Текст книги "Тень из рода Лиан (СИ)"
Автор книги: Ефимия Летова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Понадеявшись на темноту улиц, почти что пустых и темных, за исключением всполохов светляков и белых проемов харчевен, около которых толпился городской люд, я откинула вуаль и почти с наслаждением вдохнула ночной воздух.
– А ведь он тебе нравится, да, Глен, – не то спросила, не то заключила Агген.
В городах сажали какие-то незнакомые мне деревья. Извилистые, ветвистые, с бирюзового оттенка листьями. На высоких металлических палках крепились тусклые белые светляки. Деревья отбрасывали на мостовые причудливые колеблющиеся тени, светляки то гасли, то вспыхивали снова, в результате чего улица шевелилась, ершилась и казалась просыпающимся неведомым существом.
– Завтра ожидается насыщенный день, – я была рада, что Агген сменила тему, и с готовностью уставилась в ее затылок, – Королевские прятки. Нет, ну ты представляешь? В детстве я играла в прятки в замке с Дорат, а иногда с двоюродными братьями и сестрами. Но вот так, взрослые придворные игры…
Королевские прятки! – Агген белозубо улыбнулась, – Глен, почему ты никогда ни о чем меня не спрашиваешь? – Она остановилась и развернулась ко мне лицом к лицу, прямо под очередным тускло белеющим светляком. Мне это не понравилось, и я шагнула, побуждая и её двигаться за собой в темноту.
– Тебе это все не интересно? – Она пытливо вглядывалась в меня.
– Мне интересно, но я тень, госпожа. Нам не положено спрашивать. И говорить, пока не спросят.
– Ты и на приемах так же молчала?
– По большей части да, но на приемах было иначе. Там я играла вашу роль и могла быть совершенно другой.
– Но... Тень – это просто слово. Я прошу тебя...не притворяться со мной.
– Я притворяюсь на приемах. С вами нет, – ответила я и вдруг подумала – притворялась я тогда, во сне, с мастером Дэро – или нет?
– Расскажите про прятки, госпожа, – примирительно попросила я. – Мне интересно, к тому же это – полезная информация.
– Королевские прятки – традиционная игра для знати. На краю Турина, к югу от королевского дворца, расположен огромный туринский лес, руанский заповедник, в котором под страхом смерти запрещена охота за исключением членов королевской семьи в определенный период. Прятки – давняя традиция, в принципе, та же детская игра, представители знати прячутся в лесу, а королевская семья их ищет. Змеи и опасные насекомые давно истреблены, правда, от встречи с некоторыми дикими животными никто не застрахован. Разрешается прятаться везде, только не закапываться в землю. Заранее необходимо приобрести специальный пропуск для входа во избежание жульничества. Тем, кого не найдут до заката, полагается ценный подарок из королевских рук, что считается очень почетным. Что думаешь?
– Вы пойдете туда, госпожа? Это может быть опасно, – про себя я подумала, что развлечения знати не пойму никогда: то бал с испытаниями, теперь вот это...
– Если уж сам король и королева будут там без охраны, – Агген дернула плечом и замедлила ход. Вдали угрожающе нависало темное здание, локтей 40-50 в высоту. Вероятно, это и был дом тетушки Агген. – Думаю, охрана и проверка безопасности будут там на уровне. Весь туринский лес патрулируют стражники, дабы никто посторонний туда не проник. Сомневаюсь, что слепые убийцы приобретут билетик.
«О покушениях на короля никто и не говорит», – подумала я. Внезапно Агген замолчала и схватила меня за руку, я резко обернулась, но ничего опасного не увидела.
– Глен! А как же ты пойдешь обратно, в ночи? Надо отправить с тобой Дорат или…Глен, оставайся со мной! Тебя никто не увидит, и…
– Агген! – голос лорда Эрко не предвещал ничего хорошего, я мысленно съежилась. – Где ты, небо тебя раздери, была последние четыре горсти?!
