стола стояли драконы. Почти всех Риль уже знала, а вот двое мужчин, стоящих около Арагрэллы были ей незнакомы. Мать драконов, одетая в невесомый переливающийся чёрный шелк, с улыбкой прильнула к одному из незнакомцев, внимательно прислушиваясь к словам второго. Вот она рассмеялась, потянулась ко второму и коснулась губами его щеки. Риль покраснела, как обычно, не вовремя. Их приход заметили, и в столовой воцарилась тишина. «Вот тебе и значительность, краснеешь, словно малолетняя дура», ‑ в сердцах, обругала себя Риль, но драконы тактично ничего не заметили.

Арагрэлла широко улыбнувшись, обняла девушку, потом повела её знакомить с мужьями. До этого момента, Риль как‑то не задумывалась над тем, куда девается прежний глава Гнезда, после появления нового. Оказалось ‑ никуда не девается. Так и продолжает жить в Гнезде. Риль с невозмутимым, как она надеялась, видом поприветствовала двух мужей Арагрэллы. Про то, что в Гнездах их обычно три, думать не хотелось, но вредная мысль все равно пролезла в голову, добавив румянца на щеках.

Отца Ластиррана звали Ильрандор, а отца двух старших драконов ‑ Галактрион. Ужин удался на славу, и все было бы хорошо, если бы не мучительное ожидание последующего разговора с главою Совета.

Глава 22.

Расположились они в малой гостиной. Два уютных мягких кресла, рассеянный желтый свет от светильника, висящего под потолком и красно‑золотые отблески от ярко горящего камина ‑ все располагало для доверительной беседы, вот только глаза собеседника заставили Риль насторожиться. Все же ей никогда не привыкнуть к этим огненным всполохам в чёрных глазах драконов, слишком необычно, чтобы стать будничностью. С другой стороны, только это пламя, зачастую, выдает эмоции своего хозяина, и угадывать настроение дракона по пляшущим в его зрачках языкам пламени у Риль получалось все лучше и лучше.

И вот теперь сердце девушки сжалось от неприятных предчувствий. Ильрандор спокоен, слишком спокоен, как человек, точнее дракон, которому предстоит выполнить неприятное, но нужное дело. А, так как других личностей в комнате не наблюдается, это дело будет касаться непосредственно её самой.

Камин ярко пылает, разбрасывая алые отблески по стенам. В этом странном каменном доме камины есть почти в каждой комнате. Чувствуется, что пламя служит не просто для отопления, нет, оно словно домашнее животное. При взгляде на огонь, лица драконов всегда смягчаются, а в глазах появляется легкая задумчивость. Вот и сейчас, Ильрандор не торопился нарушить повисшее в комнате молчание, задумчиво разглядывая огонь в камине.

Риль украдкой разглядывает дракона. Хорош, что и говорить. Ластирран явно пошел в отца, вот только в нем не чувствовалась пока ещё та сила, что приходит с опытом и властью. Ильрандор был красив той особенной красотой, которая отличает хищников, хищников стоящих у власти. Риль прекрасно понимала Арагрэллу, когда та не захотела приводить третьего мужа в дом. Второго такого дракона не найдешь.

Ильрандор, наконец, вздохнул, протянул руку к графину с вином, наполнил два бокала.

‑ Прошу, ‑ бокал перекочевал к девушке. Риль обхватила тонкое стекло ладонью, на стенках бокала разбегались алые искорки, в вине отражался огонь из камина.

‑ Говорить про то, что случилось на Совете ‑ не буду. Уверен, мои сыновья были весьма красноречивы.

Риль кивнула, крепче сжала бокал в руке, словно он мог придать ей силы.

‑ Так что отчитывать тебя больше никто не будет, и я, если честно, не вижу в этом смысла. Несмотря на то, что думают мальчики, ты ‑ уже не ребенок. Да, у вас позже выпускают детей из семьи, но, думаю, причина этого только в особенностях вашей магии. По человеческим меркам ‑ ты взрослая женщина, к тому же, талантливый маг, ‑ дракон усмехнулся, признавая её удачный взлом, ‑ поэтому правду скрывать от тебя не буду.

