Текст книги "Тень из рода Лиан (СИ)"
Автор книги: Ефимия Летова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Это полный бред! – высказался он, видимо, за неимением других собеседников. – Как я могу тебя тренировать? Будь ты юношей, я бы… но как мне работать с хилой девчонкой?!
Я не привыкла вступать в разговоры, но не ответить на прямой вопрос не могла, даже если он был довольно-таки риторическим:
– Вы можете заниматься со мной, как с хилым юношей.
– Все равно… эта нагрузка будет для тебя непомерной. А в этом платье ты даже пошевелиться толком не сможешь!
Вопроса не было, и я промолчала, подумав, что, когда речь шла о тренировках со старым Ардо, вопросов не возникало ни у кого. Ардо не особо обременял себя «ближним боем», но охотно загружал ученицу бегом (в основном, по пересеченной лесной местности), верховой ездой и различными упражнениями для укрепления мышц.
– Так, – выдохнул лорд Эрко, – тебе нужно переодеться… в мужской костюм. Если…наши тренировки будут продолжаться. И, не придумав, видимо, ничего нового, он скомандовал:
– Бегом! Вот до того снопа сена и обратно.
Я и побежала. Бежать в платье было не очень удобно, но, по сути, это не имело никакого значения. Можно подумать, убийца, нападая, вежливо даст мне возможность переодеться. Я вернулась, практически не устав, хотя чувствовалось почти полсотни седьмиц перерыва. Лорд Эрко ожидал меня с корзиной яблок в руках. Я остановилась в том же месте, где он нашел меня в прошлый раз. Замерла. Лорд Эрко тоже молчал.
– Почему ты всегда молчишь? – вдруг спросил он.
– Вы ни о чем меня не спрашиваете.
– Чтобы говорить, тебе нужен прямой вопрос?
– Да.
– Почему?
– Так правильно, – это было единственное, что я смогла подобрать в качестве ответа.
– Когда на тебя нападают, – тихо сказал лорд Эрко, – ты не всегда должна просто отвечать, тень. Иногда нужно… делать что-то на опережение. Начинать самой, говорить, отвлекать, забалтывать…
Он замолчал. Ветер зашелестел сохнущей листвой.
– Ты понимаешь меня, тень?!
– Да.
– Что ж… Первый раз наемник, если это был наемник, пытался тебя задушить. Второй раз он был с ножом. Мы должны учитывать оба эти варианта.
Он вдруг размахнулся и швырнул в меня яблоко. Я отклонилась, яблоко просвистело мимо моего виска. Лорд Эрко склонил голову. Швырнул еще одно, потом еще и еще… где-то на пятом яблоке он попал мне в руку, еще через десяток попаданий – разбил мне губу до крови и остановился, тяжело дыша и глядя на меня опять с тем самым непонятным, странным ощущением.
– О, небо… тебе больно? – его рука словно сама потянулась к моему лицу и замерла на полпути. Я вытащила платок из кармана, промокнула текущую по подбородку кровь. Да, если лорд будет так реагировать на каждое мое ранение – никаких тренировок у нас не выйдет. «Вероятно, – пришла мне в голову новая мысль, – дело в том, что глядя на меня, он видит Агген».
– Мне не больно, – сказала я. Это была не совсем правда, но и не совсем ложь. Боль была, острая и резкая, но она быстро отступала, сменяясь онемением. Кровь уже перестала идти, но я не отняла платок от лица, дожидаясь полного восстановления разрезанной ткани.
– Лорд Эрко, я мало чувствую боль, и мои раны быстро заживают. Я готова тренироваться так, как это будет нужно, если это поможет Агген. Безопасность Агген – главная цель.
Он молчал. Я повернулась и стала собирать с земли яблоки в обратно корзину. А собрав, протянула ему. Мужчина помедлил и взял корзину.
– Реакция…У тебя неплохая реакция для… – он споткнулся, видимо, не в силах определить, кто я такая. – Не следи за моей рукой. Что бы я не держал в руке – яблоко или нож… не смотри мне на руку. Движение рождается здесь, – лорд ткнул себя в грудь. – Сюда и смотри.
