Текст книги "Трасса до небес (СИ)"

Автор книги: Эдуард Шауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Почти три года я этим зарабатывал на жизнь, – сказал Арви грустно.

Мерседес недоверчиво смотрела на платок в своей руке. Слезы на ее щеках уже высохли.

"Вот и славно", – подумал Арви.

– Ну как? Все в порядке? – спросил он, заглядывая Мерс в лицо.

Девушка несколько раз кивнула и поглядела в окно, на ползущие мимо щиты ограждения.

– Может, вам дать что-нибудь успокоительное из аптечки? Там должно быть.

– Не нужно, – сказала Мерс негромко, но уже почти совершенно спокойно.

Ее смуглые пальцы чуть шевелились, сжимая кусок белой материи.

***

Когда роллс на полуспущенных шинах добрался до аварийной стоянки, там уже жала машина помощника окружного шерифа и тендерный полутягач компании «Эйс и сыновья». Пока ремонтники, которых Нэш называл тех-тендерами, а Турбо – тенами, осматривали повреждения и срезали с рамы крабы парашютных захватов, помощник шерифа заполнил протокол и снял первичные показания.

Помощника звали Дэн Нолман. Это был мрачный мужчина с мясистым обрюзгшим лицом. Надвинув на глаза светлую широкополую шляпу со значком, он сердито задавал вопросы и, чуть кривясь, записывал ответы на свой служебный инси. То ли он был вообще недоволен срочным вызовом, то ли недоволен отбоем тревоги и тем, что пришлось возвращать с полдороги три бригады.

Помощник записал все подробности происшествия и укатил, забрав, в качестве улик, выбитый у налетчика самострел и тормозные парашюты, которые едва запихал в багажное отделение своего небольшого кара. (Про подобранный стримборд, к немалому удовольствию Турбо, мясистому стажу порядка никто ничего не сказал).

На прощание Нолман без особой уверенности пообещал, что служба окружного шерифа непременно во всем разберется и в самом скором времени задержит негодяев, записал номера чипов всех пострадавших и оставил контактные сетевые номера: свой и шерифа.

После того, как помощник уехал, двое тех-тенов, не дожидаясь приглашения, забрались в кабину роллса. Непринужденно рассевшись в креслах, они закурили, стряхивая пепел в маленькие карманные пепельницы. Рукава их утепленных комбинезонов с логотипом компании были закатаны, и стоявший у задней переборки Арви с интересом рассматривал две пары крепких рук до самых запястий покрытых густой шевелящейся сеткой татуировки.

Турбо сразу после допроса смылся из салона и теперь болтался где-то по стоянке. Мерседес сидела в кабине на одном из задних сидений. Она чуть морщила нос, улавливая запах дыма, но не уходила. Повисшая пауза приобретала какой-то ритуальный характер.

– Что скажете, господа? – церемонно проговорил Нэш, когда сигареты тенов были скурены до половины.

– Было бы неплохо поглядеть страховые файлы, – сказал тен с длинными до самого подбородка пегими усами, выглядевший старше своего товарища.

Мерс поднялась со своего кресла, прошла к приборной панели и, повозившись пару минут, вывела на лобовое стекло текст контракта, подтвержденного значком эмограммы.

Тены, не переставая дымить, придвинулись к стеклу.

– Дело такое, – наконец сказал усатый, сминая свой окурок в овальной коробочке и защелкивая герметичную крышку. – У вас пробиты четыре бублика, все нужно менять. Это мы с напарником можем обтяпать часа за два, "фулда" или "викинг" на выбор. С окошками хуже. Нужно резать кристогласс, герметизировать, опрессовывать... Это проще делать в головной конторе...

– И, – нетерпеливо сказал Нэш. – Есть предложения?

– Есть два варианта, – усатый растопырил пальцы. – Мы с Чабой можем поставить вам "викинги" с подключением всех систем подкачки и контроля. Стекла можете поставить позже. Базовый платформер "Эйс и сыновья" ходит по шестому горизонту кольцетрассы, найдете его и вставитесь. Есть другой вариант...

Нэш ободряюще кивнул лысиной.

