Текст книги "Смерть Дракона"

Автор книги: Эд Гринвуд

Соавторы: Трой Деннинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Когда Дьявольский Дракон, с дымом, поднимающимся из пустых, выжженных глазниц, раскрыл челюсти и отошёл, Азун упал на колени и понял, что стоит перед телом знакомого Придворного Мага. Дело было сделано, силы ушли из тела Азуна. Время пришло. Пришло время королю оставить свой трон и отправиться в более спокойное место.

44

Стальная Принцесса вглядывалась в туман, спешившему оказаться в другом месте и струившемуся по нагроможденным телам подобно дыму. Трупы лежали повсюду, усеяв поле, подобно какому-то гротескному урожаю. Стервятники и вороны уже кружили в небесах, показываясь сквозь туман, напоминая лениво спускающиеся чёрные стрелы. Бесчисленные гоблины устилали поле, подобно  ковру, но среди них лежало слишком много храбрых пурпурных Драконов, смотрящих в небо остекленевшими глазами. Даже если бы это была последняя битва королевства за этот год или даже два, у королевства осталось слишком мало солдат, чтобы защищать границы и оберегать порядок внутри страны. Каменные Земли так и вообще останутся без присмотра на срок от года до трёх лет, а если Сембия или какой-нибудь другой сосед, жаждущий земель, решит проникнуть в Лесное Королевство, то у него будет немного готовых мечей, чтобы противостоять им.

Сапоги Алусейр скользнули по лежащим на земле клинкам, и она чуть не упала на гоблинов, застывших в отчаянном стремлении к лорду, погребенному под телами зеленокожих, по чьему лицу, измазанному кровью, ползало с десяток мух. Она пришла в себя и снова мрачно оглядела поле битвы. Где-то впереди, посреди этой резни, лежал ее отец. Несомненно, он бы сражался с драконом, а это, вероятно, означало бы, что эта битва происходила на вершине холма, учитывая то, где драконы предпочитают биться.

Алусейр решила, что сперва пойдёт на тот, что находился по правую руку от неё. Она видела горстку гоблинов, взбирающихся на холм по трупам своих сородичей. Сглотнув, она подняла клинок и посмотрела направо, где темное облако скрывало хазнеф, который, по настойчивым уверениям священника был другом и союзником. Хазнеф когда-то была Роуэном Кормаэрилом. Боги, подумал Алусейр, какую еще злую шутку вы сыграете с Кормиром?

Облако тащилось за принцессой так же послушно, как и любой капитан, и Алусейр кратко приказал обращаться с ним так  же, игнорируя подпрыгнувшие брови и темный взгляд, которые она получила взамен.

– Давать непопулярные приказы, может быть, и нелегко, но во имя короны и Темпуса, это мои приказы! – Зарычала она.

Алусейр обернулась и увидела большое тёмное нечто на вершине холма, умеющее очертание острого драконьего крыла. Дьявольский Дракон пал.

– Быстро! – огрызнулась она, указывая мечом на холм. – Корона в опасности!

Теперь она могла видеть, что меньшие холмы, слева и немного позади от нее, увенчаны королевским штандартами и тем, что могло быть лишь шатрами. Они выглядели невредимыми, и девушка увидела блеск нескольких… очень немногих шлемов и щитов рядом с ними. Знамя короля Азуна было приспущено. Король так и не вернулся назад.

– Двигайтесь, ослы, – ворчала она на мужчин вокруг нее, когда они устало поднимались на вершину холма, скользя по гоблинской крови. – Я видела толстенных баронов, бегущих быстрее, когда за ними приходили их кредиторы, и их жен несущихся к дверям борделей! – она подняла свой клинок и как хлыстом ударила им по своему бедру, словно ускоряя себя. – Идём!

Кто-то мрачных пыхтящих рыцарей тихо и нагло выругался, а кто-то другой его поддержал. Последовал смешок и несколько жестких улыбок, а дух Алусейр внезапно приподнялся. Боги, она гордилась тем, что вела этих мужчин.

Между своих ног принцесса увидела извивающегося раненого гоблина, которые пытался ткнуть её мечом в пах, извиваясь среди мертвых собратьев. Прежде, чем она успела хотя бы отпрыгнуть в сторону, трое клинков вонзились в тело гоблина – люди Алусейр оберегали жизнь своего командира, забыв о собственной безопасности.

