Текст книги "Манипулятор - 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Аянский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Глава 24

В отличии от Влада, новость о приезде государя меня не сильно удивила. По нашей прошлой встрече он показал себя как человек, привыкший решать делать сразу и не ждать, а повод для встречи со мной у него был, и даже не один. Вот только разве стоило из-за этого плестись через добрую пятую часть королевства? Не проще ли было дождаться, когда я вернусь в Дарград?

– Влад, с большой вероятностью король приехал ко мне. – озвучил я ему свои мысли.

– К тебе? – удивился тот.

– Вышла газета о нашей с Вероникой помолвке, и судя по всему, он понял, что дата свадьбы совпадет с осенним балом.

– Это совсем не повод покидать столицу. – замотал головой Влад, который уже справился со своими первыми эмоциями и сейчас о чем-то размышлял. Лицо у него при этом было недоброе. Всегда уравновешенный, он вдруг превратился в комок нервов и начал быстро расхаживать из угла в угол.

Неужели…

– Э… надеюсь ты не собрался грохнуть Его Величество прямо здесь? – обеспокоенно произнес я.

– Очень бы хотел… – плотно сжимая губы ответил он. – Но, во-первых, Костя мне этого не простит – нам нужна не гражданская война и грызня за пустой трон, а четко спланированное восстание. А во-вторых, при всем желании мне к нему никак не подобраться. Он защищен похлеще любого боевого мага.

Я вспомнил, как легко и непринужденно вел себя Влад при нашей первой встрече и мысленно согласился с ним.

– И что ты собираешься делать?

– Валить из замка, пока есть время. – ответил он. – Постарайтесь с Вероникой сделать так, чтобы Величество покинул это место в ближайшие три дня.

Я было хотел поинтересоваться, в чем причина такой спешки, но глава гильдии убийц почти сразу продолжил:

– Приедет Костя с деньгами и амуницией. Желательно, чтобы этот самозванный ублюдок с ним не встретился ни при каких обстоятельствах. Впрочем, я это частично и сам проконтролирую.

Влад скорым шагом покинул комнату, оставив меня в компании наполовину опустевшей бутылки вина. А я с озадаченным видом уселся в кресло и уставился на огонь.

– Локи, это из-за звезд?

– Угу, из-за них, родимых. Приехала царская козлина наш перспективный бизнес с отжимать.

– Ну, это было ожидаемо. – грустно произнес я вслух и допил остатки из бокала. – Ладно, пора готовиться встречать Его Величество.

Замок Макаровых превратился в гудящее пчелиное гнездо. Отовсюду повылезали, не пойми откуда взявшиеся, новые слуги, которые оперативно принялись наводить марафет, готовить еду и организовывать достойную встречу первому лицу государства. Вероника уединилась в комнате с какой-то женщиной, отвечающей, как я понял, за ее гардероб и прочие светские причиндалы. Только я один остался бездельничать и внимательно наблюдать из высокой башни за движущейся вдалеке процессией, в которой насчитывалось не меньше ста человек. Одних карет только два десятка, и в каждой, я уверен, сидят люди, знающие свое дело: маги, стрелки, стража, прислуга.

Вся эта разодетая в различную парадную форму братия менее, чем через час достигла замка, после чего началась скучная церемонии приветствия. По большому счету, мне официально на ней разрешалось не присутствовать, поскольку помолвлен – еще не значит женат, и следовательно к родовому гнезду графини я пока не имею прямого отношения. Но я решил соблюсти правила приличия, так как был уверен, что король избрал именно нашу помолвку официальным поводом для своего визита. Якобы, поздравить молодых.

Так оно и вышло. Свита помпезно въехала на территорию замка, и пара десятков слуг Вероники принялись встречать гостей, разводить кареты по стояночным местам, лошадей по конюшням, а людей, соответственно, по комнатам.

