Текст книги "Пожиратель Ци 4 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Трор нахмурился, но теперь в его взгляде читалась скорее досада, чем злоба.

– Керо… – Он махнул рукой. – Молодой выскочка. Опасный дикарь с непредсказуемой силой. Он привлекал твое внимание. Слишком много. – Он посмотрел на Таэнис, и в его глазах мелькнула ревность. – Я видел, как ты смотришь на него. Я видел, как твой отец пытался вас сватать. Мне это… не нравилось. Я хотел, чтобы ты смотрела… На то, что я делаю. На то, что я могу дать. На… меня. – Последнее слово он произнес с трудом, словно вытаскивая давно мучившую его занозу.

Молчание снова повисло в зале, но теперь оно было иным, напряженным, но лишенным прежней вражды. На столике лежал пергамент. Перо все еще было в руке Каледа, но король больше не смотрел на него. Он смотрел на дочь, на ее растерянное, покрасневшее лицо, и на Трора, который стоял перед ней, сбросив маску холодного расчетливого ублюдка и представая просто сильным, упрямым мужчиной, ослепленным чувством, который действовал грубо, потому что считал открытое проявление чувств слабостью.

Трор глубоко вздохнул, снова обретая самообладание. Он посмотрел на Каледа, потом снова на принцессу.

– Я начал действовать из-за тебя, Таэнис. Из-за этого проклятого чувства, которое поселилось во мне после первого же взгляда на тебя. Я хотел навести порядок в королевстве, сделать его сильным, чтобы предстать перед тобой не нищим просителем, а равным. Но чем дальше, тем яснее я видел бездну. Гниль, пожирающую Лунный Свет изнутри. Чиновников, ворующих последнее. Школы, прячущие голову в песок, со словами «школы не участвуют в политике». А еще слабого, безвольного короля! И когда ударили демоны, все полетело в бездну… А теперь, построив на своих землях порядок, и чувствуя ответственность за такое количество людей, я не могу остановиться.

Трор ненадолго остановился, а когда продолжил, каждое его слово падало тяжело, словно припечатывая стоящих напротив него людей.

– Этот брак – не оплата. Не торг. Это ультиматум. Последний шанс. С моей железной рукой, ломающей гниль, и твоей кровью, дающей легитимность, мы сможем спасти Лунный Свет. Построить нечто сильное. Нечто достойное. – Его взгляд впился в Таэнис, полный невероятной смеси безумной любви, боли и непоколебимой воли. – Иначе…

Он резко отшвырнул пергамент со столика. Договор упал к ногам Каледа.

– Иначе каждый сам по себе. Я заберу своих людей, свои ресурсы, свою защиту. Оставлю вас тонуть в дерьме, которое вы сами же и взрастили. И посмотрю, как долго продержится твой «порядок», Калед, когда воры останутся один на один с голодом и демонами у ворот. Твоя дочь… – его голос дрогнул, – будет гореть одна в пламени краха, который я не смог предотвратить. Ваш выбор. Я жду до вечера. Союз и будущее – или конец.

Трор не стал ждать ответа. Он развернулся и тяжелыми шагами стремительно направился к выходу. Его спина была по-прежнему прямая, в ней читалось невероятное напряжение. Он не оглядывался, будто боясь увидеть ответ в глазах принцессы. Двери зала распахнулись с грохотом и чьим-то коротким вскриком. Однако на него никто не обратил внимания.

Калед смотрел на упавший пергамент, словно там был его смертный приговор. Таэнис стояла, дрожа всем телом. Слова Трора обрушились на нее лавиной, смешав ненависть к его методам с ужасающим осознанием правды о королевстве и… с жутким, нежеланным пониманием той безумной, искалеченной любви, что двигала этим тираном. «Начать из-за любви… Осознать ответственность…» Его боль, его одержимость спасти всё, чтобы спасти её, Таэнис – это было чудовищно… и невероятно.

