Текст книги "Риль. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

‑ След слишком слаб, чтобы сказать что‑то определённое, ‑ теперь изображение исчезло совсем, остался только голос.

Сколько этих следов было за последнее время, и не перечесть. Академия, чувствуя свою вину в случившемся, активно помогала в поисках. Но и они отступились, когда просканировали близлежащие миры и не смогли ничего найти. Преподаватели лишь разводили руками. Шансы найти Риль живой таяли с каждым днём. Ведь та стояла на пороге инициации, и любое событие могло спровоцировать её начало. А сколько опасностей подстерегает беззащитную девушку в чужом мире? Об этом даже думать не хочется.

Друзья семьи, неловко отводя в сторону взгляды, пытались их подбодрить, но в их глазах читался приговор: неинициированный маг гибнет в одиночку и весьма быстро. Увы, это правило. Как несправедливо, что это правило коснулось его дочери!

‑ Хорошо, ищите дальше. Да поможет вам Создатель! Я не буду пока ничего говорить матери, ей и так нелегко сейчас. Ложные надежды только убивают.

‑ Как она? ‑ с тревогой спросил голос из шара. Мужчина поморщился, тряхнул шар, но тот лишь поменял жёлтый цвет на мутно‑зелёный.

‑ Держится. Она у нас сильная. Риль в неё пошла, ты же знаешь.

‑ Да, отец. Уверен, она жива. Есть кое‑что ещё, ‑ голос помолчал, словно раздумывая говорить или нет, ‑ девушку, что подобрали в море, увезли драконы.

Лицо мужчины исказила гримаса ярости.

‑ Если эти похотливые ящерицы тронули её хоть пальцем!..

‑ Им не жить, отец, ‑ твёрдо пообещал голос, ‑ я найду её, живой или нет.

Шар вяло мигнул и почернел. Всё, сеанс закончен. Больше говорить не о чем. «Живой или нет», ‑ этой фразой сын каждый раз прощался с ним, и он верил сыну. Тот словно повзрослел за эти дни. Команда друзей, с которой тот мотался по мирам в поисках сестры, просто творила чудеса. Если они не найдут, то больше никто.

‑ Только бы моя девочка не поддалась драконьим чарам, ‑ мужчина устало потёр ладонью лоб, ‑ хотя, пусть и так. Только бы осталась жива, а уж со всем остальным мы справимся.

* * *

Они неслись над морем, иногда снижаясь так низко, что Ластирран взрывал лапами верхушки волн. И тогда веер брызг вырывался из‑под брюха дракона, вспыхивая на солнце мириадами брызг. Риль тихонько взвизгивала, крепче вцепляясь в страховочную веревку.

Дракон резко взмывал вверх, чтобы тут же камнем упасть вниз, а на его спине весело ойкала и заливалась смехом красивая зелёноглазая девушка. Солнечные лучи играли в её волосах, превращая их в рыжее золото.

Налетавшись, они приземлились на белых скалах. Те застыли среди темно‑фиолетовых вод океана огромными кусками сахара. Волны, вспениваясь, лизали бока белоснежных красавиц, стремясь уничтожить их, но скалы не поддавались, сверкая сахарно‑белыми гранями на солнце.

Риль соскользнула с нагретой драконьей спины, отвязала корзинку с едой, огляделась. Красиво!

‑ Да, Белые скалы одно из моих любимых мест, ‑ Ластирран уже принял свой второй облик, ‑ особенно здесь красиво на закате. Белое превращается в розовое, океан стихает, а небо, небо раскрашивается цветами заката. Жаль, что возвращаться приходится ночью.

‑ Вы не видите в темноте?

‑ Видим, но плохо, ‑ мотнул головой Ластиррана, ‑ даже не видим, а ощущаем предметы в темноте. Этого достаточно для ориентирования, но всё равно, сумеречное зрение непригодно для скоростных полётов. Летишь, словно повязку на глаза нацепили.

Когда с завтраком было покончено, Ластирран задумчиво сказал: «Знаешь, а ведь здесь совсем недалеко чёрные скалы. В последний раз дракон пропал именно у них».

‑ Там видели мага и портал? ‑ уточнила Риль, ‑ так что же мы сидим? Полетели, надо осмотреть это место! Жаль, что прошло так много времени, но, может, мне удастся хоть что‑то нащупать.