…Домой лорд Эрко отвез меня самолично, на лошади, предварительно предупредив тут же разрыдавшуюся Агген, что за ее легкомыслие «будут страдать другие». Я была готова к любому наказанию, но его не последовало. Лорд крепко придерживал меня одной рукой за плечи, и я неожиданно расслабилась, доверившись ему, настолько, что задремала, а пришла в себя уже в кровати, в маленьком домике немой женщины.
Глава 26.
В боку заломило, уши заложило совершенно внезапно. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этим внезапным, пугающим ощущениям, да когда же это все закончится? Каждый раз гадать, окажусь ли я перед кровавой маской вместо лица бездушного монстра с непонятными мотивами или, может быть, закопанной заживо, или...
Я открыла глаза, которые инстинктивно зажмурила. Голова мигом разболелась, виски заломило, казалось, кровь вот-вот хлынет из ушей. Вокруг меня был живой зеленый шумяший лес, а я сама сидела на жесткой неровной земле, прижимаясь щекой к шершавому древесному боку. Я выпрямилась, отряхнула с ладони налипшие хвоинки, невольно потирла ободранную щеку, и только потом заметила, что из ствола торчит крепко вошедшая деревянная стрела. Наконечник целиком вошел в древесину… Это же арбалетный болт! Древко стрелы словно бы еще вибрировало, горячило воздух вокруг. Я была уверена, что оно вонзилось сюда пару мгновений назад.
Услышав какой-то неявный шум, я обернулась и чуть не взвыла с досады. Боком, огибая кусты и перешагивая корни ко мне пробирался мастер Дэро. Он явно никого не видел, погруженный в собственные мысли. Темно-зеленая куртка и темные брюки – наряд, не привлекающий внимания. Ну почему опять он, хотя…проклятая танверина. Может быть, в этом и заключается ее магия – постоянное столкновение двух несчастных, имевших неосторожность отыскать магический цветок.
Я нутром ощутила опасность, дернулась, не зная, в какую сторону нырнуть. Если бы я была одна, все было бы куда проще. Может быть, Дэро здесь не один и неведомый нападавший испугается посторонних свидетелей, и… Я опустилась на колени и на четвереньках рванулась к мастеру, обхватывая его колени и пытаясь свалить на землю. Он рефлекторно вздрогнул, носком сапога довольно чувствительно пнув меня в грудь. Я охнула, но дернула еще раз, и он-таки скатился вниз, уставившись мне в лицо, открыл рот, собираясь что-то сказать. Я прижала ладонь к его рту, побуждая мастера лечь прямо на землю, в густые заросли папоротника. Теперь Дэро молчал и не сопротивлялся, но, судя по выражению глаз, мнение о состоянии моего рассудка имел незавидное.
Раздался резкий пронзительный свист, я вжалась в мастера, закрывая его собой, хотя очередной болт пролетел куда выше. Глаза Дэро расширились, и, казалось, стали еще чернее. Он схватил мои пальцы, пытаясь отвести их от своего рта.
– Мастер Дэро, лежите тихо, – прошептала я, – те, кто стреляют, вряд ли нас видят, зато слух у них прекрасный.
– Агген, да вы с ума сошли, – Дэро зашипел в ответ не менее яро и довольно болезненно ухватил меня за плечо, – какие прятки, в нас кто-то стреляет! Из арбалета!
– Не в нас, а только в меня, – небо, сколько же можно болтать?! – мне нужно вычислить стрелка, помогите мне. Я скатилась с его тела и поползла к ближайшей листвиге.
– Агген, нас сейчас уб...
Очередная стрела с шумом рассекла густую листву и вонзилась в дерево в локте от Дэро, на уровне его глаз.
Он наконец-то замолчал, я тоже. Тишины в лесу, конечно, не было: трещали на разные лады птицы, что-то постукивало, шелестело и покряхтывало, но не было никаких следов того, что где-то здесь притаился человек с тяжелым оружием в руках. Очередной болт превратил твердую древесную мякоть в бахрому, создав подобие воронки, в которой было заметно, что наконечник болта – металлический. Страшное оружие. С таким у нас в замке ходили на самую крупную живность.
– Мне нужно, чтобы вы отползи локтей на двадцать, прижались к земле и создали небольшой шум. Я буду смотреть, откуда стреляют. Попробую подобраться к стрелку.
