Текст книги "Гули (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Возможно, но маловероятно. Я всегда был человеком самодовольным и вряд ли подхожу на традиционную роль мужа. Изначально я думал, что наши общие научные интересы могут сблизить нас, заложить прочную основу для совместимости, но на самом деле я просто обманывал себя. А чего я мог ожидать? Нэнси на двадцать лет моложе меня, и, возможно, я не смог удовлетворить некоторые ее потребности, если вы понимаете, что я имею в виду, – Уиллард ухмыльнулся, ничуть не смутившись. – Похоже, у нее романтические отношения с моим личным охранником – хорошего сотрудника, как говорится, трудно найти. Он ваш друг, верно?

– Да, но Глен никогда не был из тех, кто посвящает меня в свою личную жизнь. Однако, если это правда, как вы думаете, возможно ли...

– Что моя жена подумает о том, чтобы сбежать с ним? – вставил Уиллард. – Да, я так думаю. Возможно, они уже это сделали. Я звонил Глену весь день.

– Он был в Форествилле с раннего утра. Дело полиции.

Уиллард открыл рот и закрыл его. Он рассеянно оглянулся.

– Вы уверены в этом?

– Да, но я сомневаюсь, что он пробудет там долго.

– Какую именно полицейскую деятельность вы имеете в виду?

– Обычный допрос.

Уиллард нервно провел рукой по бороде.

– Итак. Если моя жена не с ним, то где же она?

Курту нечего было ответить. Он продолжал стоять, потягивая крепкий напиток, и только тогда заметил в дальней стене еще одну дверь, которую едва можно было разглядеть из-за полумрака комнаты. Три одинаковых засова располагались на одной прямой линии над дверной ручкой. А на потолке, прямо над дверью, был закреплен еще один датчик движения. Курт озадаченно уставился на устройство.

– Я думаю, все это было ошибкой, – сказал Уиллард.

– Что это?

– Жениться на Нэнси. Жениться на ком угодно, если на то пошло. Я думал, что знаю себя достаточно хорошо, чтобы понять, что рано или поздно это произошло бы. Должно быть, я был сумасшедшим, если надеялся, что такая энергичная и привлекательная женщина, как Нэнси, будет довольствоваться такой развалюхой, как я.

Откровения Уилларда звучали бессмысленно и неэффективно. Каким-то образом Курт почувствовал, что это было скорее притворство, чем что-либо еще, попытка Уилларда казаться более человечным, чем он был на самом деле. Курт откашлялся, не зная, с чего начать. Это беспокоило его, но он знал, что сейчас у него нет другого выбора, кроме как предать доверие Нэнси Уиллард.

– Причина, по которой я пришел, – начал Курт, – в том, что... думаю, сейчас это не принесет мне особой пользы. Я имею в виду, что я пришел повидаться с вашей женой. Она позвонила мне вчера и сказала, что хочет мне кое-что сказать. Но у меня так и не нашлось времени поговорить с ней.

От этих слов морщины на лице Уилларда, казалось, стали глубже, хотя взгляд его оставался спокойным и отчужденным. Он подпер подбородок кончиками пальцев и спросил:

– В котором часу она вам позвонила?

– Думаю, около шести.

– Тогда, должно быть, это было как раз перед тем, как она ушла.

– Да, но у вас есть какие-нибудь предположения, что она хотела мне сказать?

– Я думаю, это должно быть очевидно, – заявил Уиллард, разводя руками, как будто держал что-то невидимое. – В Нэнси много замечательных черт, у нее много достоинств. Но характер – это то, чего у нее никогда не было в избытке, совсем не хватало смелости. У нее не хватило духу сказать мне правду в лицо, поэтому она хотела, чтобы вы сделали это за нее.

– Сделал что?

– Были ее вестником судьбы, конечно. Она хотела, чтобы вы сказали мне, что она отказывается от нашего брака, поскольку у нее не хватило смелости сделать это самой.

"Он прав, – подумал Курт. – Или в словах Нэнси по телефону было что-то большее, что-то более серьезное?"

– Возможно, – сказал он затем. – Если предположить, что она собирается уйти от вас, но на данный момент это все еще сомнительное предположение.

