Текст книги "Пожиратель Ци 4 (СИ)"

Автор книги: Егор Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 97

«Ладно. Слушай,» – раздался нарочито спокойный голос сдавшегося Клыка.

«Усыпляющие вибрации пронизывают все пространство Чертогов, они очень тонкие и практически неразличимы в общей массе энергии. Однако, разница все-таки есть – они гораздо более плотные. Так что, твоя задача очень проста – научиться определять плотность каждой струйки энергетического потока» – Клык не смог удержаться от ехидства.

«Ты испытываешь мое терпение. Говори по делу.»

«Именно этим я и занимаюсь. Позволь тебе напомнить, как в гробнице я виртуозно соединил твою „руку силы“ со своим энергетическим каналом. И смог осуществить задуманное. Если научишься владеть такой двойной „рукой“, то сможешь спокойно лавировать между потоками энергии, поглощая или разрушая ее в зависимости от ее плотности. Как видишь, все просто.»

«Если бы все было действительно так просто, то и до меня нашлись бы те, кто научился определять плотность энергетических потоков – адепты или демоны…»

«Насчет демонов я тебе уже говорил, они ущербны по своей природе – могут перерабатывать энергию только внутри своего тела, поглощая ее без разбора. А адепты… с ними сложнее… Ну, во-первых, чтобы начать „сортировать“ энергию, надо как минимум чего-то опасаться, а в основной своей массе адепты прибывают сюда, преисполненные только самых радужных ожиданий,» – в голосе Клыка звучала явная насмешка. – «А во-вторых, вечность, знаешь ли, интересная штука – время в ней не имеет никакого значения, так что, рано или поздно, засыпают все…» – Клык многозначительно замолчал.

Как бы я ни злился на этого паразита, в одном он был прав – медлить и дальше все-таки не стоило. – «Ладно, уговорил. Как делается эта двойная „рука силы“?»

Тут же в мой разум хлынул поток ощущений – как именно сплетать нити, какую интенсивность демонической силы в нити поддерживать, вплоть до того, какая траектория и скорость движения «руки силы» в энергетическом потоке можно считать наиболее эффективной. Это было знание, переданное напрямую, как инстинкт. Сразу видно, чувак подготовился.

Я вглядывался внутрь себя, стараясь найти демонические силы, оставшиеся от кругов. Спустя время они действительно обнаружились – крохотные вкрапления черного, почти незаметные в постоянной пляске ало-золотого цвета.

«Да зачем ты этим занимаешься,» – проворчал Клык, – «Вытяни свои нити силы, а все остальное я сделаю сам. Не будем терять время.»

Однако я его проигнорировал. То, что я обнаружил – это была тысячная часть меня, если не меньше. Конечно, используя энергию Клыка, действительно можно было ускориться, но… я справедливо опасался очередной подлянки от этого существа. Нафиг. Лучше помучаться, но выстроить процесс самостоятельно, полностью его контролируя… Благо, я-то никуда не спешил. Спешил, точнее, но в глобальном смысле – домой хотелось поскорее. А я очень сомневался, что в планы Пожирателя входила транспортировка меня обратно. Так что, рассчитывать приходилось только на себя. Хотя, кажется, мои шансы на возвращение исчезающе малы.

Потом я начал пробовать. Создать тончайшие серебристые нити «руки силы» – самый простой шаг. Затем, кропотливо, я стал вплетать в каждую из них едва заметную нить из той самой черной, демонической энергии, что нашёл внутри. Получалось коряво, структура нити выходила неровной, местами рвалась. Слишком мало было внутри этой энергии, и слишком сильно приходилось её растягивать. Клык что-то иногда ворчал о моем уровне таланта и умении взаимодействовать с миром. Но мне было плевать.

Сложность еще была и в том, что конкретно этой энергией я почти никогда не оперировал. Где-то пользовался ядром Клыка, где-то волей, но так чтобы осознанно применять где-то силу из кругов… Этого я не делал.

Сначала ничего не получалось. Тогда я решил сократить количество нитей до одной-единственной. И это помогло. А дальше настало время практики. В конце концов, потренировавшись, я научился вычленять усыпляющие вибрации: натыкаясь в потоке Ци на более плотную структуру, я молниеносно разрушал ее. Благо, реакция не подводила. Ну что же, можно считать, что метод рабочий.

