Текст книги "Смерть Дракона"

Автор книги: Эд Гринвуд

Соавторы: Трой Деннинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Юный лорд Раллихорн, с вами мы поговорим после окончания собрания.

У Орвердела появилось нервное выражение на лице, но это было ничто по сравнению с шоком на лице Корвара. Челюсть телохранителя упала, плечи опустились, и принцесса была уверена, что только долг не позволял ему сейчас закрыть глаза и заплакать. Очевидно, королева предупредила его о том, что сегодня будет назван предатель, но не сказала, кто это.

Не желая привлекать чрезмерное внимание к внутренней борьбе двух Раллихорнов, Таналаста отвела взгляд и провела его по обеим сторонам стола, стараясь задержаться на лицах тех дворян, которые встали на сторону Голдсворда. Когда только сторонники принцессы осмелились встретиться с ней взглядом, она решила, что пришло время последовать примеру ее матери и проявить свою жёсткость.

– Завтра корона будет ожидать половину слуг каждого благородного дома за пределами Хорнгейта, – сказала она. – Они будут хорошо снаряжены, ведь совсем скоро им придётся отправиться на север, чтобы присоединиться к королю Азуну и его армии. В полдень корона примет магические артефакты каждого благородного дома для хранения в подвалах Королевского дворца, а так же четверть всех слуг благородных домов для службы на юге Кормира. Последняя четверть слуг каждого дома останется со своими господами с целью обеспечения жизни и имущества членов благородных семей. У кого-нибудь есть вопросы?

– Вопросы? – посмеялась леди Калантар. – Вы действительно ожидаете, что мы станем притворяться, что охотно принимаем ваши условия?

Таналаста повернулся к леди Калантар, но посмотрел мимо нее на Пурпурных Драконов, стоящих позади нее.

– Леди Калантар способствует измене. Выведи ее на улицу и обезглавьте.

Графиня  широко раскрыла глаза.

– Вы не можете...

Ее протест был прерван, когда солдат за спиной обхватил рукой рот женщины. Рыцарь посмотрел на Таналаста и вопросительно поднял бровь. Когда принцесса кивнула, он стиснул зубы и стащил дворянку со скамейки.

Когда солдат вытащил ее за дверь, Роланд Эммараск повернулся к Таналасте.

– Если верный лорд может сказать слово, то позвольте – при всех ваших правах, вы не можете так просто казнить леди Калантар.

– Конечно могу, – ровно ответила Таналаста. – Не думаете же вы, что король Азун стал бы вести дела с предателями.

Лица сидящих за столом снова побледнели. Эммараск, который когда-то провел несколько приятных месяцев, ухаживая за леди Калантар, после чего его родители решили, что брак не будет выгодным для их семьи, продолжал настаивать на этом.

– Конечно, никто не может утверждать, что казнь является несправедливым наказанием для предателя, но леди Калантар вряд ли можно считать таковой, – Эммараск бросил многозначительный взгляд в сторону Голдсворда. – Не тогда, когда те, кто проявил куда больше неуважения короне, остаются безнаказанными.

– Возможно, вы не слышали королеву Филфаэрил, – сказала Таналаста, холодно глядя на лорда. – Корона не заинтересована в наказании тех, кто высказался против нас из-за любви к Кормиру. Раз в них нет мудрости, мы уважаем их мужество, – она посмотрела в сторону Мелота Силверворда. – Настоящие предатели – это те, кто ничем не рискует в нынешнее время. Корыстолюбцы, которые молчат, пока не станет ясно, кто победит и как лучше использовать их победу в своих интересах.

Тяжелые щеки Силверворда начали дрожать.

– Уверяю вас, Силверворды заинтересованы только в благоденствие Кормира.

– Хорошо. – Таналаста осмотрела лица других лордов на предмет дальнейшего намека на вызов. Не найдя ничего, она решила, что пришло время подтвердить свою победу. Она посмотрела прямо на Элмара Голдсворда и спросила:

– Есть ли еще вопросы?

Голдсворд покачал головой.

– Мои слуги будут там, как велено. Пусть Боги благословят корону.

– Я буду счастлива, если они только благословят Кормир, хотя все равно благодарю вас за эти слова. –  Таналаста снова осмотрела сидящих за столом. Когда все отвернулись, она улыбнулась и сказала:

– Корона признательна вам за вашу поддержку. Чтобы выразить свою признательность, вас всех приглашают в гости в Королевский дворец до тех пор, пока ваши слуги не прибудут и не отправятся на свои новые задания. Ваши сопровождающие покажут вам ваши комнаты и ​​предоставят слуг для ваших нужд. Увидимся на ужине.

Если кто-то из лордов нашел приглашение не очень добрым, то они были достаточно мудры, чтобы промолчать об этом. Они просто встали и поблагодарили принцессу за ее гостеприимство, а затем повернулись, чтобы последовать за сопровождающими к дверям зала.

