Текст книги "Риль. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Риль кивнула.

‑ Иначе мне придётся отгрызть тому блондину его светлую голову, ‑ добавил Ластирран уже про себя

.

Уж больно ему не понравились взгляды, которые маг кидал на девушку.

Да и тот чёрноволосый слишком крепко прижимал к себе Риль. Хотя, он ведь её брат. Эмоции Риль, когда она смотрела на него, говорили сами за себя. Как же внезапно проявилась эта долгожданная эмоциональная связь. Видимо, сыграл свою роль испуг девушки за него. Он еле успел прикрыться от Риль. Как всё внезапно и как вовремя! Теперь не нужно задавать лишние и неприятные вопросы. Суть разговора девушки с магами ему ясна и без знания их языка.

Конечно, каждого из них он хорошо запомнил, и не преминёт отомстить за унижение при встрече. Но это дело его и тех магов, впутывать Риль он не станет. Хотя, брата девушки придётся пощадить, а вот того белобрысого он с радостью погоняет по земле. Знатная из него выйдет добыча. Внутри Ластиррана радостно взревел дракон, в предвкушении охоты.

И всё же, как не вовремя семья нашла Риль. Но будем надеяться, что девушка была убедительна, и у семьи хватит ума не вмешиваться в это дело. Своей помощью они лишь ускорят начало войны. Совет не потерпит чужаков. Удачно сложилось, что Риль стала его кровником. Теперь Совет отнесётся к ней более благосклонно.

Ластирран так и стоял, сжимая в объятиях продрогшую Риль. С Совета его мысли перескочили на более приятные темы. Одна рука поползла вверх, зарываясь в волосах девушки, вторая сползла ниже, замерев на поясе. Риль дернулась, но её лишь крепче прижали к себе.

‑ Ш‑ш‑ш, ‑ прошипел дракон, аккуратно перебирая пряди её волос, ‑ я не ем девушек на ужин.

‑ Даже когда сильно проголодаешься? ‑ улыбнулась Риль. Она расслабилась, гроза неожиданно миновала. Причины… Причины такого странного благодушия были туманны, но у неё ещё будет время обо всём подумать. А пока, пока она просто нежилась, отогреваясь в тёплых объятиях. Не съест же он её на самом деле, а для соблазнения погодные условия не подходящие. Но удивил её дракон, сильно удивил. Может он, всё‑таки, заслуживает доверия, не полного, конечно, но…

Поэтому Риль не стала сопротивляться, когда горячие губы Ластиррана прижались к её губам, а его рука властно легла на затылок, не давая разорвать поцелуй.

Глава 20.

Путь обратно не занял много времени. Им не пришлось ждать окончания шторма. Ластирран ради скорейшего возвращения домой, немного подкорректировал направление ветра, и тот снес дождевые тучи в сторону. Произошедшее, хоть и закончилось мирно, но оставило привкус недосказанности. Да и завтрашняя встреча с Советом тревожила обоих.

Утром девушку подняли рано. У Кэстирона прямо талант так барабанить в дверь, что спросонья и не поймешь, то ли по голове тебя бьют, то ли всё‑таки в дверь. Риль собиралась в полудреме ровно до того момента, пока дело не дошло до одевания. Пальцы в недоумение пощупали бархатную ткань, пробежались по богатой вышивке, глаза, сфокусировавшись на этом чуде, распахнулись от удивления. В голове, словно, что‑то щелкнуло ‑ Совет! Как она могла забыть? Похоже, встреча с братом сильно выбила её из колеи.

Риль осторожно просунула руки в рукава, потянула на себя ткань, заглянула в зеркало ‑ на неё смотрела взлохмаченная девушка, ну не успела ещё причесаться, зато платье точно, как у принцессы. чёрное, украшенное золотой вышивкой, по подолу и краю рукавов пущена широкая тесьма, отделанная мелкими бриллиантами, широкий золотой пояс подчеркивал тонкую талий, а вот вырез… вырез можно было сделать и поскромнее. Принцесса получилась немного развратной. Такое одевают, чтобы соблазнить и затащить в постель, но никак не на деловую встречу, или она что‑то пропустила? Может у драконов так принято?

