Текст книги "Возвращение легенды (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Какой же бардак у тебя в голове! – рассмеялась Татиая, грузно опускаясь рядом.
Мне пришлось значительно потесниться, потому что эта ведьма, отличающаяся от подруг необъятными телесами, бесцеремонно сдвинула меня на самый край циновки. А я, между прочим, каким-то образом умудрялась спать на этом коврике, помещаясь на нём полностью.
– Могли бы и промолчать, – пробурчала краснея. Как давно она мои мысли считывает?
– Могла бы, – покладисто согласилась ведьма. – А мысли твои ни для одной из моих сестёр не секрет.
Я мгновенно вскинула голову и посмотрела на чёрных ведьм. Почти все они взирали на меня с эдаким превосходством, смешанным с жалостью и изрядной долей недоумения.
– Замечательно, – пробурчала я. – Мне теперь и думать нужно с осторожностью.
Стыд опалил щёки уже совсем не драконьим огнём, а мысли начали метаться между «что я тут по надумала» и «да как они смеют вторгаться в моё сокровенное».
– Да какое там сокровенное, – рассмеялась Татиая. – Это не сокровенное, это сокрушительное. Ты же даже и не попыталась взять свою судьбу в свои руки. Свалила всё на правителей и облегчённо вздохнула, сетуя на то, что тебе несчастной и решать ничего не придётся. И на что я только силы тратила? Изменилась ты, проклятая девочка. От проклятия избавилась, да и силу воли вместе с ним потеряла. Смотреть противно.
И мне почему-то стало стыдно. С одной стороны, я действительно подданная своей империи и шанса на неподчинение мне никто не даст, а с другой – зачем тогда было всё это? Столько сил и времени я потратила, чтобы самой решать свою судьбу. И ведь смогу, действительно смогу настоять на своём. Пусть я теперь и не полноценный дракон, но никто не сможет заставить меня делать то, чего я сама не захочу. Достаточно перестать бояться и отринуть покровительство рода. Хватит ли смелости? Достанет ли мужества?
– А ты вспомни пройденный путь. Вспомни решимость, с которой шла к цели, – подсказала Татиая, в очередной раз подслушав мои мысли.
Я помнила, всё помнила. Но куда только делись и решимость и храбрость? Сейчас мне хотелось только одного, чтобы родители обняли, и не ругали за слёзы. Нет, я не плакала, но желание разреветься было.
– И всем мы женщины лучше мужчин, и мудрее, и сдержаннее, и даже сильнее душой, но что меня всегда злит, так это то, что от любви глупеем неимоверно.
Я даже не сразу поняла, кто это сказал. И только посмотрев на стоящую передо мной женщину, поняла – Марьянэ. В жар бросило мгновенно, и желание вскочить, сжать её шею и душить, душить, душить… чтобы больше не целовала чужих мужей!
Слаженный смех всех чёрных ведьм остудил мой пыл, но я больше не смущалась. На смену смущению пришло осознание – Альтанир действительно мой муж. Тот, с кем меня связали боги, судьба, сама жизнь! И я не отдам его никому… хотя и сама ещё до конца принять не готова. Но, у нас впереди длинный путь: помолвка, подготовка к свадьбе и само торжество по не зависящим от древних обрядов канонам империи. Дело остаётся за малым, склонить императора к решению принять наш союз и поговорить с самим Альтаниром. Последнее казалось мне самым сложным, вернее даже практически невозможным.
– Ну, тут мы тебе поможем, – улыбнулась Татиая.
– Поможем, – согласилась с ней главная ведьма. – Но мы не делаем одолжений… в отличие от Татиаи. И придём за платой, когда настанет время.
Не понравилось мне её высказывание, как и обещание помочь.
– А поподробнее можно? – спросила, подобравшись.
Вынырнув из душевных стенаний отметила, что Альтнир, Айсек, Пиротэн и четыре ведьмы постарше отошли в сторону, что-то обсуждая. Догадаться о чём они разговаривают было не сложно – решают, как вернуться домой.
– Умная девочка, – похвалила Марьянэ. – А по поводу платы не тревожься, больше нужного не взыщем.
– И всё же, я, наверное, сама, – настороженно проговорила я.
– Поздно, – усмехнулась ведьма.
– Как это поздно?! – воскликнула я, вскочив и привлекая внимание всех окружающих своим криком.
– Ты открылась душой, дала согласие, – коварно усмехнулась ведьма.
– И что бы вы ни задумали, в нашем договоре был оговорён пункт о неприкосновенности близких, в число которых, разумеется, входит моя жена, – криво усмехнувшись вставил Альтанир.
А я и не заметила, как он подошёл к нам. Но Марьянэ недовольно скривилась. В следующее мгновение я поняла почему.
– Что бы вы ни пообещали моей королеве, уважаемая Марьянэ, это было закреплено вашим неосторожным словом. А наш с вами договор исключает какое бы то ни было воздействие на неё. Делайте выводы, – проговорил Альтанир, и, мимолётно улыбнувшись мне, отошёл к обсуждающим возвращение в империю.
Я не до конца поняла, о чём сейчас была речь, но главное от меня не укрылось. Марьянэ сама себя загнала в ловушку, пообещав мне некую помощь, плату за которую она взять не сможет, потому что это идёт вразрез с установленными с Альтаниром договорённостями.
– А что вы хоть сделать-то собирались? – спросила я шёпотом. – Может мне и не надо.
– Я поймала тебя не на слове, а на мысли, – недовольно ответила ведьма.
Я совершенно ничего не поняла, но на расспросы времени мне и предоставили.
– Сёстры, в круг! – возвестила самая старая ведьма, та самая, которая кокетничать любила.
И все чёрные ведьмы подошли к старушке.
– Ты меня только не бросай, – прошептала Аэлира, подойдя и схватив меня за руку.
И я поняла, что таки отвечаю за неё. Потому что она сейчас смотрела на меня такими испуганными глазами.
– Они не причинят нам вреда, – прошептала я.
– Они может и нет, а другие, – беспомощно сжав мою руку ответила Аэлира. – Я боюсь, и только тебе доверяю. Ты приняла меня… без ненависти.
И я только сейчас поняла, что все высокомерие и неприязнь иномирянки были лишь средством защиты. Она банально боялась, поэтому и проявляла свой характер, надеясь отпугнуть окружающих уверенностью в себе.
– Не бойся, я тебя не брошу, – прошептала, ещё не зная, что выполнить своё обещание не смогу.
* * *
Когда ведьмы, построившись в идеальный круг, начали читать свои заговоры, я сначала отнеслась к их речитативу скептически, но потом почувствовала как магия буквально стекается к ним, образуя нечто вроде сгустка энергии. Статичной энергии, в отличие от окружающего фона. Почему ведьмам дисбаланс острова не помеха поняла спустя несколько минут – они собирали и концентрировали совершенно другую энергию. Я могла её видеть, ощущала кожей покалывание, но управлять не могла. Это не было магией в привычном её понимании. Это было нечто тёмное, страшное, нечто, исходящее из самой земли, и подпитывающееся от нас – находящихся поблизости разумных существ.
Я физически чувствовала как из меня исходит тьма, злая, непримиримая, жестокая и непокорная. Неужели во мне это есть? Верить в такое не хотелось, но ощущения меня не обманывали – ведьмы черпали силу от наших самых тёмных, потаённых эмоций.
Когда Татиая и Марьянэ подняли сцепленные руки, призывая нас шагнуть в круг, я невольно отпрянула, но Альтанир схватил меня за локоть и заставил войти в обозначенное ведьмами пространство вслед за Айсеком, Аэлирой и Пиротэном. Ведьмы сомкнули круг и слаженно шагнули в его центр, и меня ослепило вспышкой.
– Будь она проклята! – высказался Нир.
Я же часто моргала, ослеплённая вспышкой света.
– Ты как? – спросил муж.
– Пока не знаю, мы уже дома? – в свою очередь спросила я.
– Если бы, – недовольно ответил король Горных Сариней.
– Не поняла, – честно призналась я, продолжая часто моргать. Перед глазами всё ещё плясали белёсые пятна.
– Она оставила нас здесь, – зло ответил Альтанир, отпустив мою руку.
– Здесь? – растерянно сощурилась я.
А потом поняла! Вот о чём говорила Марьянэ, она обещала помочь мне разобраться в чувствах, и для этого оставила нас с Альтаниром на острове!
– Ведьма, – прошептала я, опускаясь на циновку.
Промазала, мы же отошли от костра, и сейчас я уселась на холодный песок.
– Встань, – резко приказал Альтанир.
А ко мне возвращались как зрение, так и понимание происходящего.
– Не приказывай мне, – ответила, от чего-то разозлившись именно на него. Но встала, потому что действительно холодно было, а на мне только продуваемое всеми ветрами ведьминское платье.
– Так, оставили только нас, – тут же принялся рассуждать северянин. – Значит, от нас двоих и ждут каких-то действий. О чём ты там договорилась с Марьянэ?
Значит, я еще и виновата во всём оказалась? Нет, я не отрицаю, что он заявился на этот остров для того, чтобы спасти меня. И всегда буду благодарна ему, как и Айсеку. Но сейчас-то в чём моя вина?
– А тебе не приходило в голову, что это ты ведьм чем-то не устроил? – язвительно поинтересовалась я, взирая на Альтанира сквозь пелену слёз. Да я и не собиралась плакать! Просто глаза слезились после ослепляющего света, в котором сгинули все остальные.
– Мне много чего в голову приходит, – неожиданно ласково улыбнулся Нир. – Но на первом месте всё же ты.
И вот как мне реагировать на это высказывание? Я, конечно же, засмущалась, покраснела и тоже улыбнулась.
– Поговорим? – предложил мой вроде как уже и муж.
Я неопределённо пожала плечами. Начинать разговор у меня точно не было ни сил, ни желания.
– Фидэлика, посмотри на меня, – вкрадчиво попросил Альтанир.
Посмотреть? Да что может быть проще? А я почему-то изучала свои ноги.
– Взгляни на меня, – прошептал Нир, нежно, но настойчиво взяв меня за подбородок и приподняв лицо.
Зажмурилась. Чего боюсь и сама не знаю.
– А это еще что за невидаль! – воскликнул мужчина, и я резко распахнула глаза. Интересно же, что он там такое увидел.
Обманул! Никакой невидали поблизости не наблюдалось, кроме карих глаз мага, словно смотрящих в мою душу. Я даже дышать перестала. Так и замерла, вглядываясь в его глаза, словно могла увидеть в них ответ на все свои вопросы. А там, в этих глазах, будто все миры, о которых рассказывала Аэлира, переплелись, обещая восторг и незыблемое счастье.
– Скажи хоть что-нибудь, – попросил обладатель сулящих счастье глаз.
– Привет, – ответила я. Явно невпопад, но большего из себя выдавить не смогла.
– Я тоже рад видеть именно тебя, – улыбнулся он.
– Аааа, – многозначительно протянула я.
– И всё же, Фидэлика, я, ты, мы одни на целом острове. Скажи хоть что-нибудь, – попросил тот, от чьих глаз я не могла оторваться.
Его последние слова помогли. Помогли впасть в панику! Мы одни на острове? Что значит мы одни? И почему мы одни?
– Ааа, почему мы одни? – спросила, отступая. Сейчас я чувствовала себя маленьким, загнанным в ловушку зверьком.
И мой страх как-то странно подействовал на наступающего на меня мужчину.
– Ты за кого меня принимаешь, Фидэлика? – возмущённо спросил он.
А действительно! Что это со мной? Это же Альтанир, пусть какие-то там обряды и дают ему, сомнительное кстати, право на меня, но он никогда даже не пытался воспользоваться им. Значит, мне ничего не грозит. Почему же тогда мне так страшно? И боюсь я не его действий! Я боялась себя, своих чувств, эмоций, контролировать которые совершенно не умела.
А Альтанир, взгляд от которого я так и не смогла оторвать, будто прочитал мои мысли и шагнул ко мне. Тоже мне ведьма, ты-то точно мои мысли не прочитаешь.
– Стой, где стоишь, – произнесла. Вот только слова мои были едва слышны из-за срывающегося дыхания. И мужчина, надвигающийся на меня, их проигнорировал.
– Нир, не надо, – как-то совсем жалко прошептала я, даже уже не отступая.
– Фидэлика, – прошептал он. И так он произнёс моё имя, тихо, едва слышно, но с таким чувством, что у меня голова закружилась.
И я бы упала, но Альтанир метнулся ко мне, в мгновение преодолев разделяющее нас пространство, и бережно обнял за талию.
Да какой там обряд? Ну не может никакой ритуал оправдать тех чувств, которые я сейчас испытывала! Древние боги может и сильны, но они же на то и древние. Если бы могли, сразу бы подтолкнули нас друг к другу. А сейчас я чувствовала, верила, ощущала своей драконьей сущностью, что это мои собственные, истинные эмоции. И смелость взялась неизвестно откуда. Страх отступил.
– Поцелуй меня, – не попросила, практически потребовала.
А он казалось только этого и ждал. Тут же приник к моим губам, сметая остатки сомнений и нелепые предрассудки. Этот поцелуй затмил произошедшее в момент его размораживания. Тогда я могла оправдать себя заботой о жизни Альтанира, сейчас же отдавалась охватившим меня ощущениям без всяких на то причин. Мне просто было хорошо. Нет, мне было прекрасно, и останавливать это безумие не было никакого желания. Мы словно пили друг друга, утопая в ощущениях и не желая останавливаться.
Именно в этот момент я осознала и приняла свои чувства к королю Горных Сариней, а теперь и моего сердца. Но именно это осознание и отрезвило меня. Он сразу почувствовал, что я перестала отвечать на его поцелуи, замер на мгновение, а потом отстранился и посмотрел на меня с такой мольбой во взгляде, что даже равнодушная усомнилась бы. Я же не была равнодушной.
– Не время и не место, – прошептала, прилагая неимоверные усилия, чтобы взять себя в руки.
– Моя королева, – прошептал Альтанир, крепко обнимая меня.
И мир рухнул в пропасть неожиданного портала.
* * *
Падение было неожиданным и от того еще более болезненным. Уж не знаю, чем руководствовались ведьмы, но из портала меня выбросило прямо на ступени парадного входа в учебный корпус академии. Альтанира рядом не наблюдалось. Кряхтя и игнорируя взгляды немногочисленных адептов, по какой-то причине задержавшихся перед отбоем, я медленно встала, оправила и отряхнула от песка ведьминский балахон, и прошествовала по центральной лестнице, пересекла холл, всё так же игнорируя любопытные взгляды, и поднялась по лестнице на свой этаж. В комнате меня явно не ждали, и отреагировали на появление грязной уставшей адептки соответствующе.
– Дверь закрыло, и не булькать, – недовольно буркнула Волния.
Меня её реплика нисколько не смутила, и я вошла в комнату. И только после сползла по стеночке, стараясь не всхлипывать и не «булькать». Истерика, неожиданная, но вполне обоснованная, медленно набирала обороты. Сознание не желало радоваться тому, что, кажется, всё закончилось, оно почему-то решило расслабиться и позволить себе… да и мне тоже, предаться жалости, опять же к себе.
– Слушай, жалкое рыжее создание, сходи помойся, от тебя воняет, – посоветовала Волния. – А потом я, так уж и быть, позволю тебе немного поваляться на полу в моей комнате, если так хочется.
Я замерла, продолжая обнимать колени и уткнувшись в сложенные на них руки лбом.
– Рыжее? – спросила хриплым, будто не своим голосом.
– Ну извини, дорогуша, я тебе не парикмахер. Хотя… если быть объективной, ты не совсем рыжая. Скорее красно-золотая…Эммм, – протянула русалка. – Знакомый цвет волос.
Я услышала тихие шаги и вздрогнула от прикосновения к своей голове.
– Фидэлика? – удивленным шёпотом спросила подруга.
Вскинула голову и полными слёз глазами посмотрела на соседку по комнате.
– Фидэлика! – воскликнула Волния.
Потом события развивались столь стремительно, что у меня не то, что на истерику, даже на банальные разговоры времени не было. Прибежала вызванная каким-то образом Волнией Дискония, меня подхватили под руки и, вооружившись халатом, полотенцами и целым ворохом различных пузырьков, склянок и тюбиков, буквально уволокли в душевую, где, немного повоевав с системой водопровода и окружающим пространством, подруги сотворили большую овальную ванну, в которую и погрузили моё измотанное тело. Водные очень бережно и старательно вымыли сначала мои волосы, потом меня саму. Приговаривая в процессе, что всё будет хорошо и они рядом, смазали мои немеющие от усталости и напряжения ноги и руки каким-то кремом, лицо и волосы тоже не были обделены вниманием. А потом, редко всхлипывающую и не совсем понимающую, что происходит, меня отвели обратно в комнату и уложили спать. На вялые попытки сопротивляться подруги ответили категоричным заявлением, что «потом поговорим, когда восстановишься», и укрыв тёплым мягким одеялом, заставили уснуть. Я бы не уснула, но Дискония присела на край кровати и тихо, мелодично начала петь. Слов в её песне не было, она просто напевала расслабляющую, очень приятную мелодию, и я провалилась в глубокий, не совсем естественный сон.
* * *
Разбудил меня разговор на повышенных тонах. Приоткрыв глаза и взглянув на окно поняла, что сейчас глубокая ночь. И кто же тут так разоряется в такой поздний час? Прислушалась и поняла – разоряются мои соседки и… я. Слышать себя со стороны было непривычно, мне даже показалось, голосок у меня слегка визгливый, но это был точно мой голос. Но я-то молчала! А разговор был примечательный.
– А мы тебя предупреждали, – гневно вещала Волния.
– Головой надо было думать, – вторила ей Дискония.
– Да не могу я головой думать, когда он рядом! Не могу, понимаете! – огрызнулась… я.
– И что теперь делать будем? – Дискония говорила очень серьёзно, словно обдумывая решение какой-то наиважнейшей проблемы.
– Я расскажу ему всю правду, – решительно заявила таки не я. Но голос был совершенно точно мой. – Если он меня действительно любит, примет правильное решение.
– Да кто ему позволит? – Волния вдруг погрустнела, я это отчётливо по её интонациям услышала. – Даже если он действительно выберет тебя, владыка никогда не одобрит этот выбор.
– Мне искренне жаль, – тихо добавила Дискония.
– А мне нет! – воинственно заявил мой голос, не имеющий ко мне самой никакого отношения. – Пусть меня хоть казнят, я не жалею ни о чём! Каждый миг, проведённый с ним достоин любой жертвы.
– Возьми себя в руки, Шихара, никакие чувства не стоят твоей жизни. Уходи, пока есть такая возможность, мы всё уладим. Да и Фидэлика всё поймёт и поможет, – предложила сирена.
Тут уже я не выдержала и подала голос.
– Я вообще девушка понятливая… когда мне объясняют, в чём проблема, – проговорила, резко сев на постели.
Голова немного кружилась, но я опёрлась руками о подушку и требовательно посмотрела… собственно на себя.
– Прости, – опустила голову моя точная копия.
Я, конечно, поняла что передо мной Шихара, метаморф, изображавший меня саму во время отсутствия. Но сейчас я её не узнавала! Даже приняв мой облик, Шихара всегда выглядела уверенной в себе, стойкой, непобедимой. Сейчас же на меня смотрели затравленным взглядом слабой, растерянной женщины.
– Рассказывайте, – практически потребовала я, спуская ноги с кровати.
Мне тут же подали тапочки и велели идти за стол, где, под покровом двух полотенец, скрывался довольно таки аппетитный ужин. Или завтрак, учитывая предрассветный час.
От угощения я отказываться не стала, потому что, во-первых, была действительно голодна, а во-вторых, как же меня порадовали тушёные с мясом овощи и нормальная вода! Но и от информации отказываться тоже не собиралась.
– Говорите уже, – попросила, хватаясь за вилку.
Ну мне и сказали. Прямо в лоб, не заботясь о том, что я могу и подавиться!
– А замуж ты выходишь, через три дня, – поведала Волния.