Уиллард откинулся на спинку стула, проведя пальцами по кольцу, оставшемуся на его бокале.

– Я должен извлечь урок из вашего оптимизма, возможно, вы правы. Возможно, я смотрю на все это в слишком мрачном свете, – он резко поднялся на ноги, но все еще казался маленьким в своем окружении книжных полок. – Как бы то ни было, я благодарю вас за беспокойство.

– Дайте ей время до вечера, – сказал Курт, следуя за Уиллардом в прихожую. – Как только она пропадет на двадцать четыре часа, позвоните нам. Дальше мы сами разберемся. А я тем временем попробую связаться с Гленом и посмотрю, что смогу раскопать.

Уиллард остановился на полпути через фойе, по-видимому, остановленный портретом своего отца, который Курт запомнил по своему первому визиту.

Уиллард склонил голову набок и задумчиво уставился на холст.

– Посмотрите на него, старый хрен. Я удивлен, что в эту самую минуту не слышу, как он смеется, словно из преисподней.

– С чего бы ему смеяться?

– Мягко говоря, мой отец был самым противным, уродливым и недалеким сукиным сыном, который когда-либо ходил по земле, – сказал Уиллард, и на его лице отразились презрение и веселье. – Видите ли, он всегда был совершенно уверен, что я не добьюсь успеха ни в одном начинании в своей жизни – на самом деле, осмелюсь сказать, он надеялся, что я потерплю неудачу. Он был убежден, что если я не буду соответствовать его планам, то, безусловно, никогда ничего не добьюсь. Он преследовал меня с самой первой секунды моего рождения, обращался со мной скорее как с марионеткой, чем как с сыном. У него не было представления о свободе воли; в качестве сына он ожидал увидеть своего двойника, и когда я дал ему понять, что не пойду по его стопам, он пришел в ярость. Его заветным желанием было, чтобы я стал бизнесменом, каким был он сам. Но я хотел стать врачом. Чтобы поступить в колледж, мне пришлось подрабатывать официантом, а когда я его закончил, отец, конечно же, отказался одолжить мне денег на дальнейшее медицинское образование.

– Тогда как вам это удалось? – спросил Курт.

Уиллард пожал плечами и закурил короткую сигарету без фильтра.

– У меня не было другого выбора, кроме как поступить на военную службу. Это была честная сделка: они оплатили мое медицинское образование в обмен на время работы врачом. Я думал, что отслужу четыре года, а затем вернусь и открою собственную частную практику, но, хотите верьте, хотите нет, но я обнаружил, что военная служба мне нравится. Это дало мне возможность увидеть мир, который мой отец не хотел видеть, и это меня очаровало. И я неплохо зарекомендовал себя как медицинский работник. В конце концов, мои медицинские специальности стали второстепенными, и я занялся административной деятельностью в области медицины, что нередко случается с медицинскими работниками, когда они набирают несколько лет. Однако для моего отца этот успех был величайшим оскорблением, осознанием того, что все это время я был прав, а он ошибался. Он почти не разговаривал со мной в те несколько раз, когда я уходил в отпуск. Он ни разу не извинился, ни разу не разделил моего энтузиазма. Мне сказали, что, когда он узнал о моем самом значительном повышении, у него случился сердечный приступ, который в конечном итоге привел к его смерти, – Уиллард сделал паузу, чтобы взглянуть на картину, его губы растянулись в сдерживаемой улыбке, когда он затянулся сигаретой. – Мой отец, когда умер, оставил мне все, но не из любви к своему единственному сыну, а просто чтобы сохранить собственность на семейное имя. Надо отдать ему должное, он сколотил немалое состояние. Так что у меня не было необходимости заканчивать военную карьеру и выходить на пенсию. Я вернулся к гражданской жизни, как только смог, после семнадцати лет службы в медицинском корпусе, когда мой отец был уже в могиле.

Курт посмотрел на картину, и его лицо исказилось. Портрет состроил гримасу в ответ на них обоих, словно проверяя, насколько высмеян Уиллард. Курт подумал, что любой такой урод имеет право на гримасу.

