Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Екатерина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Екатерина Александрова
Второй шанс

Глава№ 1

Внешний вид мадам Свортс полностью соответствовал ее статусу социального работника. Строгий костюм, волосы стянуты в тугой пучок, губы плотно сжаты. Глаза метали молнии, когда она, обойдя свой гигантский стол, села и уставилась на меня. Поежившись под ее пронизывающим взглядом, я неуклюже поправила свои короткие рыжие волосы, которые, несмотря на мои утренние старания, торчали в разные стороны и делали меня похожей на мальчика.

– Мисс Марс, – прошипела мадам Свортс, указательным пальцем вернув свои съехавшие очки на место. – Вам известно, что семейство Хоггарт отказалось от Вас, посчитав Ваше поведение…

– Я не трогала машину, – перебила ее я, но тут же потупилась. – Извините…

– Это четвертая семья, которая не хочет принять Вас. Вы не думали, что дело именно в Вашем неприемлемом поведении?

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Возражать этой женщине было совершенно бессмысленно, поэтому я молчала, покорившись судьбе. Мадам Свортс – человек, который на протяжении полутора лет пытался найти мне семью, которая приняла бы меня в свой круг, как родную дочь – сейчас пылала от ярости. До нее дошло, что я разбила автомобиль мистера Хоггарта, когда решила на нем прокатиться, но это была истинная ложь, придуманная близняшками – Люси и Тори. Чтобы избежать наказания, зная характер своего отца, они решили свалить все на меня – приемного ребенка. И теперь я в пятый раз сидела в кабинете мадам Свортс, ожидая, когда та сообщит мне, какая еще семья решится принять в дом «сумасшедшую девчонку».

– К счастью, мистер и миссис Хэйнс согласились с тобой встретиться, – мадам Свортс встала и поднесла салфетку к моему рту, заставляя выкинуть жевательную резинку. – Они ждут в приемной. Пожалуйста, веди себя прилично и постарайся понравиться им. До твоего совершеннолетия осталось всего полтора года, и я надеюсь, что до восемнадцатого дня рождения ты больше не сменишь семью, – она открыла передо мной дверь, и я схватила свой портфель, с которым никогда не расставалась. – Иначе, тебе придется вернуться в приют.

Мы вышли в коридор и прошли в маленькую комнатушку, именно в ней члены семьи встречались с ребенком, которого хотели усыновить.

– А вот и мы! – жизнерадостно воскликнула мадам Свортс, подталкивая меня в спину.

– Здравствуйте, – с дивана поднялась ослепительно красивая женщина и протянула мне руку. – Меня зовут Меган.

– Джессика, – откашлявшись, представилась я, сжимая ее теплую ладонь. Меган взмахнула своими прекрасными длинными волосами и улыбнулась, обнажая ровные белые зубы. Да уж. Еще никогда я не чувствовала себя настолько непривлекательной. Миссис Хэйнс будто сошла с обложки элитного журнала.

– Мой муж вышел поговорить и сейчас вернется, – пояснила Меган, обращаясь одновременно и ко мне, и к мадам Свортс. – Может, мы пока присядем?

Она вернулась на диван, по дороге стуча каблуками высоченных туфель и демонстрируя превосходную осанку. Я непроизвольно одернула свою мешковатую футболку, глядя на ее вечернее платье и идеально уложенные волосы. Хлопнула дверь, и в комнату вошел мужчина лет сорока в дорогом костюме, в руках он держал телефон. Поздоровавшись и извинившись за задержку, он сел рядом с женой, и они оба устремили взоры на меня.

– Итак, – мадам Свортс забрала со стола папку с документами. – Если все юридические дела улажены, я, пожалуй, оставлю вас наедине.

Она поспешно вышла, а я так и осталась стоять с потрепанным портфелем в руках, переминаясь с ноги на ногу.

– Джессика, – мягко позвала миссис Хэйнс, и я подняла голову. – Надеюсь, ты не против познакомиться поближе?

Я кивнула и заставила себя сдвинуться с места. Усевшись на стул, напротив дивана, я посмотрела на чету Хэйнс. Оба они глядели на меня с такой сердечностью, что я сразу же прониклась к ним доверием.