Дракон с сомнением оглядел девушку, нервно теребящую складки своего плаща. Риль выпрямилась и невольно постаралась выглядеть солиднее и взрослее. Зря. Похоже, идея тащить её куда‑то для нащупывания чего‑то там не вызывала восторгов у Ластиррана, да и доверия тоже. Он явно уже пожалел о собственно болтливости.

‑ Кэсти мне хвост оторвет… ‑ вздохнул он с тоской, не выдержав умоляющего взгляда девушки, ‑ только никуда без меня не лезть!

‑ Конечно‑конечно, ‑ Риль обрадовано закивала. Пусть хоть верёвкой к себе привяжет, главное, до места довезёт, а там она придумает что‑нибудь, чтобы он не мешался под ногами. Она торопливо стала складывать грязную посуду в корзину. После трапезы с драконом на остатки еды можно было не рассчитывать. И как в них столько всего помещается? По идее, первому облику в это время еда не нужна.

Опять они летели над темными океанскими водами. Погода начала портиться. Ветер усилился, а внизу грозно вздымались волны, вспенивая белые гребни. Солнце скрылось за тучами, и сразу потемнело. Впереди вырастала скалистая гряда. На фоне потемневшего синего неба чёрные скалы смотрелись особенно мрачно.

Риль поежилась. Место было неуютным. Хотя ничего удивительного в этом не было. Навряд ли маг выбрал бы для своих тёмных дел светлое место. Подобное всегда тянется к подобному. Зло требует соответствующего антуража.

Чёрные скалы острыми когтями расцарапывали мрачное небо. Волны тщетно пытались сгладить их остроту. Ветер сводил все их старания на нет. Лишь кое‑где среди скал лежали большие плоские камни.

На один из них они и приземлились. Риль торопливо отвязалась, спрыгнула на камень, огляделась. Какое‑то странное чувство, словно кто‑то здесь открывал портал. Ощущение было слабым. Или это старый портал, или хорошо замаскированный новый. Первое было бы удачей. Хотя, может, это маг возвращался на место преступления, чтобы проверить, не забыл ли он чего‑нибудь в спешке?

Риль смело шагнула в сторону еле ощутимого следа. Не оборачиваясь, на ходу бросила: «Подожди меня здесь. Я кое‑что проверю и сразу улетаем. Надвигается шторм, можем не успеть до него вернуться домой».

Прошла пару метров, вскарабкалась на пару камней, и сердце сжалось от острого чувства тревоги. А потом за спиной заработали несколько магов. Заклинания били сильные, боевые. Маги работали на полную мощность. Риль, охнув, бросилась назад. А сердце скручивалось от боли за когда‑то успевшего стать ей небезразличным дракона.

* * *

На большом плоском камне лежало распростертое чёрное тело. Силовые линии врезались в чешую, проминая и продавливая её, обнажая беззащитную кожу.

‑ Нет! ‑ крикнула Риль, бросаясь к поверженному гиганту. Трое склонившихся над ним мужчин подняли головы и повернулись к ней. Сзади девушку обхватили сильные мужские руки, не давая приблизиться.

Волна боли, чужой боли накрыла её. Вместе с ней пришла обида на глупую ловушку, в которую он угодил.

‑ Отпустите его! ‑ глотая горькие слезы, прокричала Риль, ‑ прошу, отпустите, он мой друг!

Один из троих откинул капюшон: "Не знал, сестрёнка, что ты водишь дружбу с драконами".

‑ Коррин! ‑ вскрикнула Риль, бросаясь к брату. По его молчаливому кивку, девушку отпустили. Она подбежала к нему, попыталась обнять, прижаться, вдохнуть родной запах, почувствовать защиту родного дома, и пусть все драконы идут, точнее, летят вместе с их Гнёздами куда подальше. Хоть на мгновение, она забудет обо всем ‑ её нашли! И точка!

Но сильные и неожиданно жесткие руки брата оторвали её от себя, отодвинули в сторону и подняли в воздух. Глаза смотрели внимательно и недобро. Риль повисла, беспомощно болтая ногами в воздухе.

‑ Всё, он зафиксирован, ‑ поднялся от дракона второй маг, ‑ никуда уже эта птичка от нас не денется.

Риль в отчаяньи прикусила губу. Это она во всем виновата! Потащила Ластиррана на чёрные скалы, проворонила недавно открытый портал, пусть и замаскированный, даже не просканировала пространство. Помчалась, как последняя идиотка, а теперь… Не так она представляла себе встречу с семьей, и уж тем более в ней никак не подразумевалось участие дракона.