Наконец, из самого большого и наряженного экипажа выбрался король, в сопровождении двух "звездочетов" в золотистых мантиях, и какого-то красномордого пузатого генерала, с орденами во всю грудь. И если первые двое выглядели полностью уверенными в своих силах и расслабленными, то военный мне сразу не понравился. Его взгляд постоянно бегал по сторонам и что-то высматривал. Удовлетворившись увиденным, он подозвал к себе небольшой отряд мрачных ребят в серых мундирах, и быстро отдал им какие-то указания, после чего они направились к распорядителю замка, а с ним уже скрылись внутри.

М-да. Не зря Влад отсюда сделал ноги. Чувствую эти разведчики сейчас просканируют все что можно.

Король важно осмотрелся вокруг, сделал радушное лицо и уверенно направился к нам, словно добрый дядюшка, который приехал погостить к своим племянникам:

– Барон! Признаться, вы умеете удивлять. Не успели появится в наших краях, а уже ухитрились соблазнить самую видную невесту этой страны! – он перевел восторженный взгляд на Веронику.

Она смущенно потупила глаза вниз и присела в глубоком реверансе, а я смиренно склонил голову. Небольшой ликбез по такого рода мероприятиям мне, слава богу, удалось пройти до его приезда.

– Ой, да отбросьте вы эти формальности. – усмехнулся он. – Это ваш праздник.

– Благодарю, Ваше Величество. Добро пожаловать в мою скромную обитель, и, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. – вежливо произнесла графиня.

Званный ужин начался примерно через пару часов. Всех гостей разместили по комнатам замка, и, в общем-то, первая напряженность от внезапного визита достаточно быстро пропала. Мы трапезничали в отдельной комнате: Вероника, я и король со своими телохранителями. Вопреки моим ожиданиям, длинного стола, как у Коробейниковых, никто накрывать не стал, а прислуга и остальная ей сопутствующая братия разместились в столовой на первом этаже.

Первая часть беседы для меня оказалась малоинтересной, и в основном касалась восхваления предков обоих знатных родов, горьких лицемерных воспоминаний об отце Вероники и прочей мишуры, которая была скорее данью этикету, чем действительно важной частью мероприятия. Однако, она же быстро позволила развеять официоз и перейти к обсуждению более насущных вопросов.

– Вероника, дорогая, ты не оставишь нас с бароном наедине? – произнес король, потянувшись к салфетке.

– Безусловно, Ваше Величество. – вежливо ответила она. – Я как раз хотела поговорить с вашим церемониймейстером, и попросить у него парочку советов по поводу главного события в моей жизни.

– Ну вот и хорошо. – ответил глава Вестландии и перевел глаза на своих сопровождающих. – Вы тоже сходите прогуляйтесь.

Оба мага покорно склонили головы и безропотно оставили нас наедине. Король проводил их взглядом и, едва за ними затворилась дверь, пристально уставился на меня. Я почувствовал себя не очень уютно. Надеюсь он еще не съездил в Тинзу?

– Я так полагаю, барон ге Хаймен, что у нас с вами, неожиданно, возникли некоторые временные накладки? Ваша свадьба весьма неудачно совпала с датой проведения осеннего бала.

Вот значит как он ведет беседу? Сходу решил меня поставить в заведомо проигрышную позицию? Ну допустим.

– Никак нет, Ваше Величество. Я собирался объявить графине, что премного обязан вам за одну услугу и должен ее оплатить, но пока не решился ей испортить настроение переносом дня нашего бракосочетания.

– Женщины, женщины… – потянул он. – Такие хрупкие и такие уязвимые создания. Пара невовремя сказанных слов, и вот уже ты жалеешь, что вообще начал пустяковый разговор. Впрочем, я думаю не стоит расстраивать графиню. Свадьба – событие отнюдь нечастое, а осенний бал проходит каждый год. Я думаю, что мог бы вас освободить от данных мне обязательств, барон…

Он не сводил с меня глаз, отслеживая выражение моего лица. Я быстро обмозговал возможные последствия той, или иной реакции и принял ожидаемое им решение:

– Был бы вам очень благодарен. – легкий поклон головой.

Я понимал, что так или иначе, но мне все-равно придется прогнуться перед ним, так что лучше это сделать сразу, и выразить покорность, а там уже думать.

