Текст книги "Возвращение легенды (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Но и в бой, если он будет, не ввязывайся. Кто позаботится о твоей сестре, если ты погибнешь? – привела я неоспоримый аргумент.

Мальчишка кивнул и повёл меня в дальнюю часть академического парка, туда, куда даже беспечные адепты редко захаживали, потому, что это была территория для экспериментального взращивания мыслящих растений. Именно там адепты с факультета травоведения занимались своими опытами. Эта часть парка считалась чем – то, вроде тренировочной зоны для травоведов. А знала я об этом только потому, что Пиротэн, после случая с лалиленами, произошедшего на пути к источнику драконьей силы, ворчливо разглагольствовал о неудержимых искателях живой растительности из академии, которые когда-нибудь взрастят что-то подобное в своём закутке парка и пожалеют об этом.

И теперь, идя за несчастным мальчиком, которого коварно использовали, чтобы повлиять на меня, я думала не только о наших врагах, но и о том, как воспримут растения вторжение в их среду обитания. А учитывая воображение пытливых умов академии, можно было ожидать чего угодно.

– Они там, за этими зарослями боярышника, – прошептал мальчик, когда мы подкрались к полосе колючего высокого кустарника.

– Беги к академии, попроси встречи с ректором. Скажи, что тебя послала леди Кен’Эриар, и расскажи ректору всё, что сказал мне. Ему можно верить, он мой друг, – прошептала я.

– А как же моя сестра? – заупрямился мальчишка.

– Иди, ты спасёшь её, если позовёшь на помощь ректора, – подтолкнула я его.

Мальчик помялся немного, переступая с ноги на ногу, и побежал.

– Удачи, – прошептала я, одновременно ему и себе.

Заросли я обходила медленно, стараясь не шуметь. Когда же колючий кустарник закончился, и мне удалось взглянуть на небольшую поляну, страх схлынул, моё сердце затопил праведный гнев. Они лежали на земле, связанные и опутанные едва видимой призрачной дымкой магии – мой друг и девочка, ровесница подосланного ко мне мальчишки. Они словно спали, улыбались, пребывая в плену сладких грёз. А рядом с ними сидел всего один маг – старик, дряхлый и осунувшийся. Но меня не обманула его показная старческая немощь. Как я поняла, что он почувствовал меня, описать было сложно. Драконье чутьё, должно быть. Он знал и был готов… но не к тому, на что я была способна.

Нет, я не выпустила дракона, я только немного ослабила контроль, позволив пламени гнева завладеть моими инстинктами. И смело шагнула на поляну.

– Не думал, что свидимся, леди Кен’Эриар, – встал и поклонился мне маг.

– А уж как я-то не чаяла, – язвительно ответила я. – Кто вы, и чего хотите?

– Мальчонка оказался умнее, чем я думал? Запросил покровительства знатной особы? – задал встречный вопрос старец, оставив мой без ответа.

– Почему же, он честно пытался выполнить твой приказ, – заверила я. – Но ты просчитался, старик. Я почувствовала ложь и уничтожила его.

– Ой ли, девочка? – всплеснул тощими, замотанными в плащ руками старец. – Не под власть тебе почуять магию обмана. Лукавишь, дочь прихвостня драконьего.

– Хочешь оскорблением вывести меня из себя и толкнуть на опрометчивый шаг, прихвостень оппозиции? – парировала я.

– И опять ты попала впросак, девочка, – хрипло рассмеялся старик. – Я не прихвостень, я есть суть.

– Ты обезумевший старик! – не удержалась я. – Отпусти моего друга и невинную девочку.

– А что мне проку от тебя, если ты узнала обо мне и не желаешь подчиниться? – продолжил рассуждать ополоумевший дед. – Убью тебя и дело с концом. Другую найдут для водного выродка, её и подчиню.

– А ты попробуй, – я от чего – то развеселилась, и даже немного посмеялась, но успокоилась, взглянув на Айсека и девочку-метаморфа.

– Странная ты, вроде Кен’Эриар, а другая какая-то. Блаженная что ли? – задумчиво проговорил старец.

– А ты, старик, в старости своей думаешь, что знаешь меня и мой род? – спросила я, насторожившись от упоминания имени Кен’Эриар.