– Верные идиоты, – нежно обозвалась Алусейр. – Двинулись!

Они преодолели больше половины пути к вершине, карабкаясь по телам гоблинов, нагроможденных друг на друга такими кучами, что иногда, когда их касались люди Алусейр, они разваливались и катились вниз по склону, утянув вниз еще и тела пары погибших Пурпурных Драконов. Впереди, на вершине, живые гоблины не замечали движения за своей спиной, ибо были заняты энергичным спором касательно того, что лежало перед ними.

Алусейр облизнула внезапно высохшие губы и пробормотала:

– Должно быть, там и лежит мой отец.

Овдин Фоули, поднимающийся на холм справа от нее, бросил на девушку острый взгляд, а затем взглянул на темное облако, движущееся рядом с ним. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, ветер внезапно ворвался на вершину холма, разогнав или уронив на землю всех гоблинов. Шторм, стонущий, как живой человек, резко появился прямо на вершине холма – поднимающиеся кормирцы едва чувствовали дуновение ветра на своих лицах.

Склон закончился, и отряд оказался на вершине холма. Перед ними лежал мёртвый дракон, вздымающийся подобно стене, окруженной телами гоблинов. Трупов здесь не было – лишь ошеломленные зеленокожие, закричавшие от ужаса и ярости лишь завидев людей в доспехах и с обнаженными и окровавленными клинками.

Что-то темное, мокрое и блестящее лежало перед челюстями дракона. Кровь умирающего змея вытекала из его рта, превратившись в водоём, омывающий мужчин, лежащих на земле один поверх другого. На головах обоих были короны, и оба выглядели вполне целыми. Тот, кто слабо двигал рукой, был королём Азуном, а второй, лежащий неподвижно…Вангердагаст?

Тайный король Кормира? Или он короновал себя королем какого-то нового царства? Алусейр могла лишь догадываться. Неужели он все-таки обманул всех и командовал врагами Кормира? Или обруч был каким-то древним украшением Бакабра Эфара, которое можно было использовать лишь тогда, когда королевство было на грани гибели.

Не важно. Или, скорее, не важно теперь.

Алусейр с трудом повернула голову. Там, где она стояла, проходил край бушующего шторма, дувшего против движения принцессы, напоминая ей прочную дверь, которая давным-давно ударила её по щеке.

– Роуэн! – позвала она, зная, что заглушит её прежде, чем кто-либо с подветренной стороны услышит слова девушки.

Она не видела хазнеф, окутанного грозовым облаком, но он, должно быть, наблюдал за ней. Шторм затих в одно мгновение, и Алусейр ринулась вперед, к королю, не глядя наступая на стонущих гоблинов. Гром сапог и смешанные проклятия людей и гоблинов говорили о том, что ее люди отправились вслед за ней.

Гоблин подскочил к девушке и махнул в её сторону кривым палашом. Алусейр заблокировала его удар своим лезвием, выбив оружие из рук гоблиноида и отправив клинок скользить по земле. Гоблин взвизгнул и унёсся прочь. Стальная Принцесса обнаружила, что стоит на краю лужи крови дракона. Внезапно, шарики пламени выкатились из пасти рептилии, соединяясь друг с другом небольшими разрядами сине-зелёных молний.

– Дикая магия! – ахнул один из священников. – Спасибо, Чонтия!

– Чонтия? – растерянно огрызнулась Алусейр, попутно оборачиваясь, как и весь её отряд, чтобы обороняться против группы агрессивных гоблинов, несущихся к ним.

– Он должен кого-то поблагодарить, – ответил рыцарь, – а священники за все и всегда благодарят своего Бога.

– Спасибо, человек-разум, – саркастично ответила Алусейр в промежутке между стычками, когда убила гоблина, пытавшегося проткнуть лодыжку стоявшего рядом рыцаря. – Ещё один на  моём счету. Что я хочу знать, так это… – запнулась она, когда ее лезвие пробилось сквозь щель в ржавых пластичных доспехах, надетых на самого высокого гоблина, которого она когда-либо видела, и глубоко вошло в его тело, – … так это почему за дикую магию кого-то благодарят?