Когда спустя час, после длительной беседы, я садилась в машину Хэйнсов, мадам Свортс махала мне из окна своего кабинета. Похоже, она действительно верила, что я смогу жить с этой семьей, ну, или они со мной. Миссис Хэйнс очень удивилась, услышав, что все мои пожитки умещаются в маленьком потрепанном чемоданчике, но я не стала говорить ей, что уже на протяжении полутора лет не меняла свой гардероб, состоящий из шести футболок, спортивной куртки и двух пар джинсов, иначе, такая леди как она, наверняка бы хлопнулась в обморок.

Я уставилась в окно, глядя на мелькавшие дома, мимо которых мы проезжали, когда Меган позвала меня с переднего сиденья:

– Джессика?

Когда я промычала что-то нечленораздельное в ответ, она продолжила:

– Мы забыли сказать, что у нас есть сын – Джаред.

Я стиснула зубы, не хватало мне проблем, а тут еще надоедливый подросток…

– Ему недавно исполнилось двадцать…

…Ну, или не совсем подросток.

– Он хороший мальчик, уверена, вы подружитесь.

Я могла только позавидовать этой женщине, жизнь которой, судя по всему была идеальной, раз она до сих пор верила в чудеса. Я сменила достаточное количество приемных семей, чтобы на своем опыте убедиться, что родные дети чаще всего не признают чужого ребенка.

Автомобиль затормозил около роскошного двухэтажного коттеджа, мистер Хэйнс выключил мотор и, вытащив ключи, обернулся ко мне.

– Вот здесь мы живем.

После того как я кивнула, он продолжил:

– Теперь это и твой дом тоже.

– Ты можешь пользоваться чем угодно, – вставила Меган, ободряюще улыбнувшись. – Например, бассейн на заднем дворе в твоем распоряжении в любое время…

– Но ни при каких обстоятельствах не заходи в мой кабинет на первом этаже, – закончил мистер Хэйнс таким зловещим тоном, что я невольно поежилась.

– Джордж, не пугай ребенка! – Меган стукнула ладошкой по плечу мужа, а потом снова взглянула на меня. – Пойдем, я все тебе покажу.

Мистер Хэйнс вытащил мой чемодан из багажника и потянулся за рюкзак, но я опередила его, прижав драгоценную вещицу к груди.

– Спасибо, я сама, – пробормотала я, закидывая рюкзак на плечи и вцепляясь в лямки ногтями.

Втроем мы вошли в дом.

– Что за… – вырвалось у миссис Хэйнс, и я не могла ее винить.

В гостиной грохотала музыка, вокруг туда-сюда сновали подростки, от которых невозможно разило спиртным.

– Я убью его, – свирепо пообещала Меган и более мягко добавила, обращаясь ко мне. – Джессика, ты не могла бы подождать меня во дворе?

Кивнув, я прошла через заднюю дверь на улицу. Справа виднелся огромный бассейн вокруг которого танцевал народ, но слева было тихо. Усевшись на детские качели, в тени фруктовых деревьев, я закрыла глаза, устало прислонившись виском к холодному железу.

Издалека слышались крики, похоже, миссис Хэйнс взяла дело в свои руки, потому что поток не совсем трезвых человеческих отпрысков начал движение в сторону улицы.

– Эй, а ты что тут делаешь?

За моей спиной раздался резкий голос, и я вскочила на ноги, разворачиваясь. У яблочного дерева, держась за ствол, стоял молодой человек, который, судя по заплетающемуся языку, был в стельку пьян.

– Хочешь поцеловаться, а? – парень, хрюкнув, начал идти ко мне, в то же время я сделала несколько шагов назад, отступая.

– Ты пьян, – пробормотала я, когда в нос ударил гадкий запах алкоголя.

Парень, продолжая наступление, расхохотался. Решив, что пора звать на помощь, я открыла рот, но тут передо мной мелькнула тень, и жертва дешевого пива мешком упала на колени.

– Отвали, Эрик, – приказал холодный голос, но Эрик снова поднялся на ноги.

– О, ну, старик, она же…

– Заткнись и проваливай, пока я тебе что-нибудь не сломал, – безапелляционный тон парня, стоящего между мной и Эриком, подействовал на последнего лучше холодного душа, потому что он, выпрямившись и даже пробормотав извинения, поспешно ретировался.

Я окинула взглядом хорошо сложенную мужскую фигуру, одетую в светлые брюки и тенниску, а потом посмотрела в необыкновенно голубые глаза, в которых плясали озорные искорки. Молодой человек улыбнулся.