– Да я как бы уже, – прошептала, замерев с так и не донесённой до рта вилкой.
– Интерееесно, – протянула Дискония.
– А уж как мне-то интересно, – пробурчала, таки приобщившись к местной кухне. – И за кого я выхожу на этот раз?
И на Шихару посмотрела, недобро так. Я как бы для себя уже всё решила, свои чувства и предпочтения осознала, но от известия как-то тревожно стало.
– Прости, – повторила метаморф.
И мне как-то совсем нехорошо стало, даже есть расхотелось. Это с кем я тут успела спутаться, пока меня не было? Ответ напрашивался сам собой – кого прочили, с тем и спуталась. Но мне хотелось верить, что Шихара умнее большинства женщин. Напрасно, как оказалось!
– Я держалась, правда, – прошептала женщина. – Но это выше моих сил! Я полюбила, впервые. И отказываться от своих чувств не хочу.
– Тааак, – протянула я, ковыряя вилкой рагу. – И что теперь делать мне?
– Не знаю, – поникла Шихара. – Ничего уже не знаю.
– Да ты в два раза старше нас! – возмутилась русалка. – Это бесчестно, в конце концов.
А я вдруг вспомнила вихрь чувств, захлестнувший меня в момент того памятного поцелуя с Альтаниром и злиться на Шихару перестала. Просто поняла её как женщина, тоже познавшая что такое любовь. А потом вспомнила про обряд единения, и еще про кое-что.
– Слушай, Шихара, а скажи-ка мне, какое место в вашем клане ты занимаешь? – спросила и замерла, ожидая ответа.
Метаморф тоже как-то подобралась, начала терять очертания, а в следующее мгновение передо мной стояла чёрная, размывающаяся в пространстве фигура.
– Я племянница главы клана, наследница, у него детей нет, – глубоким, приятным голосом ответила она.
– А как ты смотришь на то, чтобы выйти из тени? – задала я следующий вопрос. И пояснила, – После обряда единения, то есть свадьбы по заветам предков?
Шихара задумалась на минуту, после присела на стул рядом со мной и с грустью проговорила:
– Клан не одобрит.
– А другие наследники имеются? – тут же поинтересовалась я.
– Нет, – начиная улыбаться покачала головой женщина.
Кажется, она поняла мой замысел. А вот подруги-водные ничего не поняли, для них я и объяснила:
– Обряд единения основан на крови, и там уже потом неважно будет, кем на самом деле является невеста. А если морской владыка узнает, что в невестки ему досталась наследница самого могущественного, таинственного и даже от императора скрытого клана метаморфов, он только обрадуется. С правящим родом он не породнится, но получит неплохую такую поддержку, что позволит водным сохранить автономию.
– Но… это же предательство, – едва слышно прошептала Дискония, глядя на меня испуганными глазами.
– А вот и нет, я уже не подданная Даймирии, – усмехнулась я.
– Но… Глубир, – Волния с трудом сдерживала слёзы. И сейчас я её понимала, как никогда. Русалке приходилось сдерживать свои чувства к наследнику морского владыки, понимая, что он никогда не выберет её. И тем больше уважения я почувствовала к подруге, осознав, что сейчас она отстаивает его личные интересы, пусть даже они были направлены на другую.
– Я не могу так поступить с ним, – тоже едва не плача произнесла Шихара.
И я задумалась. Ровно до того момента, как осознала, что про чувства Глубира к подставной мне раньше как-то и не задумывалась.
– Шихара, – протянула я, – а у вас насколько далеко всё зашло?
Метаморф опустила взгляд, если бы не чёрная практически неразличимая кожа, я была уверена, что она и покраснела бы.
– Так, всё ясно, – кивнула я. – Нужно согласовать наши планы с морским наследником.
– Я не могу, – простонала Шихара.
Пять минут назад она была готова рискнув жизнью открыть Глубиру правду, а сейчас опять чего-то испугалась.
– Зато я могу, – усмехнулась я, – тем более что на конкретно меня он претендовать уже и не может.
Нет, я, конечно, понимала, что для политического брака магический брачный ритуал не помеха. Но и Глубира я достаточно хорошо успела узнать. Он посчитает ниже своего достоинства довольствоваться подписанными вопреки моей воле бумагами, тем более зная, что душой я уже принадлежу другому. Да и уверенность в том, что водный наследник воспылал как минимум привязанностью к изображающему меня метаморфу крепла с каждой минутой. И, руководствуясь древним изречением «с лица воду не пить», произошедшим, кстати, именно от водных, я была практически уверена, что Глубир выберет ту, которая пришлась ему по душе, а не по внешности и происхождению.
– Фидэлика, а ты нам ничего рассказать не хочешь? – сощурившись спросила Волния.
Рассказывать не хотелось, потому что я и сама всё еще не до конца поняла, кем являюсь для Альтанира. Да, нас соединила боги, но, опять же, для политически выгодного союза это было не помехой. Я была уверена, что кузен без зазрения совести пойдёт на нарушение древних традиций, чтобы добраться до столь вожделенных морских ресурсов. А с другой стороны, среди знати высшего сословия было немало тех, кто состоял именно в ритуальном браке, и они, наверняка, не будут в восторге от изменения традиций, ведь это автоматически сделает их наследников незаконнорожденными.
– Решено, договариваемся с Глубиром и женим вас по заветам предков, – заявила я, кивком подтвердив свою уверенность в принятом решении.
– И всё же, ты нам что-то очень сильно недоговариваешь, – протянула сирена.
– На свадьбу приглашу… но сначала этих, – кивок на растерянную Шихару, – поженим, – заявила я и не удержалась от победной улыбки.
– Я не могу, – опять прошептала метаморф. – У меня смелости не хватит признаться ему.
И тут я поняла, что мне так не хватает Айсека, прямо очень не хватает. Он бы сейчас сказал какую-нибудь колкость, заставившую Шихару вспомнить о том, кем она является, и непременно поддержал бы меня. А в следующее мгновение поняла, что иногда стоит сдерживать свои мысли, потому что в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, её же распахнули.
– Привет, девчонки, – непринуждённо поздоровался светловолосый маг.
Со всеми поздоровался, а меня попросту проигнорировал. Прошёл мимо, уселся на край водной кровати Дисконии и поинтересовался:
– Помощь нужна?
А водные и метаморф вдруг посмотрели на меня и сделали какие-то только им одним известные выводы. И мне было очень неприятно, когда Волния, игнорируя моё возмущение, начала расписывать бывшему адепту (потому что теперь он являлся первым военным советником, или министром, уж не знаю точно, Горных Сариней) все наши проблемы.
– Разберёмся, – выслушав кивнул Айсек. После чего бросил на меня мимолётный взгляд и неожиданно вежливо попросил всех присутствующих выйти. Всех, кроме меня.
Подруги с подозрением посмотрели на меня, но я, сама не знаю почему, кивнула и они покинули комнату.
И мы с Айсеком остались одни. Я изучала взглядом пол, не решаясь взглянуть на друга, он тоже молчал. В какой-то момент поняла, что практически разрываю край скатерти от нервного напряжения и возмутилась. Да в чём я перед ним виновата вообще? Вскинула голову и замерла. Айсек пристально смотрел на меня, и, словно и ждал такой реакции.
– Прости, – тихо проговорил он.
– За что? – спросила, вновь опуская взгляд.
– За пощёчину, – глухо ответил маг. – Не сдержался, был слишком зол от осознания, что ты выбрала не меня.
Я вновь посмотрела на него, удивлённо и растерянно. И вопрос такой незамысловатый назрел.
– А у меня был выбор? – собственно и озвучила его.
Айсек усмехнулся, очень грустно, провёл рукой по краю водной кровати, едва каясь пальцами бирюзовой поверхности, и ответил:
– Был, Фид, выбор всегда за тобой был. И ты выбрала не меня.
И мне так стыдно стало. А за что? Что я такого сделала? Я же никогда и не обещала ему ничего, с самого начала установила между нами планку только дружеских отношений, так почему опять себя виноватой чувствую?
– Не переживай, я всё понимаю, – словно прочитав мои мысли проговорил маг. – И больше никогда не подниму эту тему.