– Да уж знаю, славны вы своим вырождением. И кого только не приносите, и птахи ощипанные в вашем роду есть, и ящеры бескрылые, и даже оперённые куры. Да только драконов нет в вашем роду драконьем. А ты, милая, еще ни в какую невидаль не обращалась? Должно быть и не судьба тебе даже чудом смехотворным стать.

– Благодарю за заботу о моей семье, но твои старания тщетны, я и без крыльев с тобой справлюсь, – произнесла я.

Маг вскинул руки, намереваясь сотворить своё злое колдовство, и я уже была готова дать волю дракону, но меня остановили.

– Именем императора Валинора повелеваю вам сдаться, маг Даринуст, – прогремел голос учителя у меня за спиной.

Старик опустил руки и рассмеялся безумным смехом.

– Да неужто мой давний знакомец пожаловал, – отсмеявшись проговорил он.

– Не глупи, Уст. Тебе не уйти в этот раз, – проговорил магистр Жринкер, шагнув на поляну.

За его спиной мялся и подпрыгивал от нетерпения мальчишка-метаморф. Послушался таки меня и позвал ректора. Но даже для меня было неожиданностью, что магистр Жринкер знаком со злодеем, похитившим Айсека и девочку-метаморфа.

– От чего же не уйти? Или ты настолько глуп, что всё еще надеешься стать сильнее меня? – совершенно забыв обо мне, переключился на учителя старик.

– Я, может, и глуп в надежде своей, но не глупее того, кто недооценивает противника, – сохраняя полное спокойствие ответил магистр Жринкер. – Как давно ты перестал совершенствоваться, Даринуст? Судя по печати увядания на твоём лице, очень давно.

– Да и тебя время не щадит, Плахор, – показал жёлтые зубы в ехидной улыбке старый маг.

Я лишь на миг задумалась о том, что даже не знала имени своего учителя, только фамилию, а потом воспользовалась увлечённостью врага, что бы подобраться к Айсеку. Но толку от этого было мало. Да, я стала драконом, но это не сделало меня хорошим магом. Я по прежнему была плохой ученицей, магистру Жринкеру гордиться было не чем. Пользы от того, что я упала на колени перед другом и начала трясти его, в надежде разбудить, не было. Мальчишка-метоморф обежал старых магов и тоже оказался рядом. И он, в отличие от меня, знал что делать.

– Он застал нас врасплох, но вместе мы сильнее, Малиша, – прошептал мальчик, схватив бесчувственную сестру за руку.

Спустя мгновение он превратился в неотличимую копию сестры и зажмурился. Волна силы, сравнимая с буйством штормового океана, отбросила меня на несколько метров от Айсека. Разметала она и магов. С трудом приподнявшись я увидела, что Малиша пришла в себя и без труда избавилась от магических пут.

– Бежим, – крикнул девочке брат, помогая ей подняться.

Но далеко убежать они не успели. Маг Даринуст тоже был повержен волной силы метаморфов, но он не встал – взлетел! Поднялся почти не касаясь земли, и тут же взмахнул рукой, насылая на детей очередное заклинание забвения. Но в этот раз метаморфы были готовы к атаке. Меня опять прижало к земле волной ответной магии. Но Даринусту досталось сильнее, его забросило в заросли боярышника. И это, возможно, не было бы губительным для старого, опытного мага, но шипастым кустам не понравилось то, с какой бесцеремонностью их потревожили. Колючие ветви обвили свою жертву, вонзая в её тело сотни ядовитых шипов. Я почти не удивилась подобной реакции растительности, ведь мы находились в той части парка, где законы природы были побеждены пытливостью и любознательностью адептов. Удивило меня другое, то, с каким рвением магистр Жринкер бросился выручать злодея.

Он пытался сжечь живые ветви, применял к ним заклинания тления и разложения, и даже порывался справиться с ними голыми руками. Если бы я не удержала учителя, его могла постигнуть участь Даринуста.

– Прекратите! – кричала я. – Он наш враг и не стоит того.