– Похоже, что, в конце концов, старый таракан смеется последним, – сказал Уиллард.

– Почему?

– По крайней мере, его жена от него не сбежала.

– Ну, не забывайте, мы не совсем уверены, что ваша жена куда-то уехала, – напомнил Курт. Он бросил последний взгляд на фотографию и открыл дверь. – Я перезвоню вам, как только смогу.

– Я не знаю, как вас отблагодарить, офицер Моррис.

Курт сбежал по ступенькам крыльца, спеша поскорее выбраться из душного фойе. Темная, тихая обитель действовала ему на нервы. Но что его встревожило – сам дом или Уиллард? Он не был уверен. Возможно, и то, и другое.

Прежде чем он сел обратно в "Форд", его внимание привлекло что-то блестящее. Он остановился и очень медленно повернулся. Тонкий луч солнечного света проникал в гараж по диагонали через одно из окон высотой до плеча. Когда Курт заглянул внутрь, он увидел, что солнце отражается от капота черного "Порше" Нэнси Уиллард.

ГЛАВА 25

– Плохой испытуемый, да?

– Верно. Так они и сказали. Они сказали, что я плохой испытуемый.

– Все это значит, – объяснил Курт, – что результаты проверки на детекторе лжи неубедительны. Многие люди, проходящие тесты на детекторе лжи, получают ярлык плохих испытуемых только потому, что определенные физиологические условия мешают оператору правильно интерпретировать их ответы. Мне все равно, что говорят опросы "Бардовских мудаков правого толка", полиграф и анализаторы стресса не работают с определенным процентом протестированных, и поскольку округ считает тебя плохим испытуемым, это означает, что ты попадаешь в этот процент. Это, конечно, редкость, но такое случается. Некоторые люди могут говорить правду снова и снова, а полиграф будет утверждать, что они лгут. Другие могут лгать, как коврики, но машина никогда не заметит разницы. Эти чертовы штуки должны быть объявлены вне закона, это просто куча фашистского дерьма.

Глен, похоже, все еще не понимал.

– Значит, копы думают, что я вру?

– Нет, они просто думают, что ты плохой испытуемый, а это значит, что тебе не о чем беспокоиться. Теперь они даже не могут официально считать тебя подозреваемым. Это было умно, что ты добровольно согласился на это.

– Несмотря на все то хорошее, что это принесло, – сказал Глен, прикрывая глаза от солнца. – Я надеялся, что это чертово дело снимет с меня обвинения.

Курт смотрел на дорогу и ругал себя за то, что у него нет солнцезащитных очков. Глен выглядел так, словно его прибило приливом: лицо худое и бледное, волосы в беспорядке. Даже его привычные прямые джинсы и поплиновая куртка выглядели на нем неправильно, как будто принадлежали кому-то другому, более крупному. Хиггинс привез Глена из уголовного розыска в середине дня, и Курт предложил подвезти его домой, что было скорее маневром, чем дружеским жестом.

"С чего начать?" – спросил себя Курт.

Ему так много хотелось спросить, но теперь, когда представилась такая возможность, его охватили сомнения. Ему захотелось закурить сигарету, чтобы убить время, но всякий раз, когда он тянулся к левому карману рубашки, он вспоминал о ведерке доктора Грина. Он сомневался, что когда-нибудь снова закурит.

– Хулиганы, – пробормотал Курт и свернул как раз вовремя, чтобы не задеть несколько пивных бутылок на дороге. – Чертовы отморозки думают, что дорога – это их личное хранилище бутылок, – он опустил визор, наполовину ослепнув от яркого света. – Я разговаривал с доктором Уиллардом сегодня, пока ты был в Форествилле. Что это за датчики движения?

Глен ответил без особого интереса, его мысли блуждали где-то далеко.

– Примерно неделю назад он начал все это обустраивать. И не только движение. У него есть контакты на всех дверях и окнах, электрические глазки на лестницах и в коридорах второго этажа, плюс все ковры с магнитофонными переключателями. А еще у него есть пара таких замкнутых рабочих мест, с цветными мониторами в спальне.

"Крепость. Но против чего?"

– Его когда-нибудь грабили, обкрадывали?

– Ни разу с тех пор, как я на него работаю.

– А как насчет вандализма?

Глен откинулся назад и усмехнулся.

– Пару Хэллоуинов назад какие-то ребята ворвались к дому и наполнили его почтовый ящик пенопластом.

За поворотом появилось еще больше бутылок. Курт почти бешено крутил руль. Заднее левое колесо лопнуло.

– Тогда чего он так испугался, что решил увеличить охранное оборудование?

– Больше, чем на несколько штук, – сказал Глен. – По крайней мере, на десять. Он даже говорит о колючей проволоке под напряжением. Я думаю, это растрепанные волосы богача. Но ты должен признать, что волна "аннаполисских волнений" постепенно приближается к нам; возможно, газеты пугают его. Я понимаю твою точку зрения. Это немного странно, за все годы, что я его знаю, он никогда особо не заботился о доме, только о земле. А потом в течение недели он загрузил весь дом. Черт возьми, он поручил мне присматривать за его домом. Зачем ему все это барахло, ума не приложу.

Они молча проехали милю. Когда деревья наконец закрыли солнце, Курт спросил:

– Что ты собирался сказать мне вчера в "МакГаффи"?

Брови Глена напряглись, губы плотно сжались, но он сказал:

– О, черт, Курт. Я не знаю. Я был в шоке.

– Миссис Уиллард тебе кое-что рассказала. Ты, похоже, был сильно потрясен.

Глен выдавил из себя смешок и оставил этот вопрос без ответа.

– Просто какая-то история о привидениях, которой она меня огорошила, вот и все. Ты же меня знаешь – когда я расстроюсь, я поверю во что угодно.

– Ты говорил совершенно серьезно.

– Это полная чушь. Я не понимал, что говорю.

Курт пропустил это мимо ушей, но могло ли все быть так просто? Прошла еще миля; у него заканчивалось время.

– Я не из тех, кто сует нос в личную жизнь парня, но я знаю, что ты бы предупредил меня, если бы ситуация была иной... – у него перехватило горло, и он не мог выговорить ни слова. Наконец он сказал: – Так что, думаю, мне лучше рассказать тебе.

Глен серьезно посмотрел на него, прикрыв глаза.

– Уиллард знает все о тебе и своей жене, – сказал Курт.

Глен оставался абсолютно неподвижным, словно замороженный молнией.

– Я догадывался о большей части того, что происходило между вами, – подхватил Курт, – но никогда не говорил тебе об этом, потому что не люблю лезть в чужие дела.

Слова с трудом вырывались из горла Глена.

– Ты уверен, что он знает?

– Он сам мне все рассказал. Он сказал, что был уверен в том, что у вас с Нэнси роман.

– Он, должно быть, достаточно безумен, чтобы убить меня.

– Нет, он, казалось, вполне спокойно отнесся ко всему этому. На самом деле, он намекал, что ожидал, что рано или поздно это произойдет. Парень чуть не признался, что он импотент.

Глен прикрыл глаза рукой. Он съежился на сиденье, как будто скрылся физически.

– Черт. О, черт, – это было все, что он мог сказать сначала. Затем он опустил руку, слабо взглянув на Курта. – Как все это произошло? Ты просто случайно зашел, и он рассказал тебе?

Шоссе, наконец, подошло к концу. Курт резко вписался в сложный поворот, затормозил на внезапно образовавшемся участке гравия. Впереди виднелось бунгало Глена, окруженное поникшими деревьями.

– Вообще-то, я надеялся, что ты сможешь мне помочь, – сказал Курт. – Уиллард готов подать заявление о пропаже человека. Раз уж он знает, ты можешь с этим покончить.

– Пропажа кого?

Курт остановился.

"Ты что, издеваешься надо мной, что ли?"

– Уиллард не видел свою жену со вчерашнего вечера. Мы подумали...

– Но это не имеет смысла, – сказал Глен, и его настойчивость была сломлена. – Если бы она собиралась уйти, то, по крайней мере, дала бы мне знать, прежде чем уйти.

Курт бросил на него резкий, испуганный взгляд.

– Ты хочешь сказать, что она не у тебя дома?

– Нет. Черт возьми, нет.

– Мы думали, вы двое собирались куда-то сбежать вместе. Ее машина все еще в гараже Уилларда, поэтому я решил, что она остановилась здесь.

– Ее здесь нет.

– Ты же не станешь от меня ничего скрывать, правда? Это важно.

– Ее здесь нет, Курт, клянусь. Я понятия не имею, где она; я впервые слышу об этом. Думаю, мне лучше... – но тут мысли Глена, казалось, перепутались. Он распахнул дверцу "Форда". – Я... я должен найти ее. Черт, если она...

– Если она что?

– Ничего. Неважно. Я позабочусь об этом.

Курт был встревожен. Неужели Глен лгал ему в лицо?

Но прежде чем Курт успел подумать о том, чтобы предложить помощь, Глен уже выскочил на улицу и сел в свою машину. Сдал назад и умчался.

* * *

Его внутренности, казалось, медленно сжимались; он с трудом глотал, с трудом моргал и старался не поддаваться безрассудству в своем тускло-голубом "Пинто". Прошел час, а в голове у него все тот же сухой ужас.

Это не могло быть правдой. Нет.

Сначала он проверил самые безопасные места. Он проверил библиотеки в Крофтоне, Аннаполисе, Боуи, молясь о том, чтобы забежать туда и застать ее счастливо сидящей в каком-нибудь отдаленном уголке справочного отдела. Она поднимала глаза, и он рассказывал ей о своих страхах, а она качала головой и со смехом отмахивалась от всего этого. Но он видел только хмурых библиотекарей и детей, которые смотрели на него с тихим ужасом.

Изнеможение слегка побледнело на его лице, а глаза почернели, как мазки сажи. Он проехал на красный свет и мимо знаков "стоп", забыв, для чего они нужны. Таверны, в которых они иногда выпивали, открывались только в шесть или семь, но он все равно их проверял. Все это пустая трата времени.

"Должно быть, она ушла в лес. Да, в лес. Но почему? ТТ – как она это назвала? ТТХХ? ТТХ? Да, ТТХ. Вот почему она ушла в лес. Таков был их план, но... Сработает ли это? Это должно сработать. Единственная проблема – это метод эффективной доставки. Что это имеется в виду? Приманка. Им нужна приманка. Приманка".

Нелепо. Он не поверил в это, хотя то, что она сказала, казалось слишком диким, чтобы быть проявлением юмора. Она говорила так серьезно. Казалось, что он ей небезразличен. Возможно, именно в это ему было труднее всего поверить.

Он больше не знал, чему верить.

Возможно, его собственные впечатления были более точными. Насколько обычные неврозы повседневной жизни могут быть далеки от серьезных психических заболеваний? Он почти надеялся, что так оно и было, что все это тяжелое испытание можно списать на нервный срыв, на простой случай, когда женщина теряет концентрацию на реальных вещах в этом мире и становится жертвой обмана иллюзий. Тогда он смог бы найти ее, отвести к врачу, и в конце концов все могло бы наладиться. В конце концов, они могли бы даже сблизиться.

Или, возможно, она ушла, как, по-видимому, подозревал Курт, давно пресытившись своим мужем и достаточно наскучив Гленом. Неужели она начала все с чистого листа, чтобы уехать отсюда и начать все сначала в новом месте с новыми людьми? Все, что он мог предложить, – это свою искреннюю любовь, и он знал, что в наше время одной любви недостаточно.

Какие еще могут быть альтернативы? Это были реальные альтернативы, свидетельствующие даже о его собственном здравомыслии. Безумие или переезд. Что еще могло случиться?

В этот момент разум Глена пошатнулся от одной-единственной мысли.

"Уиллард".

– Приманка, – сказала Нэнси. – Нам нужна приманка.

Так, значит, это было правдой.

Но приманкой была сама Нэнси.

Он вдавил педаль газа в пол, чувствуя боль в том месте, где должно было быть сердце. Его шины визжали, прокладывая на дороге линии и изнашиваясь на одном неуправляемом повороте за другим. Он посигналил и громко выругался в адрес медленно едущей перед ним машины, затем, не задумываясь, обогнал ее, но только для того, чтобы в нескольких дюймах разминуться с автомобилем на встречной полосе. Когда он проезжал мимо, взвыл автомобильный гудок, и кто-то крикнул "Придурок!" громче, чем клаксон, но Глен продолжал ехать. Когда он набрал скорость, его видение, казалось, растворилось в мыслях о Нэнси. Затем что-то, чего он даже не увидел, грохнуло у него под колесами. В зеркало заднего вида он увидел, как на дороге позади него дрожит бездомная собака.

Следующие мили пронеслись как в бреду. Его занесло на повороте, затем он помчался по подъездной дороге, взметая гравий и пыль высотой в несколько ярдов. На последнем подъеме его шины на мгновение потеряли сцепление; он услышал, как сломалось заднее крыло, когда он ударился об один из телефонных столбов, стоящих вдоль дороги на холме.

Он нажал на тормоза, свернул в тупик и остановился. Пыль осела, когда он выскочил из машины и побежал к грузовику охраны, припаркованному у гаража Уилларда. Он открыл багажник своим ключом и достал дробовик.

Сделав несколько шагов, он остановился.

Он неподвижно стоял посреди двора, широко расставив ноги, волосы развевались на ветру. Он держал дробовик наготове и оглядывал дом.

"А что, если ты ошибаешься?"

Приманка.

"Ладно, Нэнси. ЛАДНО, Боже".

Механизм щелкнул, когда он дослал патрон в патронник. Это был приятный звук; от него ружье казалось более прочным и удобным в руках. Он направился к дому.

На крыльце он снова остановился. Возможно, ему следовало бы заявить о себе, пробив дверной молоток насквозь, а еще лучше – выломав всю дверь целиком. Но прежде чем он успел постучать, из домофона раздался хриплый голос:

– Дверь не заперта, Глен. Заходи.

Голос Уилларда.

Глен вошел в странную, незнакомую темноту фойе. Сколько раз Нэнси целовала его здесь? Сколько раз они обнимались на этом самом месте? Однажды он занимался с ней любовью здесь, прямо на полу в прихожей. Она прижала его к холодному полу своим разгоряченным телом, и это было чудесно.

Он поднял глаза, высматривая признаки опасности. Вход в кухню был виден как полоска света в конце коридора. Словно во сне, Уиллард вошел в это, и все детали его лица снова погрузились во тьму.

– Я знал, что ты придешь.

– Где Нэнси? – спросил Глен.

– Ах, да. Влюбленный пришел заявить о своей любви. Жаль, что нельзя было взять напрокат доспехи и белого коня. Рафаэль мог бы нарисовать это, не так ли? Святой Глен и дракон. Нэнси была бы на заднем плане, обнаженная, конечно, и отчаянно пытающаяся найти свою точку G, – Уиллард, казалось, был на грани того, чтобы разразиться смехом. – Но я не виню тебя, Глен. На самом деле, я вовсе не испытываю к тебе обид. Она довольно привлекательная женщина, это все, что я могу тебе сказать. Это все, что я бы дал любому нормальному мужчине. Но, хочешь верь, хочешь нет, я женился на ней из-за ее мозгов.

Глен уставился на него, напрягшись, чтобы сдержать свою ненависть. Его руки онемели и стали очень холодными.

– Выпьешь со мной? – пригласил Уиллард.

– Пошел ты. Где Нэнси?

– Давай выпьем и поговорим.

Глен опустил дробовик. Его палец коснулся спускового крючка.

– Скажи мне, где Нэнси, или я убью тебя.

В дверном проеме появился силуэт Уилларда в вызывающей позе.

– Мы сегодня не очень внимательны, не так ли? Как я уже сказал, я знал, что ты придешь, и, поскольку я знал, что ты придешь, я, естественно, заменил все патроны к дробовику на новые... не позаботившись, конечно, о таких необходимых вещах, как порох и запалы.

Глен нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Таким образом, он зарядил и выпустил все пять патронов, все пустые. Затем он подбросил дробовик перед собой в воздух, покрутил его и поймал за ствол. Теперь он орудовал им, как орудуют топором.

– Я выбью из тебя мозги, если ты не начнешь отвечать на мои вопросы.

– Ответы, – произнес Уиллард нараспев, и его голос неожиданно зазвучал гулко. Он поднял палец к свету. – Но сначала... вопросы.

Глен представил, как лицо Уилларда распухает и чернеет, когда он душит его. Он представил, как голова Уилларда раскалывается пополам, как фрукт, от мощного удара мясницкого ножа, или вообще взрывается в перекрестье прицела с 9-кратным увеличением. Это была приятная фантазия.

Он услышал улыбку в голосе Уилларда.

– Так сколько же именно она тебе рассказала?

– Все, – спросил Глен.

– И ты ей поверил?

– Конечно, нет.

Казалось, что Уиллард смотрит в пространство, хотя черты его лица по-прежнему были затемнены. Он закурил сигарету и наблюдал, как струйка дыма поднимается к потолку. Солнечный свет, проникавший в кухню за его спиной, внезапно потускнел, как будто облако только что закрыло солнце.

Глен почувствовал, что в наступившей тишине есть что-то тревожное. Он даже услышал, как Уиллард затягивается сигаретой.

– И как много ты повторил нашему доброму констеблю Моррису? – спросил Уиллард.

– Ничего.

– Нет?

– Нет.

– А почему нет?

– Потому что он мой друг, – сказал Глен, скривив губы в язвительной ухмылке. – И я не хочу, чтобы мои друзья считали меня идиотом.

Силуэт Уилларда кивнул, отдуваясь.

– Значит, ту тарабарщину, которую Нэнси рассказала тебе о тварях в лесу, ты никому не повторял?

– Верно.

– Отлично... И я уверен, ты понимаешь, что Нэнси страдает от некоторых психологических отклонений. Хотя я сомневаюсь, что это слишком серьезно.

Глен почувствовал, как напряглись мышцы его лица.

– Значит... с ней все в порядке?

– О, да. Она звонила около часа назад.

– Откуда?

– Из Краунсвилла. Психиатрическое отделение, одна из палат с низким уровнем защиты.

Глен почувствовал прилив жара, но не понял, был ли это шок или облегчение. Краунсвилл был государственной психиатрической больницей, расположенной на окраине Аннаполиса.

– Я как раз собирался заявить о ее пропаже, – продолжил Уиллард. – В любом случае, слава Богу. Я ничего не знал об этом; она призналась в этом по собственной воле, что, по крайней мере, указывает на то, что ее бред не может быть очень серьезным. Врачи хотели бы, чтобы она оставалась под наблюдением в течение семидесяти двух часов. Тогда они смогут решить, что делать дальше, возможно, это будут лекарства, терапия и отдых.

Сердце Глена наполнилось облегчением; ему хотелось кричать. Смутившись, он прислонил дробовик к лестнице и бросил на Уилларда виноватый взгляд.

– Я действительно сожалею обо всем этом. Наверное, я немного съехал с катушек.

– Да, немного, – согласился Уиллард. – Сейчас это не имеет значения, мы поговорим об этом позже. Важно то, что с ней все в порядке, – он закатал рукав, чтобы посмотреть на часы. – Если мы поедем сейчас, то успеем до окончания приема посетителей. Ты знаешь дорогу?

– Конечно, это на углу 178-ого и Краунсвилл-роуд. Если мы поедем по ней, то это займет пятнадцать минут.

Уиллард вышел из кухни.

– Дай-ка я возьму ключи.

– Я поведу, – сказал Глен. – Моя машина прямо перед домом, – и он повернулся и зашагал к входной двери.

Уиллард, стоявший на шаг позади него, не колеблясь, схватил ружье и аккуратно ударил Глена прикладом по затылку. Звук удара был ужасающе негромким. Но затем Глен упал лицом на плитку в холле, потеряв сознание.

Уиллард перешагнул через ноги Глена, чтобы выглянуть в окно, и нахмурился. Он прислонил дробовик к стене и, тяжело дыша, потащил Глена в кабинет, ведущий в подвал.

ГЛАВА 26

Ленни Стоукс остановился у въездных ворот. Его поразила невероятная ночная тишина. Даже несмотря на назойливое урчание своего «Шевроле» за спиной, он не мог не остановиться и не насладиться моментом. Не красоту ли он почувствовал? Впервые в жизни его глаза открылись, и он увидел чудо природы? Ему казалось неправильным испытывать такие чувства.

Ночь была наполнена жизнью. Стаи светлячков скользили по лесу, словно светящийся дым, легион зеленых огоньков. Переходивший дорогу опоссум посмотрел на него в свете фар и неуклюже заковылял в кусты. Ночной дрозд взмыл в воздух, тихий и безмятежный, и его силуэт вырисовывался на фоне луны, такой яркой и насыщенной светом, что он подумал, что она вот-вот оторвется от своей опоры в небе и упадет на землю.

– Поторопись, Ленни, – крикнула Джоанна из машины. – Давай начнем. Или ты собираешься простоять так всю гребаную ночь?

Ленни нахмурился. Ощущение дало трещину и исчезло, но он так и не понял, с чего оно началось.

Он провел резаком по случайному звену, нащупывая укус.

"Мягкие, – подумал он. – Как оловянные".

Он сжал длинные болторезы так, словно они были парой рулей мотоцикла. Его мышцы напряглись, руки дрожали, но он держал себя в руках, и раздался короткий металлический лязг. Цепь упала, как оборванный канат.

Он вернулся в машину и нажал на кнопку включения фары. Казалось, их поглотила темнота. Джоанна, хихикая, открыла две банки пива, забрызгав ими ветровое стекло.

Ленни уставился перед собой.

– Что с тобой?

Ленни отхлебнул пива – на вкус оно было как вода.

– Чувствую себя немного странно, – признался он. Что-то кислое скрутило его желудок, и у него заболели глаза. Усталость навалилась на него, как тяжелая зимняя одежда. Он подумал, не отказаться ли от этой затеи и попробовать еще раз в другой раз, когда почувствует себя лучше. – Наверное, со мной просто что-то случилось.

Джоанна откинула голову назад и опрокинула в себя половину своего пива.

Ленни отпустил стояночный тормоз, и машина выехала на подъездную дорогу. Ветки царапали по крыльям, как гвозди по шиферу; шины скрипели по гравию. Ленни слегка вспотел.

– Может, нам стоит вернуться? – невнятно пробормотала Джоанна. – Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот стошнит.

– Чувствую себя так же.

– Наверное, ты слишком много выпил, надо было сначала поесть. Нет смысла приходить сюда без дела.

Углубившись в лес на полмили, они добрались до первой поляны, любимой Ленни. Он заглушил двигатель, и они приступили. Джоанна несла остатки упаковки пива за одно из пластиковых колец, как маленькая девочка куклу. Она начала что-то говорить, но Ленни заставил ее замолчать коротким "Ш-ш-ш!" и направился к возвышению, вяло сжимая в руке фонарик. За поясом у него был пистолет для целевой стрельбы 22-го калибра. Это было идеальное место для браконьерства, если попадать им в шею или голову, и это производило примерно столько же шума, сколько громкий хлопок.

Они сели на землю, лицом к поляне.

– Что теперь? – спросила Джоанна.

– Мы ждем. И говори потише. У оленей тоже есть уши, знаешь ли.

– Может, этот парень из службы безопасности придет.

– Да пошел он к черту. В любом случае, мы здесь надолго не задержимся. Лучшая в округе оленина, которую готовят здесь, в Белло-Вудс. Все, что мне нужно, – это один хороший выстрел, и мы отправимся в путь, – он положил пистолет и фонарь по обе стороны от себя.

Правда заключалась в том, что они могли проторчать здесь несколько часов, прежде чем появится приличный олень. За последнюю неделю или около того казалось, что вкус к оленятине практически исчез.

Джоанна отхлебнула еще пива из шести банок. От такого количества пива у нее в животе заурчало, как в аквариуме. Для девушки она много пила, ужасно много, но так и не растолстела. Казалось, на ней вообще не было ни грамма жира. Он подумал, что она его сбрасывает. Когда трахается с ним.

Джоанна лениво откинулась на спину и пошевелила пальцами ног.

– Ты скучаешь по своей жене?