– Не стоит благодарности, тем более я вас попрошу о встречной услуге. То о чем сейчас пойдет речь, в общем-то, не требует вашего согласия, достаточно внести небольшие изменения в действующее законодательство. Но я не из тех людей, кто предпочитает злоупотреблять властью, когда дело можно решить обычной дружеской беседой.

– О чем идет речь, Ваше Величество? – я притворился, что пока не понимаю, к чему он клонит.

– Своим, безусловно, ярким и неординарным поступком, вы произвели невероятный фурор в столице. И некоторое, возмущение в среде аристократии тоже. Я сейчас говорю, конечно же, о вашем невероятном подарке молодой графине. Но мои подданные единогласно против того, чтобы один человек, с простите, неместными корнями и плохо просматриваемым прошлым, единолично распоряжался правом наделять именами столь важные объекты, как звезды. Пусть даже и в течение всего лишь одного года.

– Вестландское уложение об имущественном владении говорит… – начал я.

– Барон! – перебил он меня. – Мне известно, что оно говорит, потому что я сам его и подписывал. С точки зрения законодательства, вы абсолютно правы. Я нисколько не претендую на то, чтобы лишить вашу будущую супругу подарка. Более того, я приехал сюда не с пустыми руками, поскольку считаю, что вы заслуживаете достойной компенсации. Предлагаю вам прогуляться до двора.

Я подчинился и вышел из-за стола, а затем вместе с королем направился в коридор. Там к нам присоединились его немногословные боевые звездочеты, и вчетвером мы двинулись к лестнице, ведущей на выход из замка. Уже было достаточно темно, но по случаю приезда короля прислуга зажгла все имеющиеся фонари, так что это особых проблем не доставило.

Едва мы вышли на крыльцо, как к королю подбежал тот самый розовощекий генерал, который быстро смерил меня не самым приятным взглядом и с ожиданием уставился на своего повелителя.

– Никодим, где мой подарок барону?

– Пройдемте, Ваше Величество.

Он сопроводил нас до королевских карет в глухом углу двора, где полукругом расположились "лисьи хвосты". Увидев короля, они вытянулись по струнке и отдали приветствие, после чего по приказу генерала расступились в стороны, освободив проход к большой телеге, накрытой рогожей. Судя по тому, как прогнулись ее рессоры, внутри было что-то очень тяжелое.

– Никодим?

Генерал прошел вперед и откинул полог.

– Не намочи штаны от радости. – буркнул недовольно Локи. – Учти, тебя все равно кинули, Самойлов.

Я хотел мысленно ответить ему, но не смог. Телега была до краев набита золотыми монетами…

– Здесь ровно миллион золотых, барон ге Хаймен. – довольно произнес король. – Я считаю, что компенсация более, чем достойная. Помимо этого вы освобождаетесь от проведения бала, а заодно пишете мне добровольный письменный отказ от всех притязаний на звездное небо. Построите себе замок, получите земельный надел неподалеку от владений вашей супруги, в окрестностях Кукуевки, ну и, разумеется, будете продолжать пользоваться моим благосклонным отношением к вашей персоне. Вы человек весьма деятельный, и очень полезный.

Вот, значит как… Первый шок у меня начал проходить. Земли, деньги, благосклонность… Интересно, это по какой же стоимости он собрался впаривать звезды?

– Двести косарей штука за самую маленькую. – зевнул бог. – Нормально тебя разводят?

Твою же мать! Да я бы столько получил всего с пяти человек, а они бы точно нашлись. Иначе он бы не стал тащить сюда свою королевскую задницу.

– Локи, а что будет, если я откажусь и подниму бучу?

– Идиот, да, Самойлов? Собрался пободаться с первым лицом страны? Бери сколько дают и радуйся, что хоть что-то перепало. Будь на его месте я – вообще бы тебе хрен без соли предложил. Ему просто не хочется престиж ронять и судиться с мелким бароном, вот он и бросил тебе утешительную кость.

– Ну так-то, он еще и землю дает… – я уже мысленно сдался и начал искать плюсы.

– Кукуевку? Да туда даже за бабки никто жить не поедет! Дракон, русалки, старушки-потрахушки, нежить всякая опасная… Зато будешь теперь с этой земли платить налог, да золотоискателей на пару с Гортороном по склонам гонять.