Риль распахнула дверцы шкафа. Портить чужую, подаренную одежду нехорошо, но лучше она будет чувствовать себя виноватой за порчу имущества, чем краснеть под откровенными мужскими взглядами.

В коридор она вышла с гордо поднятой головой. Волосы подняла вверх, уложила, как смогла, а на грудь накинула газовую ткань, отпоров её с другого платья.

Кэстирон, похоже, давно уже подпирал стенку в ожидание её выхода. Окинул одобрительным взглядом, удивленно поднял брови на новую деталь туалета, но промолчал. Молча повернулся и пошел по коридору. Дракон вел девушку куда‑то вглубь дома. Здесь она ещё ни разу не была. Вот картинная галерея. Мастерски исполненные портреты драконов так и манили провести у каждого, как минимум, несколько минут. Но, как не хотелось замедлить шаг, осмотреться, увы, её проводник шел не останавливаясь.

Риль решила уже воззвать к совести Кэстирона, но слова замерли, так и не слетев с её губ. Как ей раньше не бросилось этого в глаза? Дракон сейчас напоминал хищника ‑ напряженного, собранного, идущего в логово своих собратьев. Страх неприятно царапнул сердце. Но Риль лишь крепче сжала губы. Перед драконами должна предстать не маленькая испуганная девочка. Нет. Она ‑ сильный маг, она ‑ представитель своей семьи, своего народа. Страх постепенно исчез, осталась только решимость, решимость отстоять право на мир.

Кэстирон привел её в небольшой зал. В нем не были мебели, не было окон, лишь в центре стояли две изумрудные колонны. Между ними хаотично сновали белые молнии.

‑ Это портал, ‑ нарушил молчание дракон, ‑ он ведет в зал Совета. Ласти уже там. Ему разрешено присутствовать. Ты будешь не одна.

Риль невольно вздохнула с облегчением ‑ хоть одно знакомое и дружелюбное лицо в зале.

Кэстирон ещё раз оглядел девушку, недовольно поджал губы, покачал головой.

‑ Только подумать, мы привели на Совет птенца!

Птенец гордо выпрямился, стараясь казаться выше и значительней, с вызовом глянул на дракона.

‑ Я предлагала обратиться за помощью к нужным людям. Но кто‑то слишком упрям для этого или труслив.

В ответ дракон лишь раздраженно хмыкнул, но, что удивительно, даже не разозлился.

‑ Не боишься? Хорошо. Значит, готова. Тогда я открываю портал.

‑ Погоди, ‑ взмолилась девушка, ‑ скажи хоть, сколько драконов меня там ждёт?

Кэстирону явно не понравилось подобное настойчивое любопытство, он помолчал, о чем‑то раздумывая, но все же ответил: «Хорошо. У нас есть ещё пара взмахов. Слушай. Тебя ждёт малый Совет. Большой собирается только по самым важным событиям, и в нем участвуют главы всех Гнезд».

Понятно. Её визит не относится к важным событиям. Оно и к лучшему. Чем меньше драконов, тем спокойнее.

‑ В малый Совет входят семь представителей от каждого Ларда. Наш Лард самый крупный, в него вступило больше всего Гнезд, поэтому мы и возглавляем Совет. Все ясно?

Риль кивнула. Расклад понятен. Ещё бы понять, как относится каждый из Советников к войне с людьми. Но время вопросов вышло. Молнии сменили цвет на золотой, их движение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Взмах рукой, и те послушно расползаются по краям, освобождая проход. Неплохая охрана у драконов. В зал Совета так просто не проберешься.

‑ Удачи, ‑ Кэстирон кивнул ей, на лице ‑ тревога, даже не улыбнулся на прощанье, а мог бы и подбодрить. Решимость, решимостью, но коленки у Риль почему‑то стали подгибаться, ‑ да поможет тебе небо, и пусть в твоих крыльях всегда бьется ветер.

Риль невольно улыбнулся, но так, чтобы дракон этого не заметил. Улыбка, правда, вышла кривой и какой‑то нервной. Забавны эти драконьи пожелания, особенно если учесть, что крыльев у неё нет, а ветер хорош в меру. Так и простудиться недолго.