Риль поежилась ‑ многообещающее начало, и какое‑то невеселое.

‑ Ты, наверное, думаешь, что война будет в любом случае, а твое присутствие здесь ‑ лишь хитрая уловка?

Вопрос был риторическим, и Риль промолчала. Ответ и так очевиден. Ильрандор покачал вино в бокале, собираясь с мыслями.

‑ Если бы мы действительно хотели развязать войну, поверь, не придумывали таких сложностей. Твое присутствие здесь лишний раз это подтверждает. Но пойми и нас. С каждым годом детей рождается все меньше. Не каждое Гнездо может похвастаться рожденной самкой, а без самки Гнездо исчезает. Да и много молодняка гибнет в первых полётах. Нам хватает потерь и без войны.

Риль открыла было рот, чтобы возразить, но дракон поднял руку, призывая её к молчанию.

‑ Знаю, знаю, ты считаешь, что наши старейшины совсем выжили из ума. Что нужны переговоры, настоящие, с руководством вашего мира, а не с одной, прости, магичкой. Но пойми и Гнезда. Потеря детей затмевает их глаза, одурманивает разум. Все, что они хотят ‑ это вернуть их или отомстить убийце. Ты знаешь, что мы чувствуем друг друга, и когда теряется связь, это означает одно ‑ смерть. Да, мы не видели тел и все ещё надеемся, но эта надежда призрачна, как облако. Гнезда хотят отомстить за гибель своих детей. Жизнь каждого своего сына они оценивают смертью не одного человека. Их печаль велика, ярость наполнила их сердца, и мне не достучаться до них. Я понимаю, что война лишь умножит боль, но и остановить тех, кто столько потерял, не в моей власти. Единственное, что я могу сказать ‑ мне жаль, что это коснулось именно тебя. Но других вариантов у нас нет.

Риль облизала пересохшие губы. Все ожидаемо, ей ещё раз показали глубину той ямы, в которую она ухитрилась попасть.

‑ Боюсь, у меня для тебя плохие новости, ‑ дракон откинулся на спинку стула. Да, давай, добивай уже, чтоб не мучилась, ‑ Совет дал тебе только две недели на поиски похитителя. Через две недели мы начнем войну.

Риль сглотнула тугой ком, внезапно образовавшийся в горле. И это ожидаемо. Так какого, хвост им в глотку, они тянули с принятием этого судьбоносного решения?!

‑ Понимаю, это слишком мало, ‑ дракон без труда прочитал все эмоции на лице девушки. Та была слишком потрясена, чтобы что‑то скрывать, ‑ но я обещаю, что мы начнем боевые действия с мага, который первым появится рядом с нашими землями, первым, и ровно через две недели. Есть шанс, что им окажется нужный нам маг.

Вот тут Риль действительно стало плохо. Она была абсолютно уверена, что брат с командой никуда не делись, и будут пытаться отследить её перемещения, и как‑то помочь. А значит, первым через две недели погибнет кто‑то из его команды или он сам. Во рту пересохло, а сердце отстукивало похоронный ритм. Плохо, как же все плохо.

Из тумана отчаянье её вырвал спокойный голос дракона. Тот не стал утешать или оправдываться, но в глубине его зрачков сочувственно трепетали языки пламени.

‑ Боюсь, у меня к тебе будет ещё одна просьба, ‑ Ильрандор откуда‑то, практически из воздуха, достал браслет ‑ белое золото было украшено россыпью чёрный блестящих камней. Красиво, но Риль смотрела на украшение, как смотрят на ядовитую змею, внезапно оказавшуюся прямо под ногами, ‑ твоя свобода на две недели, ‑ он приглашающее подбросил браслет на ладони.

‑ Свобода? ‑ девушка недоверчиво покосилась на подарок.

‑ Мы готовы предоставить тебе любую помощь, в пределах разумного, конечно, но условие невмешательства твоего народа остается основным. Браслет позволит нам быть уверенными, что ты не сможешь ни с кем связаться из своих.