Чёрные плащи магов развевались под усилившимися порывами ветра. Маги, оставив обездвиженного дракона, обступили девушку, скинули капюшоны. Все молодые, чуть постарше Коррина. Под их внимательными взглядами Риль стало жутко, жутко и страшно. Она попыталась вырваться, но не тут, то было ‑ брат держал крепко.

‑ Это то, что я думаю? ‑ проговорил он с каким‑то напряжением в голосе.

‑ Она смогла пройти инициацию, ‑ недоверчиво присвистнул рыжеволосый маг, ‑ но, ни портала не понимаю, как ей это удалось.

‑ Отпусти девочку, она и так напугана, ‑ вступился за неё самый старший, коротко стриженый блондин с кристально‑чистыми голубыми глазами. По крайней мере, в его взгляде не было той холодной враждебности, которой веяло от остальных, даже от родного брата. ‑ А за своего дракона не беспокойся. Вреда мы ему

пока

не причиним. Пусть отдохнёт. Нам здесь нужно во многом разобраться, я прав?

Риль уже почти пришла в себя от шока. Слишком много на неё свалилось вот так, сразу. Огляделась. Магов оказалось четверо, хотя нет, вон и пятый подходил со стороны скал.

‑ Я проверил, они были одни, ‑ бросил он, подходя к остальным. Одинокий солнечный луч пробился сквозь тучи, нехотя скользнул по русым волосам мага, не нашёл там ничего интересного и спустился ниже. На секунду на его груди ярко полыхнул знак мага‑пространственника, а вот внизу под аркой алым блеснули четыре буквы ‑ МОСП!

‑ Так вы из МОСПа? ‑ Риль так удивилась, что даже забыла о своём страхе. МОСП: Магический Отряд Силовой Помощи, зачастую, последняя надежда попавшего в беду мага. Их любили, уважали, ценили. Не было студента, который бы не мечтал работать в МОСПе. Их работа зачастую носила ювелирный характер: не просто вытащить мага из темницы, но ещё и разгрести ту кучу мусора, в которую тот ухитрился влезть. В Магистрате МОСП не был единственным силовым подразделением. Ещё существовала Разведка ‑ для новых миров и старых врагов, а также ШМООН ‑ Штурмовой Магический Отряд Особого Назначения. Последние состояли исключительно из крепких боевых магов и использовались при вооруженных конфликтах, когда не до ювелирности, а лишь бы головы с плеч не потерять.

‑ Схлопни меня портал, забыл прикрыть, ‑ повинился русоволосый маг и неожиданно подмигнул Риль.

‑ Как всегда, ‑ тяжко вздохнул старший, нахмурил брови, ‑ ох, дождёшься ты у меня. День кухонных работ тебе точно грозит по возвращении.

‑ Подумаешь, ‑ легко отмахнулся тот, ‑ хоть два дня. Я кухню люблю, и меня кухарки любят. А уж пирожки там, м‑м‑м….

‑ Так ты, оказывается, всё это время не историей увлекался, а в отряде, ‑ начала говорить Риль, но продолжить ей не дали. Черты лица брата смягчились, и он порывисто прижал девушку к себе.

‑ Прости, что накинулся на тебя, но что я должен был подумать, увидев тебя и

этого,

‑ он кивнул на дракона. "Что доверять нужно сестре, а не думать сразу о худшем", ‑ обида всколыхнулась в душе Риль и тут же пропала. ‑ Я так рад, что нашел тебя. А как обрадуются отец с матерью, когда ты вернешься домой, ‑ его рука нежно обнимала, крепко прижимая найденную пропажу к себе, а вторая гладила по волосам. Мир поплыл перед глазами Риль, она судорожно всхлипнула.

‑ Ты чего? ‑ с тревогой спросил Коррин, заглядывая ей в лицо, ‑ что произошло? Тебя кто‑то обидел?

Риль закусила губу, тщетно стараясь не расплакаться. Не время жалеть себя, но так хочется, особенно, когда рядом кто‑то большой, сильный. Он защитит, решит все проблемы, стоит только довериться.

Её молчание восприняли по‑своему.