Зал по ту сторону портала был копией первого, разве что гораздо больше в размерах. Да и двери, расположенные напротив колонн, поражали своим размером и массивность. Сквозь них легко мог пройти дракон в своём первом обличье. Нехорошие подозрения стали закрадываться в душу Риль. О чем ещё умолчал Кэстирон, сочтя это неважным, или специально скрыл? Так вроде они играют в одной команде, а может ей это только кажется?

Её сомнения прервали. Громадные створки на удивление легко разошли в стороны, словно ничего и не весили. За ними царил полумрак, наполненный странными звуками ‑ шорохом, скрежетом, шуршанием. Риль поежилась, словно в пещеру к летучим мышам входишь. Хотя, почему, словно. Только вместо маленьких крылатых мышей её ждут большие крылатые ящерицы.

Под ноги скользнуло пятно золотого света. Скользнуло и потянуло за собой. Необычный проводник, но очень кстати. Пол в зале отличался неровностью, камни так и норовили подставить подножку, а упасть перед лицом Совета было бы крайне нежелательно. Сам зал представлял собой природную пещеру, даже не пещеру, а гигантскую полость в чреве горы. Пятно то убегало вперед, то застывало на месте, терпеливо ожидая, когда медлительный, слабый и слепой в темноте человек до него дойдет. Наконец, оно застыло в финальной точке. Риль шагнула в центр пятна и замерла. Казалось, вокруг ничего не происходит, но вот с оглушительным ревом взметнулись языки пламени, освещая зал. Громадные тени заметались по стенам, захлопали крылья, зашуршала чешуя хвостов по камням.

Сбоку вынырнул чёрный дракон, знакомо обсыпанный золотой пыльцой. Теперь понятна расцветка её платья ‑ чёрное с золотым. На фоне Ластиррана оно смотрелось эффектно и гармонично, подчеркивая её отношения с драконом. Ласти вздохнул, отчего теплая волна взметнула её волосы, и устроился рядом, аккуратно ступая лапами, чтобы не задеть хрупкую фигуру девушки.

Риль подняла глаза. Они стояли в некой чаше, а несколькими метрами выше по стене проходил широкий ярус. С него вниз смотрели семь пар чёрных глаз. Пламя, лизавшее потолок яруса, отражалось в драконьих глазах, и казалось, жило в них своею жизнью, отображая эмоции хозяина.

Риль застыла в центре пятна. Прошло уже минут пятнадцать, а она все ещё изображала из себя впавшую в оцепенение принцессу. А что оставалось делать, кроме как стоять с гордо поднятой головой, нацепив на лицо маску вежливого высокомерия?

Разговор сейчас ведется без её участия. Ей достаются лишь его эмоциональные отголоски ‑ то один дракон, то другой взрывают тишину яростным хлопаньем крыльев и скрежетом когтей по камням ‑ только искры разлетаются. Маникюра им, похоже, ничуть не жаль.

Знала ведь на что шла. Глупо было надеяться, что ради неё драконы нарушат традиции и примут второй облик. Да, как же, разхлопались они ради презренного человечишки крыльями. Риль многое бы сейчас отдала, чтобы услышать переговоры Совета.

Может рискнуть? Вон тот чёрный, с золотым ободком по краям чешуи, явно глава Совета и отец Ластиррана. К нему лезть ‑ как‑то не по‑семейному. Слева от него ярко‑красный дракон, явно агрессивно настроенный. Справа ‑ потрясающий красавец, зеленая чешуя, по краям отливающая золотом. Очень интересный окрас, величественный и одновременно умиротворяющий. Да и ведет себя не в пример спокойнее некоторых. Так, все, хватит на него смотреть. Для того, что она задумала сделать, привлекать к себе внимание зеленого красавца опасно для жизни.

В теории все просто ‑ обнаружил защиту, взломал, ну а дальше, зависит от мастерства взломщика, останется его взлом не замеченным или же взломщику приходится срочно исчезать с места преступления. Риль исчезнуть никуда не могла, но и стоять разряженной куклой было обидно.

Она, не глядя на объект, даже глазом не смея косить, мысленно представила себе купол над драконом. Потом утончила одну из своих силовых нитей так, что и сама с трудом её различала, протянула нить до дракона.

Риск, что её манипуляции заметят, был огромен, но и необходимость в них не менее велика. Одна надежда ‑ что её гибридная магия не так заметна для драконов и в то же время, не чужда им. Не зря же она пила драконью кровь, это должно помочь. Жаль, конечно, что нет времени на практику, приходится работать без подготовки.