Так зачем сейчас поднял? Что бы оправдаться? Да не в чем ему оправдываться! А глаза всё равно защипало от непрошеных слёз.
– Зови подруг, – решительно поднявшись произнёс Айсек. – У нас всего несколько часов на решение этой проблемы.
Это что-то новенькое!
– Почему так мало? – спросила, насторожившись.
– Потому что твой муж уже завтра прибудет с официальным визитом ко двору Даймирии и объявит свои права на тебя. И мне был дан всего день на то, чтобы устранить все препятствия, – честно ответил друг.
– А если я буду… против? – поинтересовалась, от чего-то разозлившись. Злило скорее то, что Альтанир отправил с этой миссией именно Айсека, зная о его чувствах ко мне, и тем самым указывая магу на его место. В общем, обидно за друга стало.
– Не будешь, – спокойно ответил маг. – Это знаешь ты, знает он, и вынужден принять я.
– Прости, – настала моя очередь извиняться.
– Да брось, Фид, – неожиданно весело проговорил друг. – У меня будет вся жизнь впереди, чтобы доказать тебе, что ты сделала неправильный выбор.
И я поняла, что скучно мне не будет, даже после замужества.
* * *
Разговор с Нептусом составлял Айсек, он же и расписал наследнику морского владыки все прелести союза с тайным, но весьма влиятельным кланом метаморфов. А потом и Шихару раскрыл, оставив парочку выяснять отношения… в комнате водного принца. Мы так всей толпой и завалились к нему посреди ночи. Каким образом удалось обойти все запреты и незамеченными проникнуть в мужское общежитие для меня осталось тайной.
Но, вернувшись в свою комнату, я не удержалась от вопроса, самого насущного, так сказать.
– И что дальше? – спросила прямо, пристально глядя на Айсека.
– За вами с Нептусом прибудут уже сегодня, – ответил маг. Недовольно поморщился и добавил: – Я предлагал воспользоваться порталом, но ты должна официально прибыть в столицу и принять предложение вечной верности короля Горных Сариней.
– А мне позволят? – спросила я, отметав, как недовольно скривился при этом друг.
Да я и сама хотела спросить о другом, например – что это за предложение вечной верности и чем оно мне грозит, но спросила то, что спросила.
– Если к тому времени Глубир уже будет официально обвенчан с тобой у императора не останется выбора, – ответил Айсек. – Имперские шпионы доложили о намерениях короля Горных Сариней, но никто не подозревает о подмене и сейчас император уверен, что ты уже дала согласие на брак с наследником морского владыки. В жёны Альтаниру готовят принцессу Аврору.
– То есть, если Глубир не согласится с нашим планом, меня всё-таки выдадут за него? – забеспокоилась я.
– Уже согласился, – хмыкнул Айсек.
И меня вдруг посетила бесшабашная идея – рано мне ещё замуж выходить! Я ещё так много должна узнать о себе и своих способностях, многому нужно научиться, с учителем опять же поговорить не удалось.
– А что будет, если я откажусь от брака с Альтаниром? – спросила, требовательно глядя на Айсека.
Маг на какое-то мгновение буквально преобразился, расправил плечи, стал даже немного выше, но в следующую минуту грустно улыбнулся и произнёс:
– А у тебя есть причины отказываться? Посуди сама, вы любите друг друга, и ваш брак упрочит положение только взошедшего на престол короля. Если же откажешься, на союз между Даймирией и Саринеями это, конечно, не особо повлияет, но есть еще немало государств, свои позиции в которых захочет укрепить император Валинор, посредством брака своей кузины с их наследниками.
– На всех меня не хватит, – почему-то развеселилась я.
– А на всех и не нужно, – тоже улыбнулся Айсек. А потом жёстко добавил: – Одного хватит. И тогда никакой обряд не спасёт тебя от брака с нелюбимым, и даже более того, незнакомым наследником выгодного королевства. А там такие экземпляры водятся, один только принц Грахзыр, сын первого воина равнинных орков, которые уже довольно долгое время доставляют империи немало забот на западных границах, чего стоит. Решать, конечно, тебе. Но смысла отказываться от плана Альтанира я не вижу.