– Ну, добро пожаловать, Джессика.

Глава№ 2

Стук в дверь раздался, когда я уже выходила из ванной комнаты, где провела около часа, тщательно скрывая следы бессонной ночи искусным макияжем.

– Джессика! Спускайся вниз, завтрак готов!

Я сбросила свою старую футболку, служившую мне ночной рубашкой, и натянула самую приличную одежду, которая у меня имелась: белую футболку с длинным рукавом и чистые джинсы.

– Джаред! Поднимайся, сейчас же! – миссис Хэйнс забарабанила в соседнюю дверь.

Я, схватив портфель, вышла в коридор.

– Здравствуйте, миссис Хэйнс.

– Зови меня Меган, – машинально поправила женщина, продолжая настойчиво стучать в дверь, которая неожиданно отворилась. В проеме показался растрепанный Джаред, на котором не было ничего, кроме полотенца, обмотанного вокруг бедер. Вид его обнаженного тела, с которого стекала вода, заставил меня в смущении отвернуться.

– Мам! – укоризненно воскликнул он, на что Меган сердито ответила:

– Чтобы через тридцать секунд сидел за столом!

Развернувшись на каблуках, она устремилась к лестнице, и я поспешила за ней, пытаясь выкинуть из головы восемь идеальных кубиков на мускулистом торсе моего новоиспеченного братца. На кухне меня ждал потрясающий завтрак, состоящий из горы блинчиков, малинового варенья и свежих булочек, от которых доносился изумительный аромат.

– Мисс…Меган, – поправилась я и отправила в рот еще один блинчик, предварительно намазав его вареньем. – Все очень вкусно.

Позавтракали мы вдвоем, и когда я уже надевала свою спортивную куртку, так как на улице лил дождь, вниз спустился Джаред. На этот раз он был одет в темные джинсы, белоснежную рубашку и вязаный пуловер на пуговицах.

– Готова? – спросил он меня, хватая со столика около входной двери ключи от машины и одновременно свободной рукой забирая у матери чашку кофе.

– Да, – я с усилием подавила зевок.

– Спасибо, мам, – Джаред поставил в раковину пустую чашку и, поцеловав мать в щеку, устремился к двери. – Джесс, ты идешь?

Вздрогнув, я прикусила нижнюю губу. Он не мог называть меня так. Не имел права.

Только когда подошедшая Меган коснулась моего плеча, я осознала, что полминуты стояла как вкопанная. И мать, и сын с удивлением смотрели на меня, но им обоим хватило воспитания, чтобы промолчать. Встряхнув головой, я попрощалась с Меган и вышла на улицу, подставив лицо под проливной дождь.

Мне удалось недолго наслаждаться лившимися по лицу холодными каплями, потому что Джаред, бесцеремонно схватив меня за локоть, потащил к машине, открыл дверцу с пассажирской стороны и впихнул в салон.

– Заболеть решила? – раздраженно спросил он, усаживаясь на водительское сиденье и заводя мотор.

Мы выехали с автомобильной площадки, и в салоне зазвучала классическая мелодия. Джаред, потыкав пальцев в несколько кнопок, переключил канал на музыку в стиле кантри и включил отопление. Не отдавая себе отчета в своих действиях, я потянулась к кондиционеру, от которого шел восхитительный теплый воздух. Это движение не скрылось от внимания Джареда.

– Замерзла?

Я отрицательно покачала головой, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах.

Машина затормозила прямо у ворот школы. За пеленой дождя было видно, как ученики бегут от своих автомобилей в здание. Я взялась за ручку дверцы, когда на мое плечо легла теплая ладонь.

– Подожди, – попросил Джаред и, отстегнув ремень, стянул свитер через голову, оставшись в одной рубашке. – Вот, возьми.

Я безмолвно пялилась на протянутый свитер, не понимая, зачем он мне.

– Сегодня будет холодно, – терпеливо объяснил Джаред, но в его глазах мелькнуло раздражение. – Надевай.

Подчинившись, я почувствовала, как по всему телу растекается блаженство от тепла, которое дарил этот прекрасный свитер. Правда, он был мне великоват, но это не мешало в полной мере наслаждаться его прелестью.

– Спасибо, – прошептала я, не в силах поверить, что человек, знакомый со мной меньше суток, совершил такой поистине великодушный поступок.