Глава 86

Тяжелая дверь захлопнулась за нашими спинами, словно отрезав нас от внешнего мира. В тронном зале повисла гнетущая тишина. Я стоял на пороге, буквально кожей ощущая напряжение, наэлектризовавшее пространство. Хаггард застыл, широко раскрыв глаза. Мико сжала мою руку, глядя на замерших Каледа и Таэнис.

Калед сидел на троне, но ощущался на нем чем-то несуразным и чуждым. Не должен правитель так сидеть, понурившись, упершись низко склоненным лбом в сомкнутые в замок руки. Таэнис стояла в пол-оборота, неестественно напряженная, со странной смесью растерянности и гнева на лице. Ее волосы, не уложенные в сложную прическу, а лежащие на груди естественными локонами, вздымались с каждым прерывистым вдохом. Пергамент с расплывающейся чернильной лужей лежал у подножия трона. Кажется, не договорились…

– Керо? – Калед наконец-то поднял на меня глаза, и что-то в нем дрогнуло. – Ты пришел… Ты поможешь?

– Ага, – кивнул я и, не дожидаясь приглашения, двинулся к ним. – Расскажете, что тут было?

И они рассказали. По-видимому, эти двое царственных особ были настолько выбиты из колеи произошедшим, что, забыв о своем статусе, просто, по-человечески, захотели выговориться. А может, общее состояние разрухи и падения королевства в пропасть повлияло… По мере их рассказа я пару раз удивленно хмыкнул, Хаггард же позволил себе небольшую ремарку. «Я же говорил, по живо-о-ому…» – протянул он.

Рука Мико, все еще державшая мою, то сжималась, то разжималась, и даже слезинка показалась в уголке глаза. Кажется, растрогала её чужая история странной любви.

– И что вы думаете над его предложением? – спросил я у принцессы. К Каледу даже не обращался – судя по его виду, власть уже сменилась.

Таэнис, услышав мой вопрос, словно очнулась. Она выпрямилась, её пальцы впились в складки платья. Глаза, еще секунду назад растерянные и влажные, застыли, как два куска льда. Она посмотрела не на отца, а прямо на меня.

– Менять меня на долги? – ее голос прозвучал резко, отчеканивая каждое слово. – Я – принцесса Лунного Света, кровь от крови правителей, которые строили это королевство веками. Если я стану платой за спасение, спасения не будет. Народ увидит не героиню, а жалкую разменную монету. Как тогда они будут верить в корону, в династию, в то, что мы заслуживаем править?

Она резко повернулась к Каледу:

– Отец, ты сам учил меня: уважение к трону держится не только на силе меча, но и на чести того, кто на нем сидит. Согнуться сейчас – значит потерять последнее!

– Да и… Люди часто бывают глупыми, но подоплеку чувствуют хорошо. Пусть не сразу, но начнут расползаться слухи, и они вспыхнут, когда ситуация наладится. – Ее взгляд вернулся ко мне, – Разве сложно связать, что король отказывается от власти в пользу дочери, сразу свадьба новой королевы, и мгновенная смена порядков, удивительно похожая на те, что происходят в землях, подконтрольных «муженьку»? Если не сейчас, то через одно-два поколения благополучной жизни люди вспомнят и закидают камнями наших потомков. Стоит отдать власть под давлением тирану один раз, и сильные адепты через сотню лет решат – а чем мы хуже?

Сейчас, глядя на принцессу, и видя в ее глазах тот же стальной блеск, что был и у Хельды, я понимал – Трору, если он действительно так ее любит, и все срастется, придется приложить немало усилий, чтобы не оказаться под каблуком.

– Керо, – вдруг подал голос Калед, – те артефакты, что ты умеешь делать… Они смогут прокормить всех?

– Смогут, – кивнул я. – Я ни черта не смыслю в политике, но есть ощущение, что дело тут не только, и далеко не в голоде. Хоть Трор и тиран, не стесняющийся замарать руки, его таланты по управлению людьми в текущем хаосе сложно переоценить. Вот вы, принцесса, сможете взять всю власть в свои руки и грамотно распорядиться ресурсами, чтобы не допустить окончательной разрухи? Вычистить ту гниль, разъедающую королевство, о которой говорил Трор?