– Ты ничего не понимаешь, девочка! – прохрипел учитель, едва справляясь с одышкой, но не прекращая попытки вызволить старика из губительных объятий кустарника. – Это достойнейший маг! Ему нужно дать шанс.

Последние слова магистра Жринкера словно вдохнули вторую жизнь в оплетённого колкими ветвями старца. Он буквально запылал, сжигая ветки боярышника и высвобождаясь из их пут.

– Так ты признаёшь, что я сильнее, былой друг мой? – победно воскликнул Даринуст, освободившись и гордо расправив старческие плечи.

– А ты не изменился, Уст. Всё так же играешь на чувствах друзей, – устало покачал головой магистр.

– Не могу устоять перед искушением, струны ваших чувств так и просятся, чтобы я прикоснулся к ним, – победно улыбнулся старый злодей.

– Рада за вас и ваш музыкальный талант, но советую немедленно снять чары с моего друга. Я теряю терпение, – сухо произнесла я.

К ярости, порождённой покушением на Айсека, прибавилась обида за уязвлённые чувства учителя, и я едва сдерживалась.

– Может ты, Плахор, объяснишь, почему эта никчёмная девица возомнила, будто может приказывать мне? Или я был не достаточно убедителен, чтобы ввергнуть её в пучину ужаса? – ехидно поинтересовался старик, демонстративно не глядя на меня.

– Совсем не убедил, – прорычала я, чувствуя, что теряю контроль, но не находя в себе сил остановить затопляющее разум пламя драконьего гнева.

– А девочка не так проста… – протянул старый маг, пятясь.

– Как смеешь ты, червь из-под пяты моей, рождённый моею милостью, насмехаться надо мной?! – Эти слова были произнесены моим ртом, но я не желала их говорить. Окружающее пространство вдруг начало сжиматься, старики-маги, Айсек и дети-метаморфы стали маленькими и хрупкими. А меня окутала пелена тумана, и произошедшее дальше я наблюдала словно со стороны.

Даринуст сжался и затрясся от страха, что показалось мне таким забавным, но не удовлетворило моего разумения правосудия. Достойной карой ему могла стать только смерть! И старик сгорел, объятый сиреневым пламенем, которое, кажется, исторгла я. Магистр Жринкер махал руками и кричал что-то о самоконтроле, ответственности и моей внутренней силе, метаморфы обнимались и жались к дереву, а я (или это всё же была не я?) наклонилась к Айсеку и дыхнула на него. Тело друга окутали клубы белого пара, а в следующее мгновение он пришёл в себя. Наши взгляды встретились и я ужаснулась от страха и недоверия в его глазах. Мир вокруг начал стремительно увеличиваться, а я всё падала, падала, и падала, пока не потеряла сознание.

* * *

– Тихо, милая, успокойся, – сквозь чей – то крик услышала я ласковый женский голос.

Осознание, что кричу я, пришло позже. Заставила себя замолчать и открыла глаза. Высокий белый потолок в разводах, оставленных нерадивой горничной не вызвал никаких ассоциаций. Матушка не допустила бы подобного в нашем доме. Да и таких скучных потолков у нас не было нигде, за исключение, разве что, прачечной. Но в прачечной пахло щёлоком, лавандой и мятой, а сейчас я ощущала только навязчивые запахи хинина и уксуса, в которых едва уловимым оттенком присутствовал аромат полевых трав.

– Где… – я попыталась заговорить, но острая боль в горле заставила смолкнуть.

– Ты в лазарете, девочка, – ответила на мой невысказанный вопрос пожилая женщина, чьё доброе лицо вплыло в поле моего зрения, как лик посланного богами хранителя.

Видела я её смутно, словно через пелену тумана, но доброжелательную улыбку рассмотреть смогла.

– Что со мной? – спросила тихим шёпотом, стараясь не расплакаться от боли в горле.

– На тебя и ректора напал перевоплотившийся в упыря маг, но лорд-ректор справился с ним. Ты уже в безопасности, ничего не бойся моя хорошая, – погладила меня по руке женщина.