– Беги, а то опоздаешь, – сказал Джаред, отворачиваясь, и я, открыв дверцу, выпрыгнула из машины прямо под проливной дождь. Натянув на голову капюшон спортивной куртки, которую я предусмотрительно надела сверху драгоценного свитера, я побежала в школу.

Запихав в шкафчик мокрую куртку и вытащив пару тетрадей, я посмотрела в лист с расписанием. Из-за постоянных трудностей с усыновлением, я каждый раз пропускала как минимум неделю, поэтому вопросы одноклассников уже утихли. Я стала никем. Меня видели, но не замечали. Хотя, меня это не особо трогало. Мне даже нравилось превращаться в невидимку, это помогало избегать ненужных расспросов.

– Ты не поверишь! – рядом со мной материализовался Генри Эдвардс, сияя улыбкой в тридцать два зуба.

– И? – я улыбнулась при виде старого друга – единственного, кто всегда был рядом, и кому я могла безоговорочно доверять. Правда, мой главный секрет не знал даже он.

– Я пригласил ее, и она согласилась!

Генри радостно вытанцовывал передо мной, пока мы направлялись в класс тригонометрии. Он уже несколько лет сох по одной девчонке и наконец решился позвать ее на свидание.

– Я тебя поздравляю! – я была искренне рада за друга.

Эдвардс начал без остановки тараторить, сообщая последние новости. Он не спрашивал о причине моего недельного отсутствия, зная, как я не люблю об этом говорить.

Мистер Грин – учитель математики – встретил меня на удивление радужно и вручил стопку тестов, которые я должна была сделать до конца следующей недели.

– Класс, – заключила я, с опаской глядя на тригонометрические и квадратные уравнения.

– Приходи сегодня ко мне, я помогу, – предложил Генри, усаживаясь за парту рядом со мной.

– Не знаю, получится ли, – вздохнула я. – У меня новая семья, так что…

От необходимости заканчивать объяснение меня спас прозвеневший звонок. Генри, который понял все без слов, сочувственно улыбнулся, перед тем как уткнуться носом в учебник.

* * *

Школьный автобус, на котором мы с Генри возвращались домой, тарахтел так громко, что нам приходилось кричать, чтобы слышать друг друга. На моей остановке мы оба вышли, решив немного прогуляться, нам было мало целого дня, чтобы обсудить новости.

– …и ка-ак ло-опнет, – Генри размахивал руками, пытаясь воспроизвести взрыв шарика с водой. От усердия он прикусил губу, светлая челка упала на лоб, заслоняя обзор. Эта история, которую я слышала уже сотни раз, заставляла меня хохотать снова и снова.

– А твоя мама сказала: «Мой малыш вырастит ученым», – подхватила я, и мы вместе закончили рассказ о том, как на свой шестой день рождения маленький Генри залил воды в воздушные шарики и устроил перестрелку. Его мама, решив, что это знак, отправила сына в инженерный класс, где он продолжал выдумывать всяческие розыгрыши, которые даже близко не стояли ни к чему научному.

– Вау, – Генри, присвистнул от восторга, когда мы приблизились к дому семейства Хэйнс. – Смотри какая тачка!

Я как раз остановилась и открыла калитку, чтобы войти, и челюсть моего друга отпала.

– Подожди-ка, хочешь сказать… – он сделал паузу и продолжил, будто не верил своим собственным словам. – Хочешь сказать, что это твой новый дом?

Я почувствовала себя неудобно и замялась.

– Ну, собственно, это не мой дом, а…

– Да, ладно тебе! – отмахнулся Эдвардс. – Это намного лучше той лачуги, в которой ты жила до этого.

С этим я не могла не согласиться. Дом Хэйнсов был действительно лучшим из всех, где мне приходилось жить. Один тот факт, что в каждой из трех спален было по ванне, уже возносил его до небес.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь с тестами? – спросил Генри, уже с надеждой, что я приглашу его в гости, и ему не придется идти домой, где его ждал огромный список дел.

– Нет, я справлюсь, – солгала я, понимая, что не смогу и половины решить без его помощи, но не желая отнимать у друга время, которого ему и так не хватало.

– Окей, если что – ты знаешь номер моего телефона.