Нить еле различимым лучом протянулась до дракона, едва ощутимое касание, и она прилипает к куполу защиту. Взлом сегодня не планируется. Простого прикосновения должно хватить, чтобы подслушать разговор драконов.

Девушка едва не покачнулась, когда на неё обрушился гвалт чужих голосов. Мозги попытались вскипеть и отключиться, но Риль усилием воли заставила их работать.

‑ Что здесь можно обсуждать? Вы только гляньте на этого двуного червяка, да её одни когтем зашибить можно.

‑ Что она против нас? Разорви меня на части, если эта малявка старше моего младшего.

‑ Отослать её обратно и все. Зачем нам здесь эта мелочь? Да она и взлететь сама не сможет, не то, что нам помочь.

‑ И вообще, все людишки одинаковы. Это из‑за них мы тогда потеряли Араграда.

‑ Точно, нечего с ними полёты разводить. Они ‑ добыча, а с добычей не разговаривают.

‑ Нельзя из‑за одного гнилого плода рубить все дерево.

О! Неужели хоть один пацифист подал голос.

‑ Война ‑ не выход. Им есть, что нам противопоставить. Эта добыча с зубами.

‑ Тем интереснее будет её погонять.

‑ Тем больше молодняка погибнет, неизвестно за что? Нам мало тех, кого мы потеряли за последнее время?

Ого, страсти‑то накаляются. От частых взмахов крыльев пламя бьется встревоженной стаей птиц, разбрасывая искры почти на весь зал. Но Риль даже не делает попыток уклониться от огненных фонтанов искр. Ей нельзя терять контакт с объектом.

Но все происходит помимо её желания. Связь прерывается, словно кто‑то лезвием обрезает нить. Риль с трудом удерживает на лице маску невозмутимости. Провал ‑ ещё не повод впадать в отчаянье.

Она поднимает глаза и встречается взглядом с пламенем, пляшущем в чёрных зрачках главы Совета. Спокойствие, только спокойствие. То, что её маленькую авантюру засек отец Ластиррана радует. Лучше он, что тот ярко‑красный. Если она правильно просчитала ситуацию, то именно глава Совета выступает за мирное решение проблемы. Именно он является автором идеи, привлечь одного мага для поиска похитителя драконов. И разбираться с наглой девчонкой будет дома, по‑семейному.

Между тем драконы закончили сотрясать воздух крыльями. Пещера дрогнула, потолок, словно каменный цветок, стал открывать гигантские лепестки. Сквозь все расширяющуюся щель внутрь проник свет. Взметнулись в последний раз и погасли языки пламени, а вниз, кружась в столбе света, падали крупные снежинки. Там, на свободе, шел снег.

Первым поднялся с насеста, э‑э‑э, с карниза глава Совета. чёрное тело, красиво изогнувшись, в несколько ударов крыльев достигло потолка и вылетело из пещеры. Следом поднимались в воздух один за другим остальные драконы. Через пару минут зал опустел.

Пятно под ногами Риль нетерпеливо качнулось в сторону выхода. Девушка постояла ещё мгновение, ловя снежинки в ладонь. Те таяли, оставляя на коже ощущение прохлады. Вредное пятно, не дожидаясь человека, самостоятельно рвануло к выходу. Риль поспешила за ним. Остаться в полной темноте ей не хотелось. Сзади что‑то зашуршало, послышались тяжелые шаги и скрежет когтей по камням. Ластирран не бросил свою сестру и вместе с ней шел к выходу. Вот и двери. Риль быстро вошла внутрь, отступив за колонны портала. Дракон занял почти весь зал. Двери захлопнулись, отрезая их от пещеры. Миг и дымка окутывает тело дракона, возвращая ему второй облик.

‑ Ты ‑ сумасшедшая! Недовылетевший птенец, который ещё крыльями махать не научился, а уже летать вздумал. Безмозглая самка, ты понимаешь, что было бы, если бы на Совете узнали, что ты посмела их подслушивать.