‑ Красивый блокиратор, ‑ не могла не поддеть его Риль.

‑ Он не только блокирует, но и защищает, ‑ дракон никак не прореагировал на её поддевку, ‑ но у меня к тебе будет ещё одна настоятельная просьба ‑ покидать Гнездо только в сопровождении одного из моих сыновей. Им ты можешь доверять полностью. Поверь, дочка, позволь мне так тебя называть, ‑ Риль машинально кивнула. Да, хоть табуреткой, ей сейчас все равно, ‑ твоя безопасность для нас очень важна. Прошу, одень его сама.

А у самого взгляд такой внимательно сочувствующий, что сразу захотелось поверить, да не просто поверить, а довериться, а может даже и поплакаться на плече. Как же непросто иметь таких союзничков, что норовят ради твоего блага нацепить на тебя строгий ошейник, ну или браслет, как ни назови, суть от этого не меняется.

Риль резким движением почти выхватила браслет из руки дракона, и защелкнула на своём запястье. Белый метал неприятно холодил кожу, а на душе, а на душе царил настоящий холод.

‑ Ну, надо же, безопасность ему важна, тоже мне, папочка выискался на мою голову ‑ кипела Риль, в раздражении меряя шагами свою комнату. Она слабо помнила, как сюда добралась, как бросилась на кровать, но глаза остались сухими. Внутри было пусто, только сердце подавало признаки жизни, разгоняя боль по телу.

Дура, тупость наивная, честно играть вздумала… А теперь, все будет, ох, как весело. Надо было плевать на обещания и сразу все рассказать брату ещё там на скалах. Тогда хоть она смогла бы их предупредить. А сейчас уже поздно. Драконы все точно просчитали. Риль не выдержала бы, нашла способ сообщить своим о грядущей войне, вот крылышки ей и подрезали. Можно, конечно, создать магического вестника, пусть убогого, но летающего. Да только скорость у него будет не больше, чем у обычной птицы. И брат, наверное, на месте не сидит. Аккурат через две недели его вестник и найдет: «Здравствуй, братец, у нас тут война небольшая намечается, как раз сегодня».

Ещё и брата под удар подставила. Добрый папочка… удружил. Первый маг, что появится у наших земель. Зараза чешуйчатая!

Ночью девушка так почти и не заснула. Лишь солнце показалось из‑за краешка гор, она вскочила, умылась, оделась в простое коричневое платье, под низ нацепила штаны, захватила с собой теплый плащ. В сумку сунула запасную одежду. В коридоре было тихо. Риль заспешила вниз. Слуги, наверное, уже встали, и самое верное место их найти ‑ кухня. Слуги у драконов были примечательные, а самое главное постоянные. Люди служили у драконов целым семьями по пять‑шесть поколений. Если и переходили, то только в другое Гнездо. Так что верность к хозяевам у них прививалась с детства.

Заспанный слуга попался Риль в коридоре на первом этаже. Бледный вид девушки с фанатично горящими глазами поразил беднягу до глубины души. Он попытался скрыться, но на его беду, коридор не имел боковых ответвлений. Да и Риль не собиралась отпускать его так быстро. Впрочем, слуга без возражений, жить ещё хочется, доставил её к комнате Ластиррана, а так же обещал приготовить корзинку с провизией.

Перед дверью чужой спальни, причем мужской, Риль немного притормозила. Остатки здравомыслия тут же этим воспользовались, но были посланы далеко и надолго. Девушка хладнокровно затарабанила в дверь. Безрезультатно, хозяин спальни не подавал признаков жизни. Ну, что же. По‑крайней мере, она попыталась быть деликатной.

