Текст книги "Возвращение легенды (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
– Ах вот оно что, ну тогда я пошла, – заявила Пдавинти, мельком взглянув на меня и повернувшись к двери.
– Поздно, ты уже пообещала, – проявила неожиданную наглость Дискония, захлопнув дверь прямо перед носом старшей по этажу.
– Не забывайтесь, адептка, – нахмурила тонкие брови Плавинти.
– А не верим, – подбоченилась Волния. – Тебе и самой интересно. Но можешь идти, только бутылочку оставь.
– Ну уж нет, тонуть, так с пузырьками, – усмехнулась старшая по этажу и уселась за стол.
– Фидэлика, мы ждём объяснений, – мягко, но настойчиво произнесла сирена, демонстративно заперев дверь.
А я стояла посреди комнаты и молчала. Соседкам я могла доверить некоторые из своих тайн, но Плавинти другое дело. Это уже взрослая, осознающая ответственность перед своими сородичами русалка, вряд ли она будет скрывать от наследника касающуюся интересов водных информацию.
– Каких объяснений? – спросила, сжавшись, будто меня сейчас будут пытать. Уж лучше так, чем опять выйти из себя и окончательно выдать факт своего преображения.
– Прекратите давить на девочку, – строго проговорила Плавинти. – Я и так вижу, что она в замешательстве. Лучше бы помогли ей успокоиться и разобраться в себе, подруги мелководные.
– Это мы-то мелководные?! – возмутилась Волния. – Да мы и горящие волосы, и когти выдержали. И даже свидание с мелкопробным адептом устроили.
– Успокойся, Вол, Фидэлике и так несладко, – одёрнула подругу сирена.
– Не называй меня Вол, – прошипела русалка. – Ты же знаешь, я ненавижу, когда коверкают моё имя.
– Замолкните, обе, – прикрикнула Плавинти. – Фидэлика, присядь. Расскажи о своих проблемах, мы поддержим, посоветуем, и разумеется, сохраним твой секрет.
Дискония подошла ко мне, приобняла за плечи, и едва слышно прошептала «Ни слова о Глубире».
Я благодарно улыбнулась подруге и покорно пошла к столу. И о чём же мне им рассказывать? Про планы императора на мой брак с Глубиром при Плавинти говорить нельзя, а о драконе, которого я обрела и подавно. Остаётся только одно – лгать. Но ложь не всегда может быть абсолютной, иногда бывает так, что с её помощью можно получить ответы на правдивые вопросы.
А я дракон, существо изворотливое и лукавое по природе… в теории. Так почему бы мне ни воспользоваться случаем, что бы получить ответы на некоторые вопросы, и попутно донести информацию до Нептуса младшего?
– Я в растерянности, не знаю, можно ли обсуждать такое с вами, но обратиться за советом больше не к кому, – проговорила потупившись.
– Мы выслушаем и по возможности подскажем, – подавшись вперёд заверила Плавинти.
А Волния и Дискония в это время разливали по бокалам принесённый старшей по этажу напиток. Я заметила, что в один бокал плеснули совсем немного янтарной жидкости, щедро разбавив её водой, но промолчала, поняв, что это для меня.
Водные синхронно пригубили из своих бокалов и выжидательно уставились на меня.
– У вас наверняка больше опыта в сердечных делах, поэтому я буду откровенна, – Так я начала свой рассказ.
А дальше последовала душещипательная история о девушке, запутавшейся в чувствах к троим мужчинам. Один из которых был обещан с детства, другого прочат в мужья теперь, а третий стал тем единственным, кому я верю безоговорочно. Я даже почти не слукавила. Почти.
– А я ведь знаю одного из тех, меж кем ты выбираешь, – пьяно улыбаясь проговорила Плавинти, опустошив третий бокал. – Ни для кого из водных не секрет, что тебя прочат в жёны нашему младшенькому. Но вот что я скажу, головастик ты мой, решать за кого бороться только тебе. И пусть меня проклянут наши мокрые боги, выбери того, к кому сердце лежит.
Волния и Дискония были намного бодрее, но делали вид, что тоже пьяны, и продолжали подливать напиток в бокал старшей.