– Агген, вы явно не в себе, – почти с отчаянием выдохнул Дэро и потянулся к моему лицу, – Вы ранены?
– Пройдет, не трогайте. Делайте, что вам говорят! Иначе я сейчас закричу, и нас обнаружат, – я ловко увернулась от его руки, – Некогда спорить, идите!
Мастер злобно зыркнул на меня глазами и довольно ловко пополз в указанном направлении. Я попыталась вытащить ближайший болт, раскачивая его вверх-вниз, и мне это удалось. Сжав стрелу онемевшими пальцами, прижала наконечник к окровавленной щеке. Судя по всему, кровь уже засохла, и пришлось тревожить рану по новой, царапая корочку. Я так и не удосужилась проверить убийственное действие отравленной крови, но подстраховаться не мешало. Подумав, встала во весь рост, прижимаясь к тому самому дереву, из которого вытащила болт, пристально вглядываясь в переплетение густых ветвей листвиг и елиев. За спиной раздался тихий, но ощутимый стук, а затем приглушенный стон. Я пыталась уловить движение, но не заметила ничего. Ни единого лишнего, неправильного колыхания листвы, искажения зелёного рисунка листьев, не было лишнего хруста ветки или вспуганной птицы. Но внезапно мне вспомнились ощущения детства, когда я сидела в башне, почти безвылазно, и при этом ощущала солнечное тепло через волосы Агген и шероховатую прохладу каменного пола – её ступнями. Всё повторялось – под ногами громоздились склизкой сырой кучей раздавленные лужевики – грибы, столь сильно пропитывающиеся влагой, что скорее напоминали мшистого цвета пузыри. Глаза убийцы – их не было, но всем телом, сухим и сильным, я пыталась ощутить животный запах испуганной человеческой самки, на которую велась сейчас охота.
Мозолистые пальцы привычно вставили деревянный болт с жёстким оперением и, не замедлившись ни на мгновение, отправили в путь короткую, с локоть, узкую острую смерть. Смерть должна была найти цель, он знал это доподлинно.
Я пришла в себя вновь, стоя в двух локтях за спиной крепкого русоволосого мужчины. На спине висел потертый кожаный колчан, из которого торчало три или четыре коротких стрелы с уже знакомым оперением, – желто-коричневые перья. Мужчина, ростом примерно на полголовы выше тех, с кем я встречалась ранее, возился с арбалетом, вероятно, заправляя очередной болт. Я размахнулась, впиваясь своим окровавленным болтом в основание шеи, и тут же приседая и откатываясь в сторону, как учил меня лорд Эрко. Убийца с коротким шипением прижал руку к шее, по которой потекли тоненькие алые струйки, но вместо того, чтобы бросится на меня, побежал в сторону, удивительно быстро для такого долговязого парня. Я тихо и недобро помянула темное небо – откуда только во мне объявилась эта смелость и кровожадность? С того момента в лесу я вдруг перестала считать себя жертвой и сама стала чуть ли не охотником, страх ушел, и вслед очередному не случившемуся убийце я смотрела с долей сожаления.
Из зарослей выбрался Дэро, о котором я успела забыть. Выглядел он забавно – из волос торчала какая-то ветка, колени перепачканы в земле, вид до нелепости воинственный.
– Вы объясните мне, что происходит?! – Дэро сердито вытащил ветку и пару мгновений испепелял ее взглядом.
– Нападавший сбежал, – я поднялась и стала отряхиваться.
– Агген, повторяю, что происходит? Кто на вас напал и почему? Вы его знаете? Агген, вы моя невеста, вам не кажется…
– Мастер Дэро, личность нападавшего мне не известна. Но подобный инцидент уже был, просто в прошлый раз его сочли за случайность. Не стоит…
Где-то вдалеке раздался мягкий топот копыт и лай собак. Мастер Дэро схватил меня за руку и резко потянул за собой. Через пару шагов мы буквально скатились в небольшую низину, густо заросшую папоротником.
Длинные тонкие стебли папоротника заканчивались пышной шапкой овальных серо-зеленых листьев. Мы упали на землю, оказавшись под колпаком зелени, словно в воде, в полумраке, так и не расцепив рук.
Дэро с трудом протянул свободную руку к моему лицу и вдруг замер:
–Твоя щека… царапины больше нет!
– Ее и не было, – сказала я, – ничего не было, тебе всё привиделось.
– Агген… – выдохнул мне в губы мастер Дэро. – Агген, я схожу с ума.
– Вы уж определитесь, кто из нас сумасшедший.
– Схожу с ума по тебе…
Глава 27.
Мы прижались друг к другу чуть крепче, всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Мастер поцеловал меня – горячо и влажно, под стать окружающему лесу, и я снова на миг забыла о том, что происходит вокруг – убийца, королевские прятки, арбалетные болты. Одной рукой он поглаживал мою руку, очерчивая каждую линию на ладони, а другой проводил по спине, вырисовывал неведомые узоры, и мне казалось, что мы стали каким-то одним слитым воедино существом, сплавом. Своим новым обострившимся чувственным восприятием я ощущала его смятение и его желание. Ранее мастеру Дэро не были знакомы такие чувства. Но он держал себя в руках – и именно благодаря смятению и растерянности. Он чувствовал, что что-то со мной не так, но нас тянуло, неумолимо тянуло друг к другу, тем больше, чем больше мы отстранялись.
Спустя неведомое мне количество горстей (мы так и лежали под папоротниковым тентом, я положила голову ему на плечо, а он тихонько поглаживал мои волосы), земля ощутимо остыла, и стало куда прохладнее. Мы выбрались наружу и обнаружили, что вокруг стемнело. Я резво собрала болты – тот, которым оцарапала стрелка, а еще два с огромным трудом выдернул из стволов мастер. Мы закопали их в мягкой, но уже совсем холодной земле, раскапывая ее туфлями. Надо было выбираться.
Над нашими головами незамедлительно собрался рой мелкой, надоедливой, точечно, но очень болезненно кусающей мошкары. Мастер накинул мне на плечи свой черный бархатный плащ, я пыталась снять его и вернуть обратно, но тут вдалеке прозвучал мощный требовательный звук охотничьего рога, снова залаяли собаки.
В этот раз прятаться мы не стали – про то, что мы участвуем в прятках, к тому моменту я совершенно забыла, хотелось пить, есть, спать, да и прочие физиологические надобности требовали своего. Казалось, что волосы спутаны в один большой колтун, а платье потемнело от пыли и местами приобрело несколько характерных пятен яркого травяного цвета. Нас вежливо и учтиво встретили конные стражники, один из которых уступил мне своего коня. Как ни странно, но выход из леса оказался совсем неподалеку. За совершенно неприметными воротами (по всему периметру лес был окружен высоким забором локтей десяти в высоту, зачарованным охранными заклинаниями). Там нас проводили до небольшого экипажа. Сердобольный стражник дал мне бутыль с водой – напиться и умыть грязное лицо, и даже где-то отыскал гребень – представать перед кем-либо с видом выспавшейся на сеновале служанке Агген Лиан было не с руки. Попытку сбежать на корню пресек мастер Дэро, мрачный, как чучело руанской лисы.
– Мастер… – я подергала его за рукав.
– Агген, после всего, я думаю, будет вполне естественно обращаться ко мне просто по имени, – вздохнул молодой человек.
– Хорошо, Дэро, – смиренно кивнула я, поставив мысленную зарубку о необходимости предупредить Агген. – у меня к вам очень важная просьба. Не нужно никому рассказывать о произошедшем.
– Почему? – он резко развернулся ко мне. – Агген, Ваше поведение более чем странно! Ни одна девушка из тех, кого я знаю, не реагировала бы так! Вы…так спокойны. Так невероятно, фантастически спокойны. Ни одна маста из благородной семьи не отправилась бы ловить убийцу на живца, не попыталась бы обезвредить его, заколов стрелой, и…
– Дэро, – я набрала поблольше воздуха, – я такая, какая есть. Иногда, – но только иногда! – я действительно бываю очень спокойна. Что касается всего остального, после этих странных покушений отец стал тренировать меня.
– Благородный лорд Эрко хочет вырастить из наследницы следователя? – иронично осведомился мастер.
– Не преувеличивайте. Всего лишь самозащита. И я еще раз прошу вас не обсуждать ни с кем произошедшее.
– Вы моя невеста!
– И ничто не мешает Вам немедленно разорвать помолвку в случае, если невеста Вас не устраивает, – уже произнося эти слова, я вдруг подумала о том, что для Агген это было бы наилучшим выходом.
– Невеста меня устраивает, – тихо произнес мастер Дэро, – Агген, не смейте…не смей так говорить, даже допускать подобную мысль, неужели ты не видишь, что я…
Экипаж остановился, и двери распахнулись перед нами.
***
Его величество король Ариго встретил нас на открытой площадке, по периметру которой бились на вечернем ветру костры.
– Мастер Зордан, маста Лиан, как же я рад встрече! Не скажу, что удивлен, хотя не ожидал, что с нашей последней встречи пройдет так мало времени! Похоже, вы вознамерились собрать все возможные призы, милая Агген!
– Это чистая случайность, ваше величество, – скорбно произнесла я, впервые осознав, что мы с Дэро, по всей вероятности, выиграли Королевские прятки, то есть опять привлекли к себе максимум внимания со стороны власть имеющих и разных других особ. Помимо короля в импровизированной бальной зале, окутанной магическим пологом защиты – пройдя его, я сразу ощутила тепло, да и мошки отстали, – находились несколько придворных и стражников, Кроме того, в отдалении я заметила закутанную в плащ стройную женскую фигуру. На голове женщины тускло блеснула диадема представительницы королевского рода. Королева Терэн.
– Что ж, дорогие победители, на завтрашнем заключительном балу, мы поздравим вас при всех, а сейчас… традиционно, в прятках всегда выигрывал кто-то один, что же нам с вами делать! – король говорил покровительственно-мягко, но смотрел при этом лишь на меня. Мне стало неуютно, но как-то прерывать венценосную особу я не решилась.
– Ваше величество, маста Лиан – моя невеста, так что одно поздравление на двоих будет более чем уместно, – смиренно, но твердо произнес мастер Дэро.
– Невеста? – с интересом откликнулся король, но мне почему-то послышались нотки хорошо скрываемой досады. – Что ж, это прекрасно, молодые люди!
– Наша помолвка еще не состоялась, – торопливо добаввила я.
– Никаких сложностей, дорогие мои, как начет того, чтобы отпраздновать на завтрашнем балу еще и помолвку? Леди Терэн!
Королева подошла к нам. Она была высокой, стройной, даже какой-то высохшей – не скажешь, что родила ребенка. Лицо леди – уставшее, безэмоциональное, узкое – было не просто бледным, а каким-то земельно-серым. Ее приветствие оказалось таким же – серым, уставшим и тихим.
– Дорогая Терэн, – король же, напротив, весь лучился энергией и жизнелюбивой, солнечной силой. – Расскажите нашему удачливому юному мастеру о том, какова его роль на завтрашнем праздновании, а у меня есть несколько слов для молодой масты.
Королева бесстрастно кивнула – не так, ох, не так должна выглядеть молодая любимая и любящая жена и мать. Они с Дэро отошли куда-то к костру, а я осталась стоять рядом с королем. Его властная рука все так же сжимала мой локоть, но мне показалось, что в тот момент, когда королева отвернулась от нас, это прикосновение стало крепче. Король смотрел мне в лицо, снизу вверх, улыбался покровительственно и ласково, а мне вдруг стало страшнее, чем рядом с неведомым врагом.
– Вы такая необычная, маста Лиан, – певуче говорил король, – такая милая и юная, и от вас совершенно не несет магией, но… сегодня вас не смогли найти мои гончие, а до этого вы отыскали спрятанный перстень. Кстати, а где вы его нашли, маста? Мне все недосуг было спросить Вас, а между тем так любопытно…очень любопытно…
Его голос гипнотизировал, словно увлекал в некую сверкающую вращающуюся воронку, у меня опасно закружилась голова. Вместо того, чтобы закрыть глаза, я с усилием открыла их еще шире и уставилась в глаза его величества. Они были серые, идеально серого цвета осеннего пасмурного неба. Красивые, завораживающие глаза.
– Любопы-ы-ы-тно, – снова нараспев произнес король, – так где же?
– Там, где он был оставлен, – пожала я плечами, с трудом, но восстанавливая контроль над собственным телом, – впрочем, мне тоже не очень понятно, какой был резон прятать перстень туда, где я его нашла.
– Дело в том, сладкая моя девочка, что я не прятал перстень. Вообще. Он лежал в укромном месте, ожидая своего часа…и вдруг вы его находите. Это довольно странно, как вы считаете? И заставляет меня думать о том, что у вас есть покровитель среди приближенных ко мне людей…и кто же это?
Мысли завертелись, заметались в голове, как поднятые ветром с земли осенние сухие листья. Зачем, зачем было красть перстень – у короля! – и подкладывать его мне? В зале находится некто, кто знает Агген Лиан и отсылает слугу с бокалом ко мне. Зачем? Слишком сложно… Я могла сразу сообщить о находке, могла сразу же выбросить ее, могла отказаться от напитка, но я беру, выхожу – и тут же натыкаюсь на убийцу. Слишком сложно, слишком рискованно – убивать меня в буквально двух шагах от короля. Зачем вообще меня убивать? А может быть, это он? – пришла вдруг непрошенная мысль. Король мог и провернуть авантюру с перстнем, и пропустить убийцу на прятки, и...
Задумавшись о возможных мотивах, я почти забыла о реальном присутствии короля, а он вдруг протянул руку вперед и неожиданно медленно провел пальцами по щеке, спустился на шею и чуть сжал пальцы.
– Я привык доверять своему чутью, сладкая. Что-то с тобой не так. Ты смотришь на меня так спокойно, девочка, без страха, хотя любая другая уже тряслась бы, как мышь под веником.
– Я ничего не знаю, ваше величество. Чего мне боятся?
– Хотя бы того, что будет трудно отдать мальчишке Зордану столь необычный цветочек, – совершенно неожиданно для меня и с другой, незнакомой мне интонацией проговорил король Ариго. – Такая свежая, такая рассудительная…закрытая. Именно в закрытой ракушке хочется отыскать жемчужину, верно?
Его рука, все еще лежавшая на моей шее, скользнула вниз, по коже, в вырез платья, тогда как другая все еще крепко держала меня за руку. В глазах короля мерцали ночные костры, и я почувствовала, как углубилось его дыхание. Тонкие упругие пальцы нащупали впадинку у стыка ключиц и опустились немного ниже, медля, словно ожидая приглашения продолжать.
– Вам интереснее открывать раковины, нежели отыскать манипулятора и предателя? – голос слегка хрипел, ничего не могла с этим поделать. Прикосновения короля не то что бы были мне отвратительны, я чувствовала магию его рода – обольщающую, убеждающую подчиниться, признать силу, но она растворялась в магии тени, гасла, как лучины в воде. И все же его касания не вызывали жгучего протеста, но были чужеродны – да, и однозначно они были совершенно не нужны Агген. Однако я понимала, что будить инстинкты охотника, догоняющего испуганную жертву, в короле нельзя.
И король отстранился.
– Сколько тебе лет, Агген Лиан?
– Семнадцать, Ваше величество.
Он снова посмотрел на меня.
– И оба раза ты одержала победу случайно, не вступая ни с кем в сговор?
– Да.
– Не врешь, – задумчиво сказал король. – Не врешь, не боишься, не соблазняешь, ничего не просишь. Я найду игрока, цветочек. Ох, как жаль отдавать тебя тому, кто не оценит, какое сокровище он приобрел.
Я посмотрела на королеву, что-то бесстрастно говорящую вытянувшемуся мастеру Дэро.
– Королева, как ты видишь, не здорова. Материнство и…различные хвори подкосили ее и без того слабое здоровье, – тихо продолжил король. Потом вздрогнул, словно очнувшись, и медленно, влажно коснулся губами моей руки.
– До скорой встречи, цветочек. Экипажи отвезут тебя и твоего…жениха, – почти печально проговорил венценосный лорд Ариго, и, отвернувшись, двинулся к королеве.
Глава 28.
С Дэро мы больше не сказали друг другу ни слова – вспомнившие о правилах приличия королевские стражники рассадили нас по разным экипажам. Я бездумно смотрела в темное окно на мелькающие дома. Слишком многое произошло за сегодняшний день, все это не укладывалось в голове – очередное нападение, королевские прятки, встреча с мастером, разговор с королем… Впереди намечались долгие переговоры с лордом Эрко, беседа с Агген…завтрашние празднества с возможной публичной помолвкой. Так много всего. Надо было оттолкнуть мастера сразу, надо было дать ему понять, что этот брак мне не нужен, потому что он не нужен Агген. Надо было, а я поддалась себе и чувствам, на которые не имела никакого права.
Я задумалась и очнулась только тогда, когда экипаж высадил меня у ворот замка леди Айвен. Этот момент я совершенно упустила из виду, рассчитывая, как обычно, что Агген или ее родители встретят меня. Но у внушительных металлических ворот с выгравированной на них огромной металлической птицей, вроде сороки, никого не было. Тем временем стражник, сидевший рядом с кучером, бодро соскочил с козел и ударил в высоко расположенный придверный колокол. Тут же распахнулась маленькая неприметная дверь сбоку, кто-то высунулся, а уж потом местные стражи порядка беспрепятственно пропустили экипаж с королевской символикой. Стражник предупредительно открыл дверцу и торжественно объявил:
– Маста Лиан!
Да уж, явление при всем параде. Особенно, если настоящая Агген тут же. Хотя, вероятно, так опрометчиво мои не поступят.
Я чуть не хмыкнула в голос от этой мысли. «Мои»! Да, как-то так получилось, что не только Агген, но и лорд Эрко, и леди Адон, да что там, даже неприветливая Дорат стали неожиданно частью «моего круга», того, перед которым не нужно было притворяться и строить из себя кого-то другого. Того, к кому можно возвращаться по вечерам.
.Стражник – не королевский, из замка, – взглянул на меня с недоумением: я все еще стояла на месте. Пришлось идти вперед. Небо, как же узнать, где моя комната, где все? Наверное, надо выйти наружу, перед стражником можно и не оправдываться, и пойти в маленький домик, который вдруг показался мне самым желанным местом на свете. Хотя леди и тем более масты не ходят в одиночестве пешком по ночам. Но я не успела. Внезапно входные двери распахнулись, и на пороге показалась грузная, но кокетливо одетая женщина средних лет с легкомысленно распущенными по округлым плечам длинными рыжевато-каштановыми волосами.
– Малышка Агги, небо, в каком ты виде? – взвыла женщина – у нее оказался мелодичный певучий голос, густой, как остывшее какао, – Мы тебя заждались! Как прошли Королевские прятки? Эрко так переволновался, что едва личную аудиенцию у короля требовать не пошел. Мою Вернон отыскали через пару горстей после начала, представляешь? Где же ты пряталась, судя по твоему виду – в медвежьей берлоге, не иначе.
– Доброго вечернего неба, – смиренно произнесла я. – Мне бы не помешало…привести себя в порядок.
– Непременно, дорогая, непременно! А потом мы ждем тебя на небольшой семейный ужин, и ты нам все-все расскажешь!
К счастью, в холле я нос к носу столкнулась с Дорат.
– Госпожа Агген, наконец-то! – выдохнула Дорат, прижимая руки к груди, а я почти зашипела:
– Лея Дорат, это я, это Глен, тень, мы с Агген поменялись в лесу, срочно отправляйтесь в мой дом, она должна быть там!
Лицо Дорат перекосилось, она инстинктивно отшатнулась от меня, потом молча склонила голову и уже собиралась уйти, как я ойкнула:
– Лея, где моя комната, то есть, комната Агген? И куда потом пойти на ужин?
– Ваша комната с бирюзовыми дверями, украшенная резьбой с цветами, – сухо, спиной отчеканила Дорат, – второй этаж направо по той лестнице. По поводу ужина к вам поднимутся.
Я торопливо отправилась в указанном направлении, стараясь прогнать из души все тревоги – за Агген, за грядущий ужин – ох, только бы Агген вернулась раньше, – а еще за мастера Дэро. Отчего-то вспомнились его слова «невеста меня устраивает», и снова щекам стало жарко.
К счастью, бирюзовые двери с искусно вырезанными по периметру цветами отыскались без особого труда, я вымылась и переоделась в платье, максимально похожее на то, что было на мне с утра. Оглядела до крайности заманчивую и какую-то воздушную кровать с балдахином, туалетный столик с какими-то баночками и скляночками. Подумала, что можно было притвориться случайно, но очень крепко уснувшей (притворяться особо и не пришлось бы) и избежать семейного сборища, но в дверь деликатно постучали, и я с надеждой на Дорат распахнула ее.
На пороге стояла незнакомая мне молоденькая служанка.
– Маста Агген, леди Айвен ожидает вас в большой зале.
Ну, да, конечно, когда это мне везло.
Где-то по дороге – такой долгой, словно замок являл собой воплощение Великого Руанского лабиринта (по давней легенде, под землей на юге Руана располагаются подземелья в виде запутанного лабиринта – этакая военная задумка предков), по дороге я столкнулась с леди Адон. Она уставилась на меня, а потом порывисто обняла.
– Агги, доченька…
Я открыла было рот, чтобы поправить ее, дать понять, но в этот момент со мной внезапно случилась совершенно невообразимая вещь. Я промолчала и прижалась к леди, ощущая что-то странное, щемящее, незнакомое доселе, теплое. По моим ощущениям это продолжалось не дольше мгновения, но потом вдруг разом хлынул ослепительный свет множества светляков, появились люди, незнакомая просторная комната, запах вкусной горячей еды.
***
За огромным овальным столом, накрытом на несомненно праздничный ужин, сидели я, леди Адон и лорд Эрко, встретившая меня полная леди – хозяйка леди Айвен, маста Вернон – ее дочь, двоюродная сестра и ровесница Агген, сын леди Айвен мастер Грино – несколько старше и несколько других человек, чьи имена я никак не могла запомнить.
– Агги! – радостно закричала Вернон, рыжеволосая, отчаянно веснушчатая девушка, – Ты так поздно приехала! Неужели ты все же выиграла королевские прятки?
– Судя по всему, да, – осторожно ответила я, прикрывая лицо бокал с каким-то ягодным нектаром, – Завтра король объявит обо всем на заключительном балу.
– А ты откуда знаешь? – глаза Вернон загорелись вожделеющимм огнем, а все остальные как по команде замолчали и уставились на меня.
«А чего ты ожидала? – мысленно вздохнула я, – даже если Агген уже здесь, незаметно вам теперь не поменяться, придется терпеть».
– В Королевских прятках выиграли мы с мастером Зорданом (Вернон восторженно охнула, а леди Айвен буквально подпрыгнула на стуле). После того, как мы вышли к королевским стражникам, они проводили нас к Его величеству и Ее величеству, которые сказали, что завтра о нашем выигрыше будет объявлено на заключительном балу.
– Вы с мастером Дэро прятались вместе? Как это романтично! – Вернон чуть не опрокинула блюдо.
– Конечно, нет, – решительно ответила я, – это вышло абсолютно случайно.
– Так же случайно, как и в прошлый раз? – кузина Агген лукаво ухмыльнулась.
Я набила рот первой попавшейся едой, как назло, оказавшейся невероятно острой. Пока я давилась кашлем и выдыхала огнем, лорд Эрко постарался сменить тему. Но против леди Айвен и ее дочери он поделать ничего не мог.
– А король, он такой красавчик! – мечтательно произнесла Вернон.
– Вер, но он женатый человек, – укоризненно и в то же время со смешком ответила леди Айвен.
– Все знают, что это ненадолго, – девушка пожала плечами, в отличие от меня, она умудрялась есть и говорить одновременно, – все говорят о том, что королева чувствует себя все хуже и хуже. Кстати, ты же видела королеву, Агги! Она действительно так плоха?