Девушки приходилось вкладывать в удары всю силу, чтобы клинок выходил из дел, которые перед этим протыкал, но, по привычке, она начала бить врагов плоской стороной меча. Тем временем, рычащие зеленокожие карлики окружили её со всех сторон.

Один пурпурный Дракон так размахивал мечом, как косой, разбрасывая гоблинов в стороны. Один из них упал в лужу крови дракона и с воплем ужаса выкатился из неё, лихорадочно дёргая конечностями, вокруг которых появлялись новые сгустки огня.

Алусейр ударила гоблина кинжалом по лицу, ослепив его, после чего быстро увернулась от двух копий, направленных на неё. Она толкнула ослепленного гоблиноида в копейщиков, зарубив мечом ошеломленную троицу. Неужели им не было конца? И что, они все что-то едят?

– Домашний скот и прекрасные фермеры Кормира – вот что их в недоумении уставилась на него, прежде чем поняла, что задала эти вопросы вслух.

Молния ударила по вершине холма, которая ослепила всех разрядами, пронесшимися сквозь гоблинов, рвущихся к кольцу Пурпурных Драконов. Молния ударила вопящих гоблинов, подобно гигантскому кнуту в руках невидимого и ловкого исполина. Когда разряды молнии пропали, оставив в воздухе запах свежести и неприятную вонь горелой гоблинской плоти, в живых осталась лишь горстка зеленокожих, трясущихся под ударами рыцарей. Некоторые погибли под их ударами, а оставшиеся побросали оружие и, преисполненные ужасом, сбежали. Но Алусейр хорошо помнила, для чего они здесь, поэтому не приказала своим людям отпустить отступающих.

Сардин Винтерсан, на котором было столько крови, сколько Алусейр не видела в своей жизни, мрачно приказал:

– Стоять насмерть. Крепко держите свои мечи и готовьтесь к обороне.

Принцесса открыла рот, чтобы заметить, что все еще жива, и что его никто не делал командиром, но так и не высказала претензии, когда рыцарь указал ей на тёмную лужу посреди кольца. Алусейр мгновение смотрела на неё, затем молча кивнула, и подошла к луже тёмной блестящей крови. Принцесса молча погрузила ногу по самую лодыжку в тёмную тёплую жидкость. Стальная принцесса пошла к центру лужицы, и из неё стали доноситься поющие звуки, становившиеся громче по мере её продвижения. Пламя охватило ее сапоги – странные желто-зеленые язычки, щекочущие нос принцессы как какие-то специи. Овдин мрачно шёл вслед за неё.

Темная, гротескная фигура хазнеф шла с принцессой и священником, опережая их. Магия, содержащаяся в крови дракона, казалось, пропадала там, где шёл Роуэн.

Хотя группа шла всего несколько секунд, было ощущение, что они несколько часов шли по какому-то странному царству, прежде чем они добрались до того места, где король Кормира лежал, извиваясь на обугленном и неподвижном теле Придворного Мага. Алусейр опустилась на колени, не обращая внимания на то, что может сделать магия в крови дракона, и тут же была чуть ли не отброшена назад вспышкой сияния. Тёмная рука Роуэна дотянулась до магического барьера и поглотила магию, после чего Алусейр бросила хазнеф благодарную улыбку и, не отпуская рукоятки меча, осторожно провелась пальцем по челюсти отца, после чего тихо, почти нежно, позвала:

– Отец?

На мгновение казалось, что король Кормира не услышал её. Он медленно, почти лениво, повернул голову, не сводя глаз с нависших над ним серых облаков, скривив губы от боли. Или, быть может, от печали?

Принцесса собиралась снова заговорить, когда Азун медленно начал:

– Итак, они достали тебя, храбрейшую из моих дочерей. Вдвойне лучше моих лучших рыцарей. Моя маленькая Алусейр. Моя Стальная Принцесса. Я позволил себе тень надежды, скрытой в глубине души, что ты, каким-то образом, сбежала от дракона и все еще жива.

– Отец, – сказала Алусейр, наклонившись, чтобы поцеловать его в щёку, – я жива... и ты тоже. Ты убил дракона.

