Текст книги "Смерть Дракона"

Автор книги: Эд Гринвуд

Соавторы: Трой Деннинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

15

– Слёзы Чонтии! – выругался Азун. – Даже если они совершали яростные и безостановочные набеги всю свою жизнь не встречая сопротивления, северные области Кормира все равно не могли прокормить столько гоблинов? Откуда они все?

Мрачные офицеры не ответили на его вопрос. Изнеможённые солдаты за сегодня пробились через две живые стены из гоблинов, и теперь, измазанные в крови, они заняли очередную высоту, с которой увидели долину, заполненную мельтешащими гоблинами. Маленькие гуманоиды издевались над врагом, размахивая штандартами, но держали чёткий боевой строй, а не атакую в привычном их расе безумном потоке. Казалось, что путь на юг был перекрыт сотнями тысяч гоблинских клинков.

– Держать ряды! – Рявкнул один офицер, когда кто-то из солдат готов был броситься вперед, звякнув доспехами.

– Именем Талоса и его порядка! – взревел один дворянин, поднимая меч. – Убейте их, за Азуна и себя!

Толпа разразилась криком:

– За Азуна и себя!

Король смотрел на людей, идущих на смерть со смесью отчаяния и гордости, которые боролись друг с другом на его невыразительном лице. С одной стороны, он не мог позволить, чтобы дворянская вольность процветала в рядах его армии, да и вообще где-либо в королевстве, а с другой стороны ему было приятно слышать это волнение его людей, которые выкрикивали воодушевляющие кличи, но держали позиции под пристальным наблюдением рычащих командиров с холодом в глазах.

– Пусть не один кормирец не покинет эту высоту без прямого приказа! – Выкрикнул командир, и Азун снял шлем, чтобы глаза, которые, и в этом он был уверен, посмотрят на него и увидят согласный кивок. Ему нужны были готовые солдаты, а не трупы ищущих славы храбрецов. Но ему также был нужен и путь на юг, менее сложный и кровавый, чем получается со всеми этими гоблинами.

Боевые Маги уже сказали, что, несмотря на детские сказки, такую большую армию телепортировать невозможно. Даже использовав весь магический потенциал своих артефактов, и если хазнеф не нападут на них из-за использования такого грандиозного количества магии, маги не смогут доставить на юг больше пары сотен человек. Следовательно, усилия магов лишь рассеют армию, а возможно еще и убьют парочку человек той магической энергией. Что выплеснется, а ведь обязательно что-то пойдёт не так. На полях сражений всегда что-то идёт не так.

Нужно найти другой путь. Даже если Пурпурные Драконы были достаточно бодры, чтобы идти на восток, они все равно не убегут от гоблинов, да и, в итоге, упрутся в реку Вивернфатер. Значит, оставался лишь путь через лес, который был своеобразным лабиринтом что для людей, что для гоблинов, которые обязательно последуют за ними.

Если только они не найдут домик охотника Дускуна, который сопровождал короля во время его охоты на оленей, или один из десятка домиков других лесников, что живут на опушках. Фелдон вроде бы здешний…

Король повернулся к ближайшему офицеру и скомандовал:

– Живо, приведите мне капитана Фелдона.

Человек поклонился, и, казалось, ему потребовалась пару гоблинских вздохов, чтобы знакомые рваные усы Фелдона предстали перед Азуном.

– Ваше Величество?

– Добрый Фелдон, – начал король, – мне нужен ближайший королевский лесничий, по типу того, который сопровождал меня на последней охоте. Его нужно доставить ко мне безопасно и быстро.

Капитан широко улыбнулся.

– Страж Королевского леса подойдёт, сир? – мужчина махнул рукой. – Он живёт всего в трех полётах стрелы к востоку отсюда, у поляны Илдуифа.

– Со своей семьей? Когда вокруг эти гоблины?

Улыбка исчезла из-под усов капитана.

– Боюсь, вы правы, сир, – пробормотал он. – Что ж, Лорд Хантсилв, как и старый  добрый Илдуиф считает, что королевский указ – надёжный щит. И если гоблины здесь не по королевскому указу…

– То во имя Богов, гоблинов здесь и нет, – закончил за него предложение Азун. – Или, по крайней мере, они не осмелятся нападать или грабить то, что находится под королевской защитой.