– Спасибо, – улыбнулась я. – Но не думаю, что мне предоставят большой выбор.
– Да брось, малышка! – воскликнула русалка. – Ты же личность, и не какая-то там безмозглая принцессочка, ты почти дракон! Вот если бы я кого-то полюбила, то переступил бы через все предрассудки и приказы, чтобы быть с ним. А я вижу, что ты любишь того, о ком говоришь как о друге. Думай, головастик, а я пошла спать. Но! Сперва отправлю запрос, что бы оставить всех вас на дежурство по общежитию. Давненько мы сканирование на мелкую нежить не делали.
Плавинти встала и, пошатываясь, пошла к двери, но, уже открыв её, обернулась и взмахнула рукой. Бутылка с остатками янтарного напитка взмыла в воздух и подплыла к ней.
– А это я изымаю, негоже нашим адепткам распивать алкоголь, – погрозила она пальцем и ушла, захлопнув за собой дверь.
– А я бы на твоём месте…, – начала Волния, но её перебила Дискония.
– Делай как считаешь нужным, Фидэлика. Ты дракон, и только тебе ведомо то, чего мы не видим, – произнесла сирена, и буквально силой уволокла подругу к её заводи.
– Спасибо, – прошептала я, когда Дискония отправила Волнию спать и сама подошла к своей «постели».
– Забудь о доверии и откровенности. Теперь ты другая и этим захотят воспользоваться, – прошептала сирена и скрылась под водой.
Только после этих слов я осознала, что Дискония догадалась, она знает про обретённого мной дракона.
Но это меня не огорчило, я верила подруге, и не опасалась, что она раскроет мою тайну. Страшило меня другое. Неужели Плавинти была права и я, сама того не осознавая, раскрыла перед ней чувства к Айсеку? Всё разрешит время. А сейчас мне было нужно отдохнуть. Возможно, сон поможет мне разобраться в своих чувствах.
* * *
Плавинти не обманула, на занятия мы так и не пошли, нас отправили в подвал общежития, отлавливать мелкую нечисть и грызунов. Волния и Дискония были молчаливы и угрюмы, видимо сказывалось распитие Медузовой Впадины со старшей по этажу. Сама Плавинти вообще не соизволила почтить нас своим присутствием.
Мне же не терпелось выбраться из подвала и поговорить с Глубиром. И новостей от Айсека я ждала с не меньшим волнением. Но, вместо этого, я пускала энергетический импульс и ждала, когда на его зов из норок и тёмных углов вылезут крысолаки, щипуны, морыши, мокруны и прочая мелкая нечисть, которую Дискония пением зазывала в клетки, а Волния закрывала их, что бы отправить наверх, где наш улов принимал адепт с курса углублённого изучения неразумных форм магической жизни.
Эта монотонная, но несложная работа продолжалась до полудня. Когда же поток материала для факультета изучения неразумной нечисти иссяк, я поспешила наверх, что бы умыться и отправиться на встречу в Глубиром.
Но на выходе из подвала нас уже ждала Плавинти.
– Быстро мыться и на занятия, я вас освободила только от первых двух лекций, – проговорила она и поспешила удалиться.
Помывшись и переодевшись, я побежала на лекцию, по окончании которой меня задержал преподаватель, расспрашивая о потенциале к магии преображения. Отпустил он меня только после звонка, оповещающего о начале следующего занятия. Опоздание на лекцию по адаптации и внедрению в группы чуждой магической направленности мне почему-то не засчитали.
Когда же и эта лекция закончилась, меня уже ждали у выхода из аудитории.
– Вас вызывает ректор, – сухо проговорил высокий мужчина в чёрном.
Айсек, уже почти подошедший ко мне, услышав его слова, отошёл и пожал плечами.
– Подождите, я сейчас, – проговорила я и собралась было направиться к другу.
Но меня бесцеремонно схватили за локоть и повторили:
– Вас вызывает ректор.
Я всмотрелась в лицо мужчины, надеясь на понимание, но увидела лишь слепое подчинение. Это был голем! Созданная Жринкером кукла, способная только повиноваться его прямым приказам и выполнять простые действия.
Спорить с големом было бесполезно. Мне оставалось только подчиниться и пойти за ним.
