Текст книги "Смерть Дракона"

Автор книги: Эд Гринвуд

Соавторы: Трой Деннинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

36

– Это все, что осталось от нас? – чуть не пискнул Кортил Роумантл, оглядываясь на группку мрачных людей, собравшихся среди деревьев. – Двести человек, или и того меньше.

Посреди них стоял корявый пень, выше, чем самый высокий из собравшихся. На его вершине стояла Стальная Принцесса, ее стальные перчатки были опалены драконьим пламенем, а большая часть некогда  великолепной, непослушной гривы теперь обгорела.

– Именно, Кортил, – ответила она почти весело. – Не забывай, что скоро на нас нападут гоблины.

Неудобная тишина была ей ответом. Вопящие ушастые гоблиноиды были не обычными монстрами, с которыми доводилось сражаться людям Алусейр – их было не так просто убить, ибо они соблюдали точные боевые построения, а потом организованно нападали волнами на уставших рыцарей... слишком мало тяжело дышащих людей осталось в живых.

С другой стороны, гоблины были далеко не такими опасными, как Дьявольский Дракон. Многие кормирцы смотрели в небо, сквозь листву крон деревьев, в ожидании увидеть огромную тень, которая могла принадлежать лишь рептилии. Каждый боялся, что она может вернуться за ними, чтобы закончить начатое.

Налавара обрушилась на отряд с такой внезапной яростью, что многие сразу же превратились в пепел, прежде, чем успели сделать что-то большее, чем увидеть приближающуюся погибель и закричать. Деревья вокруг них горели, как факелы, и некоторые и вовсе рухнули вниз, похоронив под собой людей, защищавших Кормир. Но лес был и спасением, ибо горевшие деревья испускали дым, скрывший за собой выживших, а уже невредимая часть леса, со своими густыми зелеными кронами, дала возможность рыцарям спрятаться и перегруппироваться.

Теперь они собрались вокруг  Стальной Принцессы, стоявшей с обнаженным мечом в руках и покрой таким количеством копоти, что на первый взгляд её можно было принять за какого-нибудь монстра, поросшего чёрным мехом. Но меч, глаза и зубы принцессы были такими яркими, что она выглядела как какая-нибудь страшная бестия из детской страшной сказки. Ее как всегда снятый шлем был потерян во время первого налёта дракона, ремни, поддерживающие доспехи, обгорели, пока девушка каталась в попытках сбить огонь с себя, а щит расплавился после того, как спас девушку от прямого потока огня, который дракон выпустил прямо в неё.

Хмурый взгляд пробежал по лицу Алусейр, когда она вернулась к этой мысли, возможно, в десятый раз. Дракон, казалось, искал именно ее ...

Достаточно размышлений.

– Это самое суровое испытание, с которым Кормир сталкивался за столетия, – резко сказала Алусейр, оглядываясь, чтобы встретиться взглядом с каждым мужчиной, – и жизней тех, кто нам дорог, будь то горожане за стенами Сюзейла или дворяне в своих поместьях – зависят от нас и наших мечей. Мы лучшие в мире... и теперь пришло время доказать это. Я возвращаюсь, чтобы найти этого дракона, и убить его. Если я умру, то лягу в землю, зная, что сделала для Кормира все, что было в моих силах, и не спряталась, ожидая, когда лезвие гоблина перережет мне горло ночью. Не смотря ни на что, я встала, чтобы защитить народ Кормира.

Повисла тишина такая же острая, как лезвие меча девушки. Все молчали и смотрели на принцессу, ища в ней надежду. Она дала её им.

Стальная Принцесса спокойно расстегнула нагрудник и распахнула его. Лиф под ней был мокрым от пота и свежей крови, которая блестела посреди разводов старой, засохшей крови.

– Уж побольше, чем у мужчин, – пробормотала девушка когда подумала о ранах ниже, но, тем не менее, она безразлично ударила  себя в грудь кулаком и громко добавила:

– Оно все еще бьется. И пока так будет продолжаться, я буду охотиться за этим драконом. Это мой долг.