Риль нажала на ручку двери и вошла в комнату. Здесь царил полумрак. Из‑под приспущенных тяжелых штор едва пробивались робкие лучи утреннего солнца. Огромная массивная кровать была застелена чёрным. В этом Гнезде вообще тяготели к чёрному цвету в интерьере, и выглядел бы дом достаточно мрачным, если бы чёрный не разбавляли каким‑нибудь цветом ‑ чаще всего золотым. Вот и сейчас золотые столбы балдахина придавали кровати торжественный вид. Но мысли Риль занимала не она. Девушка оторвала взгляд от шелковых простыней и натолкнулась на внимательный, чуть насмешливый взгляд чёрных глаз.

‑ Кхм, ‑ смущенно кашлянула она, ‑ с добрым утром.

‑ С необычным, я бы даже сказал, с приятнейшим утром, ‑ прищурился дракон, а вид у самого такой довольный, что Риль мигом захотелось его придушить, ‑ сюрприз удался. Ты, утром и в моей спальне…

‑ Хватит, ‑ гаркнула Риль, понимая, что ещё чуть‑чуть, и румянец выдаст её с головой, ‑ у тебя пять минут. Жду внизу. И будь готов, возможно, мы будем отсутствовать несколько дней.

‑ А девочка на взводе, ‑ вздохнул Ластирран, когда прекрасное, но нервное видение скрылось за дверью. И куда она решила сорваться с утра пораньше? Дракон быстро собрался, уверенными движениями наполняя карманы костюма необходимыми предметами. С этой малышкой можно быть точно уверенным, что прогулка предстоит нелегкая. Кошель с монетами и камушками убрал за пазуху. Ножны привычно оттянули пояс, метательные кинжалы заняли своё место. Магия, магией, но оружие никогда не бывает много. Точнее его бывает мало, когда нести уже можно с трудом, или совсем мало.

Набросив на плечи плащ, Ластирран вышел во двор. Вздохнул полной грудью утренний воздух, улыбнулся стоящей с хмурым видом Риль. Отец вчера дал ей полную свободу действий, в безопасных пределах, конечно. Но может, стоит просветить малышку, что лично ей ничего не грозит, даже если война и начнется. Гнездо не даст её в обиду, но и не отпустит. Причин оставить Риль в Гнезде найти можно много, но лично Ластиррану больше нравилась одна. Хотя и придется приложить много усилий, чтобы уговорить малышку остаться. Принуждать её силой не хотелось.

‑ И куда мы направляемся? ‑ дракон с ленивой грацией подошел к Риль.

‑ Ты знаешь город Терлистаги?

‑ Бывал там, ‑ скривился Ластирран, ‑ гнилое местечко. Не хотел бы я там жить.

‑ Но побывать придется, ‑ отрезала Риль, ‑ сможешь меня туда доставить?

Дракон пожал плечами, мол, куда угодно, не вопрос. Отошел в сторону, замер. Риль подождала минуту, другую, но дракон продолжал изображать из себя каменную статую, даже не думая менять облик.

Не выдержав, Риль подошла сзади, но Ластирран, не оборачиваясь, бросил: «Женщина, ради неба, не мешай выстраивать портал, иначе вместо твоего Терлистага, мы окажемся в открытом океане».

В океане оказаться не хотелось, и Риль поспешно отошла. «Подумаешь, какие мы нервные», ‑ рассуждала она, меряя широкими шагами каменные плиты двора. Но то, что драконы умеют открывать порталы следовало обдумать. Информация была неожиданной. Непонятно, правда, только ли внутри мира драконы могут прорывать пространство или же им доступны межпространственные порталы. Если да, то ясно, почему в трех мирах из семи живут драконы. Они туда просто пришли. Тогда получается, что драконы могут поддерживать связь со своими сородичами из других миров. И захватит ли война с магами только этот мир или все три? От вопросов пухла голова, но ответы придется добывать самой.

Город и, правда, производил неприятное впечатление. Грязные улицы, загаженная набережная, вода, полная мусора. Да и жители были под стать городу. Хотелось сразу же убраться отсюда, но Риль лишь сжала губы, да постаралась пореже дышать.

Дом герцога им показали сразу. Тот серой громадиной возвышался на главной площади города. На удивление, на ней было чисто и пустынно, хотя на соседней улице вовсю шумел местный базар, а сквозь груды мусора приходилось буквально перешагивать.

