Текст книги "По запутанному следу: Повести и рассказы о сотрудниках уголовного розыска"

Автор книги: Эдуард Хруцкий

Соавторы: Анатолий Безуглов,Александр Кулешов,Сергей Высоцкий,Александр Сгибнев,Юрий Кларов,Иван Родыгин,Виктор Филатов,Валерий Штейнбах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Александр Сгибнев
По запутанному следу

Сегодня они лягут на архивные полки. Рядом с теми, что уже успели слегка выцвести и запылиться. Толстые, аккуратно прошитые и пронумерованные тома кропотливых и упорных следовательских поисков. На каждом из них после строки: «Дело начато…» – появилось свежее добавление: «Окончено…» И число, месяц, год. Это значит, что преступление раскрыто, виновные наказаны. Или, наоборот, с честного человека снято подозрение.

Перелистаем несколько таких историй, принятых к бессрочному хранению.

Операция «Валерик»

Женщина плакала долго и горько. Сквозь беспрестанные рыдания трудно было разобрать слова. Наконец лейтенант Николай Степанович Кузовлев, дежуривший по УВД города, понял: у нее пропал ребенок, сын. Валеркой зовут. Полненький, белоголовый, в матроске.

– Как так – пропал? – Лейтенант быстро вышел из-за стола, уставленного телефонами, попытался, как мог, успокоить убитую горем мать. – Да что у нас, Америка, что ли? Найдем, обязательно, найдем!

Вернувшись на место, Кузовлев кратко записал рассказ посетительницы в журнал и, кроме того, попросил ее оставить официальное заявление. Суть происшедшего удивляла. Во-первых, ребенок пропал не здесь, в Прикамье, а где-то там, на Кубани, откуда приехала женщина. И, во-вторых, пропал он не сейчас, а полтора года назад. Сюда же Зинаида Мостовенко приехала к родителям бывшего мужа в надежде выяснить, где он находится и куда девал мальчика, украденного из ее дома.

– Почему же вы до сих пор молчали? – строго спросил лейтенант.

– Да, я виновата, – согласилась Мостовенко. – За свое легкомыслие расплачиваюсь…

И она, перестав плакать, рассказала, как встретилась впервые с Михаилом Селиверстовичем Опаровым, с мужем своим, восемнадцатилетняя девчонка, как закружилась голова от его красноречия, былей и небылиц, клятвенных обещаний. Рослый, красивый, ходил Опаров по станице, не мужчина – загляденье. Правда, соседки, задержавшись у колодца, увещевали мать: «И куда твоя Зинка лезет, не пара он ей, седина на висках пробивается». Но Мостовенко-младшая и слушать никого не хотела. «От зависти все это, – твердила в ответ. – А что до седины, повоюйте с его – совсем белыми станете!»

Кстати, о подвигах своих на боевых фронтах Михаил Селиверстович насочинял столько, что не в три короба, а в три грузовика не уложишь. Колхозники, даже воевавшие, и то от удивления рты разевали, о подростках и говорить не приходилось.

Вскоре стали они мужем и женой – вчерашняя школьница и директор далекой отсюда уральской школы. Спасибо матери Зинаидиной, что заставила в загс пойти, а то он отнекивался, говорил, что все это формализм, любовь, мол, от бумажки не зависит.

А дальше сюжет их жизни, как нередко бывает при скоропалительных браках, развивался без особой оригинальности. Узнав, что Зина ждет ребенка, Михаил Опаров сбежал. По всем адресам искала она его, но письма возвращались без ответа. Лишь через три года под покровом темноты появился беглый отец. Подарками сына завалил, с рук не отпускал, вина, сластей на стол наставил. Тут-то и узнала Мостовенко, что у него новая жена, но жена, мол, нелюбимая, жизнь с нею опостылела. «И понимаешь, – сокрушался он чуть не плача, – развода не дает, не верит, что я был женат. Покажи ребенка, тогда соглашусь освободить тебя. Так что выручай, Зина, наше общее счастье. Как только оформлю все, так и жди нас. Что я здесь, в станице, работы не найду? Вот заживем!»

На второй или третий день обманщик снова пустился наутек, захватив и сына. В записке, оставленной на обеденном столе, он объяснял поспешное исчезновение тем, что якобы неожиданно подвернулась легковая машина, ехавшая в направлении железнодорожной станции. Ни о чем не беспокойся, клялся он, все будет как нельзя лучше.

С дороги шли открытки. «Сели хорошо, вагон купейный. Валерка не отходит от окошка, так ему все в диво». Еще открытка: «Валерка чувствует себя превосходно. Меня признал окончательно, все: «Папа, папа, папа!» Аж сердце замирает!» И вот уже не открытка – письмо. Мостовенко подает его, затертое, читанное-перечитанное, лейтенанту Кузовлеву. «Какое горе: пропал наш мальчик. В Лисках выходил я на привокзальный базарчик, а вернулся – нет его. Подозреваю одну женщину из соседнего купе, она все плакалась, что детей у нее нет, шутила, не отдам ли я ей Валерку. Почти сутки проторчал я на этой станции, метался, бегал, к кому только ни обращался, но все равнодушны, заняты лишь собой. Сходил и в Воронеже, с десяток раз объявил по радио – и тоже попусту. Умоляю тебя, не переживай сильно, я все силы отдам, но нашего дорогого сыночка найду. И еще прошу: не подымай шуму, встречные розыски могут лишь помешать».

Все это: рассказ матери, ее заявление, копии открыток и оригинал последнего письма – легли на стол следователя. История с мальчонкой взволновала в райотделе МВД всех, все хотели помочь женщине, оказавшейся в беде. Одна из служащих взяла ее даже к себе ночевать. Офицеры, пока не началось следствие, выяснили, там ли, где указывала Мостовенко, проживают родители ее беглого мужа, где пребывает он сам.

Вести следствие поручили капитану милиции Вячеславу Николаевичу Морозову.

Многое, конечно, свидетельствовало не в пользу Михаила Опарова, но достаточных фактов, опровергающих пропажу ребенка в поезде, пока не имелось. Были догадки, умозаключения, но их, как говорят, к обвинению не подошьешь. Капитан Морозов, следователь с опытом, с большими знаниями еще и еще раз выслушивает Опарова. Спокойно, внимательно, не пытаясь сразу же ловить на противоречиях, которые появились в его рассказе. Вячеслав Николаевич чувствовал что легенда разработана тщательно, отрепетирована с блеском, но видны, как ни старается Опаров, и швы, сработанные на живую нитку. В письме, посланном с дороги, он писал, что мальчик исчез на станции Лиски, а здесь, в милиции, утверждает, что в Воронеже. К содействию радиоузла, продолжал Опаров на допросе, обращался он кроме Воронежа и в Мичуринске. Откуда же появился Мичуринск? Неужели память отбило начисто? Или надеется, что письмо не сохранилось? В Воронеж уходит официальный запрос. Следователь к тому же звонит туда по телефону, объясняет, что к чему. Ответ, как и следовало ожидать, не подтверждает версии Опарова: он не заходил ни в милицию, ни в радиоузел, ни к начальнику вокзала. Вообще, сообщили воронежцы, за последние два года не было ни одного случая пропажи детей. Даже летом, когда слишком массовые переезды…

При очередной встрече следователь как бы невзначай переспросил: где Опаров заходил в милицию – в Воронеже или Мичуринске? «В милицию заходил я в Воронеже, а в Мичуринске делал объявления по радио. Точно помню – на третьем этаже, как поднимешься – налево». Главное, отметил про себя Морозов, подтвердил быстро, да еще с такой деталью – третий этаж, налево. Психологическая ловкость! А вот Лиски, куда же девались Лиски? Выходит, вранье началось еще с письма?

Попросив Опарова выйти в коридор, Вячеслав Николаевич позвонил в Мичуринск, куда накануне послал телеграмму. И опять ответ не в пользу Михаила Селиверстовича. К тому же, узнал Морозов, радиоузел в Мичуринске никогда не был на третьем этаже по причине отсутствия такового. Больше того, в последний момент выяснилось, что поезд, в который сел Опаров на Кубани, через воронежские земли вообще не проходит, у него другой маршрут – через Курск и Орел.

Но в это время следователь вынужден был свернуть с главной линии поиска, взяться, как говорят литературоведы, за боковой сюжет. Дело в том, что к нему явились отец Михаила Опарова и младший брат – Сергей.

– Это по какому-такому праву вы подкапываетесь под него? – спросили с ходу. – Замучили вызовами! Вы думаете, так вам и дадут на поругание заслуженного человека? Сами небось в тылу отсиживались, а он воевал. На самой передовой!

Следователю показалось подозрительным: всюду – и сам Опаров и его родичи – бахвалятся званием фронтовика, подвигами. В архив Министерства обороны уходит запрос. Ответ пришел очень быстро. Из него стало ясно, что Опаров в сорок втором за дезертирство был осужден к десяти годам тюрьмы, но меру наказания заменили штрафным батальоном.

– Вам номер такого-то батальона знаком? – спросил следователь.

Опаров подскочил как ужаленный. Поняв, что его биографией заинтересовались всерьез, сник, перешел на елейный тон. Тут-то Морозов и сказал ему:

– Не были вы ни в Лисках, как писали когда-то на Кубань, – Вячеслав Николаевич протянул ему письмо, оставленное в милиции Зинаидой Мостовенко, – ни в Воронеже, ни в Мичуринске. Это все проверено.

Спокойные и твердые глаза следователя встретились с растерянными, испуганными глазами Опарова.

– Ну так что, начнем настоящий разговор? – спросил капитан милиции.

Опаров угрюмо и как будто откровенно сказал:

– Поймите по-человечески, сколько ей, этой Зинке, нужно было алиментов отвалить… За что? В станице такая дешевизна… Вот я и увез его.

– Но где ребенок сейчас?

– Я его сдал в надежные руки, надежным людям.

– Кому? Где?

– Поверьте, надежным людям. Я и помогаю ему…

– Учтите, ребенка нет. Возможно, даже в живых. Пока мы не найдем его – подозрение с вас не снимется.

Послышался вздох раскаяния. Как ни был Опаров черен душой, он все же понял, что нянчиться с ним не собираются. Все его басни раскрыты. Следователь добрался даже до такой ниточки, как его трехсуточное отсутствие в поселке после возвращения с юга. Все, оказывается, уточнено, выяснено.

– В Кедровске он где-нибудь… Там я его бросил!.. – проговорил, не поднимая головы, Опаров.

– Как бросил? Вы же только что сказали – в надежных руках?

Подследственный признался, что именно в те трое суток, оставшихся без алиби, он на машине брата отвез ребенка, уже привязавшегося к нему, в соседний Кедровск и оставил в подъезде многоквартирного дома.

В тот же день работники милиции направились в Кедровск. Долго блуждали по центру, пока Опаров не остановился возле запомнившегося подъезда.

– Здесь…

Уже давно закончился рабочий день в городских учреждениях, а в кедровской милиции продолжалась операция «Валерик». Штатные работники и дружинники обходили старожилов, домоуправления, выясняя, не слышал ли кто о пропавшем теперь уже два года назад мальчике. Полненьком, белоголовом, в матроске. Обратились к населению по радио. Наконец в милиции раздался долгожданный телефонный звонок. Говорил подполковник в отставке Дмитрий Петрович Шемардин, герой Сталинграда и Берлина:

– Ребенок, которого вы ищете, у меня. Наверняка это тот ребенок…

На окраинную улицу, почти сомкнувшуюся с тайгой, помчалась из милиции машина. У маленького домика, утопавшего в деревьях, стоял высокий старик в армейском кителе, с непокрытой головой. Он пригласил гостей к себе, рассказал, как нашел мальчонку, как упросил потом руководителей Дома ребенка отдать его ему на воспитание. Валерик, повзрослевший, розовощекий, затих над игрушками.

А неподалеку от него под присмотром старшины милиции стоял, понурив голову, человек, которому Валерка никогда уже не будет сыном…

Кто стрелял?

Пожалуй, с самой войны не было так опечалено и возбуждено село Канжино, как в это полное солнца весеннее утро. С пахотой и севом управились, сегодня – воскресенье, значит, можно отдохнуть, выйти семьями на озеро, которое отливало синевой прямо за околицей. И вдруг в эту неторопливую праздничность ворвались испуганные крики:

– Дядя Нил убит…

Жители знали: дядя Нил – это Нил Яковлевич Мелихов, председатель сельсовета, которого, уважая искренне, все – стар и млад – звали дядей Нилом. И вот он, выходит, убит?! При коллективизации, когда в него из обрезов палили, – остался жив. На фронте, пройдя от Волоколамска до Берлина, – остался жив. А тут? Да что же случилось-то, люди добрые? Ведь на рассвете еще – есть свидетели – видели его шагавшим с ружьем в сторону озера. С ним был, тоже с ружьем, Ванюшка Воробьев, сын Игната Воробьева, кузнеца. В кирзовых сапогах, военных брюках, но вместо гимнастерки на нем какой-то пиджачишко был. Ванюшка-то – сержант, на днях на побывку прибыл, отличник, говорят. Неужели он? А кто же еще? Само-то ружье, как известно, не стреляет!

Страсти накалялись. Атмосфера вокруг сержанта, осунувшегося, побледневшего, дышала опасной наэлектризованностью. Находились отчаянные головы, которых всегда предостаточно в неуправляемой толпе, что лезли к нему с кулаками, подбивали чуть ли не к самосуду.

Потому-то спешили в Канжино и сотрудники милиции, и прокурор, и эксперты. Они хорошо знали Мелихова, горевали, услышав о его гибели. Но виноват ли сержант? Они и его знали, комсомольца, заводилу многих добрых дел на селе, теперь уже коммуниста. Семьи Воробьевых и Мелиховых никогда не ссорились, да у Мелихова, несмотря на его строгость и прямоту, никогда и врагов-то не было. В чем же дело? Что произошло сегодняшним ранним утром? Тут нужно до тонкости во всем разобраться. Важнейший долг следствия – не обвинять, а установить истину, воссоздать реальную картину всего, что произошло.

Сержант Воробьев, не успевший даже переодеться, в сапогах, вымазанных илом, в намокшем пиджачишке, который носил еще до ухода на службу, откровенно и взволнованно рассказал следователям все, что знал. Да, он с дядей Нилом в первый день своего приезда сговорились сходить на охоту. Вместе вышли из села – свидетели правду говорят. Сели в лодки, покурили, не спеша поплыли по озеру, чтобы к островку, где водились утки, подойти с разных сторон. Часа полтора ушло на это, но, как они ни хитрили, ни одной утки спугнуть не удалось. Или их не было, или они оказались хитрее нас. Нил Яковлевич решил ехать домой.

– Вот тебе рыбные снасти, Ванюшка, – сказал Мелихов, – а я – назад, дела есть. Только без рыбы не возвращайся, в обед на уху загляну…

Так они и расстались. И вот – беда.

Эксперты принялись за дело. На человека пало подозрение, но виновен ли он? Это подозрение угнетает, естественно, и его родственников, и его близких. Ответственность следствия велика. Ошибиться нельзя ни в чем!

Эксперты идут шаг за шагом по пути выяснения причины свершившегося. Смерть Мелихова, установили они, наступила в результате огнестрельного ранения в область правого предплечья со стороны груди. Удалось определить и точку на местности, где произошло непоправимое. Тут же у берега, где прозвучал выстрел, плескалась на волне лодка, в ней лежали двуствольное ружье, продукты питания и другие охотничьи принадлежности. В момент обнаружения трупа лодка располагалась кормой к берегу. На кормовом сиденье и левом борту виднелись капли крови; они остались и на листьях камыша, и на траве, и на валежнике. Чувствовалось, что Мелихов всеми силами пытался добраться до селения.

Ружье, находившееся в лодке, лежало стволами к корме. Левый ствол был разряжен, и в нем находилась стреляная гильза, а правый ствол не тронут. Стреляная гильза и заряженный патрон из правого ствола подверглись баллистической экспертизе. От работников милиции ничто не ускользнуло – ни кусочки ваты, вырванные выстрелом из стеганой куртки, ни полуобгоревшие частицы бумажного пыжа. Все подвергалось исследованию, фотографированию, зарисовкам.

Постепенно трагедия на озере прояснилась. Следствие пришло к твердому убеждению, что здесь, на берегу, произошло не убийство, а несчастный случай. Оно подтверждалось и тем, что при осмотре ружья была установлена неисправность левого курка. Это допускало самопроизвольный выстрел. Раневой канал в предплечье был расположен входным отверстием со стороны груди снизу вверх и выходил в верхней части плеча на спине. Исследование дроби, извлеченной из раны, показало, что она идентична с дробью, взятой в заряженных патронах, находившихся в патронташе и дома у пострадавшего.

Все это подтвердило первоначальную уверенность в невиновности сержанта, прибывшего в родное село на побывку. Тем более нашлись свидетели, которые видели Воробьева на рыбалке в пяти-семи километрах от места гибели председателя. Анализ тины на обуви и в том месте, где он ловил рыбу, подтвердил и это.

Так строжайшая объективность – первое качество следствия – помогла снять подозрение с человека, совершенно непричастного к трагедии, случившейся в майское утро на берегу канжинского озера.

Виктор Филатов
Утренний звонок

У полного кавалера ордена Славы коммуниста Виктора Сергеевича Иванова орден Славы I степени за номером два. Когда ему исполнилось восемнадцать, он добровольно ушел на фронт. Там и был отмечен звонкой ратной славой. К людям она приходит по-разному. Однако каждому, кого она посетила, непременно довелось пройти через испытание на способность к подвигу.

Росту Виктор Сергеевич громадного – без малого два метра. У него крупные черты лица и добрые серые глаза. Он капитан милиции и любит ходить в форме, даже в свободное от службы время.

– Кто в милиции работает, тот бессменно на посту, – улыбается он.

Улыбка у этого мужественного человека мягкая, застенчивая. Говорят, будто никто и никогда не видел его злым. Этому легко веришь, когда встречаешься и беседуешь с ним, ближе узнаешь.

Мы сидим в тесном кабинетике Виктора Сергеевича. Гляжу на его широченную грудь и удивляюсь, что на кителе у полного кавалера ордена Славы нет даже орденских планок.

– Знаю, что неправильно это, – говорит Виктор Сергеевич, – надо бы планки носить, но ничего с собой поделать не могу: кажется мне, будто обижу ненароком кого из сослуживцев. Ведь ребята не виноваты, что на войне не были. Родились в другое время. А храбрости, мужества у них, я точно знаю, не меньше, чем у меня или у моих сверстников-фронтовиков. Оперативная работа в уголовном розыске, этим я сейчас занимаюсь, – дело серьезное. Я не раз наблюдал людей в нашей работе. Геройские ребята. Иной раз диву даешься, какие они молодцы, а ведь оперативная, она в чем-то сродни и разведке, и захвату «языка», а иной раз и рукопашной. Сходишь с товарищами на одну из таких операций и думаешь: «Орден бы тебе, добрый молодец!» Со всей ответственностью это говорю.

Конечно, по праздникам я при всем, как говорится, параде. Иначе был бы плохим гражданином своего родного города. Вы знаете, наверное, что у нас в Орехово-Зуеве тринадцать Героев Советского Союза и один – с тремя орденами Славы. Как же не позволить себе в праздник полный парад?! Считаю, что это парад и для моих земляков: здесь я родился и вырос, земляки меня провожали на фронт, а потом встречали с войны, вся жизнь здесь.

А еще есть у меня один, как бы это выразиться, пунктик, что ли, – про мальчишек я наших. Мы до войны бредили чем? Кинофильмами, где наши люди героически преодолевали трудности, совершали разные славные поступки, боролись и побеждали врагов. Как сейчас, помню фильмы: «Три танкиста», «Пятый океан», «Дума про казака Голоту». Во всем мы старались подражать героям, которых создали на киноэкране артисты Крючков, Бернес. Честно скажу, и на фронте не забывал я этих фильмов. Хотя, конечно, на фронте было не все так, как в кино.

Мне командир однажды говорит:

– Иванов, кровь из носу, а чтобы этот дзот замолчал, иначе всем нам крышка.

Ну, я с тремя – вперед. Помню, приказ такой отдал:

– За мной!

Тогда я думал, что очень здорово распорядился.

На войне, скажу вам, дзотов бывает превеликое множество, и в общем-то все они один на другой похожи, а вот подрывать каждый нужно по-разному, с умом. Позже стал понимать это. А в тот раз полез на дзот с одной, как говорят, храбростью. Раскидали все гранаты, а по дзоту лишь один раз угодили. На минуту он замолк, мы обрадовались. Да рано радовались. Снова заработал пулемет. И повалились мои подчиненные в траву, у каждого пуля в теле. Две пули достались мне.

Короче, не мы окончательно подорвали дзот – другие, поумнее нас. А мы отправились в госпиталь. Лежал я там, закрученный в белые бинты, как кукла, и думал, как дальше воевать. На душе было такое чувство, словно запорол я на заводе дорогой токарный станок или в брак пустил детали целой смены. До войны-то я был токарем и пуще всего боялся сломать станок. Позор ведь какой! Было мне тогда восемнадцать лет, и мысли у меня были соответственно возрасту. Во дворе дома я играл в футбольной команде вратарем. Перебрал на госпитальной койке в памяти все наши футбольные матчи на кунцевском поле, голы, которые мне забили нападающие. И сделал для себя кое-какие открытия – оказалось, каждый гол в мои ворота был забит с хитринкой, с выдумкой, с умом. Иной раз ведь как было: гонит по левому краю мяч нападающий, близко уже, бить пора, замахивается для удара по воротам. Но я-то знаю – отвлекает меня, видимость создает. Так и есть. Пас на правый. А там – Юрка Опалишин. Тут уж не зевай.

Так и с дзотом надо было: людей расставить, растолковать, кому что делать, чтоб каждый знал свой маневр, а не суетился бы попусту. Война не кино.

Я не отрицаю, что фронт – стихия риска. Но ведь риск есть почти в каждой серьезной профессии: возьмите, к примеру, монтажников-высотников, или сталеваров, или даже шоферов, не говоря уж про работу в нашем уголовном розыске. А ведь люди не этот риск считают самым главным, а что-то другое, какие-то профессиональные тонкости, особенности. Их-то каждый и старается понять, освоить, подняться до уровня мастера. А когда ты на передовой, ты тоже выполняешь работу, главное отличие которой – риск, но, повторяю – это тоже работа. И, как истинный профессионал, ты должен думать не о красивом пренебрежении опасностью, а об освоении тонкостями, своей профессии, стремиться стать мастером фронтовых дел. И все это не на занятиях, такой роскоши у нас не было, а прямо на передовой.

Однако скажу, что никакое дело, а фронтовое в особенности, в одиночку, втихомолку не освоишь. К этой мысли я тоже пришел через окопную академию.

Вот сидели как-то мы в окопе втроем. Немцы артподготовку затеяли. Все идет по плану, то есть так, как было вчера, позавчера. Сидим в укрытии, покуриваем, словами перебрасываемся. А что еще остается делать при артналете? Вдруг видим, вздыбилась рядом гора, потемнело кругом, и не успели мы охнуть, как сверху и сбоку обрушилась на нас земля. Навалилась на ноги, грудь, голову. И почувствовал я, будто под асфальтный каток подсунули меня. Лежу, засыпанный по глаза, оглохший, с одной мыслью – конец. Сколько времени прошло, не знаю. Очнулся, а надо мной весь в крови Женя Осташкин. Ранило его, а он меня откапывает. Подоспел наш санинструктор Коля Кондратенко. После войны, слышал я, председателем колхоза он где-то на Украине работал. Так он обнимает меня за плечи, сует фляжку и приговаривает:

– Держись, Витя, все нормально, все обошлось.

Сам контуженный, синий, в изодранной гимнастерке, руки дрожат, зуб на зуб не попадает и плечо в крови, но ничего этого не замечает – меня спасает.

Вместе мы быстро очухались – и за автоматы. Немцы шли в атаку. После того случая, может, контузия подействовала, а может, еще что, но в бою, если рядом хотя бы в пределах видимости или слышимости не было товарища, чувствовал себя неуютно. А уж если друг был рядом, то берег я его пуще отца родного, знал: с товарищем в бою и рана не рана, и контузия не контузия.

За два года войны довелось мне и в разведвзводе побывать, и в роте автоматчиков. Должности занимал небольшие – командир отделения, а в конце войны – помкомвзвода. Но, скажите мне, у какого командира солдат больше всего на глазах? У отделенного. Он и в бою с ними, и на отдыхе, и спит рядом, и даже письма из дома читают вместе. Одним словом, командир отделения на фронте и друг, и брат, и отец родной.

Как новичков воспитывали? Думаете, в атаке? Конечно, и в атаке, но перво-наперво в тылу, где все тихо и спокойно. Всего не перескажешь. Но вот заведено у нас было, к примеру, не ходить с котелками каждому на кухню. Устанавливали очередность. Вручали дежурному ведро. И тот шел за обедом. Потом разливали по котелкам и как одна семья обедали. Замечал я, общий стол – это всегда общая беседа, общее настроение, общая шутка. Знаете, как сближает. А потом, говорят, если хочешь узнать человека, посмотри, как он ест. Но вот махорочку каждый имел свою. Тут тоже свои правила были, и главное – не моги, если имеешь курево, отказывать товарищу. Одним словом, в тылу еще, если у кого жмотство обнаруживали, вытравляли. На передовой было бы поздно. Там о другом думать надо. Мы многое могли тогда простить друг другу, но только не жадность, хитрость по отношению к товарищу, расчетливость, зависть и ложь. Эх, расскажу я уж тогда и про Витю Гончарова. Не раз ходили мы с ним в разведку, не раз брали с ним «языков» и попадали в такие переделки, мать моя родная! Но, как говорится, выходили сухими из воды. А вот после войны рассорились. И из-за чего бы, вы думали?

Первые мирные дни и самое первое увольнение в город. Гимнастерка у меня была старенькая, застиранная. А у Витьки новая. Но ему в наряд дневальным, а мне в увольнение.

– Вить, – говорю, – дай мне гимнастерку в увольнение, тебе все равно в какой дневалить.

А он:

– Не дам.

– Как – не дам?

– Не дам, и все.

– Вить, брось ты, ну как мне в городе появиться в такой старой, ведь фронтовик я.

– Не дам, – отрезал он.

На этом дружба наша кончилась. Сейчас понимаю, что в те времена я, наверное, еще по инерции продолжал мыслить категориями передовой – не прощать мелочные слабости. Виктор живет где-то в Москве, и надо бы его отыскать, встретиться. Ну, что гимнастерка…

* * *

В шесть утра позвонили: в переулке возле промтоварного магазина обнаружен труп женщины. Капитан Иванов выехал на место происшествия. Даже беглый осмотр позволил сделать вывод – произошло убийство. Но почему труп оказался в переулке? Капитан после тщательного осмотра определил, что убийство совершено чем-то тяжелым и острым вроде топора. Нанесено несколько ударов. Труп был завернут в серое суконное одеяло. Значит, убита женщина была не здесь, не в переулке. А где?

Как сюда попал труп, кто и откуда его принес?

В памяти всплыло прошлогоднее… Недалеко от города, в лесочке, тоже был найден труп женщины. Опознать его так и не удалось. Труп обнаружили спустя много времени после убийства. Именно это обстоятельство очень затруднило поиск преступника. Но убийство там тоже было совершено чем-то вроде топора.

За годы работы в уголовном розыске Виктор Сергеевич научился хорошо разбираться в почерках преступников. Вот почему, увидев труп в переулке, он сразу подумал о прошлогоднем случае, находя между ними что-то общее.

Один из оперативных работников опознал убитую;

– Это же Машка-спекулянтка.

Два дня капитан Иванов не мог даже на минутку забежать домой, боялся упустить время, спешил напасть на след убийцы. Многое успел он за эти два дня.

Ему удалось встретиться почти со всеми собутыльниками Машки-спекулянтки, с теми, кто хоть когда-то имел с ней дело. Из многочасовых бесед выяснил, что в начале прошлого года Мария, некий Леонид Ковалев да еще какая-то женщина шумно кутили с неделю в ресторане на вокзале. К ним потом присоединился еще какой-то парень, говорят, он работает в железнодорожном депо.

Виктор Сергеевич отыскал этого парня. Тот показал, что они действительно несколько дней пили в ресторане и там Ковалев познакомил его с какой-то женщиной. Но она не здешняя, кажется, из Молдавии. Куда она делась? Наверное, уехала домой.

Срочно запросили Молдавию. Оттуда ответили, что жительница Кишинева такая-то разыскивается органами милиции с прошлого года. Есть сведения, что она выехала в один из городов Российской Федерации. Нигде не работает. Была судима за спекуляцию. Сообщались приметы…

Чем больше узнавал Виктор Сергеевич об этом деле, чем больше размышлял над фактами, сопоставляя их, тем больше росла в нем решимость – надо брать Ковалева. Все нити, все связи ведут к нему.

И вот наступил день, когда он получил разрешение на арест преступника. Предлагали капитану Иванову взять оперативную группу – есть сведения, что убийца вооружен.

– Не надо никакой группы, – отказался Виктор Сергеевич. – Управлюсь.

На фабрику, где временно работал Ковалев, Виктор Сергеевич пришел со старшим лейтенантом Потемкиным. Ковалев с гаечным ключом возился возле неисправного станка. Здоровый был парень, этот Ковалев. А цех, как ангар, огромен.

– Нет, у станка брать его нельзя, – решил Иванов. – Неизвестно, как он поведет себя. Шуму можно наделать.

Медленно повернули от цеха и пошли по коридору. На одной двери табличка «Начальник цеха». Виктор Сергеевич приоткрыл дверь, заглянул. Маленькая комнатка, лозунги. На столе – телефон.

– Эта комната подходящая, – сказал Виктор Сергеевич. И попросил начальника цеха: – Пусть кто-нибудь скажет Ковалеву, что его вызывают к телефону.

Телефонную трубку снял с рычагов и положил на стол. Сам же встал за дверь. Ковалев шагнул через порог… Все остальное было, как говорится, делом техники.

На допросе Ковалев показал, что в прошлом году к его знакомой Марии приезжала из Молдавии женщина, тоже спекулянтка. У нее были деньги, большие деньги. Из-за денег и убил ее Ковалев. Знала об этом только Мария. Молчала до последнего времени, пока не стало ей известно, что Ковалев свел близкое знакомство с ее подругой, молодой и красивой. Однажды после очередной пьянки пригрозила Ковалеву:

– Ты у меня на крючке, смотри…

Опасаясь, что Мария все равно когда-нибудь приведет в исполнение свою угрозу, Ковалев, напоив ее как-то вечером у нее дома, зарубил, труп завернул в одеяло и понес в лес. Но когда шел по переулку, увидел идущих навстречу рабочих со смены. Испугался, бросил ношу и убежал… Конечно, не так просто было заставить Ковалева говорить правду, для этого требовались неопровержимые улики. Их-то и нашел Виктор Сергеевич в процессе работы.

Капитану Иванову за расследование этого дела была объявлена благодарность.

* * *

– Да… война, – вздыхает Иванов. – Она, брат, от солдата больших знаний требует. Вот, скажем, на передовой – машины разные, механизмы, оружие. И все это надо знать досконально. Да не только свое, но и противника. К этой истине я шел через уроки. Бывало, ворвешься в немецкую траншею, гранаты свои кончились, немецкие – вот они, навалом, да не знаешь, как с ними обращаться. А решают все секунды, мгновения. Не можешь воспользоваться добром – получай автоматную очередь и жди санитаров.

Было это под Нарвой. Против нас оборону держала финская часть. За сопочкой у себя в тылу установили они орудие. И не стало нам житья. Крошат и крошат они наши окопы из-за сопочки той. Командир роты капитан Массальский вызвал нас, разведчиков, и говорит:

– Эту пушку надо уничтожить до начала наступления, а то она нам разрухи такой наделает, что наступать не с кем будет.