‑ Если эти твари тебя хоть когтем тронули, … ‑ плечи девушки крепко сжали, и Риль с недоверием, почти со страхом, смотрела в новое, такое незнакомое лицо брата. И куда делся тот недотепа, любитель книг и истории? Перед ней стоял взрослый маг, на лице которого легко можно было прочитать приговор всем её обидчикам. Мелькнула мысль сдать короля, но нет, там за неё уже отомстили. Обидчик мёртв, а рыться в грязи и искать главного заговорщика ‑ поганая работа, да и неблагодарная.

Риль отвлеклась, даже слёзы высохли. А вот брату её молчание абсолютно не понравилось, даже лицо помрачнело, хотя куда уже больше. Но Коррин не сдался и решил зайти с другой стороны.

‑ Пойдём, сестренка, поговорим. Ты мне всё расскажешь. Или ‑ хочешь, отсюда сразу домой, а? ‑ с надеждой спросил он. Риль помотала головой. Домой хочется больше всего на свете, но, увы, нельзя. Брат нахмурился, нервно дернул уголком рта, потянул сестру за собой. Снял плащ, бросил на камень, Риль послушно села. Невдалеке пристроились остальные. Усталость и безразличие начали охватывать её сознание, но внезапно она встрепенулась.

‑ Вот что странно, командир, ‑ услышала девушка голос проштрафившегося мага, ‑ тут кто‑то из наших побывал. Правда, давно. След уже мхом успел порасти, ‑ Риль вся обратилась в слух, ‑ да только не слышал я, чтобы кто‑то в этом районе работал, да ещё в одиночку и рядом с драконами. Странно всё это.

‑ Почему в одиночку? ‑ уточнил старший.

‑ Так наших для прикрытия никто не запрашивал, а разведке здесь делать нечего.

‑ Резонно, ‑ заметил кто‑то.

‑ Риль, Риль, ты меня слышишь?

Девушка виновато взглянула на брата. Ох, как нехорошо вышло. Она, оказывается, пропустила всю его проникновенную речь, но и про портал тоже очень важно.

‑ Так, ‑ хлопнул себя по коленке Коррин, ‑ ну не могу я так по душам, какой из меня разговорщик. Давай‑ка домой отправляться, пусть родители во всем разбираются. А дракона твоего, так и быть, отпустим, когда через портал проходить будет. Идет?

Риль виновато опустила голову: «Прости».

‑ Что? ‑ Коррин вскочил с места, ‑ Что значит ‑ прости?!

‑ Успокойся, ‑ подошёл к ним старший. Одним взглядом охладил пыл брата. Тот в растерянности сел на место. На его лицо Риль старалась не смотреть. Она сильная, она справится. Знала ведь, что будет больно, но не думала, что настолько. Как же брат сейчас напоминает отца: оба чёрноволосые, высокие, с широкими плечами. Это она в маму пошла со своими каштановыми волосами и зелёными глазами.

‑ Почему ты не можешь вернуться с нами, ‑ мягко спросил маг, присаживаясь перед ней на корточки.

‑ Долг жизни, ‑ глухо отозвалась Риль.

‑ Перед драконами, ‑ понимающе кивнул тот.

‑ Что? ‑ опять вскочил Коррин, ‑ этим ящерицам ты обязана жизнью?

‑ И не один раз, ‑ зачем‑то уточнила Риль. Брат, словно пришибленный, рухнул на место.

‑ Но ты, как младший член семьи, можешь переложить долг на старшего брата или родителей ‑ это допускается, ‑ предложил разумный выход командир.

‑ Конечно! ‑ опять подпрыгнул на месте Коррин. В его глазах вспыхнула надежда, что сейчас все решится, и он увезёт влипнувшую в неприятности сестрёнку домой, ‑ не переживай, я выполню любой твой долг. И за ящерицу не беспокойся. Не трону даже пальцем. Пусть улетает.

А Риль… что ещё она могла ответить?! Ей оставалось только опустить глаза вниз и опять прошептать: «Прости». Интересно, сколько раз ей ещё придется извиняться за собственное мужество?

‑ Опять… ‑ простонал брат, ‑ да сколько можно!

‑ А она у тебя упрямая, ‑ ухмыльнулся старший. Он даже бровью не повёл на все их семейные разборки ‑ что значит опыт, ‑ меня зовут Тарк. Я командир твоего брата.