Дальнейшая тренировка прошла в молчании. До крови дело больше не доходило – подозреваю, лорд решил поберечь мое лицо, – но, будь я обычным человеком, мое тело было бы покрыто синяками, как лицо Дорат – веснушками. Яблоки превратились в кашу от ударов об землю, мое тело и деревья – последние горсти три песка мы бегали в роще. Уворачиваться от стоящего лорда даже посреди пустого пространства отчего-то оказалось легче.
– Через день, – бросил напоследок лорд Эрко и вдруг резко развернулся, а потом, прикоснувшись к моему подбородку, бегло осмотрел ранку, о которой я уже успела забыть. Взглянул в глаза и только после этого, наконец-то, ушел.
Глава 13.
Лорд Эрко взялся обучать меня самозащите с подозрительным энтузиазмом. То ли он действительно считал, что моя хорошая подготовка может помочь Агген, то ли…ему на самом деле нравились эти занятия. Насколько я знала из редких разговоров леди Сертон, в прошлом лорд Эрко делал весьма успешную военную карьеру. Однако последние двадцать лет Руан вел исключительно мирную внешнюю политику, и благородный лорд остался не у дел. Пусть в такой изощренной форме, но на наших тренировках он чувствовал себя в своей стихии.
Лорд Эрко позаботился о том, чтобы у меня появился брючный костюм, немаркий и удобный. Мне он нравился, если бы это было возможно, носила бы такой постоянно. Бег и прочие физические упражнения давались легко. У меня оказалось довольно сильное, гибкое тело, однако временами казалось, что лорд преувеличивает мои возможности. К тому же не хотелось бы слишком отличаться от худощавой, тоненькой Агген.
Помимо общего физического развития лорд обучал меня навыкам самообороны в целом, не придерживаясь какой-либо системы. Иногда он был спокоен и объяснял мне, как и куда встать, как действовать, куда бить, отрабатывал приемы. Однако иногда он приходил раздраженный и нервный, и тогда он мог метать в меня ножи, поставив у дерева и строго приказав не двигаться. Мог пытаться поймать, завязав себе глаза, а мне – прицепив на рукав маленький серебряный колокольчик. Один раз он приехал верхом и скакал вокруг меня, размахивая копьем, как сказочный кентавр. Прикасаться к нему было…трудно. Леди Сертон иногда называла его «отцом», но понимание нашей родственной связи находилось где-то далеко за гранью моего восприятия. «Тем лучше, – внушала я себе, – чем более чужим он мне кажется, тем больше это похоже на реальное нападение». Не меньшее, если не большее смущение чувствовал и сам новоявленный педагог. Неловкость он маскировал преувеличенной резкостью и какой-то злой, отчаянной скоростью, что заканчивалось многочисленными синяками, ссадинами, кровоподтеками… Однако, осознав, что спустя день-два я прихожу в новом, небитом виде, лорд вскоре перестал как-либо жалеть и беречь меня.
В один из таких дней я возвращалась в самом красочном виде: разбитая бровь, кровь на лице, разорванный рукав – жаль, этот сам собой не зашьется, прореха также пропиталась кровью – сегодня как раз была отработка приемов защиты при нападении с ножом, и я была не на высоте. Синяк на скуле, вероятно, уже поблек, так как был получен в самом начале – из-за банального древесного корня, о который я запнулась и улетела лицом о землю. На подходе к башне я и столкнулась с леди Сертон.
– Глен! – ахнула пожилая леди, хватая меня за предплечье и тут же отдергивая руку от мокрой грязной ткани. – Что случилось, девочка? На тебя опять напали?!
– Все в порядке, – торопливо сказала я, – лорд Эрко учил меня.
– Да он с ума сошел! Он тебя убьет быстрее, чем те мерзавцы. Давай, я отведу тебя к целителю…
Я рьяно замотала головой.
– Все в порядке, не нужно волноваться. Вы же знаете, на мне быстро все заживает. К вечеру уже буду как новенькая.
– Да, если речь шла о детских царапинах, но вот так… – леди потащила меня в умывальню и долго отмывала пыль, кровь и грязь с лица, рук и шеи. Я терпела холодную воду, острую саднящую щекотку в покореженных местах, как-то по-детски наслаждаясь ее заботой.