– Что скажете, барон? – на лице властителя Вестландии отобразилось легкое нетерпение.

– Это очень достойный подарок, Ваше Величество. – мне даже пришлось отвесить ему поклон в знак благодарности. – Я согласен на ваши, без сомнения, необычайно щедрые условия.

– Ну вот и хорошо! – он довольно потер руки. – Тогда займемся оформлением бумаг?

Король покинул нас рано утром, оставив меня официальным миллионером и владельцем громадного участка бесполезной земли, в территории которого даже вписал Огненный перевал: "Вы человек смекалистый, барон, и я даже не сомневаюсь, что вам под силу извлечь пользу из этих земель".

– «А потом я их у тебя тоже отожму»… – продолжил вместо него Локи.

Не знаю, радоваться, или плакать, такому стечению обстоятельств, поскольку, по заверениям ошеломленных этой новостью вновь нарисовавшегося после его отъезда Влада, очень скоро в государстве все поменяется, и ни потерянные звезды, ни мои приобретенные земли не будут иметь особого значения. Вероника же просто за меня откровенно порадовалась – больше ее муж юридически не был голодранцем, и мог легко принять на себя титул графа.

Следующие три дня пролетели без происшествий. Я и моя невеста продолжали радоваться жизни и наслаждаться друг-другом. Влад почти не появлялся в замке, а потому особых занятий у меня не было. Надеюсь, что Парамон уже запустил следующий номер газеты, и прикупил нам новый станок. Возвращаться в столицу абсолютно не хотелось. Я теперь по-настоящему богат, у меня прекрасная, без пяти минут, жена, и все, чего я желал – просто по-человечески отдохнуть подольше и полностью расслабить мозги. Мы даже запланировали с графиней поездку по моим новым владениям, но пока отложили это дело до приезда Константина.

И он появился в срок. Да не один, а в компании множества людей, среди которых я обнаружил парочку знакомых лиц из ближайшего окружения короля нищих. Количество тяжело нагруженных повозок, прибывших с ним, едва ли уступало числу карет из королевской свиты. Одежда, оружие, продовольствие, деньги, драгоценные камни – вот лишь малая часть из того, что он привез. Неужели все это добро получено с продажи моих атфериксов?

Не обманывала Вероника, когда говорила, что при желании через границу можно провести все что угодно. Я даже не представляю, как такой отряд прошел пограничный контроль обеих стран. В моих глазах организация нищих резко подскочила в своем весе, и я всерьез начал верить, что у них все должно получится.

Впервые, я стал задаваться вопросом: насколько это все вообще нужно именно мне? В смысле, предстоящий государственный переворот и последующие за ним события. Меня вполне устраивал и ныне царствующий король, пусть он и отжал у меня самый крутой бизнес, который только можно было придумать.

Теперь у меня были деньги. И мои планы уехать жить вместе со своим алтарем в Неизведанный край и застолбиться себе в нем местечко до самого окончания игры, внезапно получили шанс на максимально быструю реализацию. Они никак не пересекались с будущей революцией в Вестландии, а потому мне, в общем-то, было уже без разницы, как и что дальше будет происходить. Оставалось только об этом объявить графине и ее братьям, что я сделал этим же вечером на нашем общем собрании.

– В общем так, господа. – начал я. – Свою часть сделки я выполнил, за исключением нескольких нюансов, касающихся Влада и его планов. И от своих иных обещаний я отказываться не собираюсь. Вы будете получать от меня финансовую поддержку и дальше, в обмен на вашу помощь. Но! Я больше не хочу во всем этом участвовать лично. Я собираюсь переехать в Неизведанный край и забрать с собой Веронику, если она не против.

Произнесенные слова стали шоком, как для графини, так и для обоих представителей мужской половины рода Макаровых. И пока моя будущая жена и Влад сидели раскрыв рты, первым пришел в себя Константин.