Фелдон кивнул, и король, медленно улыбнувшись, сказал:

– Тогда приведи их обоих. – Фелдон хотел что-то сказать, но король добавил:

– И пусть Страж возьмёт с собой свою семью, а дамы отправятся без своих постоянных спутников – украшений и нарядов.

Как Страж, Маэстун Хантсилв следил за всем, что творилось в Королевском лесу, а так же за работой всех лесничих. Он был один из тех немногих Хантсилвов, кто действительно мог помочь королю и провести его армию через лес, и, возможно, единственным, кто захотел бы помочь. За многие века существования Кормира Обарскиры и Хантсилвы сильно переплелись, но среди их семьи было много членов, которые посмеялись бы. Увидев Азуна Четвертого в могиле. Единственный сын Маэстуна, Кордир, был лишён титулов и средств за сговором с Аунадаром Блефом, пытавшимся узурпировать трон.

Однако сам Маэстун поклялся, и это узнал Азун после небольшого магического шпионажа от Вангердагаста, поклялся сделать все, чтобы вернуть королевскую милость своей семье. Тихий и почти женоподобный, он был тем редким типом людей, который идеально разбирался в природе и знал, как взаимодействовать с ней. А еще он отлично овладел знанием придворной политики, так что его язык мог выручить его в самой трудной ситуации в дворянской среде.

Но у Маэстуна оставались еще две проблемы, помимо того, что один его сын умер, а второй прослыл изменником. Жена и дочь.

Его жена, леди Эланна, была из династии Даутингорнов, и намного моложе своего мужа. Пепельноволосая худая женщина заставляла мужчин вожделеть её, но и опасаться её силы. Она игралась почти со всеми дворянами, что попадались ей на пути, сталкивая их лбами лишь из интереса и желания распустить слухи.

Шалана же, дочь Маэстуна, была другого сорта – она игралась с людьми при помощи магии, в которой неплохо разбиралась, и часто это заканчивалось не очень хорошо. Она была толстой и обозленной на свою мать за её красоту, на Боевых Магов за то, что не могут сделать её красивой, на дворян, которые ухаживают за ней, но вожделеют лишь её богатство…и всех остальных, кто видел Шалану снаружи и изнутри. Азун не знал, какая из гадюк хуже.

Пол королевства, за которое он сражается и однажды умрет, сражаясь за него, управлялось людьми куда более плохими, нежели дочери Маэстуна. И все же это было его королевство, и Азун знал, что не променяет его, даже если все женщины в нём будут такими Шаланами и Эланнами.

Прямо сейчас он мысленно желал счастья старому дворянину, надеясь, что через несколько дней он не будет держать на руках тела дочери и жены. Преданный вассал королевства не заслужил такой награды.

Тем временем Страж уже пришёл к королю. Его лицо озаряла улыбка, а он спешил к монарху, дабы исполнить его приказ.

Азун смотрел на приближающегося мужчину и медленно вздохнул. Да, в Кормире много людей, которых ему бы не хотелось одарять смертью родных.

И еще несколько людей, которые спят и видят себя на Троне Дракона.

16

Хотя Хребет Джондрила был хорошо спрятан в древних зарослях дубов и шиповника, западный его склон выходил из-под них, давая обзор на весь Кормир к югу от Серых Дубов. Из своего шатра, расположившегося в тени старого эвкалипта, Таналаста могла проследить путь каждого хазнеф по разрушениям, оставленными им. Лесные пожары, вызванные Люфаксом, пылали вдоль Старватера, поля, багровевшие от болезни, вызванной Сюзанной, раскинулись от Мерсамбера до Моста Калантара, а рои Ксанофа гудели на север вдоль Дороги Дракона. Хазнеф было легко найти, но что она могла с ними сделать?

До сих пор

Компания Таналасты по спасению юга была лишь чередой тяжёлых поездок в купе с нелёгкими битвами. После обнаружения хазнеф, Таналаста и группа отборных солдат телепортировались к нему, пытаясь удержать его до прибытия основной армии, которая сможет уничтожить его. И всегда они несли большие потери, в пылу битве нанося окружению непоправимый ущерб, после чего противник всегда сбегал. Существо, казалось, всего было в половине дня пути от основной армии, хотя принцесса и делала все, чтобы двигаться скрытно. Таналасте начало казаться, что это наблюдение было не просто разочарованием из-за неудавшихся планов.