– Леди Сертон, – я выдохнула, набираясь смелости, – почему...
– Да, Глен? – пожилая леди быстро вернула себе обычную невозмутимость, и я восхитилась ее выдержкой. – Спрашивай, не бойся.
– Почему вы так добры ко мне?
– Немного доброты тебе досталось, – невесело усмехнулась леди, – отчего бы не быть, милая? Ну, так послушай, что бы не говорили легенды и обычаи… Ты Лиан, ты родилась в нашей семье, и знаешь ли, на мой взгляд, ты ничем не отличаешься от Агген. Ты тоже моя внучка. К сожалению, в нашем мире слишком много условностей и странных традиций. Ты ошибаешься, я была недостаточно добра к тебе, я просто старалась, чтобы ты жила... хотя бы на сотую долю от того, как должна была жить.
Я смотрела на нее, почти не понимая смысла сказанных ею слов.
– Кроме того... – леди помолчала, – есть еще одна причина. Но, я думаю, ты узнаешь о ней сама, если на то будет воля небес.
Глава 14.
Целитель Алико возник перед мной внезапно, отчего я, совершенно не задумываясь, приняла боевую стойку и сделала пару шагов назад.
– Ох, маленькая тень! – губы целителя исказились в усмешке. – А ты не так уж беззащитна, как кажешься на первый взгляд. Я ожидаю тебя, идем.
Целитель схватил меня за плечо и буквально потащил по темному коридору за собой.
Что ж, он был прав – я ни разу не появлялась в целительских покоях. Это была достаточно просторная комната, но она казалась узкой и тесной из-за множества длинных деревянных полок, установленных вдоль стен, уставленных какими-то ящиками, колбами из темно-зеленого и коричневого стекла, ветками и охапками сушеных трав, корешков, соцветий. Ничего зловещего или демонического там не было – ни туш животных, ни скелетов, ни прочих атрибутов ведьмаков и колдунов.
И все же я замерла, оглядываясь, на секунду забыв о целители и о его цепких руках, стискивающих мою. Целитель Алико вдруг резко развернул меня к себе и сжал запястья, словно собираясь поцеловать руки. Это было отчего-то неприятно, и я прикрыла глаза, не зная, как отстраниться. Внезапно запястье обожгла резкая боль, я с трудом подавила крик и дернулась, прижав руки к груди, чуть не врезавшись в очередной ряд высоких полок. Целитель более не держал меня, зато в руке он сжимал окровавленный нож с коротким тупым лезвием, а его глаза возбужденно мерцали мокрой глубокой зеленью. Я почувствовала теплую густую жидкость, стекающую по руке, почувствовала, как намокает платье. "Вот и все, – подумала я, – вот и все. Все думали, что убийцы гоняются за Агген, а убить хотели меня...зачем?"
Но целитель не нападал, более того, он отступил, краткая вспышка вожделения, промелькнувшая на его всегда таком неподвижном лице, пропала, и теперь оно снова было равнодушным и холодным.
– Зачем вы это сделали?! – я посмотрела на испорченное, залитое кровью платье.
– Зачем ТЫ так дергаешься, – целитель аккуратно вытирал лезвие какой-то тряпкой, словно был фехтовальщиком, готовым выйти на показательный бой перед самим королем.
– Но... – я растерялась, подбирая слова, – но...
– Я давно хотел выяснить скорость и степень твоей регенерации, – целитель заговорил скучным учительским голосом, словно объясняя донельзя простую тему нерадивому ученику, – но, боюсь, потребовалось бы слишком много усилий для того, чтобы объяснить тебе все и уговорить добровольно подставиться под нож. Платье, конечно, жаль, но платье – всего лишь вещь, тогда как ты – источник удивительных открытий. Смотри!
Он попытался снова схватить меня за руку, но я уже была начеку и увернулась, умудрившись не сбить ничего. Уроки лорда Эрко явно не проходили даром.
– Да стой же ты, глупое существо, – целитель почти шипел, – просто покажи мне руку, ну!
Я вытянула руку. Пока мы с целителем препирались, кровь остановилась. Теперь она запеклась на запястье бугристой змеей.