Голем привёл меня к кабинету ректора и замер. Я могла бы сейчас развернуться и попробовать уйти, но меня остановило любопытство. Да и поговорить с учителем мне было нужно. Так почему бы и не сейчас? Смело открыла дверь и вошла. И замерла, почувствовав себя загнанным в клетку морышем.
В кабинете, удобно устроившись напротив магистра Жринкера, сидел Глубир Нептус. Казалось бы, чего мне еще можно желать? Ведь с каждым из них я и хотела встретиться сегодня, но не вместе же! То, что ректор вызвал меня в свой кабинет для встречи с Глубиром, могло означать только одно – Жринкеру дали чёткое указание свести меня с водным принцем.
– Прошу прощения, не знала, что вы заняты. Я подожду за дверью, – пролепетала едва слышно и попятилась назад.
Ректор взмахнул рукой и дверь за моей спиной захлопнулась.
– Ну что вы, дитя моё. Мы только вас и ждали, – ласково проговорил он.
А Нептус вскочил и заботливо придвинул второй стул поближе к своему.
– Присаживайтесь, леди Кен’Эриар, – лучезарно улыбаясь предложил он.
Боги, всё намного хуже, чем я думала. Такой наигранный пафос мог означать только одно – Нептус младший начал официально за мной ухаживать, а магистр Жринкер будет исполнять роль дуэньи при наших встречах. Отец предугадал, что я узнаю про истинный смысл приглашения на день рождения водного принца, и, зная меня, решил действовать на опережение. Но он не учёл того, что ритуал официального ухаживания наверняка не останется незамеченным адептами академии. Вернее, его это вряд ли заботило. А вот Альтанира наверняка озаботит, и весьма сильно. Мне следовало прямо сейчас выложить все карты и прекратить этот фарс, но я в очередной раз смалодушничала, испугалась и предпочла занять выжидательную позицию.
На негнущихся ногах подошла к столу и присела на заботливо пододвинутый Глубиром стул.
– Полагаю, вы уже поняли, зачем я вас пригласил, – улыбнулся магистр.
Если бы я не была знакома с этим стариком с раннего детства, то приняла бы его благодушие за чистую монету. Но я слишком хорошо знала учителя, чтобы не понять, что за ласковой улыбкой он скрывает негодование. Магистр Жринкер был в ярости, и причиной тому, скорее всего, было происходящее сейчас. А значит, у меня ещё есть надежда на его помощь!
Не дождавшись от меня никакого ответа, ректор полностью взял инициативу в свои руки:
– Мне была предоставлена честь стать вашим сопровождающим на период более близкого знакомства с уважаемым адептом Глубиром Нептусом, сыном и единственным наследником владыки морских глубин. – Магистр поджал губы, покачал головой и продолжил более жёстким тоном: – Буду откровенен. Я уже давно простился даже с воспоминаниями о молодости, но кое-что в этом ещё понимаю. И надеюсь на ваше благоразумие. Мы не можем допустить даже намёка на компрометирующие вас обоих ситуации. Ни для кого не секрет, что в сенате есть те, кому не по нраву бескровное объединение с глубинами. Я же, со своей стороны, пообещал лорду Кен’Эриар убедиться в том, чтобы у оппозиции не возникло повода оспорить предстоящий союз. И я прослежу за тем, чтобы ты не наделала глупостей, девочка моя.
Последняя фраза была адресована лично мне, на меня же Жринкер и смотрел в этот момент. И в его взгляде был вызов! Магистр однозначно дал понять, что я должна быть паинькой, только я. За действия Глубира он не нёс никакой ответственности. Не было ли это намёком, некоей подсказкой, как мне избавиться от Нептуса, не навлекая при этом гнев императора на себя и учителя? Но к чему это приведёт?
– Я всё понимаю и заверяю вас, что с моей стороны проблем не возникнет, – сдержанно проговорил Глубир.
Было очевидно, что ему этот разговор неприятен, но принц морских глубин держался с достоинством, осознавая всю важность возложенной на него ответственности.
Я же не желала принимать эту ношу, но поняла, что опрометчивые поступки могут повлечь за собой ужасающие последствия.
