Текст книги "Летописец 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Деда, а ты парус не будешь ставить? – спросила Элька.

– Это рыбак что-то там намудрил. Я пока не могу разобраться в его узлах. Но думаю, скоро все исправлю, – пообещал я, и начал рассматривать вязь канатов.

Если никуда не торопиться, то можно понять, что к чему идет и какая веревочка отвечает за поднятие реи. Оказывается в подобных судах сначала надо спустить бревно с подвязанной к нему тканью, отвязать тонкие веревки, связывающие парус и только после этого поднимать рею и зафиксировать ее толстыми канатами. Я так и не разобрался, как все устроено, но каким-то чудом мне удалось закрепить парус. Ни в одном фильме не показывалось, как мореходы работали со снастями, так что пришлось додумываться самому.

– Деда, а красиво получилось, – улыбнулась Элька.

– Не быть мне мореходом, – вздохнул я.

– Деда, ты воин. Пусть не самый лучший, но сильнее многих. Тебе не нужно плавать на кораблях, – подбодрила меня она.

– На судах ходят, – поправил я девушку и добавил: – И в данной ситуации ты ошибаешься. Мне придется вернуться на юг вверх по течению.

– Зачем?

– Мы же не хотим, чтобы мама Цуц-йорда тебя удавила? Значит, нам надо переправить тебя в Суролтар. Вверх по реке до границы с королевством километров сто, то есть дня два-три опытным мореходам, однако мы «чайники» и потратим на дорогу гораздо больше времени.

– Почему?

– Движение против течения, к тому же мы не можем сесть на весла. При такой ширине борта я не смогу грести в одиночку.

– А если не возвращаться на юг? – спросила Элька.

– Тогда течение вынесет нас к ваннам, и ты окажешься в опасности.

– Когда мы шли на заставу, я поговорила с Лиськой. Она рассказала, что вдоль границы идет болото. Что если пройти вдоль него и выйти в озерный край чуть ближе к Озерску? – предложила девушка.

– Мы утонем, – констатировал я.

– Но если взять палочки и промерять глубину. К тому же скоро подморозит.

– На болотах не бывает настолько холодно, чтобы проморозить до самого дна, – пояснил я. – В глубинах происходят процессы разложения и на поверхность пробивается теплый газ, который разрывает ледяную корочку.

– Но там можно пройти, – уверенно заявила Элька.

– Но, ни ты, ни я дороги не знаем, так что мы пойдем другим путем.

– Ты же сам говорил, что не сможешь грести. А если мы пройдем мимо заставы, то Данька поймет, что ты возвращаешься, – заявила девушка.

– Мы ночью мимо них пойдем, – решил я.

– А если Данька другую лодку возьмет и за тобой погонится? – спросила Элька. – Тогда мы на него наткнемся, и твоя дезинформация окажется раскрыта.

– Ты понимаешь, что в болотах опасно? – поинтересовался я.

– Там мы сможем оторваться от Даньки, и будем гораздо ближе к Озерску, чем если бы ты шел в город от южной границы, – пояснила Элька.

– А как же кони? Ты хочешь их утопить? – с ехидцей спросил я.

– Я в тебя верю. Ты сможешь найти дорогу, – с пафосом заявила она.

– Нет. Если ничего не получится с возвращением против течения, я придумаю что-нибудь другое, но в болота не полезу, – заявил я.

Но, как говорится, человек предполагает, а у Всевышнего другие планы. Через час мы напоролись на корягу и пробили борт на уровне ватерлинии, так что мне пришлось править к восточному берегу, где благоухая ароматами, располагались болота.

Глава 17

Я загнал нос лодки-раньшины на песчаную косу и начал размышлять, как бы мне залатать корпус? Через небольшую пробоину просачивалась вода и если ничего не предпринять, то скоро судно пойдет на дно.

– А разве вы действительно надеялись пройти по болотам? – услышал я женский голос.

Я посмотрел на старушку в каких-то лохмотьях и удивился тому, как тихо она ходит. Кони на удивление никак не отреагировали на ее приближение. И Ворон и Буран взирали на нее с высоты и щипали травку. Ладно, дестирэ, он у нас почти флегматик, но гнедой жеребец натуральный холерик и должен был поднять шум, однако и он оставался спокойным.

– Бабуля, а что это ты тут делаешь? – поинтересовался я.

– А разве бабуля не может пройтись по бережку и размять старые кости?

– Может, – согласился я.

– А разве бабуле не может быть интересно, поглядеть на двоих беглецов?

– А с чего ты взяла, что мы бежим? – задал я вопрос.

– А разве на такой лодке не нужно ходить трем рыбакам?

– Не знаю, – пожал я плечами.

– А разве вам не хотелось попасть в Озерск?

– Но не через болота же, – усмехнулся я.

– А разве в топи не бывает тропок?

– Наверное, бывает, но я их не знаю, – ответил я, а сам задумался, почему у нее такая странная манера разговора?

– А разве тебе не хочется их узнать?

– Нет, я собираюсь починить борт и продолжить плаванье, – заявил я.

– А разве тебе надо на север?

– Бабуля, а давай я сам решу, что мне надо, – нахмурился я.

– А разве бабуля не может провести тебя и коней через топь?

– И зачем же тебе это надо? – поинтересовался я.

– А разве бабуле не может быть скучно?

– И для этого ты собираешься отмахать сто пятьдесят километров до Озерска? – усмехнулся я.

– А разве болота идут так далеко?

– А я откуда знаю, где они заканчиваются, – буркнул я.

– А разве ты не хочешь помолиться в храме Матери богов?

– Хочу, а ты откуда знаешь? – с подозрением спросил я.

– А разве ты ни для этого завернул в сторону болот?

– Тут есть храм? – удивился я.

– А разве отшельница не может общаться с богиней?

– Какой-то странный у нас разговор, – проворчал я.– Если знаешь, где можно найти служителя Матери богов, подскажи.

– А разве ты не понял, что говоришь с ней?

– Какие, однако, странные старцы? Ты вроде не похожа на мужчину.

– А разве матери важно, какого пола у нее ребенок?

– Не знаю, – неуверенно произнес я.

– А разве она ни любит деток одинаково?

– Бабуля, если ты жрец или старец или уж не знаю, как тебя называть…

– А разве бабуля плохо звучит? – улыбнулась старая женщина.

– Пусть будет бабуля, – согласился я. – Так вот, бабуля, я знаю, где хранится душа падшего отступника…

Рассказ получился недолгим, так как я не стал вдаваться в подробности. Женщина слушала, не перебивая, и по завершению произнесла:

– А разве сначала не надо подлатать пробоину? А разве не нужно вывести раньшину в центр реки? А разве течение не уносит корабли на север? А разве ты не сможешь вернуться вплавь? А разве при помощи чудного взора не видно, где в болоте есть тропа? А разве там, где неглубоко, сила не выступает на поверхность?

– У меня голова закружилась от этих: «А разве», – заворчал я.

– А разве ты не научился отделять зерна от плевел и находить алмазы в пепле? – с усмешкой спросила старушка.

Я задумался, а откуда она знает, как я рассуждал, работая ответственным секретарем в издательстве? Я об этом никому не говорил, тем более в этом мире.

После долгой и утомительной беседы я, в конце концов, получил инструкцию. Если исключить фразы: «А разве», то получилось вот что – надо пойти на юго-восток, а потом выбраться через лес в озерный край. Пока Данька ищет лодку, чтобы догнать меня, его дня три не будет. Тем временем мы поедем по главной дороге в Озерск, предъявляя его подорожную разъездам. В деревнях хулиганить не стоит, я – благородный рыцарь, и мне негоже марать клинок о разную челядь. В Озерске надо найти храм Матери богов и рассказать старцу о вместилище падшего. Если он мудрый, то подскажет, как поступить…

– А не проще ли сообщить ему о тебе? – поинтересовался я.

– А разве он помнит о старушке, которую прогнал из города?

– А если он не захочет меня слушать? – поинтересовался я.

– А разве старец не говорил о том, что мудрый человек?

– Откуда я знаю, – фыркнул я.

– А разве такому взрослому человеку не пора самому принимать решения?

– Так я же никого в городе не знаю, – проворчал я.

– А разве это не повод, чтобы познакомиться с князем?

– С князем? – удивился я.

– А разве он не ждет посланца из баронства? – улыбнулась старушка и, повернувшись ко мне спиной, медленно пошла в сторону болот.

Я спрыгнул на берег и догнал ее, но бабуля увидев меня, начала причитать:

– Ох, Матерь богов, куда ж это меня принесло? Что ж я так заплутала? Надобно мне до хибарки добраться. А ты добрый молодец, чей будешь?

– Бабуля, а о чем ты говорила? – уточнил я. У меня сложилось впечатление, что женщина не притворяется. Когда я смотрел на собеседницу ранее, то ее аура была приглушена настолько, что казалось, будто я общаюсь с пустотой. Сейчас свечение вокруг старой женщины было вполне естественным.

– Ась? О чем говорила? Милок, я тебя не знаю и разговоры говорить нам не о чем. Ты ступай своей дорогой, а я до хибарки доберусь.

– Может вас проводить? – предложил я.

– Не надо. Не хватало мне всяких убивцев в хибарку водить. Ступай, милок.

Что ни говори, а бабуля очень странная. Насмотревшись на разные трансы ведуна, у меня появилось подозрение, что у старушки происходил спиритический сеанс, и она ничего из нашей предыдущей беседы не помнит.

– Деда, а кто это был?

– Бабуля.

– А чего она в болото побежала? – спросила Элька, указывая на старушку, еле передвигающуюся по кочкам.

– Побежала? Ну ты блин даешь, – усмехнулся я.

– Странная она какая-то, пришла, постояла и ушла.

– То есть, как постояла? Она же мне целый час мозг выносила дурацким: «А разве», – возмутился я.

– Разве? Я и не заметила, – задумчиво произнесла Элька.

– Не спи, проснешься, – усмехнулся я, а сам снова взглянул на ковыляющую старушку. Если исходить из логики, то меня посетила какая-то могущественная сущность, способная управлять последователями через транс. Да, нервы она мне знатно потрепала, но и советы дала полезные. Теперь, по крайней мере я знаю, как идти через болото. – Так, Элька, готовь коней, мы верхом поедем.

– Верхом? Ты же сам говорил, что это опасно!

– Бабуля мне подсказку дала, так что, как только я лодку починю и к центру реки отгоню, мы двинемся в путь, – уверенно заявил я.

Не скажу, что дорога была легкой. Мы перепачкались грязью по уши, но на закате смогли выбраться из топких болот. Внешний вид Эльки напомнил мне сцену из фильма «Хищник», когда главный герой перемазался глиной. Если бы я не знал, что в седле сидит белокурая девушка, я бы решил, что это чертенок.

Мы нашли относительно сухое место и отправились мыться в ручье. Кони фыркали, но терпели. Глубина этой миниатюрной речки позволяла лечь на дно, чтобы текущая вода смыла с тела налипшую грязь. Этим воспользовалась Элька. Она, полностью разделась и, демонстрируя выпирающие ребра, присела в поток.

– Эй, тебе не кажется, что обнаженной ходить неприлично?

– Ой, да что ты там не видел? – фыркнула блондинка. – Я же пришла в ваш мир почти голой и при тебе рожала. Ни тогда, ни сейчас ты не смотрел на меня, как на самку. Ты же мой деда, значит, приставать к внучке не будешь. Но если прикажешь, как хозяин, я начну тебя ублажать.

– Что? – воскликнул я. – Ты обо что головой ударилась?

– Ни обо что, просто довожу до сведения, что в любой момент можешь приказать, и я исполню, – сообщила Элька. – Но, ты же хороший деда, так что…

– Выпороть тебя что ли? – устало поинтересовался я.

– Только не очень сильно, я не люблю боль, – приняв смиренный вид, произнесла бывшая пленница Бездны.

– О, я знаю, как тебя наказывать! Ты у нас кто? Оруженосец Эль. Значит, с утра начнем курс молодого бойца, – потирая ладони в предвкушении «обрадовал» я Эльку. – Я, конечно, не такой садист как ведун, но тоже кое-что умею! Готовься.

– Деда, а может не надо? – жалостливо протянула блондинка.

– Ты сама сказала, что выполнишь все, что я прикажу, – ухмыльнулся я.

Когда я только попал в это мир, то постоянно задавал один и тот же вопрос: «может не надо?» и подсознательно ждал ответа про Федю. Однако пожив недолгое время здесь, я и сам забыл о фильме Гайдая. Может я ассимилировался в местной среде? Но тогда получается, что теперь я больше Мих-Костóнтис, чем Михаил Евгеньев. Положа руку на сердце, мне никогда не было так интересно, как в этом мире. Вся моя прошлая жизнь осталась где-то там за звездными далями и, наверное, стоит отодвинуть воспоминания о ней в дальний уголок подсознания.

– Деда, а я очень худая? – поднявшись на ноги, спросила блондинка.

Я разглядывал тощего ребенка без какого-либо сексуального вожделения, словно передо мной стоит пластиковый манекен. Фигурой она мне напомнила моделей с подиумов. Не сказать что некрасиво, но килограмм десять ей придется набрать. Доспехи штука тяжелая, а она позиционирует себя как оруженосца.

– Ничего. Были бы кости, – усмехнулся я. – Так, нечего ими греметь, иди, оденься, а то простудишься.

– Деда, ты такой скучный, – вздохнула Элька и накинула на себя чистую одежду. – А может ты слишком старый?

– А…

Она показала мне язык и отбежала в сторону. Гоняться за хулиганкой было неохота и я, раздевшись, сам забрался в ручей. Вода, на удивление, оказалась теплой, видимо где-то поблизости находился горячий источник. Странные какие-то болота. И под водой ручейки энергии бегают, и водичка не сильно воняет…

В небольшой низине мы разожгли костер, где сушили постиранные вещи. Разумеется, к утру они не высохли, но меня это не сильно волновало, так как у нас имелась сменная одежда. Вскоре мы выбрались на дорогу и оправились на восток. По пути нам встречались крестьяне, шагающие туда-обратно. Люди поглядывали на нас с удивлением, но приставать к рыцарю в кольчуге никто не решился.

В первой же деревне я подошел к кузнецу и поинтересовался, где можно приобрести кобылу оруженосцу и рыцарское седло. Крупный ширококостный мужчина спросил, куда делось облачение коня? Я объяснил, что во время переправы мы напоролись на корягу и потеряли живность и часть вещей. К сожалению на дно ушла вьючная лошадь со специальной забронированной попоной, покрывающей дестирэ, так что пришлось использовать вороного, как ездовое животное. Кузнец посоветовал обратиться к старосте, а местный начальник рекомендовал идти в харчевню, мол, хозяин общепита ведает всеми продажами. Трактирщик повел себя вежливо и объяснил, что у него имеется мерин, а рыцарское седло можно приобрести только в Озерске в купеческом ряду. Мы сошлись на цене в две кровны или на сорока серебряных сидах чеканки королевства Суролтар. Пятиграммовая монета по весу приблизительно равнялась двумстам граммам серебра.

Пока мы выясняли подробности, к харчевне подъехали всадники в кольчугах и шлемах-шишаках. Воины держались настороженно, но агрессию не проявляли. Десятник попросил предъявить местную подорожную, и я показал ему свиток, выданный Данькой. Предводитель всадников задал несколько провокационных вопросов и, выяснив, что я действительно общался с местным богатырем, поинтересовался, как здоровье Маньки? Я изобразил недоумение и сообщил, что имел честь общаться с Санькой и ее детьми, а вот супругу главного стража заставы мне предстоит увидеть в Озерске и передать ей на словах пожелание долгих лет здравия.

Десятник усмехнулся и предложил не говорить дочке трактирщика, что мы имеем честь знать этого любвеобильного мужчину. На мой удивленный взгляд, он пояснил, что Галька ходит с пузом и подбирает сковородку побольше, чтобы встретить ухажера теплом и заботой. Я улыбнулся и пообещал молчать о нашем знакомстве, сообщив о том, что подорожную выписывал воевода.

Пока мы беседовали, Элька перенесла упряжь с Ворона на новое транспортное средство и, забравшись в седло мерина, скривилась, так как живность не выделялась статью. Мы закупили продукты и продолжили путь. Десятник оказался словоохотливым и, отправив воинов обратно, сам взялся сопроводить нас до границ владений княжеского посадника. Он рассказывал различные истории из жизни богатыря, который периодически наведывался в эти края. Как оказалось, в следующей деревне у Даньки так же имелась зазноба. Но эту вовремя выдали замуж, и теперь никто не скажет, что она принесла в подоле.

На границе вверенных территорий, десятник попрощался с нами и пожелал счастливого пути. Когда я поинтересовался, зачем он нас сопровождал, десятник пояснил, что рыцари, по большей части, народ несдержанный и могут кого-нибудь прибить ненароком. Можно сказать, что он охранял местных людей от меня любимого. Напоследок он порекомендовал ехать сразу к заставе, чтобы воинам другого посадника не пришлось отправляться на поиски заезжего рыцаря.

Я так и не понял, что такое произошло. Почему дружинники вели себя настолько вежливо? Может они что-то подозревают? Может весть о погоне достигла этих краев? Непонятно. Размышляя о странном происшествии, я подъехал к посту на дороге. В небольшом домике расположились десять воинов. Местный десятник посмотрел подорожную и посоветовал ночевать в трактире, однако никого в сопровождение не выделил. Я из чистого любопытства поинтересовался, почему его коллега из предыдущего удела повел себя по-другому? Нынешний начальник десяти воинов усмехнулся и сказал, что тот десятник нашел законный повод, чтобы сходить к зазнобе в деревне.

Надо сказать, что местный трактир оказался вполне приличным заведением. Чем руководствуются критики, выдавая тому или иному ресторану звезды, я не знаю, но на первый взгляд тут было простенько, но со вкусом. Скажем так, гораздо лучше, чем в прошлой харчевне. Мы поужинали и заказали комнату. Я постоянно опасался, что нас раскроют и на меня кто-нибудь нападет, но никаких происшествий не случилось. Я покопался в кошельке и достал несколько серебряных сидов и, расплатившись, поинтересовался, что же в озерном крае все так дорого? Если так пойдет дальше, то я без штанов останусь. Трактирщик покачал головой и сказал, что за эту клячу я переплатил минимум вдвое. Но он готов выкупить мерина за двадцать сидов и предоставить в мое распоряжение отличную кобылу. Я ощупал уши, проверяя, не стал ли я похож на осла, а после забрал со стойки половину монет и предложил этому пройдохе поискать другого глупца. Трактирщик обиделся, но провоцировать заезжего рыцаря не стал.

Мы проехали по дороге до следующего леса, и тут я ощутил на себе внимательный взгляд. Я остановил коней и начал осматривать желтую листву магическим взором. Вдоль дороги я заметил ауры более десяти человек. Они замаскировались в кустах и ждали путника, а на дереве сидел наблюдатель и внимательно следил за моими действиями. Я попросил у Эльки лук и, прицелившись, пустил стрелу, которая угодила рядом его с насестом. Шустрый парнишка скатился с дерева и что-то громко крикнул. Вслед за этим на дорогу выбежали три человека и, прикрываясь большим щитом из плетеных веток, побежали в моем направлении. Однако оставшиеся семь-восемь мужчин устремились ко мне через лес, скрываясь за подлеском. Не знаю, как быстро умеют стрелять эльфы из различных романов, но пока разбойники пытались сократить дистанцию, я выпустил почти весь колчан. Никогда бы не подумал, что умею так шустро пускать стрелы. К сожалению не все они достигли цели. Кое-какие оперенные посланцы смерти отправились за молоком.

Пока я развлекался, расстреливая движущие мишени, трое разбойников с плетеным щитом добежали до меня и попытались атаковать. Честно сказать, я сильно пожалел, что на дестирэ не было седла, так как Буран – необученный жеребец и у нас с ним нет такого взаимопонимания, как с Вороном. Пришлось изобразить джигитовку и, соскочив с седла, провести серию быстрых рубящих ударов. Доспехов или кольчуг у разбойников не наблюдалось, так что клинок «меча-кладенца» не встретил никакого сопротивления и разрубил их тела пополам.

– Деда, а можно было как-то аккуратнее? А то всю дорогу кровью залил.

Я взглянул на Эльку и усмехнулся. Несмотря на побледневшее лицо, она сдержала рвотный позыв и начала храбриться. Отлично держится.

– Сходи в лес и собери стрелы, – распорядился я. – Если увидишь живого разбойника, можешь его добить.

– А может не надо? – жалостливо спросила девушка.

– Вперед, мой верный оруженосец Эль, – усмехнулся я, – тебя ждут великие дела! Ладно, так и быть, если увидишь раненного, можешь позвать меня…

Глава 18

И вот мы добрались до места, где река вливалась в Длинный залив. На невысоком холме построили главный город и обнесли его деревянными стенами. Обычно перед защитными сооружениями разрастались частные постройки, но тут посад не строили. Возле причалов располагались купеческие ряды и различные склады, так же обнесенные высокой стеной. Вероятнее всего так жители оборонялись от морских набегов восточных ваннов, которые приходили по Длинному заливу. Между главным и купеческим кварталом стоял частокол, соединяя главный и купеческий город в единое целое. В Озерске нас встретили неприветливо – с путников требовали плату за въезд и мы не стали исключением. Как оказалось, деньги брали только за коней, и если мы не готовы расставаться с кровно заработанными, то можем оставить их в общественной конюшне, расположенной вдоль стены купеческого города.

Я подумал, что есть вероятность покидать городок в спешке, так что транспорт лучше держать при себе. Въехав за стену главного города, я первым делом спросил, где находится храм Матери богов и, получив инструкцию, двинулся в заданном направлении. Ничего особенного в строении не наблюдалось – обычное бревенчатое здание средних размеров. Складывалось впечатление, что эта богиня не пользуется популярностью у местного населения.

Оставив коней под охраной верного «оруженосца», я вошел внутрь. В нос ударил запах трав, сгорающих в серебряной курильнице. Возле какого-то бревна, стилизованного под беременную женщину стоял старец и какая-то блондинка с толстой косой. Как я узнавал, девушки на выданье заплетали две косички, а выйдя замуж, ограничивались одной. У ваннов сложнее опознать невест, потому что женщины не любили подобные прически, предпочитая распущенные волосы или конские хвосты.

Старец общался с посетительницей и не смотрел на нового гостя. Наконец, она промокнула платочком уголки глаз и гордой походкой прошествовала мимо меня. Судя по алому цвету ауры, эта женщина недавно была возбуждена, однако внешний вид у нее казался подавленным. Ее взгляд задержался на моих широких плечах и добротной кольчуге. В глазах вспыхнул огонек интереса, и от нее повеяло желанием, но дальше любопытства дела не зашло, и она вышла из храма. Жаль, я бы не отказался познакомиться с ней поближе, хотя связываться с замужними женщинами чревато неприятностями, так что лучше поискать другую красавицу.

Мысленно одернув себя, я приблизился к старику в белом одеянии, и он с надменным видом изрек:

– Чего тебе надобно, чужестранец? Тут не харчевня, а дом Матери богов.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и у меня сложилось впечатление, что я вижу гипнотизера. Он словно пытался продавить мою волю немигающим взором. Я удивился столь грубому приему и спросил:

– Вы всех посетителей встречаете так?

– Чужестранцу не место в доме Матери богов, – заявил старец.

– А если я захочу поговорить с богиней? У меня есть вести о павшем боге ваннов, – попытался я наладить диалог, но старик оказался упертым.

– Матери богов нет дела до ваннов. Уходи.

Немигающий взор снова попытался продавить волю. Я разозлился и сказал:

– Старушка, которую ты изгнал их города, так и сказала, что главный старец слишком заносчивый и не станет слушать речей чужестранца, считая величайшей мудростью спрятать голову в песок и не видеть ничего дальше собственного носа.

Разумеется, ничего подобного бабуля не говорила, но мне захотелось поддеть этого самодовольного индюка. Я возлагал большие надежды на его помощь в спасении Баратии, а теперь разочаровавшись, вымещал досаду.

– Да как ты смеешь, – воскликнул старец, но я развернулся и вышел наружу.

Элька с любопытством разглядывала мою рассерженную физиономию и, поняв что меня лучше не трогать, сдержала вертящийся на языке вопрос.

– Едем в таверну, снимаем комнату и завтра навестим князя, – решил я.

Разумеется, благородному рыцарю селиться в каком-нибудь клоповнике неприлично. Нужно подобрать что-нибудь соответствующее статусу. Однако решить столь сложную задачу, как вселение в таверну у меня не получилось, так как дорогу нам преградили несколько всадников в качественных доспехах. Аналогичную броню я видел у воеводы на заставе.

Впереди, на белом коне восседал богато одетый мужчина среднего возраста. Его рыжевато-золотистые волосы были уложены волнами и придерживались каким-то металлическим обручем с самоцветами. Бородка, имела более темный оттенок, и была щегольски подстрижена. Весь внешний облик этого человека лучился довольствием и достатком. Он широко улыбался и выглядел настолько искренним, что не переведи я взор в магический спектр, мог бы поверить, что этот «павлин» действительно рад меня видеть.

– Вот он спаситель земель Озерного края от беспредела грабителей супостатов! Герой былин и легенд! Великий воин, победивший разбойников с большой дороги, – расточал похвалы «павлин», продолжая описывать несуществующие подвиги меня любимого. Прослушав версию этого эмоционального всадника, я так не понял, в каком именно месте говорилось обо мне? Судя по описанию инцидента на дороге, там произошло кровавое побоище, где главный герой вырвал победу зубами, перегрызя глотку какому-то бандиту.

«Я что похож на оборотня, чтобы тянуть в рот всякую гадость? То что у меня острые зубы, не значит, что я люблю кусаться, однако по словам этого «павлина» именно так и получалось. Любопытно, ему пишут речи или он сам придумывает подобную ахинею?» – подумал я.

Не придя ни к какому определенному выводу, я дождался легкой паузы и сумел вставить вопрос:

– Прошу прощения, вы уверены, что не обознались?

– Ну конечно уверен! – заявил ухоженный всадник. – В письме посадника сказано, что рыцарь Нихолор ли Косхéльт именуемый Мих-Костóнтисом сразил банду Щелкуна, перебив большую часть стрелами, а самого главаря разделив пополам молодецким ударом. Далее следовало описание великого воина и его оруженосца. Вон медведь на щите и отрок смазливый, на девку похожий. Иль ты скажешь, что не рыцарь?

– Рыцарь, – кивнул я. – Но тех подвигов, что ты описывал, я не совершал.

– Как не совершал? Щелкуна не ты разрубил?

– Как звали того грабителя я не знаю, но никакого серьезного боя не было. Я перестрелял разбойников из лука, а оставшихся троих просто зарубил. Они и сражаться не умели. Так, обычное мясо, – пояснил я.

– Ты только подумай, сколько жизней спас тогда, – заявил богато одетый мужчина. – Они же, супостаты эти, людишек щелкали как орехи, а ты их словно туши разделал. Чем не подвиг? Мои богатыри несколько раз на них ходили, но никого не поймали, а ты мимо ехал, и нет Щелкуна.

– Я, конечно рад за столь теплые слова, но ты позволишь, мы поедем дальше. Нам надо нормальную таверну найти, где не стыдно поселиться благородному рыцарю, – я попытался избавиться от слегка поднадоевшего собеседника, но не тут-то было.

Оказывается, я имею честь общаться с князем Озерским – обладателем гордого имени Орлик. По мне так это не орел, а павлин не ощипанный, но кто ж будет спрашивать мое мнение? Судя по его хитрым глазкам, что-то ему от меня нужно. Но вот что, я пока не знаю, но вероятнее всего скоро выясню, потому что князь пригласил меня в гости во дворец. По его словам, он не позволит такому великому богатырю селиться в какой-то захудалой харчевне.

Целый вечер этот достопочтенный властитель земель рассказывал о тяжком бремени, что выпала на его долю. Оказывается, озерный край делится на пять княжеств: два на западе за рекой, по которой приходят ванны. Третье находится на юге и граничит с королевством Суролтáр. Четвертое располагается за Длинным заливом на границе со степью, и соответственно пятое княжество Озерска. А ведь раньше это было единое королевство и все платили дань предкам Орлика.

Мы сидели за столом, и пили вино. Надо сказать, вполне достойный напиток, но дело в другом – князь изображал пьяного, но судя по его ауре, он был трезв, как стеклышко. Я никак не мог понять, что у него за организм такой, что вливая в себя пятый кувшин, он оставался вменяемым? Лично я третий раз подряд применял лечебный амулет и, хотя пользы от него было мало, мне удавалось не свалиться под стол или не уткнуться мордой в салат. Хотя, на стол выложили различные яства, кроме знаменитого «оливье». Не скажу, что сильно по нему скучал, но было бы интересно увидеть в другом мире знакомое блюдо.

Пришел момент, когда князь решил, что я дошел до кондиции и заговорил о том, для чего он пригласил меня во дворец. Честно сказать, я так и не понял, зачем понадобилось поить человека, чтобы предложить ему работу? И главное, какую: проникнуть в подвал храма бога Громодора и выкрасть любимую невесту князя, заточенную в темнице этими воинственными злыднями.

Если бы я был чуть более пьяным, то вполне мог расхохотаться. Это насколько же он считает меня падким на лесть, что предлагает сыграть роль козла отпущения? Ни один трезвомыслящий человек не полезет в храм заполненный братьями-ратниками. Они же любого незваного гостя на ленточки распустят и скажут, что в своем праве. Однако двое стражников князя, габаритами напоминающие Даньку всю импровизированную пьянку стояли один за моей спиной, а другой возле князя. Оба профессионалы с взглядом бывалых воинов. Судя по ярким аурам, сильные и быстрые. Я видел братьев-ратников в деле и могу с уверенностью сказать, что никто из них этой парочке «шкафов» не окажет должного сопротивления. Эти «двое из ларца» пройдут до подвала и выпотрошат имеющихся в наличии двуручных мечников, а потом выйдут наружу с ценным трофеем.

Мне стало интересно, чем же так зацепила князя беглянка из Бездны? Да, Алура, представившаяся Айрилиной – дочкой барона ле Уркрайт выглядела сногсшибательно. Особенно запомнился момент, когда я впервые ее увидел: женщина стояла на четвереньках, руки были привязаны к ногам, а туника задрана наверх, оставляя открытыми женские прелести. Вид что надо. Многие поседевшие ванны вспомнили, что они до сих пор мужчины и возжелали насладиться этим восхитительным телом. Мне, чтобы не допустить конфликтов, пришлось уговорить амазонку Баратию поставить на Алуру «печать невинности», полностью перекрывающую доступ к женским органам. У беглянки из Бездны имелся особый аромат, вызывающий желание у мужчин. Видимо она вскружила голову князю, вот он и решился на преступление, а лучшего козла отпущения, чем заезжий рыцарь найти сложно. Если я правильно понимаю, эти два богатыря проникнут в храм и, перебив охрану, оставят мое бездыханное тело, чтобы никто не подумал на князя. А что такого? Преступление раскрыто по горячим следам, так что с него взятки гладки, а то что пропала пленница, так кто ж ее знает, куда она подевалась? Может в суматохе сбежала. Наверняка он давно приготовил какую-нибудь золотую клетку для птички, а ежели она ему надоест, то камень на шею и бултых в воды Длинного залива. Что ни говори, а князь-то у нас интриган. Видимо он реально опасается старцев Громодора, иначе бы указом властителя приказал отдать ему невесту. А так прибьют меня под шумок и дело в шляпе.