Текст книги "Тень из рода Лиан (СИ)"
Автор книги: Ефимия Летова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Мы с Дорат вышли у небольшого одноэтажного домика, окруженного крошечным неухоженным, но богатым садом – заросли отцветающего рогожника, высокие елии в беспорядке перемежались с плодоносящими яблонями и вишнями. Стены домика были вишневого цвета. Я вышла, Дорат вынесла вещи – довольно внушительный чемодан платьев, приготовленных Агген для балов и празднеств. Экипаж не уезжал, из чего я сделала вывод, что остановка предназначалась мне одной. Навстречу из домика торопливо вышла пожилая, но крепкая женщина, молча обняла Дорат и кивнула мне.
– Это Синон, моя дальняя родственница, – сухо сказала Дорат, – она немая с рождения, но слух у нее в порядке, и она может читать по губам. Ты будешь жить с ней, она тебе все покажет. Если необходимости в тебе не будет, господа заберут тебя по окончании празднеств. Никуда не выходи, все необходимое принесет Синон.
Замок леди Айвен вон в той стороне. Если что-то нужно будет передать, напиши записку и отдай Синон. Платья и украшения надевай в строгом порядке, вот список по дням. Ясно?
Я молча склонила голову.
– Вот и отлично. – Дорат развернулась, и через четверть горсти об экипаже не напоминал даже стук копыт.
***
Лея Синон доброжелательно улыбнулась мне – зубы у нее, в отличие от многих наших слуг, оказались отменные – и проводила в комнату, небольшую, зато от пола до потолка украшенную вышивкой и прочим рукоделием. На кровати – вязаное покрывало и стопка веселых подушечек, на каждом стуле – мягкая, вышитая цветами накидка, на столике у окна – салфетки… Может быть, рукодельных безделиц было слишком много, но они создавали ощущение уюта и домашнего тепла. На совсем уж крохотной, но столь же щедро украшенной кухне (гостиной в этом маленьком пространстве не предполагалось, так что кухня являлась и гостиной) меня накормили простым ужином – овощное рагу и домашний хлеб. В отличие от Агген никаких предпочтений в еде я не имела и была рада любой. Лея Синон добродушно покивала самым искренним благодарностям и категорически воспротивилась предложению помочь с уборкой посуды. Делать мне было совершенно нечего, и я попросила позволения заняться садом. Лея, казалось бы, была в принципе удивлена, что садом можно «заниматься», но после недолгого сомнения провела меня в сарайчик, где валялись старые, слегка заржавевшие грабли, лопата и ведра, одолжила старый фартук и огромные матерчатые перчатки. Так я до вечера и провозилась в земле, чувствуя приятную и какую-то добрую усталость в мышцах, с некоторым злорадством думая о том, что внезапно напавшие убийцы могли бы быть крайне удивлены, обнаружив, что у беззащитной жертвы внезапно в руках появляются грабли. Или мотыга.
Когда стемнело, лея поднесла мне стакан молока и ломоть хлеба, одобряюще похлопав по плечу. Я помыла руки и лицо тут же, в саду, из небольшого глиняного кувшина, и, перекусив, собиралась идти в дом – уже совсем стемнело.
Внезапно раздался оглушительный треск – и черное небо надо мной взорвалось десятками разноцветных сияющих молний – бирюзовых, золотых, алых. Я вздрогнула, инстинктивно закрывая голову руками, но молнии не долетали до земли, таяли прямо в небе и тут же с тем же треском появлялись вновь. Спустя пару мгновений я уже с изумлением наблюдала невероятное зрелище – молнии не просто появлялись и исчезали, они складывались в узоры, орнаменты, раскрашивая небо диковинной вышивкой.
– Это называется фейерверк, Глен. Их часто устраивают в столице, – я резко обернулась и увидела прямо за оградой экипаж семьи Лиан, незаметно подъехавший во время такого шума. Лорд и леди Лиан стояли прямо, с теми же мрачно-непроницаемыми лицами, что и родители леди Сертон. Я поразилась схожести их выражений.
На секунду страх, что что-то случилось с Агген, едва ли не парализовал меня, но лорд уловил непроизнесенный вопрос и качнул головой.