– Вам нехорошо, адептка? – озабоченно спросил магистр. – Вы бледны.
– Я немного устала. Провела полночи в дороге и нуждаюсь в отдыхе. Продолжим этот разговор завтра. Прошу простить меня, лорды, – пролепетала я, встав и, не дожидаясь дозволения, покинула кабинет ректора.
Я брела по коридорам академии, словно в полусне. Какой же наивной я была! Выбор? О каком выборе может идти речь, если отказ от брака с Глубиром может привести к военной экспансии? Да, Даймирия без труда подавит сопротивление, но к скольким жертвам среди водных это приведёт? Да и империя понесёт потери, пусть и небольшие. И причиной этому может стать моя жажда свободы. Готова ли я заплатить такую цену? Конечно же нет. Но слепо повиноваться? Всё во мне противилось этому. Теперь я поняла, почему источник драконьего счастья так трепетно оберегали, позволяя познать его силу только правителям. Неограниченное своеволие всех драконов приведёт к анархии, войнам и разрушениям. Но я-то уже познала силу источника, и теперь не могла совладать с жаждой свободы. Пусть это неправильно, пусть несправедливо по отношению к окружающим, но я не подчинюсь! От немедленного побега меня сейчас удерживало лишь одно – я не хотела навлечь гнев императора на магистра Жринкера, на которого возложили ответственность за меня. Моё бегство не навредило бы репутации Глубира, не дало бы оппозиции повод оспорить бескровный союз с водными, и я была почти уверена, что Валинор переступит через свои чувства к родной сестре, отдав её Нептусу младшему вместо меня. Но моего учителя жестоко накажут. И для меня уже не будет пути назад. Я останусь одна, одна против всего мира. Одна, без права на возвращение и счастье.
Выбор, выбор, что же я выберу?
– Вы только посмотрите, кого я вижу! – Меня бесцеремонно схватил за плечи какой-то адепт. Кажется, один из моих сокурсников.
– Не связывайся с ней, Чернис, она и так едва ни убила тебя в прошлый раз, – настороженно поглядывая на меня проговорил друг наглого адепта.
Третий из их компании вообще попятился, стоило мне только взглянуть на него.
– Вы идите, я догоню, – усмехнулся удерживающий меня маг.
– Зря ты, Дэмин, – пробурчал тот, что посмелее, и поспешил уйти, захватив с собой трясущегося от страха друга.
– Пойдём-ка, прогуляемся, – подмигнул мне черноволосый, смуглый адепт, ловко подхватив меня под локоть и увлекая к выходу из академии.
– Что тебе нужно? – устало спросила я.
Страха не было. Я просто не понимала, что вызвало такую реакцию магов на меня.
– Меня, кстати, Дэмин зовут. Будем знакомы, Фидэлика, – заявил маг, когда мы покинули здание. – Прогуляемся по саду?
– Зачем? – безразлично проговорила я.
– Есть у меня к тебе парочка вопросов. Но ты не бойся, не обижу, – ответил адепт.
– Я и не боюсь, – выдавила я грустную улыбку.
Это ему следовало меня бояться. Я едва сдерживалась, чтобы не сбросить оковы ответственности и улететь в неизвестность прямо сейчас.
– Тебе, наверное, даже и не рассказали, что натворила твоя дублёрша, пока ты наслаждалась свободой, – произнёс Дэмин, увлекая меня к академическому саду.
– Что? – Я резко остановилась, заставив и спутника встать рядом со мной.
– Теперь я привлёк твоё внимание? – ехидно улыбаясь поинтересовался маг.
– Более чем, – согласилась я.
– Пошли, присядем, – кивнул он и опять потащил меня вперёд.
Мы заняли ту самую скамью, на которой сидел Альтанир, когда мы познакомились без масок.
– Не скрою, я сам виноват, но и ты тоже хороша, – заговорил Дэмин, когда проходившие по дорожке адептки отошли от нас подальше. – Я хотел проучить выскочку, которая, пользуясь покровительством ректора, пробралась на наш курс. Уж извини, но поверить в то, что избалованную девицу справедливо зачислили на факультет высшей боевой магии, да еще и сразу на наш курс, я не мог. Думал, что ты окрутила ректора.