– Я тут гляжу у вас стоят "глайдер-траки", – продолжал тен, – и страховка на них есть. Сейчас наш базик на девятом кольце. Мы могли бы за часок поставить вам четыре времянки, зацепить вас на захват-сцепку и отбуксировать прямо к платформеру, а там загоним ваш роллс в бокс и причешем по полной.

– Вбахаем по выхлопную трубу, – добавил молчавший до сих пор второй тен.

Первый тен согласно кивнул.

– В головном сможем быстро починить стекла и поставить оригинальные "глайды". Часть затрат покроет страховка, а на часть менеджер сделает вам хорошую скидку, ну и еще всякие мелочишки: подкрасить царапины, подтянуть гаечки. Буксировка за счет фирмы. Идет?

Нэш, оглянувшись нашел глазами Арвидаса.

– А долго ехать до девятого? – спросил тот.

– Часа три с учетом буксировочных ограничений, – сказал усатый механик. – Если, конечно не попадем в пробку.

Арви нерешительно почесал нос.

– Так не меньше потеряешь, хозяин, – сказал второй тен. – Зато все за одну ходку.

– А еще какие-то конторы на этом кольце есть? – спросил Нэш.

Усатый полез в свой браслетный инси.

– Да ладно, – разом решившись, проговорил Арви. – Ребята по-моему правы. Ну и скидка, опять же... Едем!

***

Высокая темнокожая девушка в синем комбинезоне из грубой ткани в очередной раз принесла им на выбор напитки: чай, кофе, джиппи-колу и крекеры. Арви взял себе колу. Он ничего не мог с собой поделать, опять поймал себя на том, что пялится на тоннели в широких ноздрях африканского носа. Тоннели были большие, блестящие, вызывающие, они будили в Арви смешанное чувство интереса и гадливости. Кроме тоннелей имелась еще белая динамическая татуировка на смуглой шее: растущие прямо к аккуратным темненьким ушам побеги бамбука. Непонятно, откуда местные тату-мастера, не вылезающие со своих кольцетрасс, брали столько животной и растительной тематики. Наверное, из сетевых баз.

Экзотическая девушка, скорее всего была элементом сервиса. В комнате для клиентов, куда их поместили на время ремонта, имелись автоматы с напитками, а так же столики с инси-проекторами и даже какая-то игра в виде остекленной площадки со множеством вращающихся ручек. Девушка с тоннелями вышла, собрав пустые бокалы.

Арви, Мерседес, Поверфул и Турбо с комфортом восседали на мягких диванах напротив широкого окна с плывущими мимо пейзажами местной кольцетрассы. Мерс что-то делала на своем браслетнике, развернув световой экран и включив блокировку внешней плоскости так, что остальные могли любоваться лишь молочно-белым квадратом. На смуглое креольское ушко, у самого виска, девушка нацепила мелкую штуковинку вроде экрофона. Это выглядело забавно, словно Мерседес решила соревноваться с темнокожей официанткой по модифицированию лица.

Турбо тихо наигрывал на гармонике, иногда записывал особенно удачный участок и плел вариации, подыгрывая своей же мелодии. Нэш дремал, уронив на грудь лысую лобастую голову.

Арви отхлебнул сладкую, черную, как нефть, колу. Вкус показался ему странным. С тех пор, как их роллс загнали в просторное нутро ремонтного платформера, похожего на морской танкер среднего тоннажа, прошло уже часа три. "Три часа буксировки, – подумал Арви, – да еще три часа под ремонтом, вот и день прошел". Он поставил стакан на столик и прошелся по длинной и узкой комнате, задумчиво покрутил рукоятку настольной игры. По крайней мере Нэш договорился с менеджером этой тендерской махины, и теперь они вкушали прелести ожидания, понемногу приближаясь к району кольца R22.

На секунду Арви показалось, что Мерседес смотрит на его спину, но когда он повернулся, девушка сидела, уткнувшись в браслетник. Было интересно, чем она там занимается, но спрашивать казалось неуместным. Неуместным и глупым, как две дырки в носу, где уже есть две дырки. Входы в тоннель, которые не соединяются напрямую...