– Как ты себе представляешь это, Антон? У тебя нет людей, нет ресурсов. Ты думаешь тебе хватит твоего несчастного миллиона, чтобы все организовать? В Неизведанный край нет прямого пути. И пусть, ты самостоятельно можешь перенестись туда мгновенно, но тебе никак не переместить туда все остальное.

– Ты ошибаешься, Костя. У меня есть способ доставить туда ресурсы, инструменты, людей. А Веронике будет лучше оказаться подальше от того беспредела, который вы собираетесь устроить в этой стране. Мне нужна живая и здоровая жена. Я хочу с ней посмотреть мир, хочу развить печатное дело на всем континенте. Что мешает мне там организовать свое собственное королевство, пусть и маленькое? Ты со мной, любимая?

Я впервые ее так назвал вслух, но сейчас нисколько не сомневался в искренности своих слов.

– Я нужна здесь, братьям. – с дрожью в голосе произнесла она, кажется, готовая заплакать перед внезапным выбором.

– На самом деле нет, сестренка. Ты уже и так очень много сделала. – слова Константина пролились на мою душу бальзамом. – Антон прав. Когда все это начнется, тебе лучше будет находится с ним. Ты станешь одной из первых и самых уязвимых целей, если все вскроется. А это неминуемо произойдет.

– До начала реализации наших планов еще не меньше месяца, а то и двух. – в разговор подключился Влад. – Нам очень многое предстоит организовать и сделать. Давайте не будем торопить события? Ну не сможет же Антон все провернуть все за пару недель?

– Не смогу. – согласился я. – Более того, я не собираюсь отказываться от своего положения в Вестландском обществе. Мне, если что, даже землю пожаловали!

Последнее я сказал шутливым тоном, чтобы немного разрядить обстановку. Главные слова уже были произнесены, и у меня словно камень с сердца упал.

– Вероника, твое решение? – я с неприкрытой надеждой смотрел на ту, с кем собрался провести отведенное мне время в этом мире.

– Значит ты предлагаешь мне стать королевой Неизведанного края? – с напряженной улыбкой произнесла она. – Надеюсь, ты позволишь мне туда забрать своих людей?

– Не только позволю, но и сам хотел попросить об этом. Они получат земли и ресурсы в необходимом количестве. По крайней мере в начале.

– Я согласна! – выдохнула она. – Только обещай, что иногда мы будем приезжать в столицу и навещать их?

– Обещаю!

– Раз все так благополучно разрешилось, думаю пора приступить к планированию дальнейших действий, в свете открывшихся новых возможностей. – слово взял Костя. – Кстати, Антон… Нам еще потребуется твоя помощь с типографскими услугами и…

– Листовки? – перебил его я.

– Они самые. Мы выбросим весь накопленный компромат и расскажем народу о своем происхождении. Люди должны знать о случившемся много лет назад предательстве и о самозванном короле истинную правду. Это вызовет смуту и настроит население страны на необходимый нам лад.

– Помогу. Но я вижу, что ты еще что-то хочешь спросить? – я с удивлением заметил, как он занервничал, словно переживал за следующую свою просьбу.

– Да, Антон… У тебя есть дружественная связь с высокопоставленным священником. – произнес король нищих. – Церковь обладает громадным влиянием, и поддержка в ее верхах нам бы здорово помогла в будущем.

– Даже это ты знаешь. – с горечью произнес я. – Извини, но здесь я не могу ничего обещать. Отец Иннокентий слишком хороший человек, чтобы впутывать его во все это. Я не прощу себе никогда, если его смерть окажется на моей совести.

– Расскажи ему о нас на исповеди? – предложил Влад глядя на Костю, словно ждал его поддержки. – Божий закон не позволит ему нарушить церковное писание и донести об этом королю. Насколько я знаю, ему не очень нравится то, что сейчас творится в рядах духовенства.

– Я попробую закинуть удочку. – уклончиво ответил я.

Наше собрание затянулось до полуночи. Братья оживленно спорили по одним вопросам, и быстро приходили к компромиссу по другим. Подкуп негативно настроенных к королю семейств, взятки внутренней охране дворца, пропаганда в народе, логистика… Я слушал их диалог вполуха и неотрывно поглядывал на свою жену, делая ей непристойные намеки. Она пыталась сдерживать улыбку и даже принимать участие в разговоре, но у нее это плохо получалось. В конце концов, мы с ней и стали той причиной, по которой собрание окончилось чуть раньше, чем того бы хотели братья.

Этой ночью мы занимались любовью как-никогда. Начало романтическому настрою было положено на собрании, и, добравшись до постели, мы с ней выговорились друг-другу о своих чувствах, заодно подкрепив их активным действием. К моей радости, даже Локи проникся моментом и оставил нас наедине, обойдясь без своих шуточек и едких комментариев, чему я был безумно благодарен. Стоит ли говорить, что предстоящий скандал с Ангелиной, или призрачная Кристина совсем вылетели из моей головы? Мы любили с Вероникой друг друга снова, и снова, предаваясь бесконечным экспериментам и коротким, но действительно доверительным разговорам в перерывах. Не об этом ли я по-настоящему мечтал?

Жена – это, конечно, не куча голых девок в бассейне. Но за время моего общения с этой девушкой, я полностью пересмотрел некоторые свои взгляды. Желание прожигать жизнь, внезапно стало казаться таким глупым. Вроде бы, и есть теперь деньги, но я понимаю, что создавать что-то куда интереснее, чем потреблять. Это ощущение впервые появилось с рождением на свет того звездного атласа, и почему-то я очень хотел его почувствовать вновь.

– Антон… а сколько бы ты хотел детей? – промурлыкала Вероника, положив голову мне на грудь, после очередного сеанса.

Блин! И ведь раньше бы сбежал, как от огня, услышав такое от любой другой красотки. Но сейчас этот простой и одновременно такой неудобный вопрос, мной был воспринят совершенно иначе. Боязни не было, была неопределенность. Получится ли я вообще дожить до появления своего первого ребенка? Даже если я выиграю битву, то что дальше? Отказаться от человеческих чувств, во имя становления непонятной сущностью, или просто дожить в этом мире до глубокой старости? Пожелать бессмертия для себя, и для всей своей семьи? Но выйдет ли? По сути, это ведь не одно желание.

– Не одно. – пришел Локи на помощь.

– А смогу я все это сделать, став богом? Жить обычной жизнью человека, но при этом даровать бессмертие себе и своим родным?

– Для этого надо быть очень крутым богом. – расстроил меня Локи. – Даже мне это не под силу.

– А кому под силу?

– Будде, или Кришне, например… Местный тоже легко сможет – у него целый континент истинно верующих. Чтобы набрать столько последователей нужно не одно столетие, а то и тысячелетие.

– Выходит ты слабый?

– Относительно да. Боги не умирают, но ты сам видел Кровавого. Иногда лучше смерть, чем подобное забвение в голове полоумного старика. Несколько тысяч лет назад его могущество было сопоставимо с величайшими сущностями, и не только этого мира. Так что тут палка о двух концах. В этом плане людям проще – переродился и все, никаких тебе проблем. Снова радость познания окружающего мира и никакой тебе скуки.

– Антон… – тихо позвала меня Вероника, выводя из раздумий.

– Да, любимая?

– Ты не ответил… Сколько ты хочешь детей?

– Столько, сколько успеем родить. – ответил я и нежно поцеловал ее.

– А вдруг во мне сейчас уже развивается наш первенец. – она подняла голову и с любовью посмотрела мне в глаза.

– Я…

– "Я люблю свиней, всегда го…". – звонок внутри моей головы резко оборвался и у меня похолодело в груди от раздавшегося следом за ним безэмоционального голоса арбитра:

– Внимание! Началось поглощение алтаря союзника Забудь. До полного уничтожения осталось пять минут.

– Твою же мать! – выругался я вслух, и почувствовал как мое тело покрылось отвратительным липким потом. В сознании замелькали возможные последствия: скалящиеся в мою сторону образы Казимира и Берии; маги-ремесленники, которые вспомнили, как их водил за нос странный старикашка; последующие за этим расследования и обнаружение его инопланетной лаборатории.

Ну вот и переехал ты, Антоша, в Неизведанный край…