Текст книги "Клуб настоящих мужчин"

Автор книги: Эдриенн Бродер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Эдриенн Бродер
Клуб настоящих мужчин

Глава 1

Самый главный вопрос, на который я не смог ответить, несмотря на тридцать лет исследовательской работы, это вопрос:» Чего хочет женщина?»

Зигмунд Фрейд.

Люси Стоун, как всегда, терпеливо ждала подругу. Сегодня Люси задержали на работе, и, чтобы вовремя добраться из лаборатории до «Ла Луна», паба в Челси, пришлось ловить такси. Теперь она сидела в баре и недоумевала, зачем нужно было так спешить, если Марта все равно никогда не приходит вовремя. Но на этот раз Люси удалось основательно подготовиться. Она прихватила последний номер «Биологии сегодня» и открыла его на статье о брачных играх ласточек. Журнал лежал перед ней на безукоризненно чистой стойке бара. Люси достала ручку, словно собиралась оставлять на полях заметки. А на самом деле просто делала вид, что читает, надеясь таким образом избежать нежелательных знакомств. Ее светлые волосы были аккуратно собраны большой заколкой в виде пряжки, отлично гармонирующей с очками в черной оправе. Именно так выглядят девушки, желающие, чтобы их воспринимали всерьез. Люси, будучи в свои тридцать три года преподавателем Колумбийского университета и имея все шансы на блестящую карьеру, безуспешно пыталась выглядеть опытным биологом. Она старалась придать себе солидности, но это производило обратный эффект – Люси казалась еще моложе и совсем неопытной. Словно маленькая девочка, надевшая мамино праздничное платье и туфли на высоких каблуках.

Между тем уже четверть девятого. Прошло пятнадцать минут с назначенного времени, еще пять – и Марту можно считать официально опоздавшей. «Ничего, она будет с минуты на минуту, – успокаивала себя Люси. – Интересно, что чувствуют уверенные в себе женщины, которые ходят в любые потрясающие бары без сопровождения? Просто почитать и выпить бокал вина. И не беспокоятся, что подумают окружающие».

– Сегодня у Марты знаменательный вечер, верно? – Спросила Эва, полненькая барменша, наливая Люси бокал красного вина. – Не могу поверить, что она взялась за такой трудный проект.

Эва выставляла Люси и Марте счет только за один бокал вина, независимо от того, сколько они пили на самом деле. Она объясняла это тем, что девушки привлекают посетителей. Хотя всем давно известно, что на самом деле она серьезно увлечена Мартой. К тому же подруги всегда оставляли щедрые чаевые. Эву скорее можно назвать вызывающей, чем миловидной. Сегодня она, как обычно, спустила юбку на бедра, обнажив округлый живот с татуировкой в виде слегка приоткрытых губ прямо под пупком.

Люси кивнула.

«Я тоже не могу в это поверить, – подумала она, – но кто, же справится, если не Марта?»

Люси засмотрелась на миски с редисом, расставленные на стойке бара, и вспомнила Скарлетт О'Хара, боровшуюся с приступом тошноты перед разграбленной Тарой. Неужели кто-то на самом деле любит редис? Но, судя по посетителям, его любили все без исключения. Народ толпился вокруг мисок, макал редиску в морскую соль и кидал ее в рот. Она с острой тоской вспомнила Кейп-Код [1]1
  Модный летний курорт на юго-востоке штата Массачусетс.


[Закрыть], где обычной закуской в баре служит арахис и крекеры. Здесь, в «Ла Луна», еда не такая простая, с оригинальным запахом и вкусом, но, чтобы отважиться ее попробовать, нужна сила воли. Эва объяснила, что закуска призвана «оттенять» вино. «К бою!» – подумала Люси и, опустив редис в соль, пихнула его в рот и с хрустом разгрызла. От горечи на глаза навернулись слезы. Люси глотнула вина и съела еще один редис. Потом еще.

– Эй, привет! – Привлекательный светловолосый мужчина лет тридцати пяти явно пытался ее завлечь.

Люси повернулась и внимательно посмотрела на него поверх очков.

– Хм, интересно… – Он заглянул ей через плечо и прочитал название статьи: – «Брачные игры ласточек». А издали вы показались такой милой и невинной девушкой.