Арви сел на диван и попытался представить форму искажения буферной зоны пространства под действием узконаправленного импульса Бешамета мощностью в один мегасин. Перед глазами постепенно сложилась узкая воронка с предательским сужением посередине, стремящимся разорвать ее на два конуса. Если бы мощность импульса составляла не мега, а петасин, то воронка расправилась бы сама собой, создав внутри себя нереверсивную тягу, а с маленьким импульсом получалось два стремительно мельчающих кулечка, и это было в корне неправильно, потому что, согласно выведенной формулы, мощность не имела ровным счетом никакого значения. "А если сечение трубы вовсе не круглое? – думал Арви. – А какое, если не круглое? С чего ему вдруг не быть круглым? Ну а все-таки?..

Постепенно Арвидас погрузился в размышления и очнулся, лишь когда снова открылась дверь. По привычке он ожидал увидеть мулатку с тоннелями, но это оказалась не мулатка. Пацан лет двенадцати, стриженный, как Турбо, автомобильным протектором, просунулся в комнату и бойко сообщил, что тем, кто ждет починки Роллс-Ройса, нужно пройти в офис.

В кабинете за стеклянной перегородкой с надписью "управляющий" их уже ждал давешний мордастый мужик в белой интеллигентной рубашке с бейджиком и с черными от ползучих татуировок предплечьями, тот самый, что определял машину в ремонтный бокс. Мальчишка посыльный уселся на стол у дальней перегородки, а мордатый рассадил клиентов в кресла. Сам он устроился напротив Арви, опершись широким задом о край другого стола и развернув инсишник.

– Так, – сказал он, пролистывая пальцем страницы на экране. – Автотранспортное средство Роллс-Ройс "Саманта классик", владелец Арвидас Элдридж... Так... Передние колеса имеют множественные повреждения. Замена четырех шин "глайдер-трак". Замена трех окон, выравнивание и полировка тридцати восьми мелких вмятин по левому и правому борту, замена систем заднего бампера. Настройка и балансировка систем контроля, переформатирование систем кордового контроля. – Он поднял глаза на Арвидаса и с сочувствием добавил. – Вам изрядно досталось.

– Ничего, – сказал Арви. – Главное, никого не убили.

Управляющий опять заглянул в планшет:

– Все повреждения нанесены из баллонных самострелов, либо картечью, либо призматическими гранулами. Из такой можно серьезно поранить. Так что вам действительно повезло. Вот здесь проставлена сумма с учетом страховки и пятнадцатипроцентной скидки. Надеюсь, все в порядке?

Арвидас заглянул в протянутый ему планшет.

– Все как договаривались, – сказал он, прочитав сумму.

– Вот здесь нужно поставить роспись и заверить отпечатком пальца. – Менеджер протянул клиенту стило. – Там указанно, что ремонт выполнен в указанном объеме с надлежащим качеством. Потом вот сюда чиппит...

Арви с некоторым сомнением взял заостренный стерженек.

– Погодите, – проговорил он недоуменно. – А разве нам не нужно сначала посмотреть машину так сказать, де факто.

– Зачем? – Управляющий нахмурился.

– Чтобы убедиться... – начал Арви.

Нэш цепко поймал его за рукав и, притянув к себе, шепотом прорычал в ухо:

– Мистер Элдридж! У нас так не делается! Подписывайте документ, рассчитывайтесь и ничего не усложняйте!.. У нас так не принято!

Ошарашенный его напором Арви, поставил свою закорючку, прижал палец к экрану и вставил карточку в инфоприемник.

"Все равно ни черта не понимаю", – подумал он, глядя как инсишник исчезает в ящике стола.

– Еще один вопрос, – Мордастый менеджер поднял палец. – Вы ведь едете на R22?

– Точно так, сэр, – встрял Нэш.

– Возьмете на борт, парнишку автостопщика? Запрыгнул к нам на пятьдесят шестой общественной. У парня официальное стоп-устройство и лицензия на хич по EU Юг-Юг.

– Вообще-то мы торопимся... – начал Арвидас, но услужливо накачанная гипниками память уже выдавала ему номера обязывющих параграфов и пунктов.

– Так ему тоже на двадцать вторую. Вам, типа как, по пути.

– Ну хорошо, – сказал Арви. – Давайте сюда вашего пассажира.

– О"кей. – Лицо менеджера расплылось в улыбке. – Мобильный Иисус велел помогать ближним. У подшипника лицензия немного просрочена, – добавил он доверительно, – а парню позарез нужно на двадцать вторую.

При известии о просроченной лицензии Нэш хотел что-то сказать, но Арви, которому было уже неудобно идти на попятную, торопливо заверил мордастого, что все в порядке. Менеджер улыбнулся еще шире.

– Сэмюэль, – сказал он, включая прищепку переговорного устройства на кармане рубашки, – отведи парня со стопником к шестнадцатому боксу, где "Саманта"... Ага. Пусть ждет там. Сейчас подойдут. – Мужчина поднял глаза на клиентов. – Господа, Кит проводит вас до машины. (Он ткнул пальцем в сторону болтающего ногами пацана). Компания "Эйс и сыновья" была рада оказать вам услуги. Быстрых вам дорог.

Арви поднялся и протянул менеджеру руку. Дальше произошла странная заминка. Растерянность, граничащая с испугом, отобразилась на широком лице мужчины, он слегка подался назад и быстро убрал татуированную лапу за спину.

Удивленный Арвидас опустил руку. Турбо за его спиной иронически осклабился, а Нэш, беззвучно застонав, ухватил незадачливого нанимателя за расстегнутое пальто и потянул его в коридор, куда уже проскользнул их малолетний проводник.

Через пару минут, когда вся компания оказалась в высоком ремонтном ангаре, занимавшем большую часть внутреннего пространства платформера, Нэш с извиняющимся видом придержал своего босса за рукав.

– Ну что я там еще нарушил? – сердито проговорил Арви. – Опять, попрал какие-то неприложные правила? Неужели и с этими вашими механиками тоже нельзя разговаривать?

– Что вы, сэр? Конечно, можно. – Поверфул, прижал пухлые ладони к груди. – А вот трогать их не стоит...

– Нельзя трогать? Они что заразные?

– Нет сэр... Не то чтобы заразные, упаси бог, и не то чтобы нельзя. Никаких таких законов нет, – понижая голос почти до шепота, путанно принялся объяснсть Нэш, – С ними все в порядке, но тендер-техников никто, никогда руками не лапает. Только такие же тены, как они. Так уж принято... Понимаете?

Арви ничего не понимал и молча шагал рядом с семенящим Нэшем, следом за Мерседес, за Турбо, за, чуть подпрыгивающим на ходу, мальчишкой. Под ногами по-металлически гулко громыхала рифленая поверхность вездесущего суперпласта, над головой поддерживая клепанную крышу необъятного кузова, смыкались решетчатые шпангоуты, справа и слева торчали автоматические платформы, над которыми лианами свисали плети рабочих манипуляторов, у стен стояло несколько машин. Какой-то человек, перегнувшись пополам, заглядывал в раскрытое моторное отделении большого вэна. Пахло железом, смазкой и едкой химической дрянью.

Свой роллс Арви заметил еще издали. Обтекаемый светло-серый нос, блестел решеткой радиатора и бодро таращился россыпью разновеликих фар. Машина выглядела чистенькой, нарядной и совершенно целой, кроме того ее, похоже, помыли.

Справа от фургона, посреди намалеванного на полу квадрата с цифрой шестнадцать стоял парнишка может быть чуть постарше Турбо, худой, длиннолиций, одуванчиково-вихрастый с худой кадыкастой шеей, гордо торчавшей из не надутого ворота кислотно-желтой куртки. В одной руке парнишка держал за наушник блестящий дырчатый шлем на стеганной прокладке, другой пощипывал лямку надетого на спину плоского рюкзачка.

– Вон там шестнадцатый бокс, – сказал юный проводник.

Он махнул рукой в направлении машины и, не оглядываясь, попылил куда-то вбок.

– До свиданья, – сказал Арвидас ему вслед.

Турбо, шедший впереди других, остановился, скептически рассматривая вихрастого. Тот, улыбаясь, шагнул вперед. Маленькая цветная бабочка, татуированная над правой бровью развела и свела крылья.

– Я Кирилл, – сказал парнишка просто. – Лицензия на подсадку JTS 115-50-95. Эйнар говорил, что вы едете в сторону R22...

Глава 16

EU Юг-Юг. Турбо. Дым без огня

Не люблю стопщиков.

Особых причин для нелюбви, вроде как, нет, но я хукер, так или иначе гарпунят все мои киды, а любой гарпунер считает стопщика за второй сорт. Это у нас, типа как, генетическое. И дело не в том, что у них есть деньги на лицензию, а у нас нет. Финт совсем в другом. Посудите сами, лицензия на стоп стоит столько, что можно запросто купить мопед или небольшой бокс-байк, но эти вонючки предпочитают торчать у обочины с протянутым семафором. Просто поршень в поддон. Лично по мне, это западло, гораздо честнее мерзнуть на растяжке за бампером какого-нибудь там баса, чем лицензионно голосовать на трассе.

Наверное поэтому новый пассажир мне сразу не понравился. Нет, с виду он вроде был ничего, вполне себе нормальный подшипник, но все равно какой-то недоделанный. И сигнальная его куртка с замороченным воротом, и расфуфыренный шлем, и красные корды, и бабочка на лбу. Вот наколенники у него были гиговые: легкие, навесные, с продольными ребрами, с матовым черным покрытием "антикракле". Только нахрена ему эти наколенники в уютном салоне чужой тачки? Откуда он собрался падать?

Я бы фиг подобрал такого малахольного на трассе, но Арви у меня советов не спрашивает. Есть такая шутка: не я босс на этом басе... Ладно, я не гордый.

Почти сразу, как мы отшвартовались от ремонтника, Нэш забрался в кабину, после всех злоключений, ему наверное, было в поршень оставлять руль без присмотра, Мерс, которая до сих пор была слегка не в себе от дневных переживаний, закрылась в каюте, а Арвидас заявил, что хочет развеяться, и поднялся на верхнюю площадку.

Как-то само собой получилось, что за гостя отвечаю я. Мы сидели в гостиной на разных концах просторного дивана и общались. Фургон давно свернул с одиннадцатого кольца на шестнадцатую параллель, затем на семиярусный джанк, затем на еще один сплит, идущий к девятнадцатому кольцу, оттуда было уже недалеко и до двадцать второго.

Развалившись на упругом сиденье, я фильтровал высокий тенорок гостя, попутно изображая искренний интерес к его рассказу. А уж поболтать стопщик любил. Перескакивая с темы на тему, он ездил мне по ушам вдоль и поперек. За два часа я узнал, что его погоняло среди кидов Смарти, что уже четыре года он ведет дела с мобом по имени Транзит, что они провернули какую-то удачную операцию с партией контрабандной курительной дури, но бабла за труды он так и не получил. До этого случая его партнер прогонов себе не позволял, и Смарти хватился не сразу. Но юзятина затянулась, а деньги кончались. Смарти надыбал Транзита по одному из старых номеров, и тот назначил ему паркинг на двадцать втором кольце. Теперь Смарти нужно кровь из носу добраться к назначенному месту и стрясти долг, а иначе ему полный затор.

Он молол, я слушал в пол-уха, иногда кивал, делая озабоченное лицо, поглядывал то на собеседника, то за окно. За окном сгущались сумерки, полотно дороги горело под шинами попутного транспорта. Смарти уже рассказывал о какой-то другой истории, приключившейся с ним и его кидом примерно в этих же местах.

– Прикинь! – Говорил он, едва не брызгая слюной от энтузиазма. – Мы уже забились с одними трассерами. У нас на руках целая сумка асфальта, у них почти пятьдесят штук денег. Мы едем в капле на двадцать четвертую кольцевую. У моего партнера тогда была старенькая капля "фольксваген", хорошая капля, правда убитая вся и ходовая ни в попу...

Люк у нас над головами с гудением поехал в сторону, зашуршал, тихо завыл, выдувая поток горячего воздуха, кондишен, но наши макушки все равно обдало холодом. Осторожно переступая по ступенькам, одной рукой придерживаясь за перила, а другой придерживая полы пальто, вниз спускался Арви. Он рассеянно кивнул замолчавшему Кириллу-Смарти и сказал, глядя на меня: "Холодает... А впереди кажется тоннель. Пойду к Нэшу, узнаю, что и как". Он, приоткрыв рот и задрав острый подбородок, поглядел вверх, на закрывающийся люк, потом расстегнул пальто, бросил его на край спинки дивана и протопал в кабину. Щелкнула входная дверь за его спиной.

– Мня, – проговорил стопщик, вспоминая про прерванный рассказ. – Ну, так вот. Едем мы, значит, на двадцать четвертую и вваливаем по второй или третье полосе в сторону нужной стоянки...

Я мысленно зевнул и сделал внимательное лицо. Он тарахтел, а я, поудобнее рассевшись на диване, поглядывал за окно краем глаза. Мы и вправду ехали по тоннелю, свети-толкай светился вовсю, гораздо ярче, чем под сумеречным небом. Машины слева и справа немного сбавили скорость и мы сами шли не так чтобы очень резво и с каждой сотней ярдов замедлялись все больше и больше. Прочие машины тоже не летели мимо нас сломя голову. Вон фургончик "мицубиси" с красными полосками на бортах пилит по соседней полосе, едва скорее нашего, а на хвосте у него притормаживает шестиколесная шкода с выносным багажником. Все тащились по старенькой пятиполоске со скоростью инвалидного кресла.

"Что за фигня? – подумал я беспокойно. – Неужели пробка?"

– И вдруг, прикинь, – тем временем вещал Смарти. – Мы уже почти у самой стоянки, и тут как жиганет по ушам! Прикинь, полиповская сирена. Я чуть не обгадился. А они мигают, как рождественские петарды, то синим, то красным, и сирена визжит: "Вау-вау-ууу!"

"Вау-вау-вау!" – надрывно взревело где-то далеко за окном. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, а Смарти, уставив палец в направлении звука, радостно сказал:

– Прикинь, почти точно вот так же...

Наша машина, ползущая с черепашьей скоростью, суетливо взяла вправо, прижимаясь к разделительной полосе. Плеская на потолок салона вспышками синего, красного и белого, по трассе пронесся невидимый за высокими бортами полиповский байк.

Смарти умолк и мы разом повернули головы к окну. Позади загудела, приближаясь, еще одна сирена.

– Да что там происходит-то? – Я забрался коленями на диван и потянулся к защелкам верхней секции кристогласса, чтобы немного приспустить стекло.

За моей спиной что-то приглушенно звякнуло. Спустя секунду Смарти тревожно сказал:

– Эй, Турбо, а что там у нас в хвосте?

Я обернулся, и ноги мои стали ватными. Дальний конец коридора там, где тендер-техники совсем недавно ставили заднее стекло, стремительно заполнялся клубами густого грязно-молочного дыма.

– Горим, – сказал я без голоса и, слетев с дивана, рванул в это дымное едкое марево. На самом выходе из гостиной я резко затормозил, хватая ртом воздух. Глаза мои наполнились слезами.

За какое-то мгновение в голове почти одновременно пролетели три мысли. Я подумал, что дым слишком быстро окутывает пространство коридора, застилая и скрадывая двери кают, одновременно я подумал о Мерседес, которая дрыхнет за одной из этих дверей и об огнетушителе, который я вставил обратно в кронштейны держателя... Или не вставил? А этот придурок, Смарти, где он вообще?

– В кабину давай! – рявкнул я перехваченным горлом. – Ори, пожар!

Повинуясь неосознанному, но очень острому чувству, я быстро обернулся, чтобы понять слышит меня стопщик или нет, и испытал моментальный шок. Сквозь мутную кисею дыма на меня лезла лаково блестящая шафрановая морда с выпученными насекомьеми глазами. Я бы, наверное, заорал, только от дыма совсем перехватило дыхание. Мое позорное замешательство длилось какую-нибудь секунду. Уже в следующий миг я сообразил, что вижу просто дыхательную маску, какие надевают в сильно загазованных помещениях и что под пимпой кислородного фильтра знакомый спущенный ворот дурацкой куртки. Смарти! Поршень мне в мозг! Какого хрена?! Когда он успел натянуть маску? И откуда у него эта маска?

Меня с пяток до затылка пробило запоздалым озарением. Сука! Значит, он ждал! Значит он все планировал! И значит, дым в салоне – его рук дело.

Все это пролетело в моей голове со сверхзвуковой скоростью и выступило испариной на лбу. Волна злости захлестнула меня, сбивая дыхание, я выбросил вперед пятерню, намереваясь вцепиться в короткий хобот дегазатора.

Но вцепиться не успел. Смарти с неожиданным проворством вдруг нырнул корпусом вправо и тугим коротким крюком вмазал мне в челюсть. Моя голова дернулась и взорвалась красным обжигающим солнцеворотом. "Кастет... – подумал я, изумленно. – У этой суки кастет".

Пол совсем не больно ударился о мою спину и следом о мой затылок. Дым поплыл перед глазами медленными красноватыми кольцами, тело сделалось ватным и непослушным. Прежде, чем потерять сознание, я увидел, как Смарти, нагнувшись, провел над моим животом коротким раструбом ручного сканера, потом, теряясь в дыму, выпрямился. Красные корды деловито перешагнули через мою грудь и двинулись вглубь коридора.

Я подумал, что будет паршиво вот так сдохнуть, задохнувшись в дыму, и... отключился.

***

Турбо пришел в себя от прохладного и влажного прикосновения к коже головы. Сознание возвращалось медленно, словно вливаясь под череп тонкими струйками. Болела шея. Турбо осторожно разлепил веки и увидел склонившиеся над ним озабоченные лица Нэша и Мерседес. Девушка одной рукой прижимала к его стриженой макушке свернутое в несколько раз, пропитанное водой полотенце, другой – зачем-то касалась челюсти.

Дымная пелена еще висела в воздухе, но стала гораздо легче и прозрачнее.

"Эге, – лениво подумал Турбо. – Так мы что, не горим?"

– Нет, – громко сказал в отдалении голос Арви. – Все в порядке, сэр. Мы не горим.

– Слава Иисусу, – радостно проговорил Нэш, заглядывая Турбо в полузажмуренные глаза, он обернулся в сторону холла и крикнул, – Арви! Все в порядке, он очнулся!

– Иду! – крикнул Арвидас.

Рассекая пронизанное светом дымное пространство он пересек гостиную и присел возле лежащего на спине Турбо.

– Ты как? – спросил он, внимательно глядя пацану в лицо.

Турбо слабо шевельнулся, но Нэш придержал его за плечи.

– Лучше лежи, – сказал Поверфул.

Арви поднял руку с зажатой между пальцами короткой толстой трубочкой.

– Вот, – сказал он, демонстрируя Турбо закопченные края цилиндра. – Дымовая шашка. Этот паразит забросил ее в конец коридора. Десять минут ни зги было не видать.

– Зачем? – удивляясь звучанию собственного голоса, спросил Турбо.

– Что зачем?

– Зачем забросил?

Арвидас развел руками:

– Не знаю. Бросил шашку в салоне, а сам, похоже, вылез через окно умывальной и был таков.

– Наверняка его кто-то ждал снизу, – убежденно сказал Нэш. – Допустим, на боксбайке. Хорошо бы проверить, что ценное на местах, а что пропало. – Он поочередно взглянул на Мерс и Арви. – Поглядите, пока суть да дело, а я тут с подшипником посижу.

Арви покосился на Мерседес.

– Да вряд ли он успел... – проговорил Элдридж неуверенно. – Из-за дыма было не продохнуть.

– На нем была маска, – сипло сказал Турбо.

Нэш аккуратно отобрал у Мерседес мокрый ком полотенца.

– Тогда придержите салфетку на подбородке, – сказала девушка. – Кровь почти перестала, но чуточку еще сочится.

– Идите, – отозвался Поверфул ворчливо. – Сам разберусь.

Он поправил свернутое пальто Арвидаса, которое лежала под затылком Турбо и махнул свободной рукой:

– Идите уже! Проверьте в каютах и умывальной. И еще принесите мне аптечку из кабины!

– В умывальной-то что брать? – пробормотал Арви, поднимаясь на ноги.

Мужчина и девушка разошлись по жилым отсекам, а Нэш остался рядом с Турбо, заботливо придерживая компресс у макушки.

Арви вернулся через минуту, поставил рядом с коленом Нэша медицинский чемоданчик, ободряюще потрепал Турбо по плечу и скрылся в своей каюте.

Под потолком, медленно всасываясь в вентиляционные решетки, еще висели прозрачные слои дыма.

– Мы что, стоим? – сглотнув спросил Турбо.

– Да. Впереди перевернулась фура. Перегородила проезд. Полипы там разбираются... Придержи-ка салфетку. Ссадина у тебя, будь здоров...

Турбо прижал пальцем салфетку на подбородке, а Нэш занялся аптечкой.

– Сейчас, – говорил он нараспев, умудряясь одной рукой держать компресс, а второй рыться в отделениях белой коробки, – поставим тебе кубик стресс-блокатора, наложим липучку на подбородок и все будет тип-топ. – Это анавилин... Это снурекс, это дозатор... А это что за ерунда?..

Когда из умывальной появилась Мерседес, закончившая обход кают правого борта, Турбо уже почти окончательно очухался, кровь, шедшая из рассечения на скуле, совсем остановилась. Сама рана была обработана и заклеена фиксирующим игольчатым пластырем. Еще Мерс заметила, что Нэш сидевший возле пациента был как-то взъерошен и даже несколько ошарашен.

– Вроде все обошла, – осторожно сказала девушка, присаживаясь на корточки.

– И как? – с мрачным интересом спросил Нэш.

– Пропала упаковка лекарства...

– Какого еще лекарства? – Брови Поверфула приподнялись.

– Неважно. – Мерседес вдруг смутилась. – Наверное я сама его куда-нибудь сунула... А что Арви?

– В самом деле. – Нэш, нахмурясь, оглянулся через плечо. – Почему он так долго? Даже из комнаты не выходил... Арвидас! – позвал он. – Мистер Элдридж!

С полминуты Мерседес и Нэш сидели прислушиваясь к отдаленному завыванию сирен, потом ближняя к ним дверь сложилась гармошкой, и Арви появился в коридоре. Вид у него был растерянный и еще более ошалелый, чем у Нэша.

– Моего инсишника нигде нет, – сказал он с порога.

– Как нет? – проговорила Мерседес.

– Какого инсишника? – сказал Нэш.

– Дядиного... Кодированного... С маршрутом чертова энкаунтера.

Лицо Арвидаса стало совсем потерянным.

– Погодите, Арви, – сказала Мерседес. – Может, вы оставили его в кабине, или еще где-то? Может он вообще в кармане пальто?

Она показала пальцем на ухо лежащего Турбо.

Арви покачал головой:

– Нет. В пальто его не было. Я совершенно точно помню, что последний раз положил его на стол.

– Ну все же, – настаивала Мерс. – Я могу сбегать в кабину.

– Не надо, – вдруг с горечью сказал Нэш. Он потер лоб ладонью. – Я старый кретин. Надо было раньше догадаться.

Турбо зашевелился, пытаясь запрокинуть голову и посмотреть на Поверфула.

– О чем догадаться? – спросила Мерс.

– Вот. – Нэш поднял свободную руку, демонстрируя зажатый в пальцах белый прямоугольник.

– Какое-то лекарство, – хмуро сказал Арви.

– Похоже на упаковку цифозолина, – согласился Нэш, – но внутри микрофон и коротковолновый передатчик.

– Дайте-ка посмотреть. – Арвидас протянул руку.

Несколько секунд он разглядывал упаковку, потом передал ее изумленной Мерседес.

– Наверное, вы правы, – сказал он сипло. – Очень похоже на передатчик.

– Какой еще передатчик?! – возопила Мерс. – При чем тогда дым в салоне? Зачем этот дурак разбил Турбо лицо, а потом сбежал?.. Я ничего не понимаю, – добавила она несчастным голосом.

– Все просто, как парогенератор, – тихо сказал Нэш. – Уже какое-то время в нашей кабине, в аптечке преспокойно лежал жучок, и тот, кто нам этого жучка подсунул, внимательно слушал все наши разговоры, в качестве "джи вай", всю болтовню, все планы, все наши задумки и намеренья.

Мерс открыла рот, собираясь что-то сказать, но водитель остановил ее движением ладони.

– Думаю, жучок подсунул тот полип на кольце Джилкриста Топа... Ну тот, который проверял у нас аптечку. Для кого, не имею понятия, но думаю, что зная наш маршрут, они могли планировать и осуществлять разные акции, а когда им потребовался инси-планшет Захарии, они попытались его изъять: сначала на трассе Вербера, устроив нападение байкеров, потом здесь, подсадив к нам фальшивого стопщика... А уж он расстарался... Не удивлюсь, если и авария устроена специально.