Маг-упырь? Ректор? Нападение? И я всё вспомнила! Вспомнила, как Айсека подменили, как отправилась на его поиски, и как потеряла контроль. Или, скорее, потеряла себя. Я убила того старика. Убила! Сожгла драконьим огнём, не дрогнув и ни на миг не усомнившись. Я – убийца. Закричать? Заплакать? И что это изменит? Я переступила черту. Разве не об этом говорила мне мать, когда узнала, что я обрела дракона в себе? Она предупреждала, что сила и власть идут рука об руку с жестокостью и потерями. А я тогда сказала ей, что это не про меня. Самонадеянно заявила, что меня не интересует власть, а значит, и прилагающиеся к ней невзгоды мне нипочём. И к чему привела меня самонадеянность? Теперь у меня нет выбора, о котором говорил Айсек. Я должна уйти, пока ещё кого-нибудь не убила. Уйти так далеко, как только смогу. И опасаться за свою безопасность больше не имеет смысла. Разве стоит кого-то бояться смертоносному дракону? Это меня теперь будут бояться. И все сказки о жестоких драконах-убийцах, потерявших человечность, которыми родители пугали непослушных детей, теперь не казались выдумкой. Вероятно, основой для них были реальные случаи. Сильные духом, достойные, такие как Валинор, его отец и дед, становятся истинными драконами. А такие как я, не достойные, укравшие право на драконье счастье, наверное, и превращаются в монстров. И поделом мне! Пошла на поводу у безумца, нашла источник, которого не заслужила, и вот результат.

– Пить, – прошептала, в надежде, что сиделка покинет меня, чтобы принести воды.

Но женщина тут же подала мне бокал травяного настоя.

– А можно воды? – едва пригубив спросила я.

И вода тоже оказалась у неё под рукой.

– Хочу есть, но горло болит, – пожаловалась я.

– Сейчас, девочка. Пойду, приготовлю тебе прохладное фруктовое пюре, – улыбнулась сиделка и поспешила удалиться.

Я же, как только за ней закрылась дверь, встала, превозмогая слабость, и, обнаружив, что на мне только свободная холщовая рубаха, начала обыскивать палату в поисках хоть какой-нибудь одежды. Но нашла только ещё парочку таких же рубах и решила, что это, в сущности, не так важно. Зачем дракону одежда? Мне бы уйти поскорее, пока ещё кто-то не пострадал.

Выглянула в окно, обнаружила, что нахожусь на втором этаже и забралась на подоконник. Какой бы плохой ученицей я ни была, с такой высотой справлюсь. Тем более что я теперь дракон. Постаралась прикрыть окно, чтобы сиделка не сразу поняла, что сбежала я именно через него, и прыгнула вниз.

Да, дракон во мне стал сильнее, я без труда приземлилась на ноги. Но сбежать сразу же не получилось.

– Так и знал, что ты на месте не усидишь, – посмеиваясь вышел из тени Айсек.

– Не пытайся меня остановить, – решительно проговорила я, лишь на миг удивившись, что боли в горле больше нет. Моё тело само исцелило себя.

– Даже и не думал, – усмехнулся друг. – Я слишком хорошо тебя знаю, Фид. Но позволь хоть помочь.

– Ты мне не поможешь. Никто не поможет, – покачала я головой, отступая от Айсека, чтобы не навредить и ему тоже.

– А вот в этом ты заблуждаешься, – не согласился маг.

Сбоку мелькнула тень и передо мной, словно отделившись от ночной мглы, появилась чёрная фигура.

– Мой клан в долгу перед тобой, Фидэлика из рода Кен’Эриар. Ты спасла наших детей, – проговорила Шахара, склонив голову. – И я готова оплатить долг.

Метаморф схватила меня за плечи и приблизилась, почти касаясь своим носом моего.

– Что вы делаете? – спросила я, попытавшись отстраниться.

Но Шихара сама отпустила меня через мгновение. Убрала руки с моих плеч и отступила на пару шагов.

– Готово, – произнесла она. – Теперь ты можешь идти, я займу твоё место, настолько, насколько будет нужно.

– Дискония собрала тебе кое-какую одежду в дорогу, а я оседлал коня, – прошептал Айсек, положив руку мне на плечо. – Я верю в тебя, Фид. Ты найдёшь и поймёшь себя. Только не забывай, что мы тебя уже нашли. Ты ни в чём не виновата и мы – твои друзья будем ждать тебя.