Фейерверк закончился через полгорсти, молнии, сложившись напоследок в огромную золотую звезду – символ правящего королевского рода, медленно истлели. В воздухе витал легкий дым, и пахло почему-то елием.
Супруги Лиан прошли в калитку и остановились передо мной.
– Послушай, тень, – сказала леди Адон, и я вздрогнула от неожиданности – она практически никогда напрямую ко мне не обращалась, – мастер Дрейко…завтра ты должна встретиться с ним от лица Агген и отказать ему. Ты поняла меня?
Видимо, со слов мужа она уже знала, что я отвечаю только на прямые вопросы. Это вдруг показалось мне забавным – как будто родители Агген стали играть по моим правилам.
– Агген не хочет отказывать мастеру Дрейко, – ответила я.
– Агген не думает о семье! Но ты… ты тень рода Лиан. Ты должна… заботиться о благополучии рода! Слышишь меня, тень?
– Я тень масты Агген.
– А я ее мать! И я знаю, что будет для нее лучше. Ей только семнадцать, как она может решать за всю свою жизнь наперед?
– Я не могу действовать против масты Агген, – мне вдруг стало страшно, муторно. Этому меня не учили. Действовать за спиной Агген, делать то, что расстроит ее..? Я так не могу. Не смогу никак. Но отказывать ее родителям было…больно. Словно ломаешь собственные кости.
– Хорошо, Глен, – вдруг выступил лорд Эрко. – мы понимаем твою позицию (леди Адон яростно сверкнула глазами, но промолчала). В любом случае завтра понадобится твой выход. Агген отправится посмотреть на королевские скачки на Северном Ипподроме. Инкогнито. Одновременно с этим будет благотворительный бал в королевском дворце, в котором примет участие мастер Зордан. Ты отправишься на бал. Вопросы есть?
– Что от меня требуется?
– Ничего особенного. Будь милой, улыбчивой… – лорд Эрко осекся, – милой, вежливой. Ты ведь уже видела мастера Дэро?
– Да, лорд.
– Еще одна доброжелательная встреча перед помолвкой и свадьбой будет нелишней. Завтра мы за тобой заедем, через шесть горстей после рассвета. Доброй ночи, строптивая тень, – лорд Эрко вдруг хмыкнул.
– Нетрудно стать строптивой, если тебе потакают, – холодно ответила ему леди Адон, и, не прощаясь, первая направилась к экипажу.
Глава 22.
Сон, который приснился мне впервые за все семнадцать лет моей жизни, был на удивление реальным. Я снова почувствовала смещение, смятие пространства, как при переносе к Агген, но я отчего-то знала, что Агген ничего не угрожает. И все же меня переносило, и сердце стучало, как бешеное, хотелось зажмуриться и заткнуть уши, но тело несколько мгновений совершенно меня не слушалось.
Я выпала из воздуха на жесткий камень, стукнувшись голыми коленями, осознав, что на мне только короткая ночная сорочка Агген, доходящая до середины бедер. По правде говоря, эта тонкая полупрозрачная рубашка должна была одеваться под длинную и непрозрачную кружевную. Беда в том, что я намочила ее, неосторожно положив на влажное полотенце и потому сегодня не надела. Я торопливо вскочила. Вокруг было темно, глаза тщетно пытались зацепиться хоть за один лучик света.
«Это сон», – сказала я себе, невольно скрещивая руки на груди. Не то что бы мне было стыдно, но в таком наряде я чувствовала собственную уязвимость. Стало холодно, босые ноги отчетливо ощущали стылый неровный камень. Глаза постепенно привыкали к темноте, вокруг проявлялись неровные очертания предметов – слепые светильники на стенах, массивные рамы картин. Вдруг откуда-то подул ветер, сырой, до ужаса реальный осенний ветер. Я сделала несколько шагов вперед наугад, моргая отчего-то слезящимися глазами, уткнулась в преграду, оказавшуюся неплотно прикрытой деревянной дверью, и вышла на площадку под открытым небом. Надо мной рассыпались и молчаливо мигали звезды. Ветер закружился с новой силой, бесцеремонно задирая и без того короткую рубашку, прижимаясь к коленкам.
Я сделала еще несколько шагов и подошла к краю площадки. Вздрогнула. За невысоким, по пояс, ограждением расстилалась пустота. Внизу, далеко внизу, локтей тридцать, а может, и все сорок – блестела черная неподвижная вода в окружении деревьев. Озеро… или пруд? Было очень и очень тихо.
Сзади негромко скрипнула дверь, я резко обернулась и увидела темный высокий силуэт. Инстинктивно отшатнулась назад и вдруг узнала медленно идущего ко мне человека.
Не могла не узнать.
Это был мастер Дэро.
***
Мастер Дэро был одет в легкие льняные светлые брюки. Я отчего-то сперва посмотрела на его босые, как и у меня, ступни и лишь потом – в лицо. Лицо мастера было…странным. Открытые глаза смотрели сквозь меня, не моргая, не видя. Впрочем, это же сон. Хотя, – с некоторой обидой подумалось мне, – неужели даже в моем сне он не будет смотреть на меня?
Мастер прошел мимо, никак не отреагировав на мое пристутствие, замер в каких-то двух локтях левее и уставился вниз, на черное озеро ничего не выражающим взглядом. Ветер продолжал трепать тонкую ткань, путать волосы – я стянула с головы ленту, позволяя волосам хоть немного скрыть наготу.
Мастер Дэро бездумно и до нелепости сосредоточенно смотрел и смотрел вниз, а потом резким движением перекинул через ограждение ногу и, подтянувшись на руках, очевидно, собрался спрыгнуть.
– О, небо! – ладони соскользнули с его голых плеч, волосы короткие…не найдя ничего лучше, я вцепилась в пояс его брюк и резко дернула на себя. Он совершенно не сопротивлялся и через несколько мгновений – через целую вечность – мы свалились на каменный пол, он и я. Теперь я ударилась локтем.
– Небо… – изумленно выдохнул мастер, в его глаза разом вернулась осмысленность и появилось крайнее изумление, – откуда вы… Он легко поднялся, поставив меня прямо перед собой, как куклу. Мне не хотелось, чтобы он убирал руки с талии – большие и теплые, на ветру я совсем закоченела.
– Ну вот, – теперь он шептал, поглаживая меня по спутанным разметавшимся волосам, задевая шею, плечи, скулы, словно вылепливая из глины тело, которое никогда мне не принадлежало, – ты снова здесь и снова молчишь, как призрак, но какой же прекрасный сон…
– Сон на двоих, – отозвалась я в ответ, свободная от всего – условностей и обязательств.
И не мешала его рукам убрать мои длинные пряди за спину. Рядом с ним всегда, и даже во сне, было такое изумительное чувство собственной реальности и целостности, и даже стоять вот так, в полупрозрачной короткой рубашке на ледяном ветру было чем-то правильным. Мастер Дэро прижал меня к себе.
– Не закрывай глаза.
И поцеловал. Его губы – сухие и прохладные, а язык горячий и влажный, слишком контрастно. Я, конечно, знала, что люди так делают, читала в книгах, но никогда не видела и не думала как о чем-то возможном. Слишком близкое, слишком интимное, слишком глубокое прикосновение. Тело задрожало, ноги подкосились, и мы снова опустились на холодный пол, обнимая друг друга, его пальцы одну за другой расстегивали мелкие жемчужные пуговки ночной рубашки, я чувствовала каждый вздох, каждое движение, словно его тело было продолжением моего.
– Агги…
Живот сдавило, звезды на небе защатались и закружились, в какой-то миг я увидела, как руки мастера Дэро сжали пустоту, и меня снова вышвырнуло – в остывшую кровать, укрытую вязаным покрывалом, где я забилась, как рыба, выброшенная на берег, подтягивая к животу ледяные ступни, к которым прилипли крошечные песчинки и камушки. Пуговицы рубашки были рассегнуты, и я уткнулась лицом в подушку, ничего не понимая и не желая ничего понимать.
Глава 23.
Если бы кто-нибудь спросил, почему я сижу на высоком елие во время Королевского бала, босая и окровавленная, сжимая в руке королевский перстень, я бы ответила…
Но благородные масты, как и их скромные тени, так не выражаются.
Идея благотворительного бала для знатных семей была, на мой взгляд, невероятно…неумная. Дурная, одним словом, идея. Неудивительно, что Агген не стала в этом участвовать. Уставшие от традиционных танцев аристократы устраивали различные испытания для молодых и незамужних девушек, в изобилии прибывших в столицу. Молодые люди делали ставки на масту – каждый юноша только на одну девущку – и по результатам маста могла выбрать одного из голосовавших за нее мастеров (по понятным причинам женатые лорды в этом не принимали участие), подарить ему танец и поцелуй (целомудренный, хотя и прилюдный поцелуй в щеку), а поставленные средства уважаемых перспективных и неженатых уходили в здравницы и многочисленные крестьянские школы.
Два десятка юных и прекрасных невест – будем говорить прямо – в течение пяти горстей изнуряли беседами и каверзными публичными вопросами. Я не всматривалась в толпу оживленных зрителей – лордов и леди, а также потенциальных женихов. Между прочим, кто и на кого ставил, сохранялось в тайне до последнего. Задача, поставленная мне, заключалась в «участии», о победе не было сказано ни слова, и я решила держаться в достойной середине. И сначала сие вполне удавалось. Второй этап испытаний и вовсе показался детским: это были задания на силу и ловкость. Сбить горящую свечу, стоящую в паре десятков локтей (после тренировок с лордом – полная безделица), пройти с завязанными глазами через «тропу препятствий» (как тень, я прекрасно ориентировалась в темноте), за четверть горсти собрать разбросанные на полу легчайшие шифоновые платки, разлетавшиеся, казалось бы, от каждого выдоха… Пребывая в полнейшей уверенности, что и остальные девушки не испытывают никаких сложностей, я с некоторым недоумением поймала на себе полдесятка гневных уничижительных взглядов. Кто-то из девушек явно дышал с трудом, кто-то запнулся или поскользнулся на отполированных до блеска камнях королевского зала, кто-то уже две горсти не мог попасть в цель. Я внезапно выхватила из толпы пристальные взгляды четы Лиан: острый, но непроницаемый – леди Адон и какой-то веселый, даже дерзкий, но, несомненно, одобряющий – лорда Эрко.
Предварительных итогов не подводилось. Результаты должны были стать сюрпризом.
«Последнее испытание выигрывать нельзя, – подумала я. – А то дело решится и без подосланных убийц, достаточно пары-тройки обиженных конкуренток».
Состязаниями потенциальных невест руководила пышно одетая рыжеволосая леди, чье имя я сразу же позабыла. В перерыве, отделяющем нас от заключительной части действа, она подошла ко мне, сияя улыбкой, затмевающей огромный хрустальный светляк под потолком в центре зала.
– Маста Лиан, рада вас видеть! Хотела бы вас поздравить, в отличие от большинства светских изнеженных девушек сельская жизнь явно идет вам на пользу!
– Свежий воздух творит чудеса, леди, – как же все-таки ее зовут?
– Вы так изменились, повзрослели, стали на удивление серьезной молодой леди, маста Агген! Еще на весеннем празднестве Пробуждения жизни вы показались мне такой смешливой, чуть легкомысленной малышкой… А теперь, думаю, в следующий раз вы будете уже замужней леди!
– Одному небу ведомо, – почему людям так просто даются улыбки? – Но сегодня, признаться, я всю ночь не могла уснуть и немного устала. Хотя, – надо быть вежливой, небо, как же это сложно, – сам праздник выше всяких похвал, так интересно…
– Немного устали, это верно, маста. Но остальные – остальные просто валятся с ног! Что ж, дождемся финала, но, будь я мастером, несомненно, поставила бы на вас!
Я поблагодарила рыжеволосую разговорчивую леди и с удовольствием отпила сок из предложенного мне слугой вишневого коктейля – темно-красного, с пышной шапкой взбитых сливок. Отошла к окну и вдруг… чуть не подавилась. В бокале что-то было. Небольшой металлический предмет. Я осторожно промокнула рот кружевным платком, заботливо вложенным в незаметный карман на рукаве платья, и вытащила попавший в рот предмет. Это было кольцо, крупное, явно на мужскую руку, с внушительным ярко-красным камнем в центре.
И…что дальше?
Это тоже – часть испытания?
Я стояла в стороне от толпы, стараясь слиться с тяжелыми бордовыми портьерами. «Слишком много красного, – подумалось, – сок, портьеры, кольцо…». Внезапно гомон толпы смолк, и я повернула голову. У тронного возвышения, доселе пустого, стоял высокий светловолосый мужчина. На его груди золотела королевская шестиконечная звезда, точь-в-точь, как во вчерашнем фейерверке. Его величество король Ариго собственной персоной.
***
Многословное приветствие короля, как оказалось, наблюдавшего за соревнованиями из тайной высокой ложи – я не удивилась, странно, если бы таковой не было, – оставило меня совершенно равнодушной, тогда как дамы, чьи лица я могла видеть, жадно пожирали монарха глазами. К чему эта жадность, было не очень понятно, ведь король недавно женился и стал отцом (по этой причине королева и отсутствовала, занятая заботами о наследнице), хотя, возможно, для правящей особы это не являлось преградой. В любом случае, короля, несомненно, можно было назвать сильным и привлекательным мужчиной. «Что ж, таким и должен быть король», – рассудила я, прекрасно помня не самые радужные страницы истории Руана, возглавляемого в прошлом королями, склонными к возлияниям и прочим многочисленным порокам. Чего только стоил Крэго Смертный, имевший сильную страсть к попыткам отправиться в мир иной. На десятом самоубийственном выпаде, вроде бы, отравлении соком рогожника, правитель был все же отправлен в обитель отдохновения, а на его место взошел…
– И сейчас наступает заключительный этап состязаний Ежегодного благотворительного Бала! – с некоторым, как мне показалось, упреком возвысил голос король Ариго. – Следить за его выполнением я буду лично.
…Очень приятно.
– А теперь перейдем к сути! Молодым мастам, участвующим в испытаниях, необходимо отыскать одну заветную вещицу. Вещица спрятана на территории замка, там, где любая юная особа сможет достать ее руками. Время на поиски ограничено, – король подошел к огромным часам с бордовым – разумеется! – песком. – Четыре горсти, я думаю, хватит. Сегодня мы будем искать…есть ли предположения?!
«О, да, – мрачно подумала я, – Одно такое предположение я сейчас держу в руке. Но как? Кто? И зачем?! Знает ли король, а если нет – кто посмел обманывать его?»
– Это золотой перстень из руанской сокровищницы, принадлежавший ….
«Кто и зачем сейчас не так важно, вопрос в том, что мне сейчас делать».
– Именно его юная маста должна будет надеть на палец своего сегодняшнего избранника!
Металлически лязгнул гонг, и песчинки полетели на дно королевских часов.
Глава 24.
Девушки, как по команде, рассыпались по залу – заглядывая под портьеры, приподнимая тяжелые литые канделябры, зачем-то ощупывая лепнину на стенах… Я покрепче стиснула в пальцах холодный тяжелый перстень и попятилась к выходу. Прочие гости, о недопустимости помощи со стороны которых король предупредил особо, сплотились в соседнем «банкетном» зале, нейтральной территории. Для маскировки и чтобы немного потянуть время я поворошила ближайшие портьеры.
Вытащить кольцо и спрятать, а потом отойти? Победа и излишнее внимание, а также поцелуи с неизвестным меценатом в мои планы не входили. Но в чьей игре я участвую и нужно ли нарушать игру, в правила которой меня не удосужились посвятить?
Я слишком промедлила. Тройка решительно настроенных маст оттеснила меня от заманчивых портьер. Почти каждая из претенденток поглядывала на других внимательно и недобро. Нет, в таких условиях от перстня незаметно избавиться не удастся…
В какой-то момент мелькнула совершенно безумная идея открыто швырнуть находку на центр зала и посмотреть, как будут сражаться за него в открытом бою честолюбивые масты, вырывая друг другу волосы, распихивая локтями и вцепляясь ногтями. Но… на своем месте все так же стоял внимательно наблюдающий за действием король. Кругами по залу проходилась рыжеволосая леди.
Тут я заметила, что несколько претенденток вышли на террасу, конечно, круг поисков не был ограничен бальным залом. Что ж, этим надо было воспользоваться, по крайне мере, король не будет на меня смотреть. Я последовала за девушками, а потом, чуть отстав от них, шагнула в какую-то занавешенную нишу, намереваясь избавиться от «подарка».
Чья-то рука резко толкнула меня к стене, и спину под лопатками кольнуло ледяное лезвие.
– Как тебе удалось спастись? – прошипел голос за спиной, влажное, на удивление свежее дыхание обдало ушную раковину. – Как ты смогла избавиться от слепца?! Отвечай, стервь! – тяжелая ладонь резко ударила в затылок, голова мотнулась вперед, от неожиданности я прикусила язык.
«Нет, только не сейчас, не здесь», – я застыла, ощущая во рту ржавый металлический привкус крови. Но нападавший почему-то медлил и не убивал меня. Ему был важен ответ на этот вопрос?
– Яд… – булькнула собственной кровью я, – это все яд…
– Яд? – выдохнул голос.
– Яд, который мне вкололи на торговой площади… вытяжка из красной танверины… она не действует на меня.
– Почему? – что ж, профессиональный убийца должен знать причины осечек, это, наверно, естественно…для убийц.
– Все дело в моей крови, – я потихоньку подтянула ладонь ко рту, сплевывая кровавую слюну на пальцы, – моя кровь – сама по себе яд, – тяну руку к уху, стараясь не касаться волос. – Смертельный в течение еще минимум половины седьмицы дней… Я резко рванула окровавленными, острыми по последней руанской моде ногтями, зацепив кожу стоящего вплотную человека, ощущая как глубже проникает под кожу лезвие и кровь начинает течь по спине. Он – это явно мужчина – выплескивается бранью,
– Прими противоядие, у тебя же есть! – выкрикиваю я, – прими в течение двух горстей или умрешь!
И вдруг я остаюсь одна. Его больше нет рядом, я точно знаю… я стою, с испачканными кровью губами и пальцами, почти потерявшая сознание от собственной слабости и – живая.
***
С распущенными вдоль спины волосами – необходимо скрыть кровавое пятно посередине спины, облизав губы и обтерев пальцы нижними юбками – я выбираюсь из проклятой ниши, судорожно пытаясь понять, не вышло ли отмерянное его величеством Ариго время на поиски. Мимо, сосредоточенно глядя под ноги, шествует очередная кандидатка, и я выдыхаю.
– Простите, маста… Не подскажите, где здесь выход в сад?
Девушка поднимает голову от пола, недоуменно смотрит на меня, словно забыв руанский язык.
– Выход вон за той занавесью. Но перстня нет в саду, по словам его величества, искать следует только в замке.
Я кивнула доброжелательной конкурентке:
– Да, просто хочу глотнуть немного воздуха. Голова закружилась…
И вышла в сад. Небо, как же хорошо быть одной, совсем…
Сзади раздалось нестройное рычание. Я обернулась и к своему ужасу увидела двух огромных, совершенно демонических по виду собак, короткошерстных, белоснежных, с торчащими ушами, оскаленными зубами… Что это, убийца не смог завершить свое дело, теперь меня разорвут псы бешеные?!
В едином прыжке я скинула туфли и буквально взмыла по ветвистому елию локтей на восемь над землей, цепляясь за острые ветви.
Небо, небо… Что же ты со мной делаешь?!
***
Спустя целую вечность – как мне показалось – я наконец-то услышала насмешливый голос… голос короля?! Вокруг меня постепенно собиралась небольшая толпа.
– А что это за экзотический фрукт вырос в королевском саду?! – король смотрел на меня с явным удовольствием.
– Агген Лиан, ваше величество, – подсказала рыжеволосая. Собаки, радостно виляя куцыми хвостами, подскочили к его величеству.
Кажется, я вляпалась даже больше, чем думала.
– Слезайте, милая маста! Они не опасны, это королевские псы, отлично выученные…
Я спустилась, неохотно опершись о предложенную королевскую руку, спрыгнула на землю, поймав заинтересованный цепкий взгляд, – отлично выученные стеречь драгоценности туринского замка! Покажите мне его, маста.
Я обреченно подняла руку с треклятым перстнем.
– Итак, у нас есть победительница, – произнес король со странной непонятной улыбкой. – Жаль, что я не могу принимать участие в ставках, маста! Надеюсь, неприятный инцидент с собачками не помешает вашему триумфу. Давайте вернемся в зал! Состязание окончено.
***
– По результатам трех конкурсных испытаний победительницей сегодняшнего Королевского Благотворительного Бала становится маста Агген Лиан! – торжественно провозгласила леди Бертан – да, точно, так ее звали. А теперь я попрошу выйти тех молодых людей, что делали благотворительные ставки в пользу масты Лиан.
В какой-то момент мне показалось, что не выйдет никто, но потом несколько фигур направились ко мне…их было семь или восемь. Мастера Дэро я увидела сразу, я ожидала его увидеть, и все же вздрогнула, невольно вспомнив сегодняшний сон. Перевела взгляд на других претендентов, и ладони онемели. Среди прочих был и мастер Дрейко.
Глава 25.
Мне же обещали, что его здесь не будет! Нет, не обещали… как глупо делать собственные выводы из чужих слов. Леди Бертан говорила что-то, а мне нужно было срочно принять решение. Но принимать решения – вот так, когда речь шла не о спасении жизни, а всего лишь о выборе между двумя мужчинами, одного из которых, помолвленного с другой, Агген любила, а второго…
Что же мне делать?
В этот момент рыжеволосая леди с улыбкой протянула мне злосчастный перстень. Я взглянула на юношей перед собой, никого, кроме этих двоих, не в силах заметить и краем глаза. Молодые люди тоже косо посмотрели друг на друга, словно звериным чутьем почувствовав соперников. Вот только соперничают они за ту, кого здесь и вовсе нет…
Я будто очнулась. Тень масты Лиан не должна поддаваться чувствам, никаких чувств, даже теней чувств. Слишком ты много о себе возомнила, Глен.
Выпрямила спину, игнорируя жжение от кинжального укола, взглянула на всех поочередно, отметила молодого рыжего паренька, вероятно, сына леди Бертан – не рядом ли с их домом то самое василиковое поле? И решительно вышла вперед. Мастер Дэро стоял, заложив руки за спину, глядя куда-то в сторону, внешне невозмутимый, словно безразличный ко всему происходящему. Высокий, сильный. Но я теперь знаю, что он может быть и другим, – тогда, на вершине башни, когда он чуть не сорвался вниз по какой-то нелепой прихоти судьбы. Я тень, меня не пугает и не отвращает людская слабость. Только тот, кто позволил себе оступиться, может оказаться и на другой стороне спектра. Мне проще быть безрассудно-храброй, ведь, по сути, терять-то нечего, да и с детства все подряд твердили о предназначении и самоотдаче.... А мастер Дрейко, напротив, переминался с ноги на ногу, светлые золотистые волосы падали ему на лицо. В нем я ощущала неуверенность и даже стыд? Вину? Как странно, что оба они стали вдруг небезразличны мне, хотя, по сути, нас ничего не должно было связывать. Что же мне делать, госпожа Агген Лиан? Могу ли я сделать выбор ради вас, лучше для вас, но не одобряемый вами? Поймете ли вы меня? Чувства столь обманчивы, столь заманчивы, столь сильны, даже я, не имеющая на них никакого права, поддавалась им. Почувствовав мое движение, мастер Дрейко инстинктивно потянулся навстречу.
– Жаль, что маста Саран не принимала участие в состязании? – тихо шепнула я, почти не задействовав мышцы лица. Глаза мастера Дрейко вспыхнули, как у нелюдя, но я уже сделала следующий шаг вперед и протянула руку.
– Мастер Зордан, вы позволите?
Он не стал надевать кольцо, просто взял, улыбнулся, чуть склоняя голову. Толпа вокруг взорвались одобрительными хлопками и выкриками, мастер Дрейко, резко развернувшись, покинул зал.
Мы посмотрели друг другу в глаза – совсем как тогда, во сне, на вершине башни под черным озером, и вдруг мастер Дэро еле слышно шепнул:
– Какой же прекрасный сон…
– Сон на двоих, – эхом откликнулась я.
Мы уставились друг на друга уже совсем другими глазами.
– Какая прекрасная пара! – король с улыбкой остановился буквально локтях в четырех от нас. – Мастер Зордан, вы готовы получить свою награду?
Я потянулась к мастеру, прикоснулась губами к шершавой щеке. Вот и все. Такая мелочь, но внутри что-то восторженно замерло, и вдруг я увидела себя легкой длинноногой серебристой птицей, летящей над морем, о котором я только читала, но никогда, конечно, не видела. Птица гортанно и резко вскрикивала, распахнув огромные, в два моих роста крылья, пикировала, то чуть ли не врезаясь в соленую темную толщу, то взмывая в безоблачное небо, полное белого света.
***
Я сидела в саду, точнее – ползала на коленях по земле, освобождая от сборников очередной участок, когда через забор увидела два женских силуэт в тёмных дорожных плащах. И сердце сжалось – не от страха, даже не от стыда, – от печали. Огорчать Агген противно самой моей природе тени, появившейся лишь для её защиты и покоя.
– Подожди меня в доме, – бросила Агген, и Дорат смиренно кивнула, не забыв бросить на меня упрекающий взгляд. Он был излишним. Никто не мог упрекнуть меня сильнее, чем я сама. Агген подошла и присела на скамейку, комкая в руках носовой платок.
– Ну вот, – вдруг сказала Агген, глядя куда-то в вечернюю пустоту, – ты, наверное, надеялась, что тебя наконец-то оставят в покое, а не тут-то было. На самом деле, в этом огромном замке тетушки, где множество людей, ежевечерние выезды на турниры и балы, где большая конюшня и прекрасная библиотека, мне кажется пусто и безлюдно. А здесь, с тобой, мне так спокойно, словно самое главное уже найдено. Это так странно, Глен, наша связь, твое преодоление пространства, и… Вчера, на закате, я вдруг почувствовала резкую боль в спине, под левой лопаткой. Там до сих пор кровоподтек, будто ее проткнули спицей.
Что вчера произошло, Глен? Ведь что-то произошло с тобой, верно? Мама и папа ничего мне не рассказывают, абсолютно ничего. Я…боюсь, они могут использовать тебя.
Что ж, Агген, ты права, ты только кажешься легкомысленным созданием, но при этом ты так хорошо меня чувствуешь.
– Да, – сказала я, – вчера действительно кое-что произошло.
Агген сидела, слушая мой рассказ, задумчивая и совершенно на себя не похожая.
– Я не злюсь на тебя, Глен, – вдруг сказала она и посмотрела на меня сверху вниз: я все еще сидела на земле у ее ног. – Тебе пришлось делать выбор, и ты его сделала. В конце концов, Дрейко…Дрейко мог бы сделать какой-то решительный шаг, но все, на что он сподобился – участие в идиотских состязаниях! Как только небо от смеха не лопнуло, да на землю не рухнуло…
Я подумала, что на улице темнеет и идти пешком, пусть даже вдвоем с Дорат, слишком опасно с учетом всего. Лорд Эрко ведет себя слишком легкомысленно.
Агген, словно прочтя мои мысли, поднялась.
– Пожалуй, мне пора, Глен. Отец и мать не знают, что я ушла…
– Вам не стоит ходить без охраны, – сказала я тихо. Мне не хотелось, чтобы в словах прозвучал упрек.
– Ты права, но отец меня бы просто не выпустил.
– Я провожу Вас, – я спешно поднялась, Агген сначала отнекивалась, но потом неожиданно кивнула. Видимо, ей хотелось поговорить еще.
Дорат плелась за нами локтях в восьми, было видно, что она далеко не в восторге от происходящего. Вуаль на лице мешала мне, я не могла следить за окрестностями, обзор сузился, а в отличие от слепых убийц, зрение было мне нужно.