Орвердел выразил свою благодарность, не смотря принцессе в глаза, затем повернулся, чтобы последовать за остальными... но обнаружил, что смотрит на широкую грудь своего брата.

– Принцесса Таналаста попросила тебя остаться, – Корвар толкнул мальчика обратно на скамейку. – Или ты забыл?

– Нет, нет ... я ... – не найдя в себе сил, чтобы встретиться взглядом с братом, Орвердел повернулся к Таналасте. – Я не понимаю, что я здесь делаю.

– Я думаю, что знаешь, – начала Таналаста. – И, пожалуйста, перестань врать. Нет ничего, что бы я ненавидела больше, чем людей, которые делают из меня дуру.

28

– Я устал бегать, – прорычал король Кормира, когда услышал знакомый вой у основания холма справа от них. Алусейр подала бессловесный сигнал рукой ближайшим лучникам, чтобы те подняли луки на изготовку и открыли огонь.

На этот раз это были гоблины,  поднимающиеся по склону в едином потоке, размахивая лезвиями и крича, вожделея крови. Человеческой крови.

– Не пора ли остановиться и дать бой? – спросила Алусейр, повернувшись в седле, чтобы увидеть полный гнева взгляд отца и, почти крича, добавить:

– Мне.

– Да, да, – ответил Азун, подталкивая коня вперед, – думай только о себе. Если я прикажу повернуть и оборонять позиции, то я рискну нашими жизнями, короной и, как вследствие, стабильностью королевства. Со всеми этими дворянами, жадными до трона, подобно жеребцы, получил шанс на готовую кобылу, и всеми крестьяне и простолюдинами, оставшимися между нами и морем – кто защитит Кормир, если мы отдадим свои жизни здесь?

– Боги, со всеми этими заботами в придачу, это чудо, что лошадь может нести тебя! – Алусейр откинулась назад. – Ты прав. Я действительно хотел только собой и солдатами, которые едут со мной. Немного дворян, от которых ты всегда отмахиваешься, как от мерзких предателей, помнишь? Неужели королевству станет хуже, если они погибнут?

Азун наклонился в седле к дочери, пока их лица почти не встретились, и пробормотал:

– Если я потеряю свою Алусейр, я потеряю надежду на будущее Кормира и лучшего генерала  во всем Фаэруне. И да, я сравниваю тебя с Илнбрайтом, с Тароастером, и с собой. Ты лучшая из нас, и, более того, ты близка к простым людям, из-за чего Пурпурные Драконы смотрят на тебя с любовью.

Алусейр побелел и чуть не зарычал:

– Они и тебя любят, отец!

Азун кивнул, но ответил:

– Это другая любовь. Любовь к нынешнему мне, со всеми этими междоусобицами, спорами и раздражениями, о которых они знают. Ты – будущее, которое светит впереди. Ты будешь следовать за смертью с сердцами, полными надежды. Они пойдут и за мной, но сердца их будут мрачными, а гнать вперед будет лишь долг.

Алусейр на мгновение склонила голову над седлом, затем подняла её и посмотрела прямо в глаза отца.

– Я никогда не думала, что услышу такие честные слова от мужчины, – почти прошептала она. – Для меня это большая честь, вне зависимости от того, что этот мужчина – мой отец, – затем ее глаза зафиксировали движение на юге. Голова девушки резко дернулась в этом направлении, выражение ее лица изменилось, и она добавила:

– Гонец движется навстречу нам.

Она подняла руку, чтобы подать еще один сигнал, но капитан Гламерханд уже послал пару отрядов Пурпурных Драконов, чтобы те добили последних гоблинов и подали сигнал лучникам, что можно продолжать путь.

Посланник оказался не спокойным молодым солдатом или магом, замаскировавшим свою истинную специализацию, а одним из ветеранов-посыльных королевского двора. Это был холёный человек по имени Байрус, хорошо известным как королю, так и принцессе.

Он формально поклонился, останавливая утомленного скакуна, и сказал:

– Я пришёл с добрыми вестями от королевы Филфаэрил: “При дворе хозяйничает принцесса, и верные короне дворяне отправили большую армию своих подчиненных на север, чтобы встретиться с вами и сражаться за вас. Таково все мое послание”.

Азун склонил голову в знак благодарности и спросил:

– Итак, Байрус, если бы мы были всего лишь двумя друзьями, сидящими в таверне над кружками с элем, и я бы спросил вас: “ Сколько наших дворян достаточно предано короне, чтобы обнажить свои мечи за корону”, то как бы вы ответили?

Гонец не удосужился скрыть улыбку.

– Ваше Величество, я не могу сказать, – его улыбка исчезла, прежде чем он добавил:

– Если бы вы не встретили ни дракона, ни этих летающих монстров, которые прожирают магию, то людей, которых я привел, было бы более чем достаточно ... но скажите мне, хватит ли вам такой скромной помощи для войны с теми, кто прогнал вас из Арабеля?