– Спасибо, – коротко ответила я.

Сил на большее я в себе не нашла. Вскочила в седло приведённого другом коня и поскакала к той самой тайной калитке, через которую мы покидали академию, когда отправлялись на поиски драконьего счастья. Счастье, как оказалось, было не безоблачным. За всё нужно платить, и моя плата за дракона – одиночество.

* * *

Предрассветные сумерки уже вытесняли ночную мглу, а я всё подгоняла и подгоняла коня, остановившись лишь раз, чтобы переодеться. Думала ли я о том, что животное может не выдержать бешеной скачки на протяжении нескольких часов? Пожалуй, стоило об этом подумать, но мои мысли затопила безысходная тоска, подпитываемая чувством вины. Я действительно отняла жизнь у того старика. Пусть он был безумцем и злодеем, но чем я лучше? И на что еще я способна? Оставшись в академии я, рано или поздно, навредила бы кому-то из близких. Теперь я была уверена, что это неизбежно. Дракон и сейчас рвался наружу, заставляя меня до скрипа сжимать зубы, чтобы не выпустить когти. Конь устал и начал сбиваться с шага, да и мои метания не добавляли ему сил. Чувствуя опасность он вздрагивал всякий раз, когда на меня накатывала очередная волна беспричинного гнева. С первыми рассветными лучами осеннего солнца я заставила себя остановиться, спешилась и отпустила скакуна. Но он был так измотан, что даже инстинктивный страх передо мной не помог ему немедля убежать. По моим расчётам сейчас я находилась на полпути к лесам, в гуще которых скрывался клан лесных Ши. С моей стороны было эгоистично подвергать кошияр опасности близости со мной, но именно Самирунь пророчила мне великое будущее. Она знала обо мне больше, чем я сама, и я надеялась, что мудрая правительница свободолюбивых кошек подскажет мне, как совладать с собой. Только бы не заблудиться, не сбиться с пути.

Немного отдышавшись конь побрёл на отдалённый шум воды, я последовала за ним, и мы вышли к мелкой речушке, затерявшейся между лесами и лугами.

– Прости, – прошептала, погладив взмыленное животное по боку, когда жажда была утолена.

Ухаживая за конём я отвлеклась от мыслей о своей дальнейшей судьбе, позволила себе забыться и не сразу заметила, что у нас появилась компания. Если бы игривый нрав одного из путников не нарушил тишину и покой нетронутой природы, я бы так и не обнаружила их присутствия.

Какой-то зверь с разбега запрыгнул в воду и тут же принялся увлечённо охотиться за мелкими рыбёшками. Если бы не крик его хозяина «Брунечка, осторожнее, вода холодная», не знаю, к чему бы привело такое неожиданное вторжение.

С трудом обуздав желание выпустить когти и огонь, я вывела коня из реки и начала нервно обтирать вздрагивающее от моих движений животное. На бакалавра Пиротэна смотреть, и тем более разговаривать с ним, не было никакого желания.

– Ну здравствуй, мой провалившийся проект, – предпочёл проигнорировать моё нежелание общаться саламандр. – Слышал, ты теперь еще более ценная персона.

– Вы следите за мной? – по – прежнему не глядя на него спросила я.

Коня, прикрываясь заботой о котором я могла избежать взгляда преподавателя, пришлось отпустить пастись, иначе мне точно придётся продолжить путь пешком.

– Не думаю, что наша встреча была случайной, но могу заверить вас, адептка, я её не искал, – слегка склонив голову ответил Пиротэн. – Я, знаете ли, решил отказаться от преподавания и отправиться на поиски своего истинного будущего.

– И, разумеется, по счастливой случайности, сделали вы это одновременно с моим отъездом из академии, – язвительно произнесла я. – И вот же совпадение, ваше будущее находится в той же стороне, где и моё.

– Не берусь утверждать, что я отправился в путь в тот же час, что и вы, – пожал плечами саламандр. – Но если это произошло прошлым утром, то да, это судьба.

– Я выехала этой ночью, – пробурчала я, развешивая на ветвях куцего прибрежного кустарника мокрую после протирания лошади ветошь.