Теперь я создал три нити, потом пять, десять, постепенно осваивая новый навык. Энергии шло вполне бодро, и этого точно хватит, чтобы сколько угодно существовать в полуматериальном виде. А вот если превратиться в энергию и полететь на всей скорости… На пару мгновений, может, и хватит.

Если не концентрироваться на процессе, а заниматься этим в фоновом режиме, то образовывался слабый, но постоянный приток отфильтрованной энергии. Я встал. Тело отозвалось легкостью и собранностью.

Эх, вот бы артефакт сделать, чтобы автоматически с помощью Воли это всё фильтровал и отсеивал. Стоп. Артефакт…

Я осмотрел по очереди руки, ноги, даже за спину постарался глянуть на всякий случай – моего браслета с заготовками и припасами не было. Этого следовало ожидать, но вдруг?… Да, тут мне для жизни не нужна была ни еда, ни вода, ни воздух – одной лишь энергии, разлитой вокруг, на всё хватит с лихвой. Но артефакты… Заготовки мне бы пригодились…

«Что за источник, который ты чувствуешь? Откуда ты знаешь, что это такое? Ты ведь спишь.»

«Так мы идем или нет⁉» – начал ощутимо закипать Клык.

«Пойдем. Но если ты перестанешь мне рассказывать, я останавливаюсь.»

«Ладно, иди туда», – Клык опять сформировал из сгустка энергии стрелочку, и когда убедился, что я неспешно побрел в нужном направлении, он вновь заговорил. – «Ты не первый сосуд, что оказался здесь под моим контролем.»

Контролем?.. Удивился я про себя, но не стал спрашивать. Стоило мне замедлить шаг, Клык продолжил: «Первые трое сразу уснули. Четвертый был поумнее и разработал систему очистки энергии от примесей, а затем уснул. Пятый её доработал. Ты – восьмой.»

«А как умерли пятый, шестой и седьмой?» – поинтересовался я.

«Решили сражаться со мной здесь. Самоубийство чистой воды. Думали, что могут уничтожить меня, не уничтожив себя… Как-то так совпадает, что умные и послушные сосуды не оказываются в Чертогах Дао. Одни идиоты, что себе на уме.»

«Про источник ты так и не рассказал,» – я решил напомнить о первом вопросе.

«Да не знаю я, что это такое. Не знаю, как выглядит – я до него не добирался. Но чувствую его. Ты тоже почувствуешь, если тысячу лет будешь пытаться понять, что происходит вокруг тебя.»

«Ты сказал, что сосуды были под твоим контролем. Но меня ты не контролируешь. Почему?»

«Тот вариант нежизнеспособен. Вместе со смертью взбунтовавшегося сосуда погибала и частичка меня,» – сухо ответил Клык.

«Ага,» – понял я, – «А меня ты мало того, что можешь покинуть в любой момент, так и умереть не боишься.»

«Ты сам принял тот договор. Не надо потом кричать про предательство. Что бы ты там ни думал, я действовал и тебе, и себе, и миру во благо,» – странным голосом ответил Клык. Что-то с ним точно происходит в этих землях. «Миру во благо»? Никогда бы не поверил, что он так выражаться будет…

Я расспрашивал Клыка обо всем, что приходило в голову, а стоило ему перестать отвечать – я сразу замедлялся, и он вновь говорил. Его рассказы часто сбивались на то, чтобы я с ним стал союзником и другом. Когда спросил, почему он вообще находится внутри моей ауры, если может покинуть в любой момент – ответ был в том духе, что в одиночку он не доберется до источника, нужен сосуд. Кто такие «хранители» и что они делают сейчас? Создатели этого мира, и всех остальных, связанных с Чертогами Дао. Все хранители спят. Сколько миров всего? Может, тысячи, может, пять. Клык не знает. Видел как-то адепта шестой стадии, абсолютно не похожего ни на одно ранее виденное им существо. Тот спал в своей естественной форме и, судя по описанию, походил на огромного осьминога. Клык допускает, что он из иного мира.

