Текст книги "Гули (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Нет, но он большой и отвратительный.

– Так, это ты мне уже говорила, – он открыл раздвижную дверь. – Ну, давай.

– Э-э-э, – сказала она. – Только не я, – один взгляд на брата. – Просто сходи к поилке для птиц. И увидишь.

Он вышел во внутренний дворик и пересек его по диагонали. Свежий воздух придал ему сил, это стало основой его мозга. Он заметил поилку для птиц на краю двора, а также неразличимую кучу у ее подножия. Когда он приблизился, сверху на него закричала птица. Он поднял глаза и увидел большую ворону, прячущуюся за листьями самого высокого дуба. Она напомнила ему стервятника, поджидающего добычу.

Он остановился у поилки для птиц и просто уставился на нее. Перед ним лежали останки крупного оленя. Он понял, что это олень, только по голове, которая была несколько раз повернута вокруг шеи, создавая эффект штопора. Язык безвольно свисал из замерзшего рта, напоминая бескровную трубочку, которая казалась намного длиннее, чем должна была быть. Животное было разорвано на части. Рогов не было видно, только треснувшие сучки в тех местах, где они были оторваны от черепа. Его брюхо было вспорото, грудная клетка разворочена, внутренности блестели. Он еще раз взглянул на голову; видимый глаз смотрел на него, как блестящая черная пуговица.

"Изуродованный", – подумал он.

Он направился обратно к дому в горячечном оцепенении. Это не было делом рук браконьера или хищника. Вместо этого он почувствовал неприкрытую злобу, как будто животное растерзали ради забавы.

– Что это? – Мелисса спросила, когда он вернулся.

– Олень. И ты права, это ужасно.

– Как получилось, что он был так... растерзан?

– Собаки, наверное. Не редкость, когда стая диких псов вытворяет что-то подобное, – Курт сел за кухонный стол и зевнул.

Мелисса уставилась на него, разинув рот.

– Ты же не собираешься просто сидеть и смотреть, как эта штука гниет на заднем дворе?

Он поднял трубку.

– Нет, я позвоню в полицию округа. Они пришлют кого-нибудь, чтобы забрать ее. А пока ты можешь приготовить мне завтрак.

Глаза Мелиссы засияли весельем.

– Не задерживай дыхание. Ты можешь приготовить свой чертов завтрак сам.

– Ничего особенного. Апельсиновый сок, пара ломтиков бекона, пара яиц вкрутую.

– О, и это все?

– Черт возьми, почему бы и нет? Поджарь еще и картофельные оладьи.

Мелисса уперла руки в бока и открыто рассмеялась, глядя на него.

– Ты действительно думаешь, что я буду готовить тебе завтрак?

– Я знаю, что ты это сделаешь, Мелисса, – сказал он. Он начал набирать номер окружного управления по контролю за животными. – Потому что, если ты этого не сделаешь, я скажу дяде Рою, что ты курила. Он запретит посещать тебе школу до конца следующего учебного года.

– Ты блефуешь. Ты бы никогда так не поступил... Ты бы не стал?

Курт улыбнулся ей и поднес телефон к уху. Мелисса стояла в стороне, нахмурившись, в нерешительности. Затем она рывком открыла дверцу холодильника и потянулась за яйцами.

* * *

– О Коди Друкере по-прежнему ничего не слышно, – жирным голосом вещал Бард из-за своего стола. – О девчонке Фитцуотер по-прежнему ничего не слышно. И о Сваггерте по-прежнему ничего не слышно.

Было четыре часа дня, начало смены Курта. Он сменил Хиггинса, но обнаружил, что шеф Бард все еще слоняется по станции, пьет кофе и подделывает документы.

Курт ссутулился на своем месте.

– Прошлой ночью кто-то выкопал собаку Вики Стоукс.

Бард уставился на него.

– Хм-м-м?

– Два дня назад у Вики умерла старая колли. Поэтому она закопала ее на заднем дворе. На следующее утро она вышла во двор, чтобы развесить одежду, и увидела там большую яму в земле. И мертвая собака исчезла. Звучит знакомо?

Глаза Барда округлились.