– Уверяю тебя, меня это зачисление тоже не порадовало, – пробурчала я, гадая, чего от меня хочет этот странный адепт.
– Теперь – то я это знаю, но тогда хотел поставить тебя на место, – усмехнулся он. – Но нас ждал неприятный сюрприз, и устроила его не ты. Хотя, отдаю тебе должное, замену себе ты подобрала мастерски.
И я вспомнила подслушанный перед отправлением на поиски драконьего источника разговор сокурсников. Это он хотел припугнуть меня, чтобы бросила учёбу. Что же сотворила с ним и его друзьями Шихара, что они теперь так боятся меня?
– Расскажи, что произошло, – попросила я.
– Твоя дублёрша убила меня и покалечила моих друзей, – проговорил адепт без тени намёка на шутку.
– Если бы она тебя убила, мы бы сейчас не сидели здесь. Но тебе виднее, – тихо произнесла я. Либо он так не смешно шутит, либо тронулся умом. А с сумасшедшими лучше не спорить.
– Я из клана Ночных Теней, мы немного отличаемся от обычных живых, – заявил Дэмин. – Меня вернул к земной жизни отец. Но, в последние мгновения перед смертью я увидел истинную суть твоей копии. Так твои родители и узнали, что ты сбежала.
– Вот спасибо, удружил, – проворчала я, вспомнив двое суток, проведённых в клетке и последующее заключение в камере без окон. Всего этого можно было избежать, не пустись отец на мои поиски.
– Ну извини, я же не знал, что ты та ещё прохвостка, – засмеялся Чернис.
– Я не ради забавы всё это затеяла. Мне пришлось тайно покинуть академию, что бы выжить, – возмущённо ответила я.
– Да, выживать вы – драконы в последнее время разучились. Но ты другая, – развалившись на скамье протянул адепт. – Я тут немного поспрашивал про тебя, оказывается ты у нас едва ли ни принцесса.
– До принцессы мне далеко, я скорее марионетка, – призналась я, скорее себе, чем собеседнику.
– Ну не скажи. Я чувствую твою силу. После смерти вообще многое видится иначе, – позёрски закатив глаза поведал мне Дэмин.
– Так чего ты от меня хочешь? Извинений? Но мне не за что извиняться. Как я поняла, ты сам напросился, – вспылила я, вскочив со скамьи.
– Успокойся, гроза. Остынь. Я помочь тебе хочу, – примирительно вскинув руки произнёс адепт. – Слышал, тебя хотят чешуйчатому головастику отдать, а я на тебе метку тёмного венчания вижу. За двоих же замуж не пойдёшь?
– Что за метка? – подалась я вперёд, и даже за руку его схватила.
Я поняла, что речь идёт об обряде единения, с которым мы определённо напортачили. Про клан Ночных Теней я слышала только однажды, когда учитель рассказывал о последователях древней чёрной магии. В подробности магистр Жринкер не вдавался, но вскользь рассказал про полу-демонов подземья, обладающих частью той чёрной силы, которая властвовала над нашим миром до пришествия дракона-прародителя. А если припомнить еще и слова кошияры Пармии, почуявшей чёрную магию, связующую нас с Альтаниром, картина вырисовывалась устрашающая.
– Успокойся, драконочка. Не так страшна наша сила, как её расписывают, – похлопал меня по плечу адепт. – Магия ночи была и будет всегда. Вы – создания дня, её не признаёте, но не гнушаетесь пользоваться ею, когда вам это выгодно. Думаешь, ты одна такая? Да каждый второй лорд империи хотя бы раз использовал силы тьмы. Это неизбежно, ведь половина вашей жизни приходится на темноту. Ночью мы в фаворе, днём слабее. Но никто не хочет ссориться с нами, потому что за светом дня неизменно следует тьма ночи. Мы не стремимся получить прежнюю силу, нам достаточно власти над подземьем и вашими ночными желаниями. Но ты нарушила правила. Ты смазала границы между ночью и днём. Моему отцу это не нравится. А мне так даже очень. Я теперь могу пользоваться своим влиянием в любое время. Но это скоро закончится, отец не допустит дисбаланса, чтобы уберечь наш клан.