Собственной интуиции Риль доверяла, хотя и не всегда к ней прислушивалась, но сейчас была абсолютно с ней согласна ‑ следы мага и драконов стоит искать в этом доме.

‑ Нам нужно попасть туда, ‑ кивнула девушка на герцогский дом. Они стояли в тени на краю площади. Солнце припекало по‑летнему, и на открытом пространстве было довольно жарко, особенно тем, кто предполагал перелет на драконе, а не переход через портал.

Ластирран повернул к ней голову, окинул недоверчивым взглядом, потом протянул руку и коснулся ладонью лба девушки.

‑ Странно, температура в норме, но пациент явно бредит.

Как Риль удержалась и не зарычала, наверное, чудом.

‑ Если боишься, оставайся, я пойду одна.

‑ Ню‑ню, ‑ дракон окинул её скептическим взглядом, ‑ я, конечно, не специалист, но тут защиты понаверчено. Ты уверена, что пройдешь?

Риль внимательно всмотрелась в серое здание. Н‑да, какой‑то шутник над ним поработал, причем с маниакальной страстью к защите. Все было сработано топорно и просто, но защитные линии обвивали дом плотным коконом. Не проскочишь.

Одно время Коррин, как и любой мальчишка, увлекался воинскими сражениями и штурмами укрепленных зданий. Риль как‑то стащила, ради любопытства, у него книжку про защиту зданий и способы взлома. Неожиданно увлеклась, там не только красивые картинки дворцов были, но и много всего интересного.

‑ Вот если аккуратно разъединить вон ту зеленую и синюю линии и завязать их друг на друга, то в образовавшийся проем можно пройти. Главное, не ошибиться. Но по схеме они вроде должны быть обе сигнальными, ‑ рассуждала про себя Риль.

‑ Не уверена, ‑ честно ответила она дракону, ‑ но попытаться стоит.

‑ Хорошо, ‑ подарил он ей тяжелый взгляд, ‑ идем ночью.

До часа Х, они успели побродить по городу, пообедать. Риль все воспринимала, как в тумане, слишком волновалась. Только один раз, на улице, царапнул неприятный взгляд ‑ высокий чёрноволосый мужчина пристально разглядывал их, но увидев, что его интерес замечен, тут же отвернулся к прилавку.

Глава 23.

Дом герцога встретил их настороженной тишиной. Темные окна с неодобрением взирали на двоих, притаившихся в тени людей. Луна, временно скрывшись за облаком, могла бы опровергнуть это утверждение. Она могла бы точно сказать, что один из них не человек. Но хозяйка ночного неба изволила отдыхать этой ночью, и не вмешиваться в дела смертных.

Риль, покусывая от волнения губы, замерла на краю площади. Патруль стражи только что миновал это место, не заметив ночных гостей, хотя добросовестно посматривал по сторонам. Можно сказать, что площадь перед домом герцога была тем самым местом, где стража вспоминала о своём долге и проявляла ожидаемую бдительность. На улицах города стражники вели себя не в пример свободнее. Но вот они скрылись в боковой улице, и дракон дернул девушку за рукав: "Пошли?"

Риль помедлила. Идти было боязно, да и кое что настораживало. С момента предыдущего осмотра в защите здания произошли небольшие изменения, и скорее всего, хозяин особняка не был в курсе этого новшества.

С другой стороны, если отбросить версию ловушки, все складывается как нельзя лучше. Главное не столкнуться с ворами, что решили посетить герцога этой ночью. Но шансы на встречу невелики. Их интересы лежат гораздо ниже жилых комнат герцога.

Две тени беззвучно пересекли площадь, прошли взломанную добрыми ворами защиту. Попасть в дом оказалось просто, если пользоваться уже проторенной дорожкой. Но внутри дракон замер, повел носом и, велев оставаться на месте, отправился на разведку.

