Текст книги "Манипулятор - 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Аянский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16

Я сильно зажмурился, и снова открыл глаза, пытаясь хоть как-то сопротивляться воздействию ненавистной магии. Человек с лицом убийцы все также вопросительно смотрел на меня, слегка склонив голову на бок. Сплю? Или нет?

Ладно. Знаю я эти ваши штучки! Я перевел взгляд на свою собственную руку и представил, как у меня растут пальцы. Они тут же превратились в гибкие щупальца и поползли вперед. Все-таки сплю…

– Очень хорошо, что ты сразу сообразил где находишься. – заметил человек передо мной. – Не придется тратить время и разъяснять тебе тонкости твоего положения.

– И что дальше? Будешь держать меня спящим? – горько усмехнулся я.

– Совсем нет. Ты неправильно понял мои намерения. Я абсолютно не желаю тебе зла, и даже, в какой-то степени симпатизирую тебе. Но ты должен понимать, что если бы я доверял информацию о себе каждому, то давно бы уже болтался на виселице.

– Тем не менее, ты раскрылся. – ответил я. – А это значит, что ты больше не можешь быть уверен в сохранности своей тайны, пока я жив. У нас с тобой парадоксальная ситуация.

– Ты не прав. Есть способ лучше понять друг друга и начать доверять. Тебе всего лишь нужно дать согласие на ментальную проверку и открыть мне свою суть. Мою самую большую тайну ты уже знаешь. И да, мы с братом близнецы, как ты понял.

Я задумался, причем очень, и очень серьезно задумался.

– Локи, что скажешь?

– Решать тебе. – безразличным голосом ответил он. – Информацию об игре ему все равно из тебя не выудить.

– Там, если что, много другой информации. О наследии Кровавого бога, да и о его сокровищах. И все мои аферы, и происхождение от деревенского дурачка, и много-много всего другого…

– Ну, об истиной сущности забытого бога он никак не узнает, как и о твоей предыдущей жизни. А вот о сокровищах сможет.

– А он поймет, что мне нужно переспать с его родной сестрой, чтобы разбогатеть?

– Угу. Вот только найти связь с богами у него не получится. И вообще, отстань от меня. Решение на доступ к своей памяти ты должен принять сам.

– Зачем тебе все это нужно? – я снова переключился на Короля нищих. – Где ты, и где я! Или ты собрался затащить меня в свою революционную ячейку? Лично в мои планы государственный переворот не вписывается.

– Я не зову тебя к себе, хотя и сильно рассчитываю на твои уникальные умения. Не стану врать. Но ты всегда можешь отказаться. Информация о твоей личности останется только между нами. И вообще, сотрудничество со мной для тебя намного более выгоднее, чем для меня.

Блин! Вот не нравится мне все это. Очень сильно не нравится. Но он хозяин положения, и с этим как-то придется считаться.

– Что будет, если я откажусь?

– Я подвергну тебя не очень приятному и длительному ритуалу. Ты забудешь несколько дней из своей жизни. Если я обнаружу во время проведения ментальной проверки, что ты способен нанести мне вред, ты также будешь подвергнут этой процедуре.

– Локи, мы потом все вспомним ведь?

– Размечтался. Нет, конечно – это сугубо твои проблемы.

Вот что я меньше всего хочу потерять, так это свою память, пусть даже за последнюю пару-тройку дней. Там и Макарова, и атлас, и до черта всего. Но у меня ведь нет в планах причинять ему вред? С такими фигурами мне рановато бодаться, да и причин нет. Может прокатит?

Блин! Как же стремно-то…

– Ладно. – устало произнес я. – Но гарантируй мне, что ты не попытаешься использовать не касающуюся тебя информацию в своих личных целях и не станешь мне задавать вопросов по моим воспоминаниям.

– Клянусь честью!

Мда. Кто бы сейчас из моих знакомых на Земле увидел Антона Самойлова, который поверил слову "клянусь" – засмеяли бы. Да вот только выбора особого нет.