В лесу раздался громкий шорох, и Таналаста обернулась, чтобы увидеть Корвара Раллихорна, ведущего королеву Филфаэрил, Алафондара и группу телохранителей к шатру принцессы.  Надеясь, что чёрный плащ хорошо скроет увеличившийся живот, ведь принцесса так и не нашла повода рассказать матери о беременности, она подошла к королеве и обняла её.

– Путешествие пошло спокойно, Ваше Величество?

– Ни одно путешествие в нынешние времена не проходит спокойно, но это прошло без происшествий, – королева обняла дочь в ответ, после чего отошла на пару шагов назад и осмотрела её с ног до головы. – А я смотрю, что походные условия не повлияли на твой аппетит.

Таналаста тут же ответила:

– Мы много ждём, и иногда кажется, что остается только есть, – женщина отошла от матери и обняла Алафондара. – Как ты, старый друг?

– Хорошо, надеюсь, как и ты, – затем он поднёс рот к её уху. – Ты должна ей сказать, у тебя мало времени.

Таналаста рассмеялась, будто над какой-то непристойной шуткой.

– Алафондар, такие непристойности не стоит говорить принцессе, – она посмотрела Боевых Магов рядом с королевой, – А Сармон Зрелищный не смог отправиться с вами?

– Все еще слишком стар, – ответил Алафондар. – Королевские лекари еще не смогли обратить вспять эффект старения, полученным от ран, нанесенных хазнеф.

– Жаль, – ответила принцесса. – Возможно, мастер Фоули сможет что-то сделать, когда мы вернемся.

Принцесса отвела пару к столу, за которым сидел Овдин и рассматривал карты и депеши. Когда он увидел гостей, то встал и поклонился королеве, а Филфаэрил ответила вежливой улыбкой, но без энтузиазма, после чего священник отошел от стула и обнял мудреца, ставшего ему другом.

Принцесса подождала, пока телохранитель подвинет стул королеве, после чего села рядом с ней.

– Ну что, Ваше Величество, какие новости от короля и Алусейр? – Таналаста не спросила про Вангердагаста. Никто больше не спрашивал про Вангердагаста.

– Никаких новостей о твоём друге, – ответила королева. Они обе знали, что в те редкие разы, когда принцесса начинала говорить с королевой, её интересовала именно судьба Роуэна Кормаэрила. – Кажется, Алусейр продолжила поход против орков, а отец выдвинулся на юг, чтобы помочь с хазнеф.

– Ну конечно, – ответила Таналаста, старясь не показывать своё разочарование. Безусловно, она понимала, что одно присутствие короля на юге втянет в войну свору дворян и избавит королевство от многих проблем. И в сравнении с этим не имеет значения то, что его появление так же уничтожит и весь авторитет, что принцесса наращивала себе. На кону стояла жизнь королевства, и сейчас не то время, когда можно было капризничать и торговаться. – Он точно сможет взять ситуацию под контроль.

Филфаэрил посмотрела на принцессу взяла дочь за руку.

– Это то, с чем он справляется лучше всего, Таналаста. Он любит бой, а бой, в свою очередь, любит его. Твои же умения…лежат ближе к дворцу.

Таналаста выдернула свою руку.

– Так вот зачем ты приехала? Чтобы забрать меня?

– Вообще-то, инициатором встречи был я, – вмешался Алафондар. Он сел напротив Таналасты, которая посмотрела на него и пергамент, который мудрец достал из плаща. – Я выяснил кое-что новое касательно наших исследований, и решил, что открытия пригодятся вам здесь.

Таналаста взяла пергамент и посмотрела на мать.

– Получается, меня не отзывают во дворец?

– Как бы мне ни хотелось, но решение принимаю не я, – ответила королева. – Его примет король, когда он прибудет сюда. А до тех пор, я прошу, нет, приказываю – будь осторожнее.

– Приказ принят.