Небольшой шум сзади резанул по нервам. Риль подпрыгнула на месте, одновременно пытаясь повернуться. Но сделать это ей не дали. Одна рука плотно зажала ей рот, вторая блокировала руку. Девушку развернули и с силой прижали к стене. Риль и глазом не успела моргнуть, как оказалась полностью обездвиженной. Незнакомец чуть придвинулся и тихо прошептал на ухо: "Тихо, не дергайся. Свои".

‑ Свои рот не затыкают, ‑ съязвила про себя Риль, но все же кивнула, голос незнакомца был подозрительно знаком.

Мужчина убрал руку в перчатке от её рта, отпустил запястье, шагнул чуть в сторону, так, чтобы на его лицо упал свет от дальнего окна. Риль нервно вздрогнула. Нет, только она со своей везучестью могла напороться ночью в чужом доме на главу отряда МОСП.

‑ И что мы тут делаем? ‑ он снова шагнул к ней, и теплое дыхание защекотало кожу, ‑ или это теперь модно по ночам в дома вламываться?

‑ Наверное, уже модно, раз ты тоже здесь, ‑ прошептала Риль. Не дом, а проходной двор какой‑то. Хорошо, что сам герцог Эспергус куда‑то умотал по делам на три дня. Об этом им поведал хозяин трактира, где они обедали. Брат трактирщика служил у герцога, и сведения было надежны.

‑ Мы здесь по делам, ‑ прошипел Тарк.

‑ Мы тоже, ‑ парировала Риль.

‑ Мы? ‑ поднял брови Тарк, ‑ никак ящерицу с собой прихватила?

‑ Он не ящерица, ‑ вспыхнула девушка, потерла ноющее запястье. Хватка у Тарка была железной.

‑ Ну, конечно, ‑ шепот мага приобрел издевательские нотки, ‑ не ящерица, а многоуважаемый дракон, любезно согласившийся прогуляться с дамой сердца ночью по дому герцога. Как романтично! ‑ Тут маг замер, его взгляд мигом приобрел хищную остроту, ‑ Ну‑ка, ну‑ка, а это что у нас?

Он цепко ухватил многострадальное запястье девушки и поднес его к глазам.

‑ Какая штучка! ‑ восхищенным шепотом поведал он Риль, ‑ тонкая работа, и где такие раздают?

‑ Где раздают, там больше нет, ‑ хмуро ответила Риль, пытаясь освободить руку.

‑ Конечно, нет, ‑ Тарк неожиданно отпустил её конечность, оглядел девушку пронзительным взглядом, ‑ такие красатульки только под заказ делают для конкретного носителя.

‑ Твою…. раскривую…

Бедное сердце Риль в который раз за ночь рухнуло куда‑то вниз, потом, подумав, все же вернулось к хозяйке с воплем: «Дура»! А что она собственно хотела, чтобы драконы не имели под рукой запасной вариант приструнить вышедшего из повиновения мага?! Не все же такие честные дуры, как она. И так без браслетика долго проходила. Могли ведь сразу нацепить. Такую штуку сварганить дня два надо, максимум три. Нет, ждали чего‑то. Все равно обидно. Да, только с обидой много не повоюешь.

‑ Что, хозяев добрым словом вспоминаешь, ‑ усмехнулся Тарк, прочитав все по лицу Риль.

‑ Они мне не хозяева, ‑ прошипела девушка.

‑ Да, а разве ты не для них особнячок грабишь? ‑ с ленцой в голосе прошептал маг, ‑ а мне казалось, что ящерицы другой работенкой напрягают. Ну, там камушки всякие охранять. А тут гляди‑ка, не охранять, а воровать камушки заставляют.

‑ Кретин, ‑ Риль толкнула его рукой в грудь, пытаясь заставить отшагнуть от себя. Бесполезно, словно в стену ударила, ‑ мы не воровать сюда пришли.

‑ Неужели? ‑ деланно изумился Тарк

‑ Да, ‑ Риль тоже умела язвить шепотом, ‑ говорят у герцога прекрасные подвалы. Вот, пришли полюбоваться.