Я, рассмеявшись, зашла во двор. Это была одна из наших шуточек, потому что мама Генри висела на телефоне часами, не давая никому трубку даже в руках подержать. Сама невозможная болтушка, она не выносила, когда кто-то занимал линию больше, чем на пять минут, поэтому единственным шансом поговорить с Генри – прийти к нему домой. Миссис Эдвардс была необычайно доброй женщиной и всегда была рада меня видеть. Когда я жила у моей второй приемной семьи, я почти каждый вечер проводила у них дома, поэтому знала о сердечности этой женщины не понаслышке. Не раз, когда мы на недолгое время оставались наедине, она, вздыхая, говорила, что с удовольствием взяла бы меня к себе, если у нее самой не сидело на шеи четверо ребятишек. Генри – самый старший – был пятым. Приходя из школы, он помогал матери, стирая пеленки, убирая дом, гуляя с малышней. Наверное, именно поэтому мы и сдружились, у обоих были проблемы, о которых не хотелось говорить, но друг у друга мы нашли поддержку, которую нам не могли дать остальные.

Поднявшись по ступенькам, я нажала на кнопку звонка, и дверь открылась. В нос ударил запах запеченного мяса, и я увидела, как Меган в фартуке и в рукавицах спешит к духовке.

– Здравствуй, Джессика! – поприветствовала она меня и отдернула пальцы от раскаленной сковородки. – Как прошел твой день?

Я застыла, раскрыв рот. Впервые кто-то из приемной семьи спрашивал у меня, как прошел день. Впервые.

Не услышав ответа, Меган подняла голову, посмотрев на меня, и нахмурилась.

– Что это?

Я опустила взгляд на одежду и только сейчас вспомнила, что на мне до сих пор пуловер Джареда.

– Я-я…

– Сегодня вечером пойдем покупать тебе одежду, – решительным тоном заявила миссис Хэйнс, а когда я открыла рот, чтобы возразить, добавила. – А теперь мыть руки и марш за стол!

Я не двинулась с места, и она стала извиняться.

– Прости, я не хотела кричать…

Не слушая продолжения, я бросила свой рюкзак на пол и, подойдя к ней, нерешительно обвила руки вокруг ее тонкой талии. Меган удивилась, но крепко обняла меня в ответ, показывая, что не против контакта.

– Ты что, милая? – спросила она, отстраняясь.

Я лишь загадочно улыбнулась, поднимая рюкзак и закидывая его на плечи.

– Спасибо, – просто сказала я и бросилась вверх по лестнице.

Никто за прошедшие несколько лет не готовил для меня обед. Никто. Меган была первой, кто сделал это. И я не сомневалась, что полюблю женщину всем сердцем.

Глава№ 3

С понедельника я начала снова ходить в школу после недельного прогула, и уже к четвергу мои нервы были на пределе. Я готова была взорваться от немыслимого количества домашних заданий и ежедневных проверочных работ, но в то же время была невероятно счастлива. В семействе Хэйнсов я прожила только четыре дня, но они стали мне родней любой приемной семьи, которая у меня была. Меган продолжала баловать меня вкусной едой, да так, что я порой задумывалась, не пора бы начать опасаться не влезть в свою новую одежду. Еще в понедельник миссис Хэйнс повела меня в магазин и обеспечила меня полным гардеробом: начиная с элегантных юбок и блузок, заканчивая джинсами и футболками. Мистер Хэйнс, который просил называть его по имени, оказался очень умным человеком, каждая беседа с ним приносила мне новые знания, причем такие разнообразные, что я никак не могла угадать, кем же он работает. С Джаредом я виделась крайне редко: утром он отвозил меня в школу, по дороге произнося от силы пять-шесть слов, и по вечерам, во время ужинов, на которых по семейному уставу должны были присутствовать все без исключения, но и там он чаще всего отмалчивался.

– Джессика!

Последовал ежедневный одинарный стук в дверь, которым миссис Хэйнс сообщала о том, что пора спускаться. Я положила тетради в новую сумку и отправилась на первый этаж.

– Милая, будешь завтракать?

– Нет, спасибо, Меган, – поблагодарила я, отказываясь. – Позавтракаю в школе, а то сейчас опаздываю.

– Но Джаред еще не спустился…

– Я здесь! – с лестницы скатился Джаред, на ходу застегивающий пуговицы на рукавах рубашки. – Выпью кофе и пойдем.

– Только быстрее, у Джессики контрольная, – поторопила его мать.

Джаред только поджал губы, бросив мимолетный взгляд в мою сторону. Глядя, как он отфыркивается, обжегшись горячим кофе, я чуть не хлопнула себя по лбу, вспомнив одну вещь, о которой собиралась сказать миссис Хэйнс еще со вчерашнего утра.