Не верить Пиротэну причин у меня не было. Учитывая, как я загнала своего коня, скача порой по заброшенным тропам, и насколько изобретательной в выборе пути бывает своенравная Брунгильда, мы вполне могли встретиться только сейчас.

– И что же заставило вас, леди Кен’Эриар, покинуть стены гостеприимной академии? – спросил теперь уже бывший, если верить его словам, бакалавр. – Перед вами открыты все пути и дороги империи, да и всего мира, а вы здесь, в глуши, занимаетесь чёрной работой, для выполнения которой достаточно щёлкнуть пальцами, и к вашим услугам будет армия расторопных слуг.

– Может достаточно ехидства и притворства? – вспылила я.

Мокрая тряпица вспыхнула вместе с кустом, на который я её бросила для просушки. Теперь она точно не была мокрой, но и пригодной для чего бы то ни было тоже не была.

Пиротэн отпрянул, но быстро взял себя в руки и потушил пламя.

– Всё ясно, – покачал он головой, поджав губы. – Ты не можешь управлять своими новыми способностями и сбежала. Так?

– Не совсем точная формулировка, но, если не вдаваться в детали, можно сказать да, – уклончиво ответила я.

– И направляешься к кошиярам?! – от чего-то возмутился саламандр.

– Вас это не касается, – грубо ответила я, намереваясь как можно быстрее поймать коня, оседлать его и избавиться от нежеланного собеседника. Если же животное не пожелает более служить такой непредсказуемой и жестокой хозяйке, я была готова и пробежаться, только бы остаться одной.

– Ошибаешься, очень даже касается, – воскликнул Пиротэн, преградив мне путь. – Ты не контролируешь себя и намереваешься подвергнуть опасности ни в чём не повинных кошек. Я этого не допущу!

– Да что с вами? Идите своей дорогой, и не советую вставать у меня на пути, – предостерегающе выставив перед собой руку, резко произнесла я.

– Дело в том, что мой путь как раз и лежит в клан лесных Ши, – сложил руки на груди Пиротэн, демонстрируя уверенность в том, что не позволит мне легко избавиться от него.

– Ах да, вы направляетесь к Пармии, – язвительно усмехнулась я. – Неужто верите, что ваша взаимная симпатия, возникшая под влиянием общих целей, может вырасти в нечто большее?

Саламандр засветился, будто вот-вот загорится праведным гневом, но тут же угас и улыбнулся спокойной улыбкой уверенного в себе мужчины.

– Я не верю, дорогая моя, я знаю, – проговорил он. – За последние полмесяца произошло многое. Я и вернулся-то в академию только для того, чтобы завершить все дела. Пармия ждёт меня. И я наслышан о твоих добрых деяниях, Фидэлика. Ты оплатила долг чести перед кошиярами: вернула им утерянную сестру и помогла сгладить конфликт с местным землевладельцем. Но это не даёт тебе права подвергать их опасности!

– Не вам решать, на что у меня есть право, а на что нет, – враждебно ответила я.

– Но я не могу допустить того, чтобы они пострадали от твоей несдержанности, – покачал головой Пиротэн. – И поэтому я займусь твоим обучением.

– Что? – изумлённо спросила я.

– А что тебя так удивляет? Я саламандр, близкий родственник драконам, к тому же имею за плечами большой опыт преподавания. Кому, как ни мне, заниматься обучением новоявленного дракона?

– Вы просто не понимаете! – воскликнула я. – Я не управляю этим. Да я вас просто уничтожу!

– А в клан лесных Ши ты, значит, явишься только для того, чтобы показать, насколько всё плохо? – поинтересовался Пиротэн.

– Нет, Самирунь знает обо мне то, чего я сама не знаю. Она поможет, – возразила я.

– Если переживёт вашу встречу, – парировал саламандр.

– И что мне делать? – окончательно сникла я.

– Как что? Учиться! – бакалавр почувствовал, что аргументы против его затеи у меня закончились и предвкушающе улыбнулся. – Начнём прямо сейчас?

– Не боитесь? – спросила я, со смешанным чувством надежды и опасения глядя на него.