‑ Надеюсь, на винные, ‑ как‑то странно напрягся маг.

‑ Ну, почему же только на винные, и другие тоже, весьма любопытны.

Раздавшийся сбоку шепот заставил её подпрыгнуть от неожиданности, а сердце екнуть от радости.

‑ Не думаю, сестренка, что тебе стоит идти дальше винных подвалов.

‑ Согласен, Риль, это зрелище не для тебя.

А вот и её кровный братец рядом нарисовался. И сразу же спелись ‑ туда не ходи, на то ‑ не смотри. И быстро так спелись, вот только кажется того пореза на рубашке у Ластиррана утром ещё не было, да и Коррин руку на весу держит. Неплохо мальчики пообщались, продуктивно, главное успели обо всем договориться.

‑ Тогда идем вместе до подвалов, оставляем на входе Риль, а сами на разведку, ‑ подвел итог Тарк, ‑ Только прошу, дорогая, не пей слишком много. Нам потом ещё отсюда уходить надо будет и желательно без шума.

Риль тихонько зарычала

‑ Ну что, ты, доррррогой, я без вас пить не буду. Продержусь уж, как‑нибудь, без бутылки.

Пустынный дом, мрачные коридоры, маленький шарик света, созданный Тарком, выхватывал из темноты то картину, то напольную вазу, то скульптуру. Герцог явно пытался придать своёму жилищу аристократичный вид, но бессистемная расстановка произведений искусства производила неприятное впечатление своей захламленностью.

В доме кроме четырех незваных гостей больше никого не было. С закатом солнца слуги покидали дом, чтобы вернуться сюда только утром. Ночи хозяин предпочитал проводить в одиночестве или в компании с очередной жертвой, и свидетели ему были не нужны. Магическая защита и собственная репутация позволяли ему не бояться грабителей. Сумасшедшие, если и были среди воров, то очень быстро закончились. Герцог всегда был рад гостям, особенно тем, о чьем исчезновении никто не спросит.

За поворот показалась лестница, ведущая вниз. В молчание четверо спустились в подвал. Каменные ступени немного скользили, и Риль приходилось крепко держаться за деревянные перила, вбитые в стену. Подвал и вправду оказался винным. Вдоль стен выстроились стеллажи с блестящими в свете магического светильника донышками бутылок с вином. Налево уходила целая анфилада подземных залов. Да, богатая у Эспергуса коллекция. Таким количеством вина можно целую армию напоить. Не то, что одну магичку.

Направо от лестницы темным металлом блестела окованная дверь. Около неё дракон замер, потом еле слышно зарычал. Тарк с Коррином обменялись понимающими взглядами. А Риль все меньше и меньше нравилась идея остаться здесь в одиночестве.

Тарк подошел к двери, потом обернулся к девушке.

‑ И что нам нужно будет там искать? ‑ задал он окружающему пространству вопрос.

Окружающее пространство крепко задумалось. Н‑да, задачка ещё та, и как выйти из положения, не нарушив договоренности с драконами? Нет, она всё‑таки полная дура, если до сих пор пытается честно выполнять все их условия.

‑ Вам ‑ не знаю, а нам ‑ следы драконов, ‑ ответила она.

‑ Даже так? ‑ удивленно вскинул брови маг. Покосился на Ластиррана, но тот ответил невозмутимым взглядом. Дракон обнял Риль, притянул к себе: «Прости, я должен пойти с ними. Мы постараемся справиться быстро, и не волнуйся, в доме больше никого нет. Ты здесь будешь в безопасности».

‑ Не скучай, красотка, ‑ подмигнул ей Тарк, ‑ так и быть, для храбрости разрешаю откупорить бутылочку вина. Чтобы было не так скучно нас дожидаться.

В тишине подвала раздалось приглушенное рычание, но маг, проигнорировав недовольство дракона, повернулся к двери. Рядом с ним встал Коррин. Защитные плетения накладывал человек, а значит, вскрывать их придется им двоим. Дракон в таком деле не помощник.