– Я… – Таэнис, чуть дрогнув, посмотрела на свои руки. – Училась управлению. Теорию знаю. Но… – Она горько усмехнулась, глядя на отца. – У кого? У тех, кто довел королевство до этого? Законы писать ведь совсем не сложно. А вот заставить их работать среди воров и паникеров – совсем другое.

Я кивнул. Именно это я и ожидал услышать. Она осознавала свою неопытность в реальной жестокости управления королевством, зависшем над краем пропасти. Теория в мирное время – это одно. Рулить тонущим кораблем посреди шторма, когда в нем куча пробоин, а команда готова на бунт – совсем другое.

– А Трор, – я продолжил спокойно, – как раз умеет заставлять. Жестко, грубо, но умеет. Он выстроил порядок на своих землях. Люди там не голодают. Это факт. – Я посмотрел на Каледа. – Ваше Величество, вы готовы официально передать власть дочери? Сейчас? Со всеми полномочиями?

Калед вздрогнул, как будто его ударили. Он посмотрел на Таэнис, в его глазах мелькнула боль и… облегчение?

– Да, – прошептал он. – Готов. Я… я больше не могу. Не справляюсь.

– Тогда вот мое предложение, – я перевел взгляд на принцессу. – Вы становитесь королевой, законной наследницей, принявшей власть от отца, – продекламировал я, – А Трору… – я сделал паузу, давая им вдуматься, – вы предлагаете пост регента, временного правителя, на год, два или десять, пока королевство не встанет на ноги. С четкими полномочиями и четким сроком. Без всякого брака.

В зале воцарилась тишина. Таэнис замерла, переваривая слова. На ее лице боролись недоверие и зарождающаяся надежда. Хаггард присвистнул.

– Регент? – пробормотал бородач. – Хитро, мелкий. Очень хитро. Дать ему власть, но не надолго. – Он бросил на меня взгляд. – А если он не согласится? Захочет и власть и принцессу в придачу?

– Тогда придется говорить с ним с позиции силы, – пожал я плечами, – Но я не думаю, что он откажется. Он хочет порядка. Он хочет действовать. И вы дадите ему такую возможность без унизительной для Таэнис платы и шанс доказать, что он способен на большее, чем сейчас, что он – правитель сам по себе.

– А… а если он справится? – тихо спросила Таэнис. – Если за эти года он действительно поднимет королевство? Что тогда? Он просто… уйдет? Отдаст власть обратно? Поверишь ли ты в это, Керо? – В ее глазах читался скепсис.

– Тогда, – я улыбнулся, – у нас будет сильное королевство с законной королевой на троне. А Трор… получит то, чего жаждет больше всего – признание как спаситель. Его имя войдет в историю. Его земли и влияние останутся при нем. Возможно, даже больше, чем сейчас. И поверьте, – я посмотрел ей прямо в глаза, – для такого человека, как он, это куда ценнее, чем быть «муженьком» королевы. Это будет его триумф. Его доказательство самому себе и всем. А уж как вы с ним потом договоритесь о сотрудничестве – это ваше дело.

Калед медленно поднялся с трона. Он выглядел невероятно усталым, но в его глазах появилась искорка чего-то, похожего на надежду.

– Это… это разумно, Керо, – произнес он хрипло. – Разумно. Таэнис? – Он вопросительно посмотрел на дочь.

Принцесса молчала, глядя в пол. Видно было, как она взвешивает каждое слово, каждый возможный исход. Наконец, она подняла голову.

– Регент на пять лет, – произнесла она, – С четким договором полномочий, подписанным мной, как королевой, и скрепленным печатью третьей стороны. Север, может, или Школа Белого Тигра… – Она вдруг посмотрела на меня с неожиданной грустью и после паузы продолжила. – Я уважаю в мужчине силу, Керо. Трор, безусловно силён… Но его методы… Он больше похож на мелкого торговца, дорвавшегося до власти и жаждущего еще большего могущества. А его слова… Если бы только я могла ему верить!..

