Текст книги "Гули (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Мягкий свет в кабинете успокаивал его, заставляя чувствовать себя как дома. Он открыл окно и высунулся наружу. Наконец-то свежий воздух – он вдохнул его полной грудью, с благодарностью. Зловещий туман, конечно, рассеялся, как и глициния. Тишина и здравомыслие вернулись в дом. Он выглянул в спокойную, просторную черноту, которая казалась неправильной после всего, что ему пришлось пережить. Бестолковость снов всегда приводила его в замешательство. Он улыбнулся и подумал о приятных вещах.

В этот момент окно обрушилось на него, как гильотина.

Его плечи и голова оказались в ловушке снаружи; он был прижат к подоконнику. В считанные секунды поднялся туман – стекло сильнее прижалось к его спине. Он не мог пошевелиться. Он не мог освободиться.

И он не мог отвести взгляда от покрытого пятнами плоти скелета Донны Фитцуотер, который, прихрамывая, торопливо приближался к нему из тумана.

Ее костлявая рука метнулась вперед. Костяные пальцы вцепились ему в глаза, и его крик унесся прочь, в густую, безветренную ночь.

* * *

Курт проснулся от сильного головокружения. Диван показался ему тесным, как гроб. Неужели у него сдали нервы? Сон вымотал его до предела, и ему казалось, что из его головы вынули лопату.

Ему нужен был свет. Он включил лампу, ту самую лампу в логове своей мечты, и комната погрузилась в пугающие тени. Его импровизированная кровать была в беспорядке, подушка смятая, простыни смяты; без сомнения, во время кошмара он метался и ворочался, как слепой, которого секут.

Он закурил сигарету и прошелся по комнате с взъерошенными волосами. Он натянул трусы, как будто кто-то мог за ним подглядывать, затем накинул халат. Когда он заметил, что окно открыто, он бросился к нему и захлопнул его.

Означал ли этот сон что-нибудь? Возможно, его подсознание пыталось донести до него что-то, внушить ему какую-то идею. Это было нетрудно понять. Некоторые считали, что сны функционируют тематически – люди, предметы и события на самом деле являются символами, которые служат для передачи чего-то абстрактного и психологического. В таком случае, какая-то скрытая часть его самого чувствовала ответственность за Сваггерта и Фитцуотеров.

Другие верили в сны как в средство предзнаменования, каждое из которых представляло собой цепочку образов, предупреждающих сновидца о надвигающейся опасности.

"Чушь".

Сигарета имела прогорклый привкус, усугублявший для него слишком знакомую остроту сна курильщика. Он затушил ее и через несколько мгновений закурил новую, сам того не замечая.

Поскольку обещание еще немного поспать становилось все более и более ложным, он вспомнил, что произошло в "Сквидде МакГаффи" этим вечером. Поведение Глена там было явно странным, но Курт вынужден был признать, что в последнее время он стал замечать за Гленом некоторые странности. Нэнси Уиллард, конечно же, была той девушкой, которую Глен имел в виду – и отказался назвать ее имя – в их разговоре в "МакГаффи". И, конечно, он не рассказал Курту, что сказала Нэнси, просто сказал, что это было "что-то безумное", "что-то невозможное". После этого Глен с отсутствующим видом погрузился в раздумья. Возможно, это было из-за алкоголя – Глен выпил немало, – но Курт почувствовал более сложную подоплеку. Все, что он знал, это то, что что-то взволновало Глена почти до паники, и что ему вдруг захотелось не говорить об этом. Вместо этого Глен допил свое пиво и ушел, пробормотав, что собирается пойти домой, вырубиться и начать все сначала завтра.

Курт прождал в "МакГаффи" еще час. Нэнси Уиллард так и не появилась.

Он сел и тут же вскочил, услышав стук в дверь. Было около 04:00 утра. Дверь со скрипом приоткрылась на несколько дюймов; Вики с опаской заглянула внутрь.

– Я увидела, что твоя дверь приоткрыта, – сказала она, – и горит свет.

Курт с облегчением откинулся на спинку стула.

– Заходи. Мне нужна компания.

– Я не могла уснуть, – сказала она, входя. На ней был блестящий халат лавандового оттенка с карманом в цветочек на бедре. – Знаешь, мне все время снились по-настоящему страшные сны. Из-за которых боишься снова заснуть.

– Ну, не расстраивайся, – сказал Курт. – Кошмары, похоже, в наши дни стали заразными. Тот, который только что приснился мне, мог бы стать отличным сценарием для "Баек из склепа".

Она опустила глаза в пол, словно сожалея о чем-то.

– Мне приснилось, что с Ленни случилось что-то плохое, – сказала она, теребя бахрому своего кармана. – По крайней мере, я думаю, что это был Ленни, потому что Джоанна тоже была во сне, и...

– Забудь об этом, – оборвал его Курт. Ему не нравилось видеть ее расстроенной; в ее жизни и без того было много всего. – Это полная чушь – все эти разговоры о том, что сны отражают нашу внутреннюю сущность. Господи, если бы это было правдой, я бы уже был в психушке.

– Наверное, я просто переживаю из-за того, что случилось с моей жизнью с ним. Иногда я думаю, что это моя вина, я не та женщина, которая ему подходит. Не нужно было вообще нам быть вместе.

– Чушь собачья, – сказал Курт. – Ты в тысячу раз та самая женщина, самая лучшая, но которую он никогда не заслуживал, черт возьми... – он оборвал себя.

Он снова вмешивался.

– О, Курт, – сказала она легкомысленным, певучим голосом, – ты всегда так поддерживаешь меня. Может быть, мне следовало выйти замуж за тебя.

– Ну, я точно не выкручивал тебе руки, чтобы ты вышла за Ленни.

Резкость его ответа, казалось, позабавила ее. Она играла с ним? Знала ли она, как сильно он к ней относится? Возможно, и нет, женщины часто бывают такими глупыми. Или, возможно, ей просто было все равно.

Она подошла к окну, растрепанная, в ночной рубашке, сонная и выбитая из колеи сновидениями, как и он сам. Он чувствовал, что она притягивает его; так было всегда. Ее красота растекалась по нему, как жидкость. Ее волосы были растрепаны, ночная рубашка измята, но она была хорошенькой даже в таком виде. Он улыбнулся про себя, жалея, что не может поцеловать ее, и гадая, что бы она сделала, если бы он это сделал.

Совершенно неожиданно она открыла окно и высунула голову наружу. Курт вжался в сиденье, все еще охваченный воспоминаниями о своем сне – ему хотелось оттолкнуть ее. Она что-то видела?

"Заткнись, – прикрикнул он на себя. – Не будь ослом".

Но он не удержался и спросил:

– А на улице, случайно, не туман?

– Нет, там прекрасно. Кристально ясно и так тихо. Ты можешь разглядеть каждую звездочку.

Ее голос затихающим эхом унесся прочь. Внезапно размеры, казалось, расширились, комната вытянулась на сотню футов в длину, и в конце ее она казалась крошечной. Он представил, как проходит через всю комнату, повинуясь незнакомому, но на удивление понятному импульсу. Она поворачивалась, чувствуя его приближение, с мягкой и понимающей улыбкой на губах. Их взгляды встречались, и они обнимались в порыве отчаянного счастья. Его пальцы скользили по ее волосам и плечам, соединяя их прикосновениями. Они пройдут через промежуток вневременного признания, где чувства превосходят слова, а любовь превращает все недостатки мира в песчинки.

"Я люблю тебя", – подумал бы он.

"Да", – подумала бы она в ответ, и они поцеловались бы, и это было бы идеально. Все было бы идеально.

– Все эти люди мертвы, не так ли?

– Что? – спросил он.

Муза рассыпалась на кусочки, соблазнительная ложь. Ничто не идеально.

Она повернулась и теперь стояла к нему лицом. Свет лампы падал слабо, едва выделяя ее из тени.

– Дуг Сваггерт, тот мужчина и его дочь, которые жили в трейлере, те две старшеклассницы. Они мертвы?

– Вероятно.

– Другими словами, убиты.

Его кивок был мрачным, без паузы.

Тишина окутала их, как дым. Что-то торжественное, казалось, снизошло на нее; ее глаза наполнились пустым непониманием невинности.

– Как ты думаешь, когда убийцы будут пойманы?

– Может быть, завтра, может быть, на следующей неделе. А может, и никогда. Пока нет никаких очевидных улик. Мы ничего не можем использовать для продолжения расследования. Все, на что мы можем надеяться, – это немного удачи, по крайней мере, на данный момент.

– На данный момент? Ты имеешь в виду, пока кто-то еще не погибнет.

Курт ничего не сказал. В ее словах сквозил цинизм, даже насмешка. Она обвиняла полицию в бездействии? Она обвиняла его? Нет, она просто не понимала.

– Бард думает, что Глен как-то связан с этим, – сказал он.

– Глен? Ради бога, почему?

– Каждый раз, когда что-то случалось, он оказывался рядом.

– Только не эти две девушки, – возразила Вики. – В газете писали, что их машина была найдена в Боуи.

– Конечно, но ты забываешь, что Боуи находится совсем рядом с нами; на самом деле, машина была обнаружена менее чем в миле от того места, где работал Глен, в ту же ночь. И что еще хуже, он говорит, что за пару дней до этого поймал двух девушек в серебристом седане, которые незаконно въезжали на территорию Белло-Вудс. Он прогнал их и записал номер их машины...

– И номер был тот же самый?

– Вплоть до последней цифры. Что означает, что Глен непосредственно общался с пропавшими девочками всего за несколько дней до их исчезновения.

Она подошла ближе, черты ее лица заострились от отрицания.

– Значит, ты тоже подозреваешь Глена?

– Нет, нет, – сказал он. – Расслабься, – на самом деле, ему было приятно, что кто-то еще согласился с его уверенностью в невиновности Глена. Он зевнул и продолжил. – Шеф Бард родился с шорами на лице. Не хочу обидеть этого человека, но, похоже, он немного ошибается во всем. Он на правильном пути, просто лает не на то дерево. Он считает Глена постоянной фигурой, но есть еще одна общая черта у всех этих исчезновений.

– Что это?

– Белло-Вудс.

ГЛАВА 24

– Повтори-ка мне еще разок, – попросил Бард у телефона, когда вошел Курт. Голос шефа звучал растерянно; он держал телефон так, словно им было неудобно пользоваться. – Предварительное вскрытие. Я все еще не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь, – сказал он в трубку.

Теперь его челюсти были напряжены, как у бойца без правил.

Курт сел и стал ждать. Он не знал, зачем пришел; он полагал, что его привела сюда скука. Офис полицейского участка был ослепительно красив в ясном свете позднего утра; ему стало жарко, и он заволновался. Кофе пузырился, как смола, из старой конфорки на шкафу с картотекой. Его едкий аромат витал в офисе, раздражающий и горький, как слезоточивый газ.

– Что, прямо сейчас? Но у меня сейчас никого нет, – сказал Бард, – он бросил взгляд на Курта. – Забирай. Я пришлю человека через двадцать минут, – и повесил трубку.

Курт нахмурился.

– Кто это был?

– Южный округ. У судмедэксперта есть для нас отчет о вскрытии. Твоя сегодняшняя обязанность – поехать и забрать его.

– Они нашли тела тех двух девушек?

– Нет, – сказал Бард.

– Тогда на основании чего они проводили вскрытие?

– Я не знаю, и тот парень, который говорил по телефону, тоже не знал. Он только сказал, что у них есть для нас отчет о вскрытии. Так что иди и забери его.

Желудок Курта начал вспоминать о последнем визите.

– Послушайте, шеф, мне неприятно мешать работе полиции, но я временно отстранен от работы, помните? Мне не платят.

– Эту ситуацию можно уладить навсегда, если хочешь.

– Да ладно, я серьезно. Я не хочу ехать туда снова. Меня тошнит от этого места. Почему я должен ехать туда, куда мне не хочется, бесплатно?

– Потому что я тебе так сказал.

– Читайте по губам, шеф. Я-не-хочу-ехать-в-этот-чертов-окружной-морг.

– Читай по губам, – сказал Бард. – Ты-поедешь-в-этот-чертов-окружной-морг-если-не-хочешь-провести-остаток-жизни-на-чертовой-автомойке. Выбор за тобой.

– Вот в чем суть игры. Шантаж работодателя и работника.

Бард ухмыльнулся.

– Боюсь, что так, мой мальчик. Я слишком занят всей этой бумажной волокитой, чтобы поехать самому.

– Да, я это вижу, – на рабочем столе Барда, конечно, ничего не было, за исключением апрельского выпуска "Полицейских новостей". Но Бард уже много раз шантажировал Курта подобным образом. – Хорошо, – сказал он. – Я... подождите минутку. Пошлите Хиггинса.

– Я не могу послать Хиггинса. Он отвез Глена в окружной уголовный розыск в Форествилле около часа назад.

– Уголовный розыск? Зачем?

– Они сажают Глена в коробку, – сказал Бард.

"Господи", – подумал Курт.

"Коробка" означала проверку на детекторе лжи.

– Они его не арестовали, не так ли?

– Нет, они просто попросили его прийти на допрос, – Бард поднялся на ноги, что было достойно аплодисментов. Он налил в покрытую паутиной кружку кофе, который больше походил на очень старое моторное масло. – Глен попросил проверить его на детекторе лжи – черт возьми, он же не дурак. Хотя, бедный сукин сын выглядел ужасно. Этот парень, должно быть, спал в бетономешалке.

– У него было похмелье.

– Меня это не удивляет. Он выглядел так, что даже не мог сесть за руль, поэтому я попросил Хиггинса подвезти его.

– Не вешайте мне лапшу на уши, шеф. Вы велели Хиггинсу забрать его, потому что думали, что он может попытаться сбежать.

Улыбка Барда стала хитрой.

– Должен признаться, такая мысль приходила мне в голову... Кофе?

– Нет, спасибо. Мне бы лучше застраховать свою жизнь, прежде чем пить эту гадость. И мне действительно трудно в это поверить.

– Не снимай рубашку и не показывай член, Курт. Знаешь, мы с Гленом тоже друзья. Но я не могу допустить, чтобы это помешало проведению операции.

"Господи, – снова подумал Курт. – В следующий раз они захотят, чтобы я прошел детектор лжи".

Лицо Барда сморщилось, как оберточная бумага, когда он отхлебнул кофе.

– В любом случае, – сказал он. – Никогда не знаешь наверняка. В этом мире может случиться все, что угодно, верно? Если Глену нечего скрывать, тогда почему ты такой напряженный, или это просто из-за моего потрясающего вида у тебя такой вид, будто ты вот-вот наложишь в штаны? Теперь у него есть шанс доказать, что он чист.

– Это не Россия, – сказал Курт. – Он не должен ничего доказывать.

– Ты не можешь отрицать, что в последнее время он ведет себя немного странно.

– Я легко могу это отрицать, – солгал Курт, подумав, что он всегда был немного странным. – Он такой же обычный, как мы с вами.

– Тогда почему он молчит?

– Он не молчит. Господи, вы говорите как Лью Арчер.

– Лью Арчер был великим детективом, – Бард отхлебнул еще кофе, выглядя весьма довольным собой. – Глен кое о чем умалчивает. Но на детекторе он не сможет этого сделать.

– О, черт, шеф. Эти штуки менее надежны, чем доски для спиритических сеансов.

– Администрация содействия правоохранительным органам говорит, что они эффективны на девяносто с лишним процентов при работе с опытным оператором.

– Мне все равно, даже если они эффективны на миллион процентов. Это чертова несправедливость, они нарушают гражданские права.

– Звучит так, будто ты натравливаешь на меня хиппи...

– И зачем Глену добровольно проходить проверку на детекторе лжи, если он что-то знает?

– Это общеизвестно, – сказал Бард. – Многие психи подсознательно склонны к самообвинению – в глубине души они все хотят, чтобы их поймали. Я просто хочу сказать, что никогда не знаешь наверняка. Я не обижаюсь на Глена – черт возьми, я бы тоже хотел посмотреть, как он выйдет из этого дела чистым, как кошачья задница. Но то, что он наш друг, не значит, что он не может потерять весло. Давай посмотрим правде в глаза, мы не так уж хорошо его знаем. Он работает по ночам, и мы его почти не видим. Насколько нам известно, он может быть психом века. "Сын Сэма" когда-то был охранником. Чэпмен тоже...

– О, да ладно вам...

– А если это не Глен, то кто же тогда?

Окончательность вопроса застряла у Курта в горле. На мгновение он почувствовал себя совершенно не в своей тарелке, стиснув зубы. Ему хотелось ударить Барда прямо в его недоверчивое, хитрожопое брюхо и посмотреть, как его кулак радостно утопает в жире.

– В любом случае, – продолжал бормотать Бард. – Пусть Глен сам о себе беспокоится. А пока, я думаю, у тебя есть работа, которую нужно выполнить.

* * *

Курт шел по холодному, пропитанному антисептиком коридору, как человек, ожидающий засады. Одурманивающие испарения достигли его даже здесь и вызвали в желудке взрыв кислоты и отвращения.

Дверь кабинета была открыта; Курт заглянул внутрь и обнаружил, что приемная патологоанатома пуста. Из единственного окна комнаты доносилось громкое жужжание старого кондиционера "Феддерс", холодный воздух обдувал его лицо. Дверь в прозекторскую, как он заметил, была приоткрыта. По тускло-серому цементному полу быстро пробежала тень. Стараясь держаться как можно смелее, Курт вошел внутрь.

На столе для вскрытия лежал труп, завернутый в пластик. Печень на весах слегка покачивалась из стороны в сторону, как подвесной цветочный горшок. Из него на пластик капала жидкость. Курт чуть не упал обратно в кабинет.

Доктор Грин доставал мозг из большого белого ведра. Он поднял глаза, черты его лица были очерчены флуоресцентным светом, и сказал с притворным шотландским акцентом:

– Спасибо, что вы здесь.

Курт кивнул, сглотнув.

– Я думал, у вас ночное дежурство.

– У нас скопились трупы до следующего Суперкубка, и мой босс решил взять недельный отпуск. Кто-то же должен вскрыть этих мертвецов. С таким же успехом это мог быть и я, – затем Грин взял длинный узкий нож и начал нарезать мозг кусочками толщиной в полдюйма, как нарезают батон хлеба. Он переложил каждый ломтик в другое ведерко с пометкой "ГИСТОЛОГИЯ" черным маркером "мэджик". – Буду у вас через минуту, – сказал он.

Курт отводил взгляд, но каждый раз его взгляд натыкался на какой-нибудь новый ужас. На ближайшем крючке висела орбитальная пила "Страйкер", ее лезвие с мелкими зубьями было заляпано кровью и волосами. Одна полка была заставлена коробками с пакетами для трупов; на другой хранились загадочные химикаты в темных бутылочках. Стрелка весов показывала ровно 1601 грамм.

– Не возражаете, если я закурю? – спросил Курт.

– Нет, но ваши легкие могут.

– Мне ли этого не знать, – пробормотал он.

Он сунул сигарету в рот и закурил.

– Хотите бросить?

– Я не могу. Поверьте мне, я пытался.

Грин указал на другой конец комнаты, с его руки капало.

– Посмотрите вон в то белое ведро. То, что в конце, на третьей полке.

"Я просил об этом?" – подумал он.

Его пальцы коснулись крышки, но не сдвинулись с места.

– Продолжайте, – настаивал Грин. – Откройте ведро. Загляните внутрь.

Курт поднял крышку и заглянул внутрь. На дне ведра лежали два предмета в форме шариков, похожие на гигантских гниющих пиявок. Они были коричнево-черными и блестящими, с мелкими белыми крапинками.

Грин улыбнулся, не отрываясь от своих ломтиков.

– Это метастазы в легких.

– Господи.

– Ваши легкие будут выглядеть так же, если вы не бросите курить. Рак – это тяжелый путь. Это все равно что медленно разлагаться изнутри.

Грин вымыл руки в большой раковине, ударив по розовому дозатору для мыла, похожему на перевернутый звонок для обслуживания. На его лабораторном халате было неровное красноватое пятно в форме Северной Америки, а под распахнутым халатом виднелась облегающая оранжевая футболка, подчеркивающая рельефность брюшного пресса. Курт уронил сигарету в канализацию и наступил на нее. Испытывая головокружение, он последовал за Грином в кабинет.

– О, моя любимая закуска, – сказал Грин и взял со стола кусочек. Он протянул Курту конверт из плотной бумаги размером девять на двенадцать дюймов. – Вот ваш лабораторный отчет.

Курт просмотрел страницы, но почти ничего не разобрал. Он подумал, что это иероглифы; большинство слов состояли из десяти букв.

– Окружные власти нас ни о чем таком не информировали, – сказал он Грину. – Другими словами, мы даже не знаем, что это такое.

– Это логично. В газетах об этом не писали, – заговорил патологоанатом, откусывая кусочек от своей закуски. – Это касается тех двух старшеклассниц...

– Те, чью машину нашли на окраине нашего города.

– Точно, – сказал Грин.

Он бросил серебристую обертку от конфеты в мусорный бак с педальным приводом; крышка захлопнулась, как мухоловка.

– Но эти девушки еще не объявились, – уточнил Курт.

– Нет, они не объявились. И не появятся, во всяком случае, живыми.

Шум кондиционера начинал раздражать Курта, как и неуловимость Грина.

– Тогда как вы делали это чертово вскрытие? – спросил он.

– По органам.

Ответ вызвал у Курта только молчание, напряженное и умоляющее молчание, которое требовало пояснений. Наконец Грин взгромоздился на свой стол и объяснил:

– Вот почему в округе уверены, что обе девушки мертвы. О чем они не сообщили прессе, так это о том, что, хотя тела найдены не были, рядом с машиной были обнаружены две груды органов. Вчера пара окружных специалистов привезли мне материал для идентификации. Вот о чем этот лабораторный отчет.

– Органы, – рассеянно произнес Курт.

– Желудок, матка, печень, немного брыжейки – большая часть нижних отделов желудочно-кишечного тракта.

– Я не понимаю, – сказал Курт.

Он был рассеян, сбит с толку. Гудение, казалось, становилось все громче, давя на барабанные перепонки, как при резком перепаде давления.

– Их выпотрошили.

Курт хотел уйти. Для одной недели этого было слишком много. Это было безумие. Бард был прав в своем цинизме. Ситуация становилась все хуже и хуже. Мир превратился в бойню, черную игровую площадку для каждого двуногого психопата.

– Двух девочек выпотрошили, – повторил Грин. – Анализ на токсикологию показал отрицательный результат на наркотики. Правда, они были слегка под кайфом; содержание алкоголя в крови составило 0,02 – в машине было пиво. Спермы в беспорядке обнаружить не удалось. Много лобковых волос, но все они были женскими, согласно базовому показателю. Один из детективов сказал мне, что повсюду была кровь...

Курт подумал о крови в трейлере Фитцуотера.

"Повсюду. Повсюду..."

– По всей земле, по машине, по стеклу. Везде. Двери заперты, водительское стекло разбито. Сумки, бумажники и деньги все еще внутри; никто ничего из этого не трогал. Криминалисты штата сообщили мне, что у них возникли проблемы с отпечатками пальцев. Завтра капот и крылья машины отправят в Мэрилендский университет для проведения СЭМ-сканирования. Вы можете себе представить, что для снятия отпечатков с полированного металла нужен Сканирующий электронный микроскоп?

Курт первый раз услышал, что такое СЭМ, и ему было все равно. С тех пор, как все это началось, не было ни одной хорошей новости.

– Что еще вы знаете, чего не знаю я?

– Прочитайте второй отчет округа. Они предоставят его вам, они должны. Это ваша юрисдикция. Они сказали, что, похоже, девочек куда-то утащили – несколько следов и полос крови вели в лес.

– В какую сторону вели следы? – спросил Курт.

– Через границу, в Тайлерсвилль.

Грин скрестил руки на груди, словно в нетерпении. В таком виде его массивные плечи и спина, казалось, вот-вот разорвут лабораторный халат на швах. В его карих глазах не отражалось ничего, даже отдаленно напоминающего восприимчивость; Курт предположил, что из-за низменной природы его работы эмоции остались у него, как у цементной статуи.

"Должно быть, ему не терпится вернуться к своим делам. Господи, что за работа".

– Спасибо, что уделили мне время, – закончил Курт. – Мы с вами свяжемся.

– Отлично. Увидимся позже, – и Грин вернулся в прозекторскую.

Не успел он переступить порог, как Курт остановился. Он полез в карман куртки за ключами, но вместо этого вытащил клочок бумаги. На нем он узнал свои собственные каракули – ТТХ – из подслушанного разговора Уилларда и Нэнси.

Когда Курт проскользнул обратно, Грин уже открыл верх мешка для трупов и подключал пилу к розетке, вмонтированной в стол.

– И последнее, доктор Грин, – сказал Курт, стараясь не смотреть на отвратительный металлический стол и на то, что на нем лежало. – Вы когда-нибудь слышали о чем-то, что называется ТТХ?

Реакция патологоанатома была мгновенной.

– Конечно. Это расшифровывается как тетродотоксин.

– Что это?

– Один из самых смертоносных твердых ядов, известных человеку, примерно в триста раз более токсичный, чем цианид. Его используют в научных целях, главным образом для выделения нужных клеточных компонентов, блокируя нежелательные. Оно происходит от японской рыбы-фугу. Очень, очень неприятный материал... Где вы его откопали?

– Я просто случайно услышал, – сказал Курт.

Он пытался собраться с мыслями.

"Яд. Что они хотели..."

– Как это вещество влияет на людей?

– Он блокирует нервно-синаптические передачи, в конечном итоге вызывая полный паралич непроизвольных групп мышц. Даже незначительное количество может убить человека среднего роста примерно за тридцать минут.

– Его легко достать?

– Нет, ТТХ строго контролируется. Такого вы не найдете в химическом наборе Гилберта, если вас это интересует.

– Но если бы человек действительно захотел что-то приобрести, даже нелегально, где бы он смог это достать?

Грин не дрогнул от такого потока вопросов; пожалуй, ему это понравилось.

– Если вы не хотите отправиться на рыбалку в Японию, вам придется обратиться к производителю, а у большинства фармацевтических компаний охрана примерно такая же, как у Белого дома. Я не знаю, как насчет дистрибьюторов. Проще всего, я думаю, было бы обратиться в нейротоксикологическую лабораторию.

– Здесь есть такие?

– Конечно, много. Частный сектор и правительство. Раньше я работал лаборантом в Нью-Йоркском медицинском центре в Бетесде; я точно знаю, что там есть нейротоксическое отделение.

"Нью-Йорк, – подумал Курт. – Национальный институт здравоохранения. Разве Глен не говорил, что Нэнси Уиллард работала там когда-то?"

– Как давно вы там работали?

– Пять или шесть лет назад. Подрабатывал летом, пока учился в школе.

– Вы знали женщину по имени Нэнси Уиллард?

Глаза Грина сузились за толстыми стеклами очков. Он поднял орбитальную пилу, как пистолет, к потолку и для острастки дважды нажал на спусковой крючок. От этого звука у Курта по коже пробежали мурашки.

– Нэнси... Кинг, – произнес Грин после задумчивой паузы. – Нэнси Кинг. На нее действительно было приятно смотреть. Она вышла замуж за парня по имени Уиллард, если я правильно помню.

– И вы ее знали?

– Я знал о ней, вот и все. Это имя мне знакомо только потому, что я читал пару статей, которые она написала. Но я ее толком не знал. Я работал в микробиологии, и у меня не было возможности с ней поговорить.

– В каком отделе она работала?

Грин приподнял бровь, очень умело подражая мистеру Споку.

– Нейротоксикология, – сказал он.

* * *

Недоумение охватило его с такой силой, что он едва мог собраться с мыслями, чтобы сесть за руль. Возвращаясь в город, Курт размышлял о том, что все его недавние откровения могли быть бессмысленными, и, вероятно, так и было. У мыслей, которые теперь терзали его, не было оснований; он просто не мог с этим смириться. Информация, которую он считал жизненно важной, болталась перед ним, как наживка на крючках, но все приманки, казалось, были подвешены к Белло-Вудс.

Он оставил лабораторный отчет на столе Барда (шефа не было, вероятно, он отправился покупать пончики в "Джиффи-Стоп"), а затем снова оказался на шоссе 154, направляясь на север. Рация неразборчиво прокричала ему что-то. Мимо проезжали машины, но он их не замечал. Его самые элементарные побуждения взяли верх; он полагал, что с самого начала знал, куда направляется.

"Крайслер" Уилларда был припаркован в тупике наискось, словно брошенный. Грузовик охраны неохотно стоял в стороне от отдельного гаража.

На стук Курта ответили почти сразу.

– Надеюсь, я не помешал...

– Хорошо, что вы заглянули, – вмешался Уиллард. Его лицо было необъяснимо серьезным. – Я давно хотел позвонить вам, то есть в полицию. Но я боялся, что это будет преждевременно.

– Я не понимаю, – сказал Курт.

Уиллард впустил его и повел через темный холл на кухню.

– Кажется, моя жена исчезла, – сказал он. – Я имею в виду, я не совсем уверен, как это истолковать. Она не сообщила мне, что собирается куда-либо уехать на какое-то время. Я беспокоюсь.

– Как долго ее не было?

– Она ушла вчера рано вечером, около шести. С тех пор я ее не видел.

"Она направлялась к "МакГаффи"? – удивился Курт. – Если так, то почему она не появилась?"

– Она никогда раньше не делала ничего подобного, – сказал Уиллард, раздвигая занавески на кухонном окне. В комнату ворвался дневной свет, и лицо Уилларда, казалось, увяло. – Известно, что она иногда ходит в кино одна, так как я на них не хожу. Но она всегда возвращается до полуночи.

– Может быть, она пошла навестить родственников или что-то в этом роде.

Уиллард покачал головой. Он наполнил стакан кубиками льда из льдогенератора, встроенного в холодильник.

– Хотите чего-нибудь?

– Этот лимонад выглядит аппетитно, – заметил Курт, увидев кувшин на столе.

– Он стоял там уже несколько дней, – сказал Уиллард. Он коротко улыбнулся в бороду и вылил содержимое кувшина в раковину. – Я приготовлю свежий.

"Не может быть хуже, чем кофе Барда".

– Не беспокойтесь. Я буду то же, что и вы.

Уиллард налил еще один бокал со льдом, провел Курта через холл в кабинет справа от фойе, затем наполнил оба бокала скотчем из графина со свинцовой оправой, стоявшего на одной из книжных полок.

– Нет, у нее нет родственников, – продолжил он. – Я даже не могу предположить, куда она подевалась.

Обшивка здесь выглядела очень старой, а мебель – странной и еще более старой, как антикварный хлам.

"Должно быть, покупает мебель у дяди Роя, – подумал Курт, надеясь, что тени скроют его ухмылку. – Либо так, либо у него есть капитан Немо в качестве дизайнера интерьеров".

Книжные полки разного дизайна возвышались до потолка, а несколько плиток на ковре начали отваливаться, открывая щели. Курт покачивал стаканом, наблюдая, как жидкость красиво переливается через край льда.

– Не мое дело, но возможно ли, что у вас с женой возникли какие-то проблемы в быту?

Уиллард со вздохом сел за свой стол. Он удрученно поджал губы.

– По правде говоря, наш брак был скорее неловким, чем гармоничным. На самом деле мы никогда не ссорились. Мы всегда относились друг к другу с величайшим уважением, что я всегда считал жизненно важным, но, возможно, именно это уважение в конечном итоге превратило наши отношения в натянутость. Боюсь, Нэнси вскоре стала воспринимать рутину нашего брака как нудную работу; ей наскучило то, что я считал вполне удовлетворительным стилем жизни.

"Вы имеете в виду, удовлетворительным стилем жизни, о которой мечтает каждая", – поправил его Курт.

Он пригубил свой скотч и подумал, не подлил ли Уиллард по неосторожности бензина в графин. Это обожгло ему горло, как кислота, вызвав волну дикого, неприятного жара.

– Я уверен, что у моей жены есть любовник, – сказал Уиллард.

Курт повел себя так, словно это было новостью.

– Жаль слышать. Возможно, вы делаете поспешные выводы.