– Меган, я хотела Вас попросить… – женщина ободряюще мне улыбнулась, и я почувствовала уверенность. – Можно мне сегодня зайти к моему другу и остаться там до девяти?

Миссис Хэйнс почти испуганно взглянула на Джареда, но тот лишь пожал плечами.

– Конечно, – выдавила Меган, натянув на лицо улыбку. – Только оставь, пожалуйста, номер его телефона, чтобы я могла в любой момент с тобой связаться.

Удивившись ее просьбе и зная, насколько бесполезно пытаться позвонить семейству Эдвардс, я все же нацарапала домашний телефон Генри на клочке бумажки и положила его на кухонный стол. Меган, повторяя ежедневный ритуал, поцеловала меня в щеку, но потом вдруг притянула к себе и крепко обняла.

– Будь осторожна, – прошептала она, с нежностью проведя ладонью по моему лицу. – И удачи.

Да, сегодня мне понадобиться скорее не удача, а несколько литров крепкого кофе, чтобы выдержать три часа биологии подряд. Конечно, этого я миссис Хэйнс не сказала, а только поблагодарила за завтрак, хотя так и не съела ни крошки.

Когда автомобиль резко затормозил у школы, я помахала Генри, который ждал меня у ворот. Я уже собиралась открыть дверь и как обычно без прощаний вылезти из машины, как вдруг Джаред заговорил.

– Это он?

Я обернулась, вопросительно глядя на него, но он не спускал взгляда со своих рук, судорожно сжимавших руль.

– Кто «он»?

– Ты к нему идешь сегодня в гости? – в голосе Джареда звучало нетерпение.

– Да, мне надо помочь ему…

– Так пусть приходит к нам, – перебил меня парень и, повернув голову, посмотрел на меня.

– Он не может, – просто ответила я, не понимая, к чему вообще этот странный разговор.

– Почему? – требовательно спросил Джаред, пронизывая меня насквозь своим супер-взглядом.

Допрос меня порядком разозлил, я не собиралась говорить ему о том, что Генри попросил меня посидеть с его малышней, чтобы у него была возможность спокойно сходить на свидание.

– А вот это уже не твое дело!

Рывком открыв дверь, я спрыгнула на землю. Джаред, который обычно дожидался, пока я зайду в школу, рванул с места, как только я захлопнула дверь. Я ошарашено смотрела ему вслед, честно говоря, не понимая, что в утре четверга такого, что и мать, и сын вели себя настолько странно.

– Поссорились? – Генри встал рядом со мной и легонько ткнул пальцев в плечо, привлекая мое внимание.

– Нет, просто… – я потеряла свою мысль и тряхнула головой. – Забудь. Лучше расскажи, куда поведешь свою девушку…

Уловка сработала, и Генри на протяжении двух первых уроков строил планы на вечер, беспрестанно благодаря меня за то, что согласилась помочь.

– Ты мой спаситель, ты в курсе? – он обнял меня за плечи одной рукой, когда мы вышли в коридор на большой перемени и направлялись в столовую.

– Ты мне льстишь, – я шуточно пихнула его в бок, и он, подыгрывая, согнулся от «невыносимой боли».

– Мисс Марс.

Дорогу нам преградил учитель математики. Генри, бросив «Здрасте», поспешил исчезнуть. Предатель.

– Мисс Марс, я надеюсь, у Вас готовы все тесты? – математик строго смотрел на меня сквозь толстые стекла очков. – Завтра пятница, как вы знаете. Не сдадите все завтра – боюсь, я не смогу поставить Вам удовлетворительную оценку… А аттестат чрезвычайно важен…

– Конечно, мистер Грин, – закивала я, хотя мне захотелось заорать на весь коридор о том, насколько сильно я ненавижу его математику. – Завтра я все принесу.

– Вот и отлично, – мистер Грин забыл о моем существовании, обратив все свое внимание на ученика, несущегося прямо на него. – Бегать по коридорам нельзя!

Я еле сдержала стон. Завертевшись, я и думать забыла об этих несчастных тестах. Пятница была уже завтра, значит, мне предстояла бессонная ночь. Ну что ж, мне было не привыкать спать по пять часов в сутки.