Как выбраться отсюда? Неизвестно. Лететь в небо не вариант, Чертоги Дао засасывают в себя всю энергию с округи, и никак не получится преодолеть эту силу, даже на пике шестой стадии. Почему источник поможет выбраться? Потому что, наполнившись силой от него, сможешь противостоять потоку. Есть ли, кроме нас, не спящие адепты? Он никогда таких не встречал. Есть те, чей сон поверхностен, как у него самого и Безымянного, и они могут влиять на нижний мир. Однако тут все спят.

И так далее, и в таком духе. Было ощущение, что Клык охотно говорил обо всём неважном, забивая эфир, при этом сознательно обходя главное стороной. Но я даже не мог понять, что именно важно спросить – слишком много всего пыталась проанализировать голова, часть разума постоянно фильтровала энергию, а еще часть пыталась «почувствовать». Хоть источники, хоть что еще…

Я шел по гладкой каменной равнине, уже привыкая к мерцанию фиолетового неба. Мысленный диалог с Клыком давно превратился в монотонное фоновое жужжание – он то уговаривал стать «равными партнерами», то сыпал обрывками знаний о Чертогах. Однако, и в том и в другом уже давно стал повторяться. Поэтому я всё это пропускал мимо ушей, сосредоточившись на постоянном контроле плотности окружающей энергии. И на том, чтобы внимательно смотреть по сторонам. Вскоре это начало давать свои плоды.

Вдоль горизонта находился ряд светящихся точек. И чем дальше я шел, тем больше их становилось.

С одной стороны, я получил видимое доказательство того, что действительно перемещаюсь – точки неуклонно приближались. Однако это было… Странно.

«Что это?» – спросил я у Клыка, который вновь завел шарманку про вечную дружбу и что мы вообще созданы друг для друга.

«Адепты,» – коротко ответил Клык, – «в коконах из своих видений.»

Я продолжил двигаться в ту же сторону, и становилось понятно, что коконы расположены не слишком густо. Просто их свечение было видно издалека. Чем ближе к спуску в источник, тем больше будет коконов, объяснил Клык. Адепты в шестой стадии в своей неуёмной жадности несутся напрямую к источнику и получают то, зачем шли – вечный райский отпуск, полный любых благ и наслаждений…

Остановившись метрах в пятидесяти от первого встретившегося на пути кокона, я задал новый вопрос.

«Время выполнить договор настало, да, Пожиратель?» – спросил я его. – «Чистые сосуды шестой стадии – их тут полным-полно.»

«Да ладно тебе, пошли дальше…» – начал отвечать Клык именно так, как я и думал. Стрелка, что он рисовал, вела мимо коконов. Но почему? Он же должен мечтать о новом, послушном сосуде! Выпрыгнуть из меня, как только мы пройдем рядом!

Думай, голова, думай… Я чувствовал, что это очень важно. Было ощущение, что Клык сможет вырваться из меня в любой момент, независимо от его желания. В то, что он хочет остаться со мной, я тоже не верил. А это значит только одно – сосуды дальше будут лучше, чем на окраине. Если задуматься, это логично – меня выбросило далеко от центра, я пятой стадии. Те, кто тут… Начало шестой? А дальше адепты посильнее?

Я повернулся под прямым углом и пошел прямо к кокону.

«Что ты делаешь…» – раздался настороженный голос в голове.

«Хочу посмотреть,» – спокойно ответил я, подходя вплотную к кокону и касаясь его.

Оказывается, это была лишь светящаяся дымка, вроде тумана. Пройти сквозь нее не составляло труда.

«Стой! Тебя поглотят чужие мечты!» – заорал Клык, но я нутром понял, что он обманывает. Да и разве могут мне чужие мечты показаться прекрасными?..

В этой желтой дымке встречались особенно плотные облачка. Коснувшись их, я чувствовал эхо чужих эмоций и ощущений. При желании можно было погрузиться глубже, увидеть картинку и звук – правда, как через толщу воды. И главное – не втягивать эту энергию, а лишь трогать и смотреть. Думается мне, это сконцентрированные вибрации сна. И я зашел прямо в них, да…

Уже через пару минут я знатно охренел. Мечты этого существа были понятны, и в видениях фигурировали люди. Более того, там были флаги Империи Пурпурного Тумана. Коронация, в которой мужчина, чертами лица похожий на сильно постаревшего Айрона, передает императорские знаки власти… Тому, кто смотрел этот сон. Толпа взрывается криками «Да здравствует император Хуань Ло! Долгой жизни Хуань Ло!»

Внутренне передернувшись от слащавости картины, я вынырнул из этого видения и двинулся дальше. Было много сцен насилия, где этот самый адепт уничтожает людей и демонов направо и налево. И это… Счастливые сны? Это определенно был не лучший представитель империи.

Хуань Ло… Я замер, глядя на желтую дымку, из которой доносились отголоски императорских фанфар и крики толпы. Хуань Ло. Имя первого предателя, архитектора падения Империи Пурпурного Тумана, виновника гибели многих людей. И он здесь. В самом дальнем коконе от центра, слабейший адепт на этой равнине снов, застрявший в своих влажных мечтах о величии.

Идея созрела мгновенно, заставив меня криво улыбнуться. Не зря я терпел. Не зря… Как там говорится… Долг платежом красен?

«Что ты задумал?» – голос Клыка прозвучал настолько резко и напряженно, что в нем не осталось и следа прежнего занудства или уговоров. Он почувствовал мое намерение, уловил направление мысли.

«Выполняю условия договора», – мысленно бросил я ему, шагая прямо к самому плотному сгустку в центре кокона. Там, в густом золотисто-желтом тумане, угадывался контур сидящей фигуры – Хуань Ло, погруженный в сладкие грезы.

«Стой, идиот! Ты не понимаешь! Он не подходит! Он слабак, едва попавший сюда! Он…» – Клык завопил, но я уже сосредоточился.

Я достал из ножен «клинок», что еще не использовал в этом мире. Этим клинком была Воля. Сначала – для пробы. Кокон все время колебался, вместе с воздухом, и одно движение драконьей Воли разметало все желтые клочки, оголяя пространство. Иллюзия растаяла, обнажив то, что было внутри.

На гладком камне, в позе лотоса, сидел мужчина. Лицо, несмотря на глубокий сон и прошедшие, должно быть, века, сохраняло черты, знакомые по описаниям – высокие скулы, тонкие губы, сейчас расслабленные в блаженной улыбке, седые пряди волос. Одежды – роскошные императорские парчовые ризы – казались нереальными, полупрозрачными, порождением сна. Это был он. Хуань Ло. Тело его излучало мощь Шестой Стадии, но она была инертной, спящей, запертой в клетке его же видений. Чистый сосуд? С точки зрения договора – абсолютно. Свободен от активного сознания, наполнен силой. Идеальная оболочка для паразита.

«НЕТ!» – рев Клыка в моей голове был оглушителен, полон животного ужаса и ярости. Он понял всё. «Ты… ты не справишься без меня! А он слаб! Он…»

Я не слушал. Времени не было. Я собрал всю свою Волю. Саму суть моей драконьей родословной, моего «Я», мое несгибаемое намерение. Я обрушил ее на Клыка, который метнулся внутри моей ауры, как загнанный зверь, пытаясь спрятаться, раствориться, сопротивляться.

Не выйдет.

Моя Воля сомкнулась вокруг него. Я ощутил его сущность – холодную, древнюю, хищную, полную безумной жажды Источника и панического страха перед тем, что я задумал. Я сжимал и сжимал объятия своей Воли, пока вся энергия Клыка не стала сгустком темной энергии в моих ладонях. Это было похоже на удержание бьющейся в истерике змеи голыми руками.

«Договор», – повторил я мысленно, шагая к спящему Хуань Ло. – «Вот твой чистый сосуд шестой стадии. Я слово сдержал.»

Я поднял руку, не физическую, а проекцию Воли, все еще сжимающую бешено сопротивляющийся комок, которым был Клык. И со всей силой, с которой смог, я впечатал его прямо в грудь спящего предателя.

«Добро пожаловать в новый дом!» – проводил я его добрыми словами.

Эффект был мгновенным и ужасающим.

Тело Хуань Ло вздрогнуло, как от удара молнии. Его блаженная улыбка сменилась гримасой невыразимой муки. Глаза не открылись, но под веками забегали зрачки. По его телу пробежали судороги. Одежды-видения разорвались, исчезли. Вокруг его груди, куда я вогнал Клыка, вспыхнуло пульсирующее черно-фиолетовое сияние. Почему-то, глядя на эту картину, я подумал что там идет внутренняя борьба – подобная той, что была у меня в Озере.

Через контакт в руке, все еще прижатой к груди предателя, донесся последний, нечеловеческий вопль Клыка – смесь безумной ярости и паники. Он был вырван. Он был заперт внутри сосуда, который я выбрал для него. Договор выполнен. Буквально.

«ТЫ… ТВАРЬ… КЕРРРООООО… Я… ИСТОЧНИК… МОЙ…»

Голос оборвался, стоило мне отдернуть руку. Связь порвалась. Внутри меня воцарилась непривычная, оглушающая тишина. Ни ворчания, ни уговоров, ни лживых советов. Пустота, и… невероятное облегчение.

Я отшатнулся, наблюдая за конвульсиями Хуань Ло. Черно-фиолетовое свечение пульсировало, то разгораясь, то затухая. Тело адепта шестой стадии корчилось на камне, из горла вырывались хриплые, нечленораздельные звуки. Кто кого поглотит? Проснется ли Хуань Ло и раздавит захватчика? Или Клык, древний и хищный, сумеет подчинить себе этот спящий разум и тело, превратив предателя в своего нового, ужасающего носителя? Хотя, в первый вариант я изначально не верил. Думаю, тут точно победит Клык.

Напитав руку Волей, я нанес изо всех сил удар, но тело Хуань Ло его даже не заметило. Его куда сильнее волновала внутренняя борьба. Из чего они, блин, состоят, эти адепты шестой стадии?..

Ударив еще пару раз, попытался оторвать руку, задушить, выбить глаз – не вышло вообще ничего. Плюнув, я забил на эту попытку подгадить напоследок – только сам все силы потрачу и усну, ничего не добившись.

Я резко развернулся, отрывая взгляд от дергающегося тела. На всякий случай проверил себя – но все было в порядке. Подпитка очищенной энергией всё это время шла фоном, автоматически, как дыхание.

Так-с, а без компаса в виде стрелки от Клыка тут сложнее… Как он говорил – туда? Или туда?.. Ладно, пойду туда, где коконов больше и постараюсь почувствовать этот «источник»…

Я шел мимо рядов коконов, иногда вглядываясь в то, кто там находится. Шел и думал. Сейчас я смог удивить Клыка – я никогда не использовал против него Волю, по большому счету, при этом всегда помнил, еще со времен Озера – что он эту силу ой как не любит. Думаю, если бы я до этого не сдержался и все же где-то попытался причинить ему вред, он бы нашел обходной путь. А так… Вышло хорошо. Неожиданно. Главное придумать теперь, что делать, если он меня догонит и решит пообщаться.

Эх, парочку артефактов бы, которые заряжаются от сверхзаряженного пространства чертогов…

Глава 98

Чем дальше я шел, тем гуще лежали коконы. Вскоре эти порождения чужой фантазии стали настолько густо расти вокруг, что я ничего, кроме них, не видел. И как теперь понять, куда идти?.. До этого я ведь шел туда, где коконов больше. А теперь всё вокруг залито жёлтым дымом с примесью фиолетового неба…Знал бы кто, какую тошнотворную тоску способен вызвать однообразный пейзаж реальных Чертогов! И поди разбери, в какую сторону двигаться. Но я нашёл ещё один индикатор – каждая частичка этого места давила. И давление, пусть немного, но росло…

В очередной раз окинув унылый ландшафт в поисках направления, мой взгляд зацепился за какую-то неправильность… Спустя пару секунд напряжённого вглядывания я понял, в чём дело – в просвете между двумя жёлтыми полусферами был едва виден ещё один кокон. Он выглядел иначе. Не таким плотным, не таким ярким. Словно тусклая стекляшка среди самоцветов. Сквозь его полупрозрачные, дрожащие стены даже с расстояния угадывалась фигура.

Любопытство пересилило. Я, один хрен, не так чтобы сильно занят… Осторожно приблизившись к полупрозрачному кокону, я пригляделся. Внутри был человек в простых, выцветших от времени одеждах, сидящий в позе медитации. Лицо было измождённым. На нём застыло выражение невероятного напряжения, будто он тысячелетия вёл титаническую внутреннюю борьбу. Я мгновенно узнал лицо – оно соответствовало тому, что я видел в гробнице. Безымянный…

Он не спал. Вернее, спал, но боролся. Его тело в коконе дёргалось в мелких судорогах, губы беззвучно шевелились, будто он что-то повторял, молил или проклинал. Подсматривать, конечно, нехорошо, но в видениях вокруг него я вдруг ухватил знакомые детали. Я узнал гробницу, пейзажи у Стены, где вовсю строилась школа-крепость. Были северные хребты. Кажется, Безымянный наблюдал за нижним миром. И, видимо, вмешивался, как мог… Хотя, может, и просто наблюдал.

«Проснись!» – мысленно крикнул я, вкладывая в посыл всю силу своей Воли Дракона, весь приказ порядка. Моя волна ударила в дрожащую стену кокона. Она разметалась, распавшись на мелкие клочки, но… Толку почти не было. Фигура внутри вздрогнула, глаза под веками задвигались быстрее. Но только и всего… Видимо, всё его тело плотно пропитано вибрациями. И снаружи разбудить я его не могу.

Дымка, которую я только что разметал, возвращалась. И возвращалась быстро… По одному, по два облачка. Это явно было быстрее, чем рядом с Хуань Ло. Близость источника влияет?

Одно из сновидений проскользнуло совсем рядом со мной – и я прикоснулся, решив погрузиться частью сознания в чужую иллюзию.

Удивительно, но в этом видении не было ничего. Бесконечная серая гладь, куда ни посмотри. Ни пола, ни потолка. Жутковато… Я хотел уже вынырнуть из этой странной галлюцинации, как вокруг появились изменения.

Серое пространство содрогнулось, и передо мной материализовался призрачный образ Безымянного. Что интересно, я вдруг со всей ясностью осознал, что точно знаю его истинное имя, однако любые попытки его воспроизвести заранее обречены, как невозможно двинуть парализованной рукой. Не слишком приятное ощущение.

Он выглядел здесь куда более здоровым и молодым, чем в коконе, а его глаза горели интересом и беспокойством.

– Керо… – он заговорил, – ты добрался сюда… Как ты не спишь?

– Клык научил, – на автомате ответил я, находясь в редкостном офигевании. – Безымянный? Что вообще происходит? Ты на самом деле общаешься со мной через сон?

– Эти сны… В какой-то степени реальность. Я не удивлюсь, если всё то, что видят в своих грёзах другие, где-то на самом деле существует… А где Пожиратель? Я не чувствую его в тебе.

Я рассказал ему, как всё произошло: Хуань Ло, принудительная пересадка пассажира. Рассказал и про то, что не смог повредить ему.

– Говоришь, он стремился к источнику… Понятно… Остаётся лишь надеяться, – задумчиво проговорил Безымянный.

– Надеяться на что? – решил уточнить я.

– На то, что Пожиратель забудет про наш мир, когда станет Абсолютом…

Каждый его ответ порождал лишь больше вопросов. Абсолютом? Почему надеяться? Как это связано с источником?

Последние три вопроса я задал вслух, но Безымянный не спешил отвечать. Он стоял и нетерпеливо потирал подбородок.

– Что ты планируешь делать? – вдруг спросил Безымянный.

– Выбора у меня особо нет. Слоняться просто так туда-сюда точно бесполезно. Собираюсь найти тот источник, о котором говорил Клык. Ну а там… Видно будет. Может, найду путь домой…

– Домой? А ты уверен, что застанешь в живых хоть кого-то из тех, кого ты знал? Может, там прошли уже тысячи лет?.. – глянул он на меня так, что энергетическое сердце ухнуло в пятки и начало биться уже там.

– Это действительно так? – безэмоционально произнёс я, готовясь к худшему. – Ты же видел в своих снах, что там?

– В нижнем мире прошёл всего год, – засмеялся Безымянный. – Видел бы ты своё лицо!

Я непроизвольно передёрнул плечами. Ну и юмор у него, блин… Год… Всё не так плохо. Сколько тысяч ударов сердца я тут нахожусь? А как измерять время, что прошло, пока я сюда летел… В общем, надо просто спешить…

– Но какая разница, сколько там прошло времени, – вдруг сказал Безымянный, – Сердце Чертогов, источник, просто не отпустит тебя. Оно никого не отпускает. Хотя, ты не спишь… Может, если ты достигнешь пика шестой стадии, то сможешь улететь. Хмм… Если ты не спишь, то можешь культивировать у источника. Там самая густая энергия, и рост будет быстрым. Правда, сколько пройдёт лет в нижнем мире, пока ты достигнешь этой стадии… Возьми меня с собой.

– Куда? Как? – удивился я.

– К источнику. Просто захвати мое тело с собой. Последнюю тысячу лет я не ел, так что вряд ли обзавелся лишним весом… Так у нас будет больше времени поговорить. Тебе в любом случае пригодится наставник, кто ускорит твой путь к шестой стадии. А потом забери меня с собой в нижний мир. Хоть ненадолго, но мы сможем туда спуститься и побыть там, пока мир не вытолкнет обратно. А я наконец проснусь…

– Договорились, – кивнул я.

– А пока могу рассказать, что за этот год произошло в нижнем… – Безымянный вдруг замер, вглядываясь в меня.

Часть моего сознания постоянно находилась в реальности и мониторила обстановку. И вот на полуслове я выскочил из видения почти полностью. Где-то вдалеке, там, откуда я пришёл, довольно быстро перемещался какой-то источник силы. Одно из двух: или Клык мне соврал и здесь есть другие, вполне себе активные адепты, или, что вероятнее, этот паразит захватил-таки Хуань Ло…

Вернувшись к Безымянному, я быстро пересказал свои догадки. Тот враз как-то помрачнел.

– Ладно, бери меня, и пойдём искать источник. Наш свежий план… Трещит по швам, а мы и не приступили к реализации.

– Расскажи, что Клык хочет сделать и что такое Абсолют? – ответил я ему, одновременно связывая пока мизерный кокон нитями силы и привязывая адепта к себе.

– Пожиратель… Хочет сожрать Сердце Чертогов Дао.

Пока я деловито осматривал получившуюся поклажу в виде спящего адепта, часть сознания постоянно воспринимала слова Безымянного. Всё же не комфортно мне, видимо, без пассажиров, болтающих внутри моей головы. Вот и поменял одного на другого.

А рассказ Безымянного был полон догадок. Он знал далеко не всё, но смог изучить то, до чего дотянулся. Он изредка общался с другими адептами, кто тоже спал некрепко. И они обменивались знаниями…

Система ковчега вышла из-под контроля в незапамятные времена. Изначально Сердце должно было аккумулировать чистую энергию Дао для поддержания Хранителей и самого ковчега… Но что-то сломалось. Оно стало ненасытным. Оно всё так же распространяет вокруг себя силу, которую постоянно высасывает из миров-спутников, из адептов здесь… Но вот только поглощает гораздо больше, чем отдаёт. И то, что отдаёт, отравлено сном. А ещё… Миры уничтожаются один за другим, лишённые сил. И с каждым новым уничтоженным миром давление на остальные растёт всё сильнее.

– И Клык… он хочет его, это Сердце, сожрать⁈ – Я не мог в это поверить. Даже для древнего демона это звучало как безумие. Нас от энергии гробницы чуть не порвало, а здесь… В миллиарды миллиардов раз больше энергии! Его же просто разметает на куски! – Может, он хочет культивировать, как и ты предлагал?

– Я не знаю…

– А я так думаю, – начал рассуждать я, – если он решит сожрать источник, то сосуд разорвёт точно. А он, вроде, не может существовать без него. Так что… Если он хочет быть мотыльком, летящим на пламя… Это его проблемы. Наш план прежний: найти этот источник, культивировать и убраться отсюда…

– Зря ты его недооцениваешь. Он вынашивал свои планы ещё задолго до моего прихода сюда. И даже вовлек в свою игру меня, заставляя содействовать его интересам.

– Ты про то, как Клык изначально оказался в моих руках? Айрхен тогда говорил, что это твоих рук дело…

– Да. Мне нужно было, чтобы кто-то внизу смог восстановить ключ и попасть в гробницу. Сам видел, она готова была лопнуть… Едва успели. Он предложил свою помощь посредника. Но всё это время преследовал собственную цель… И оказался здесь.

Осознать масштаб открывшейся правды и все обдумать я не успел.

Откуда-то сзади, приблизительно с того места, где находился Клык в своем новом носителе, расходилась волна чудовищного давления. Невероятная мощь, абсолютно несравнимая с тем, что было… Сколько-то времени назад.

И я только сейчас понял, что он был ещё далеко. Глазами я его разглядеть не мог, но сила приближалась, резко разрастаясь во все стороны. Он нашёл меня. И нёсся сюда со скоростью, от которой каменная поверхность подо мной, казалось, завибрировала. И коконы вокруг колыхались всё сильнее с каждым ударом сердца.

Инстинктивно я принялся оборачивать себя слоями воли, отбрасывая мысли, наращивая всю возможную силу до предела. Полуэнергетическое тело ревело от перегрузки. Фильтры на нитях загудели, едва справляясь с потоком энергии, который теперь приходилось не только очищать, но и использовать для бешеной подготовки к бою. Бежать было бессмысленно – он явно быстрее. Несоизмеримо быстрее. Как и прятаться – ведь он летел прямо на меня.

Я готовился к удару, к схватке здесь и сейчас, к вероятному концу… Но удар не пришёл. Давление достигло пика где-то впереди и чуть левее меня, а затем… резко исчезло, как будто его и не было. Только эхо яростной силы ещё висело в «воздухе».

Я стоял, широко раскрыв глаза. Ничего, никакой силы больше не было. Как так? Гладкая равнина, коконы. Но направление движения силы я запомнил. И двинулся туда, где Клык… исчез? Нет, невозможно. Он точно был тут – коконы до сих пор колышутся. И он точно не мог бесследно исчезнуть. Значит, он нашёл то, что искал. Источник. Или вход к нему.

– Ты почувствовал это? – спросил я у Безымянного, как только немного успокоился.

– Да. Теперь ты веришь, что он сожрет источник?.. – хмыкнул Безымянный.

– Да как⁈ Как он стал таким сильным? Ни за что не поверю, что его новый сосуд обладал такой невероятной мощью. Я бы почувствовал… – выразил я то, что меня поразило до глубины души.

– Я думаю… Он соединил сосуд и основное тело в некоем энергетическом симбиозе.

– Основное тело?.. Три в одном… Древний демон, кусок энергетической демонической системы, выращенный внутри адепта, и адепт шестой стадии… Охренеть… – выдохнул я, глядя перед собой.

Осторожно сканируя пространство нитями Воли, я искал какую-нибудь аномалию. И нашел. Между двумя особенно яркими коконами в самом камне зияла… лестница, спиралью уходящая на необозримую глубину. Проём полностью сливался по цвету с камнем вокруг, а рассеянный свет окружающего пространства не давал резких теней, поэтому очень легко было пройти мимо. Но я однозначно тут раньше не проходил. Как минимум эти два кокона точно бы запомнил…

– И что будет, если он его, это Сердце, сожрет? – спросил я, делая шаг вниз.

– Может быть по-разному, – голос Безымянного звучал совсем приглушенно. Я был с ним лишь малой частью сознания, в основном сосредоточившись на лестнице. Еще шаг. – Либо все взорвется… Либо все проснутся. Миры-спутники лишатся кровососа, станут крепче. В этом случае даже может настать золотой век адептов, но… Это будет недолго. Клык, поглотив Сердце Чертогов, сможет уничтожать и создавать миры по взмаху ладони. Он обретет силу, превосходящую все, что можно вообразить. Силу перекраивать реальность. Он станет Абсолютным Пожирателем. И ничто – НИЧТО – не сможет ему противостоять. Ни твой мир, ни другие… Всё станет его кормом и развлечением. Вечность обернется бесконечным пиршеством одного существа.