– Я в любой момент могу обратиться к своей сути, а огонь ты сжечь не сможешь, – пожал он плечами. – Но Бруню нужно уберечь.

Пиротэн свистнул, подзывая свою любимицу, прошептал что-то ей, и Брунгильда опрометью бросилась в близлежащий лесок.

– Пусть пока поохотится, нужно же нам чем-то позавтракать, – пояснил преподаватель. – Ну а теперь начнём. Обращайся.

– Как? – растерялась я.

До этого я обращалась в дракона только два раза, первый произошёл в объятиях драконьего пламени в пещере, а во второй я и сама не поняла, как это случилось, но итогом стала смерть старого мага.

– А как раньше ты это делала? – озадаченно потёр подбородок Пиротэн.

– Не знаю! В том-то и проблема. Это происходит бесконтрольно, когда я сильно злюсь.

– Так разозлись! – всплеснул руками саламандр. – Вспомни что-нибудь неприятное, подумай о ком-то, кто тебе ненавистен.

И, как назло, в голову лезли только совершенно ненужные в данный момент мысли. Даже когти не желали показываться.

– Точно! Вспомни принца Альтанира, ваш обряд единения, как тебе было неприятно от того, что пришлось делать это по необходимости, – попытался помочь мне преподаватель.

– Не то, от этих воспоминаний мне хочется плакать, я скучаю по нему и в тоже время ненавижу себя за это ложное чувство, – покачала я головой.

Саламандр начал расхаживать по берегу, бурча что-то себе под нос. Он нетерпеливо закусывал губы, ковырял носком сапога прибрежную грязь и явно пытался придумать что-то. Но, как бы ни старался Пиротэн, он не мог знать, что может разозлить или порадовать меня. Пожалуй, теперь единственным, кто это знал, даже лучше чем я, был Айсек. А я его подвела, не оправдала его надежд, не смогла стать той, в кого он верил.

– Вот! Вот то, что надо, – воскликнул бакалавр. – Продолжай! О чём бы ты ни думала сейчас, продолжай развивать мысль. А, кстати, о чём ты думаешь? Может пригодиться для дальнейших тренировок.

Я отвлеклась от очередного приступа самокопания и обнаружила, что горю. Вокруг полыхало пламя, мои ногти отвердели и удлинились, волосы превратились в сплошной сгусток огня, а тело перестало слушаться. Оно будто больше не было моим, разрасталось, увеличивалось без моего на то желания. И в какой-то момент я поняла, что больше не являюсь хозяйкой самой себе. Я даже сказать ничего не могла, только наблюдала за происходящим, словно кукла, помещённая в огромный маскарадный костюм.

– Ты желал увидеть меня, последователь? – спросила не я, но произнесено это было моим ртом.

Пиротэн вдруг стал таким маленьким и хрупким. Да, я понимала, что моё тело преобразилось, превратившись в огромного дракона, но им управляла не я. Это существо уже не было мной – Фидэликой. Властвовал кто-то иной, более сильный, могущественный и… древний? Кого же я впустила в себя, когда окунулась в источник драконьей силы?

– Фидэлика, это по-прежнему ты. Осознай себя и дракона как единое целое, и ты сможешь управлять им! – прокричал саламандр, отступая к воде.

– Я есть целое и я повелеваю тебе, последователь, отвечай – где и когда я? – приказал дракон, в чьём теле я стала пленницей.

– Ты Фидэлика Кен’Эриар, дочь лорда Кен’Эриар, и сестра императора Валинора Дас’Аринор. Твой кузен смог обуздать дракона и ты сможешь. Это в твоей крови, – прокричал Пиротэн.

– Так вот в чём причина. Моя кровь правит, но наследие попрано. Ты, последователь, должен отыскать того, кто посмел ослушаться меня и нарушил непреложный закон, – приказал дракон.

– Кто ты? – наконец-то задал правильный вопрос саламандр. Похоже, он понял-таки, что перед ним не я.

– Я есть начало, великая мать, сила и власть чистоты. И я повелеваю, найди виновного, – прогрохотал утробный голос.