Риль безмятежно улыбнулась, по крайней мере, она надеялась, что её улыбка выглядит именно так. Внутри неё все пело от радости, успех вскружил ей голову. Девушка даже с удивлением отметила, что ничуть не боится разгневанного дракона, наоборот, она чувствовала почти восхищение ‑ дракон в гневе был великолепен. чёрный бархатный костюм выгодно оттенял волосы цвета ночи, а глаза ‑ глаза просто сверкали.

Кажется, она проворонила тот момент, когда пламя, раздраженно мечущееся в его глазах, вдруг поменяло оттенок. Оно стало темным, почти бардовым, и его танец был таким завораживающим.

Мгновение, и дракон сжимает её в своих объятиях, а его губы слегка касаются кожи на её лице.

‑ Глупый птенец, такой глупый и такой храбрый. Не бойся, отец тебя не выдаст, хотя я бы тебе за подобную выходку чешую бы начистил.

Из портала вышли трое. На поляне леса их ожидал весь отряд. Магистрат решил подстраховаться и прислал сразу трех крупных специалистов по драконам, мол, с теми не знаешь, что ждать, поэтому лучше перестараться, чем потом всем миром драконье дерьмо разгребать.

Все трое были практически легендами и привыкли работать поодиночке, поэтому совместная работа им была явно не по душе. Взгляды, которыми обменивались, всеми уважаемые маги были далеки от дружеских.

«Н‑да, дело предстоит непростое», ‑ вздохнул про себя Тарк. Нет ничего хуже, чем быть самым младшим в компании мэтров, к тому же ещё и ненавидящих друг друга. Хорошо, хоть, руководство операцией оставили за ним. Вот только эта троица чихать хотела на руководящие указания малолетнего по их меркам мага. Придется лавировать, и как то искать меры воздействия на магов. В противном случае, каждый из них будет играть по своим правилам, а в итоге они разворошат Гнезда и получат стаю разъяренных драконов.

Идущего первым мага Тарк знал лично. Доводилось даже работать вместе по одному делу. Звали его Хирано Эльнесио. Высокий, чёрноволосый, со смуглой кожей он сам напоминал дракона. Впрочем, те, кто осмеливался шутить по этому поводу, потом очень сильно жалели об этом. Хирано был мстителен и злопамятен.

Вторым их посетил Асканье Рохаро. Про него все уже давно позабыли, так редко он появлялся в магистрате, занимаясь своими собственными исследованиями. А тут как раз его визит совпал с поиском специалистов по драконам. Вот и попал под горячую руку начальства.

Третьим был самый молодой из этой троицы, известный своим авантюризмом Бонас Лоттер. Среди магов давно ходили небылицы про его похождения. Были среди них и настоящие подвиги, но большинство отдавало неприятным душком. То ли по дурости, то ли из‑за скуки, но маг часто влипал в неприятные переделки. Однако надо отдать должное, мэтр выпутывался из подобных делишек всегда сам, да и работу свою знал блестяще. Наверное, поэтому, его до сих пор терпели в магистрате.

Глава 21.

Угроза начистить ей чешую не испугала Риль, видимо, по причине отсутствия искомой на её теле. Зато взбунтовался некормленый с утра желудок и громко потребовал еды, да побольше.

Ластирран отстранился, насмешливо прищурился: "Никак птенчик проголодался".

Птенчик хищно щелкнул зубами.

‑ Да, и с удовольствием закусит одним драконом.

Дракон оглядел воинственно настроенную Риль, пробормотав что‑то о наглых самоуверенных девицах, покушающихся на бедных драконов. Причем смысл его фразы сводился явно не к гастрономическим интересам этих самых девиц. Риль вспыхнула, готовясь достойно ответить, но её мягко потянули за руку.

‑ Пошли уже, хищное создание, так и быть накормлю, а то ведь и вправду набросишься.

Пришлось подчиниться. Желудок грозился объявить бойкот и уронить хозяйку в голодный обморок.

По ту сторону портала их ждали. Риль мужественно шагнула вперед, встретилась взглядом с яростно бушующим пламенем в двух парах драконьих глаз и трусливо шмыгнула за спину Ластиррана. Она, конечно, не трус, но жить хочется. Судя по разъяренным лицам братьев, её сейчас будут убивать, долго и мучительно. Быстро же информация здесь расходится.

‑ Ты, ты, ‑ Кэстирон даже слов не смог подобрать, ‑ да, ты знаешь….