– Что, черт возьми, вообще происходит в этом городе? Кто, черт возьми, мог украсть мертвую собаку?

– А кто, черт возьми, мог украсть мертвого человека? Кто, черт возьми, мог украсть девушку, которая не может ходить? Кто...

– Ты думаешь, эти вещи как-то связаны?

– Нет, но я действительно думаю, что в этом городе происходит много странных вещей

одновременно.

Бард подпер подбородок рукой, поставив локоть на стол. Из-за этого его лицо стало перекошенным.

– И еще кое-что, – сказал Курт. – Сегодня утром дочь дяди Роя нашла мертвого оленя в лесу за нашим домом. Думаю, его разорвали в клочья дикие собаки. В любом случае, я позвонил в службу контроля за животными и попросил их забрать его, и, когда водитель забирал оленя, он упомянул, что впервые в этом сезоне служба контроля за животными проходит через Тайлерсвилль.

– И что?

– Два дня назад 154-ое шоссе было забито всевозможными убитыми животными. Еноты, опоссумы, кролики.

– Дорожная пицца. Подумаешь.

– Да, подумаешь, но это было два дня назад. Вчера я проезжал по шоссе и заметил, что большинство мертвых животных исчезло. Дорога чистая. Но сегодня в округе мне сказали, что никто еще не выезжал за ними. С каких это пор добрая фея убирает трупы животных?

– Это какая-то ошибка, – сказал Бард. – Так и должно быть. Парень не знал, о чем говорил, вот и все. Ты же знаешь этих сотрудников окружной службы общественной безопасности, они все в шаге от того, чтобы стать наркоторговцами.

Курт рассеянно кивнул, но ничего не сказал.

Через несколько минут Бард ушел домой, оставив Курта одного в полутемном кабинете. Он еще немного посидел там, вжавшись в металлическое сиденье и уставившись в окно, не видя ничего за стеклом. Это не было вялостью или усталостью от недосыпания. Его сознание, казалось, изменилось, переключившись в редкий режим, и его глаза медленно расширились, потому что ему показалось, что он понял, что происходит. Это было то чувство оцепенения, падения, ощущение черной тени, которое он испытывал много раз в прошлом. Большинство полицейских в тот или иной момент осознавали это – странный, необъяснимый предупреждающий знак, исходящий изнутри.

Позже он обнаружил, что совершает обход города с таким же гнетущим страхом. Он чувствовал себя запертым в новой патрульной машине, изолированным, как человек с железными легкими. Его чувства настроились на несущественные впечатления. Казалось, он смотрит на встречную дорогу с низкой точки обзора, впервые заметив, каким длинным кажется капот машины, похожий на снежно-белую трассу для слалома. Знакомые сцены и образы теперь предстали перед ним со смутной угрозой. Мчащаяся патрульная машина, казалось, разделяла пространство, полоса дороги проходила над, под и вокруг машины. Деревья по обеим сторонам дороги образовывали изгибы, непрерывные на своем пути и густые, как дым. Внешние стволы наклонялись внутрь, ветви были отягощены новой зеленой жизнью. Некоторые из старых веток нависали над дорогой, словно пытаясь коснуться деревьев на другой стороне или задушить их. К этому времени небо заволокло тучами; яркие краски леса потускнели в тусклом свете. Курт помахал паре стариков, стоявших перед витриной со спиртными напитками и упакованными в пакеты бутылками, но они лишь уставились на него с заросшими щетиной, морщинистыми лицами, похожие на палочников в изодранной одежде.

День клонился к вечеру, постепенно темнело. Он не замечал времени, он не осознавал ничего более сложного, чем сцены, открывавшиеся перед ним через ветровое стекло. Он подумал о Вики, но только на мгновение, как будто его внезапная отстраненность мешала теплым мыслям. Мысленно он пытался вернуть себе хоть какую-то целеустремленность, но его наблюдения только усиливали раздражение. Он вспомнил, что сказал ему сотрудник службы контроля за животными, и внимательно осмотрел обе стороны шоссе, надеясь убедиться, что ошибся.

"Ну же, дорожная пицца, – подумал он, напрягая зрение. – Ну же, давай отведаем этого пирога с опоссумом".

Но дорога была чистой.

Его мозг, словно налитый свинцом, пытался вжать его в сиденье. Рация выплюнула что-то, что привлекло его внимание. Он что, получил вызов и пропустил его? Он снова прислушался. Голос диспетчера звучал раздраженно.

– Два-ноль-семь, вы заняты?

– Свободен, – сказал он в микрофон. – Забыл позвонить. Извините.

"Извиняюсь перед рацией. Ну и денек".

– Сигнал 5 у охраны у входа в Белло-Вудс номер 2.

– Понял, – он включил микрофон и взглянул на часы на приборной панели.

Было уже начало девятого. Он задумался, что Глен будет делать в Белло-Вудс за два часа до начала своей смены.

На дорогу тяжело опустилась ночь. Гидроусилитель руля дрогнул, когда он совершил быстрый, неуклюжий разворот, новая машина вела себя как баржа. Он выровнял скорость и помчался на север.

"Вход в Белло-Вудс номер 2", – мысленно повторил он, и когда он был там, то не мог вспомнить, как проезжал мимо первого входа.

Он заметил, что цепочка все еще была порвана, а грузовик охраны стоял на холостом ходу по другую сторону линии. Курт схватил фонарик – неосознанный рефлекс – и вышел, заглушив двигатель и включив аварийные мигалки. Когда он перешагнул через цепь, чтобы подойти к грузовику, шов на его брюках затрещал.

Глен сидел за рулем и, очевидно, не подозревал о появлении Курта. Уставившись на подъездную дорогу, он как-то странно сжал пальцами зеркало заднего вида, словно проверяя прочность хрома.

– Как дела? – спросил Курт и хлопнул друга по плечу.

Глен вздрогнул, застигнутый врасплох. Когда он поднял глаза, на его лице снова отразилось облегчение.

– А, Курт. Я созвонился с диспетчером в 82-м. Надеюсь, ты не возражаешь, что я тебя вытащил.

– Что ж, сегодня я не самый занятой человек в мире.

– Я хочу тебе кое-что показать. Садись.

Курт обошел машину и скользнул на пассажирское сиденье.

– Слушай, а почему ты здесь так рано? Я думал, ты начинаешь работать не раньше девяти или около того.

Глен выглядел растерянным. Сначала он не ответил.

– Хм-м-м? О, да. Уиллард попросил меня прийти на несколько часов раньше. Он не сказал мне почему, я думаю, он беспокоится о браконьерах.

Курт ожидал, что он заведет машину и уедет. Вместо этого Глен просто сидел, положив одну руку на руль, а другой все еще вертя в руках зеркало заднего вида. Он казался озабоченным и почти не замечал присутствия Курта.

– Эй, – сказал Курт. – Ты напился или что-то в этом роде? Ты неважно выглядишь.

Глен медленно повернул голову. Его лицо было бледнее обычного, осунувшееся. Его рука заметно дрожала, когда он снимал ее с руля. Он сказал очень категорично:

– Я нашел Коди Друкера.

Значение этих слов поразило Курта, как внезапный удар по лицу. В животе у него все перевернулось.

– Поехали, – вот все, что он смог сказать; вопросы сейчас были бесполезны.

Грузовик накренился, когда Глен отпустил сцепление. Впереди дорога была изрыта глубокими колеями. Глен сильно сжал руль и вырулил на обочину, чтобы не попасть в канаву. Курт прижался к приборной панели.

– Обычно я не езжу по этой дороге, – сказал Глен, время от времени поглядывая на Курта, – потому что она в очень плохом состоянии. Но сегодня вечером я решил посмотреть, и... Иисус. Ты просто должен увидеть это сам.

Лес поглощал их звуки – казалось, грузовик двигался с выключенным двигателем. Последние лучи солнца просвечивали сквозь деревья металлически-красным светом, словно огни далекого города. Курт почувствовал, как дрожь пробежала по его телу.

Грузовик начал замедлять ход. Словно собравшись с духом, Глен выпрямился за рулем, вены проступили на его руках, как тонкие синие черви. Его глаза искали что-то впереди.

– Это должно быть... Там... – сказал Глен. – Там.

Грузовик остановился.

– Что?

– Там, – Глен указал направо.

Курт прищурился сквозь стекло и покачал головой. Затем он высунулся из окна.

То, что он увидел, могло бы его рассмешить – причудливое сооружение из темного полированного дерева, в котором он на мгновение понял, что это разобранный гроб. Он также увидел темную стройную груду, лежащую перед деревьями.

Они оба вышли из грузовика, как по команде. Курт застыл с открытым ртом в жутком изумлении; он приблизился к месту происшествия так, как отважные дети могли бы подойти к зловещему дому. Гроб выглядел взорванным; он лежал, развалившись на большие куски. Курт представил, как что-то огромное бьет его о деревья, чтобы разломать на части.

– Я в это не верю, – услышал он свой голос, но слова прозвучали так, словно их произнес кто-то другой.

Другой предмет – темная, стройная груда – был забальзамированным телом Коди Джадсона Друкера. Глядя на это, Курт подумал о манекене с переломанными конечностями. Лицо трупа казалось вытянутым и очень белым, и хотя глаза по-прежнему были закрыты, рот каким-то образом приоткрылся, обнажив загадочный комок ваты. Курт понял, что больше не может думать об этом, как о человеке. То, что лежало перед ним, было просто "оно". Его левая рука вяло свисала с манжеты, как будто из нее удалили кости. Он заметил щетину на подбородке и, наконец, то, что на нем не было обуви, только белые носки на негнущихся ногах. Это была пародия.

Глен теперь стоял поодаль.

– Посмотри на руку, – сказал он. – Посмотри на правую руку.

Курт посмотрел. Правой руки не было. Курт изучал озадачивающий пустой рукав и с излишней отстраненностью размышлял, где же может быть рука.

"Где рука? Люди просто так руки не крадут. Они крадут бумажники, колпаки от колесных дисков и цветные телевизоры. Но не руки. Так где же рука этого чертова парня?"

Словно телепатируя, Глен сказал:

– Она рядом с грибами.

В нескольких футах от дороги Курт заметил небольшое деревце сассафрас, а у его подножия – гроздь жирных бледных грибов. Среди них лежала рука. Она была согнута в локте и оторвана у плеча. Там, где раньше был иссохший бицепс старика, теперь была сухая неровная вмятина.

Курт не сводил с него глаз.

– Знаешь, что я думаю?

– Это след от укуса, – сказал Глен у него за спиной. – Готов поспорить на что угодно.

С низкой ветки листья сассафраса свисали на руку, как варежки. Больше всего Курта беспокоило то, что цвет руки и цвет грибов были абсолютно одинаковыми.

– Это шутка, – вынес он свой окончательный вердикт. В его голове царили смятение и отвращение. – Я никогда в жизни не видел ничего более дерьмового.

– Есть еще кое-что, – сказал Глен. – Сюда.

Он повел Курта на другую сторону дороги. Глен указал. У их ног лежало что-то маленькое и черное.

– Перчатка, – сказал Глен. – Это было последнее, что я заметил.

Курт уставился вниз, словно в пропасть. Узнавание предмета потрясло его.

– Это больше, чем перчатка. Это перчатка с утяжеленными костяшки пальцев.

– Ты имеешь в виду одну из тех перчаток с песком на костяшках пальцев?

– Да, ты их уже не часто увидишь. Это все равно что носить с собой дубинку... Боже правый, это лучше всего.

– Ты говоришь так, будто это важно.

– Черт возьми, так оно и есть.

– Почему?

– Сваггерт – единственный из всех, кого я знаю, у кого была такая пара.

Курт наклонился и чистым носовым платком поднял перчатку за край. И почти в то же мгновение приступ тошноты закрутился у него в животе и подступил к голове. Его лицо побелело. Он выронил перчатку и отступил назад.

– Что не так? – спросил Глен.

Курт едва мог говорить, не в силах забыть о тошнотворной тяжести.

– Перчатка, – пробормотал он. – В ней все еще его рука.

ГЛАВА 8

– Я не знаю, Чед. Я имею в виду, я ценю твое предложение и все такое...

– Но идет проливной дождь, – настаивал бармен, от которого разило перегаром. – Ты не можешь идти домой в этом, ты простудишься насмерть.

Вики почувствовала себя загнанной в угол. Он был прав, но она предпочла рискнуть.

– Хорошо, Чед, – сказала она. – Ты можешь отвезти меня домой. Я закончу натирать пол, а ты допивай пиво. Тогда мы пойдем.

На опухшем, лоснящемся лице бармена появилось выражение восторга. Она заметила, что он чем-то набил штаны.

"Боже мой, – подумала она. – Где мы их достаем?"

От его одежды пахло потом и старым пивом.

Вики поспешила в уборную, потрясенная непристойной ухмылкой бармена. В последнее время ложь слишком легко слетала с ее языка; это угнетало ее, но у нее не было выбора. Она обнаружила, что ее успокаивают резкие сосновые запахи, доносящиеся из помещения для швабр.

Большая часть "Наковальни" была погружена в темноту; последний клиент ушел час назад. Снаружи бушевала гроза. Непрерывные струи дождя барабанили по крыше и просачивались сквозь оконные щели, словно какая-то бесплотная сущность пыталась проникнуть внутрь.

Вики огляделась по сторонам, ожидая подходящего момента; массивная фигура бармена исчезла в складском помещении. Она быстро натянула на себя ярко-желтый дождевик и накинула капюшон.

"Апрельский дождь, – подумала она. – Дерьмо".

Завывала буря. Она выскользнула через боковую дверь и побежала.

Дождь, казалось, почувствовал ее присутствие; он обрушивался на нее сосредоточенными ударами, словно хотел загнать ее на парковку. Через несколько секунд бежать уже не было смысла – она промокла до нитки, но все равно побежала. Дождь проникал сквозь овал ее капюшона и стекал по груди и спине. Он, как черви, заползал на манжеты. Она помчалась домой в бессмысленном порыве, и только оказавшись в безопасности дома, поняла, что бежала не столько от дождя, сколько от невротического образа чего-то невыразимого, преследующего ее по дороге.

Внутри у нее перехватило дыхание, когда она щелкнула выключателем. На полу валялись стаканы и раздавленные пивные банки. Шкафы были распахнуты настежь. В кухонной раковине нагло высилась груда грязной посуды. Все это означало, что Ленни впервые за много дней был дома. Она пересекла кухню, надеясь, что, может быть, он ушел, но при виде его "Шевелле" в гараже у нее поникло сердце. Рев бури перерос в издевательский смех; она почувствовала, что срывается с места. Она сбросила туфли, и они с глухим стуком ударились о корзину для белья. Она сорвала с себя жесткий, мокрый плащ. Она стянула с себя промокшие джинсы и отбросила их в сторону. Иногда это случалось так, когда ее сознание выходило из-под контроля, когда она была застигнута врасплох правдой. Правда заключалась в том, что она села не в ту лодку и тонула в ней. Каждое утро, глядя в зеркало, она видела картину ада. Она бы солгала, обвиняя Ленни; она могла винить только себя. Она обрекла себя на рабство, на жизнь, которая быстро распадалась по направлению к центру. Разозлившись, она ничего не исправит – ей придется самой искать выход.

Она закрыла глаза и замерла на мгновение, пока снова не успокоилась.

Ленни, должно быть, наверху, погрузился в глубокий сон после наркотиков и секса. Она нахмурилась, увидев разгром на кухне; с уборкой придется подождать до утра. Голод сжал ее желудок, как сжимающийся жгут. Она открыла холодильник, но обнаружила там только упаковку из шести банок пива, две бутылки соуса и немного вина.

Через несколько мгновений она уже сидела на диване. На кухне было темно, и она выключила весь свет в гостиной, кроме одного. Ее пальцы слабо сжимали бокал с вином, словно опасаясь, что оно может пролиться. Она позволила вину пролиться в горло; первый бокал был выпит плавно и сразу. От второго бокала у нее закружилась голова. Она знала, что глупо наливать вино на пустой желудок, но после третьего бокала ей стало все равно.

Она не стала подниматься в постель. Решила, что сойдет и диван. Это лучше, чем случайно разбудить Ленни.

Вскоре от алкоголя она уже светилась, стала отчетливо различать детали обстановки. В воздухе витал запах марихуаны, а в центре кофейного столика лежал маленький стеклянный квадратик, посыпанный некачественным кокаином. С края стола свисал белый хлопковый бюстгальтер. Это не было неожиданностью: Джоанна Салли сегодня вечером была свободна, и она решила, что та пришла сюда, чтобы потрахаться с Ленни, пока Вики накрывала столы в "Наковальне". Вики вспомнила слова Джоанны о смерти ее собаки, а затем подумала о том, что случилось с могилой животного. Эта мысль обожгла ее. Мысленно она увидела, как яма на заднем дворе наполняется дождем, как сточная канава. Что-то глупое, но очень приятное подсказывало, что за этим стоит Джоанна, но Вики не могла представить, чтобы Джоанна выкапывала мертвое животное просто назло ей. Глупо, да, но эта мысль не давала покоя.

От вина в комнате все закружилось. Темнота, казалось, сгустилась вокруг единственной лампы, горевшей желтым светом. Стены начали деформироваться, а тени расплываться, как пятна. Внезапно дом наполнился не призраками, а воспоминаниями. Прошлые диалоги эхом отдавались в ее голове, осколки брака превратились в руины.

– Пизда.

– Не называй меня так.

– Я буду называть тебя, как захочу, пизда. Ты, кажется, забыла, кто здесь главный.

– Отвали.

Пощечина.

– Ты моя жена. Ты будешь делать, что я говорю. И когда ты станешь слишком большой для своих ботинок, я сброшу их с тебя.

Дюжинами крутятся раболепные образы, все легальные варианты извращений и изнасилований.

– Нет. Не прикасайся ко мне.

– О, тебе это нравится, просто ты не хочешь в этом признаваться. Моя маленькая деревенщина. Я вижу, ты просто умоляешь об этом.

– Черт возьми! Остановись! У меня месячные.

– Все в порядке. У тебя изо рта не идет кровь.

И угрозы, множество угроз. И насилие.

– Видишь, что происходит, когда ты становишься умнее. Чертовы маленькие сучки никогда ничему не учатся. Разве это не так?

– Придурок, я звоню в полицию.

– Давай. И пока они будут везти меня в тюрьму, они будут везти тебя в больницу. Я выйду оттуда раньше тебя.

– Ты мог сломать мне зубы, придурок.

– Правильно, и в следующий раз я это сделаю. И, возможно, твои руки и ноги тоже. Ну, давай, ты не собираешься вызывать копов?

Тишина.

– Похоже, у тебя все-таки есть мозги, а? Видишь, старина Ленни настроен серьезно. Я не могу больше терпеть от тебя это дерьмо, девочка. Просто так здесь обстоят дела. И запомни это хорошенько, сучка. Даже не думай убегать от меня, потому что если ты это сделаешь...

– А если я это сделаю, то что?

– Если ты это сделаешь... Я убью тебя.

Теперь, пьяная, она чувствовала себя на плаву, несмотря на тошноту. Вино пробудило воспоминания, которых она не хотела; она отодвинула бокал. Головная боль распространялась от виска к виску, словно пронзая мозг насквозь. Постепенно из-за света она почувствовала, что за ней наблюдают; она осматривала стены в поисках дыр, окно – лиц. Когда это ощущение стало невыносимым, она выключила лампу и позволила темноте поглотить ее.

Она слышала, как бушует буря, сотрясая дом. Она почувствовала враждебность в дожде, его разрушительную направленность. Она снова подумала о чем-то бесформенном, пытающемся проникнуть внутрь.

Вино и желчь смешались в ее желудке, скручивая его в тугой узел. Она закрыла глаза и увидела зеленые пульсирующие пятна, а когда открыла их, пятна остались на месте.

"Больше никогда, – подумала она. – Больше ни капли".

Но она уже давала обещание раньше. Внезапно в комнате стало душно; она встала и подошла к окну, словно проходя тест на трезвость. Головная боль усилилась. Она опустилась на колени перед окном и, болезненно взвыв, распахнула его. Капли дождя брызнули ей на щеки, другие, словно насекомые, потекли по голым ногам. В комнату ворвался чистый влажный воздух.

Теперь она очень внимательно прислушивалась к шуму дождя – резкому, непрекращающемуся шипению, похожему на громкие помехи. Затем она перевела взгляд на темную массу, которая была задним двором. Лил дождь. Она была околдована этой густой темнотой, она была пьяна. Она продолжала смотреть, завороженная, как будто ожидала что-то увидеть.

Но потом она действительно что-то увидела.

Две фигуры, отдаленно напоминающие человеческие, брели по двору – всего лишь силуэты в пелене дождя; они были едва различимы. У одной из фигур, казалось, что-то было перекинуто через спину.

Вики захлопнула окно и заползла обратно на диван. Паника длилась всего несколько секунд. Когда сознание отключилось, она убедила себя, что на самом деле вообще ничего не видела. Фигур там не было, их не могло быть. Это был всего лишь обман зрения; это вино заставило ее увидеть их.

"Вино, – сказала она себе, – это все вино".

Затем ее зрение отключилось, и она потеряла сознание.

Снаружи продолжали двигаться фигуры.

ГЛАВА 9

Ранее, до бури и примерно через час после того, как Курт Моррис должным образом доложил о находках Глена Родза, белый фургон «Додж» проехал через въезд номер 2 в Белло-Вудс. Этот автомобиль был необычно длинным; на его дверцах красовались маленькие знакомые печатки и надпись «ТЕХНИЧЕСКАЯ СЛУЖБА ПОЛИЦИИ ОКРУГА ПРИНС-ДЖОРДЖ».

Место преступления было определено незамедлительно; суровые полицейские округа, словно призраки, ждали, когда фургон остановится. Из машины вышли двое мужчин, один в обычной одежде, другой в темном комбинезоне. Их лица были белыми и казались безжизненными, как маски. Униформа распахнулась, лишая чувств. У мужчины в обычной одежде на шее висели камеры. Он с бледным лицом пожаловался на освещение и попросил назвать номера улик. Затем с помощью черного фотоаппарата Nikon F3T он сделал множество снимков гроба, трупа и перчатки, в которой была правая рука офицера Дугласа П. Сваггерта.

В небе прогремел гром. Мужчина из технической службы в ужасе поднял глаза. Он поспешно раздал перчатки для сбора улик, и все начали расходиться. Небольшие предметы (кисть и предплечье) были запечатаны в прозрачные пакеты, снабжены подписью специалиста и помещены в банки для охлаждения. Когда части гроба загружали в фургон, прибыла окружная машина скорой помощи, и из нее вышел молодой, чрезмерно мускулистый мужчина, одетый в джинсы и футболку с надписью "РАЗВЕ МЫ ЛЮДИ? МЫ – "ДЕВО". Он был заместителем судмедэксперта, и без его разрешения ни один предмет преступления нельзя было перемещать, трогать или перевозить. Он громко смеялся, когда осматривал труп; от его смеха сотрясался лес. Он смеялся еще громче, когда труп положили в машину скорой помощи, и продолжал смеяться, вернее, причитать, даже после того, как сел в машину и уехал.

В небе снова загрохотало; мужчина из технической службы казался взволнованным. Контактные зоны были накрыты брезентом и огорожены черным 10-миллиметровым листом пластика. Район был оцеплен. Затем небо раскололось и хлынул дождь. Полицейские в форме подбрасывали монетки, чтобы узнать, кто будет дежурить первым.

В восемь часов следующего утра еще пятнадцать окружных полицейских собрались у входа в Белло-Вудс номер 2. Они плотно окружили ворота. Они обменивались отвратительными сексуальными шутками, а некоторые с большой неприязнью жаловались на то, что им запрещено курить на месте преступления, пока Бард и окружной лейтенант из Хайатсвилля не взяли дело в свои руки. Марк Хиггинс присоединился к ним через несколько мгновений, а затем толпу в синей и серой форме повели в лес к тому месту, где Глен Родз нашел Коди Друкера и руку Дуга Сваггерта в перчатке. Оттуда они провели систематический осмотр места преступления по сетке, выстроившись в линию на расстоянии вытянутой руки друг от друга и просматривая лесную местность в западном направлении на глубину до ста ярдов. Затем они повторили эту процедуру на севере, но не нашли никаких существенных улик, которые помогли бы объяснить события, в результате которых гроб раскололся и у трупа была оторвана рука, а у живого человека – кисть руки. Шеф Бард ни на кого конкретно не ругался. Полевой командир округа, лейтенант Чоут, расширил границы поискового периметра одинаково с трех сторон. Они искали таким образом все утро и почти всю вторую половину дня и ничего не нашли.

Тем временем, в 15:00 Курт Моррис надел свою форму и поехал прямо в город Форествилль, где получил предварительный отчет об уликах в отделе криминалистики. Затем он вернулся в Тайлерсвилль, чтобы сменить Хиггинса на дежурстве.

Когда он прибыл в Белло-Вудс, его ожидала странная сцена. Полицейские машины округа запрудили обе обочины дороги. Воздух наполнился радиопомехами, пустые отдаленные голоса сливались с помехами. Небо было окрашено в синеватые тона, сплошная полоса очень низких облаков обещала новый дождь в самое ближайшее время. Бард стоял у открытых ворот, уставившись на телефонный столб на другой стороне дороги. Он стоял совершенно неподвижно, как экспонат в музее. Курт был всего в нескольких футах от него, когда Бард, наконец, отвел взгляд и заметил его.

Отчет выпал из руки Курта, когда он протянул его ему.

– Как поиски? Что-нибудь нашли?

– Не смеши меня, – сказал Бард. Он взял отчет и, нахмурившись, пролистал его. – И как я должен понимать это дерьмо? Я шеф полиции, а не медицинский словарь. Что сказал судмедэксперт?

– Судмедэкспертиза еще ничего не изучала, это только предварительный отчет. Но один из специалистов по сбору вещественных доказательств сказал мне, что рука Сваггерта была откушена.

– Откушена? Черт... А как насчет руки Друкера? Только не говори мне, что его тоже откусили.

– Нет, это не так. Ее оторвали.

Лицо Барда, казалось, вытянулось, как резиновое.

Курт продолжил.

– Он также сказал, что следы от резцов на руке Сваггерта, вероятно, такие же, как и след от укуса на руке Друкера. Но он понятия не имеет, что за животное это сделало.

– Понятно... Что насчет отпечатков? Что насчет гроба? Должно быть, на этом гребаном гробу остались отпечатки пальцев.

– Конечно, – сказал Курт. – Много отпечатков. Люди, несущие гроб, похоронный персонал, бригада экскаваторов-погрузчиков. Потребуется некоторое время, чтобы разобраться с ними и посмотреть, что осталось. Меня смущают странные пятна.

– Странные пятна?

– Все это есть в отчете, – напомнил ему Курт. – Странные пятна. Техник сказал, что никогда раньше не видел ничего подобного на лакированном дереве. Возможно, это реакция на конденсат и прямые солнечные лучи, но он в этом сомневается. Гроб пролежал там недостаточно долго.

– Эти придурки, – сказал Бард. – Вероятно, они просто старые маразматики.

– Нет.

– Что значит "нет"?

– Эксперт сказал, что это не старые следы, я спросил его. И он тоже не думает, что это отпечатки перчаток. Нам просто нужно дать им время.

Бард произнес неприличное замечание и снова просмотрел отчет. Курт вопросительно посмотрел в сторону леса. Он уловил движение в поле своего зрения – несколько серых пятен, которые, казалось, парили между деревьями; они почти не двигались, если вообще двигались. В какой-то момент Курт понял, что размытые пятна – это офицеры окружной полиции, прочесывающие лес.

– Так что, я полагаю, мы все можем использовать этот отчет, чтобы подтереться, – сказал Бард с отвращением. – Гребаная куча дерьма. Это нам ни о чем не говорит.

– Ну, как я уже сказал, это не официально, пока не посмотрит судмедэксперт. Но в девяти случаях из десяти...

– Да, да.

Теперь пятна, казалось, сгущались, их очертания сливались в темную серую массу.

Из леса донесся голос, похожий на пистолетный выстрел.