– Что нужно делать?

– Ничего сложного. – заметно обрадовался он. – Закрой глаза и представь перед собой что-нибудь простое: чистый лист бумаги, безоблачное небо, неподвижную водную гладь… Больше ни о чем не думай. Лишние мысли затруднят мне проверку.

– Ну небо, так небо…

Я не знаю сколько длилось это сканирование. Мое состояние было подобно трансу, и я абсолютно ничего не чувствовал. Просто бездумно глядел в синюю даль, пока Безликий путешествовал по закоулкам моего сознания.

– Невероятно! – его голос прозвучал словно гром, и я открыл глаза. Обескураженный Король нищих сидел на полу, обхватив голову и наплевав на всю свою крутизну.

– Доволен? – хмуро произнес я.

– Не совсем. Слишком опрометчивым было давать тебе слово. – пробормотал он. – Я видел дракона, и ты говорил с ним! Я видел невероятной силы ведьму, и ты приручил ее. Я видел твои знания о бессметных богатствах и знаю, что ключ к ним связан с моей сестрой. Но я не понимаю, ничего. Ты должен возлечь с ней, и только тогда откроются двери… Как? Как вся эта невероятная мешанина может быть связана? Кто ты такой?

– Вот тут уж извини. Я открыл тебе самое сокровенное, и поверил твоему слову. Надеюсь ты, как человек чести и, возможно будущий король, сдержишь его и оставишь меня в покое. Зла я тебе не желаю, и ты должен был видеть это.

– Присоединяйся ко мне! – он вскочил на ноги и заходил по комнате в волнении. – Вместе мы восстановим справедливость. Мои возможности и твои сокровища помогут все расставить на свои места. Если я стану королем, то ты до конца своей жизни ни в чем не будешь нуждаться.

Ну вот, началось… Как бы так грамотно отмазаться?

– Послушай, Безликий. Ты получил что хотел, и по нашему уговору я свободен. Назови хоть одну причину, по которой я должен помочь тебе?

– Твои сокровища… Ты подумал, как ты их обменяешь на деньги? Продать такие артефакты и не получить проблем будет очень сложно. А у меня есть нужные связи, выходящие далеко за пределы страны, и даже континента.

Вот же человек! Возможно, будущий король! Тут вопрос о чести его сестры стоит, которую собирается отодрать имбецил-самозванец с Зеленого острова, а он даже не парится. Сокровища ему подавай!

Блин! А может он сможет помочь уговорить ее? Она ведь тоже революционерка, и, получается, за правое дело грудью вперед пойдет. Или не грудью в моем случае…

– Да что ты мозги паришь? – донесся раздраженный голос Локи. – Судя по темпам игры, она закончится меньше, чем через год. Ты собрался с собой утащить все богатства? Да и вообще, еще неизвестно выиграешь ли ты. А так хоть ребятам поможешь, доброе дело сделаешь, трон человеку вернешь. Оставишь жене бабки в наследство, и будут они жить долго и счастливо, да горевать о тебе и вспоминать добрым словом.

– А скажи-ка мне, морда скандинавская, ты сразу знал что так выйдет? – ополчился на него я. – Ты ведь мне эту Макарову еще в Приморске подсовывал. Ничего не хочешь объяснить, а?

– Это, Антон… – внезапно забеспокоился он. – Меня тут Агимея срочно вызывает, занавески просит повесить. Скоро буду! Не теряй. – бога из моей головы как ветром сдуло.

Ясно все с тобой… Однако, если подумать, он прав. Как бы я не прятался от других игроков, наступит день, когда и до меня доберутся. Сокровища в могилу не забрать. Нужно вытянуть максимум из этой сделки.

– Что ты мне предложишь, если я дам согласие?

– Все что угодно! – его глаза заблестели надеждой.