‑ Тише братец, не маши впустую крыльями, её этим не проймешь, ‑ вступился за неё Ластирран. И правильно, пусть защищает, ‑ ты бы видел, как горели глаза у этой интриганки, когда она Совет вокруг хвоста обвела.

Драконы заулыбались.

‑ Нечто подобное я и ожидал, ‑ хмыкнул Фэстигран, ‑ я же предупреждал, что её чешуя не такая гладкая, как кажется.

‑ Как всегда, ты оказался прав.

Риль выудили из‑за спины. На её лице ярко горел румянец. Хорош защитник, обозвал интриганкой и ведь непонятно одобряет он её действия или нет.

‑ Отец поговорит с тобою после ужина, ‑ Кэстирон смерил её серьезным взглядом. Все, шутки закончились, ‑ но я скажу тебе сейчас. За подобное ‑ наказание только одно ‑ смерть. Тебя бы сожгли сразу там, на месте и даже заступничество отца не спасло. Твоя смерть развязала бы крылья Каллахарам. Война стала бы неизбежностью. Следующий раз, если решишь уйти за грань, обратись к нам, мы придумаем способ попроще.

Давно Риль так не отчитывали, словно нашкодившую мелюзгу. Правда жгла, не хуже огня. Она сглупила. Риск был велик и неоправдан. Могла ведь потом спросить у Ластиррана, о чем шла речь на Совете. Могла, то могла, да кто же ей ответит. Их непонятные отношения, увы, не были гарантом откровенности дракона. Так что весь её улов ‑ одно имя. А вот ценность этого улова ещё предстоит выяснить, но не сейчас.

‑ Хватит, Кэсти. Она все поняла, ‑ пальцы Ластиррана обхватили её за подбородок, подняли опущенное от стыда лицо, ‑ Следующий раз, прежде чем предпринять что‑либо, посоветуйся с нами, обещаешь?

Языки пламени в его глазах требовательно задрожали. Риль застыла, не в силах найти нужный ответ. Губы пытались сказать ‑ да, глаза упорно твердили ‑ нет, а сердце, а сердце билось пойманной птицей в груди. Молчание затягивалось, лицо дракона все больше каменело, а пламя в глазах уже рычало от ярости.

‑ Не мучь, девочку, видишь же, что бесполезно, ‑ проявил вдруг понимание Кэстирон, а вот дальнейшие его слова заставили Риль похолодеть от неприятного предчувствия, ‑ мы найдем способ сохранить жизнь этому безголовому птенчику, обещаю, брат. Есть у меня пара идей.

И обвел Риль весьма многообещающим взглядом.

Риль поежилась. Вот и допрыгалась, вот и дошпионилась. Кто‑то собирался вертеть драконами? Ха, это они сейчас вертят ею, как хотят. Используют в темную, а за малейший шаг к свету ‑ палкой по рукам и поводок на шею. И как тут можно выполнить условие драконов? Или её пребывание ‑ всего лишь ширма? Сделать что‑либо ей не дают, каждый шаг контролируют. А что потом? Не будет результата ‑ развяжут войну. И обвинить драконов в бездействии нельзя будет ‑ целый маг работал, искал похитителя, но не нашел, увы. Может он был заодно с похитителем? И все, сказочки конец. Да и ей тоже. В лучшем случае, драконы её никуда от себя не отпустят, в худшем ‑ уберут, как ненужного свидетеля.

Так, хватит, отставить панические мысли. Все только начинается. У неё тоже есть идеи, и посмотрим, чей ход станет последним.

Все повторяется, и сейчас Риль тащили за руку по тем же коридорам с той же скоростью, правда, в обратном направлении от портала. Мимо опять проносились великолепные портреты, вот только обида жгла глаза, и смотреть на это великолепие было тошно. И все же у одного из них Риль невольно замерла, точнее, попыталась это сделать. Её естественно дернули вперед, и пол резко ушел из‑под её ног. Ластирран ловко поймал Риль, аккуратно поставил на ноги и холодно отстранился.

‑ Кто это? ‑ Риль указала на портрет, напрочь игнорируя недовольство дракона. Ему стоит понять, что она не игрушка и не собирается соглашаться со всеми его советами, будь они хоть кладезю мудрости. Но и поддерживать глупую ссору она не будет. Не хватало только потерять единственную поддержку среди драконов.