– Не дергайся, – возбужденно пробормотал целитель, – это всего лишь вода.
После крови вряд ли что-то могло испортить платье, и я безропотно позволила вылить себе на руки плошку с холодной, почти студеной водой – кровавая лужа на полу, похоже, совершенно не беспокоила Целителя.
– Посмотри! – прошептал целитель, – ты только посмотри!
Я посмотрела – на него, на окровавленный мокрый пол и только потом догадалась взглянуть на свою руку. Шрам на руке остался – бледный, розовый. Я знала, что к утру от него не останется и следа. Боли не было тоже.
– Маленькая тень, – Целитель провел пальцами по запястью медленным тягучим движением, а меня снова передернуло от отвращения, – маленькая тень, ты так прекрасна, совсем не то, что твоя сестра… Твои глаза как глубокие омуты, а сколько тайн скрывает в себе твоя кровь… – целитель скользнул рукой под рукав платья почти до локтя, потянувшись к еще не засохшей кровавой струйке, мазнул пальцем и медленно облизал его. – Я знаю, что слепой убийца не смог почувствовать тебя, так? И я знаю, почему. У твоей непутевой сестрицы женские дни начались еще 5 лет назад, тогда как у тебя их не было, верно? Ты – чистое создание, невинное, твоя кровь сладка, но ты не пахнешь женщиной, ты не сможешь выносить дитя, если только твое женское начало не пробудить извне. Но ведь никто не видел тебя, так ведь, тень из рода Лиан? Никто не узнает, как ты прекрасна…
Внезапно целитель выпустил мою руку и даже затряс головой, словно пытаясь прийти в себя. Его глаза будто бы потускнели, а голос потерял свою змеиную силу.
– Будь осторожна, маленькая тень, – совершенно бесстрастно закончил он (или все же она?), – если уж слепые убийцы охотятся за Агген, уж не знаю, на что она им сдалась.
– Слепые убийцы? – повторила я, – убийцы был один.
– Ты видела одного, – поправил целитель, – тогда как говорят о том, что их несколько. Несколько, да, и все они слепы, потому что приносят в жертву свои глаза в обмен на звериный нюх и другие опасные дары, помогающие им обрывать жизни за золото.
– Вы хотите сказать… их кто-то нанял?
– О, да, мое сообразительное дитя. Кто-то, у кого есть немало золота и связей, желает смерти твоей пустоголовой сестрицы. Будь осторожна. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Мне хотелось бы узнать еще столько нового о тебе!
Я беспрепятственно вышла, стараясь прикрыть руками кровавые пятна на платье.
Глава 15.
Как ни странно, но платье удалось отстирать и не пришлось ничего никому объяснять – это было одно из любимых домашних, «непарадных» платьев Агген, и она часто его надевала.
Приближалась важная дата – выезд Агген в столицу. У короля родилась долгожданная наследница, по руанским традициям праздник устраивался через одиннадцать седьмиц с момента рождения. Программа ожидалась солидная – балы и гуляния для различных слоев населения, от бесплатных угощений и различных ярмарок на площадях для бедных до пышного королевского бала во дворце для благородных. Соответственно, Агген брала дополнительные уроки некоторых столичных танцев, а я… а я интенсивно осваивала навыки самозащиты под руководством лорда Эрко, который уже без особых церемоний гонял меня, как новобранца королевской армии. Не то что бы занятия мне нравились, но в их время я совершенно не могла думать ни о чем другом. Свободная голова без тягостных переживаний – что может быть лучше? Но стоило остаться одной – и мысли атаковали похлеще воинственного лорда.
Я переживала за Агген. Успею ли я ее защитить в случае необходимости? Не подведу ли, не выдам? Я казалась самой себе неуклюжей и слабой, неумелой, медлительной, нерешительной, и не знала, что хуже – оказаться перед лицом убийцы или в разгаре шумного чужого веселья.