Риль подняла глаза, несмело улыбнулась: «Спасибо», потом, словно боясь, что ей не хватит мужества, заторопилась:

‑ Поверьте, я больше всего на свете хочу отправиться с вами, но не могу, никак не могу. Это долг мой и только мой. И драконы… Они хорошие, и ничего мне плохого не сделали, наоборот, помогли пройти инициацию.

Тарк взял её руки в свои, крепко сжал: «Тихо, успокойся. Мы всё понимаем». За его спиной что‑то недовольно проворчал брат. Тот явно ничего не понимал. Драконы потребовали всё сохранить в тайне, да?

Риль кивнула. Губы её вдруг пересохли, сердце пропустило удар, а потом резко пустилось вскачь. Старший команды был красив, а ещё его глаза смотрели понимающе и сочувствующе. И только в глубине, невидимой для окружающих, тикали шестерёнки холодного расчёта. Он оценивал малейшую реакцию Риль, прогнозировал, делал выводы. Драконы, девушка, «случайность» их встречи, долг жизни, инициация ‑ слишком запутанный клубок, чтобы быть просто случайностью.

‑ Да пусть эти ящерицы хоть хвостом вперёд летят, ты ведь нам всё расскажешь, да, Риль, Риленок? ‑ брат умоляюще взглянул на девушку, но та лишь тверже сжала губы и мотнула головой.

‑ Бесполезно, поверь мне. Эти ящерицы знают, что положить приманкой, чтобы ловушка сработала, как надо.

‑ Это была не ловушка! ‑ крикнула Риль, вскакивая с места. Она хотела добавить, что это сами драконы попали в ловушку и просили о помощи, но осеклась. Тарк медленно встал, подождал, что девушка скажет что‑то ещё, не дождавшись, примирительно улыбнулся.

‑ Хорошо, пусть не ловушка. Но наша помощь тебе не помешает?

Глава 19.

Риль засомневалась. Просить помощи нельзя. Драконы были категоричны на этот счёт, но вопрос не помощь, будем считать это любопытством.

‑ Один из ваших нашёл след, оставшийся здесь после открытия портала. Он может определить, куда этот портал ведет?

‑ Сейчас узнаем, ‑ пожал плечами Тарк, ‑ Ригли, ты нам нужен.

‑ Ригли ‑ один из лучших следо‑магов, он может даже распознать структуру годичной давности, ‑ с гордостью поведал Коррин.

‑ Ну, это ты приврал. Годичная точно развеется, а вот то, что намагичили полгода назад, прочитать можно, ‑ русоволосый маг чуть поклонился Риль, ‑ рад знакомству. Ваш брат очень много о Вас рассказывал. Я, да мы все, очень рады, что смогли Вас найти.

‑ Только наша находка пока не жаждет возвращаться, ‑ сдал её Тарк.

‑ Схлопни меня портал, но почему?! ‑ искренне изумился маг. Видно было, как он молод. Пожалуй, даже младше брата.

‑ Нет, вы не думайте, я вернусь, обязательно вернусь, но не сейчас, ‑ заторопилась с объяснением Риль, но только ещё больше запутала беднягу.

‑ Ригли, ‑ вмешался Тарк, ‑ ты нам можешь что‑нибудь сказать о портале, который здесь открывали?

‑ Дело ясное, что дело тёмное, ‑ поморщился маг, ‑ но работал кто‑то из наших.

"А что, бывают и не наши порталы?" ‑ хотела задать вопрос Риль, но прикусила язык. Не время для подобных вопросов. Она же только первый курс закончила. Ей ещё учиться и учиться. Лучше потом у брата спросить или самой в библиотеке порыться. А пока хватит с неё и драконьих секретов.

‑ Одно могу сказать точно: портал внутренний, не внешний.

‑ Уверен? ‑ быстро уточнил старший.

‑ Да, чтоб мне застрять при переходе, ‑ Ригли аж покраснел от такого недоверия.

‑ А куда он ведет? ‑ поспешила уточнить девушка.

‑ Куда, ‑ маг наморщил лоб, ‑ точно сказать не могу. Больно много тут чешуйчатых крыльев махало, но направление есть. Примерно юго‑запад. Бери по прямой, и первая крупная суша будет точкой выхода.

‑ Почему первая и только по прямой? ‑ удивилась Риль. Маги снисходительно запереглядывались: первогодка, что с неё взять.

‑ Сестрёнка, внутренние порталы строятся всегда по прямой, в межпространстве повороты невозможны. Да и выход проще всегда открыть на границе воды и суши.