Они остановились напротив портрета, на котором была изображена в полный рост женщина, точнее драконица. Её необычная красота невольно завораживала. Ещё в детстве Риль с удовольствием слушала сказки про страшную Снежную Деву, которая своею красотой заманивала путников в ледяной плен и погружала тех в вечный сон. И вот теперь настоящая Снежная Дева смотрела на неё с холста картины, если бы не одно но ‑ глаза Девы были угольно‑чёрными, а в глубине зрачков застыли языки пламени. За её спиной распахнулись два серебристых крыла, на плечах лежал целый водопад снежно‑белых волос.

Незнакомка кого‑то неуловимо напоминала, ну, конечно же, Гранту, если той прибавить лет эдак …дцать.

‑ Это моя прапрабабушка, ‑ соизволил ответить Ластирран.

‑ Красивая! ‑ восхищенно выдохнула Риль.

‑ Да, красивая. Но знаменита она не только своей красотой. С её помощью наше Гнездо добилось места в малом Совете, к тому же она возглавила, хм, впрочем, это неважно. Как видишь, Гранта пошла в неё. Забыл сказать тебе отдельно спасибо за сестру. Она ведь у нас с детства жуткая упрямица. Как вбила себе в голову ‑ хочу быть как все в Гнезде, так ничем её было не переубедить. Никакие уговоры не помогали. Теперь же её словно подменили. И как тебе удалось уговорить её примириться со своею внешностью?

Риль улыбнулась: «Я тут не причем. Просто, твоя сестра выросла и все поняла сама. Я ей лишь немного помогла»

Обида растаяла, словно дым от костра, и глаза Ластиррана смотрели на неё с прежней теплотой. Лишь в глубине его глаз ещё ютилась тревога ‑ тревога за неё.

Риль первой протянула руку, тронула дракона за рукав.

‑ Пойдем уже, а то кушать и правда хочется. Мы ведь сможем прийти сюда ещё раз?

‑ Конечно, ‑ Ластирран, наконец‑то, улыбнулся. Ну, не мог он долго злиться на Риль. К тому же она искренне раскаивалась в своём поступке и действительно хотела с ним помириться. Нет, все же, как удобно стало общаться. Нет лишних сомнений, ненужных вопросов. Пожалуй, решение скрыть их связь от Риль было правильным. Узнай она правду, сразу же подняла бы щиты. А пока доверие между ними подобно хрупкому льду, пусть остается все, как есть. Надо лишь держать её подальше от асхалутов. Те непременно просветят девушку обо всем. А это сейчас крайне нежелательно. Правда разрушит их отношения.

Дракон проводил Риль до её комнаты, где девушку уже ждал то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Главное, что на столе было много вкусной еды.

Риль была свободна до ужина, на котором, похоже, драконы продолжат воспитательный процесс. Пусть воспитывают, главное, чтобы не забыли озвучить решение Совета. В любом случае, Риль с нетерпением ожидала знакомства с главой Гнезда.

А пока…, пока следовало заняться делом. Она и так много времени потеряла на шоу ‑ двуногий червяк, танцующий под дудку ящериц.

Очень кстати заглянула Гранта. Правда первые несколько минут Риль выслушала о себе много нового и нелицеприятного ‑ драконица в выражениях не стеснялась. Самое лестное из озвученного было, пожалуй, двуногая безголовость. Когда та выдохлась, Риль протянула ей кружку с горячим чаем, примирительно улыбнулась.

‑ Будешь?

‑ Давай, ‑ Гранта почти залпом выпила напиток, отставила кружку, ехидно поинтересовалась, ‑ от братьев здорово досталось?

‑ Лютовали, ‑ кивнула головой Риль, потом прищурилась, ‑ но до физических мер воздействия дело не дошло.

Обе заулыбались.

‑ Потому что считают тебя ещё слишком маленькой, ‑ важно пояснила Гранта, ‑ вот и возятся с тобой, как с несмышленышем. Тебе ведь лет меньше, чем мне. А я ещё самостоятельно из Гнезда не могу вылетать.

‑ А у нас женщины в мои годы по два ‑ три ребенка уже растят, ‑ парировала Риль.

‑ Два ‑ три? ‑ недоверчиво воскликнула драконица. Похоже, про человеческую жизнь вне Гнезда ей было известно весьма немного.

‑ Я могу тебя о чем‑то попросить? ‑ доверительно наклонилась к ней Риль, ‑ только это секрет.

Лицо Гранты посерьезнело, но в глубине зрачков заметались любопытные языки пламени.

‑ Конечно, ‑ понизив голос, отозвалась драконица, ‑ если это не повредит Гнезду.

‑ Можешь не волноваться по этому поводу. Но ты сама сказала, что братья считают меня ещё несмышленым ребенком и отслеживают каждый мой шаг. А мне не хочется лишних вопросов. У вас ведь есть карты, желательно подробные?

‑ Да, в библиотеке есть несколько.

‑ Сможешь принести одну, пожалуйста, ‑ Риль сложила руки на груди в просительном жесте.

Через полчаса она стала обладательницей весьма подробной карты этого мира, а ещё справочника по странам. Ещё два часа Риль с увлечением тыкала пальцем в карту и под диктовку записывала названия стран. Гранта оказалась хорошим учителем. Что не знала сама ‑ зачитывала из справочника. Под конец, Риль составила примерный алфавит самого распространенного человеческого языка, на котором и была составлена карта. Ещё она выписала основные правила чтения. День прошел продуктивно.

Когда Гранта удалилась, Риль с нетерпением бросилась обратно к карте. Вот чёрные скалы, их ей показала драконица, вот юго‑запад, берем по прямой, и линия утыкается в край материка. Значит, поиски следует начинать в местечке со странным названием Терлистаги. Вот только название больно знакомо, где она могла его слышать? Идем от противного, какие вообще географические названия этого мира ей были известны до сегодняшнего дня? Город, где она загремела в тюрьму назывался как‑то на Аль.. чего‑то там, город драконов ‑ Элькарут, но было что‑то ещё. Смутно, очень смутно девушка припомнила корабль, капитана и вот оно! Бледнолицый! Именно в этом городе держали похищенную принцессу. Веселое местечко! И посещать такое сразу расхотелось, но придется. А вот про визит без прикрытия ‑ придется забыть. Её авантюризм ещё не настолько сошел с ума, чтобы лезть к похитителям женщин в одиночку. Придется уговаривать одного очень подозрительного и вредного дракона составить ей туда компанию. Пусть поработает, помашет крыльями. Проложить портал самостоятельно Риль не рискнет. По известному закону портал у новичков открывается куда угодно, только не в нужном месте.

‑ Что у нас новенького? ‑ поинтересовался Тарк, входя в зал гостиницы. Команда оккупировала один из столов и сосредоточенно поглощала обед.

‑ Тебе начать с хорошего? ‑ уточнил Ригли.

‑ Давай с хорошего, ‑ Тарк уселся на скамейку, подтянув к себе поближе кружку с горячим хмелем. Эти дни выдались неожиданно холодными, грядущее лето совсем не ощущалось, и он сильно продрог в городе. А хмель здесь варили просто замечательный. Густой, ароматный, он отлично согревал тело, не туманя при этом голову.

‑ Наша мудрая троица с утра разругавшись с друг дружкой в пух и прах, разбрелась по делам. Куда и когда вернуться ‑ неизвестно.

Тарк в раздражении дернул рукой, едва не разлив на себя горячий напиток. Просил ведь без доклада не уходить. Не хватало только их потом ещё искать. Опытные маги, а ведут себя, словно юнцы. Все они, драконологи, с какими‑то повернутыми мозгами. Похоже, изучая драконов, от них можно заразиться драконьими повадками.

‑ Хорошо, ‑ Тарк побарабанил пальцами по столу, отщипнул кусочек булочки, ммм…, мягкая свежая, ‑ пусть наши мэтры погуляют, авось, к ним в голову ветром умные мысли занесет. Нам тоже делом следует заняться.

Ребята подобрались, отложили ложки. Командир суров ‑ два раза повторять не будет.

‑ Стик, Ригли и Ханар, вы потрясите ещё раз того королька, что нам первую наводку дал. Может, ещё что всплывет. Чуется мне ‑ не все там было чисто. Мне нужны все подробности, вплоть до того сколько раз чихало в тот день его окоронованное величество. Да, и про окружение не забудьте. Ну, а мы с Коррином…