– Так чего же ты хочешь от меня? – повторила я свой вопрос, предчувствуя ещё одну ношу, которую возложат на мои плечи, не задумываясь о том, смогу ли я её вынести.
– Я уже сказал – хочу помочь, глупая драконочка, – рассмеялся адепт. – Если ты сломаешь печать тёмного венчания, никому от этого сладко не будет. Ты должна быть рядом с тем, с кем тебя соединила луна. И это точно не водный принц. Я его проверил. Тот, с кем ты обвенчана тьмой, где – то поблизости, но я его почему-то не могу найти. Либо он сильнее меня, что сомнительно, либо противится вашей связи, как и ты.
– А ты представляешь, что будет, если я откажусь от брака с принцем Нептусом? – спросила я, не зная, что ещё сказать. Я не хотела верить словам Дэмина, но и оставить его угрозы без внимания было бы неосмотрительно.
– Ваша возня вокруг морских ресурсов ничто по сравнению с тем, что будет, если ты нарушишь клятву, данную богам тьмы и скреплённую кровью, – проговорил адепт, до боли сжав мою ладонь.
И опять меня вгоняют в рамки, заставляют сделать выбор. Чернис целенаправленно толкал меня к принятию будущего с Альтаниром. Магистр Жринкер не прямо, но тоже намекал на отказ от союза с Нептусом. Казалось бы, что может быть проще – выбрать того, к кому тянется моё сердце? Но я чувствовала, что должна поступить иначе. Я должна сделать выбор сама, и это будет мой выбор!
– Я услышала тебя, и подумаю, – проговорила сухо. – А сейчас оставь меня.
– Не ошибись с выбором, малышка, – произнёс напоследок Дэмин и ушёл.
Обстоятельства, мои чувства и логика были на стороне Альтанира, но именно это и отталкивало меня от него. Словно весь мир сговорился, чтобы направить меня по единственно верному пути. И только одного он не учёл – моего мнения.
– И чего от тебя хотел этот повеса? – Выдернул меня из раздумий родной голос.
Айсек появился именно тогда, когда он был нужен.
– Я и сама не поняла, что ему было нужно, – призналась я.
– А я догадываюсь. Хотел дать дельный совет? – усмехнулся Айсек.
– Что-то вроде того, – кивнула я, не желая дальше развивать эту тему.
– А я связался с Шихарой, и она согласна попробовать еще раз. Меня это очень удивило, если быть честным. Я, на её месте, не согласился бы.
– Но на своём же месте ты согласился, – благодарно улыбнулась я.
– То я, у меня просто выбора не было. Ради тебя я пойду на что угодно, – засмеялся друг.
– Это-то и пугает, – пробурчала я.
– А ты не пугайся, сама напугай страх, и он сбежит, – подмигнул Айсек.
– Если бы всё было так просто. Обстоятельства изменились, – едва не плача пожаловалась я.
– Альтанир не отпускает? – участливо погладив меня по плечу спросил друг.
– Нет, он – то как раз всё понял и не против. Но отец предвидел, что я не буду сидеть сложа руки, и подстраховался. Глубир начал официально за мной ухаживать. И присматривать за нами будет ректор, – проговорила я.
– И как это может повлиять на твоё решение отлучиться ненадолго? – не понял сути проблемы маг. – Думаю, Шихаре даже понравится немного поиграть в неприступную принцессу и подразнить морского принца.
– А если обман вскроется? Если Глубир поймёт, что это не я? Тогда гнев императора падёт на магистра Жринкера! Этот старик знает меня практически с младенчества, он был моим учителем, и я не могу допустить, что бы он пострадал, – воскликнула я. – Да и не в этом даже проблема. Теперь магистр точно не согласится покрывать меня, а Шихару он раскусит в два счёта.
– Ну, в этом я бы не был так уверен. Шихара способна одурачить кого угодно, – улыбнулся Айсек. – Ты недоговариваешь. Проблема в чём – то другом.
Я посмотрела другу в глаза и в очередной раз восхитилась тем, как ему удаётся читать мои эмоции, словно открытую книгу.