Таналаста улыбнулась и раскрыла пергамент. Это было описание шести хазнеф, которых видели кормирцы, с описанием их способностей и предположениями, почему они предали Кормир, а так же с предположением того, что могло удовлетворить их желания.

– Хорошая работа, Алафондар. – Сказала принцесса и пробежалась взглядом по именам хазнеф. Когда она дошла до Болдара, то не могла не взглянуть на имя своей матери, которую похитил хазнеф в первые дни кризиса.

– Король Болдар, Плеть Безумия, повелитель тьмы, обмана и безумия, – прочитала королева, проницательно подметив задержку взгляда дочери. – Чтобы победить его, ему нужно сдаться.

– Болдар был единственным, кого я не мог понять, – вмешался Алафондар. – Опыт вашей матери очень помог мне.

Таналаста отпустила края пергамента, позволив ему скрутиться в рулон.

– Мама, я не знала.

Филфаэрил отвернулась.

– Я не сомневаюсь, что когда ты сталкивалась с хазнеф, твои страдания были такими же ужасными.

Хотя Таналаста и сомневалась в этом, она решила не спорить с матерью – она не хотела говорить об этом раньше и, очевидно, не горела желанием сейчас.

Молчание прервал Алафондар:

– В списке указаны слабости хазнеф, но некоторых все же не хватает.

– А вы не выяснили, почему к Ксанофу вернулись его силы? – Спросил Овдин.

– Боюсь, нет, – ответил мудрец, мрачно покачав головой. – А это значит, что если мы и получим преимущество над каким-то из хазнеф, то оно, скорее всего, так же будет временным.

– Что ж, это хорошее начало, – сказал принцесса, убирая пергамент под плащ. – Это поможет передовым частям задержать монстров до прибытия основных полков.

– Что это? – спросил голос на опушке. – Что-то произошло?

Принцесса подняла голову, и увидела Орвердела Раллихорна, невинного младшего брата Корвара, который нёс поднос с напитками. Тихий семнадцатилетний юноша был таким же бледным и неуклюжим, каким была Таналаста в его возрасте, чем и объяснялась её сестринская привязанность к нему. Когда телохранители принцессы перекрыли ему путь скрещенными алебардами, он бросил удручающий взгляд на принцессу.

– Я подумал, что Придворному Мудрецу, измученному дорогой, потребуется отдых.

Корвар задохнулся от такой наглости, да и королева была сильно удивлена смелостью юноши, но Таналаста едва могла сдержать смех. Он сильно напоминал какого-нибудь помощника Алафондара, который думал только о мудреце, игнорируя придворных и их правила. Принцесса кивнула, позволив юноше пройти вперед.

– Алафондар, позволь представить тебе Орвердела Раллихорна, – принцесса дождалась, когда юноша поставит поднос на стол и поклонится. – Если амбициозность и страсть что-то еще значат, то однажды он станет смотрителем королевской библиотеки.

 Глаза Орвердела расшились от испуга.

– Когда?

– Однажды, Орвердел, – прорычал Корвар, смущенный наивностью брата. Он подошёл к нему и указал на Филфаэрил, – Ты, наверное, забыл поклониться королеве, не так ли?

Если юноша и понял свою ошибку, то не показал этого. Он поклонился королеве, а затем повернулся к мудрецу.

– Что вы думаете о Люфаксе? Мне кажется…

Принцесса одёрнула юношу за рукав.

– Разве тебе не нужно проверить припасы.

Орвердел покачал головой.

– Все уже сделано.

– Я думаю, принцесса намекает на то, что грядущий разговор не для посторонних ушей, – сказал Алафондар, подталкивая юнца к Корвару. – Если ты однажды хочешь стать Придворным Мудрецом, то тебе нужно уделять внимание не только словам людей, но и их действиям.

На лицо Орвердела снизошло озарение, и он понял, что, вроде как, совершил непрошеное вторжение. Он отвернулся и сказал:

– Все в порядке, я вернусь позже. – А когда достиг телохранителей, добавил:

– Наверное, когда прибудет король.

Таналаста бросила многозначительный взгляд на Корвара, а затем посмотрела на мать, но прежде чем успела извиниться, та спросила:

– Этот мальчик – часть твоей армии?

– Не совсем. Он лучше всех знает эти места, так что быстро и безопасно организовывает поставку провизии. Ну а еще хорошего эля для Корвара.

Редкий хмурый взгляд появился в глазах королевы, посмотревшей вслед уходящему юноше.

– Мама, серьезно? – взмолилась принцесса, – Не думаешь же ты, что он…

– Конечно нет, – ответила Филфаэрил. – Я же ничего не знаю о нём. Но вот Корвар в списке.

– Корвар? – переспросила принцесса, закатив глаза. – Это невозможно. Ты видела, что он сделал, когда Сармон превратил его в колибри?

Когда Таналаста замолчала, кружки и стаканы, принесенные Орверделом, зазвенели, а принцесса, переглянувшись с матерью, быстро подскочила и подняла поднос со стола, не удержав только глиняный кувшин, который разбился о камень и окрасил того в цвет красного вина.

Весь хребет начал грохотать и трястись, и раздался тревожный сигнал, после чего в вершину дуба что-то врезалось и замерло. Принцесса, телохранители королевы и Боевые Маги шагнули вперед, когда что-то зеленое упало на стол между Таналастой и Филфаэрил. Принцесса пыталась опознать нечто, когда оно скрутилось в спираль и подняло голову, пытаясь атаковать королеву.

– Хазнеф! – Закричала Таналаста.

Принцесса подскочила и схватила змею за хвост. Королева испуганно вскрикнула и отпрянула назад, вжавшись в спинку стула. Змея, раскрыв пасть, метнулась в сторону королевы, но из-за того, что принцесса схватила её за хвост, не смогла дотянуться. Пару мгновений зрачки змеи смотрели прямо в глаза королеве, после чего она резко развернулась и вонзила клыки в грудь Таналасты.

По груди женщины пробежался жидкий поток огня. Рука, державшая змею, ослабла и безвольно повисла, а сама принцесса, издав жалостный стон, отшатнулась и упала.

Хребет продолжал трястись. Куски склона отламывались от горы и падали вниз, в долину. Таналаста едва слышала этот рёв, потому что её уши наполнил неприятный звон. Она приподняла голову и увидела, как вдоль хребта появилась трещина, наполненная магмой и извергающая в воздух облака вонючего дыма и столпы огня. Дуб оказался ряд с огненной расщелиной, и его мощный ствол мгновенно загорелся.

Из-за жары на Таналасту нахлынула тошнота и головокружение. Она попыталась откатиться, но была слишком слаба.  Она повернула голову и увидела тёмную фигуру, спускающуюся к ней сквозь ветви. Она узнала острое лицо Ксанофа Кормаэрила – эти овальные алые глаза было сложно не узнать, даже когда в голове был лишь туман. Но не успел он приземлиться, как в его бока вонзилось такое количество железных арбалетных болтов, что монстр был вынужден отступить назад в тень.

Отдалённый треск перебил звон в ушах Таналасты, затем вспыхнула огненная вспышка, за которой последовали мучительные стоны горящих солдат. Женщина едва могла слышать Корвара, которые сердито выкрикивал приказы и ругательства.

Овдин Фоули появился над женщиной, после чего она почувствовала, как что-то вырвалось из груди. Ну конечно, как она могла забыть про змею? Священник сорвал плащ принцессы, после чего его грубая рука прошлась по телу женщины от груди и до распухшей талии. Он достал кинжал и сильнее разрезал рану на груди, начав выдавливать кровь, попутно моля Чонтию о помощи в борьбе с ядом и его последствиями.

Боевые Маги бросились к женщине и удивленно уставились на неё. Сначала она не могла понять их удивление, а потом вспомнила про увеличенную грудь, живот и струйку крови, бегущую по ним. Овдин приложил руку к ране и начал читать молитву, после чего благодать Чонтии тёплым потоком полилась по венам принцессы, вслед за ядом.

К магам подбежала дюжина задыхающихся Пурпурных драконов, так же удивленных явным признакам беременности наследной принцессы Кормира. Таналаста посмотрела на порванный плащ, но оказалась слишком слабой, чтобы накинуть его на обнаженный живот. Алафондар ворвался в круг собравшихся, расталкивая их и упрекая в отлынивании от боя.

Наконец, Филфаэрил подскочила к Таналасте. Глаза королевы стали размером с блюдца. Он посмотрела в глаза дочери, затем на живот, затем снова на глаза, а затем на тонкую струйку розовой крови, стекающий из под рук Овдина.

– Почему моя дочь еще здесь?! – выкрикнула королева. Хватая за плащ ближайшего мага. – Быстро, отправь её назад во дворец!

17

Эта пещера напоминала Вангердагасту о звёздных ночах, за исключение лишь того, что эти звёзды свисали над его животом, мигая в молниях, источаемых пальцами монстра. Хазнеф, а магу было сложно называть его Роуэном Кормаэрилом, привел его в странное место из узких коридоров и высоких железных полок. Повсюду стояли чучела гоблинов, одетых в медную броню.

Жутки полки были обложены рваными металлическими пластинами, битыми очками, медными пуговицами, кусочки битого стекла и вообще все, что только может блестеть и светиться. В таком узком коридоре маг не мог пройти и шагу, чтобы не задеть какую-нибудь из полок. Хазнеф же, казалось, не испытывал никаких трудностей и уверенно шёл вперед.

Маг проскользнул мимо грязных чучел гоблинов, активно двигая бёдрами, чтобы ничего не задеть и не отстать от Роуэна. Когда вонь и гниль заполнили воздух, чучел стало так много, что даже хазнеф не мог пройти мимо, чтобы не задеть какой-нибудь предмет и не уронить его на пол. Каждый раз, когда это происходило, Роуэн останавливался, чтобы вернуть предмет назад  и закрепить его еще надёжнее. Вангердагаст тоже старался идти так же аккуратно, как и его провожатые, чего нельзя было сказать, взглянув на череду лежащих на полу безделушек, оставленных магом.

Наконец, они вошли в тёмную пещеру, где вонь была настолько сильной, что магу пришлось закрыть нос рукой. Хазнеф протянул руку и остановил Вангердагаста.

– Ты можешь прыгать, маг?

– Прыгать? – переспросил Придворный Маг и взглянул под ноги, увидев глубокую тёмную яму. – Во имя магии! – Выкрикнул маг и посмотрел на яму шириной в три-четыре шага, освещаемую молниями на кончиках пальцев монстра.

– Перепрыгнуть обрыв. – Пояснил Роуэн.

– Когда мне было двадцать, может и смог бы, – ответил маг. – Теперь потребуется магия.

– Не очень мудро, – ответил хазнеф, взяв руку мага и прижимая её к своему запястью. – Держись.

Вангердагаст посмотрел в темноту и нахмурился.

– Почему бы нам просто не пройти другим…

Слова мага растворились в его крике, когда Роуэн подпрыгнул, таща мага за собой. Вангердагаст увидел стены, покрытые коричневым…чем-то, после чего его колени подкосились, когда хазнеф приземлился на другом конце вонючей ямы.

Роуэн быстро поднялся на ноги и сказал:

– Ты сам просил мой помощи, так что теперь не оскорбляй меня, отказываясь от неё.

– Было бы лучше, если бы ты отпустил меня.

Вангердагаст многозначительно глянул на своё запястье, где рука Роуэна уже приближалась к кольцу желаний. Хазнеф так резко убрал руку, что маг пошатнулся и чуть не упал на землю.

– Пойдём, – Роуэн отпустил мага и повернулся к чучелам. Его тёмные брови подпрыгнули от ужаса, но он ничего не сказал и пошёл дальше. – Когда я передам тебе посох, мы разойдёмся. Сделай так, чтобы я никогда больше тебя не увидел.

– Я не собираюсь делать этого. Не могу, – прежде чем продолжить, маг дождался, чтобы Роуэн прошёл на несколько шагов вперед. – Вдвоём у нас больше шансов.

– Ага, пока я не проголодаюсь, и не поглощу магию кольца и посоха, закусив тобой. – Хазнеф ускорился, и маг начал отставать.

– Не закусишь, – ответил маг. – Я могу утолить твой голод.

– Но никогда не насытишь меня. Нет, чем больше я утоляю свой голод, тем больше он становится. Это как с тобой и твоей жаждой короны.

Вангердагаст остановился и уставился в спину хазнеф.

– Моей чем? У меня нет никакой жажды короны.

– Нет? Значит, ты не претендовал на титул короля, когда Болдар ранил тебя?

Вангердагаст застыл от изумления. Он рассказал Роуэну о ране, полученной от Болдара и последствиях от неё, но подробности маг и сам помнил весьма смутно.

Они прошли еще несколько шагов, когда Роуэн остановился и повернулся к Вангердагасту.

– Это было лишь предположение, – сказал он. Его тон был мягким, почти сочувствующим. – Но не очень сложным. В душе каждого есть тёмные уголки, и именно из них и прорастает сила хазнеф.

– А какой твой тёмный уголок? – Нагло спросил Вангердагаст.

– Страх, – прямо ответил Роуэн. – Страх никогда больше не увидеть Таналасту.

Вангердагаст был удивлён не столько ответом, сколько своей реакцией на него. Когда они путешествовали по Каменным Земля, маг считал привязанность рейнджера к принцессе чем-то опасным, что может пошатнуть её авторитет. Теперь он всячески возбуждал эту привязанность, прячась за ней от голода и других звериных чувств хазнеф. Ирония была на поверхности. Он знал, кто из них был настоящим монстром.

Вангердагаст положил руку на плечо Роуэну и сказал:

– Ты увидишь Таналасту. Мы оба увидим.

– Этого я и не хочу, – ответил хазнеф, сбрасывая руку мага. – Я не хочу, чтобы она запомнила меня таким.

– Этого и не будет. Что бы ни  было сделано, это можно обратить вспять. Я позабочусь об этом, когда мы сбежим отсюда.

– Если мы сбежим. Осторожнее со своим высокомерием, маг.

Вангердагаст уже хотел возразить, что это было не высокомерие, а простая уверенность, но затем он вспомнил, сколько времени провёл в городе, и ответил:

– Хорошо, если сбежим.

Роуэн кивнул и пошёл вперед.

– Если мы сбежим, то ты должен пообещать, что никогда не расскажешь Таналасте о том, что случилось со мной.

– Если мы бежим, то я хотел бы, чтобы ты сам рассказал ей об этом.

Ответ мага был осторожным, ведь он не хотел давать обещаний на то, в выполнении чего не был уверен. Он последовал за хазнеф, и, судя по запаху и периодически появляющимся чёрным пятнам на полу, миновал еще дюжину ям и неисчислимое количество железных чучел. Комната сузилась до небольшого прохода, забитого стойками с безделушками, вдоль левой стены которого проходила длинная чёрная яма, после чего вышли в зал, где железные чучела стояли еще плотнее друг к другу.

Хазнеф пробрался через зал и остановился на краю очередной чёрной ямы. Этот обрыв был настолько широким, что другой его конец был сокрыт в темноте, даже когда Роуэн вдвое увеличил размер молний, сияющих на его пальцах.

– Там, внизу. – Сказал Роуэн, указав на дурно пахнущую яму.

Вангердагаст опустился на колени и посмотрел вниз. Стена была почти вертикальная и вся запятнана коричневой грязью, а внизу он увидел едва мерцающие предметы, напоминающие…палки?

– Видишь? – Спросил хазнеф.

– При таком свете, я не совсем уверен в том, что я вижу. – Ответил маг.

Роуэн встал на колени и опустил руку в яму, погрузив пещеру в темноту. Позади них раздался треск, будто кто-то, сраженный внезапно опустившейся тьмой, наткнулся на железное чучело. Роуэн сразу же погасил молнии.

– Гоблин? – Прошептал маг.

– Не здесь, – тихо ответил хазнеф. – Не пошли бы за нами.

Куски металла и стекла начали звенеть все чаще. Когда невидимый преследователь ускорился.

Вангердагаст поднял камень с земли и начал читать заклинание света, но он не успел произнести и второй слог, как Роуэн послал молнию в потолок пещеры.

В бриллиантовой вспышке маг увидел жилистую рыжую женщину, крадущуюся между железными чучелами. Она была нага, как и Роуэн, из-за чего маг смог разглядеть её сильное телосложение, бледную кожу, красные крылья, развивающиеся за спиной, и пару ромбовидных красных глаз, пылающих в сторону мага и хазнеф.

– Она свободна! – прокричал Роуэн, толкнув мага в направлении от ямы. – Уходи!

Но у мага была идея получше. Он развернулся и спрыгнул в яму. Прошло пару мгновений, когда маг произнёс заклинание, и его спуск замедлился, напоминая падение пера. Раз Налавара свободна, то не было больше смысла в игнорировании удобств магии. Вангердагаст быстро достал воронье перо из кармана, прочитал заклинание, а когда приземлился на дно ямы, побежал за посохом.

Вангердагаст слепо рванул вверх по холму, вспоминая в голове образ посоха, описанный Роуэном – золотой посох, головка которого была сделана в виде саженца дуба, после чего вырвал несколько волосков из своей взъерошенной бороды. На всякий случай оставив заклинание полёта, маг потёр стручок из волос между двумя пальцами и произнёс простое заклинание обмана.

Первым признаком успеха был звук взмахов больших крыльев Налавары, спускающейся в яму и быстро становящийся все громче и громче. Вангердагаст свернул направо и едва избежал потока пламени, ударившего в стену и осветившего всю пещеру. Маг увидел фигуру огромной эльфийки, превращающейся в дракона, после чего она закрыла пасть, и пещеру снова поглотила тьма.

Маг наложил заклинание света на подобранную с земли бедренную кость гоблина, превращенную в золотой посох с аметистовой головкой в виде желудя. Маг повернулся и увидел огромную пасть, клыки и длинный язык Налавары, опустившейся в яму и показавшейся полностью. Он нырнул под неё и чуть не упал на землю, когда на его головой щёлкнули челюсти дракона.

Полёт под драконом, казалось, длился целую вечность, однако маг не волновался, ведь Налавара только-только сомкнула челюсти и еще не поняла, что упустила мага. Щёки дракона были размером с турнирные щиты и толщиной в двери. Пролетая под животом, Вангердагаст почувствовал то мощное тепло, источник который может выпустить Налавара из своего рта. Рептилия была такой широкой, что даже если бы маг вытянул руку и посох, то не охватил бы и половину живота дракона. Маг пролетел дальше, выбитый из равновесия взмахами крыльев дракона, после чего едва не столкнулся с когтистой лапой. Чуть не столкнувшись с острым когтём,

Решив, что лучше не рисковать с бьющимся хвостом, маг вылетел в проход, через который они с Роуэном зашли в пещеру. Если бы он только мог выманить Налавару из ямы, он бы выбросил поддельный и телепортировался назад за настоящим.

Налавара обернулась, осматривая стену, и в пещере раздался грохот. Вангердагаст знал, что его обман сработал, и взгляд дракона прикован к поддельному посоху, Вангердагаст рванул к пещере с железными чучелами. Его идея с треском провалилась – Налавара поднялась из ямы и выплюнула поток пламени, который закрыл магу проход. Вангердагаст тут же свернул и шмыгнул в ближайшую дыру.

На мгновение ему показалось, что он спасен, ведь проход был тесным и так же забит железными изваяниями, но через двадцать шагов маг понял, что зашёл в тупик.

Земля под ногами Вангердагаста задрожала, и он понял, что Налавара приземлилась позади него. Он упал к ногам чучел, после чего схватил кусок железа, толкнув чучело и начав читать заклинание.

Вангердагаст произнёс второй слог, когда морда Налавары появилась перед проходом. Она вдохнула воздух, но маг с облегчение произнёс последнюю часть заклинания, и перед ним тут же появилась железная стена. Поток огня врезался в магический барьер, из-за чего маг даже упал на землю.

Рев продолжался, казалось, пару минут.  Оранжевый круг появился в центре стены, и в тоннель начал проникать жар такой силы, что маг испугался, что вот-вот загорится. В центре стенки появилась дыра, с краёв которой капало железо, а языки пламени просачивались в тоннель, накаляя железных чучел до белого цвета. Вангердагаст прижался к стене прохода и опустился к краю металлического барьера, где он, какое-то время, будет в безопасности.