Хорошо, поверим. Брат обманывать не будет. Теорию первогодкам, конечно, преподавали, но в усечённом виде, только общие моменты. Частности они должны были изучать вместе с практикой. Так что по порталам, особенно внутренним, она почти полный неуч. Как это ни странно, но внешние межмировые порталы открывались легче, их и изучали в первую очередь. Внутри мира работать было всегда тяжелее. Слишком много факторов необходимо было учесть при постройке такого портала. Ведь между мирами нет погодных аномалий, магнитных полюсов, энергетических природных источников и силовых линий. Прорывать порталом живую ткань мира не в одной вертикальной точке, а прокладывая горизонтальный вектор ‑ задача для опытного мага, и точно не для новичка.

Так что верим на слово, и мысленно спасибо за подсказку. Сама она вектор портала навряд ли бы определила.

Окружающий мир упорно расплывался, слёзы так и норовили сбежать по щекам. Прощаться было тяжело. Смотреть в глаза брата невыносимо. Боль острыми когтями разрывала сердце. Выдержать, не сдаться, не броситься к нему на шею, с просьбой забрать с собой. Риль сухо, еле сдерживая слёзы, попрощалась с магами, лишь в глубине её глаз плескалась боль. Она никогда не думала, что сердце может так болеть. Тарк сочувственно кивнул на прощанье. Он последним шагнул в портал, почти насильно впихнув туда Коррина. Обернулся напоследок, махнул рукой.

Портал схлопнулся, и Риль на секунду показалось, что нить, связывающая её с родным домом, порвалась навсегда.

Перед тем, как маги ушли, на скалах разгорелся нешуточный спор.

‑ Хорошо, ты остаёшься, но связь будешь держать постоянно, ‑ наседал на неё брат, ‑ и привязку возьми. Если что, мы тебя сразу вытащим.

Он почти насильно сунул ей в руку прозрачный камень. Ни один материал не держал так хорошо структуры заклинаний, как драгоценные и полудрагоценные камни. Некоторые могли вмещать в себя даже несколько структур. Подобные накопители весьма удобны, особенно для студентов и неопытных магов. Куда как проще активировать готовую структуру, наложить собственные потоки на слепок, чем выстраивать потоки в нужном порядке по памяти. Это потом, с опытом, маг выстраивает потоки бессознательно, а первое время новоиспечённый десять раз проверит выстроенную структуру, прежде чем её задействовать. А то не так переплетешь потоки, и пожалуйста, вместо портала ‑ схлопывание пространства, половины аудитории как не бывало…

Риль со страдальческим лицом взяла камень и устройство связи, белую жемчужину в золотой оправе. На вид изящное женское украшение, но только не для тех, кто имеет истинное зрение.

‑ Домой я пока сообщать ничего не буду, ‑ брат скривился. Принятие этого решения далось ему нелегко, ‑ ты же знаешь маму. Ей плевать на драконов и их игры, да она все Гнезда с камнями смешает, но вернёт тебя домой.

Риль согласно кивнула головой. При мысли о маме боль ещё сильнее полоснула по сердцу. За последние полчаса девушка словно постарела. Плечи опущены, а в глазах застывшие зелёные льды отчаянья. Даже Тарк отводит от её лица взгляд. Ему так хочется обнять, прижать её к себе, растопить этот лед. Во что же ты ввязалась, девочка? И как же тебе помочь?

Поначалу весь этот поиск Тарк воспринимал, как рутинное задание. Ну, пропала девчонка, по дурости попавшая в портал‑ловушку. Те шутники, что его устроили, ещё лет пять будут среди диких племен Задарка свою дурость отрабатывать. Местечко то ещё ‑ степь, жара, отсутствие какой‑либо цивилизации, постоянные кочёвки, грязь и непередаваемый аромат задарканцев. Но только там добывали редкий и очень ценный минерал. Служба в Задарке давно стала местом ссылки проштрафившихся магов.

Когда выяснилось, что девчонке «повезло» поймать блуждающее окно, и её могло занести куда угодно, к поискам подключили МОСП. Тарк вызвался сам. Наличие в отряде брата пропавшей не давало ему ни одного шанса избежать этого задания. Нет ничего скучнее, чем прыгать по мирам в поисках смазливой девицы, прочёсывая гаремы, невольнические рынки, собирая слухи и проверяя каждую внезапно появившуюся новую пассию короля или герцога. Увы, те всегда падки на экзотику. И везде искать, искать следы стихийного портала.

Коррин пришел в отряд недавно, но уже успел прижиться. Глядя в наполненные болью и тревогой за сестру глаза парня, Тарк понимал, что даже приказ не удержит того на месте, и он всё равно бросится на поиски сестры. А отпускать его в одиночку ‑ безумие, слишком молод и неопытен. Даже испытательный срок ещё не прослужил в отряде.

И вот сейчас, когда, казалось, поиск счастливо завершён, и потеряшка нашлась, причём живой и здоровой, на что Тарк уже и не надеялся, всё ещё больше усложнилось.

Мотаясь по мирам, ночуя, где придётся, ловя за хвост призрачные следы, Тарк и сам не заметил, как личность девушки стала интересовать его всё больше и больше. Виною тому, конечно, были рассказы Коррина о сестре. Парню было нелегко, и чтобы тот не замкнулся, не потерял надежду, Тарк каждый вечер просил его рассказать что‑нибудь о Риль. Это был не совсем праздный интерес. Лучше узнав девушку, Тарк мог понять, где её стоит искать в первую очередь. Так оказалось, что о Риль он знал теперь многое, очень многое. И поневоле его мысли всё чаще возвращались к девушке. Это дело приобретало для него личный оттенок.

И сейчас это многое позволило ему сделать правильные выводы из увиденного. Отказ возвращаться домой ‑ не прихоть, не детская выходка. За всем этим стоит что‑то очень серьёзное и весомое.

В номере портовой гостиницы Коррин дал, наконец, волю своим чувствам.

‑ Это всё ты, ты виноват, ты разрешил ей остаться! ‑ набросился он на Тарка, но под холодным взглядом командира, отступил, ‑ Я такой дурак, бросил её с этим чешуйчатым чудовищем, ‑ простонал парень, обхватив голову руками.

Тарк встряхнул его за плечи. На него смотрели мутные, ничего не осознающие от душевной боли глаза парня.

‑ Ты не дурак, ты слепой идиот. Ничего ей у драконов не грозит. Она не могла вернуться с нами. Из‑за своей слепоты ты не заметил самого главного. Драконы её не просто инициировали. Она

кровник

одного из них, и подозреваю, что той ящерицы, которую мы так ловко заломали на скалах.

‑ Нет! ‑ дёрнулся как от удара Коррин, ‑ не может быть! Риль никогда бы… не пошла на это!

Тарк сочувственно похлопал парня по плечу.

‑ Драконы, знаешь ли, так просто своею кровью не разбрасываются. Думается мне, что им пришлось пойти на этот шаг, чтобы спасти ей жизнь. И теперь она не просто кровник, но ещё и должник. Никто не собирается бросать твою сестру здесь. Но действовать будем аккуратно. Эти чешуйчатые к нам относятся без должного, скажем, уважения. Если сунемся в лоб, то всё испортим. И ещё, ‑ командир положил руку на плечо Коррину и крепко сжал, ‑ кровник ‑ это, он помедлил, подбирая нужное выражение, ‑ это не просто слово. Мы не знаем в точности, что происходит между драконом и кровником, но между ними образуется некая связь

.

‑ Значит…, ‑ Коррин нахмурился, пытаясь осознать сказанное.

‑ Значит, у тебя появился новый брат, ‑ ухмыльнулся Ригли, ‑ поздравляю с чешуйчатым родственником!

Маги разом заулыбались. Даже Коррин вяло улыбнулся, шутка сняла напряжение. Но в глазах командира не было, ни намека на веселье. О том, что Риль может теперь вообще не вернуться домой, он решил умолчать. Самому думать об этом не хотелось, но логика страшная вещь. Именно она подсовывала ему неприятные выводы: Риль не просто кровник, она чем‑то очень важна драконам. Важна настолько, что те приняли её в Гнездо и помогли с инициацией. Неслыханное участие в судьбе человека…

Была ещё одна вещь, сильно беспокоившая Тарка: отпустят ли драконы девушку, даже если та, расплатившись, захочет уйти? Маги и раньше сталкивались с кровниками драконов, те называли себя «асхалутами» и жили бок о бок с драконами. Может, такую судьбу уготовили чешуйчатые и для Риль? Ещё эта секретность, запорталить бы её куда подальше. Да и интерес девушки к старому порталу был не случаен. Понять бы ещё, что к чему.

Пожалуй, одни они здесь не справятся. Надо запросить поддержку у Магистрата. Пусть пришлют разведку. Там как раз есть спецы по драконам, а то последнее время они совсем обленились, такое дело продраконили.

Портал закрылся, но Риль не сдвинулась с места, позволяя слезам, наконец‑то, смешаться с дождем. Она так и стояла, подставив лицо под капли падающей с неба воды. Вздохнула, вытерла рукавом плаща слезы. Время жалости прошло. Шагнула к краю скалы. Размахнулась… В воду, мелькнув белым на темном небе, полетела жемчужная подвеска, следом булькнулся прозрачный камень.

‑ Прости, брат, ‑ шепнула Риль, ‑ но я не могу принять твою помощь. Пришло время мне решать всё самой.

Она не оглядываясь, потянулась к структуре, удерживающей дракона. Нашла силовую линию, размыкающую структуру. Её показал Тарк, перед уходом. Потянула, и структура беззвучно распалась, лишь лёгкая волна холода, пришедшая от уничтоженного заклинания, заставила девушку поёжиться.

Силовые линии растворились в воздухе, оставив вместо себя легкое марево. Оно тоже развеется, но не сразу. Сильное заклинание наложили маги на дракона, и следы от него продержатся ещё месяц. Потом исчезнут и они.

Риль стояла, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит у неё за спиной. Но вокруг ревела, набирая силу, буря. Ветер срывал пенистые шапки волн, с силой швыряя их на скалы. Чёрные тучи клубились над океаном, сливаясь на горизонте с чёрной, бурлящей, словно варево в котле, водой. Чёрные в тон окружающей непогоде, мысли отравляли душу Риль, разъедая сердце горечью.

Она стояла, вглядываясь в темноту бури, трусливо не решаясь обернуться. Кто она сейчас для дракона? Предательница, заманившая кровного брата в руки людей. И сейчас страшно злой дракон прибьёт её на месте или покалечит. Ну и пусть. Ей так плохо, что лучше умереть, чтобы больше не мучиться.

Неожиданно теплые руки обняли Риль. Она дернулась, попыталась отшатнуться, но её лишь крепче прижали к себе.

‑ Спасибо, ‑ выдохнул ей на ухо дракон.

Риль так и замерла. Она ждала всего ‑ гнева, обвинений, нападения, но….. «спасибо»?!

‑ За что? ‑ прошептала Риль.

‑ За то, что ты не ушла с семьей.

‑ Но…, ‑ девушка с трудом собрала враз разбежавшиеся мысли. К тому же она так устала и совсем замерзла под пронизывающими порывами ветра. А дракон был теплым, почти горячим. К нему хотелось прижаться всем телом, согреться, закрыть глаза и забыть весь сегодняшний кошмар. Ластирран мягко развернул её к себе, скинул с девушки мокрый плащ. Крепко прижав, укрыл от непогоды под своим плащом. Риль осторожно обняла его, с наслаждением впитывая тепло его тела. Сквозь шёлк мужской рубашки слышно было, как ровно и гулко бьётся драконье сердце. Риль только сейчас поняла, как она замёрзла.

Но упрямство не испугаешь простым переохлаждением. И когда зубы девушки перестали стучать от холода, она спросила:

‑ Ты знаешь наш язык?

‑ Нет, ‑ тёплое дыхание согрело её макушку.

‑ Но как ты понял, что… ‑ Риль не закончила, вопрос был ясен и без слов.

‑ Твоё лицо, сестрёнка, ‑ рука Ластиррана прошлась вдоль её спины, изгоняя холод, ‑ столь красноречиво, что мне не нужны были слова, чтобы понять тебя. Мне жаль, я видел твою боль.

Вот так ‑ мне жаль. Ни одного вопроса, ни одного упрёка. Дракона словно подменили, словно не он лежал поверженный на скалах.

‑ Ты не сердишься? ‑ Риль подняла лицо, с опаской и недоверием вглядываясь в чёрные глаза. Но пламя в драконьих зрачках лишь слегка трепетало.

‑ Нет, ‑ Ластирран наклонился, и его горячее дыхание опалило щеку девушки, ‑ твоё удивление не было притворным. Встреча была случайной. Но подобное не должно повториться, ‑ дракон выпрямился, и яростное пламя взметнулось в его глазах, ‑ ты понимаешь, чем это грозит твоим людям.