– И ты опять прав, – покачала я головой. – Магистр дал мне понять, что не допустит опрометчивых поступков с моей стороны, но намекнул на то, что избежать свадьбы с Глубиром я могу.
– И каким же образом? – оживился друг.
Тишину парка нарушил женский визг, за деревьями послышались треск и какая – то возня.
– Жди здесь, я проверю, – бросил мне Айсек и, перепрыгнув через скамью, скрылся за деревьями, прежде чем я успела хоть что – то сказать.
Но ждать я не собиралась. Вдруг там случилось что – то плохое и понадобится моя помощь. И я последовала за другом. Но он вернулся раньше, чем я успела зайти вглубь парка.
– Ничего страшного, второкурсники с факультета травоведения дурачатся, – пояснил Айсек, увлекая меня обратно, к скамье. – Так на чём мы остановились? – спросил он, усадив меня и устроившись рядом.
– На том, что у меня есть только один выход, что бы избавиться от Глубира в качестве будущего мужа, – с готовностью ответила я. – Мне достаточно подставить его, скомпрометировать. И сенат ухватится за это, чтобы опротестовать решение императора провести поглощение морских глубин бескровно. Многие сенаторы не согласны с Валинором. Они возмущены своеволием морского владыки и жаждут крови, – произнесла я, с надеждой глядя на друга. – И что мне делать?
Айсек немного помолчал, словно обдумывая, стоит ли говорить, но всё же решился.
– Знаешь, я тоже не в восторге от затеи императора отдать особу императорской крови склизкому водяному, – признался он.
– Но Глубир не водяной. Он довольно приятный молодой маг. И я уверена, что многие леди империи сочли бы за честь стать его женой, – возразила я.
– Как же ты наивна! – покачал головой адепт. – Это здесь он вынужден принимать привычный для всех нас облик. Ты же живёшь с русалкой и сиреной, тебе ли не знать, во что они превращаются, попав в родную стихию. А теперь представь, на что будет похожа твоя жизнь, если ты станешь женой сына морского владыки? Постоянная сырость, муж с русалочьим хвостом вместо ног и большая вероятность того, что ваши дети не будут способны жить на суше. Были уже прецеденты, от смешения видов часто появляются уродцы, не способные совмещать в себе наследие обоих родителей.
– Замолчи! – воскликнула я, вскочив со скамьи. – Да что с тобой? Ещё несколько часов назад ты утверждал, что не вправе давить на меня. Заверял, что примешь любое моё решение, а теперь говоришь такие гадости.
– А я передумал. Понял, что был неправ, – пожал плечами адепт. – Теперь я вижу, как сильно заблуждался. Ты не должна выходить замуж за Глубира Нептуса. Тебя ждёт великое будущее при дворе, ты можешь выбрать любого, кого пожелаешь. А возможно, даже сумеешь подцепить принца какой-нибудь соседней страны и стать королевой. Твоё положение это вполне позволяет. Достаточно только избавиться от водного наследника, и перед тобой будут открыты все пути.
Я слушала его и внутренне содрогалась от страха. Мой друг Айсек никогда бы не сказал мне такого. И даже если бы он вдруг поменял мнение, то уж точно не пророчил бы мне великое будущее при дворе или завидный брак с каким-нибудь принцем, потому что Айсек знал то, чего не знали другие – я уже обвенчана с одним из принцев.
– Кто ты? – спросила прямо, встав и пристально следя за каждым движением того, кто безуспешно пытался выдать себя за моего друга.
– Ты перегрелась на осеннем солнышке, Фидэлика? – неподдельно удивился лже-Айсек.
– Если бы ты был моим другом, то знал бы, что он никогда не обращается ко мне так, – усмехнулась я.
С величайшим трудом, но мне пока удавалось сдерживать рвущегося на свободу дракона. И причиной тому было только опасение, что я раскрою тайну своего преображения перед врагом.
– Знаешь, дорогая, я не расположен играть в твои игры, – встав проговорил некто точно не являющийся Айсеком, в чём я теперь была точно уверена. – Увидимся позже, когда ты остынешь и извинишься.
Но уйти ему я не позволила. Схватила притворщика за локоть и буквально швырнула его в заросли. Сама в мгновение ока оказалась рядом, нависла над ним и прошипела, едва сдерживая ярость:
– Где мой друг, и что ты с ним сделал?
Валяющийся на земле недруг со стоном перевернулся на спину, сел и начал отползать от меня, мелко перебирая ногами и цепляясь руками за пожухлую траву.
– Я спросила, где Айсек? – прорычала я, сжав руки в кулаки, что бы он не увидел непроизвольно выпущенные когти.
– Твои волосы, они… они меняют цвет, – пролепетал загнанный в угол подменыш. Пятясь он упёрся спиной в ствол дерева и замер, глядя на меня с искренним ужасом.
– Пусть я и не полноценный дракон, но дракон, – улыбнулась я. – И я догадываюсь, что тебя подослали, чтобы отвратить меня от брака с Глубиром Нептусом. Следовательно, ты прихвостень сенаторов из оппозиции. Я права?
В этот момент меня заботила лишь судьба Айсека. Я была уверена, что крючкотворы и интриганы не посмели бы убить сына военного министра, но опасалась за здоровье друга. И была готова причинить боль жалкому, трясущемуся от страха существу, чтобы добиться от него правды.
– Говори, и я пощажу тебя, – произнесла, сама не узнавая свой голос. Словно мной управлял кто-то другой, более смелый, сильный… и безжалостный.
– Я скажу, скажу! Только не убивайте, – завизжал притворщик, меняясь на глазах.
В следующее мгновение передо мной уже сидел щуплый, испуганный мальчишка лет четырнадцати. Его детский затравленный взгляд будто отрезвил меня. Ярость схлынула так же быстро, как и завладела мной, когти исчезли, оставив кровавые раны на ладонях, а в сердце поселилось недоверие к самой себе.
– Кто заставил тебя сделать это? – спросила я, присев рядом с ним и протянув руку, чтобы прикоснуться к его плечу.
Мальчик вскрикнул и попытался отстраниться, но ударился затылком о ствол дерева и схватился за голову.
– Не бойся, я не наврежу тебе, – беспомощно улыбнулась я. Растерянности и страха во мне сейчас было едва ли не больше, чем в нём.
– Вы-то, может, и не навредите, а они выполнят угрозу, – всхлипнул мальчишка.
– Ты только скажи, где мой друг, чьё место ты занял, и мы во всём разберёмся, – заверила я его. – Ты же из клана Хамелеонов, верно?
Мальчик ещё больше испугался и заплакал, стыдливо прикрывая лицо руками. Я села на землю рядом с ним, обняла и, поглаживая его по голове, тихо проговорила:
– Я знаю одну женщину из вашего клана, она нам обязательно поможет. Только доверься мне. Расскажи всё.
Мальчишка перестал всхлипывать, искоса взглянул на меня и прошептал:
– Ваш друг тут, недалеко. Его усыпили заклинанием забвения. И, если я не вернусь через полчаса, его убьют, как и мою сестру. Она тоже у них.
– У кого? Расскажи мне о них, и мы вместе спасём наших близких, – попросила я мальчика, встав перед ним на колени и сжав его дрожащие руки.
– Вы не сможете, они сильнее, – всхлипнул мальчишка.
– Поверь мне, я смогу, – безрадостно усмехнулась я. – Твои мучители даже не подозревают, на что я способна.
– Вы добрая и злая одновременно, не знал, что так бывает, – прошептал мальчик, утирая слёзы.
– Я и сама не знала, – призналась я.
– А вы точно справитесь? Они жестокие, злые, но не так, как вы. Их злоба внутри, от неё они и сильные, – засомневался подменыш.
– У меня нет выбора, – горько улыбнулась я. – Если они проникли на территорию академии, то мы можем действовать только скрытно.
Да, мне придётся бороться с теми, кто облечён властью, иные не смогли бы обойти защиту академии. И к этому я была готова! Пусть я не могу принять судьбоносное решение в отношении себя, но за друзей буду бороться без сомнений и страха.
– Тогда идите за мной, – решился мальчишка.
– Ты только покажи, где они, и беги к зданию академии, – попросила я.
– Нет, я не оставлю сестру, – храбро расправил плечи малолетний вояка.