Когда я, спустя шесть часов, проведенных в обществе четырех, не прекращающих кричать и визжать детишек, вышла на улицу, мне казалось, что я не дойду до дома, до такой степени чувствовала себя уставшей. Была половина десятого, миссис Хэйнс, наверное, мне голову оторвет за опоздание.

К дому Хэйнсов я подошла уже в десять. В кухне горел свет. Быстро поднявшись по ступенькам, я один раз нажала на звонок. Дверь распахнулась, свет залил веранду, и я увидела Джорджа. Он с полминуты смотрел на меня, а потом, схватив за руку, втащил в дом и крикнул:

– Мег, она здесь!

С лестницы слетела Меган, ее лицо было перекошено от…гнева?

– Джессика, ты вернулась!

– Простите, миссис Хэйнс…

Я не договорила, потому она стиснула меня в таких крепких объятиях, что мне не хватало воздуха, чтобы дышать.

– Всегда говори мне, где находишься, поняла? – женщина встряхнула меня за плечи, и я кивнула, промямлив:

– Да, конечно, просто я задержалась… Извините, – честно говоря, я не видела ничего криминального в моем поступке. Все подростки хоть раз, да нарушали свой комендантский час.

– Все, Мег, успокойся, – Джордж успокаивающе сжал плечо жены, одновременно бросая на меня укоризненный взгляд. – Пусть она идет к себе в комнату.

Миссис Хэйнс кивнула, прижав дрожащие пальцы ко рту. Получив безмолвное разрешение, я проскользнула мимо них и стала подниматься по лестнице, когда услышала шепот Джорджа:

– Меган, с ней все будет в порядке, обещаю.

Сворачивая в коридор на втором этаже, я мельком увидела, как он прижимает плачущую жену к себе. Почему миссис Хэйнс так остро реагировала?

Ответ оказался у меня перед самым носом, когда я, споткнувшись, схватилась рукой за стоящий у стены комод. В резной рамке стояла фотография семейства Хэйнсов. Только на ней их было четверо. Джордж, стоящий рядом с женой, смотрел на нее с любовью и обожанием, а та с радостной улыбкой – на двух мальчиков, сидящих на корточках перед ней. Два паренька, поразительно похожих друг на друга, весело смеялись, когда фотограф, одним нажатием кнопки, запечатлел этот необыкновенно счастливый для них момент. Мое сердце сжалось. У четы Хэйнсов было два сына. Но только Джаред присутствовал на остальных фотографиях. Вот он выиграл свой первый матч, вот он на выпускном балу, вот он студент-первокурсник, вот – катается на новой машине.

Приглушенные рыдания, доносящиеся с первого этажа, были прямым доказательством того, что миссис Хэйнс потеряла своего ребенка. И ее реакция на мое опоздание – не просто каприз. Она боялась, что потеряет еще кого-то. И я понимала ее.

В три часа ночи я, поставив жирную точку в конце одного из тестов, сбросила остальные на пол. Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок. До утра оставалось четыре часа, а у меня еще не было сделано и половины.

Дверь в мою комнату был распахнута настежь из-за невыносимой жары, поэтому я слышала, как кто-то поднимается по лестнице. Я села на кровати и замерла, увидев Джареда. Он снял пиджак, перекинув его через руку, и ослабил галстук на шее.

– Привет, – наконец промямлила я, не выдержав молчания.

– Привет, – Джаред шагнул в комнату и с удивлением окинул взглядом пол. – Что это?

– Эм-м…Математика, – пролепетала я, чувствуя невероятный стыд за свой недавний взрыв. Не надо было раскидывать бумаги по всей спальне.

Джаред улыбнулся.

– Да, мистер Грин бывает надоедлив…

– Что? – мои брови непроизвольно взлетели вверх. – Ты его знаешь?

– Я учился в той же школе, – наклонившись, Джаред поднял один листочек. – Уф-ф, тригонометрия.

Он внимательно изучал тест, и если бы я его не знала, то подумала бы, что это просто способ потянуть время.

– Джаред… – начала я, но прервалась, когда он подошел ближе к кровати и вручил мне листок.

– Ложись спать, Джессика, – проговорил он, отходя. – Уже поздно.

Когда за ним закрылась дверь, я откинулась на подушки и закрыла глаза. Спать хотелось невыносимо, поэтому я последовала совету сводного брата, решив, что о том, почему он сам пришел домой в три часа ночи, подумаю завтра.