Текст книги "Гули (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Но внутри у Курта все было прогорклым, кислым. Это было неприятное предчувствие. Это было гораздо более универсальным и примитивным, чем банальное шестое чувство, о котором заявляли большинство полицейских. Его душа чувствовала себя одинокой в эпицентре сокрушительной бури, ожидая худшего, которое еще не наступило.

ГЛАВА 29

«Я, должно быть, одолжил у ночи самый темный час...»

Эта фраза вызвала у него улыбку.

Освещенный светом, он казался причудливой фигурой за полуоткрытыми дверными жалюзи. Казалось, он чего-то ждет. В его голове раздавался очень отдаленный, но механический скрежет, напомнивший ему о системах азотной подпитки, которые можно найти в большинстве танковых башен "Дженерал Моторс". Какой странной вещью теперь наполнена его голова. Он мог представить, что такой же звук наполняет головы безумцев повсюду.

Он ждал своего укрытия, своего успокоителя. Темноту.

Теперь была видна только половина солнца, его угасающее огненно-красное сияние растекалось по горизонту. Над ним медленно, беззвучно воцарились тишина и умиротворение, когда небо отдало свое сияние. В наступающей ночи было что-то напоминающее, почти волнующее. Это вызвало шквал тихих баварских воспоминаний. В 03:00 – часовые марш-броски в темноте вдоль Канала Людвига. Во время разведки чешской границы соблюдалась радиомолчание. В ожидании стартовой вспышки на ночном стрельбище в Графенвере и того, как выглядит мир через пассивный прицел и прицельную сетку. Однажды он сел за руль "Спида", чтобы не спать всю ночь и наблюдать, как луна скользит по очертаниям военных иглу на Площади Ноября, на складе боеприпасов бригады. Эти воспоминания доставляли ему большое удовольствие.

"Звезд еще нет", – подумал он и улыбнулся, глядя на заходящее солнце.

Он закрыл жалюзи и отошел в сторону.

Чуть раньше он разложил все на кровати – странную схему предметов, единственной целью которых было покончить с жизнью. Каждая из трех тридцатизарядных обойм для М16 была специально снаряжена двадцатью восемью патронами, чтобы уменьшить статистическую вероятность осечки. Не нужно было бы подкладывать один магазин под другой; время, сэкономленное при таком способе быстрой перезарядки, не оправдывало недостатков. Эта особая уловка сделала заглушку перевернутого магазина незащищенной от грязи и возможных повреждений, упростила досылку обоймы назад и позволила забыть о том, что обойма пуста, а также изменила баланс оружия за счет общего увеличения веса. Он не делал этого в бою и не станет делать сейчас. Обоймы должны были храниться в обычном трехместном магазине, который он носил на левом боку.

Джинсы и джинсовая куртка победили камуфляж – миллион уличных воров не могли ошибиться; джинсовая ткань оказалась очень функциональной в качестве камуфляжа, не бросаясь в глаза. Он специально купил джинсовую куртку большого размера, чтобы носить ее поверх защитного жилета "Бристоль". В ботинках было слишком шумно, поэтому они надевали черные легкие кроссовки, "специальные для уголовных преступлений", как любила говорить полиция, и не без оснований. Ни ключей, ни монет, ни бумажника. Спички в водонепроницаемом футляре в правом верхнем кармане куртки, набор отмычек и карманный фонарик в левом верхнем кармане. Коричневые трикотажные перчатки и темно-синяя лыжная маска без горловины для защиты дыхания на случай понижения температуры. Стандартный полевой фонарик с дополнительной навинчивающейся красной линзой, которая помогает ему сохранять ночное зрение. Он выбрал средство от собак марки "СТОП!" поскольку его активный ингредиент, капсаицин, экстракт красного перца, хорошо действует как на людей, так и на животных, в отличие от более популярного средства защиты в виде баллончика. Канистра была выкрашена в черный цвет, как и пряжка его гарнизонного ремня и медные пуговицы на джинсовой куртке.

Теперь он извлек боевой нож "Гербер" MK I из модифицированных ножен, довольный тем, что купил его, а не более модный нож. "Гербер" был менее подвержен поломкам на кончике и рукояти, обладал более прочным лезвием, улучшенным дизайном и, по сути, лучшей сбалансированностью, что обеспечивало повышенную тяговую способность. Алюминиевая рукоятка с пескоструйной обработкой казалась ему непривычной, но в то же время приятной. Кроме того, дополнительным преимуществом была выступающая рукоять на конце (известная любителям оружейного магазина как "крушащая черепа"), которая служила отличной палкой для дзюдо, воздействующей на жизненно важные нервные центры. Он вешал нож вверх ногами на левую сторону груди в быстроразъемных ножнах, прикрепленных шнуром к куртке.

Гранаты и полевой набор он складывал в сумку.

В течение тридцати минут его снаряжение было надето, проверено и перепроверено. В животе у него заурчало, напоминая, что он сегодня ничего не ел. Только дураков расстреливают на сытый желудок. Перитонит – это адская штука.

Время шло. Ему стало не по себе от знакомой неподвижности. Он снова подошел к двери, распахнул жалюзи и внимательно выглянул наружу.

Солнце опустилось еще ниже. Еще час, и стемнеет.

За дверью его ждало нечто большее, чем Уиллард и его ночные кошмары. Его прошлое тоже ждало, как обманутая смерть, ждало не менее напряженно, чем сам Сандерс ждал этого дня.

И он знал, что оно будет ждать с распростертыми объятиями.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Вы найдете множество мифических существ, похожих на вампиров, чьи символические образы психологически гораздо глубже, чем вышеупомянутый эффект «Ганнибала у ворот». Йогини (индуисты), ламия (греки), баба-яга (русские), брехта (немцы) и берсерк (норвежцы) – вот лишь несколько примеров. Интересно, что, за исключением берсерков-оборотней из скандинавских преданий, все они женского пола и откровенно гиперсексуальны по своему характеру, что может произвести впечатление на внимательного исследователя явными психоэротическими корнями и даже фрейдистской тематикой, если рассматривать их индивидуально. Интересным исключением из правил, касающихся пола, является мусульманский гуль, бесполый гермафродит, грабитель могил и пожиратель мертвых. Здесь мы находим не только объективизацию ужаса и неизвестности пустыни и других потенциально опасных мест, но и более мрачные, натуралистические подтексты. Появились ли гули просто как тактика устрашения детей, или же существует более социально функциональная инфраструктура? Конечно, никто не может знать наверняка; тем не менее, интересно отметить, что гуль по сей день остается популярным мифом в регионах мира, (1) где редко удовлетворяются ежедневные потребности в питании, (2) где кочевой каннибализм после погребения не редкость в периоды острой нехватки продовольствия, и (3) где статистически часто поступают сообщения о пропавших без вести лицах, особенно детях.

– Из «Сексуальной и социальной механистики».

Мифология как функционализм – тезис АДАМА Т. ТОРПА IV

Гуль (ghāla) – в основном из мусульманского фольклора; злое существо, дух или воплощенное существо, которое раскапывает могилы и питается трупами. Хотя в китайской мифологии встречаются различные вариации, гуль прочно обосновался в исламских легендах и до сих пор хорошо известен в Индии, некоторых частях Ближнего Востока и большей части Африки. Гули ведут ночной образ жизни, бродят поодиночке или небольшими стаями. Они существуют исключительно для того, чтобы убивать живых и поедать мертвых.

– Из «Кратких обозначений», словарь мировых мифов Моракиса.

ГЛАВА 30

Курт застегнул последнюю кожаную заклепку на своем черном оружейном ремне фирмы «Хьюм». Он сразу понял, как сильно скучал по этому удобному дополнительному грузу на бедре. На только что отглаженных брюках виднелись складки. Он застегнул карманы рубашки, смахнул какие-то призрачные пылинки и поправил воротник, наверное, в пятый раз. Да, было приятно снова надеть «обезьяний костюм», как называл его Хиггинс.

– Ну, – обратился он к Вики. – Как я выгляжу?

Шея Вики напряглась, как будто она изо всех сил старалась не рассмеяться над чем-то слишком забавным.

– Правда?

– Да.

– Ты выглядишь как наставник юных скаутов новой волны.

Самооценка Курта улетучилась, как выпущенный воздушный шарик.

– Ты не представляешь, как мне от этого полегчало. Огромное спасибо.

– Нет, не пойми меня неправильно, – поспешила объяснить она, но теперь ее смех был близок к безудержному. – Дело не в тебе, а в форме. Я не уверена, почему, но это выглядит... глупо.

– Спасибо, что уточняешь. По крайней мере, наша форма выглядит не так плохо, как у полиции округа.

– Ваша выглядит еще хуже, – сказала Мелисса, заходя на кухню. Она достала из холодильника датский пирог с вишневой начинкой. – По крайней мере, полиция округа выглядит как полиция.

Выражение лица Курта стало еще более хмурым.

Мелисса продолжила, покусывая кусочек.

– Признай это, Курт. Твоя форма выглядит глупо. Скажи Барду, чтобы он купил новую форму. В той, что у тебя сейчас, люди не поймут, полицейский ты или работник заправки. Ты будешь останавливать людей за превышение скорости, и они попросят тебя заглянуть под капот.

Он подавил желание швырнуть бутерброд ей в лицо и запустить тем, что осталось, в Вики.

– Когда мне понадобится ваше мнение, я его спрошу.

– Ну, ты же сам спросил, – сказала Вики, все еще явно забавляясь. – И не будь таким чувствительным. Мы не собираемся тебя унижать. Это не твоя вина, что форма выглядит нелепо.

– Но раз уж ты выглядишь соответственно, – сказала Мелисса, – то мог бы проверить масло и почистить лобовое стекло.

– Прибереги эту комедию для Эдди Мерфи, – парировал Курт, забирая ключи. – Вы обе можете работать посменно, унижая меня, мне все равно. Если моя форма вам не подходит, тогда я ухожу.

Он вышел из дома, ссутулившись от женского смеха, который раздавался ему вслед. Оказавшись на подъездной дорожке, он оценил свое отражение в ветровом стекле "Форда". Действительно ли его форма выглядела так глупо? Он нахмурился, глядя на свое искаженное стеклом изображение, и признал, что, вероятно, так оно и есть.

"Наставник юных скаутов новой волны, – подумал он и завел "Форд". – Вот что я получаю за то, что посвящаю себя служению обществу".

Он решительно взялся за дело. Было без двух минут шесть; опоздание на свою первую смену не слишком обрадовало бы Хиггинса, который за последние несколько дней отработал так много времени. Он без колебаний превысил скорость – профессиональная неприкосновенность от соблюдения правил дорожного движения была, по крайней мере, одним из преимуществ его работы. Кто мог выписать ему штраф в его собственном городе?

Патрульная машина полиции штата, казалось, появилась у него на хвосте из ниоткуда, мигая огнями и воя сиренами, способная разбудить мертвого. Курт съехал на обочину, злясь на свою удачу. Теперь он действительно опаздывал.

Полицейский с лицом, словно вырезанным из дерева, подошел и встал прямо за окном Курта.

– Водительские права, техпаспорт, пожалуйста.

Курт показал свой значок.

– Моррис, полиция Тайлерсвилля.

Полицейский, казалось, ничего не понимал, как марионетка.

– Водительские права, техпаспорт, пожалуйста.

– Да ладно, будьте со мной помягче. Я городской полицейский.

– Мне все равно, даже если ты маленький голландский мальчик, направляющийся к дамбе. Превышению скорости нет оправдания. То, что у тебя есть значок, не означает, что ты имеешь право нарушать правила дорожного движения штата.

Это было величайшее унижение. Низко пригнувшись, Курт пережил знакомую последовательность событий, только на этот раз в обратном порядке. В конце концов, он поставил свою подпись на продолговатой бумаге – штрафе – а затем получил на хранение лежащую в основе розовую копию. Полицейский захлопнул свою алюминиевую квитанционную книжку и с совершенно непроницаемым лицом пожелал:

– Приятного вечера.

"Твоя мать сосет у всех в аду", – Курт был опасно близок к тому, чтобы сказать это.

* * *

Городской патрульной машины на стоянке не было, когда он наконец добрался до участка. Он опоздал на полчаса, Хиггинс впервые за много лет пропустил окончание смены.

Курт открыл офис своим ключом. Как и ожидалось, никого. Уличная одежда Хиггинса все еще висела на открытой дверце шкафчика.

"Он подойдет через минуту. Вероятно, потерял счет времени в кафешке, выискивая правонарушителей".

Тишина в офисе заставила его напрячься. Чтобы скоротать время, он полистал один из "Хастлеров" Барда. На него уставились фотографии – глянцевый коллаж из ярких, сочных цветов, кристально-розового и мерцающего на коже, как осколки стекла. Он по-настоящему содрогнулся от общего эффекта, задаваясь вопросом, что случилось с таинственностью и даже элегантностью эротической фотографии. Он помнил времена, когда в мужских журналах не разрешалось показывать даже лобковые волосы – теперь макеты выродились в откровенную вагиноскопию. Этим женщинам пришлось бы вывернуться наизнанку, чтобы еще больше раскрыть себя. Подавленный, он отложил журнал.

Затем он сел на стол, с отвращением уставившись на штрафную квитанцию. "Пруденшл" это понравилось бы, это был идеальный повод вытянуть из него побольше денег. Он попытался выбросить из головы эту сцену – его первый штраф за нарушение правил дорожного движения со времен старшей школы. Бард поднял бы на смех весь полицейский участок, если бы когда-нибудь узнал.

Прошло еще десять минут.

"Где, черт возьми, был Хиггинс?"

Теперь Курт мерил шагами кабинет, хотя еще не осознавал этого. Он пошел налить себе кофе, но обнаружил, что дно кофейника покрыто слоем засохшего черного осадка. От запаха у него заслезились глаза.

К семи часам вечера Хиггинс так и не появился. Курт несколько раз сердито выглядывал в окно, размышляя.

"Только не очередная авария в департаменте, – взмолился он про себя. – У Барда начались бы конвульсии. Возможно, он где-то сломался".

Еще через десять минут Курт набрал номер главного управления полиции. Он насчитал семь гудков, прежде чем дежурный сержант с голосом клона ответил:

– Полиция округа работает в экстренных случаях.

– Добавочный номер 345, пожалуйста.

– Вы офицер полиции?

– Моррис, Тайлерсвилль. Идентификационный номер 8.

– Подождите.

Должно быть, прошла целая минута, пока "подождите" было забыто по техническим причинам. Курт наклонился и включил полицейский монитор базовой станции Барда, вздрогнув от внезапного всплеска разъедающих голосов и помех. Когда телефонную линию снова подключили, молодой, представительный голос ответил:

– Диспетчерская зоны В.

– Мне нужно, чтобы вы соединили его с 207-м по стационарному телефону.

– Подождите.

Затем из рации раздался тот же мужской голос:

– Два-ноль-семь.

Прошло несколько секунд, ответа не последовало.

Снова:

– Два-ноль-семь, ответьте.

Никто не отвечал.

К телефону подошел диспетчер.

– Он не отвечает. Должно быть, где-то задерживается.

– Ни за что, только не этот парень.

– На сколько он опаздывает?

– Чуть больше часа, – ответил Курт, но теперь он забеспокоился. Одно дело пропустить пересменку, но в девяноста процентах случаев не отвечать на звонки по рации – это серьезно. – Он сейчас свободен?

Курт услышал слабое постукивание пластика по клавишам компьютера. Затем диспетчер сказал:

– Нет.

– Какой у него был последний звонок?

Снова постукивание.

– Вызов в Белло-Вудс, вход номер 4. Время 15:58.

"Более трех часов назад?"

Теперь беспокойство Курта переросло в тревогу. Нередки случаи, когда офицер забывает позвонить в службу после звонка – Курт сам несколько раз так поступал – и не так уж неслыханно, чтобы обычные полицейские дела занимали несколько часов. Что Курту не понравилось, так это то, что Белло-Вудс оказался в центре всего этого.

– Хотите, я начну обзвон пропавшего подразделения?

– Позвольте мне сначала проверить это место, – сказал Курт. – Я перезвоню вам, если возникнут проблемы.

Но как раз в этот момент в эфире раздался голос Хиггинса:

– Два-ноль-семь.

Курт расслабился, вздохнув в трубку.

Диспетчер ответил:

– Два-ноль-семь, мы не смогли связаться с вами. Вам нужна помощь?

– Нет, нет, я заехал слишком далеко, сам того не осознавая.

– Ваша станция подключена.

– Хорошо. Попросите его перейти к 3.

– Хорошо, – подтвердил диспетчер. Затем, снова повернувшись к Курту по телефону, он спросил: – Вы это поняли?

– Да, спасибо, – заторопился Курт.

Он повесил трубку и переключил радиоприемник на 3 канал, который полиция называла "помешанным на болтовне". Это была свободная, неконтролируемая частота в зоне связи, используемая для того, чтобы поддерживать чистоту основной полосы частот округа, когда двум или более отделенным друг от друга устройствам необходимо было передавать сообщения в течение длительного времени. Курт быстро отключил шумоподавитель, ожидая, пока Хиггинс прервет связь.

– Ты меня слышишь, Курт?

– Да. Я позвонил диспетчеру, когда ты не появился в шесть. Он сказал, что ты на вызове. Что там происходит?

Голос Хиггинса то приближался, то затихал. Помехи напоминали шум прибоя.

– Около четырех я заметил, что упала последняя цепь, четвертая. И я решил прокатиться туда, чтобы испытать судьбу – я никогда раньше не видел эту часть Белло-Вудс... – последовала долгая, напряженная пауза. Затем: – Это может быть что-то грандиозное.

– Что, Марк?

– Просто приезжай и посмотри сам. Мне все равно нужна помощь.

– Может, стоит позвонить в округ?

Голос Хиггинса стал почти паническим.

– Нет, Господи, нет. Я не хочу, чтобы эти тупицы украли мою находку. Даже не звони Барду, пока мы все не проверим.

– Хорошо, – согласился Курт, хотя отказ Хиггинса уточнить его слегка разозлил. – Как мне тебя найти? – спросил он.

– Просто поезжай к четвертому входу и следуй по нему до самого конца, пока не увидишь патрульную машину. Я буду ждать тебя. Но прежде чем ты выйдешь... Мне нужно, чтобы ты взял кое-какую вещь с собой.

– Какую вещь?

– Посмотрим, сможешь ли ты найти эти дурацкие портативные рации, которые Бард купил пару лет назад. Ты понимаешь о чем я говорю?

– Да, – пробубнил Курт. Бард купил эти рации для личного пользования и для проверки на месте. Однако, насколько было известно Курту, они никогда не использовались больше одного-двух раз. – Они где-то здесь, – ответил Курт. – Я их найду.

– Хорошо. И купи по дороге несколько батареек. Нам также понадобятся толстые перчатки, пара хороших фонариков и около сотни футов хорошей толстой веревки.

Курт нахмурился, глядя в рацию.

– Что ты задумал, сафари?

– Просто захвати все необходимое. Нам это понадобится.

– Где я найду сто футов веревки?

– Я не знаю, – сказал Хиггинс. Он, казалось, был уверен, что Курт сможет создать ее с помощью магии. – Попробуй связать несколько веревок вместе. Черт возьми, купи, если нужно, я верну тебе деньги. И не мешало бы взять с собой третьего человека, дополнительных помощников, на случай, если нам придется что-то поднимать.

"Что-то поднимать?" – Курт решил даже не спрашивать.

– И это все?

– Да. Увидимся через несколько минут.

Курт выключил рацию, скорее раздраженный, чем смущенный.

"Что за чушь он нес?"

Но он признался себе, что его любопытство растет. Он нашел портативные рации в нижнем ящике картотечного шкафа. Их было три, все еще аккуратно упакованные в коробку. Нейлоновые шнуры, лежавшие в том же ящике вместе с шаблоном для снятия отпечатков пальцев, несколькими бесподобными ножными кандалами и прочим хламом, которым они никогда не пользовались, были изношены, и, даже если их связать вместе, они не протянулись бы и ста футов.

Он пинком задвинул ящик, оставив на краске черную отметину.

"Зачем ему столько веревки?" – спросил он себя.

"Я заехал слишком далеко, сам того не осознавая", – сказал Хиггинс.

И:

"На случай, если нам придется что-то поднимать".

Ответ прозвучал как хороший, сильный толчок.

ГЛАВА 31

Вики сидела на пассажирском сиденье. Она была удивительно стойкой, учитывая, что из-за его просьбы взять ее с собой она пропустила окончание «Династии» (которую Курт, испытывающий отвращение к телевидению, предпочитал называть вагинастикой). Вики была единственной «дополнительной силой», которую он смог задействовать за такой короткий срок. Ей придется это сделать.

В магазине он купил три 9-вольтовые батарейки для портативных раций, а дома раздобыл несколько старых садовых перчаток и несколько рабочих фонариков. И, наконец, небольшая остановка в "Скобяных изделиях Уордена", чтобы приобрести сто футов полудюймовой сизалевой веревки по цене восемнадцать центов за фут.

Вики открыла новые батарейки для портативных раций. Время от времени она поднимала на него глаза, и на ее губах появлялось подобие улыбки.

– Почему ты ничего не говоришь? – спросила она.

– Задумался. Не уверен, что мне это нравится.

Она вставила еще одну батарейку и ловко закрыла пластиковой крышкой.

– Что именно мы собираемся делать?

– Я точно не знаю. Я думаю, он что-то нашел в одной из шахт в Белло-Вудс.

– Это объяснило бы наличие веревки. Как ты думаешь, что он нашел?

"Наверное, труп", – подумал Курт, не отрываясь от руля.

– Кто знает? Но что бы это ни было, он, похоже, был очень взволнован.

– Вот это да, приключение, – сказала она. – Это может быть весело.

Курт ничего не сказал. Перед его мысленным взором возникла яркая картина изуродованного тела Харли Фитцуотера без головы, лежащего на дне какой-то сырой шахты.

Не подавая сигнала, он направил машину налево, мимо похожих на часовых столбов на въездной полосе. Инстинкт подсказывал ему сбавить скорость. Плотно стоящие деревья по обеим сторонам создавали впечатление, что его везут по длинному темному туннелю. Дорога сужалась, становилась все более неровной. Несколько камней попали в подкрылки; пыль следовала за "Фордом", как дымное знамя.

Патрульная машина показалась из-за следующего поворота. Она была припаркована косо, как будто брошенная, и Хиггинс бросился вперед, когда они остановились. Он поздоровался с Вики, даже не взглянув на нее, и оказался прямо над Куртом, как только тот вышел из "Форда".

– Ты достал веревку?

– Да, я достал ее, – сказал Курт и бросил тяжелый моток в руки своего напарника. – Ты должен мне восемнадцать баксов.

– Курт сказал, что ты что-то нашел в шахте, – вызвалась Вики.

Хиггинс выглядел озадаченным.

– Откуда ты узнал?

– Догадаться было нетрудно, – сказал Курт. – Я не думал, что ты скажешь, что все это висело на деревьях.

Он бросил третью рацию в патрульную машину; затем они с Вики собрали остальные свои вещи и последовали за Хиггинсом. Здесь крики сверчков превратились в лихорадочное, пульсирующее безумие. Этот звук заполнял мысли Курта, пока они, спотыкаясь, шли по залитой лунным светом дорожке.

– После того, как я обнаружил, что цепь снята, я решил покопаться, – сказал Хиггинс, лепя руками какие-то фигуры. – По рации ничего не передавали, и я никогда раньше не видел шахты вблизи. В любом случае, они все засыпаны, за исключением одной.

– Подумаешь, – пробормотал Курт, но это больше походило на вздох.

Волосы Вики колыхались перед ее лицом, когда она бежала вперед с карманными фонариками в руках.

– И я уверен, что там есть следы, ведущие туда и обратно. Их много.

– Подростки постоянно заходят туда выпить, – с нажимом ответил Курт. У него перехватило дыхание, годы курения, наконец, взяли свое. – Если ты притащил нас сюда только из-за каких-то следов, то... Притормози, пожалуйста. Я же не марафонец, черт возьми.

Хиггинс зашагал дальше, и в его глазах светилось восхищение тем, что их ожидало.

Тропинка переходила в широкое безжизненное пространство длиной почти с футбольное поле, которое переходило в огромный выступающий горный хребет. Судя по остаткам, эта конкретная горнодобывающая операция так и не переросла во что-то продуктивное, что сильно отличалось от грандиозных проектов, которые Курт в детстве видел в округах Гаррет и Аллегани, когда его отец занимался добычей угля. Первые пять входных порталов были разрушены, от некоторых остались только следы того, чем они были раньше.

– Вот оно, – сказал Хиггинс, останавливаясь у последнего портала.

Задыхаясь, Курт поднял голову. В лучах заходящего солнца вход в туннель казался сплошным черным отверстием, высеченным в скале. Он выглядел намного больше, чем когда он видел его в последний раз.

– Мы с ума сошли, что пошли туда, – сказал Курт. Он вытащил свой фонарик из кольца на поясе. – Эта шахта вот-вот рухнет.

Хиггинс рассеянно покачал головой.

– Ты думаешь, после стольких лет, что шахта рухнет в тот самый момент, когда мы решим заняться этим делом? О шансах даже не стоит задумываться.

– Мы идем или нет? – настаивала Вики. – Давайте не будем стоять столбом, как кучка придурков.

У них включились фонарики. Когда они вошли в шахту, перед ними вспыхнул свет, ярко освещая стены и разгоняя липкую темноту. Далеко впереди что-то закапало. По мере того как они спускались, в канаве становилось прохладнее; темнота сгущалась, как туман. Через каждые несколько ярдов они проходили мимо толстых деревянных колышков, установленных для того, чтобы не дать канаве провалиться внутрь. Курт подумал, что это зубочистки. Многие из колышков были покрыты плесенью и разбухли.

В колеблющихся ореолах, отбрасываемых их огнями, Курт уловил отблески призраков этого места и снова подумал о своем отце. Стены из плотного камня были утыканы кабельными крюками, в некоторых из них все еще звенели провисшие провода электропередач, пропущенные через их отверстия. Повсюду валялись вырванные с корнем тележные рельсы, почерневшие и изъеденные ржавчиной. Старая, проржавевшая карбидная лампа рухнула под ботинком Курта; она хрустнула, как панцирь краба.

К потолочной балке была прибита покосившаяся табличка с надписью: "ДЕРЖИТЕСЬ ЛЕВОЙ СТОРОНЫ, ТРАНСПОРТНАЯ МАГИСТРАЛЬ". И еще одна: "ОСТОРОЖНО: ВПЕРЕДИ ГЛАВНАЯ ШАХТА".

Проход вел в пещеру с низким потолком, окруженную лабиринтом балок, город-призрак в недрах земли. Этот тип шахт был известен как "открытая выработка", главный ствол представлял собой просто узкую клиновидную яму, треугольным образом вырубленную в скале, стены которой соединялись несколькими горизонтальными коридорами, похожими на лазы. На дне карьера продолжался гораздо более узкий ствол, в котором накапливалась фильтрация.

– Мой отец проработал в такой шахте двадцать лет, – сказал Курт, только сейчас осознав, какой это, должно быть, был непосильный труд. Он угрюмо огляделся, подсвечивая себе фонариком, словно ожидая увидеть скелеты. – Неудивительно, что он так сильно наклонил бутылку.

– Подожди, пока не увидишь шахту, – сказал Хиггинс.

Они осторожно ступили на деревянную насыпь, окружавшую яму. Затем они смело перегнулись через борт и заглянули вниз. Яма была огромной. Курт смотрел в благоговейном молчании, чувствуя дрожь в животе. Это было все равно что заглянуть за край света.

За каждым рядом забоев спускались похожие на желоба подъемники, оборудованные металлическими лестницами и подъемными тросами. Неровный звук капель отдавался эхом, становясь намного громче, чем раньше. Направив фонарь, Курт прочесал дальше и увидел еще больше лестниц и водосточных труб, ведущих прямо вниз. Он не мог видеть их конца.

– По моим прикидкам, глубина ямы не менее семидесяти-восьмидесяти футов, – сказал Хиггинс.

У Вики, казалось, закружилась голова от необъятности шахты.

– Что это за отверстия?

– Они называются забоями, – сказал Курт. Его голос был глухим, лишенным интонации. – Вот где добывают уголь. На самом деле они имеют форму подковы внутри, – он посмотрел на Хиггинса. – Так что же это за важная находка, Марк?

– Посмотри на дно. На самое дно.

Они опустились на колени на дамбе, направив свои фонарики на цель. Сначала Курт не разглядел никаких деталей, только общую клиновидную форму ямы, сужающейся все ниже и ниже. Из-за огромной глубины луч его фонарика превратился в полоску света; его глазам стало больно.

– Видите это? – сказал Хиггинс.

На лице Вики медленно проступал шок.

– Я не могу в это поверить.

Когда Курт перевел взгляд, прямо перед просачивающейся шахтой появились какие-то очертания. Груды щебня, каменные глыбы, разбитые вагонетки. Тяжелые слои пыли и земли равномерно скрывали все внизу. Но вскоре стала видна небольшая квадратная фигура. Она казалась наклоненной вперед и излучала слабый голубой оттенок. Он поднес фонарик. Что-то красное блеснуло. Он смотрел на крышу автомобиля.

– Понимаете, что я имею в виду? – сказал Хиггинс. – Не спрашивайте меня, как я смог это заметить.

– Судя по всему, он здесь совсем недавно, – сказал Курт. – Все еще блестит, ржавчины нет.

Хиггинс указал налево, на часть дамбы, которая была разрушена.

– Кто-то столкнул его за борт. Следы шин все еще видны.

– Ты не собираешься туда спускаться? – спросила Вики с подозрением в голосе.

Курт встал, ища рацию.

– Мы должны. Возможно, нам удастся проверить номера. Насколько нам известно, в нем может быть тело.

– Я не доверяю этим лестницам, – сказал Хиггинс. – Вот почему мне понадобилась веревка. Спуститься будет проще простого.

Курт выдвинул антенны двух раций и передал их Вики. Он поднял веревку.

– Я пойду, я легче тебя.

– Ни за что, Хосе, – ответил Хиггинс, уже натягивая перчатки. – Я тот, кто нашел это. Я буду тем, кто спустится.

– Хорошо, – сказал Курт. – Только не торопись.

В нескольких футах позади них стоял заброшенный электрический экскаватор. На панели двигателя были нанесены трафаретные буквы: "ЭКСКАВАТОРЫ РЭНДОЛЬФА КАРТЕРА, ИНК.ОРПОРЕЙТЕД". Курт надежно привязал один конец троса к заднему рычагу. Хиггинс сбросил другой конец за борт, наблюдая, как он распутывается.

– Ты спятил, – сказала Вики Хиггинсу. – А что, если веревка оборвется?

– Она не порвется, – он засунул фонарик за пояс и взял у Вики одну из раций. – Эта веревка достаточно прочная, чтобы выдержать десять человек. Черт возьми, на ней, наверное, выдержал бы даже Бард.

Курт взял вторую рацию. Они быстро проверили связь, затем Хиггинс ухватился за веревку и свесил ноги за борт.

– И, ради бога, будь осторожен, – сказал Курт.

Хиггинс улыбнулся им.

– Если Бэтмен может это сделать, то я, черт возьми, точно смогу.

Он начал спускаться вниз.

– Бэтмен, твою мать, – заметил Курт.

Они с Вики лежали бок о бок на земле. До них донесся неясный неприятный запах. Они молча наблюдали, как Хиггинс проходит мимо первой пары забоев, их фонарики следовали за ним, словно маленькие ореолы. Когда он прошел мимо третьей пары, Вики сказала:

– Надеюсь, он знает, что делает.

– Нет, – ответил Курт. – Но это не очень крутой склон. Не похоже, что он собирается спускаться прямо вниз. Я просто надеюсь, что он не сломает себе шею о весь этот хлам, когда доберется до подножия.

Хиггинс на глазах становился все меньше; он двигался почти грациозно и со скоростью, которая казалась небрежной. Звук его шагов, шаркающих по камням, эхом разносился в темном воздухе. Вскоре он превратился в синюю точку на фоне ущелья.