– Какая же старая грусть, – пробормотал король. – Так глубоко. Так жестоко. Ее любовь так же сильна, как у любого Обарскира, но эта любовь к другому Кормиру…

– Отец? Тебе больно? – резко спросил Алусейр, осторожно тряся его. Если бы она прислушалась к себе, то поняла, насколько это был глупый вопрос. Овдин Фоули уже начал бормотать заклинание, осторожно проводя волосатой рукой по спине, горлу, лбу и ладоням Азуна.

Принцесса откинулась назад, чтобы уступить место священнику. Пока Мастер Урожая водил руками, Азун бормотал что-то невнятное. Мимолетный дух фиолетового огня вспыхнул на теле Азуна, а затем быстро исчез. Король задыхаясь, а его глаза закрылись. Глаза Алусейр тоже сузились.

– Что это было, Мастер Урожая? – Спросила она.

Лицо Овдина Фоули было мрачным, когда он встретил ее злой взгляд.

 – Лучшее, что я могу сейчас сделать, а точнее – начало этого – сказал он. – Я понятия не имею, что это было. Мы должны вытащить Его Величество из крови дракона. Я не знаю почему, но она искажает всю магию и даже хуже.

– В каком смысле “хуже”?

Овдин понизил голос до шепота и наклонился к принцессе, чтобы пробормотать свои следующие слова, приложив руку ко рту, дабы не дать королю услышать сказанное.

– Если мы ничего не сделаем, то кровь дракона уничтожит тело вашего отца вплоть до костей, Ваше Величество. Мы должны перетащить его.

– Шатёр, – отрезала Алусейр, кивнув в сторону другого холма – Там будет вода, чтобы смыть этот ихор, – Она подняла руки, покрытые тёмной слизью, которая слегка покалывала, нет, прижигала кожу. Она задумчиво посмотрела на священника и хазнеф, прежде чем повернуть голову в другую сторону и крикнуть:

– Сардин!

– Да, миледи?

– Вы закончили рубить гоблинов, или некоторые парни хотя набрать побольше очков?

– Холм чист, а все мы готовы к новым свершениям. – Сердечно ответил Пурпурный Дракон.

Губы Алусейр скривились в кривой улыбке, и она повернулась, чтобы взглянуть на кольцо рыцарей. Сардин повернулся, чтобы ответить девушке, но остальные, верные приказу, все еще стояли перед полем битвы, опираясь на свои клинки и отдыхая. Боги, какие они храбрые!

– Мне нужно, чтобы король и Придворный Маг как можно скорее и безопаснее, а значит, в окружении кольца, были доставлены в шатёр на соседнем холме. Поторапливайтесь!

Сардин наклонил голову, а затем зарычал:

– Разбить ряды! Передвижное кольцо! Элстан, Мурриго, Юлаван и Перендрин – ко мне!

Вокруг нее мужчины начали двигаться. Алусейр встала, жестом приказав Овдину и Роуэн держаться от нее подальше, и отошла туда, где могла стереть кровь дракона со своих сапог, коленей и рук. Ее пальцы прикоснулись к застёжке плаща, пропитанного потом и кровь и ниспадающего с бронированных наплечников доспеха.

– Он жив, Тана, – пробормотала она с облегчением, представив лицо своей сестры и сосредоточившись на нём.

Ответа не последовало. Нахмурившись, Алусейр закрыла глаза и попыталась забыть поле битвы, каркающих воронов и топающих рыцарей, дабы сконцентрироваться на образе сестры.

В этот раз она представила, как откинула голову и от души рассмеялась так сильно, что пролила Пламенный Поцелуй из бокала. Или как сестра ударила её, а она схватила Тану за запястье, после чего они смотрели друг другу в глаза, и Алусейр чувствовала тихий страх от силы Алусейр, скрытый в глазах Таналасты. Или...

Ничего. Пустота. И даже не запутанные мысли кого-то спящего, а просто тьма. Застежка покалывала руку Алусейр, а значит работала. Внезапно Алусейр перемешала свои мысли, сосредоточившись на лице одного из немногих мужчин, с которым она провела больше, чем несколько ночей – торговца башнями Гларастира Раулигана. В два раза больше ее, с железным спокойствием, с седыми волосами и сильными, как сталь, запястьями. Принцесса задалась вопросом – сообщали ли когда-нибудь придворные шпионы Вангердагасту или ее отцу об их встречах в арсенале, для чего бы они ни были предназначены.

Контакт был установлен почти мгновенно. Раулиган был в каком-то переулке, судя по всему – в Сюзейле. Он не очень аккуратно прижимал кого-то к стене.

– В следующий раз, когда подумаешь, что раз все вооруженные люди ушли на войну, а значит их женщины свободны... – Угрожающе сказал Раулиган, чьи слова раздались в голове принцессы.

Он почувствовал ее присутствие, но она лишь выдохнула:

– Мы поговорим позже, я обещаю.

После чего прекратила контакт.

Значит, застёжка работала и даже слишком хорошо.

Она изо всех сил старалась представить как можно больше ярких воспоминаний о Таналасте, но ответом ей была лишь тьма, ощущение опустошения и зловещая тишина.

Алусейр откинула голову, облизнув внезапно высохшие губы, глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Овдин и Роуэн ждали по обе стороны от нее, стоя на страже, но на отдалении, а процессия, несущая короля и Придворного Мага спускалась по склону, скрываясь из виду.

Стальная Принцесса проигнорировала взволнованные взгляды священника и хазнеф, и уставилась на шатёр короля на вершине соседнего холма. Через мгновение из её рта вырвался протяжный выдох. Она вздрогнула от внезапного озноба, обвившего ее плечи и руки.

Может быть только одна причина, почему Таналаста не отвечала.

45

Бушующий огонь душераздирающей боли и волнение, ощущаемое при приливе смертельного количества магии – вот что вернуло Придворного Мага в сознание. Во рту он ощущал медный привкус крови, а пальцы покалывало, словно через них вот-вот выплеснется неудержимый поток магии. Мир вокруг Вангердагаста шатался и вертелся.

Мага несли по неровной земле, над ним в воздухе вертелись клубки серого дыма. Он понял, что все еще был на поле битвы, когда над ним замаячила верхушки шатра Азуна. Окровавленные лица людей, несущих мага, сейчас были обращены к нему, и он знал почему.

Давным-давно Бакабр Эфар говорил, что проклятие магов-защитников Кормира будет вспоминаться слишком часто. Слабый, булькающий голос, прозвучавший в ушах Вангердагаста, в очередной раз сказал ему, что древний маг был прав.

Маг обнаружил, что когда его положили, он мог повернуть голову, что тут же и сделал, увидев лежащего рядом Азуна.

Король лежал на широком скрипучем ложе из щитов, накрытых свернутыми одеялами, чтобы прикрыть их от земли. Меховые плащи, залитые кровью, смягчали поверхность под спиной короля, пока он судорожно сжимал их края, болезненно извиваясь от боли и выдыхая струйку дыма из своего рта. Пурпурные Драконы, собравшиеся вокруг него, склонились к королю настолько близко, насколько им позволял этикет и обстоятельства.

Еще больше дыма поднималось от рваных дырок в доспехах Азуна. Там, где яростный дракон разорвал или оторвал некогда сияющие пластины.

Когда король повернул голову к магу и устремил на него свой сияющий от боли взгляд, Вангердагаст увидел, что изо рта монарх непрерывно течет кровь. Мгновение взгляд Азуна был затуманен, будто он видел не, что его окружало, а что-то еще, но затем глаза короля снова наполнились осознанностью. Его губы скривились в легкой улыбке, но, возможно, это было лишь еще один болезненный спазм.

– Кажется, я все еще жив. – Сказал он.

– Господин? – Спросил Лайонстоун, приведший целую прорву капитанов к своему королю.

Все они были без шлемов, в обугленных или пробитых окровавленных доспехах, скрывающих их раны, с мокрыми от пота волосами, с испачканными в грязи и крови лицами и в перчатках, скрывающих стёртые в кровь руки, которые они потянули к королю без промедления, но с безумной мягкостью.

– Помогите мне подняться, – Прорычал Вангердагаст, не отрывая взгляда от своего короля. Ему пришлось повторить команду трижды, прежде чем хоть кто-то откликнулся на зов и грубо поднял его в вертикальное положение, будто он был не Придворным Магом, а мешком картошки. Когда его подхватили за плечи, то он почувствовал странную слабость в ногах, но устоять самостоятельно Вангердагаст смог. Боги, но даже это было непросто. Маг сунул руки под плащ, приводясь её по груди, заросшей седыми волосами. Он перебирал цепи и амулеты, пока не нашёл то, что искал.

Горстка старых серебряных амулетов была старой,

Когда Кормир только зарождался – их использовали для исцеления еще в древнем Нетериле.

Могущественная магия заключена в этом древнем артефакте. Была. Сейчас в своих руках Вангердагаст держал цепи с бесформенными шишками, осыпающихся в пыль. Магия древних амулетов спасла мага от смерти в потоке драконьего огня и теперь артефакт истощился. Казалось, что даже цепи начали распадаться. Вангердагаст бросил их на землю и пробормотал:

– Не подходите туда. Никто.

Голова Азуна резко дёрнулась.

– Это мой маг? – Спросил король, изо всех сил пытаясь сесть. Рыцари наклонились и потянулись, чтобы помочь ему, а затем отпрянули, спотыкаясь от усталости.

Движение Азуна разбудило кровь дракона, которая пожирала короля изнутри. Маленький огненный шар вырвался из его раны на руке и взорвался в воздухе над головой. Даже когда он стал подниматься на ноги, из ран посыпал дым, а маленькая молния бегала вверх-вниз вдоль тела короля и по его ложу из щитов.

Разорванные доспехи начали сжиматься и темнеть, подобно листьям на огне, прямо на глазах собравшихся и спадать с рук и ног короля. Как минимум из одной обугленной дыры в доспехах сияла голая кость.

Вангердагаст сделал один неуверенный шаг, затем еще один. Кормир шатался под его ногами, но он не вздрогнул, не сдался и, спустя несколько шагов, все пришло в норму. Лесное Королевство пока еще не потеряло своего придворного Мага

– Мой король, – серьезно сказал он извивающемуся Азуну, упавшему обратно на щиты из-за боли, вызванной бегающей молнией, которая, однако, скоро растворилась в россыпи искр, – я здесь.

– Ванги! – закричал или, по крайней мере, попытался закричать, Азун. Его голос напоминал, скорее, отдаленный крик, но радость в нём была слышна отчётливо.

Когда король приподнялся на одном локте, с плеча этой руки упал наплечник, оставив после себя струйку свежего дыма. Не обращая внимания на лязг рушащейся брони, Азун выпрямился и пристально посмотрел на Вангердагаста.

– Несмотря на это, – едва дыша сказал король. Его губы были измазаны в непрерывно текущей крови, – и все остальные провокации, – кашлянул он. Его плечи дрожали в спазме агонии, из-за чего Азун снова задохнулся от боли, но резко дёрнулся и мрачно посмотрел наверх. – Ты всегда был моим другом. Более того, ты был самым верным слугой Кормира, куда преданнее, чем мы все, – его голос угас, и, снова опустив голову, он тихо пробормотал:

– Лучше, чем все мы...

Вангердагаст вышел вперед, хмурясь от беспокойства, витающего в воздухе, и вытащил что-то из-под бороды – последней из скрытых магических артефактов. Внезапным рывком он сорвал цепочку, которая держала артефакт там, под подбородком. Глаза многих наблюдающих рыцарей сузились. Порванные болтающиеся цепи позеленели от возраста.

Придворный Маг протянул сжатую руку с амулетом к королю, но тот отпрянул назад, чем вызвал новый поток тёмной крови, вылившейся из его рта.

– Во имя этой дружбы, – прорычал он, пронзая мага сверкающими глазами, – я приказываю тебе, используй эту магию на Таналасту. Передай ей, что она должна принять корону и начать править страной…сегодня же.

Кто-то из собравшихся ахнул, и Азун кивнул, будто отвечая на невысказанный вопрос.

– И да, – сказал он почти мягко, – Я все. Король, который был слишком упрям, чтобы упасть, наконец-то пал. Вся твоя магия, Ванги, и вся магия в прекрасном Кормире не может спасти меня. Тана должна править. Скажи ей это.

Придворный Маг медленно кивнул, его рука снова протянулась вперед. Азун посмотрел на него и зарычал:

– Скажи ей!

Пальцы Вангердагаста коснулись короля. Азун вздрогнул, вжимаясь спиной в своё ложе, а его лицо исказилось гримасой боли, словно его облили холодной водой.

Один из капитанов – молодой человек из дома Краунсильверов начал читать клятву, потянувшись к кинжалу на поясе, но резко застыл, когда Азун поднял руку, остановив юношу. Король и воин спросили одновременно, но один устало, а другой яростно:

– Что ты держишь, маг?

– Мое величайшее сокровище, – ответил Вангердагаст дрожащим голосом  маленькой женщины собирающейся расплакаться. – Единственная кость великой Амедагаст, которую я смог найти. Она хранит в себе часть её великой силы.

Ильберд Краунсильвер отступил назад, не скрывая слёз, бегущих по щекам. Вангердагаст приложил желтоватый комок к груди Азуна, где он, казалось, оставил струйку дыма, после чего поднял его к губам напрягшегося короля.

Собравшиеся капитаны смотрели на происходящие как безмолвные статуи.

Красная, жгучая боль внезапно покинула глаза Азуна, тая, как тени, бегущие от яркого солнца. Мужчины ахнули, и на вершине холма раздалось еще больше ругани.

Цвет вернулся на лицо короля, и его потрескавшиеся кровоточащие губы стали целыми. Наблюдающие наклонились вперёд, чтобы изумиться старому магу, который прижимал костяшку к челюстям короля, подобно клинку палача к горлу осужденного преступника.

На лице Азуна Обарскира тоже было изумление. Он медленно и глубоко вздохнул, а собравшиеся увидели, как обугленная плоть исчезает с его тела, оставляя гладкую кожу. Старые мускулы дрожали – но даже когда Ильберд Краунсильвер вздохнул, сдерживая восторженный крик, костяной талисман рассыпался, превратившись в коричневую пыль, которую поднял ветер и разнёс по шатру...оставив двух стариков, которые смотрели друг другу в наполненные слезами глаза. Многие участки обгорелой плоти и раны на теле короля пропали, но те, что остались, перестали затягиваться.

Через мгновение Вангердагаст отпустил пустые руки.

Азун медленно покачал головой и улыбнулся.

– Боюсь, не в этот раз. – Спокойно сказал он.

Вангердагаст стоял неподвижно и безмолвно.

Улыбка короля исчезла, и он добавил:

– Ты исполнишь мой приказ, старый друг? Во имя Кормира?

Когда маг пришёл в себя, его голос звучал как трение ржавых цепей.

– Конечно.

Вангердагаст, подобно утомленному мерину, повернулся и отошёл на дюжину шагов, подняв перед собой левую ладонь, чтобы прикрыть глаза от мерцания заклинания телепортации. Он не обращал внимания на бронированных рыцарей на своем пути, но они сами спотыкаясь разошлись перед ним, будто старый маг был шагающим Богом войны.

Все кроме одного.

Темная и стройная фигура шагнула навстречу Вангердагасту, преграждая ему путь. Рука вытянулась над магом, нарушив его концентрацию. Голова Вангердагаста резко поднялась, а его глаза потемнели от гнева.

– Отмени заклинание, – пробормотала Алусейр. – Я пыталась выйти на контакт с Таналастой, но… – сумев подавить последнее слово, она опустила голову. Её голова опустилась, и офицеры, окружившие принцессу, прислушались, чтобы услышать последнее слово:

 – Тишина.

Вангердагаст, возможно, выглядел как старый, грязный отшельник в простых лохмотьях, но когда он очень медленно повернулся, чтобы посмотреть на приближающихся воинов с великолепными эмблемами Пурпурных Драконов на доспехах, его взгляд был холодным и жёстким. Встретившись с ним, все рыцари остановились.

– Королевская тайна, – коротко сказал маг, и по его команде, подобно сторожевым псам, все капитаны в унисон отступили на пару шагов назад, оставив Алусейр и Вангердагаста в наедине друг с другом.

– Я попробую связаться с вашей матерью, – пробормотал Придворный Маг не глядя на принцессу, и, когда Алусейр откинула голову назад и сделала глубокий вдох, то увидела, что небо сияло от слёз в её глазах. Она поняла, что плачет, и так сильно, что слёзы капали с подбородка на землю.

Стальная Принцесса провела предплечьем по лицу, не заботясь о том, что доспехи поранят кожу, и покачала головой, как собака, вышедшая из воды и стряхивающая воду. Её заплаканные глаза прояснились, и она увидела, что у окружающих её капитанов глаза были такими же мокрыми от слёз. Они знали, что должно было случиться здесь, на этом холме.

Серебристые нити шепчущего воздуха клубились на плечах Вангердагаста – магия, которую он использовал, когда хотел громко заговорить с кем-то на расстоянии, но так, чтобы его слова были слышны тем, кто стоял рядом. Когда вокруг мага начали появляться неосязаемые нити, на лицах некоторых капитанов показалось недоверие. Алусейр поймала их взгляды и намеренно протянула руку, положив её на шею мага, дабы показать всем, что она одобрила план мага. В ответ маг отшагнул к принцессе, из-за чего она ослабила хватку.

– Филфаэрил, – серьезно сказал Придворный Маг без приветствия, – Азун висит на волоске от гибели, и я не могу обнадёжить вас ожидающимся выздоровлением. Сейчас моя магия усыпила его, а враждебная не подпускает нас к нему, но перед тем, как уснуть, он передал вам привет и сказал, насколько бесценна для него ваша любовь. Он также приказал мне узнать и рассказать ему о судьбе Таналасты и о ребенке, которого она родит. Какие новости?

– Добрый Вангердагаст, – чистый, холодный голос прозвучал так четко, будто королева стояла перед магом. – Моя старшая дочь погибла. Но она ​​погибла бесстрашно и с честью, уничтожая Болдара, дабы спасти всех нас. Но её малыш в добром здравии. Это мальчик, еще один Азун для Кормира. Я молю тебя, если ты достаточно мудр, чтобы вести этот разговор превратно – пожалуйста, не обременяй последние мгновения жизни моего мужа рассказами о кончине Таналасты. Просто... просто... – голос Филфаэрил на мгновение дрогнул, едва не превратившись в плач, но затем снова принял оттенок холодной решительности. – Скажи ему, Ванги, как сильно я его люблю. Попрощайся с ним за меня и скажи, что, в отличие от тел, наша любовь вечна.

Ее голос полностью сломался, и она плакала, когда спросила:

– Ванги, если ты любишь меня – мог бы ты телепортировать меня к нему?

Алусейр почувствовал, как по телу Вангердагаста пробежала дрожь, превратившаяся в собственные рыдания мага, но которую Придворный Маг унял и пробормотал:

– Мы все, и в особенности ваша дочь, желаем этого больше всего, но если магия все еще…

– Я понимаю, – прошептала Филфаэрил. – О Боги, Ванги, защити Алусейр, и, молю тебя, облегчи кончину моего Азуна. Если вдруг ты сможешь как-то, с помощью магии, сохранить последние мгновения жизни и слова Азуна, то я приказываю тебе сделать это и потом показать мне.

– Будет исполнено, – мягко ответил Вангердагаст. – До встречи, –  он закончил заклинание усталым взмахом руки и повернулся к Алусейр. – Ради безопасности короны я не осмелился привести ее сюда, – сказал он стыдливым голосом. – Мне нужно знать…

Алусейр развернулся, вырвавшись из его рук, но не с рычанием гнева, которого он ожидал и боялся. Вместо этого она села на корточки, как и все остальные капитаны на вершине холма. Вангердагаст осмотрелся по сторонам.

Стальная Принцесса смотрела вниз по склону холма, где бушевала синее сияние проявляющейся магии.

– Транслокационное перемещение, – громко сказал Вангердагаст, чтобы назвать заклинание для тех, кто не определил его по внешнему виду. – Не атакуйте, пока я не прикажу…

– Успокойся, маг – огрызнулся один из капитанов, рассматривающий сияющие лучи. Но тут он вспомнил огненные заклинания Придворного Мага и дрогнувшим голосом добавил: