Текст книги "Летописец 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

Вот кто меня тянул за язык? Честное слово, я не хотел ничего говорить, но как-то само вырвалось. Спрашивается, зачем я обостряю отношения с таким опасным человеком? Неужели мне не хватает тех трудностей, что у меня имеются? Однако я упорно лезу на рожон.

Лицо советника застыло, словно восковая маска, но спустя несколько секунд он посмотрел мне прямо в глаза и спросил:

– Основываясь на каких фактах вы сделали подобный вывод?

– Я бы поступил именно так, – произнес я, прекрасно понимая, что таким простым объяснением от этого Силь-йорда не отделаться. Можно подкинуть советнику пару идей из богатой практики земных интриганов. – Был такой случай, когда мужчина женился на принцессе и вскоре на охоте произошел несчастный случай с королем. Потом наследник упал с лестницы и свернул себе шею, и в результате короновали малолетнего сына принцессы. Разумеется, был создан регентский совет, в котором главную роль играл отец молодого короля. Когда парень вырос, он правил железной рукой, прислушиваясь к советам родного отца. В вашем случае ничего делать не нужно. Сын Аль-йорда пока мал, а королева в тягости. Когда конунг ходит в походы, вероятнее всего именно вы стоите за правым плечом королевы и подсказываете дельные советы…

– Вы на удивление проницательны, – произнес Силь-йорд. – Мне часто приходилось решать вопросы, но почему вы считаете, что я хочу править?

– Вы правите, но этого никто не замечает, – усмехнулся я. – Мой вам совет, сделайте ставку на случай и не идите против ведуна. Если он заподозрит злой умысел, то никто не сможет скрыться от его гнева. Старика действительно ведут боги и в случае опасности предупредят о покушении.

– О каком покушении идет речь? – воскликнул Силь-йорд, но, судя по всплескам в его ауре, он действительно замыслил какую-то подлость.

– Это я так, предполагаю, – примирительно улыбнувшись, произнес я. – Ярл Кор-иверг думал, что сможет свалить Аль-йорда и ведуна, но боги сделали ход и в результате Юрга-шаман оказался повержен. А он и ярл ивергов имели весомый авторитет у ваннов. Если бы вы жили где-нибудь в южных королевствах, то можно было бы попытаться свалить Аль-йорда, но в землях ваннов придется отстаивать кресло правителя в поединках с сильными воинами. Вообще-то для мудрого советника было бы идеально, если бы правил Цуц-йорд. Он хоть и молод, но победить его могут от силы человек пять, так что поражение в схватке ему не грозит. Но опять-таки если произойдет насильственный захват власти, то ведун выведет предателя на чистую воду и снесет голову. В этом он хорош. Сам видел.

– То есть вы предлагаете ничего не делать? – спросил советник.

– Честно служить конунгу, но всегда поддерживать ведуна. Он главная опора местных традиций, – ответил я. – Вы же умный человек. Знаете, в какую сторону дует ветер и как настроены народные массы. Сейчас, после летнего похода Аль-йорд повысил авторитет и теперь его сложно свалить. Когда он попытается протолкнуть закон о наследственности, не стоит его поддерживать. Объясните, что ведун не позволит менять традиции. Он хоть и старик, но резвости ему хватает. Думаю, Аль-йорд станет хорошим конунгом. Он продуманный человек и вы, находясь рядом с ним, укрепите позиции.

– А что вы скажите о Цуц-йорде? – поинтересовался Силь.

– Судя по всему, ваша супруга добьет ведуна, и он заберет рыжего в ученики и начнет мучить во время тренировок, так же как и меня, – усмехнулся я.

– И чем это закончится?

– Когда придет время, Аль-йорд увидит в Цуц-йорде угрозу и тогда…

– Что тогда?

– Не ошибитесь. Помните, ведун ценит кровное родство. И хотя вы не жалуете «сына», думаю, Цуц станет лучшим воином ваннов, – предположил я.

– Весьма познавательная беседа, – произнес советник. – А как вы отнеслись к тому, что конунг воспользовался вашими советами и выдал их на собственные идеи? Да, я знаю, что именно вы посоветовали проплывать мимо сторожевых башен по ночам и идти в королевство Эргент.

– Я думаю, он поторопился, – усмехнулся я. – Если бы ванны обогнули королевство по реке. Потом вышли на берег с империей, то добыча могла быть гораздо богаче. А сейчас король Эргента быстро разберется, кто погулял на его земле, и в следующем году устроит ваннам горячий прием. А ведь Аль-йорд мог бы ходить туда несколько лет подряд. Раз поторопился, значит, сам виноват.

– А вас не смущает, что он выдал ваши советы за собственные мысли?

– Уважаемый Силь-йорд, неужели вас волнуют подобные мелочи? – развел я руки и воскликнул: – Только не говорите, что конунг постоянно пользуется чужими идеями. Аль-йорд продуманный как матерый волк. Он никому не верит и правильно делает. Только такие хищники добиваются успеха.

– Матерый волк? Точное сравнение, – впервые подобие улыбки появилось в мимике советника. – Думаю, вам стоит уехать отсюда как можно скорее. Я бы на вашем месте изобразил страсть к невесте Цуц-йорда и выкрал девочку.

– Зачем? – удивленно воскликнул я.

– Альма пока не знает о том, что эта девка была беременна демоном, иначе удавила бы ее в первый же день, – пояснил Силь-йорд. – Цуц-йорд просто так ее не отдаст. Значит, нужно чтобы он подумал, будто ее украли. Он все равно так решит, потому что она исчезнет, заберете вы ее или нет. И он обвинит колдуна Мих-Костóнтиса. Это настоятельная рекомендация конунга. Аль-йорд будет рад, если вы столкнетесь, и кто-нибудь погибнет. Ему неважно кто, но после ваших слов, я думаю, вам небезразлична судьба девушки.

– С чего вы так решили? В какой части нашего разговора я упомянул о той кукле? – удивился я.

– Я слышал рассказ о том, что произошло на поляне возле древних камней. Вы сделали все возможное, чтобы спасти знахарку и рабыню. Вы рисковали собственной жизнью, вместо того чтобы применить ваш прием с ложным отступлением. Значит, вам небезразлична судьба девки.

– Но что я с ней буду делать? – спросил я.

– Решать вам, мне ее судьба безразлична, – ответил советник. – Помните, в ваших интересах выкупить девку у моего «сына», чтобы не случился конфликт. После ваших слов о ведуне, думаю, это наиболее приемлемое решение.

– М-да, не было печали, – тяжело вздохнул я. – Сколько у меня времени?

– День, два, не больше.

– А если рассказать об этом ведуну? – закинул я «пробный камень».

– Альма сейчас дает понять, что она в своем праве и не позволит Цуц-йорду жениться на приживалке. Она ее даже служанкой в доме не оставит, так что выбор один или в реку, или с вами, – пояснил Силь-йорд. – Мне, по большому счету неважно, что с ней станет, но если Цуц-йорд решит погнаться за вами, то есть вероятность, что вы его убьете. Тогда ведун отомстит всем, кто виновен в смерти его правнука. А то что он самый опасный человек этих земель, я и без вас знаю. Доводилось видеть, что делает этот зверь на поле битвы.

Неожиданно из соседней комнаты вышел ведун и произнес:

– Мих-Костóнтис, как ты смотришь на то, чтобы выкупить Эльку.

– Кого?

– Ты самую девочку, которую ты спас от демона, – пояснил ведун.

– И Цуц-йорд согласится отдать мне собственную невесту? – язвительно спросил я. – Он конечно балагур и бабник, но…

– Это я беру на себя, – тяжело вздохнув, произнес одноглазый старик.

– Ох, и не завидую я тебе, – усмехнулся я. – Сложно отобрать любимую игрушку, особенно если ребенок с ней пока не наигрался.

– Я предложу ему другую, – сказал ведун и указал на секиру. – С этого дня он станет моим полноценным учеником.

– Знаешь, я бы на его месте смылся из земли ваннов. Ты же настоящее чудовище, – в притворном ужасе воскликнул я.

– Ничего, привыкнет, – отмахнулся мой бывший наставник. – Если даже такой седой старичок, как ты, выжил, то он, здоровый лоб и подавно выдержит.

– Осталось только его в этом убедить. Как говорится, бог в помощь, – с ехидцей произнес я. – А можно я послушаю твои аргументы и доводы? Очень уж мне интересно, как ты собираешься убедить половозрелого самца отказаться от самочки. Он должен променять бурные ночи в ее объятьях на силовые тренировки и постоянное воздержание…

– Думаю, тебе не нужно на это смотреть, – усмехнулся ведун. – Это будет сложный разговор. Мне бы не хотелось, чтобы в порыве гнева он снес тебе голову.

– Хорошо, но чем себя занять?

– Просто жди, – приказал старик. – Силь-йорд, расскажи гостю, что приблизительно ждет нашего путника в Суролтаре.

Ведун ушел вслед за матерью Цуц-йорда, а советник начал описывать особенности отношений между аристократами южных королевств. Силь-йорд оказался великолепным рассказчиком и сообщал разные мелочи, без которых я вызову подозрение в первом же городе. В частности он поведал, что в Суролтаре произошел переворот, в результате которого погиб король Киралóр V. После раскрытия заговора герцог Валигор ла Крольтéльт был убит северным герцогом из рода ла Берилвéльт. На трон при поддержке регентского совета взошла беременная королева Лирталина ла Легорхельт. Все ждут рождения сына короля. Если появится девочка, то есть вероятность, что молодую мамашу случайно удавят. Так же советник рассказал, что главным вдохновителем смены власти выступил некий маркграф Грайдéн из рода Дракона. Он устроил настоящие гонения на жрецов Единственного бога. Сейчас королевство Суролтар лихорадит, и если я сунусь в это неспокойное место, то меня быстро прикопают. Силь-йорд рекомендовал начать поход с озерного края и оттуда спустится по реке в Суролтар вместе с купцами. На мой вопрос, почему бы не доплыть сразу до королевства, советник ответил, что перед походом, к нему заходила Баратия и спрашивала совета, как лучше всего добраться до Эргента. Я поинтересовался, с чего вдруг воительница проявила такое доверие к «отцу» рыжего детинушки? Он ответил, что как штатный толмач, знает гораздо больше остальных ваннов.

Беседа длилась долго, и я не обращал внимания на крики матери Цуц-йорда и бас ее «маленького неразумного мальчика». Иногда слышался голос ведуна, но мы с советником продолжали общение и я узнавал много из того, что в будущем может мне пригодиться. Вскоре появился одноглазый старик и забрал у меня секиру и мой панцирь из шкуры варана-переростка. Я удивился, но возражать не стал. Да, мне понравилась его твердость и способность противостоять глефе нага, но если нужно им пожертвовать, то пусть забирают. К тому же Силь-йорд рекомендовал от него избавиться, так как жрецы могут почувствовать от этой брони исходящую энергию жителя Бездны.

Мы сменили тему, и советник рассказал о странах, находящихся за морем. Однако получить углубленные знания я не успел, потому что в комнату вошел Цуц-йорд с секирой в руках. Вслед за ним появился ведун и передал мне полностью заляпанный кровью и разрубленный на несколько частей панцирь. Я округлил глаза, и старик тихо рассказал о том, как рыжий детинушка издевался над свиной тушей, облаченной в доспехи. Кстати сказать, на панцире были заметны и другие вмятины. Вероятнее всего ведун предложил пробить доспехи сначала обычным мечом или топором, а уж потом передал Цуц-йорду секиру.

– Мих-Костóнтис, – обратился ко мне рыжий детинушка, – я готов обменять невесту на эту секиру. Раз уж тебе так понравилась Элька, можешь забрать ее с собой. Надеюсь, ты позаботишься о молодой невесте?

Я переглянулся с ведуном и тот дал знак, мол, подтверди. Судя по физиономии Цуц-йорда, он хочет все и сразу. Видимо рыжему детинушку очень понравилась секира, но и от такой красивой подружки он не хотел отказываться. Учитывая то, что с мозгами у этого наивного парня было не так чтобы хорошо, то сейчас он искал повод, чтобы поссорится и вызвать меня на поединок. Как там говорилось в каком-то мультфильме? «Я сама алчность». Вот не знаю почему, но он все равно мне нравился. Хороший парень. Не сказать, что добрый, но честный и открытый. Он понимал, что не может получить оба желанных предмета, но искренне надеялся на чудо. Но я-то знаю, что чудес не бывает, поэтому сказал:

– Цуц-йорд, я покидаю ваш гостеприимный край и считаю, что такому великому берсерку, как ты, необходима шкура медведя. Помнишь, ты привез ее в башню? Думаю, тебе она будет нужнее. Там есть такая замечательная подкладка из кожи земляного дракона. Если ты наденешь ее на битву, то никто не сможет тебя ранить. Носи этот меховой плащ и помни обо мне.

– Это щедрый дар, – серьезно произнес Цуц-йорд. – Я принимаю его с благодарностью и буду помнить тебя, Мих-Костóнтис. Иди с миром.

У меня отлегло от сердца. Если бы мне пришлось сражаться с этим «шкафом с антресолью», то в случае моей победы, за меня бы взялся ведун. Этого «милого» одноглазого старичка я точно побить не смогу, потому что мы в разных весовых категориях: я – человек, а ведун – наполовину ангел.

Вскоре Цуц-йорд вывел худенькую блондинку с длинными волосами и невероятно большими синими глазами. Она запуганно озиралась по сторонам и, увидев меня вздрогнула. Рыжий детинушка произнес напутственную речь, которая сводилась к пожеланию долгих лет счастья и множеству детишек. Стоило мне подумать о ее беременности, и сразу вспомнился демон-наг с глефой. Жуть.

Ведун сразу же вытолкал меня за порог и сообщил Цуц-йорду, что завтра он может забрать медвежью шкуру в его доме. Рыжий детинушка кивнул и, с тоской взглянув на кукольное личико блондинки, отвернулся. Мы шли к лачуге ведуна очень быстро, чтобы люди не обратили внимания на такое странное трио – худенькая девочка в сопровождении двух седобородых стариков, подпирающих ее с двух сторон. Элька боялась и это чувствовалось. Она вошла под крышу и сразу приблизилась к тому месту, где тоненькой струйкой выбивался ручеек энергии. Блондинка глубоко вздохнула и, закрыв глаза, начала впитывать силу из крохотного источника.

– Мих-Костóнтис, собирайся, завтра на рассвете ты уезжаешь, – сообщил ведун. – Посиди здесь, а я пока договорюсь о найме лодки и попробую поискать седло. Тебе придется взять ее с собой, иначе девочку удавят.

– А может она у тебя на хозяйстве побудет? – предложил я.

– Нет, мать Цуц-йорда предупредила, что если девочка останется в землях ваннов, она найдет способ ее умертвить, – покачал головой одноглазый старик.

– Ведун, ты же уважаемый человек, почти легенда, неужели тебе сложно надавить авторитетом?

– Альма, как настоящая мать, считает, что должна защищать любимого сыночка, – пояснил ведун и мрачно усмехнулся. – Для этого она, невзирая на предполагаемые опасности готова идти до конца. А если она узнает, что девочка носила в чреве демона, то малышке точно не жить. Ты хочешь ее смерти?

– Давай мыслить трезво, – предложил я. – Ты понимаешь что она для меня обуза? Кем я ее представлю? Внучкой? Любой аристократ возжелает эту куколку и я окажусь в канаве с перерезанной глоткой. Ты согласен со мной?

– А вдруг они захотят ее выкупить? – предположил ведун.

– Не смеши меня, – сморщился я и пояснил: – Зачем тратить деньги, если есть возможность отобрать девочку силой? Она балласт. Она втянет меня в неприятности, и я не смогу найти Баратию. Ты этого хочешь?

– Ты предлагаешь ее убить? – с усмешкой спросил ведун.

– Зачем сразу убить, – скривился я. – Можно отправить ее к Миде. Знахарка любит спасать разных сирых и убогих. Эта девочка как раз из такой категории.

– Альма дала понять, что найдет ее у Миды, – покачивая головой, объяснил ведун. – Или ты ее убиваешь, или тащишь с собой.

– Неужели нет альтернативных вариантов?

– Чего? Каких вариантов? – переспросил ведун.

– Других.

– Ясно, – усмехнулся одноглазый старик и, указав на Эльку спросил: – Я никак не могу понять, чем она тебе не угодила? Ты только взгляни на нее: послушная умница, ласковая красавица, кроме восторженных вздохов ни о чем не говорит. Прелесть, а не ребенок…

– О, светлые боги, неужели этих стариков придется ублажать? – на языке родного мира мага Костóнтиса проворчала блондинка. – Надеюсь, хоть не одновременно, как это было с булезау? Интересно, а они загнутся на мне от усердия? Не-а, судя по источнику, они сильные маги. Такие старые развратники любят угрожать и пытать. О, темные боги, как же я устала. Ненавижу самцов.

Ведун вопросительно посмотрел на меня, так как ему было известно о том, что я знаю язык, на котором говорила полуэльфийка. А меня смущал тот факт, что ранее я общался с этой девочкой на ее родной речи. Однако сейчас она вела себя так, словно думала, будто мы ее не понимаем.

– Ведун, а что именно ты сделал с ее сознанием? Ты говорил, что внушил ей что-то? – обратился я к нему. – Понимаешь, она сейчас ворчит на родном языке и думает, что мы ее не понимаем.

– Я взял посох и попытался достичь с ней взаимопонимания, – пояснил ведун. – После этого приказал забыть о плене в Бездне.

– Поздравляю, у тебя почти ничего не получилось, – усмехнулся я. – Она что-то позабыла, но большую часть помнит…

Глава 9

Полуэльфийка продолжала глупо улыбаться, но судя по всполохам в ее ауре, было заметно, что она нас боится. Ведун мрачно взглянул на жертву неудавшегося эксперимента и задал ей вопрос на демоническом языке. Она его поняла, но изобразила недоумение, мол, что это ты сейчас спросил?

– Ты прав, она все помнит, – вздохнул ведун. – Да, придется ее удавить.

Вот честное слово, я такого не ожидал. И что самое ужасное, я ему поверил. Ему что муху прихлопнуть, что девицу задушить, все равно что раз плюнуть. Не сказать, что я привязался к ней, но убивать несчастного ребенка это, по-моему, как-то слишком жестоко. Вот если бы от нее избавиться мирным путем, например: оставить на попечение знахарки или выдать замуж за относительно доброго человека, тогда да, а убивать только потому что она побывала в Бездне…

– Ведун, так и быть, я возьму ее с собой, – тяжело вздохнув, пообещал я.

– Зачем? Она принесет тебе неприятности, и тогда ты не сможешь спасти Баратию. Раз ты сам не можешь ее убить, «так и быть», – заявил ведун, делая акцент на это выражение, – я окажу тебе маленькую услугу.

– Да подожди ты, – воскликнул я. – Зачем ее убивать? Она же умница и красавица. Пусть живет.

– А потом эту обузу и балласт возжелает какой-нибудь аристократ, и ты окажешься в канаве с перерезанной глоткой, – с лукавой усмешкой произнес ведун, практически полностью повторяя мои слова. – Давай-ка я ее удавлю, и ты поедешь один.

– Ты издеваешься? – воскликнул я.

– Да. Но ты мне поверил, – усмехнулся ведун. – Я бы мог ее убить, но зачем? Боги дали совет отправить ее с тобой. Здесь она не выживет.

– А боги, случайно не сообщили тебе, сколько проблем она мне принесет?

– Они сказали, что тебе понадобится оруженосец, – произнес ведун. – От Баратии остались какие-то детские вещи. Она предпочитала носить штаны, так что мы сможем нарядить эту девочку в мальчика. Фигура у нее пока не сформировалась, так что годик, другой маскировка будет действовать.

– А что делать с прической? – спросил я, указывая на копну густых волос длиной до поясницы. – Для красивой девушки лишиться такой роскошной гривы это настоящая трагедия…

– Объясни ей, либо она потеряет волосы, либо голову.

– А кто будет рубить? – с усмешкой спросил я.

– Мих-Костóнтис, тебе пора брать ответственность на себя. Сколько можно прятаться за моей спиной. Ты взрослый и самостоятельный мужчина. Вон борода с сединой, так что будь жестче. Ученики должны смотреть на тебя, как на справедливого, но сурового наставника, – толкнул пафосную речь ведун.

– Это что сейчас было? – с ехидцей поинтересовался я.

– Сам реши вопрос с волосами, я все равно не понимаю ее языка, а она плохо говорит на демоническом, – пояснил ведун и ненадолго покинув комнату, вернулся с ворохом вещей правнучки. – Подбери ей что-нибудь, а я пойду на реку. Надо договориться с рыбаками.

Одноглазый старик вышел и мы остались одни. Полуэльфийка в длинном светлом платье замерла в нерешительности и, сложив пальцы в замок опустила руки вниз, подсознательно прикрывая самое важное место девушек. Она переминалась с ноги на ногу и призывно улыбнулась, выдав дежурную улыбку профессиональных манекенщиц. Я усмехнулся и спросил:

– Что ты помнишь?

Девушка замерла, прислушиваясь к родной речи. После улыбка сползла с кукольного личика, и она сжалась от страха. Синие глаза распахнулись, и она начала что-то бессвязно лепетать:

– Простите меня ваше могущество, я не знала что вы из темных княжеств. Простите мне мои недостойные речи, я выполю все, что пожелаете, только не наказывайте меня. Я обучена ублажать любого Хозяина, и знаю много способов…

– Хватит трещать, – оборвал я поток речей, – ответь на вопрос, что ты помнишь из плена в Бездне?

– Почти все, – мрачно произнесла блондинка.

– То, как тебя заколдовал наг Ширкар, помнишь?

– Частично, все как в тумане, – кивнула она. – Иногда словно вспышка и я вижу моменты, как вы склонились над моей головой и разорвали ошейник. Потом вы сражались с нагом и пронзили его мечом. После вы упали и другой старик его добил. Там была женщина. Она помогала мне. А потом меня отдали этому рыжему, который похож на бар-лгура. Но он был нежен и не бил меня.

– А как ты вообще оказалась в Бездне? – поинтересовался я.

И рассказала она о том, что их мать жила в княжестве Юрания. Как женщина служила в доме эльфа и родила ему сначала мальчика, а потом девочку. Как их отец уехал и мать осталась с двумя детьми на руках. Она воспитывала их, но семья жила не сказать что в бедности, но и достатка у них не было. Брат постоянно защищал сестричку, а когда они подросли, их обоих увидел один из представителей Ковена темных магов. Колдун забрал отроков к себе в башню. Девушку часто били плетьми и насиловали, но самым страшным разочарованием стало предательство брата – он, в угоду колдуну, с большим удовольствием наслаждался телом собственной сестры. Маг Ковена, наигравшись с игрушками, продал их сначала на демонический континент, а оттуда они угодили в Бездну к Лорду-балору Арказару. После этого девочка смирилась и постаралась не вызывать раздражения у хозяев. Да, она старалась изображать страсть, но во время слияния с крупными самцами часто теряла сознание. Арказара это злило, и недавно Лорд решил наказать какого-то наглеца в другом мире. Для этой цели балор решил пожертвовать красивой, но слишком слабой рабыней, предполагая, что атмосфера Бездны плохо сказывается на самочувствии людей и полукровок. А потом был гипнотический взгляд нага, и она очнулась в тот момент, когда я снимал змейку-браслет с ее шеи.

Теперь понятно, почему она не помнила того, что я разговаривал с ней на родной речи. Оставался другой вопрос, который я озвучил:

– Сегодня ты предположила, что мы будем тебе угрожать и пытать. Почему ты так решила? С чего ты взяла, что мы старые развратники?

– Простите меня, ваше могущество, я не знала, что говорю, – взмолилась девушка. – Не наказывайте меня…

– Ответь на вопрос, почему ты решила, что мы будем тебя пытать? Неужели мы похожи на таких извращенцев? – возмутился я.

– Никак нет, ваше могущество, вы образец благородства и порядочности…

– С тобой все ясно, – тяжело вздохнул я. – Ладно, теперь вернемся к насущным вопросам. Ты жить хочешь?

– Да, ваше могущество, – подтвердила она.

– Как ты сама понимаешь, если ты останешься тут, то тебя удавят или утопят. Сестра правителя этих земель не хочет, чтобы ее сын женился на какой-то оборванке, – сообщил я. Девушка неуверенно кивнула, но от комментариев воздержалась. – Тебе надо уезжать. Так получилось, что мне тоже придется покинуть эту страну, и ведун попросил позаботиться о тебе. Но я опасаюсь, что твоя красота привлечет лишнее внимание и тебя похитят. У тебя есть выбор, либо ты переоденешься в мальчика, и будешь исполнять роль моего оруженосца, либо я уеду один, и ты не доживешь до заката. Что выбираешь?

– А чем мне грозит поездка с вами? – настороженно поинтересовалась она.

– Во-первых, ты отрежешь волосы, – произнес я и ждал всплеска эмоций, но она продолжала внимательно слушать. – Во-вторых, ты будешь помогать облачаться доспехи и исполнять роль слуги, вроде мальчик подай-принеси. И в-третьих, ты будешь сама учиться сражаться. Тебе нужно уметь постоять за себя. Для этой цели я буду гонять тебя и в хвост, и в гриву, а если будешь капризничать, использую розги.

– Все-таки пытать будешь, – обреченно произнесла девушка.

– А ты не давай повода и тренируйся как надо, и все у тебя будет хорошо.

– Как прикажешь, хозяин, – склонила она голову.

– Не хозяин, а дедушка или дед Мих-Костóнтис, – исправил я. – Привыкай к тому, что я твой родич, а ты мой внук.

– А что насчет ублажения вашего чресла? – скромно потупив глазки, спросила Элька.

– Чего? – удивленно воскликнул я.

– Ну, по ночам в постели…

– Где ты видела, чтобы дед соблазнял родного внука?

– В княжествах и не такое бывало. Да и в империи случалось подобное…

– Эй, про империю мне говорить не надо, – возмутился я, прекрасно зная из мемуаров мага Костóнтиса, как там относятся к мужеложцам.

– Так значит я права и вы действительно родом из империи. Акцент у вас своеобразный, – задумчиво произнесла Элька. – Значит, ублажать вас не надо? Вы вроде мужчина не сказать что молодой, но если сбрить бороду, то я бы вам лет сорок дала. В таком возрасте женщины бывают нужны…

– Ну, возможно тебе придется носить приглашения к каким-нибудь красавицам, – усмехнулся я, – но об этом пока рано говорить. Ты главное помни, с этого дня ты мой внук Эль, так что старайся вести себя как мальчик.

– Я постараюсь, – кивнула блондинка и попросила: – Вас не затруднит обрезать мне волосы? А то самой как-то страшно. Я столько лет их отращивала.

– Согласись, что лучше потерять гриву, чем голову, – подбадривающе улыбнулся я, но видимо она так не считала и, сморщившись, подошла ко мне.

Надо признать, что парикмахер из меня неважный. Конечно, я не постриг ее ступеньками как козу, но все равно до идеальной стрижки было далеко. Элька тяжело вздохнула и со слезами в глазах смотрела на густые волосы, лежащие у ее ног. Я вспомнил о моде на шиньоны и предложил ей сохранить этот хвост, чтобы в случае крайней необходимости прикрепить его к прическе. Блондинка снова тяжело вздохнула и сказала, что будет очень странно, если кто-нибудь увидит в поклаже такой странный и ненужный двум мужчинам предмет.

Процесс примерки вещей Баратии произошел демонстративно и я усмехнулся, глядя на то, как голенькая девочка крутилась перед старым человеком, выставляя напоказ прелести худенького подростка. Честно сказать, никак не могу понять, что извращенцы находят в детях? Там же смотреть не на что. Кожа да кости. Дистрофики толще бывают. Хотя нет, я слегка солгал, так как грудь у девушки хоть и была маленькой, но вполне упругой. Я поискал бинт и приказал затянуть ее, потому что когда Элька оделась, стали заметны небольшие холмики.

Вскоре она облачилась в мужскую одежду и стала походить на отрока. Для полноты образа я повесил на пояс кинжал и маленький топорик, а после дал ей небольшой лук и колчан со стрелами. Надеюсь, Баратия меня простит за то, что я приватизировал ее игрушки без разрешения и не отрубит мне голову при встрече.

Ведун пришел после заката и, осмотрев миленького «паренька», натер Эльке щеку, чтобы под глазом появился синяк. Я с удивлением взирал на экзекуцию, пока старик не пояснил:

– Слишком смазливый. Когда спадет опухоль, натрешь под другим глазом. Пока она слишком худая и не очень привлекает внимание, но если слегка округлится, то за ней табуном все мужеложцы будут бегать. Если не трудно, переправь ее к амазонкам. Там она будет в безопасности и ей не придется скрывать истинную натуру.

– К амазонкам, говоришь? – усмехнулся я. – А кто собирался ее прибить?

– Хм, иногда приходится обучать людей методом от противного, а то некоторые сами не знают, чего хотят, – хмыкнул ведун. – Иди спать. Я подниму вас до рассвета, и вы уйдете вверх по течению. Я договорился с рыбаком. Он довезет тебя и твоих коней до озерного края за землями южных ваннов, а дальше сами. Постарайся не влипать в разные неприятности.

– А лодка выдержит двух жеребцов? – спросил я.

– Выдержит, – усмехнулся старик. – Когда взойдешь на борт, дашь им водички с сонным зельем. Они будут спать до заката. Потом покормишь на берегу и выгуляешь, а утром снова усыпишь…

– Что за варварство! Неужели нет более гуманного способа перевозить лошадей? – скривился я. – Ворон и Буран мои боевые товарищи…

– Способ есть. На большом дракаре, но никто не решился плыть на юг в преддверие зимы. А лодка более легкая, так что есть возможность идти по протокам, вдоль основного русла, – пояснил ведун. – К тому же я не хочу, чтобы люди знали, куда направился Мих-Костóнтис. Для остальных жителей города, ты сейчас устраиваешь скачки на молоденькой рабыне, которую выменял за секиру. Кстати, тебе придется много грести, а то совсем разленился.

– А хозяин лодки? – с удивлением спросил я.

– Он будет править курс, а ты и его сын начнете грести. Я не хотел, чтобы много людей знали о том, куда ты направляешься. Рыбак пустит слух, что высадил тебя сразу на границе озерного края. Пусть тебя ищут в западных княжествах, а ты спустишься мимо южных ваннов и попадешь в восточную часть озерного края. Где-то там должна быть дорога на Озерск, – показывал на карте ведун. – Учти, рыбак конечно не конунг или ярл, но ты должен его слушать. Он по реке много лет ходит и высадит тебя там же, где Баратию. Но с ней проще было, потому что она пешком шла, а вот с конями придется возиться. Так, Элька, а ну иди сюда. Сейчас будем учиться…

Описывать путешествие смысла не вижу. Два дня мы мучились с конями, которых рыбак посоветовал не усыплять, до определенного момента. С Вороном, конечно, были сложности, так как его раздражала водная гладь, но все в разумных пределах. А вот гнедой Буран начал паниковать. Если бы Элька не обняла морду жеребца и не начала что-то нашептывать, этот поганец мог бы перевернуть лодку. А вот потом началась игра в кошки-мышки. Рыбак приказал мне замаскироваться под ванна и грести, словно раб на галерах. Да, я и первые два дня сидел на веслах, но в этот раз мне пришлось работать в ускоренном режиме, так как старый рыбак заставил усыпить коней и проходил мимо берега южных ваннов по ночам. Днем мы причаливали к противоположному берегу, на котором располагались княжества озерного края. Как нас никто не заметил, я не понимаю, но на шестой день, после того как мы покинули город ваннов, я привел в чувства коней и начал потихоньку отдаляться от реки.

Мы ехали по неширокой тропинке через лес. Элька сидела на Вороне, но периодически поглядывала на Бурана. Не знаю почему, но у меня сложилось впечатление, что если она сядет на гнедого жеребца, то он не станет ее сбрасывать. Наверное, сказалось общение с девушкой в лодке, когда она успокаивала нервничающее животное.