Люси смущенно улыбнулась.

– Есть подходящая дичь? – дурашливо спросил он и первым рассмеялся над своей шуткой.

Люси ответила молчанием на эту якобы остроумную реплику.

– Может, я не слишком много знаю о ласточках, – продолжал незнакомец, – но некоторые считают меня настоящим экспертом по любовным играм.

Он отступил на шаг и положил руки на бедра – его пиджак распахнулся.

Люси отметила, что подобное поведение схоже с повадками тетерева. Когда тот пытается выглядеть солиднее, то раздувает шею и расправляет крылья. Надо бы написать об этом сходстве в научной работе, в главе о потребности лидировать у особей мужского пола.

Рассматривая мужчину, Люси размышляла: неужели он действительно считает, что подобным образом можно заинтересовать собеседницу? Хорошо, что ей уже два года не приходится принимать подобные ухаживания. С тех самых пор, как она полюбила Адама, необходимость в этом полностью отпала.

Через пару минут блондину стало неловко, он опустил руки и ссутулился. А потом, пожав плечами, отошел в сторону.

Молчание – абсолютно новая тактика для Люси. Этому ее научила Марта. Прежняя – одинокая – Люси вежливо посмеялась бы над плоскими шутками незнакомца, а потом весь вечер любыми способами пыталась избавиться от назойливого внимания. В конце концов, она, возможно, даже согласилась бы на свидание, но только чтобы объяснить, почему не хочет продолжать отношения. Затем, очевидно, последовала бы вторая встреча, например в кафе. Нужно же удостовериться, что поклонник не слишком огорчился и спокойно воспринял отказ! Марта никогда не одобряла такой покладистости и как-то с иронией заметила, что для Люси лучший способ мягко отказать парню – оральный секс. С тех пор Люси и начала придерживаться нынешней прямолинейности в общении с мужчинами.

Она снова притворилась, что с увлечением читает книгу. Но в баре было слишком шумно, вокруг толпились пижоны из мира богемы – яркие и экспрессивные молодые люди лет двадцати. Их единственный талант заключается в умении выглядеть растрепанными, а отличительной чертой являются сальные волосы, стоптанная обувь и рубашки с рваным подолом. Что же это Марта так долго не появляется в «Ла Луна»!

В защиту Марты скажем, что та усердно работала над проблемой свободного времени, и в одном из двух пунктов расписания, составленного ею на Новый год, было прописано твердое решение никогда больше не опаздывать. Вторым в списке значилось требование ходить на свидания, по крайней мере, раз в месяц, и эта идея принадлежала Люси.

– Легко говорить, когда у тебя есть парень, – корила ее Марта. Но, в глубине души понимая, что идея действительно хороша, в конце концов, согласилась.

В плане Люси значилось: завершить, наконец, научную работу и защитить диссертацию на тему «Половой отбор в животном мире: чему мужчинам следует поучиться». Она также решила проследить, чтобы Марта каждый месяц ходила на свидания, а у подруги осталось лишь десять дней, чтобы выполнить программу за январь. Для Люси же не меньшим подвигом станет завершенное, наконец, исследование и готовая научная работа. Все это нужно сделать в течение следующего года. Помня о сроках, Люси подчеркнула первое предложение статьи: «Самки ласточек всегда выбирают себе в пару особей, обладающих самыми длинными хвостовыми перьями».

Марта пришла ровно на двадцать минут позже, румяная от мороза. Снег таял в кудрях, темными тугими спиралями обрамлявших ее лицо. Девушка радостно обняла подругу, слегка приподняв ее со стула.

– Извини за опоздание, – широко улыбнулась она. Это стандартное приветствие слетало с ее губ так же легко, как обычные «Привет, как дела?» или «Рада тебя видеть». Даже на автоответчике у мисс Маккенна записано: «Здравствуйте, это Марта. Извините за опоздание. Я уже в пути».

С лица Люси мгновенно исчезло учительское выражение, и она похлопала по соседнему стулу:

– Ну, рассказывай!

Марта Маккенна была прирожденной актрисой, наслаждавшейся вниманием окружающих.

– Имей терпение! – Она скинула верхнюю одежду словно Джипси Роуз Ли [2]2
  Американская танцовщица и стриптизерша (1911–1970).


[Закрыть], поведя сначала правым плечом, затем левым, чтобы пальто изящно сползло по спине.

Марта выглядела подобно многим одиноким женщинам Нью-Йорка лет тридцати с хвостиком – модельная одежда, купленная по кредитной карте с превышенным кредитным лимитом, и ярко-красная помада на губах. Ее красота заключалась в несовершенстве – множество мелких недостатков складывалось в потрясающее целое. Нос и подбородок слишком острые, глаза при смехе превращаются в щелочки, а седая прядь образует в темно-каштановых кудрях оригинальный серебристый изгиб. Когда она не переживает из-за своего возраста («скоро уже сорок!», хотя ей только что исполнилось тридцать семь), то признает, что эта прядь – ее самая сексуальная черта.

Эва подошла к ним с бутылкой шардонне, любимого вина Марты.

– Привет, прелестная кошечка, – кокетливо взмахнула она ресницами, бросая на Марту томный взгляд. – Сегодня все за мой счет.

– Привет, милая, – в тон ей ответила девушка. – К сожалению, я пока еще не поменяла ориентацию.

– Ничего, все впереди. – Эва налила Марте вино. – Итак, как все прошло?

Она имела в виду торжественное событие, положившее начало новому проекту Марты под названием «Первое свидание».

Марта высказала эту идею три месяца назад. Мысль зародилась после свидания с Саймоном Ходжесом, который, по всей видимости, слишком буквально воспринял утверждение, что женщина любит ушами. Не успели еще принести напитки, а Саймон уже начал нудно рассказывать длинную и тщательно продуманную историю своей жизни. Он поведало восхитительных детских шалостях, о серьезном периоде учебы в Гарварде, о неудачном первом браке и успехах в области политологии. На протяжении этой тирады Марта размышляла, сколько виски позволяется выпить в приличном обществе без ущерба для репутации.

Девушке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они, наконец, вышли из ресторана и наступил конец этого ужасного свидания. Марта огляделась по сторонам в поисках такси. Она ликовала, предвкушая близкую свободу, от которой ее отделяли всего лишь несколько минут езды. Саймон откашлялся.

– Вечер был просто волшебным!

– Ты так думаешь? – Марта повернулась и увидела прямо перед собой его раздувающиеся ноздри с темными волосками внутри. Она проворно увернулась от поцелуя в губы.

Саймон от избытка чувств прикрыл глаза.

– Если ты хотя бы наполовину ощущаешь то же, что и я, если я кажусь тебе родственной душой, подай мне какой-нибудь знак.

Марта прикинула, какой у нее имеется выбор. Можно, например, поднести указательный палец к виску, а большим нажать воображаемый курок. Или сделать ему ручкой – этакий прощальный жест утопающего. Вместо этого она просто села в машину.

– Невероятно! Мужчина в таком возрасте не имеет ни малейшего представления, как вести себя с женщиной на первом свидании! – сказала Марта подруге на следующее утро.

Девушки болтали за чашечкой дымящегося латте в забитой мебелью гостиной Люси. Книги и журналы, посвященные способам размножения различных видов, не умещались в шкафах и высились аккуратными стопками на полу.

– Я не сказала и трех предложений за весь вечер. А Саймон каким-то образом умудрился истолковать мое молчание как восхищение его персоной. Это худшее свидание в моей жизни! – Марта зажгла сигарету. – Ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным?

– Сложный вопрос…

Люси погрузилась в воспоминания обо всех своих неудачных свиданиях. Многие из них походили на вечер Марты с Саймоном Ходжесом, когда от девушки требовалась лишь восхищенная заинтересованность. А иногда все происходило с точностью до, наоборот – мужчина ждал, что произвести впечатление захочет она, а сам откидывался на спинку стула, оценивая представление.

– Это был всего лишь один из череды абсолютно безликих вечеров. Скучный и предвзятый человек – смертельное сочетание.

– Свидание было, конечно, ужасным. А вот насчет безликого я не соглашусь. – Марта выслушала слишком много историй о свиданиях за все эти годы, чтобы опять попасться на удочку подруги. – Ты встречалась и с более достойными претендентами. Как насчет парня, который распевал тебе оперные арии за крем-брюле? А тот аристократ из Бостона? Лотроп – кажется, так его звали? «Полагаю, ты уже набрала мое имя в «Гугле» и знаешь, кто я», – заунывно передразнила Марта.

– Вот-вот, я имею в виду именно этого типа.

– Думаю, ты права. Лотроп превзошел даже Саймона, – согласилась Марта. – Но не забывай, что не только я могу похвастаться печальным опытом неудачных свиданий, мисс Счастливая Влюбленная.

– Я и не спорю. – Люси припомнила свое первое свидание. Ее визави так много и спокойно говорил о своей жене за коктейлями после ужина, что к концу вечера она уже практически перестала вслушиваться в его слова. – За пять лет нашего знакомства мы были на свиданиях с мамочкиными сынками, нарциссами, шовинистами, мужчинами, тоскующими по бывшим подружкам и по парням бывших подружек, бедняками, бабниками, искателями приключений, изнеженными мальчиками…

– Баста! – Марта погасила сигарету. – Беда в том, что современные молодые люди не понимают, что значит быть настоящим мужчиной.

Подойдя к окну, она оглядела дворик и увитую плющом стену Кингстона, где находилась ее квартира.

– Они забыли, как соблазнять женщин, – сказала девушка, накручивая на палец прядь волос. – Разве такое возможно в природе? Я имею в виду, разве самцы забывают брачную песнь, привлекающую самочек?

Люси немного поразмыслила над вопросом.

– Я не затрагивала эту тему в своей исследовательской работе.

– И ведь Саймона нельзя назвать ужасным мужчиной. Просто само свидание было отвратительным, – продолжила Марта, повернувшись к Люси. – Знаешь, а ведь я могла бы им помочь.

– Помочь им? – Люси шутливо изогнула бровь, будто обдумывая заявление подруги. – Ну-ка, посмотрим. Оказать ли нам поддержку голодающим детям, спасти китов или помочь некомпетентным мужчинам?

– Я серьезно. Возможно, их можно научить.

– Научить чему? Как быть мужчиной? Хочешь открыть школу свиданий?

– Скорее, давать частные уроки, – сказала Марта. – Мы пойдем на свидание, а потом я подскажу, что было сделано неправильно. Или, напротив, удалось. – Она закрыла глаза и представила, как можно прокомментировать вчерашний вечер: «Задавай больше вопросов, Саймон. Не старайся произвести впечатление на собеседницу. Поменьше говори. Расслабься». По ее сценарию Саймон послушно соглашался, улыбаясь и кивая. – К тому же, – открыла она глаза, – держу пари, это станет прибыльным бизнесом.

После этого разговора и появилась концепция «Первого свидания». Люси пропустила занятие по йоге, чтобы обсудить ее. В чем заключается цель «Первого свидания»? Помочь мужчинам произвести благоприятное впечатление на девушек. Как будут проводиться занятия? Клиент приглашает Марту на обед, словно это действительно первое свидание. Марта оценивает его умение ухаживать за женщиной, а потом говорит, над чем еще нужно поработать. Сколько это будет стоить? Фиксированные расценки, не считая оплату обеда. Ради чего мужчины на это пойдут? Гарантированный результат.

В течение нескольких следующих месяцев Марта самозабвенно вела исследовательскую работу. Конечно, многочисленные случаи из жизни женщин доказывали, что «Первое свидание» просто необходимо. А сами мужчины подозревают, что им требуется помощь? Готовы за нее платить? В общем и целом все друзья-мужчины (традиционной ориентации) отказались это обсуждать. Младший брат, Джесси, предположил, что Марта решила снова заняться терапией. А приятель Люси, Адам, обычно такой невозмутимый, разволновался, доказывая, насколько оскорбительна эта затея.

Но Марту невозможно было, ни разубедить, ни охладить ее пыл. Люси тоже считала, что стоит мужчинам поверить в вероятность успеха – и они толпами станут записываться в «Первое свидание». Она процитировала недавно завершенную работу, в которой речь шла о самцах ревунов, и сравнила их с мужчинами, как бы нелепо это ни звучало. Мужские особи охотно использовали новые поведенческие модели, дающие им преимущество в борьбе с другими самцами.

– Не понимаю, почему у людей должно быть иначе, – подвела итог Люси.

Марта трудилась не покладая рук и фактически совершила переворот, подобный превращению обезьяны в человека. Она составила бизнес-план, четко сформулировала задачу и открыла сайт в Интернете. Правда, ей пришлось потратиться на размещение стратегически важных объявлений в журнале «Нью-Йорк», «Тайм-аут Нью-Йорк» и на нескольких сайтах знакомств.

Текст объявлений звучал следующим образом: «Мужчины, вам нужно лишь произвести первое впечатление. Отточите умение ухаживать за женщинами вместе с «Первым свиданием»».

В «Ла Луна» Люси и Эва с нетерпением ждали рассказа, как прошло «первое свидание». Но актриса в душе Марты жаждала внимания публики, поэтому девушка не торопилась.

– Как несправедливо, что теперь запрещено курить в барах, правда?

– Ну же, подруга, выкладывай! У меня здесь полно посетителей, умирающих от жажды, – сердилась Эва. – Итак, кто был твоим первым подопытным кроликом?

– Ну же, мы ждем! – нетерпеливо воскликнула Люси.

– Ладно, ладно! – медленно произнесла Марта и все-таки выдержала небольшую паузу. – Дамы, кажется, я нашла свое призвание!

Люси подняла бокал, чтобы произнести тост, и Эва повторила ее жест без бокала.

– За «Первое свидание», – провозгласила она, и троица чокнулась бокалами, двумя настоящими и одним воображаемым.

– Верно! – воскликнула Марта. – Больше никаких подработок секретарем или официанткой. Занятия в «Первом свидании» расписаны на неделю вперед, а я еще даже не открывала электронную почту. Мы не просто затронули потаенную струну в коллективном подсознании мужчин. Они действительно готовы признать, что нуждаются в помощи.

– И, что самое главное, готовы платить, – добавила Люси.

– Ради Бога, им просто нужен секс! – Воскликнула Эва. – А тот факт, что мужчины согласны ради этого унижаться, вряд ли можно считать новостью.

Марта уже приготовилась разубедить Эву, когда ее внимание привлек рыжеволосый мужчина, улыбающийся ей с другого конца бара.

– Он очень даже ничего, как вы счита ете?

– Поверь мне, он абсолютно тебе не нужен, – заверила Люси. – А теперь, пожалуйста, расскажи о свидании.

– Ладно, – сдалась Марта. – Данные: Джек Стивене, фотожурналист, около сорока, невысокий, красивые глаза – только смотрит почему-то мимо меня. Я хочу сказать, у нас полностью отсутствовал зрительный контакт. Один раз я даже обернулась взглянуть, не ползет ли по стене таракан, или не висит ли сзади меня красочный календарь. Что еще может безраздельно завладеть интересом собеседника? Но ничего подобного. Поэтому я приступила прямо к делу и спросила, в чем заключаются его проблемы. Не думая ни секунды, он заявил: «Возможно, я просто еще не встретил свою половинку».

– Нуда, Джек, возможно, дело именно в этом, – фыркнула Эва.

– Моей первой мыслью было: «Боже, они что, все собираются твердить это?» – Марта снова выдержала паузу. – А потом я вспомнила, сколько раз сама повторяла ту же банальную фразу.

Люси сделала глоток вина.

– Это унизительная работа, Марта. Но в, то же время, и благородная.

– И тут я заметила, что руки Джека дрожат – действительно дрожат, – и подумала: «Хм, разве у фотожурналистов бывают подобные проблемы?»

– Может, он нервничал из-за свидания с тобой? – предположила Люси.

Эва смешала мартини.

– Видимо, фотографируя разрушенные войной города, он не испытывает такого волнения.

– Честно говоря, я тоже нервничала, – призналась Марта. – Но решила, что это обычная боязнь сцены, и быстро вошла в роль. Помните медсестру, которую я играла в пьесе «Все дети мои»?

– Конечно! – воскликнула Люси. – Ты была так хороша!

– Я была великолепна, – возразила Марта, возбужденная воспоминаниями. – Общаясь с Джеком, я снова стала чуткой и высококвалифицированной медсестрой Джоанной. И это сработало. Я подсказала Джеку: «Вот что мы сделаем. Сначала я задам тебе несколько вопросов, а потом представим, что мы на настоящем свидании». И я начала спрашивать, чего он боится, какую женщину мечтает встретить, и все в таком духе.

– А ты объяснила ему правила? – спросила Люси.

– Ну да. Никаких поцелуев, никаких повторных свиданий и во время практической части никаких вопросов вроде, правильно ли он себя ведет. Мы позднее разберем все детально.

– Круто, – восхитилась Люси. – Ну а как прошел второй этап?

– Именно на втором этапе все стало намного хуже. Когда мы вышли из бара, Джек повел меня в «Як-Як».

– «Як-Як»?

– Тибетский ресторан в Ист-Виллидже. Четыре стола и никаких стульев. На полу разбросаны подушки. Слава Богу, что я не надела узкую юбку, в ней бы мне сесть не удалось. А у Джека был такой тихий голос… – Марта почти перешла на шепот. – И, представьте, мне приходилось нагибаться через стол, чтобы разобрать слова, и постоянно переспрашивать. А потом Джек заявил, что является буддистом и хотел бы помедитировать несколько минут перед трапезой. Уже через секунду он унесся мыслями далеко от этого бренного места.

– Господи Иисусе! – воскликнула Эва.

– И что же ты сделала? – поинтересовалась Люси.

– А что я могла сделать? – возмущенно отозвалась Марта. – Впрочем, передышка действительно пошла Джеку на пользу. Не знаю, было это влиянием буддизма или атмосферы «Як-Як», но его руки перестали трястись, он весь проникся духом спокойствия и невозмутимости и удобно устроился на подушке, скрестив ноги. И он до такой степени наполнился энергией дзэн, что я почувствовала себя лишней на этом свидании с самим собой. А теперь спроси меня про винную карту, – повернулась она к Эве.

Но та не успела вымолвить ни слова, как Марта ринулась в бой:

– Ни вина. Ни пива. Вообще ничего! Можешь себе представить?

– Прямо как операция на сердце без анестезии, – согласилась Эва.

– Джек посоветовал мне попробовать чай с маслом яка. Сказал, очень вкусно.

– Зачем вообще помогать мужчинам? – рассердилась Эва, наполняя ее стакан. – Мужчины – это мужчины, и даже ты не сможешь их изменить.

– Не заводи старую песню! – отмахнулась Марта. – Это уже неинтересно: прекрасная лесбиянка, ненавидящая мужчин.

Услышав слово «прекрасная», Эва повернулась к Люси. Она явно наслаждалась ком плиментом, и ей потребовалось некоторое время, чтобы его обдумать. Потом девушка перегнулась через стойку и оперлась на локти, отчего ее грудь, зажатая между накачанными руками, показалась на два размера больше.

– Вообразите лучшего из известных вам мужчин, вспомните, как он умен и хорош, представьте самый чудесный его поступок или самую забавную шутку, – обратилась она к подругам.

Марта сразу подумала о своем брате, Джесси, а Люси – о приятеле, Адаме. На их лицах заиграли улыбки.

– А теперь сравните этих мужчин с лучшей женщиной, которую вы обе знаете. – Люси и Марта буквально услышали, как захлопнулась ловушка. – Видите? Самый прекрасный мужчина не сможет превзойти даже посредственную женщину. Разве не правда?

Не зная, что на это ответить, Люси повернулась к Марте:

– Ну, и как чай с маслом яка?

Марта наморщила носик:

– На вкус так же жирно и приторно, как само слово. Я сделала только один глоток. Разве человек в здравом уме поведет девушку на первое свидание в вегетарианский ресторан? К тому же там не подают спиртных напитков. Конечно, если только он не договорился с ней заранее, а это уже совсем другое дело.

– Наверное, это проявление скрытой агрессии, – вздохнула Люси.

– Скорее буддистской агрессии, – возразила Марта. – Но знаешь что? Вся прелесть «первого свидания» заключается в том, что на завтрашнем разборе полетов я намерена просветить Джека и наставить его на путь истинный. А что это мы все обо мне и обо мне? По-моему, уже хватит. Итак, теперь в центре внимания ты, направим свет рампы на нашу Люси! – Марта указала на журнал, лежащий на столе: – И что за порнографию звериного царства ты изучаешь на этот раз?

Люси бросила беглый взгляд на «Биологию сегодня» и неохотно ответила:

– Как обычно, идиотские способы, которыми самцы пытаются привлечь самок.

– Ну да, моя самая любимая тема. Продолжай.

Люси улыбнулась.

– В статье рассказывается об одном виде ласточек. Особи мужского пола щеголяют длинными перьями на хвосте, чтобы произвести впечатление на дам. Но этот дополнительный вес, как правило, мешает им оторваться от земли и взлететь.

– По-моему, не такая уж большая жертва, – рассеянно произнесла Марта, испепеляя взглядом мужчину, который не помог спутнице надеть пальто.

– Вовсе нет, – возразила Люси. – Ведь они теряют способность летать и не могут участвовать в строительстве гнезда.

– Я правильно тебя поняла: чтобы заполучить ее, он готов терпеть лишения и неудобства? – умилилась Марта.

– Это напоминает женщин, надевающих туфли на шпильках, – фыркнула Эва, успевая обслуживать посетителей и при этом слышать большую часть разговора.

– В природе все наоборот, – пояснила Люси. – Мужчины должны ублажать женщин, и не важно, какие усилия приходится для этого прилагать.

– И что же хорошего для девушки, если ее парень не может даже свить гнездо? – удивилась Марта.

– Вспомни Джорджа Клуни. Тебя бы волновало, что он не может починить крышу?

– Намек понят.

– В конце концов, все зависит от того, для чего женская особь нуждается в мужской. У некоторых видов основной функцией самца является практическая польза. Тогда самки выбирают тех, кто обладает необходимыми умениями. В противном случае, – указала Люси на журнал, – особи женского пола исходят из эстетических соображений. Но при любых обстоятельствах именно самцы всегда пытаются завоевать самок. Они идут на все – сталкиваются лбами, пушат перья или описывают мертвые петли в воздухе, – лишь бы заполучить подружку.

– Так почему же человеческие особи так безнадежны в этом отношении? – удивленно воскликнула Марта.

Люси пожала плечами:

– Откуда же я знаю.

– Но ведь Адам соблазнил тебя, верно?

Хороший вопрос. Когда Люси размышляла на эту тему, все казалось не столь очевидным. Действительно ли Адам соблазнил ее? Не совсем так. Она первая заметила его, сгорбившегося над какой-то книгой по экономике. И именно она перешла в соседнюю кабинку, чтобы подобраться к нему поближе. А поймав на себе заинтересованный взгляд его глубоких, нежных, карих глаз, просто не могла не познакомиться с ним.

– Чем больше я думаю об этом, тем меньше уверена, что инициатива принадлежала ему, – призналась Люси.

– Хорошо, а кто первый предложил пообедать вместе?

После долгого колебания девушка ответила:

– По-моему, это было спонтанное: «Давай перекусим где-нибудь после работы».

– Кто кого первый поцеловал? – спросила Эва. – Уж это-то ты, надеюсь, помнишь.

Люси помолчала несколько секунд.

– Ну, поцеловал меня Адам, но, думаю, я каким– то образом подтолкнула его к решительным действиям.

– Сказала: «Ну же, скорее поцелуй меня, сколько можно медлить?» – вмешалась Эва.

Марта уничтожающе посмотрела на барменшу, но та стояла на своем – даже самым лучшим мужчинам многому еще предстоит поучиться.

– Вообще-то, Эва права, – призналась Люси.

– Какое это имеет значение? – быстро возразила Марта, щадя ее уязвленную гордость. – Важно, что сейчас вы вместе. К тому же любите друг друга, а это самое главное.

– Да, наверное, – вздохнула Люси. – Ладно, поговорим лучше о тебе. По-моему, кто-то должен найти настоящего кавалера в течение десяти дней. Иначе придется отвечать за невыполнение основного пункта в новогоднем плане.

– Напомни-ка мне о последствиях, – попросила Марта.

– Обед в выбранном мной ресторане. Если будем раз в месяц на протяжении года посещать дорогие заведения, это может подорвать твой бюджет, – улыбнулась Люси. – Ну же, ты обещала хотя бы попытаться наладить личную жизнь.