На очередной «семейной» встрече, напоминающей встречу военачальников перед битвой, лорд Эрко выступил с неожиданным предложением:
– А что, если в столицу поедет Глен? – и, несколько смутившись под нашим общим изумленным взглядом, с несвойственной для себя нерешительностью добавил, – я имел в виду, что с учетом того, что мы так и не знаем, кто заказчик и каковы его цели, а в столице будет огромное количество народа…это очень опасно и…
– Отец, я не могу не поехать! – чуть ли не с отчаянием воскликнула Агген, – как я могу пропустить Руанский бал?! Это последний праздник перед этой проклятой свадьбой, там будет Дрейко, отец!
– К тому же – там будет Дрейко, – с вызовом продолжил лорд Эрко, – и мастер Дэро, несомненно, тоже там будет. Мне не хотелось бы, чтобы ты… демонстрировала свои сердечные привязанности перед женихом.
– Отец!
– Я просто предложил, – лорд Эрко растер ладони. – С последнего покушения прошло четыре седьмицы…но и возможности действовать у убийц не было. В столице такая возможность может появиться. Целая седьмица дней, два бала и уличный турнир, и…. Семья обязана принимать участие во всех мероприятиях, иначе король сочтет это оскорблением…
– Отец!!! – умоляюще воскликнула Агген. Она всегда любила развлечения, игры и мероприятия. Наверное, отказ от бала ради прогулки с Дрейко был высшим показателем ее привязанности.
– Не кричи! – резко отозвался лорд Эрко. – Я просто предположил. Конечно, ты поедешь. Но Глен поедет с нами. На всякий случай.
Что ж, это было разумно, хотя я чувствовала, что расстояние не было бы препятствием для переноса. Другое дело, что считать перенос панацеей явно не следовало. В случае чего… я не могла придумать, в каком таком «случае», но я могла бы помочь Агген…
… и увидеть мастера Дэро.
Мне стало стыдно.
***
– Знаешь, – тихо сказала Агген, – я, конечно, благодарна тебе за все, что ты делала и делаешь для меня. Я обязана тебе жизнью. Но… понимаешь, такое чувство, будто кто-то решил все за меня. Я…я даже не могу испугаться, не могу почувствовать свой страх на вкус, не могу получить даже шанса на то, чтобы попробовать побороть его. Это происходит все чаще и чаще… скоро, наверное, мы поменяемся с тобой местами окончательно. Ты будешь жить, бороться за жизнь, общаться с родителями, друзьями, может быть, даже Дрейко, а я…буду в башне ждать, когда ты вернешься. Впрочем, наверное, это даже справедливо.
– Все наладится, – шепнула я, голос вдруг отказал мне, – все наладится, и будет так, как было.
– Нет, – тихо сказала она, встала и пошла по направлению к замку, обернулась, – так, как было, уже точно не будет никогда, Глен.
***
– На примерку поедет тень, – безапелляционно заявил лорд Эрко, и у Агген не нашлось достойных причин возразить. Она, безусловно, злилась на временное заточение, а, возможно, и на меня, – я затруднялась сказать. Предстоящая прогулка не радовала, мне было жаль Агген.
«Мы могли бы поменяться и сейчас», – вдруг подумала я, но не стала предлагать Агген такой вариант – все и так запуталось, стоило ли запутывать еще больше. Так или иначе, мы оделись опять одинаково – в этом я могла убедиться лично, так она зашла ко мне в башню – и сердце затопила такая волна облегчения, что я опустилась на кровать, не в силах стоять – Агген на меня не злится! Агген пришла… Что могло иметь большее значение?
– Глен… – нерешительно сказала Агген, – я никому не могу доверять, кроме тебя…ну, может быть, Дорат, но она слишком трясется надо мной. Мне нужно передать письмо Дрейко. Я…должна объяснить ему – про свадьбу, про мастера Дэро…это нужно сделать, пока он не узнал сам и не подумал, ну…что я предаю его, понимаешь? Я не могу никому доверять, кроме тебя.
– Госпожа…
– Не зови меня госпожой! – Агген чуть ли не топнула ногой в досаде, – какая я тебе госпожа!
– Это будет странно, – осторожно сказала я, – мастер Дрейко может начать задавать мне вопросы, подумав, что я – это вы, или…он знает?
Агген вздрогнула.