– Вот тебе ответная притча, Безликий. – ответил я. – Жил, да был один "непонятный человек", который очень не хотел умирать. Но вокруг него были и другие "непонятные люди", которые считали, что его желание глупость, а потому всеми силами хотели его убить. И чтобы выжить среди них, этому человеку нужна была защита. Каждый из "непонятных людей" обладал редкими силами, и мог уничтожить таких как он, не взирая на его кажущееся бессмертие. Только лишь его изворотливость, позволяла ему выжить. С каждым днем противников становилось все меньше, сильные убивали слабых. И однажды, их осталось совсем немного. Но они были самыми могущественными, и "непонятный человек" понял, что дальше без помощи со стороны ему не справиться. Улавливаешь?

– Тебе нужны люди?

– Нужны. Маги, наемные убийцы, а может потребуется и целая армия. Я пока не знаю. Мне надо продержаться около года. И начнем с самого простого – меня преследует твой родной братец.

– Я решу с ним проблему. – процедил он. – Сегодня же. В твоей памяти я видел достаточно информации, чтобы устроить ему западню. Однако, я думаю, что все не то, чем кажется. Брат не тронул меня, хотя легко мог это устроить, если бы хотел позже сесть на трон. Что касается остального, я даю слово сделать для тебя все, что только смогу.

– Разбуди меня для начала.

Что-то неуловимо изменилось вокруг. Я внимательно посмотрел на свои пальцы, но на этот раз с ними все было в порядке.

– Ты со мной? – он протянул мне открытую ладонь, что для меня стало последней точкой. Он знал о моей способности и сейчас демонстрировал полную уязвимость к ней.

Я пожал ему руку и задержал ее в своей дольше положенного, хотя и не включил умение. Но Безликий даже не попытался прервать рукопожатие.

Ох, Антон, Антон… На что ты только подписываешься? Идиот-свинопас, потом мошенник, потом бизнесмен, а теперь еще и человек, финансирующий восстание; особенно первое с последним офигенно сочетается. Только вот финансировать пока нечем… Лезу в какую-то Санта-Барбару.

– Я видел твое свидание с графиней. – улыбнулся Король нищих. – Узнаю сестричку. Но ты нашел весьма достойный ответ на ее внезапный выпад, и, похоже, ей не отвертеться.

– Надеюсь…

– Что значит надеюсь? – удивился он. – Пусть только попробует отказаться!

Я не хотел пока развивать эту щекотливую тему, но он продолжил сам.

– Когда ты хочешь ей преподнести подарок?

– Думаю, что в ближайшие выходные.

– Обязательно поставь меня в известность. – строго ответил он. – Отныне я доступен для тебя всегда. Подойдешь к любому моему человеку на улице, или пришлешь своих курьеров. Меня сразу поставят в известность.

– У меня есть несколько просьб прямо сейчас.

– Слушаю.

– Твой брат…

– Я сказал: забудь о нем.

– Я не о том. Он говорил, что те золотые браслеты, которые ты мог видеть во время проверки моей памяти, имеют какие-то незнакомые мне свойства. Мне очень важно знать, что это за свойства. Второе – в твоей организации завелся жирный-прежирный крот, и мне бы хотелось, чтобы ты его нашел. И третье – достань мне амулет первого уровня от этого чертового сна!

– Решим на днях. – коротко ответил он. – Иди.

В типографию я вернулся пешком, в облике барона, обратив внимания на вытянутые лица шнырявших около нее представителей самой опасной гильдии. Два дня у меня от их главы есть, а там посмотрим, как Безликий решит мою проблему. Локи, кстати, так и не вышел на связь, а потому обсудить произошедшее мне с ним не удалось.

Торговля вторым номером газеты двигалась полным ходом. Мои оранжевые питомцы раз за разом возвращались за новой пачкой, и дело кипело без моего участия. От этого мне стало немного грустно. Я видел отличные перспективы своего небольшого, но перспективного бизнеса, но после сегодняшнего разговора понимал, что если я найду сокровища, все это станет не так важно. С другой стороны, возможно мне понадобится легальное прикрытие. Ладно, пока рано об этом думать.

Может стоит подумать о том, чтобы остаться в этом мире, в случае победы? Свои шансы на выигрыш я до сегодняшнего дня считал не очень весомыми. Но после встречи с главой нищих, у меня появилась какая-то уверенность. Имея в своем распоряжении его ресурсы, можно покусится и на сложные мероприятия по отжиманию алтарей. Воскресающего около них человека не так сложно убить, если все организовать правильно.

Ладно, пока что моя тактика – защита. У меня достаточно камней, чтобы набросить неуязвимость на свой камушек в крайнем случае, так что внезапная смерть мне пока не грозит. А дальше видно будет.

Следующие три дня пролетели как один. Меня больше никто не беспокоил. С улицы полностью исчезли наблюдатели, и я остался жив, как и обещал Безликий. Работа над атласом шла полным ходом. Парамон уже напечатал кучу стопок пока не скрепленных между собой страниц, и выглядели они шикарно: глянцевые, с четкими картинками и пояснениями, которые в последний момент принес в типографию Григорий Ефимыч, собственной персоной. Мне снова пришлось с ним распить его любимую настойку, поскольку от этого человека много что зависело.

Окончательно оценив получившийся материал, он дал добро на итоговый вид издания и велел все доставить в академию. По большому счету, дело оставалось только за переплетчиками. Впрочем, Парамон и здесь проявил себя, найдя парочку каких-то здоровенных дуболомов, с которыми на ночь остался в типографии. Уж не знаю, как физическая сила связана с умением сшивать страницы, но работали они удивительно быстро.

И вот этот великий день настал. Пятьсот одна книга была упакована в оберточную бумагу и погружена в телегу. Я лично сопроводил ценный груз в академию, и очень сильно переживал, что все в последний момент все накроется медным тазом. Слишком сомнительным все это было, да декан-алкоголик большого доверия не внушал.

Но срослось. Едва книги были доставлены на кафедру астрономии, как Григорий Ефимыч принялся лично наносить тиснение какой-то странной печатью, размер которой был не меньше строительного кирпича. Не знаю, что там использовалась за технология, но получившиеся оттиски ничем не уступали таковым на моем ведьмачьем справочнике. И уже держа в руках подарочный экземпляр для графини, я вдруг понял, что в первые в жизни создал что-то по-настоящему ценное. Пройдут годы, родятся новые люди, игра богов давно закончится. Меня, скорее всего, уже не будет в этом мире. Но эти атласы будут жить и украшать чьи-то коллекции и библиотеки. И от этого понимания стало необычайно приятно, но в то же время немного тоскливо. Тоскливо от полной неопределенности своего собственного будущего.

– Ну и где же этот герой? – услышал я позади себя.

Блин! Какой знакомый голос…

Я обернулся на вошедшего в обитель астронома-алкоголика человека и замер от неожиданности.

– Узнаешь? – ехидный бог вернулся в мою голову.

– Узнаю. И очень надеюсь, что он меня не узнает.

Тот самый гнусавый дедуля, что отправил меня без трусов в городскую тюрьму, с любопытством разглядывал меня.

– Мне кажется, мы уже встречались, не так ли, молодой человек? Но что-то я совсем не могу вспомнить где.

– Возможно на балу у Коробейниковых? – предположил я.

– Увольте… В моем ли возрасте посещать такие увеселительные мероприятия? Но я обязательно вас вспомню, барон. – погрозил он пальцем сделав серьезно-ироничное лицо. – Вот, держите! Заслужили.

Он протянул мне листок, размером с почетную грамоту. Это была невероятного качества бумага, лучше даже, чем в атласе. Ближе к тонкому картону. Я пробежал глазами по тисненым золотом строчкам, и пришел в неописуемый восторг.

Сертификат на право владения, с кучей подписей и указанием регалий принимавших участие в его создании лиц. И пусть я не знал всех этих фамилий, но их научные степени и звания кричали сами за себя. Не хватало только автографа короля, но это и не было нужно. Документ был великолепен: магические знаки по краям, переливающиеся разными цветами, а в центре – изображение участка ночного неба, где горела особенно крупная звезда, резко выделяющаяся на фоне остальных. Звезда Макаровой Вероники.

– Локи, смотри какая крутая цацка! И одна на все королевство…

Я замер от своих собственных мыслей, под музыку фанфар в ушах. Бог хитрости откуда-то притащил в мою голову барабанную установку и отрывался на ней, как только мог, выдавая победную дробь.

– Господин ректор.

– Да? – они внимательно посмотрел на меня из-под толстых очков.

– Как вы смотрите на продолжение нашего сотрудничества?

– Вы хотите стать нашим постоянным меценатом? – он удивленно приподнял кустистые брови.

Вот же старый плут. Сразу поставил вопрос в неудобной для меня форме.

– Частично. – уклончиво ответил я. – Скажем, печать изданий академии вам не будет стоить ничего, за исключением материалов. Мы можем обсудить условия подробнее, если хотите. Взамен я попрошу совсем не много.

– Ну, если вы готовы оплачивать услуги мага, молодой человек… Производство иллюстраций, знаете ли, дело сложное и дорогостоящее. А ни одно научное издание не может без них обойтись.

Так. Порфирий пока у меня в кабале, хоть и не долгой, а я к тому времени, надеюсь, добуду атферикс, а то и сундук с ними.

– Я готов взвалить на себя эту ношу. – мое лицо приняло участливое выражение. – Кто-то ведь должен помогать науке и двигать развитие этого государства вперед?

– Не хотите поговорить об этом у меня в кабинете? – предложил ректор. – Как вы относитесь к гантарскому бренди, молодой человек?

Да блин! Они тут все алкоголики что ли?

– Я бы предпочел что-нибудь покрепче. – шепнул я в ответ.

– Идемте.

От декана я вышел ближе к вечеру, держа под мышкой новенький атлас с вложенным в него сертификатом и… та-дам! Эксклюзивным договором на год, где я обязался надлежащим образом исполнять все запросы академии, и брать на себя часть расходов, касающуюся производства печатной продукции. И был там один маленький пунктик, согласно которому мне позволяются небольшие вольности, "не оказывающие существенного влияния на истинность и точность науки". И, если я правильно понимаю менталитет местной аристократии, то моя затея станет самым прибыльным делом за всю историю Вестландии.

Этим же вечером я отправил Сашку к графине с письмом, о своем скором визите. Парень снова справился на "отлично", доставив мне быстрый и лаконичный ответ:

«Завтра в полдень.»

Вручив ему пару честно заработанных золотых, я снова снарядил его в путь. Теперь уже к нищим с новым посланием, как того просил Безликий, а сам занялся подсчетом сегодняшней прибыли и анализом своих будущих действий.

Но дело не шло… Меня постоянно охватывал сильнейший мандраж, перед завтрашней встречей. Вместо того, чтобы углубиться в бухгалтерию, я раз за разом представлял себе подробности завтрашнего сватовства. В одних моих фантазиях графиня меня встречала с радостью и сразу отдавалась на пороге, получив крутой сертификат. В других же барона ге Хаймена резали на куски в ее роскошном саду, а потом закапывали. Сначала брат-убийца, а потом ниндзя-дворецкий Джордж. Причем последние образы возникали значительно чаще.

В общем, все что мне удалось за этот вечер понять по финансовым делам типографии, так это то, что наш второй номер продался на целую треть больше, чем первый, несмотря на отсутствие сенсации. А еще Парамон обрадовал, что у нас появились первые заказы на рекламу. На большее меня сегодня не хватило, и я отправился спать в гостиницу. На этот раз в свой родной "Очаг", что у Королевской площади.

Ровно в полдень следующего дня барон Флюге ге Хаймен, одетый во фрак и изысканную белую рубашку, прибыл к усадьбе в обычном экипаже. Я решил, что не стоит тратится на аренду лошадей, золотой кареты и оркестра, поскольку так и не смог убедить себя до конца, что это будет уместным. Пускать по городу слухи о том, что графиня продала девственность за карту звездного неба было не лучшим решением на мой взгляд.

Джордж, вопреки моим ожиданиям, вышел ко мне без маски Джейсона Вурхиза, и даже без тесака. Он вполне деликатно провел меня в знакомую беседку, теперь уже усыпанную опавшими листьями. Похоже графиня не сильно пеклась об их уборке, а может оно того и не стоило, поскольку придавало этому месту некоторую природную дикость, в которой был своеобразный шарм.

– Ты с таким настроением скоро унылые стихи писать начнешь. – заметил Локи. – Перестань мандражировать, все на мази.

– Надеюсь…

От скуки я уже собрался что-нибудь поисследовать своим суперскилом, но внезапно на дорожке появилась графиня. Как всегда безупречно одетая и выглядящая превосходно, однако на ее лице была некоторая рассеянность, которая мне не очень понравилась. Словно она думала о чем-то. Неужели уже в курсе подарка?

– Здравствуйте, барон. – девушка уселась напротив и вопросительно посмотрела на меня.

– Здравствуйте, Вероника.

Блин! Как же неуютно. Может все перенести?

– Я тебе перенесу! – цыкнул Локи прямо в мое ухо, да так, что в нем зазвенело.

Да к черту! Я поднялся с лавочки, обошел столик и уселся рядом с ней.

– Вы просили меня быть самим собой, графиня. Быть честным с вами. – начал я. – Пусть будет так. Я не стану рассыпаться в признаниях в любви, врать о том, что не сплю ночами, думая о вас, хотя вашей красотой и острым умом можно восхищаться бесконечно, и это не комплимент. Вы не хуже меня понимаете, что настоящая любовь – это не только юношеские наивные фантазии; не увлеченность красивым личиком и безупречной фигуркой. Это длинный путь, по которому идут два человека, объединенные общими интересами и целями. И именно с вами я бы хотел попробовать его пройти, как бы не сложилась моя судьба в дальнейшем.

– Встань на колено, придурок! Хоть бы раз в библиотеку сходил, да поучился любовным манерам!

Я поднялся с лавочки и опустился на одну ногу.

– Вот доказательство серьезности моих намерений. – я положил ей на колени перевязанный шелковым бантом атлас и склонил голову. – Вам решать, готовы ли вы связать со мной свою дальнейшую судьбу.

Графиня покраснела и дрожащими от волнения руками развернула мой подарок. Медленно провела по гладкой коже обложке издания и открыла первую страницу, где лежал сертификат. Я почувствовал, как у меня затряслись поджилки.

– Я… я… не знаю что сказать, барон. – тяжело дыша произнесла она. – Это… я не так себе это представляла, но…

– Но? – я поднял на нее взгляд и уставился ей в глаза самым искренним взглядом, на какой был способен.

– Формально, все так, как я говорила… И даже больше… Однако…

У меня застыло сердце от неотвратимости ее следующих слов…

– Соглашайся сестренка. – прозвучал за моей спиной уже знакомый голос. – Лучшей пары тебе никогда не найти. Этот человек способен нам вернуть, то, что мы много лет назад потеряли.

Я резко обернулся и увидел, как из-за деревьев вышли два абсолютно одинаковых мужчины. Безупречные аристократические черты, в которых я теперь уловил сходство с графиней, и пылающие огнем возбуждения глаза. Глаза людей, которые обрели надежду. Но если лицо первого было добрым и открытым, то второй сверлил меня таким подозрением, что в жилах стыла кровь.

– Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? – она вскочила с места и обвела гневным взглядом всех присутствующих, остановившись на "погибшем" брате. Выражения гнева мгновенно сменилось на полную растерянность. По щекам девушки побежали слезы счастья.

– Садись, Вероника. – произнес Безликий. – Пора нам обо всем честно и откровенно поговорить.

– Заседание кружка революционеров объявляется открытым! – торжественно объявил Локи.