Я видела, как Пиротэн пятится, вода в реке закипает, трава вокруг сохнет прямо на глазах, но не могла остановить это, как ни силилась. Потому что делала всё это не я. Меня поработила сущность в сотни раз сильнее и в тысячи древнее. Мать-прародительница!

– Виновного в чём? – рискнул всё же спросить бакалавр, едва ни приседая от страха.

– В том, что осмелился прервать цикл моего возрождения. Только женщина из первого рода будет править, и правление её вечно! Кто посмел запятнать мою колыбель мужской стопой? Найди его. У тебя пять дней, я вернусь и взыщу ответ.

Я и без того пребывала будто в полусне, но вдруг почувствовала, что начинаю падать, кружась в непрестанном вихре. Очнулась лёжа на земле, почти у самой воды.

– Хочешь, скажу что-то хорошее? – спросил Пиротэн, глядя на меня явно без оптимизма.

– Попробуйте, – прошептала я.

– Ты точно выживешь, – выдал саламандр и отошёл от меня.

– Что это было? В кого я превращаюсь? Это же не я! В меня кто-то вселился? – забросала я его вопросами.

Преподаватель вернулся, присел передо мной на корточки и улыбнулся. Но мне от его улыбки стало только хуже, потому что жалости в ней было больше, чем ободрения.

– Всё так плохо? – спросила, понимая уже, но не желая признавать, что не плохо – ужасно.

– Всё не плохо, всему конец, девочка, – не прекращая улыбаться ответил саламандр.

– Это она, да? Прародительница? – спросила шёпотом.

– Да, Фидэлика. И она не остановится. В мои руки попадали редкие древние письмена, чудом уцелевшие после тотальной чистки, и в некоторых из них упоминалось о великой бессмертной матери, завещавшей себе вечную жизнь. Ваш драконий источник, похоже, и был её завещанием. Но кто-то из твоих предков нарушил установленный ею закон. Я так понимаю, когда она умирала, её наследница должна была вступить в источник, чтобы отдать свои жизнь и тело ей. Но однажды в источник вступил мужчина, и это прервало цикл перерождения. Подозреваю, что это было сделано намеренно. И после только мужчины становились наследниками. А ты нарушила эту традицию… и выпустила её.

– Но я всё еще я! Она не владеет мной, пока я не обращусь в дракона, – схватив Пиротэна за руку произнесла я.

– И это даёт нам надежду, – похлопал меня по плечу преподаватель. – Прошлое нашего мира было тёмным и безжалостным. Если она вернётся, смертей будет в сотни раз больше. Сейчас мы живём в мире с вампирами, оборотнями, полу-демонами подземья и даже разумной нечистью. Раньше же их уничтожали, как порождения тьмы. Думаешь, почему мы правим миром? Потому, что в былые времена всех остальных почти истребили.

– А как же легенды, религия? Ведь летописи гласят, что многообразие жизни и произошло от великого дракона, пришедшего в поглощённый тьмой мир и победившего разрушительную чёрную магию.

Мне хотелось кричать, но слова срывались с губ слабым шёпотом. Потому что, произнося их, я осознавала – это ложь. Действительно, бредовее идеи о происхождении множества совершенно разных рас от одного дракона, и придумать сложно. Но все в это верили! И поклонялись великому дракону-прародителю. Я и сама сначала не могла и мысли допустить, что прародитель на самом деле был прародительницей. А теперь, если задуматься, она вовсе не спасительницей была, а узурпатором, пришедшим в населённый множеством народов мир, и захватившим его. И теперь этот монстр находится во мне! Да, саламандр был прав – я точно выживу. А что будет со всеми остальными? Да и со мной тоже, может тело моё и не погибнет, но сознание. Останусь ли я собой, или древняя, жаждущая власти сущность полностью сотрёт мою личность?

– Нам нужно придумать, как не выпускать её наружу, – с трудом поднявшись и отряхнув пепел от сожжённой травы с одежды, проговорила я.

– Есть идеи? – приподнял брови саламандр.

– Оковы, блокирующие магию? – предложила я.

– Смешно. Это тебе не городской воришка, и даже не переродившийся маг-упырь. Её такая мелочь, как браслеты из зоговорённого металла не сдержат, – покачал головой бакалавр.