– Нет, он не знает, и я не собираюсь ему рассказывать без лишней необходимости. Ты передашь ему письмо, скажешь, что у тебя нет времени…нет возможности говорить, что отец тебя ждет, и уйдешь. Мы давно уже говорили об этой поездке, Дрейко ждет меня. Накинешь вуаль, он даже лицо твое не увидит.
Она протянула мне свиток, перевязанный лентами и заклеенный сургучной печатью, объяснила условленное место и время – бирюзовая беседка в небольшом сквере у центральной площади, две горсти песка до и две горсти песка после полудня.
– А повод придумай сама, – заключила Агген напоследок и взяла меня за руку, – спасибо, Глен…
– Вот ты где, – на пороге стоял лорд Эрко. Я дернулась – на самом деле, где-то в глубине души я была уверена, что лорд и понятия не имеет, где я живу.
Мы обернулись на голос одновременно, посмотрели на говорившего – и что-то в лице строгого лорда изменилось, дрогнуло. И вдруг я поняла, что он не знает, кто из нас кто. Не имеет ни малейшего понятия. Полумрак башенной комнаты скрывал мою бледность, а лицо Агген в этот момент было столь же серьезно, как и мое. Растерянность, страх…и что-то еще, непонятное мне, неуловимое, отчего я вдруг смутилась и поспешно опустилась в поклоне.
– Я готова, лорд Эрко.
Он кивнул и торопливо вышел, не сказав более ни слова.
Глава 16.
Беседки в городском сквере были закрытые, для приватных встреч. Для приватных, но не для интимных, конечно – конфиденциальность обеспечивали плотные разноцветные занавески, которые при желании можно было и поднять, а обстановка внутри была сугубо деловая: длинные скамьи и прямоугольные добротные столы. Основными посетителями беседок были горожане так называемого «среднего класса»: за весьма умеренную плату здесь встречались студенты городских школ, лавочники и зажиточные фермеры, приличные люди без особых тайн. Обо всем этом вполголоса поведала мне Агген за те полгорсти песка, пока она провожала меня до экипажа – не до самого экипажа, конечно, до выхода из башни. И у меня было большое подозрение, что она вернется в мою комнату, для большей ли достоверности или, на самом деле, потому что моя комната ей действительно нравилась.
От походов по магазинам, лавкам и примерочным я устала больше, чем от целого дня зубодробительных тренировок с лордом. Город, в котором я была первый раз за всю свою жизнь, вызывал головную боль, о которой я только и читала до этого в книгах – глаза разбегались, в ушах шумело от многоголосого гомона. К счастью, лорд Эрко не стал сопровождать меня – достаточно было Дорат, незнакомой мне горничной, кучера и молчаливого стражника, который невероятным волевым усилием разгонял скуку на лице. О покушениях ему известно не было. «Конечно, – вдруг царапнула сердце непрошенная обида, – если покушение будет и даже будет удачным, род Лиан потеряет лишь безвестную тень, стоит ли утруждаться с охраной». Мысль была странной, неприятной, горькой… Захотелось потрясти головой или облиться ледяной водой, чтобы прогнать ее прочь. Я сдержалась. Дорат кисло покосилась на меня. В ее обязанности входило сопровождение тени от экипажа до нужной лавки, контроль приобретенных вещей и оплата оных. Я же, бесплатный манекен, вместо неуместных обид, должна была придумать повод избавиться от сопровождающих, найти каким-то образом нужную беседку в некоем сквере и передать письмо мастеру Дрейко, не выдав себя ни ему, ни своим спутникам. Письмо лежало в маленькой кожаной сумочке Агген. Сумочку я крепко сжимала в руках – мне еще не приходилось ходить с подобным аксессуаром, и было страшно потерять доверенную ценную вещь.
К своему невиданному счастью, выглянув в окно, я, в какой-то момент заметила пестрые разноцветные домики с хлопающими на ветру занавесками. Некоторые занавеси были плотно закрыты, некоторые – собраны в тугие узлы, и там весело толпился люд, видимо, не имеющий страшных тайн и секретов. Я посмотрела на них с невольной жалостью к себе – мужчины в мундирах военных младших чинов весело смеялись, хлопая друг друга по плечам. На столе стояли в ряд, очевидно, кушанья и напитки. Да что со мной сегодня? Я решительно задвинула зановесь окна экипажа, правда, особенно ничего не выиграла – буквально через четверть горсти песка мы прибыли в первую лавку.
