Текст книги "Летописец 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Анамалаг-кхабатыр!

Я пока не очень хорошо знал речь кочевников, так что перевести его слова не получалось, однако Ермил, поговорив с ним, развернулся и сказал:

– Это сын хана Таргитая. Он утверждает, что ты бесстрашный и бессмертный воин. Он тебя копьем ударил, а ты выжил…

– Он промахнулся, – пояснил я. – Кстати, это его жеребец. Был.

– Оно понятно, – ухмыльнулся воевода и приказал дружинникам связать и увести пленника. После он повернулся ко мне и предложил: – А может, заедешь к нам? Тут недалеко. Мы праздник устроим. Не каждый день удается догнать этих грабителей. Они, гады, и летом и зимой начали к нам приходить. У меня невесту недавно умыкнули. Светличной звали. Рослая девка была. Боевитая и красивая.

– Сочувствую, но мне надо девочек догнать, – ответил я.

Что-то не хотелось мне задерживаться в компании этих дружинников. Надо раны подлечить, а показывать лечебный амулет нельзя, а то меня точно прибьют.

Неожиданно я услышал женский голос. Кто-то громко звал воеводу:

– Ермил! Ты что так долго! Я уж думала, меня в степь отправят.

– О, боги, за что вы меня наградили такой кузиной? – тяжело вздохнул он.

Ермил повернулся к приближающейся блондинке. Ее волосы были растрепаны, а одежда местами порвалась, однако она решительно шагала к воеводе, собираясь прочитать ему лекцию. Дружинники усмехались в бороды, видимо, знали склочный нрав родственницы предводителя, но встревать в разговор не стали, оставив его наедине с шумной красавицей. Женщина подошла и начала возмущаться по поводу того, что ее везли, перекинув через луку седла, словно мешок муки. Неожиданно блондинка замолчала и начала разглядывать меня. После она передернула плечами от холода и неуверенно спросила:

– Мих-Костонтис, это вы? Что вы тут делаете?

Глава 29

Я рассмотрел блондинку и узнал Маньку, жену Даньки. Насколько я помнил приказ князя, ее должны были сопроводить к родным в провинцию. И что же она делает в этом заозерном княжестве? От размышлений меня отвлек голос Ермила.

– Так вы знакомы? – спросил он.

– Да, встречались в покоях у князя Орлика, – произнес я.

– Мих-Костóнтис помог мне в одном деле, – уклонилась от прямого ответа Манька, – а потом уехал сопровождать дочку барона.

– Я чего-то не понял, так ты принцессу защищаешь или баронессу? Кстати, а что тут делает дочка барона? – удивленно воскликнул воевода. – Вроде дорога на королевства идет в другую сторону.

– Сначала амазонку, потом дочку барона, а теперь принцессу здесь встретил. Пришлось помочь отбиться от грабителей, – пояснил я.

– Ох, и не сидится тебе на одном месте, – усмехнулся Ермил. – Манька, если бы не этот человек, ты бы до сих пор поперек седла висела. Он степняков задержал, а мы догнали и порубили.

– Мих-Костóнтис, вы опять меня спасли, – произнесла Манька. – Мне нужно вам рассказать о том, что произошло после вашего отъезда.

– У меня вопрос, как вы оказались на этой стороне озера и почему попали к степнякам? – поинтересовался я. – Орлик говорил, что отправит вас в отчий дом.

– Я родом отсюда. Дочь второго воеводы с пограничной заставы, – пояснила Манька. – Только домой приехала, как степняки налетели и меня пленили. А Ермил спасать не торопился.

– Кто не торопился? Я не торопился? – возмущенно воскликнул воевод. – Я как ужаленный несся по следам этих грабителей. Коней в мыло загнал, думал, не успеем, но тут вон как получилось. Благодари этогобесстрашного воина, если бы он их не придержал, отправилась бы ты куда-нибудь в степь, овец пасти. О, благородный рыцарь, раз ты ее снова спас, то, как порядочный человек должен на ней жениться…

– У нее муж есть, – усмехнулся я, глядя на краснеющую блондинку.

– Слыхали мы об этом муже, – оскалился Ермил. – Данька тут подвиги совершал и на степняках силушку богатырскую показывал, вот Манька и захотела уехать в Озерск. Он же из славного рода Борятей. А на деле оказалось, что он кобель знатный. У него и на этом берегу залива пара подружек имелась.

– Однако это не отменяет того факта, что он ее муж, – возразил я.

– Да ладно, я же пошутил, – усмехнулся Ермил. – Кому такая сварливая жена нужна. Она же не умеет без скандалов.

– Да как ты смеешь меня перед человеком позорить, – возмутилась Манька.

– А что? Он сегодня уедет, а дружинники и так знают твой норов. Ты же мне житья не давала, и постоянно мою невесту подначивала, – с ехидцей сказал Ермил. – Но это дела минувших лет. Сейчас ты вернулась домой, и дядя дал наказ спасти тебя от степняков.

– А без этого ты бы не почесался? – возмутилась Манька.

– А я утешал себя тем, что кроме тебя и других девок спасаю.

– Ты мерзавец! Небось радовались, когда меня в Озерск сплавили? Передай отцу, что если я ему так немила, то я ухожу. Вон, Мих-Костóнтис обо мне позаботится. Он человек благородный, не то что некоторые…

– Эй, о чем это ты говоришь? – не на шутку испугавшись, воскликнул я.

– Она тебе на шею вешается, – пояснил Ермил. – Видать по нраву ты ей.

– Манька, даже не думай! У тебя муж есть, родные, близкие, а я уезжаю!

Я дернул поводья и развернул коня. Ермил громко рассмеялся и сказал:

– Ха-ха-ха! Эх, Маня-Маня, что же ты за человек такой, коль от тебя люди шарахаются. Никогда бы не подумал, что ты способна напугать бесстрашного воина. Он против полусотни кочевников вышел, а от тебя сбежал. Эй, рыцарь, не торопись. Шатер забрать не забудь. Нам чужого не надо.

И правда, что-то накатила волна паники. Как подумал, что пока с принцессой и беременными спутницами не разобрался, придется и о Маньке заботиться, так сразу что-то в глазах потемнело. Нет, вы не подумайте что я против такой белокурой красавицы, но одно дело небольшой курортный роман, и совсем другое свадьба и сожительство. Судя по усмешкам дружинников, о нраве Маньки слагают легенды, а я не намерен заниматься укрощением строптивой, тем более, что некий похотливый старец сделал несколько шагов в этом направлении. Вот если бы просто наставить рога Даньке, это можно – так сказать тем же концом по тому же месту, за то что он Баратию снасильничал. Однако чувство такта, привитое на Земле, не позволяло мне сейчас же наброситься на желанную женщину. А то что богатырь за мной гоняться будет, так это ерунда – он и раньше хотел меня убить, так что мне не привыкать.

Я подъехал к шатру и вошел внутрь. Надо снять кольчугу и обработать раны, пока какую-нибудь заразу не подцепил. Присев на небольшой складной стульчик, я блаженно расслабился и вдруг ощутил, что перед глазами все кружится. Последнее, что я видел, как земля приближается к лицу…

Я плавал в океане тьмы. Вокруг сияли звезды, проносились кометы, но мне до них не было дела. Я никуда не спешил и ни о чем не думал, а просто наслаждался тишиной и покоем, окунувшись в блаженную прострацию. Я умер?

Неожиданно мой дух оказался в подземелье какого-то храма. По коридорам двигалась группа из пяти человек: рыжеволосая красавица вела за собой белокурую девушку и трех мужчин с двумя мечами.

«Что-то слишком много развелось братьев-ратников» – подумалось вдруг.

А путники поднялись по лестнице к двери и вошли в зал. Посередине помещения находилась клетка, в которой стоял металлический саркофаг, испещренный странными знаками. На крышке сидела обнаженная блондинка на девятом месяце беременности. Вокруг клетки бродили паладины со знаком свернутой ракушки на белой тунике. Аналогичная печать имелась на моем мече-клеймор, который я оставил у ваннов. Незваные гости атаковали стражников и в скоротечной битве их перебили. После этого они раскрыли саркофаг, и я ужаснулся, глядя на мужчину, который там лежал – скелет, обтянутый кожей, но что самое удивительное, он раскрыл глаза и внимательно следил за людьми. Девушка и беременная женщина начали плакать, а потом у пленницы отошли воды…

Неожиданно я услышал жуткий рев. Я, когда подражал рыку медведя, тоже пытался изобразить нечто подобное, но тот, кто рычал сейчас, должен быть значительно крупнее обычного хищника.

Мой дух оказался на площади перед храмом, и я наблюдал весьма занимательную картину: крылатый белокурый мужчина, облаченный в латы стилизованные под чешую, атаковал настоящего дракона. Это был огромный динозавр с загнутыми назад рогами, четырьмя лапами, длинным хвостом и громадными кожистыми крыльями. Он выдыхал струю пламени и пытался поджарить белокурого воина.

Изначально мои симпатии были на стороне драконоборца. Он напомнил картину где Святой Георгий поражает змея. Только тут все происходило иначе: дракон бил лапой и сжигал его в огне, а крылатый блондин не умирал. Это какая же у него регенерация, что после, казалось бы, смертельных ударов, он вставал, словно кукла-неваляшка и, оправив перышки, бросался в бой. Наконец дракон поймал его лапой и зажал в кулаке, а после несколько раз приложил головой о каменные плиты, кинул на землю и потоптался на теле поверженного противника. Ну, думаю, спекся птенчик, уж не знаю, кем надо быть, чтобы выжить после таких ударов. Но нет, он словно в насмешку поднялся и с пафосом заявил:

– Я Единственный бог! Я тебя сокрушу!

Мне стало понятно, что дракон ничего с крылатым сделать не сможет. Я, столкнувшись с проекцией Громодора, чуть не загнулся, а тут бог во плоти. Пусть не совсем неуязвимый, но то что не убиваемый, это точно.

Лично я не понимал, что дракон с ним возится? Какой смысл тратить силы, если ничего не можешь сделать? Я бы на его месте давно покинул поле боя. Все равно крылатый воин не сможет догнать дракона. Неожиданно я понял, что огнедышащий хищник сражается не просто так – он отвлекает внимание бога от тех, кто находится в подземелье.

Стоило мне об этом подумать, как я оказался в зале с клеткой и увидел, что ситуация в корне изменилась – в помещении происходила битва. Те трое мужчин, которые пришли освобождать пленника, лежали перед лестницей, а вокруг них валялись горы трупов. Однако десятки паладинов продолжали атаковать белокурую девушку, которая парила на крыльях под потолком и рубила воинов в белом облачении двумя мечами. Рыжеволосая женщина принимала роды, а скелет из саркофага начал подниматься. Как оказалось, его худоба пропала, и теперь это был высокий темноволосый мужчина с превосходно развитой мускулатурой. Он встал на ноги, посмотрел на паладинов и его глаза сверкнули. Все обладатели знака, напоминающего ракушку осыпались пеплом. Брюнет раскрыл окно портала и телекинезом вытолкнул в него обеих женщин, девушку и одного из раненных мужчин. После этого бывший узник начал расти и покрываться чешуей. Его размеры превосходили внутренний объем зала и храм начал рассыпаться, а гигантский дракон, словно из скорлупы яйца выбрался на поверхность.

Этот монстр крыльями накрыл площадь перед храмом, и я увидел, как первый дракон, начал уменьшаться и превратился в высокого широкоплечего человека. Он что-то сказал, потом зарычал и бросился на крылатого воина. Битва этого гиганта с Единственным богом выглядела совершенно не зрелищной – обнаженный атлет бил крылатого воина в доспехах и ломал ему конечности, но тот продолжал вставать. Я обратил внимание на то, что в центре доспехов Единственного бога сиял черно-белый камень. Видимо он имел какое-то особое значение, так как бывший дракон вырвал кристалл из груди крылатого воина и разорвал камень на две части. Прогремел взрыв и меня снова выкинуло во тьму…

Я не знаю, сколько времени находился в прострации. Вокруг безбрежный космос и ориентироваться по звездам довольно сложная задача. От нечего делать я проанализировал видение и пришел к выводу, что ранее ведун рассказывал мне об этих людях. Он упоминал о том, что девочка пробудит зло и отправится на юг спасать родных. Значит, этот дракон и есть самое Зло, которое мне предстоит остановить. Однако, после того как он разорвал кристалл и взлетел на воздух, можно предположить, что моя миссия окончена и Высшие силы больше не нуждаются в моих услугах. Видимо поэтому я умер и нахожусь неизвестно где. Я начал обдумывать, как бы мне скоротать вечность, но произошло нечто особенное, и я услышал голоса незнакомых людей.

– Эйри, ты вернулась! Я надеялась, ждала и молилась, – говорила женщина.

– Бабуля, я так соскучилась, – ответила девушка.

А далее прозвучала история пленения Эйри и о том, как несладко ей пришлось в рабстве. Она попала в стойбище кочевников, где подверглась насилию. После ее продали работорговцу, который переправил девушку в империю Калстахия. Там, худую изможденную рабыню купил один воин в чешуйчатых доспехах, обучающий молодого княжича Даркайнара тонкостям фехтования двумя мечами. Потом оказалось, что ее нынешний хозяин являлся Врагом людским, то есть аналогом дьявола в местной вере. Этот Враг убил двадцать паладинов Единственного бога, которые схватили Эйри, а затем напал на храм и полностью его уничтожил. Во время стычки пострадал княжич, и девушка помогла ему оправиться от ранения. Враг людской приказал им изобразить влюбленную парочку, чтобы никто не догадался, что они знакомы с таким колоритным персонажем. А чуть позже в таверну заселились два великолепных мечника, которые приехали поучаствовать в турнире воинов арены – так называли гладиаторов в этом мире. Буквально через день пришел гигант с огромной секирой. Его звали Крушилой и он так же записался на турнир. В поединках он победил участников соревнования и в финале сразился с чемпионом, который оказался черным драконом. Но сюрпризы на этом не закончились и Крушила так же принял облик исполинского крылатого огнемета и в схватке победил сородича. Потом он забрал причитающийся приз – молодую невольницу, которая оказалась Орелией ла Парсáр дочерью маркиза и невестой маркграфа Грайдена ле Дракон. Враг людской, принявший облик сначала Крушилы, а потом дракона перевез Эйри, Даркайнара и Орелию в королевство Суролтар. По пути он сжег флот султаната Артилия и адмирала – главного виновника пленения маркизы, а затем сделал круг и высадил Эйри и Даркайнара возле заозерного княжества, чтобы молодые люди долго не шли по холоду.

Слушая приключения девушки, я осознал, что после взрыва этот злодей не погиб, а значит, мне придется его останавливать. Как это сделать, я не знал, так как, судя по всему, если бы ему на дороге попался бог Громодор, этот Враг людской выпотрошил бы совершенное создание из мира Парадáйз в считанные секунды. Лично я не совсем понимаю, как можно поручать такую миссию любителю? Я не готов сражаться с подобными монстрами. И, честно сказать, совершенно не хочу этого делать. И дело не в том, что у меня кишка тонка против огромного дракона, просто мне нравилось его поведение. Он захотел и помог девушке спасти родителей, а то что Единственному богу нужно бока намять, так это мелочи – надо, значить намнем. Пожелал победить в турнире, чтобы спасти из неволи невесту друга? Легко и непринужденно, а то что он по ходу дела помогал людям, пусть не всем, а тем о ком обещал заботиться, так это вообще прекрасно.

Судя по отзывам, которые я слышал в Озерске о Единственном боге, это не самый милосердный бог. Его инквизиторы сжигали людей. Демон Ич-Харил заключил со жрецами договор и постоянно получал от них новых рабынь. Да много чего говорили о божестве империи и западных королевств, так что послушав о его деяниях, я бы и сам с удовольствием его прибил, если бы силенок хватало. А у дракона хватило, и он выполнил все, что посчитал нужным. Пусть он беспощадный убийца, но зато человек действия и воевать с таким я не только не могу, но и не хочу. Надо бы выяснить у Матери богов, может ведун, поручая мне ликвидировать этого монстра, просто ошибся? Было бы неплохо уточнить у Матери богов, в чем именно заключается моя миссия.

Раз уж я слышу голоса, значит, пока живой. И тогда вопрос по существу, где я нахожусь? Словно по заказу я получил ответ на мучавший меня вопрос.

– Бабуля, а ты что себе хахаля завела? – спросила Эйри.

– Какого хахаля? Ах, этого! Так это рыцарь заезжий. Недавно наших девочек степняки похитили. Ермил бросился в погоню и перекрыл пути на восток, так эти поганцы на север рванули. Говорят там возле границы с ваннами и амазонками перелесок есть. Грабители хотели вдоль кромки проехать и в степь податься, а Ермил бы с носом остался. Тут навстречу степнякам этот рыцарь вышел и в бою их задержал.

– Так он же старик, – воскликнула Эйри.

– Зато воин знатный, – возразила бабуля. – В нем почитай сотня стрел сидела, а он продолжал биться.

– Так не бывает. Он что бог?

– Не-а, кольчуга на нем хорошая была. Почти все стрелы сдержала. А потом он в шатер вернулся и из него дух вышел. Видать отпустило напряжение, вот и сдулся, как мех. Ермил его похоронить хотел, так Манька и бабы вой подняли и потребовали его ко мне тащить.

– Манька? Что за Манька? Дочь воеводы? – уточнила Эйри.

– Она самая.

– Так она же замуж вышла. Почитай несколько лет в Озерске живет.

– Не-а, Данька-то кобель знатный, а на жинку времени у него нет, вот и не зачали детишек, – пояснила бабуля. – Манька поскандалила и домой вернулась. Говорят, там какая-то история была, мол, князь ее спровадил за то, что она его дочку за косы оттаскала. Там-то она с рыцарем и познакомилась.

– Они что, жили вместе? – удивилась Эйри. – Он же старый.

– Хм, ну, это как сказать, – хмыкнула бабуля. – Тряпицу с чресл сними и увидишь, какой он старый. Я отродясь такого инструмента не видела.

– Подожди, так этот холмик… – неожиданно воскликнула девушка.

– Именно, – ответила бабуля. – Ох, и кобелина этот дедок. Видать любит девок. А самое смешное было, как я Маньку от него отгоняла. Она, как в первый раз его без одежды увидела, так сразу малиновой стала и теперь поглядывает на него, как кошка на сметану. Того и гляди съест.

– Бабуля, а как он выжил-то? У него же куча ран.

– Так они ерундовые, наконечники стрел кольчугу почти не пробили. Только шкуру ему поцарапали. Самая сложная рана на бедре была. Видать плетение проволоки обновляли и плохое железо вставили. Это мне Ермил объяснил. Говорит, что стрелы только новые кольца прошили, а там где прежняя броня была, все целым осталось.

Неожиданно скрипнула дверь и в дом вошла обладательница легкой поступи. Она приблизилась к хозяйке и надрывом в голосе произнесла:

– Баба Иля, все пропало!

– Маня, что случилось?

– Данька приехал!

Глава 30 и Эпилог

В комнате повисла пауза, а затем старая женщина хмыкнула и сказала:

– Хм, и что ты причитаешь? Радоваться надо, муж за женой вернулся. Значит, любит. Вот и настрогаете детишек, пока этот кобель рядом.

– Баба Иля, ты не понимаешь, – начала объяснять Манька. – Данька за разводом приехал…

– Так тем более, мужа спровадишь и на этом кобелине поскачешь. Я гляжу, старый конь борозды не испортит, а уж как вспашет, – утишала Маньку женщина.

– Баба Иля, Данька как о рыцаре узнал, словно с цепи сорвался. Он потребовал отдать его в Озерск, мол, там Мих-Костóнтис знатно набедокурил. А когда Ермил его вежливо выпроводил, тот обещал вернуться с подмогой.

– Наши бабы не отдадут того, кто их спас, – возразила Иля.

– Баба Иля, ты не понимаешь, Данька в храм Громодора уехал. Он утверждал, что Мих-Костóнтис много братьев-ратников положил, – пояснила Манька. – Вот теперь его на суд бога и поведут. Бабы поперек старца слова не вымолвят. Да и Ермил не станет буровить. С богом ему бодаться не с руки.

– Ну так что? Если этот рыцарь кого-то на меч надел, знать так было надо. Я со старцем ругаться не стану. Если Громодор решит его забрать, видать судьба его такая, – произнесла Иля. – У меня вон радость, Эйри из полона вернулась. Жениха с собой притащила. Неужто ты думаешь, я ее под клинки ратников подставлю? Что на роду написано, знать так тому и быть.

– Баба Иля, помоги его спрятать, – попросила Манька.

– Да что же ты за ним так убиваешься? Он же старик. Свое пожил. Пора бы ему на покой. А тебе жить да жить. Вон замуж вышла, а детишек не зачала. Надо бы исправить. Муженек твой рядом, а ты о старике печешься, – вздохнула Иля.

– Да как ты не понимаешь, он меня спас! – возмутилась Манька. – Я ему за это благодарна!

– Хорош заливать, что я не видела, как ты ему благодарна? Вон на него облизываешься. Мужика тебе надобно, а старика богу оставь. Если он решит этого рыцаря в загробный мир спровадить, так тому и быть.

– Баба Иля, я коня привела. Мы вместе ускачем…– начала говорить Манька.

–Ой, дура! Куда ты зимой поедешь? Ты же околеешь от холода. А нет, так тебя степняки к хозяйству пристроят, и узкоглазых детишек настрогают. Ты только глянь на него, – возмущалась Иля, – он же полудохлый. Сердце через раз бьется. Того и гляди сам загнется. А Громодор ему милость окажет.

– Что это за милость, если на смерть отправляют? – проворчала Манька.

– Смерть, смерти рознь, – поучительно сказала Иля. – Можно мечом сердце проткнуть, а можно и пытать. Братья-ратники большие умельцы в этом деле. Я вот что предлагаю, давай-ка я ему настойку одну дам, и он сам до заката окочурится. Ни тебе боли и страданий. Просто уснет и не проснется.

– Да что ты такое говоришь? – возмутилась Манька. – Моего спасителя в землю хочешь отправить?

– Если Данька на него зол, он ему много чего сломать может, прежде чем твой рыцарь на суд богов отправится, – пояснила Иля.

– Бабушка, а что если мы с Дарни его увезем? – предложила Эйри.

– Даже не думай!

– Бабуля, ты не понимаешь, что если человека отдать врагам, то тебе самой плохо будет, – настаивала Эйри.

– Вот еще. С чего это мне плохо должно стать? я его не убиваю, а оказываю помощь в избавлении от ненужных мук, – пояснила Иля. – А тебя не отпущу. Куда это ты собралась? Только приехала и сразу убегаешь?

– Баба Иля, – снова вступила в разговор Манька, – я готова вернуться к Даньке, только спаси рыцаря.

– Так! Никто никуда не идет! – заявила Иля. – Если богам он нужен, они за него вступятся, а ежели он свое отгулял, так тому и быть.

Я громко чихнул и, раскрыв глаза сказал:

– Вон, даже мой нос подтвердил. Ни с кем воевать не надо, – и откинув простыню с тела, обнаружил, что одежды нет. – А где вещи и доспехи?

– Кольчуга у Ермила, а одежка вон лежит, постиранная и заштопанная умелыми ручками Маньки. То-то я гляжу, что девка по тебе сохнет. А ты у нас вон какой. И статный, и хозяйственный, и воин знатный, жаль только что жить тебе осталось чуток, – воскликнула Иля. – Так что, может, настойку хлопнешь? Так сказать, для храбрости. И в бою смерти не устрашишься.

– Я умер и воскрес, – усмехнулся я. – Манька, благодарю за заботу и участие в моей судьбе, но лезть под чужие мечи или в холодную степь не надо.

– Но они убьют тебя, – неуверенно произнесла она.

– Ста смертям не бывать, а одной…

– Мудрый у тебя хахаль, – подтвердила Иля. – И храбрый. Ну что рыцарь, меч-то хоть в руках удержишь?

Я осмотрел себя с ног до головы и оценил проделанную работу местной знахарки. Возможно, она врачевала хуже Миды, но я особой разницы не почувствовал. Все раны были залеплены какой-то мазью, и я стал походить на пятнистого оленя. В целом организм действовал нормально, но до пика лучшей формы было далеко. Источник энергии почти пустой, а подпитки никакой не было, так что придется справляться собственными силами, без всяких-там энергетических насыщений мускулатуры. Раньше я и без них справлялся, так что позорной смертью погибнуть не должен.

Я оделся и взяв в руки длинный меч вышел на улицу. К нам приближалась кавалькада братьев-ратников во главе со старцем и Данькой. Судя по всему, он решил не рисковать как в прошлый раз и собрал всех имеющихся в наличии воинов. Всего их было более тридцати человек. С другой стороны к дому приближался Ермил и какой-то взрослый мужчина. Их охраняли человек пятнадцать. Все дружинники в кольчугах и со щитами. Вслед за ними шел старец Водомира. Я его узнал по другому покрою балахона. Это был не тот же самый дедок, которого я встретил на заставе княжества Озерского, но взгляд его ярких глаз так же светился знанием и мудростью.

Боковым зрением я заметил молодого парня лет восемнадцати. Смуглый брюнет выглядел словно бельмо на глазу. На вид настоящий испанский идальго, только с двумя мечами, скрытыми под каким-то одеялом, которое он, словно плед, накинул на себя. Парень с любопытством наблюдал за всадниками и несмотря на то, что продрог, продолжал стоять на морозе. Видимо ему было интересно, зачем сюда пожаловали две странные делегации. Если я правильно понимаю, это княжич Даркайнар, так называемый жених Эйри, но что он делал в конюшне?

Однако долго обдумывать этот вопрос не поучилось, потому что всадники въехали во двор и Данька, радостно оскалившись, громко закричал:

– Мих-Костóнтис, какая встреча! Не ожидал, что ты выйдешь лично, чтобы поприветствовать давнего знакомого. Люди говорили, что ты при смерти, а тут вон как оказалось. Обманули, значит, людишки, – осуждающе покачал головой Данька и с укором посмотрел на Ермила.

Воевода с удивлением взирал на меня и хлопал ресницами. Он так и не понял, как случилось, что почти мертвец ожил и выходит биться с мечом в руках.

– Нет, не обманули, – усмехнулся я. – Как только я услышал, что Данька-лжец сюда нагрянет, так сам решил встать, чтобы как следует тебя приласкать. Ты же, наверное, за мной долго по реке шел?

– Да, было дело, – кивнул богатырь. – А ловко ты меня надул. Я уж думал, ты в болотах потоп, а тут вон как оказалось. Жаль, тропку показать не успеешь.

– Кому? Тебе? А зачем мертвецам дорога через болота? – с усмешкой спросил я. – Ты у нас отсюда никуда не уйдешь. Я тебе насилие над Баратией припомню. И то, как ты меня на заставу заманил…

– Зачем на ветер грешить, коль голова пустая? – ухмыльнулся Данька.

– Так она у меня будет, а тебе такой радости не обломится, – пообещал я.

– Ты думаешь, я с тобой в поединок вступать буду? – оскалился Данька и, повернувшись к Ермилу, крикнул: – Ну, родич ты мой ситцевый, как видишь, мы с рыцарем давние знакомцы, так что уводи своих дружинников. Нынче тут будет явление Громодора! Не я буду судить этого убивца. Бог сам решит, что делать!

– Так мы с удовольствием поглядим на бога, – усмехнулся Ермил. – А то как-то нехорошо получается, мы ему молимся, а является он только к вам.

За моей спиной стояли Манька, Иля и Эйри. Жена Даньки порывалась вступить в разговор, но старушка дернула ее за рукав и прошептала: «Молчи».

Тем временем один из братьев-ратников спрыгнул с седла и, кинув поводья смуглому парню, приказал обиходить коня. Ой, что сразу началось. Парень гордо выпрямил спину и, откинув в сторону одеяло, на языке озерного края сначала представился отпрыском княжеского рода Даркайнара из славного рода Гайнара I. Далее последовал ряд именитых предков, в которых лично я запутался с первых же слов. А потом юнец потребовал публичных извинений. Княжич был молод, высок, статен и не скажу что заморыш, но по сравнению с ратником проигрывал в ширине плеч. Слуга Громодора громко рассмеялся и заявил, что раньше рак на горе свистнет, что ратник извинится. Он взглянул на братьев по вере и, увидев в их взглядах полную поддержку, плюнул под ноги парню.

В глазах Даркайнара загорелся огонек и он оскалился. Во рту я заметил острые клыки и удивился, оказывается, не я один обладают подобным украшением. Парень вынул клинки и предложил показать в бою чего стоят псы Громодора. А ратники очень не любили это прозвище и воин быстро обнажив мечи, бросился вперед.

Пока происходил этот спор, старец сошел с коня и, поставив на землю походный алтарь, затянул молитву. Более десяти братьев-ратников окружили старца, чтобы с ним ничего не случилось. Данька так же находился рядом со старцем, но периодически поглядывал на то, с какой легкостью Даркайнар обезоруживает ратников.

Я так же следил за боем и удивлялся скорости и точности движений. Возможно, с совершенным созданием бы он не справился, но меня бы точно прирезал и вполне возможно не успел бы вспотеть. Он орудовал двумя клинками, с таким мастерством, что мне стало завидно. Приблизительно то же самое пытались продемонстрировать слуги Громодора, но как говорится, плохому танцору не только сапоги мешают…

Даркайнар обезоружил более десяти ратников, при этом не пролил ни капли крови, используя рычаг локтя или иной борцовский прием. Часто ему удавалось зажать клинок противника между двумя мечами и поворотом кисти, выбить оружие из рук ратника. Напоследок он оставил того наглеца, посмевшего его оскорбить. Воин побледнел и, выставив вперед мечи, начал пятиться назад.

Неожиданно я ощутил мощный всплеск магической силы. Приблизительно похожее чувство было в подвале заставы, когда пришел призрак Громодора. Вот и сейчас, как раз над походным алтарем появилось шестикрылое совершенное создание. Местные воины ахнули, а ратники опустились на колено.

– И зачем ты потревожил нас, смертный? – спросил Грома-Дория.

– О, бог Громодор! Яви мощь и силу бога громовержца! – взмолился старец.

– Зачем? Мы что-то не видим наступающих кочевников, – посмотрев на восток, Грома-Дория нахмурился. – Ты считаешь нас балаганным шутом?

– О, бог Громодор, это Даниил из рода Борятей, – указал на Даньку старец.

– И что? Мы встречались с ним и решили, что он достоин пройти испытание, чтобы получить поцелуй бога, – слегка удивился Грома-Дория.

– Это послушник утверждает, что ты приказал доставить к тебе вон того воина с седой бородой, – указал старец на меня.

Я поднял клинок в знак приветствия и Грома-Дория ехидно ухмыльнулся:

– О, эмиссар Хаоса, ты до сих пор не сдох? Какой ты, однако, живучий!

– Что сказать, – усмехнулся я. – Твоими молитвами…

– Ха-ха-ха! Мы рады, что ты выжил, – заявил Грома-Дория.

– Даже так? – удивился я. – И с чего такая честь?

– А ты не слышал, что случилось в столице империи? – уточнил Громодор.

– Ты о битве дракона с Единственным богом? – спросил я.

– Как быстро слухи расходятся, – вздохнул шестикрылый и, принюхавшись, повернул голову в сторону Даркайнара. Парень стоял над обидчиком, который опустился на одно колено и отвернулся в сторону бога. – Эй, мы тебя знаем! Ты родич любимчика Хаоса. Что ты тут делаешь?

– С невестой приехал, – ответил Даркайнар, – а тут какой-то пес меня за раба принял. Оскорбил, а извиняться не хочет. Хотел его пронзить в поединке, но сначала он на меня каких-то слабаков натравил, а потом мечи бросил и на колени перед тобой опустился. А я не привык резать безоружных.

– Ах, наш друг, ты же позволишь называть тебя наш друг? – с милой улыбкой произнес Грома-Дория. – Ты молод и тебя все впереди. А где твоя невеста? Вон та красавица с длинной косой? Мы одобряем твой выбор…

– Нет, та что с короткой стрижкой, – сказал княжич.

– Тоже хороша, в ней чувствуется сила твоего побратима. Вместе вы станете великими воинами и затмите на небосводе всех великих бойцов арены.