Она медленно повернулась, указывая на мужчин мечом, и тихо добавила:

– Как лорды и графы королевства, только вы определяете своей долг. Ваши семьи всегда были основой Кормира – потому что ваши отцы и деды знали свой долг и исполняли его. И вы тоже знаете свой долг. Когда я покину это место, я не стану оглядываться назад, чтобы увидеть, кто остался прятаться среди деревьев, а кто пошёл за мной. Мне не придется, потому что я знаю, кто вы. Вы – яркая и лучшая надежда Кормира на светлое будущее.

Она улыбнулась, сунула меч в ножны и снова застегнула нагрудник.

– Перед нами просто небольшая задача, вот и все. Мы должны убедиться, что у Кормира есть будущее.

Раздалось несколько мрачных смешков.

Стальная принцесса закончила застёгивать ремни с кривой улыбкой, которую так хорошо знали ее люди, и тихо спросила:

– Вы со мной, мужчины Кормира?

– Да! – Крикнул Кортил Роумантл. – Да!

– Да! – поддержали его трое мужчин, подняв свои мечи. – За Стальную Принцессу!

– За Алусейр и Кормир!

Девушка спрыгнула с пня и подняла собственный клинок.

– Тогда следуйте за мной, но оставьте свои крики для дракона! И помните – до тех пор никакого боевого клича!

Она повернулась и отскочила, чтобы сразу же начать свой марш, но тут пошатнулась, вздрогнула и чуть не упала, когда одна нога подвела ее. Ловкие руки вытянулись, чтобы схватить принцессу, и на мгновение она с благодарностью расслабилась на них, но затем быстро встала, тяжело топнула ногой и, похрамывая, пошла вперед.

Казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем деревья стали редкими. Тогда Алусейр развернулась и подняла руки, чтобы остановить армию. Когда задыхающиеся дворяне собрались вокруг нее, она сказала:

– Перед нами холмы, кишащие гоблинами и их разведчиками, а дракон где-то на вершине. Нас обязательно заметят, ибо магия лишь привлечет еще больше врагов и тьму, которая помешает нам, а не гоблинам. Более того, жизни многих кормирцев зависят от нас и от скорости наших действий. Так что пришло время стать дураками или, я боюсь даже, броситься смерти в объятия. Давайте посмотрим, не получится ли у нас привлечь дракона.

Она повернулась и, сверкая лезвием, нырнула между двумя деревьями и исчезла.

Испуг отчётливо отразился на лицах благородных сынов Кормира, однако спустя пару мгновений промедления, они бросились вслед за девушкой.

Там, где кончался лес, начинались фермы. По большей части это были пастбища, усыпанные обломками заборов, пнями и гоблинами. Гоблиноиды разбили небольшие лагеря тут и там, группируясь на холмах, так что издалека заметят атакующих, если только…

Поток или, скорее, стена тумана заполнила впадину справа от них. Этого тумана не должно было быть там, если только маленький ручей, скрытый под ним, не превратился вдруг в горячий источник.

Алусейр хорошо знала сельскую местность природные особенности региона, так что подозрительно посмотрела на туман, однако, не найдя ничего опасного, пожала плечами и указала мечом на него. Бегущие люди последовали за девушкой прямо в стену тумана, всматриваясь и держа свои лезвия наготове на тот случай, если в ней скрывался дракон или какой еще смертоносный монстр.

Так и не найдя никакой опасности, Кортил спросил у принцессы:

– Как вы думаете, насколько большое это облако тумана, Ваше Высочество?

Алусейр обернулась, ее выражение лица ясно говорило: “я не знаю”, но тут она поняла, что мир вокруг неё изменился.

Все вокруг внезапно стало резким, синим, пузырящимся, а земля попросту исчезла из-под их ног. Хотя все солдаты были в вертикальном положении, они начали бесконечно падать вниз, или, может быть, это падал Фаэрун... и тут под сапогами солдат оказался голый камень, хотя никто так и не почувствовал приземления, когда синева вокруг них исчезла, уступив место непроглядной темноте.

– Факелы! – скомандовала Алусейр, сняв один сапог и вытащив из него подошву, чтобы вытряхнуть крошечный светящийся шарик из полого каблука. – Осветите тут все.

Пока факелы не вспыхнули, те, у кого их не было, напряженно ждали, вслушиваясь в окружение с готовыми к бою мечами. Ничто так и не набросилось на них.

Мерцающее пламя открыло им большую, сырую пещеру, со всех сторон усыпанную огромным количеством маленьких тоннелей, которые напоминали маленькие глазки.

– Где мы, – прошептал Кортил Роумантл, с удивлением озираясь по сторонам. – Во имя всех тёмных дыр в Подземье и злодеев, обитающих в них, где мы?

Девушка подошла к нему сзади одобряюще похлопала по плечу, принеся с собой запах горелых волос и кожи и ощущение гладкой мускулистой руки, которые, при приближении к молодому рыцарю, побуждали его к храбрости и стойкости.

– Где бы мы ни были, – спокойно сказала ему Алусейр, – наша задача ясна. Мы будем убивать врагов Кормира повсюду до тех пор, пока дракон не будет убит, а Кормир не будет в безопасности.

– И где в этом мраке холмы, кишащие гоблинами и дракон?

Принцесса Алусейр Обарскир одарила его волчьей улыбкой и сладко ответила:

– А откуда мне знать все тёмные дыры Подземья и злодеев, обитающих в них?

* * * * *

Азун застонал, когда его тело затряслось от резких спазмов. Он упал с кровати, когда побледневшие от страха священники сбежались к нему, пытаясь сдержать судороги в  конечностях короля.

Алдет Аронсон, Верный Молот Тира, поднялся с колен с мрачным и озадаченным выражением лица.

– То же случилось и после моих заклинаний. Что вы думаете об этом, друзья мои? Я не могу поверить, что доблестный король проклят всеми Богами!

– Возможно и так, – медленно сказал магистр Денеира. – Раны, нанесенные ему драконом – не обычные раны, которые мы обычно исцеляем нашими заклинаниями. Это что-то иное.

– Мы уже делали это раньше, все мы, – огрызнулся Верховный Охотник Малара, указывая на короля, потерявшего сознание. – Азун Обарскир много раз рисковал, и его постоянно исцеляли приверженцы самых разных конфессий. Возможно, что тело не может исцеляться бесконечное число раз, и теперь оно попросту отвергает любую магию.

Несколько людей резко обернулись, чтобы взглянуть на маларита, бросив на него хмурые взгляды. Если в этой мысли и была какая-то крупица истинны, то в неминуемой опасности был не только король, но и многие другие люди…и даже собравшиеся патриархи.

– Я слышал, – тяжело сказал лорд-первосвященник Тиморы, – о людях, которые желали смерти – от мужчин, держащих на руках погибших жен и женщин, видевших гибель своих мужей, и в подобных случаях магия исцеления была такой же бесполезной. Как будто погибшие желали, чтобы магия не могла помочь им.

Он сделал несколько медленных шагов к краю шатра и тихо добавил:

– Насколько я видел, светоч жизни погас в лице короля, когда он услышал о гибели Стальной Принцессы.

– Какова бы ни была причина, – сказал генерал Илнбрайт, стоявший у входа в палатку, – мы не можем позволить себе продолжать исцеление. На нас может напасть хазнеф.

Священники посмотрели на него, полные готовности засмеяться над простым солдатом, пусть даже и генералом, и независимо от смысла его слов, но их надменность быстро угасла.

За пределами шатра, прямо за ним, все собравшиеся услышали испуганный крик, глухие шаги, лязг стали, звуки пробитого щита и тяжелое падение тела на землю. А затем раздался ужасный влажный звук. Это кто-то отрывал кусок плоти от тела, и все это сопровождалось ужасающим криком.

Это были звуки человека, разорванного на части, сразу за которым по поверхности шатра пробежался коротки порыв дождя из крови, сопровождаемый жутким смехом. Безумным смехом, высоким и пронзительным, исчезающим вдали, вслед за горлом, обладатель которого поднялся в воздух и улетел.

Как только смех исчез, раздался стон одного старого пурпурного Дракона, который не верил своим глазам и безуспешно пытался сдержать рвоту.

Через мгновение, некоторые из собравшихся патриархов непроизвольно повторили последний звук, поскольку, как и старый ветеран, отказывались верить в услышанное.

37

Держать хазнеф в поле зрения через подзорную трубу Алафондара было не так просто, учитывая то, что монстр постоянно кружил в небе, скрываясь за крышами башен королевского дворца раз в две секунды.

У Вангердагаста болезненно покалывало шею, а руки болели от того, что он держал тяжелую медную трубку у глаза. Его глаза побаливали из-за постоянного наведения увеличительного стекла на солнце. Тем не менее, устройство работало достаточно хорошо, чтобы мг мог увидеть пару кожистых черных крыльев, две тонкие руки и две кривые ноги. Это  определенно был хазнеф.

Вангердагаст опустил подзорную трубу и вернул ее Алафондару.

– Работает лучше, чем предыдущая. Сейчас я видел то, на что я смотрел.

Мудрец засиял от комплимента.

– Не так отчётливо, как если бы ты применил заклинание, но и у этого приспособления есть свои плюсы.

– Не мог бы ты сказать, что это был за хазнеф? – Спросила Таналаста.

Вангердагаст покачал головой.

– Устройство не настолько хорошо.

– Священники перестали пытаться исцелить Азуна, – сказала Филфаэрил, выходя на балкон. Это был первый раз за несколько десятилетий, когда Вангердагаст видел, что королева выглядит не сияющее. Ее глаза опухли и покраснели, лицо раздулось и побледнело, а выражение лица было изможденным и безумным от беспокойства. – Они говорят, что их заклинания не работают. Они говорят, что бессмысленная трата магии только ослабляет их перед драконом и привлекает хазнеф.

Вангердагаст подошел к двери и сжал руку Филфаэрил в своих.

– Я отправлюсь туда. – Пообещал он.

Он увидел, как Таналаста обменялась нервным взглядом с Овдином.

– Я не сомневаюсь, – начала принцесса, – но мы должны решить, как. Как только ты выйдешь из дворца, этот скипетр притянет хазнеф к тебе, как стервятника к трупу, – она кивнула в сторону гостиной, где Скипетр Владык лежал в руках стражника, осматривающего посох широко раскрытыми от восхищения глазами. – Даже сопровождение двух отрядов  не гарантирует безопасного путешествия.

– Есть способы побезопаснее и побыстрее. – Сказал Вангердагаст.

– если ты намекаешь на телепортацию, то нет, – ответила Таналаста. – Только не тогда, когда Налавара так близко.

– Она убивает телепортирующихся так же, как ястребы – воробьёв, – объяснил Овдин. – Королевство потеряло уже многих людей из-за такой ошибки.

– Последнее происшествие произошло как раз сегодня утром, – сказал Алафондар. Он сидел в углу, прислонившись к спинке кресла и держа подзорную трубу у глаза. – Никто не слышал о Корваре и его отряде с тех пор, как они ушли.

Вангердагаст увидел виноватое выражение на лице Таналасты и решил, что надо пересмотреть своё решение. Он в последний раз сжал руку Филфаэрил и вернулся на балкон, чтобы встать рядом с принцессой.

– Когда это закончится, мы должны воздать должное Корвару за его жертву, – сказал Вангердагаст. – Без сомнения, именно его жертва позволила лордам Толону и Браервинтеру увести короля в безопасное место.

Таналаста улыбнулся и взял его за руку.

– Что ты сделал с нашим Придворным Магом? Я не припомню, чтобы старый Ванги был так добр, – она посмотрела мимо Вангердагаста, на маячащего вдалеке хазнеф. – Алафондар, можешь предположить, кто это?

– Не думаю, что это Болдар, – ответил мудрец. – Тело кажется слишком длинным, а спина, вроде как, прикрыта длинными волосами.

– Значит, Сюзанна, – сказала Таналаста с отчётливым облегчением в голосе. – Как думаешь, мы можем заманить её сюда?

– Она очень осторожна, – сказал мудрец, – но, так же, вероятно, в отчаянии, иначе она бы не стала кружить вокруг дворца.

– Тогда мы должна сделать вид отчаявшихся и предложить ей что-нибудь заманчивое. – Сказала Таналаста. Она прошла мимо Вангердагаста и обратилась к охранникам в гостиной:

– Отправь посыльного. Кавалерия Королевы должна немедленно подготовиться к тяжелой поездке. И не забудьте про труса Придворного Мага.

– Кадимус? – Вангердагаст чуть не задохнулся. Хоть какие-то хорошие новости. – Он здесь? Но как?

– Это долгая история, – сказала Таналаста. – Но если бы я была тобой, то осталась бы рядом с этой лошадью. У него прямо какой-то талант к выживанию.

Когда Таналаста объяснила свой план и отдала необходимые приказы, Вангердагаст не мог сдержать гордости. Принцесса стала таким же естественным лидером, как ее отец и сестра, хотя с более твердой решительностью, чем Азун, и более острым чувством человеческих слабостей, чем Алусейр. Даже Филфаэрил, столь расстроенная и напуганная из-за потери Алусейр и ужасных ран Азуна, казалось, светлела, когда слышала уверенные приказы Таналасты. Наследная принцесса собиралась когда-нибудь стать прекрасной королевой, хотя, желательно, не слишком скоро, и, по-хорошему, не на руинах Кормира.

Когда Таналаста отдала все приказы, Вангердагаст мудро кивнул.

– Хороший план, принцесса, но у меня есть одно предложение.

– Ты можете предложить что-нибудь, Вангердагаст, – сказала Таналаста, – но помни, что я уже уничтожила четырёх монстров.

–  Едва ли я мог забыть, Ваше Высочество, – ответил маг, слегка улыбаясь. Она в деталях рассказала ему о битве с каждым хазнеф, в том числе и со злобным Люфаксом, который бормотал проклятия и угрозы изнутри железного ящика, даже когда принцесса освобождала его от груза предательства. Вангердагаст коснулся своей железной короны, которую даже Овдин не смог снять с помощью своих молитв.– Все, о чём я прошу, это чтобы вы позволили мне пользоваться скипетром. Я могу наколдовать железо, и, поскольку твой план заключается в том, чтобы даровать Сюзанне роскошь королевского дворца, мне кажется целесообразным сохранить его в целости и невредимости до того, как ты повергнешь хазнеф.

Таналаста кивнула, затем приказала своим телохранителям подождать за дверью на тот случай, если что-то пойдет не так, и попросила Алафондара сопроводить ее мать в безопасное место. Вангердагаст был удивлен, когда Филфаэрил не запротестовал. За последние восемь месяцев многое изменилось. Очень многое.

Когда королева ушла, принцесса отвела Вангердагаста в тихий угол, где их никто не услышит, пока солдаты суетятся, завершая последние приготовления.

– Пока мы ждём, я хочу тебя кое о чем спросить.

Вангердагасту стало плохо. У него была догадка, о чем принцесса собиралась спросить его, а обещание, которое маг дал Роуэну, не позволяло ему дать честный ответ. В обычном случае его не смутила бы перспектива небольшого компромисса с совестью, но эта Таналаста отличалась от той, которую маг потерял восемь месяцев назад. Её нельзя было так просто обмануть.

Он сложил руки за спиной.

– Конечно, Ваше Высочество, – сказал он. – Спрашивайте о чем угодно.

Таналаста замешкалась, затем сказала:

– Когда я связалась с тобой, то надеялась услышать Роуэна.

– Помню.

Она потрогала серебряный амулет, свисавший с ее шеи.

– Мы использовали священный символ Роуэна, как памятную вещь для фокусировки.

Вангердагаст поднял бровь.

– В таком случае странно, что вы связались со мной.

– Вот именно. И оба раза, прежде, чем увидеть тебя, я видела тёмное лицо, похожее на лицо Роуэна, но с белыми глазами.

Вангердагаст нахмурился.

– А что сказал Овдин об этом лице?

– Он не знает, что с этим делать, – сказала Таналаста. – И не понимает этого еще сильнее, чем причину того, что символ Роуэна приводит меня к тебе.

– Но почему вы спрашиваете меня? – Вангердагаст мудро покачал головой. – Души – это сфера ответственности мастера Фоули, а не моя.

Таналаста вздохнула.

– Конечно, так и есть, но мне было интересно – был ли ты там один.

– Едва ли я был один, Ваше Высочество, – Вангердагаст постучал по своей железной короне. – Было много гоблинов, и они, как вы помните, сделали меня своим королём.

– Я говорю не о гоблинах.

– Тогда я совершенно не понимаю, о чём вы говорите, – Вангердагаст пожал плечами. – Заверяю вас – я был единственным человеком там. Предметы, принадлежащие мне, так же сфокусировали бы ваше внимание на мне.

– Дело в том, что если бы Роуэн был там, то он мог бы не выглядеть как мужчина. – Таналаста посмотрела в угол, затем продолжила с небольшим комком в горле:

– До того, как я уничтожил Ксанофа, он сказал мне…страшные слова про Роуэна.

– Это неудивительно. Надеюсь, вы заставили его пострадать за это.

– Вес, что я бы могла сделать, было бы недостаточным, – сказала Таналаста. – Он утверждал, что Роуэн предал Кормир.

– Роуэн? – Вангердагаст попытался звучать удивленно.

Таналаста поднял руку.

– Он сказал, что Роуэн стал одним из них.

– Что? Хазнеф? – Вангердагаст покачал головой в притворном разочаровании. – Принцесса, я удивлен. Мне казалось, что вы поняли, что зло питается сомнениями.

– Я знаю, – сказал Таналаста, – но там было это лицо. Оно было очень похоже на лицо Роуэна.

– Потому вы хотели его увидеть, – прервал её Вангердагаст. Он взял принцессу за плечи и повернул лицом к себе. – Роуэн никогда не предаст Кормир или вас. Я уверен в этом, даже если вы нет.

Лицо Таналасты смягчилось.

– Спасибо, Вангердагаст, – она вытерла слезы с глаз и добавила:

– Ты прав. Я уверена в нём.

– Хорошо, – слова принцесса не слишком расслабили мага. Принцесса сдалась слишком легко, возможно потому, что она действительно не хотела знать правду. Он взял ее за руку и направился к центру комнаты.

– Сейчас мы должны позаботиться о хазнеф.

Таналаста сунула руку под локоть мага.

– Конечно. Но Вангердагаст, у меня вопрос – почему ты так и не спросил про отца моего ребенка.

– Разве?

Таналаста покачала головой.

– Тебе совсем не интересно?

Вангердагаст ответил грубым голосом:

– Я предположил, что это Роуэн. Глупо с моей стороны было надеяться, что вы выйдете замуж за кого-то подходящего.

– Правда? А кто сказал, что я замужем?

Вангердагаст выругался. Женщина была слишком умна.

– Вам же лучше, чтобы это было так, – сказал он. – Последнее, что сейчас нужно Кормиру, это война за наследство.

Он остановился в центре комнаты и взял Скипетр Владык у нервного стражника, затем указал человеку на балкон.

– Молодой человек, через несколько мгновений я собираюсь вырваться в это окно, подобно пылающей звезде. Ты и двое мужчин по твоему выбору должны закрыть за мной окно и быстро. Жизни многих зависят от того, как быстро вы справитесь.

Лицо Таналасты было нервным.

– Вангердагаст, если это рискованный план…

– Рискованный? Риска не будет, если этот юноша поступит так, как ему сказали. И быстро, – Вангердагаст оттолкнул стражника и направился к дверям балкона. – Придворный Маг вернулся.

Вслед за магом, принцесса вышла на балкон. Вангердагаст вытащил из мешочка железный порошок, и распылил его над дверьми, в то же время произнося одно из заклинаний, которое он придумал, чтобы с наибольшей эффективностью использовать способности короны. Его голова вспыхнула от вспышки боли, как всегда, когда создавал железо, но он был готов к боли в голове и перенёс её стоически, издав лишь длинный стон. Двери покрылись серо-чёрным туманом, а затем по комнате разнёсся длинный ряд скрипа и треска, после чего двери и стекло превратилось в толстую железную стену.

Хазнеф встрепенулась, наполнив двор яростным рыком.

– Кажется, твоя магия заинтересовала нашего гостя. – Сказала Таналаста.

– Так значит, это не Болдар собирается присоединиться к нам?

– Другой голос, – ответила принцесса, – да и я была бы куда бледнее, если бы к нам пожаловал Безумный Король.

– Хорошо, тогда давайте разберемся с хазнеф и покончим с этим.

Вангердагаст вышел на балкон и увидел, что Сюзанна кружила в воздухе где-то в сотне ярдов от главной башни. Она была достаточно близко, чтобы увидеть происходящее на балконе, но слишком высоко, чтобы до неё могли дотянуться железные наконечники стрел кормирских лучников. Вангердагаст мог лишь разглядеть красную вспышку продолговатых глаз монстра, глядящих прямо на него, и подумал, что его хвастовство о том, как легко он сразит хазнеф, было несколько преждевременным. Она была не так высоко, чтобы Придворный Маг успел подняться к ней в воздух.

– Что-то не так? – Спросила Таналаста.

Вангердагаст оглянулся и увидел, что его изучает не только принцесса, но и Овдин, и стражники. Если бы маг показал неуверенность сейчас, то с их надеждами случится то же, что с Корваром и его отрядом.

– Просто планирую мой маршрут, – он втолкнул Таналасту обратно в комнату. – Отправляйтесь в укрытие.

– Будь осторожен, Старик.

– Лучше я буду быстрым, – Вангердагаст вытащил воронье перо из своей сумки заклинаний. – Это нужнее.

Когда он начал читать заклинание полёта, хазнеф поджал крылья и начал снижаться. Вангердагаст положил перо на раскрытую ладонь и закончил заклинание, выкрикнув последнее слово. После этого маг взял Скипетр Владык обеими руками и взмыл в воздух. Даже когда он подлетел к озеру Азун, он почувствовал, как железная корона втягивает в себя магию его заклинания, отнимая у него драгоценную скорость и время полета. Возможно, было бы разумно предупредить принцессу об этом недостатке нового аксессуара, но, с другой стороны, возможно и не стоило, потому что иначе своенравная Таналаста могла начать настаивать на своём.

Хазнеф начал безумно реветь, и Вангердагаст знал, что Сюзанна идет за ним. Он опустился под балкон, и, резко развернувшись, уверенно направился к Залу Эфара. Позади мга раздался резкий стук, что означало столкновение преследователя со стеной и падение его на землю. Беспорядочный грохот стреляющих арбалетов эхом разнесся по двору, и Вангердагаст оглянулся, чтобы увидеть облако железных болтов, спускающееся на хазнеф со стены сверху.

Хотя многие снаряды достигли своей цели, Сюзанна расправила крылья и, уворачиваясь и петляя, рванула вслед за Придворным Магом. Её раны зарастали прямо во время полёта. Он стряхнула болты со своего тела, и те попадали вниз, с лязгом встретившись с мощеной дорогой, пока еще несколько железных снарядов вонзились в тело монстра. Вангердагаст взлетел над крышей Зала Эфара, затем низко опустился и скользнул по земле, облетев здание вокруг и направившись обратно к главному корпусу дворца.

Хазнеф обогнул крышу зала Эфара в противоположном направлении, но, увидев Вангердагаста, монстр опустил крыло и тут же развернулся. Молясь, чтобы он успел опередить ее хотя бы на пятьдесят шагов, маг взлетел к балкону Таналасты. Из окон по обеим сторонам двора звенели луки. Темные потоки стрел проносились в воздухе позади Вангердагаста, отмечая передвижение хазнеф, пока она продолжала приближаться к магу.

Наконец, балкон появился перед Вангердагастом. Он издал крик, наполненный ужасом, что было лишь отвлекающим манёвром,  и влетел в открытые двери, успев пронестись через всю гостиную, прежде чем позади него раздался оглушительный лязг.

Заклинание полёта тут же закончилось, а мгновение стук сапог дюжины бегущих солдат раздался из соседнего коридора. Хотя маг летел лишь с четвертью возможной скорости, он сильно ударился об стену и упал на пол головой вниз. Паре Пурпурных Драконов удалось схватить Придворного Мага и не дать ему скатиться по лестнице.

– Лорд-маг, вы в порядке?

– А как думаете? – Вангердагаст позволил солдатам поднять себя на ноги, затем отряхнулся и вернулся в гостиную.

К тому времени, когда добрался до неё, потрепанные балконные двери уже были открыты. Хазнеф, упавшего на пол, окружила горстка гвардейцев, которые кололи и рубили монстра, пока Таналаста, стоящая на коленях рядом с поверженным монстром, изо всех сил пытаясь натянуть сверкающее ожерелье с бриллиантами на проломанный череп.

– Сюзанна Обарскир, жена Основателя Онефа и мать Фаэрланна, Первому Королю, как истинный Обарскир и наследник Трона Дракона, я дарю тебе то, чего ты больше всего желаешь и то, ради чего ты бросил своего мужа и сына – я дарую тебе роскошь и богатство Сузейльского дворца.

Вангердагаст успел вовремя, чтобы увидеть, как темнота пропадает с тела Сюзанны, оставляя лишь измученное лицо женщины шатенки, выглядящей далеко не такой сильной, как принцесса Таналаста. Глаза женщины закатились наверх, и она начала стонать, пускать пену ртом и дергаться в таких припадках спазмов, которые иногда поражали жертв ранений в голову

Таналаста дотронулась рукой до дрожащей брови Сюзанны.

– И как прямой потомок твоей крови и наследник короны, я прощаю твою предательство и освобождаю тебя, Сюзанна Обарскир, от всех преступлений, совершенных тобою против Кормира.

Когда принцесса убрала свою руку, Сюзанна продолжала метаться на полу и пускать пену изо рта. Таналаста нахмурилась и посмотрел на Овдина, который так же нахмурился и покачал головой в недоумении. Вангердагаст опустился на колени рядом с Таналастой и прижал ее руку к пробитому черепу Сюзанны.

– И от имени Кормира, его тридцативековой королевской династии, и самых сильных и преданных людей королевства, мы благодарим тебя, – добавил Придворный Маг. – Мы благодарим тебя за ту жертву, которую ты принесла. Мы обязуемся чтить твою память так же, как чтим память Онефа.

Таналаста кивнула.

– Так и будет, – сказала она. – Как наследная принцесса Таналаста Обарскир и дочь твоей крови, я клянусь, что все сказанное будет исполнено.

Глаза Сюзанны снова открылись, затем она замерла, замолчала и, наконец, погрузилась в вечный сон.