Моего мнения о нарядах не ждал никто – ни Дорат, решительная, как военачальник, ведущий бравую армию на штурм крепости, ни лавочницы, окружившие меня пестрым галдящим роем во главе с толстой, почему-то сердитой на весь мир портнихой. К тому же заказы были почти готовы, оставалось лишь слегка подогнать их по фигуре и росту, а далее их доставит в замок почтовый гонец.
Я перемерила более десятка платьев, преимущественно светлых тонов, какие принято носить знатным незамужним девушкам в Руане: голубое, сиреневое, светло-бирюзовое, лимонное, платье цвета густого топленого молока…
– Вы уверены, что все наряды нужны вам в двух экземплярах, маста? – осторожно спросила старшая служащая.
– Да, – как можно беззаботнее ответила я, – я такая неаккуратная, одежда приходит в негодность слишком быстро.
Краем глаза я заметила недовольство на лице Дорат, но не обратила на него внимания. Портниха смотрела на меня задумчиво, видимо, изначально более здоровый цвет кожи Агген лучше сочетался с этим ворохом нежности, нежели мой. Впрочем, парадом командовала Дорат, так что, оставив портниху еще более сумрачной, чем вначале, и приобретя аж восемь платьев, мы проследовали дальше – к обувных дел мастеру.
Никакого подвоха здесь не ожидалось – наши с Агген ступни были совершенно идентичны по размеру, но тут, смиренно присевший на колени передо мной мастер вдруг улыбнулся.
– Какое у вас необычное украшение, маста Лиан!
Я вздрогнула, вспомнив о своем подарке – с легкой руки Агген переместившейся с запястья на лодыжку тонкой цепочкой. Дорат взглянула на меня уничтожающим свирепым взглядом и тоже опустилась на колени.
– Ох уж эти юные масты, не знают, что и придумать! – демонстративно проворчала она, расстегивая браслет. Я с тоской проследила его путь в карман Дорат.
Далее мы отправились в шляпную лавку, потом – в лавку нижнего белья, где я, смирившаяся с любыми действиями бесцеремонных швей и хозяек лавок, примерила уже три или четыре десятка панталон, ночных рубашек и даже чулок, уже накрепко уверившаяся в том, что эти предметы женского гардероба куда важнее платьев. Между тем, начинала изрядно нервничать, так как время уже подошло к полудню, о чем беспардонно громко возвестил колокол на центральной площади, а мой план встречи с Дрейко был не продуман и ничего не гарантировал. Последней должна была стать ювелирная лавка, и я собиралась остаться в экипаже, отговорившись слабостью и усталостью. Одну Дорат со столь ценным грузом, как заказанное еще три десятка седмиц назад ожерелье, отпускать нельзя – стражник пойдет с ней, тогда как договориться с горничной не составит труда. Но все пошло не так, как я задумала. На выходе из бельевой лавки, деликатно именуемой «Сладкий сон», Дорат вдруг ухватила меня за локоть.
– Госпожа передала тебе письмо, тень?
Я молчала, пытаясь справится с растерянностью, окатившей меня, как ледяной душ.
– Ну же, не стой столбом! – Дорат шептала мне в ухо, оглядываясь. – Я уведу стражника и эту дуру, которую приставил к тебе лорд Эрко. Смогу задержать их на три горсти, не больше. Беседки в той стороне, где высокий каменный дом, сразу за ним деревянный мост, туда-обратно горсть, да горсть на передачу, а лучше меньше. Вуаль в сумочке, накинешь на лицо, и смотри, поторопись.
– Но… – прошептала я.
– Не нокай мне тут! Не одна ты для госпожи в лепешку разбиться горазда, – Дорат хмыкнула и тут же отвернулась, подхватывая выпадающие свертки.
***
Каким образом старшая горничная смогла увести вяло сопротивляющуюся младшую, я не знала. Кучер, не обязанный меня сторожить, отошел на десяток шагов, задымив трубкой, как плохо прочищенный очаг, а я, еще в экипаже натянув душную, плотную вуаль, выпрыгнула на гладкие, отполированные веками камни и, едва не срываясь на бег, поспешила в сторону «высокого каменного дома», указанного мне Дорат.
Глава 17.
Как назло, бирюзовая беседка стояла в самом последнем ряду. Стражники у входа в сквер лениво поинтересовались цветом интересующей беседки и спросили своеобразный пароль – пароль представлял собой набор чисел, и им меня тоже снабдила Агген, двенадцать цифр, идущих друг за другом без какой-либо логики. Далее я пошла одна – провожать меня никто не собирался, и это было к лучшему.
Я видела мастера Дрейко только один раз, при этом давно и при не самых приятных обстоятельствах. Он оставил положительное впечатление о себе – внимательный, обходительный молодой человек, высокий и стройный, с длинными – почти до плеч – светлыми волосами. По сравнению с мастером Дэро – вторым и последним известным мне молодым человеком, он выглядел…эффектнее, если это слово будет уместнее. Сравнивать их было глупо, однако я вдруг подумала, что Агген делает неверный выбор. Мастера Дрейко легко было представить за мольбертом или за виолиной, однако лично мне импонировала серьезность мастера Дэро. Как у…лорда Эрко? Пожалуй, да.
Сейчас мне только и оставалось надеяться на обходительность и воспитание юного Виртона.
Кругом царило безмолвие, даже ветер притих. Я невольно сбавила шаг, подчиняясь общей неподвижной атмосфере, осторожно раздвинула плотные пыльные занавеси и вошла. Внутри было темно и тихо, темная ткань гасила любые звуки.
Чьи-то руки обхватили меня со спины, сжали плечи. Не успев ни задуматься, ни испугаться толком, я наугад вдавила острый каблучок туфли в чью-то небрежно выставленную ногу, присела и вывернулась из объятий совершенно таким же образом, как делала с лордом Эрко не далее как вчера. Тело отреагировало само, а мастер Дрейко приглушенно охнул. Я тут же прекратила боевые действия, ужаснувшись самой себе.
– Простите… – нет, опять все не правильно, – прости, я испугалась, само получилось…
– Тебе каждый раз удается все больше меня удивить, – мастер Дрейко протянул руку и медленно поднял закрывающую лицо вуаль.
Пару мгновений мы зачарованно смотрим друг на друга, потом я спохватываюсь и напускаю на себя максимально деловой и отстраненный вид:
– Дрейко, я очень спешу, меня ждет экипаж. Возьми это письмо, и…
Он сгреб меня в охапку, как сноп сухих осенних листьев, прижал к себе.
– Дрейко, я ушла тайком, меня будут иск…
– Я люблю тебя, – сказал практически незнакомый мне мужчина, с нежностью обхватывая мое деревянное тело, – ты даже не представляешь…
– Ты женишься, – сказала я первое, что пришло в голову. – Ты женишься на масте…Саран, – имя само собой всплыло в голове и, сказать по правде, я не была уверена в его правильности, – ты женишься, а у меня… все тоже сложно. Нам нужно все хорошенько обдумать и…
Я отступила, вытаскивая письмо из сумки:
– Возьми.
– Я не женюсь, и мне без разницы, о чем там договаривались мои родители, когда я был размером с рогожник! – сердито выкрикнул Дрейко. – я решу вопрос с мастой Саран, а ты…
– А меня ждет экипаж.
– Агги…
Он больше не пытался схватить меня, но руку не выпустил, медленно, тягуче, поцеловал тыльную сторону ладони, скользнув на запястье, отчего по телу жаркой волной пронеслись мурашки, волоски на руках стали дыбом. Я испугалась себя самой.
– Мне. Нужно. Идти, – холодно, по слогам произнесла я и наконец-то выскочила из беседки, на ходу нацепляя вуаль.
***
Я боялась заблудиться и потерять экипаж, но дорогу отыскала на удивление легко. Кучер, уже сидевший на козлах, смотрел в другую сторону. Я не стала забираться внутрь, все равно это не удалось бы осуществить без шума, а просто остановилась рядом. По моим ощущениям, с момента начала вылазки прошел целый день, кучер нисколько не проявлял нетерпения. Увидев меня, он с улыбкой приподнял шляпу:
