Текст книги "Волновая функция (СИ)"

Автор книги: Эдуард Катлас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

I. Глава 6. Свободный поиск

С некоторых пор очнуться в темном закутке, ощутить кожей холодный камень под собой, – все это стало восприниматься большой удачей.

Наверное, с тех самых пор, как у меня поднабрался материал, и появилась возможность сравнивать.

Еще лучше я себя почувствовал, когда нащупал два разнокалиберных ножа, лежащих рядом.

Все, как я оставлял. Одежда, оружие.

Люблю постоянство.

Я свернул сюда не случайно. Конечно, решение принималось спонтанно, наспех. Но даже сейчас, осмыслив его еще раз, я не смог бы выдумать ничего лучшего. Во-первых, в этом мире я уже сталкивался с похитителями. Я не приведу конструкт в новый мир вслед за собой. Мир, о котором они ничего не знают. Надеюсь, что не знают. Как бы не оказалось, что мы и являемся их проводниками, наводчиками. Сейчас пока это невозможно проверить, но лучше исходить из этого. Нельзя самому становиться разносчиком заразы.

Не будем сдавать противнику лишние козыри.

Во-вторых, если конструкт появится в этом мире не просто в любой точке, а где-то неподалеку – то, надеюсь, ему не поздоровится. Хочется посмотреть, как себя будет чувствовать тварь, созданная из энергии в этом месте, где связь не работает, электричество гаснет само собой, батареи разряжаются за секунды и даже всемогущие развлекательные корпорации не могут найти прячущихся здесь беженцев.

С такими помехами, как в этой мертвой зоне, пока еще никто не справился.

В-третьих, тут были специалисты, Хакер, которые помогли бы мне разобраться с устройством фантома. Может, и его квалификации не хватит, но никого лучше я не знал.

Было и в-четвертых, но эта мысль пока крутилась у меня в голове, и никак не могла стать достаточно оформленной, чтобы понять, как я смогу использовать это «в-четвертых».

* * *

– Долго тебя не было, – Хакер прямо ходил вокруг меня кругами. Чувствовалось, что хочет пощупать и с трудом сдерживается. – Какие изменения в ощущениях?

Я рассмеялся:

– Я не первый раз прыгаю. И я не исчезал, меня не было здесь, но я занимался делами в других местах. Каких изменений ты ждешь?

– Вес может поменялся? – наугад ткнул Хакер.

– Нет, не поменялся. Аппетит вот появился, это да. Как вы тут с едой организовались?

– Ну так, на подножном корме, но не голодаем. Пойдем, супчик тебе покрошим. Листики там, червячки.

– Червячки?

– Ну, такие, знаешь, беленькие, как опарыши, только крупнее. Хороший белок и легко производится.

Аппетит у меня как-то сразу поубавился.

С другой стороны, стоит попробовать.

Хлебая варево, я перешел к делам:

– Я мог с собой кое-что притащить, – я на пальцах описал Хакеру фантом.

Он заинтересованно кивал, но в конце сказал:

– Да все, хана ему. Если бы после уничтожения хоть что-то оставалось, можно было полазить поискать. А так – что искать? Местная аномалия перемалывала дорожную технику. Ее сюда посылали еще тогда, когда пробовали разобраться, что к чему. Там вроде и мозгов совсем нет, и электричества чуть. До сих пор по периметру стоят эти монстры. Мы с них детали таскаем.

– Смотрю, ты обжился. Как, удалось что-то узнать?

Хакер кивнул:

– Медленно только все, и скучно. Мне приходится топать за периметр, чтобы подключиться. Не каждый день даже получается, тут тоже дел навалом. Еще и осторожничать, как никогда. Бывали конечно времена, когда мне приходилось прятаться от властей. Но тут и от властей, и от бандитов, да еще и от твоих непонятно кем засланных охотников. Которые походу тут повыше и властей, и даже бандитов. Моим автономам крышу сносит, как лучше переписаться, чтобы не отсвечивать. А ты не представляешь, что динамический код может вытворять, если выходит за свои возможности…

– Угу, – вставил я, зачерпывая очередную ложку. – Ничего так опарыши. Их бы еще сначала на камне чуть обжарить, чтобы похрустывали, а потом уж варить.

Хакер понял меня правильно и жаловаться прекратил.

– Ну в целом автономы понемногу информации накопали, куда смогли внедрились, размножились, зашили часть процессов на себя, теперь не выковыряешь. Честно трудятся на благо стриминговых развлечений. Хорошо обосновались.

– Свергнем правительство.

Хакер хмыкнул.

– Ну, не настолько. Да и зачем? Тут и правительства нет толком. Две планеты населены, помимо этой. Народу и сотни миллионов нет. Практически все – на обслуге игр.

– Игры обслуживает сто миллионов? – я в самом деле удивился.

– Что? Нет конечно. Игры обслуживает тысяч сто. Остальные обслуживают себя и этих сто тысяч. Кормят, поют, развлекают. Поверь мне, даже здесь многие об этой тюрьме и слыхом не слыхивали. Зачем нам здесь правительство?

– Просто пора сниматься с этой планеты, пока я на месте. Ты, конечно, хорошо нас прикрыл, но ничто не вечно. При их ресурсах, рано или поздно мы проколемся.

– Рано или поздно все, знаешь, проколются. Но спешить то зачем?

Я лишь пожал плечами. В чем-то он прав. Если рассматривать ситуацию локально.

Да и вообще, совсем недавно я думал бы также. Пока мы тут, в тени, прячемся ото всех, вылезать из слепой зоны, чтобы снова обрушить на себя весь психоз колизея действительно глупо.

– Расскажи, что ты узнал? – лишь спросил я.

* * *

Архитектор бросилась мне на шею. Увалень обниматься не стал, лишь топтался рядом, – но разулыбался, что, с учетом вида зубов расы ящеров, выглядело жутковато.

Амазонки не оказалось в лагере, дежурила на периметре – тут народ вообще без дела не сидел. Чтобы выжить в этих бедных краях, приходилось трудиться.

– Ты только это, – решил предупредить Хакер. – Она тут вроде познакомилась с одним, ну так, по серьезному.

Хакер говорил уклончиво, но понять, о чем он, было несложно.

– Хорошо, хорошо, – успокоил его я. – Не буду на нее кидаться.

– Ее тут очень ценят, – зачем-то добавил Хакер.

– Понял, и на него тоже не буду кидаться. Не волнуйся, я справлюсь со своими чувствами, ради общего дела справлюсь. Жизнь продолжается.

Жизнь действительно продолжалась. Мне сложно объяснить эту Хакеру, но с учетом моих постоянных отлучек, я был даже рад, что Амазонка нашла себе пару. Намного хуже, если бы она сидела тут и ждала моего очередного короткого появления.

Когда я объявил о нашем уходе, многие заволновались.

– Если об этом месте узнают, людям здесь будет несдобровать. – задумчиво произнес старик. – Я не создавал это убежище навечно. Но и не хотел бы, чтобы его уничтожили.

– Значит, не узнают. А если все пройдет, как надо, то и нужда в убежище пропадет.

– Если же нет, возвращайтесь. Вам всегда здесь рады. Вы помогли, этим людям не хватало вашей силы, вашей веры, вашей… надежды.

– Конечно, мы вернемся. Вернемся, чтобы вас вызволить отсюда.

* * *

Мы выходили из запретной зоны тем же путем, что и пришли.

Новый парень Амазонки довел нас до края, того самого места, где нас встретил череп и стрела.

Щуплый такой парень, тихий, больше возился в огороде. Как он сюда попал, ума не приложу, но идеальная пара для Амазонки.

Любовь к растениям не скрыть. Мне он понравился.

Так что в команде не добавилось, но и не убавилось. Честно, я был уверен, что Амазонка останется. Я и за Архитектора сильно сомневался, вместе с Увальнем. Но нет, вот они, бредут по пустошам. С той только разницей, что она надеется вернуться.

Хорошо, когда человеку есть куда возвращаться. В начале нашего пути по этой планете почти никому из нас возвращаться было некуда. Да и незачем.

Выживание – хорошая цель для недолгой драки. Если же нужно объединить людей надолго, то требуется что-то понадежней.

– Кого выдадим за прыгуна? – спросил Хакер.

– Меня и выдадим, – ответил я. – Только внешность меняй, чтобы не заподозрили чего. Я идеальная кандидатура – я же настоящий. Вдруг у них есть какие-то возможности для проверки. Только отойдем подальше. Начнем на вечернем сбросе, подберем себе первый уровень.

– Так лучше, – согласился Хакер, – проще будет засунуть картинку.

В этом мире прошло, по моим ощущениям, несколько месяцев, пока я прыгал по другим местам. И чувствовалось, как за это время команда грабителей и убийц размякла.

Они стали спокойней. Двигались уверенней. Четче знали, куда смотреть. Наверное, за это время они стали даже эффективней, чем раньше. Исчезла та дерганность, которая возникает, когда ты находишься под давлением, страхом немедленной смерти непрерывно.

И даже улучшили свою экипировку.

Пещеры, слепая зона, почистили им сознание. И когда я шел с ними рядом, то временами забывал, по какому миру мы идем. Где находимся.

Что ж. Это очень быстро лечится.

* * *

Винтовки, по-прежнему, тащили Архитектор и Увалень, и, по-прежнему, за спиной. С учетом недоступности патронов, в крупной заварухе они не помогут. Но смогут остановить серьезного врага. Одного-двух. И с их помощью удобно держать на расстоянии всякую шушеру.

Периодически я оглядывался назад. Призрак действительно больше себя никак не проявлял.

Может быть, это совпадение. Просто мы встретились с ним в середине бесконечности, на дальних берегах.

Может быть, такими энергетическими роботами кишит вся вселенная. И лишь чудом я не встретил их раньше.

Может быть, конструкт просто не выдержал еще одной переброски, или не угнался за мной.

Или развалился под гнетом аномалии.

– Не жилец он, – лениво прокомментировал Хакер, абсолютно верно истолковав мою нервозность. Остановившись у булыжника, большого, с вкраплениями слюды, он прижал к нему руки и прикрыл глаза.

– Но я проверю еще раз, – пробормотал он, словно в полудреме.

Остальные, уже привычные, и знающие, что будет дальше, тут же распределились по окрестностям. Присели.

Кто где. Кто за камнем, Кто, как Вождь, просто на корточках. На планете, где любой готов выгрызть тебе глотку за еду, лучше лишний раз не светиться. Там, где стрела могла прилететь в спину из-за любого камня, да и огнестрельное оружие редко, но встречалось, низкий силуэт всегда предпочтительней.

Архитектор прислонила спину к камню, а Увалень вообще лег, устроив голову на ее ногах.

Шрам и Амазонка разошлись в разные стороны, чтобы не мешать друг другу, и положили луки под руку.

Идеальный отряд. С ними я завоюю эту систему, если придется.

* * *

– Призраков здесь никто не видел. Никаких упоминаний. Никаких записей. Сброс, как мы и думали, впереди, часа через два. Туда. – Хакер махнул рукой в сторону, в которую мы и шли до этого. – Только одно но. Там сегодня людно. Тут в последние дни, оказывается, везде людно. Выгрузки пополнения, одна за другой, очень бодрые. Только ведь все успокоилось после зачистки, и вот опять. Много борзых, никаких договорняков. Ни одна банда не держит сброс. Ни этот, ни соседние. В-общем, зрителям должно нравится. Нас ждет полное мясо.

Помолчав, он добавил:

– Мне то даже хорошо. В этом бардаке легче шаманить. Но придется попотеть. Запасайтесь… стрелами и ножами.

– Огнестрельного не видел?

– Вроде нет. Все в зоне выгрузки потрачено, как всегда.

Два часа, так два часа.

– А по остальному как?

– Автономы готовятся. Немного бастуют, опасно все это. Но пока все планово.

* * *

Хотя нас и предупредили, выглядел сброс ужасно.

Ощущение, словно всем подсыпали что-то в еду, притупляя инстинкт самосохранения и повышая кровожадность.

Хотя, лично я ставил просто на стадное чувство. Все вокруг дерутся и крошат друг друга? Значит, так оно и должно. Долгое время эта способность к подражанию совершенствовалась в обезьяньих стаях, доводилась до заоблачных высот. Стала главной фишкой. Не просто так, – она действительно помогала выживать. В условиях отсутствия осознанного обучения она позволяла достаточно быстро передать знания, подхватить полезный навык или поведенческую реакцию. Как и многое другое, эта способность легко обращалась против самих обезьян. Все бегут? И я бегу. Неважно даже, от чего. Все в драку? Конечно, не вопрос, вперед. Толпой веселее. Хорошо, что все-таки существовали механизмы торможения.

Но здесь они были снесены напрочь.

Первые свежие трупы лежали еще на подходах, в сотне метров от сброса еды. Мы и не видели пока зону, развалины загораживали, а смог скрывал детали.

Становилось шумнее, но я все же услышал, как слабо тренькнула тетива лука, где-то недалеко. Вождь дернулся и схватил летящее древко в кулак. Слабый лук, слабый лучник. Но прятался хорошо.

Вождь кинул стрелу Амазонке. Она тут же накинула ее и выстрелила куда-то, судя по всему, на звук.

Шрам выдернул еще одну стрелу из ближайшего трупа. Поднял повыше, показывая Амазонке. Та кивнул. Стрелы из одной коллекции. Лето-осень этого года.

Увалень, крадучись, пошел в ту сторону, куда улетела стрела из лука Амазонки. Архитектор, пригибаясь еще ниже, прячась у него за спиной, держа в каждой руке по копью, двинулась вслед.

– Не пора? – спросил я Хакера.

– Да, начинаем. Шрам пойдет за стукача.

– Э⁈ – Вскинулся было Шрам. Потом сразу утих. – Только чтобы без записей. А то свои порвут.

– Свои все здесь, – успокоил его Вождь, бывший полицейский. – А те, что там, они тебя и так порвут, им дополнительные поводы не нужны.

Увалень вернулся, кинув под ноги Амазонке хиленький лук и пучок стрел.

– Еще нож есть, – сообщил он. – Тоже никакой.

Он поднял руку и показал нож, вдруг кому захочется.

Хакер среагировал моментально:

– Вот, удачно. Скажу, что только этого и искал. Прекрасный передатчик. – Нож был явно сделан кустарно из какой-то детали от более крупного механизма. Наверное, она очень сильно помогала подключиться к сети. Для тех, кто понимает. Я явно не понимал.

– А последняя стрела где? – сварливо осведомилась Амазонка, пополняя запасы.

– Не выдернули, – виновато ответила Архитектор, – глубоко вошла, пришлось бы вырезать.

– Идем? – спросил Вождь.

– Я запустился, – откликнулся Хакер. – Не обязательно. Но нам теперь придется здесь крутиться. Так что еда не помешает.

* * *

Дальше было только хуже.

Принцип сформировался простой, чем ближе к точке сброса, тем сильнее находился противник. Большинство до нее даже не добиралось, бойня развернулась еще на подступах. Наиболее умные выжидали, но далеко не у всех это получалось. Техники, к которым здесь привыкли старожилы, работали плохо, они оказались не рассчитаны на такое количество голодных новичков.

Мы не спешили, приближаясь к зоне медленно и по огромной дуге. Пришлось встретить больше противников, но это же давало возможность осмотреться, привыкнуть к обстановке, пообвыкнуться с новыми реалиями. И опять же – противники на периферии послабее. Мы вообще согласны были просто пройти мимо, но, как ни странно, на такой размен здесь соглашалось меньшинство. Повторялась, точь-в-точь, ситуация в зоне выгрузки. На нас кидались только для того, чтобы броситься. Без раздумий, без оценки реальной ситуации. Даже не успевая добежать.

Амазонка делала шаг и стреляла, потом замедлялась. Вперед выходил Шрам, и следующая цель доставалась ему. Потом они снова менялись.

Вождь прикрывал нас справа. Увалень слева. Архитектор прикрывала тыл, и честно скажу, мне не хватало Молчуна. Жаль. Мне крайне интересно было бы найти тех, кто сумел так запудрить мозг неплохому парню. Сделать его предателем. Хотя, если подумать, он никого и не предавал. Изначально принадлежал другому лагерю. Может быть, десятилетиями. Может, его вообще так воспитали с колыбели, а все остальное лишь красивая легенда.

Хакер шел в полубреду, держа в руках кустарный лук, свое последнее приобретение, и толку от него было мало.

Так что собирать стрелы Амазонки и Шрама, вырезать их из тел, приходилось мне. В этой команде я вроде как все еще оставался главарем, но перестал быть самым незаменимым.

I. Глава 7. Искупительный огонь

В месиве драки под названием «каждый за себя» важно не попасть в эпицентр. Не создать ситуации, когда вместо того, чтобы все дрались со всеми, неожиданно эти все решат, что им нужно объединиться и драться только с тобой.

В более простом случае, – не попасть в ту точку, к которой все стремятся, раньше времени. Значительно проще отобрать добычу у победителя, чем защищать ее ото всех желающих.

К сожалению, так думали не только мы. Тут многие, несмотря на активное участие в коротких стычках, не сильно то и лезли раньше времени в зону сброса. Лишь крутились вокруг.

И не все из них были никчемными бойцами. Думаю, никчемные бойцы не покинули зону выгрузки, их исключили из шоу еще там. Преимущественно.

Поэтому, как бы мы ни старались держаться в отдалении, стычки происходили все чаще. И хаотично. Спасало только то, что мы оставались самым большим отрядом в округе. Но это не мешало бросать в нас камни. Стрелять из луков. Кто-то даже орудовал дротиками.

После последней зачистки оружия на этих территориях оставалось полно. Одновременно уничтожили почти всех заключенных сектора, и оружием можно было поживиться почти везде.

Я предполагал, что сектор подомнут под себя банды, самые жизнеспособные, и лишившиеся малейшей конкуренции, выжившие и еще окрепшие после зачистки. Как ни странно, этого не произошло. Банды снесли, их просто смыло волной новых заключенных, которых сюда начали отправлять явно с избытком. Ни о каком балансе не оставалось и речи. У продюсеров этого шоу существовали свои планы на этот сектор.

Мы нашли небольшие развалины, у которых оставались целы хотя бы две стены, угол дома, из камня, и то – укрытие не доходило нам и до плеч, и остановились в них. Очень сложно смотреть во все стороны сразу.

Несколько трупов внутри, еще не остывших, ясно показывали, что и это место в случае чего не спасет. Но хотя бы стало чуточку легче.

– Сейчас сбросят, – предупредил Хакер.

Вид падающего контейнера всколыхнул гладиаторов. Если до этого момента они больше искали, кому бы еще пустить кровь, то сейчас все хлынули в центр зоны сброса, к пайкам. Они были голодны.

И большинство из них от голода озверело, на ходу теряя остатки цивилизованности. Этих остатков, итак, оставалось на дне – все-таки сюда прежде всего попадали обычные убийцы, у которых еще до прибытия накопилось много насечек на прикладе. Или чужих ушей на ожерелье, кто из них что предпочитает.

Перед нами пронесся громила, значимо выше двух метров, размахивающий чем-то похожим на икакалаку, даже не целясь в никого специально, просто сметая всех, кто вставал у него на пути. Первый же попавший ему под руку получил одним из зубцов в висок, клинок вроде сначала застрял, но великан дернул рукой из стороны в сторону, окончательно развалив череп на части и освободил оружие. Очень вовремя, как раз к моменту, когда на него напал еще один. Громила, конечно, выглядел устрашающе, но в этом месте собрались самые опасные убийцы со всего центра галактики. Большинство из них этого еще не осознало, и каждый считал себя самым опасным, и самым непобедимым. Либо просто не могли вести себя иначе. Все время по краю, все время в нападении. Как акулы, неспособные остановиться.

Здесь снова станет поспокойней, когда останется в живых один из двадцати.

И обычно – это как раз те, что умеют хотя бы иногда задумываться.

– Может, за ним? – Шрам подбородком показал на громилу, – зайдем у него в тени?

Словно отвечая на это предложение, громила рефлекторно развернулся, и широко, не глядя, махнув икакалакой позади себя, развернув ее плашмя и просто снеся двоих у себя за спиной. Тех, кто мыслил также, как и Шрам.

– Не, лучше не надо, – ответил сам себе Шрам.

Мы, наверное, единственные, оставались на месте. Что нам мало помогало, трое, бежавшие к центру, заметив нас, практически не сговариваясь, свернули с пути. Три копья они метнули одновременно, чувствовалась слаженность. Во второй руке у каждого было по ножу. План был понятен, набежать, взять нахрапом, успеть выдернуть использованные копья и повторить тот же маневр, если повезет, повторно.

Ни одно копье не достигло цели. Один вовсе промахнулся, второе копье полетело в меня, правда, низковато. Я отступил чуть в сторону, чтобы дать ему возможность удариться о землю сразу позади меня. Третье копье отбил Увалень, стоящий впереди всех, в авангарде.

Две стрелы остановили крайнего правого и крайнего левого. Центральный набежал на Увальня, попытался ударить. Увалень отбил удар, выглянувшая у него из-за спины Архитектор ударила пиками. Она била неглубоко, не пытаясь взять силой, но очень часто, то одной пикой то второй, оставляя множество мелких неглубоких, внешне нестрашных ран.

Двинуться вперед противник уже не мог, постоянно натыкаясь то на одну пику, то на вторую. Постепенно он был весь в мелких ранах, живот и грудь превратились в месиво.

Он попытался отступить, – поздно, но поняв, что противник ему не по зубам – но тут Увалень сделал маленький шаг вперед, лишь сокращая дистанцию, и добил его одним ударом.

Я подобрал копье у себя из-за спины, оценил его баланс и перекинул Архитектору. Она брезгливо дернула плечом и переломила древко, оставив у себя в руке только стальной наконечник. Покрутив его, засунула в рюкзак. В этих местах лучше быть запасливым, но все добытое оружие мы унести бы не смогли. Приходилось чем-то жертвовать.

Остальные два копья постигла та же участь.

Громила тем временем углубился еще дальше, оставляя за собой кровавый шлейф из трупов и изувеченных. Но чудес не бывает. Одному в такой свалке выжить – для этого нужны не только навыки, здоровье и мышцы, но еще и очень много удачи.

Ангел-хранитель у громилы заметно утомился.

В него полетела стрела, которую он моментально отбил своим экзотическим мечом. Но пока он отбивал стрелу, с противоположной стороны прилетело копье. Воткнулось в бедро, неглубоко, и его владелец очень сильно сглупил, победно вскрикнув и кинувшись добивать великана. Он тут же свалился с дырой в виске. Каким бы экзотичным не казалось оружие великана, пользоваться им он умел. В его руках меч выглядел скорее ножом, но это не отменяло его эффективности.

Следующим по затылку громилы ударил камень. Некрупный, но зато метко брошенный. Громила сделал шаг вперед, покачнувшись от удара. Казалось, что это его добьет, но одновременно с этим шагом он выдернул копье из бедра, развернулся, и ринулся навстречу новому обидчику. Женщина, она успела бросить еще один камень, прежде чем громила добрался и до нее. И вновь попала. Ее это не спасло, но еще больше ослабило громилу.

Как только он пошатнулся повторно, это стало сигналом для остальных. Даже те, кто до этого просто бежали мимо, теперь кинулись добивать его. Пока он отбивал один удар, его доставали еще двое. Спину прикрыть ему некому, поэтому исход был предрешен, это чем-то напоминало нападение муравьев на неудачно перевернувшегося жука. Вроде и разные весовые категории, но количество и постоянно продолжающиеся атаки сделали свое дело.

Вскоре кто-то из нападавших горделиво поднял над собой икакалаку и направил ее в центр зоны. Я уж было подумал, что он сумеет организовать одиночек вокруг себя, только что заваливших великана.

С другим контингентом могло сработать. Попытка была хороша – воспользоваться эйфорией победы и подмять под свое знамя окружающих бойцов. Только тут все больше не бойцы, а убийцы. Большинство из которых умело убивать прежде всего исподтишка.

Икакалака тут же поменяла владельца, ее вытащили из отрубленной руки гордеца.

Большинство же продолжило воевать друг с другом, раз наиболее грозная цель исчезла.

– Там уже еду разбирают, – обратил наше внимание Хакер.

Все правила поменялись. Если раньше в зоне сброса шел бой до победы одной группы, после чего она решала, кому достанется еда, и, понятно, подавляющая часть добычи членам группы и доставалась. Сейчас первые, кто добежал до пайков, старались просто урвать, сколько успеют, и сбежать. Некоторые начинали рвать упаковку и запихивать в себя пищу прямо на месте. Чаще всего эти кончали плачевно.

Те, кто начинал убегать с едой, образовывали новые завихрения драк. Их тут же встречали остальные, бегущие им навстречу. Это же лишь облегчало новым нападающим задачу – им даже не приходилось лезть в самую кучу, чтобы побороться за свою часть пирога. Кусок пирога бежал к ним сам.

Каждый паек переходил из рук в руки, как эстафетная палочка, но все же, постепенно, часть из них оказывалась все дальше от эпицентра событий. Большинство же вообще втаптывалось в землю, оказывалось заваленными трупами. Кто-то уже начинал рыться, доставая пайки из-под мертвых только для того, чтобы тоже умереть, и снова накрыть паек уже новым телом.

Даже после всей произошедшей здесь бойни вокруг сражалось, по самым скромных оценкам, больше сотни заключенных. И вряд ли их ждало усиленное питание – а значит пайков в сбросе где-то пятьдесят, не больше.

Такими темпами нам могло не достаться ничего вообще. Шрам вопрошающе посмотрел на меня. Все думали об одном и том же – если ввязаться в драку сейчас, вряд ли обойдется без потерь. Не ввязаться – останемся без еды. С другой стороны, у нас огромное преимущество перед всеми остальными. Мы, по большому счету, не были голодны.

Поэтому я покачал головой:

– Ждем. Может, в конце чуть зацепим.

Большинство гладиаторов оказалось внутри, ближе к зоне, чем мы. Кто-то перехватывал убегающих, другие, наоборот, убегали. Практически весь контейнер уже был разорван. Рюкзаки с пайками растащены. Большинство рюкзаков вообще уничтожено, а зря – еда важна, но вот как раз эти рюкзаки здесь были самой ценной вещью. По ценности сразу за хорошим оружием. Но оружие тоже нужно в чем-то носить. И еду, и воду. И запасную одежду, если уж совсем повезет.

У нас у каждого за спиной висел такой же. Не случайно мы привлекали так много внимания, несмотря на явную опасность, на нас все же нападали.

Двое бежали в нашу сторону. Мужчина и женщина, явно действующие вместе. За ними гналось сразу с десяток, причем чуть ли не впервые за сегодня, на этот раз у них чувствовалась организация. Еще одна команда. Я видел, что какое-то количество пайков они уже собрали, но не собирались на этом останавливаться.

Камень попал между лопатками мужчины, когда пара была метрах в тридцати от нас. Женщина продолжала бежать. Сбила шаг, оглянулась в тот момент, когда ее товарища уже протыкало копье. Тогда она ускорилась. Но еще через десяток шагов наконец-то обратила внимание на нас.

Мы тут, наверное, единственные, стояли практически неподвижно, поэтому «мозг рептилии» не срабатывал на нас, обращая внимание в этом месиве прежде всего на быстро перемещающиеся цели. Но в конце концов она нас заметила.

Снова сбилась с шага, что еще сократило расстояние до преследователей.

Но потом она сделала, сама того не понимая, блестящий выбор. Из двух паек, с которыми она пыталась сбежать, она кинула под ноги Увальню одну, а вместе с ней и нож, который держала в той же руке. После чего проскользнула мимо него и Архитектора, упала, вжалась в угол между двумя стенами развалин и замерла, подрагивая.

Хорошее решение. Если бы она побежала дальше, за ней бы гнались уже две банды. Никто же тут не знал, что мы немного из другого теста. Даже если бы мы и не рванулись, ее все равно бы догнали еще через десяток шагов. Обошлось бы и без нашей помощи. А так она фактически столкнула лбами две достаточно равные силы, получая небольшой, но шанс на выживание. Исходя из того, что никто здесь просто так еду не отдаст. Особенно, если она уже лежит под ногами.

Конечно, я бы предпочел кинуть им этот паек и отпустить с миром, но случай явно был не тот. Набегающие уже внимательно осматривали нас, рюкзаки у нас за спинами. Я знал, о чем они думают. О том, сколько всего внутри этих рюкзаков, и как им повезло найти такую жирную и легкую добычу.

Я видел это в их глазах. Они немного замедлились, никто не решался рвануться вперед первым, конечно же, их смущало наше абсолютное спокойствие и почти полная безучастность к происходящему.

В другом месте, в другой ситуации этого могло быть достаточно, чтобы отпугнуть и более крупную банду.

Но не сейчас.

Две стрелы полетели одновременно, Амазонка и Шрам выбили прежде всего тех, кто держал в руках копья, или камни, не позволяя им разогреться перед рукопашной, ударить с расстояния.

У остальных еще оставался выбор, быстро ретироваться или напасть.

Они напали. В этой схватке даже моим ножам досталась добыча.

Увалень, несмотря на свою комплекцию, быстро понял, что всех он не остановит, поэтому отступил чуть к краю, к стене, беря на себя лишь часть набегающей толпы. Архитектор практически синхронно отступила вместе с ним, готовая в любой момент ужалить своими пиками из-за его спины.

Шрам и Амазонка отступили чуть назад, чтобы успеть сделать еще по выстрелу.

Вождь взял на себя другой фланг.

Хакер спрятался у меня за спиной. У него явно шла своя война, невидимая нам, но значительно более важная, чем наша. От его результатов зависело, был ли вообще смысл выползать из нашей норы.

Мне достался центр.

Хорошо, что достаточно узкий.

Они навалились разом. У меня и в мыслях не было встречать их грудью, и биться лбами, как они явно надеялись. Я сразу ушел в нижний горизонт, имитируя движение скорее зверя, чем человека. Опасная стойка, требующая очень хорошо проработанных ног и координации. Первому я пропорол голень, стараясь добраться до артерии, и добил, когда он уже падал. Второго ткнула вдогонку Архитектор, он запнулся, и я несколько раз ударил его в район паха, опять метя в артерию. На этот раз точно попал, потому что кровью меня просто окатило.

Когда они добивали товарища нашей дикарки, в банде их насчитывалось десять. Меньше чем через минуту в живых не осталось ни одного.

Я кивнул головой на валяющиеся пайки. Набралось штуки четыре, если считать вместе с подношением нашей провокаторши. Лучше, чем ничего.

Мы оглянулись. Дикарка уже жрала паек, запивая его водой из фляги, обеспечивая себе если не жизнь, то хотя бы кратковременную сытость. Опять же – разумный выбор. С любыми другими – разумный. Паек бы у нее точно отобрали. Хотя бы для острастки.

– Нож ей верни и пусть бежит, – сказал я Вождю.

– Не возьмем? – переспросил Вождь.

– Точно не сейчас. Слишком многое на кону, к тому же, с нами скоро станет совсем тяжко. Не потянет, ты же видишь.

Вождь кивнул. Подобрал ее нож и бросил ей поближе. Махнул рукой – беги.

Девушка оказалась понятливой и ненастырной. Ей и так неимоверно повезло нарваться на нас, а не на кого-то еще. Второй раз она решила судьбу не испытывать. Подобрав нож, она перемахнула через стену и побежала в ту сторону, где не виднелось людей.

От сотни в зоне за это время не осталось и половины. Большинство из них разбегалось в разные стороны, кто с добычей, другие – гонясь за более удачливыми. Жар боя быстро угасал, еще быстрее, чем разгорелся этот костер. Сейчас его просто нечем было кормить. Пока не прибудут новые корабли в зону разгрузки, не вывалят новое мясо на полигон, наверное, в этих сбросах станет чуть потише.