– Дайте ему возможность действовать открыто, принцесса, на законных основаниях. И тогда он неизбежно проявит свою истинную суть. Я поговорю с ним. Если он действительно тот, кем показал себя в гневе – человек, жаждущий порядка и признания своих заслуг – он согласится. А что касается его отношения к вам… Если он уважает вас, он не будет настаивать на браке на унизительных для вас условиях. Если же нет… – Я пожал плечами. – Тогда будем решать проблему иначе.

– Ну Кер’О! Наш мудрец! – вдруг, не утерпев, встрял со своим комментарием Хаггард.

– Погоди, дружище. – Я обратился к королю. – Вы знаете, где сейчас может быть Трор?

– Его временная резиденция в элитном квартале, первое же здание на выходе из дворца, – ответил Калед. – Треть построек в столице принадлежит ему…

– Ну, зато недалеко… Мико, подожди меня с Хаггардом здесь?

Все время нашего разговора Мико не отпускала мою руку. И сейчас, услышав эти слова, на на мгновение сжала ее сильнее, потом со вздохом отпустила.

– Хорошо. Только… будь осторожен. Он сильный.

– Я знаю, – я улыбнулся ей, – Но у него нет чертовых татуировок – а значит, и шансов.

Резиденция Трора дышала угрюмой мощью. Массивные ворота, охраняемые четверыми бойцами Школы Громового Топора в характерных сине-стальных доспехах. Никого слабее стадии ядра – и это у ворот! Они насторожились, едва завидев мою приближающуюся фигуру. Вертикальные зрачки, длинные волосы, ощутимая аура – я не был похож на обычного просителя.

– Стой! – гаркнул старший из них, выходя вперед. – Цель визита! Господин Трор никого не принимает!

Я не стал замедлять шаг.

– Передай Трору: пришел Кер’О. Я принес ответ от короля.

Стражники переглянулись. Имя явно ударило им по нервам. «Демон с Востока», «Герой Стены», «Кер’О Мудрый» – слухи ходили разные и громкие. Старший кивнул одному из младших, тот бросился внутрь. Я же просто прошел мимо них к воротам. Они инстинктивно расступились, ощущая давление моей ауры – в меру агрессивное. «Не трогай – убьет». Я толкнул тяжелую дубовую створку. Она отворилась беззвучно на хорошо смазанных петлях.

Внутри царил полумрак и холод. Трор стоял у огромного камина, в котором тлели багровые угли. Он не обернулся. В комнате витал запах дорогого табака и дерева. Осколки мебели валялись повсюду – разбитые кресла, табуреты, даже дубовый стол был разломан пополам и сложился буквой «М».

– Я сказал НИКОГО! – его голос громыхнул, полный неконтролируемой ярости и боли. Он все еще был в плену эмоций, захлестнувших его в тронном зале.

– Даже того, кто принес тебе то, чего ты хочешь? – спросил я спокойно, останавливаясь в паре шагов от его спины. – Хочешь узнать, что она о тебе думает?

Трор медленно обернулся. Его лицо все еще было красным, а глаза казались налитыми кровью. Он окинул меня взглядом, полным презрения и… усталости.

– Ты? – он фыркнул. – Чемпион турнира, герой Стены? Убирайся, пока цел. У меня нет настроения для болтовни.

Я не сдвинулся с места.

– А то что? – я склонил голову набок.

Да, я понимал, что нарываюсь на конфликт – и делал это специально. Он расхреначил всю мебель, но продолжал кипеть. Надо дать выпустить ему пар – в таком состоянии диалог особо не построишь.

Приглашений больше не требовалось. Он рванул, как разъяренный бык. Никакой тактики, грубая мощь и выплеск ярости. Его здоровенный кулак, густо обвитый фиолетовыми молниями, засвистел в воздухе, нацеленный мне в грудь. Аура его, тяжелая и горячая, сдавила воздух в комнате.

Ну и темперамент… Однако, скорость очень даже высокая. Хотя с тем же Люцианом ему не сравниться…

Я не стал уворачиваться. Вспомнил ощущение, с которым я подавлял Феникса внутри Мико, и просто поднял руку – ладонь открыта, пальцы слегка согнуты. Вспышка золотисто-белого света из Драконьего Сердца – чистая, конденсированная Воля. Хотелось опробовать её в бою, а если что… Привычные методы применить успею.

БАМ! Удар Трора был невероятно быстр и силен – но встретил непробиваемую стену. Звук удара был глухим, как удар молота по каменной глыбе. Пол под его ногами треснул, ковер вздыбился волной. Моя рука даже не дрогнула. Пыль с потолка посыпалась нам на головы.

Трор отпрянул, глаза его, налитые кровью, расширились от шока. Он встряхнул рукой – больно, что ли? Хотя, учитывая силу удара, странно, что его тело вообще выдержало. Быстрый, сильный, крепкий. И о-о-очень удивленный…

– А мебель, наверное, сдачи не дает? – вежливо поинтересовался я.

– Ты… – он прохрипел.

Я не дал ему договорить. Шагнул вперед, быстрее, чем он мог среагировать. Моя ладонь все еще светилась тем же сдержанным золотом, но теперь я двигал силу вперед. Легкое движение – не удар, а направляющий толчок. Но толчок, усиленный Волей Дракона и плотностью моего ядра.

ТУМ! Трор, могучий, непоколебимый Трор, взлетел в воздух. Как мешок с соломой. Он пролетел несколько метров и с оглушительным грохотом врезался спиной в стену рядом с камином. Куски камня, щебня, что-то еще осыпались дождем. Он осел на пол, откашлявшись, а в его глазах – чистая, животная ярость, смешанная с недоумением и… осознанием пропасти между нами.

– Готов поговорить? Или еще разок ударами обменяемся?

– Что… ты хочешь, демон? – выдохнул он хрипло. – Пришел добить? Унизить? Она приказала, да?

– Король, – начал я, не сводя с него вертикальных зрачков, – официально отрекается. Сейчас. Полномочия переходят к Таэнис. Она совсем скоро станет законной королевой Лунного Света.

Трор фыркнул, пытаясь подняться, но я сделал едва заметный шаг вперед, и он замер. Давление моей ауры, теперь уже осознанно направленное, прижало его к стене пуще прежнего. Такие, как он, иначе не поймут. Слово плюс давление тут явно лучше, чем просто слово.

– А тебе, – продолжал я, – она предлагает пост регента. Временного правителя. На пять лет. С четким договором полномочий, который подпишет она, и скрепит печатью третья сторона, как гарант.

Трор замер. Его карие глаза, еще секунду назад полные ярости, сузились до щелочек. В них мелькнуло что-то… недоверчивое, ошеломленное.

– Регента? – прохрипел он. – Без… без брака?

– Без брака, – подтвердил я. – Никакого торга. Ты получаешь власть действовать, наводить порядок, кормить людей. Спасать то, что еще можно спасти. Пять лет. За это время ты докажешь всем – и королеве, и королевству, и самому себе – кто ты на самом деле.

Я видел, как в его глазах полыхнул яростный огонек, когда я подтвердил, что брака не будет. Но вместе с ним был и интерес…

– Зачем? – спросил он резко, но уже без прежней злобы. – Зачем мне это? Чтобы я все сделал, а потом меня вышвырнули?

– Чтобы ты сделал то, что умеешь, – парировал я. – Поднял королевство. Навел порядок. Используй свою железную хватку, свою деловую хватку. Пять лет. А ты… ты получишь то, чего хочешь больше всего. Признание, Трор. Как спаситель. Твое имя войдет в историю – есть у меня один знакомый, кто может плотно этим заняться. И никто не посмеет назвать тебя выскочкой. Ты будешь Регентом, поднявшим Лунный Свет из руин. – Я наклонился чуть ближе. – И еще… Пять лет – срок долгий… В худшем случае с годами принципиальность принцессы может смениться расчетливостью королевы, и ты станешь для нее незаменимым. А в лучшем… Может, за пять лет, видя твои дела, видя настоящего тебя, ее сердце оттает? Серьезный срок, в течение которого мужчина и женщина изо дня в день делают общее дело. Сближает, правда? Такой шанс выпадает раз в жизни. Брать будешь?

Трор молчал. Дышал глубоко, грудь вздымалась. Ярость угасла, сменившись интенсивной работой мысли. В его глазах горел тот самый огонь – огонь великого дела, возможности, о которой он, возможно, и мечтал, но не позволял себе надеяться. Видно было, как шестеренки в его голове крутятся, взвешивая риски и перспективы. Кажется, мои аргументы угодили куда надо – ему нужна была хотя бы надежда. И я её дал.

Он медленно поднял голову, его взгляд, теперь уже острый и оценивающий, уткнулся в меня.

– Пять лет… – проговорил он хрипло, голос звучал непривычно сдержанно. – С гарантиями, что я сохраню за собой свои текущие земли. Мои полномочия… они должны быть абсолютными в вопросах восстановления порядка, распределения ресурсов, подавления мятежей. Никаких советов старых маразматиков, тормозящих каждое решение!

– Разумеется, – кивнул я. – Это будет прописано. Ты – регент. Ты рулишь процессом. Королева… – я чуть усмехнулся, – будет утверждать твои указы и следить, чтобы ты не перешел черту. Думаю, вы найдете общий язык. Тут важно принципиальное твое согласие, а частности – решите уже сами.

Он слегка кивнул. Согласие. Вот он, переломный момент. Самое время вставить свое дельце, пока он оглушен перспективой и еще не начал торговаться по мелочам.

– Поскольку речь зашла о ресурсах и восстановлении, – продолжил я ровным тоном, – есть один проект, который нужно запустить немедленно. Приоритетный.

Он человек деловой, и непременно задумается, если еще этого не сделал – а зачем все это мне? Ходить тут, по шее давать, уговаривать. Вот и поясню ему мою мотивацию…

– Проект? – прохрипел он, не сводя с меня глаз. – О какой еще приоритетной игрушке речь, «Кер’О»? У меня разоренное королевство на шее. Хлеба не хватает, а не игрушек.

– Игрушка, которая даст тебе хлеб, – парировал я спокойно. – И травы для адептов. И новых бойцов. И передышку на границах. Школы-Крепости. Ты же знаешь о них. Участвовал в закладке первой, у Стены. Сколько твоих адептов работает в полях? Я дам тебе вместо них артефакты. Много артефактов, ускоряющих рост растений и сохраняющих продовольствие. Все освободившиеся люди, все освободившиеся ресурсы мне нужны будут там, у Стены. И если мы успеем построить их… как можно больше, то следующее нападение орд демонов не толкнет нас к краю пропасти.

В его глазах было и понимание, и интерес, и раздражение – он порывался встать, но я сдерживал его силой. Я улыбнулся. «Клиент» был готов к работе. Осталась формальность.

– Ты согласен? – припечатал я.

– Да, согласен. Это хорошее дело, – он проворчал, и я отпустил.

Трор с недовольным видом поднялся и отряхнулся от пыли.

– Договорились, регент. Начнем с договора с королевой и списка для нового Форта – теперь уже полноценной школы-крепости. А потом… – Я повернулся к двери. – Потом познакомлю тебя поближе с Хаггардом. У него, думаю, найдется пара идей насчет… э-э-э… звучных сказок и сувенирной продукции с твоим новым титулом. Думаю, народ должен знать, кто теперь наводит порядок.

Трор фыркнул, но ничего не сказал. Он смотрел в окно, хмурым взглядом оглядывая столицу. Чувствую, скоро тут многое изменится. Власть была у него в руках. Теперь ему оставалось доказать, что он достоин большего.