Риль вздохнула ‑ одной здесь будет явно неуютно. Невольно она попыталась шагнуть вперед.

‑ Нет, Риль. ‑ Ласти мягко удержал её на месте, ‑ тебе лучше оставаться здесь. То, что находится за этой дверью, ты не сможешь забыть никогда, и поверь, счастья это тебе не принесет.

Риль кивнула, давая понять, что справится. Она ‑ не маленькая девочка и темнотой её не испугаешь.

Дверь, не выдержав напора целых двух магов, сдалась довольно быстро, и девушка осталась одна. Она огляделась ‑ светильник, оставленный ей Тарком, давал не слишком много света. В чёрнильном мраке тонул левый коридор. За спиной в темноту уходила лестница, а справа за дверью начиналось царство смерти. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, чем баловался герцог. Не зря так побледнел капитан, услышав о местопребывании принцессы. Интересно, как она там? Сильно ли пострадала? Может попросить брата навестить короля и разузнать подробности? Нет, не стоит. Вместе с этими подробностями всплывет её арест и пытки. А нервы у брата не железные. Мысли о Коррине помогли ей отвлечься.

И все же каждый звук, раздающийся в подвале, заставлял её вздрагивать и сильнее вглядываться в темноту. Злостное воображение услужливо рисовало страшных чудовищ, роняющих на каменный пол слюну, при виде одинокой и сладкой жертвы.

Но вот в вязкую тишину вплелся новый звук. Сомнений быть не могло, кто‑то спускался по лестнице в подвал. Риль похолодела. Что делать?

Скрыться в левой части подвала, но тогда возвращающихся магов может поджидать неожиданный сюрприз. Неизвестно с какими намерениями идет сюда незнакомец. Враг или друг? Она не может отступить, оставив в тылу магов неизвестного.

Риль шагнула в сторону, скрывшись в тени. На ходу она сплетала нити в атакующее заклинание.

Незнакомец уверенно шагал вниз, даже не прибегая к помощи светильника. Наконец, он ступил из темноты лестницы на каменные плиты пола. Высокий, чёрноволосый ‑ это был тот самый маг, который запомнился ей днем в городе. Ну, точно, не дом, а проходной двор. Теперь только не хватает для полноты картины самого герцога, внезапно вернувшегося с полдороги домой.

Интересно, и что чёрноволосому понадобилось здесь ночью? Может он ассистирует тут по ночам или уборщиком подрабатывает?

Мужчина шагнул вперед, потом, заметив Риль, остановился. Несколько секунд они молча разглядывали друг друга. Все это время девушка держала в руке связку атакующего заклинания, чтобы при малейшей угрозе запустить её в незнакомца, но тот неожиданно широко улыбнулся.

‑ Ай‑яй‑яй, такая милая девушка, неужели у вас подымится рука на старого мага?

Риль только фыркнула в ответ, всем видом показывая, что именно от таких старых магов и следует ждать неприятностей. Да и какой же он старый? На вид лет сорок, не больше, статный, ухоженный, чем‑то на дракона смахивает, но человек.

‑ Если вы позволите, старику дать вам маленький совет, милое создание, то заклинание, которое вы держите в ваших очаровательных ручках и готовитесь применить в мою сторону, разнесет здесь пол подвала. Мне, конечно, не жаль вина, хотя здесь, по слухам, имеются весьма ценные экземпляры, но боюсь, что ваш щит, моя отважная, не выдержит ударной волны.

По мере его проникновенной речи, девушка хмурилась все сильнее. Разнесет пол подвала? Но она всего лишь хотела заморозить подозрительного мага. Опять что‑то напутала. И как прикажете строить структуры заклинаний, когда в любом из них мало того, что может закрасться ошибка, так ещё и драконья кровь придает неожиданный эффект. Риль нехотя отпустила нити, те, чуть помедлив, растаяли в воздухе.

‑ Потрясающе, ‑ маг улыбнулся ещё шире, наклонил голову набок, продолжая бесцеремонно разглядывать Риль, ‑ милая девушка, вы в курсе, какое вы чудо?