Алусейр и Азун мрачно покачали головами.

– Нет. – Ответили они в унисон. Король добавил:

– Сэр гонец, дайте передышку себе и своей лошади. Мы задержимся здесь на некоторое время, пока принцесса Алусейр нападет и уничтожит тех, кто преследует нас.

Стальная Принцесса повернула голову, удивленно опустив челюсть. Когда ее взгляд встретился с глазами короля, ее отец подмигнул и просто добавил:

– Сделай это.

Алусейр попрощалась с отцом, похлопав его по плечу, натянула поводья и крикнула:

– Всадники Редхорна несут с собой лучшее вино, Байрус. Если что-то захотите взять себе, то имейте ввиду, что оно принадлежит королю!

* * * * *

– А эти “капли дракона” действительно хороши – согласился Азун, вытирая рот. – Как только я умудрился зачать такую ​​дочь?

– Вы хотите, чтобы я невинно сказал: “Как обычно, Ваше Величество”? – Спросил Байрус, глядя в небо.

Азун усмехнулся и повернул голову обратно к битве. Алусейр сделал то, что хотела. Две отряда напоминали клешни краба, обхватывающего своего врага. Лучники, стоявшие позади копейщиков, атаковали врагов тогда, когда их товарищам приходилось отступать. Алусейр стояла вместе с самыми большими и сильными мужчинами в центре, чтобы выступить против основной ударной силы гоблинов, в то время как две “клешни” стягивались по бокам, чтобы нанести удар.

После короткой стычки рога гоблинов протрубят отступление, и они снова уйдут на юг, вероятно, к озеру Старватер, и встанут лагерем там. Джоги просто потерял бы годовой виноград и хорошее вино, которое было из них.

Гоблины атаковали вновь и вновь с удвоенной яростью, когда увидели, что их враги действительно готовы к битве с ними. Они бросились в атаку, и ни один из них не смотрел вверх или в какую-либо другую сторону. Да, гоблины любили драться.

– Граа! – кричали они. – Грааа!

На общем это означало “кровь”. Азун слабо улыбнулся. Это будет гоблинская кровь. Гоблиноиды с грохотом обрушились на авангард, в котором уверенно стояла его дочь, что заставило его вздрогнуть. Азун и гонец внимательно наблюдали, как атака гоблинов отбросила Пурпурных Драконов назад. Теперь в ход пошли длинные мечи.

Волосы Алусейр струились по ее плечам.

– Боги, девочка, им все равно, как красиво ты выглядишь! – взревел Азун, вставая в седле. – Надень свой проклятый шлем!

Алусейр так и не повернула голову, но обоим мужчинам показалось, что ее длинный военный меч махнул в их сторону, символизируя довольно грубый жест. Лучники стояли на коленях позади битвы, стреляя в любого гоблина, на которого только они могли прицелиться. На таком близком расстоянии стрелы пробивали тела кричащих гоблинов, а иногда даже подбрасывали своих жертв в воздух, отбрасывали их назад на своих собратьев.

Они увидели, как Алусейр шагнула вперед, столкнувшись лицом к гоблину, который был на полголовы выше всех остальных, и как она вздрогнула и пошатнулась, заблокировав его удар. Искры выстрелили в небо, когда Стальная Принцесса нанесла ответный удар, и их клинки снова столкнулись. Она упала на спину, сопротивляясь напору большого гоблиноида, ударив сапогом тому в живот. Он упал на нее, но тут же беспомощно обмяк, когда в его голову вонзились кинжалы полудюжины лучников.

– Впечатляет, – сказал Байрус в мягком восхищении. – Впечатляет...

Алусейр поднялась на ноги, опустив руку на пояс. Мгновение спустя прозвенел боевой рог, и кормирцы отступили. Обе клешни стали видны на возвышении, когда они бросились бить последних гоблинов сзади. Гоблинские крики агонии раздавались в ужасающем унисоне.

– Неплохая атака, – с удовлетворением согласился Азун. – Мы не можем позволить себе потерять многих солдат, поэтому она оберегает их, как мать. Прирожденный мастер битвы.

Согласившись друг с другом, король и гонец потянулись к бутылке “драконьей росы”, которая почти полностью опустела.

* * * * *

– Гоблиноидов больше, чем вы можете сосчитать, за два или три холма от нас, и большая их часть – гоблины, – с удовлетворением сказала Алусейр, когда остановила своего скакуна.  С ног до головы она была забрызгана черной кровью гоблинов.

Азун наклонился в седле, чтобы обнять ее, и прорычал:

– Вы забыли, для чего нужен шлем, юная леди?

Глаза его своенравной дочери затанцевали, когда она со смехом ответила:

– Ах, как хорошо сражаться вместе с тобой, отец!

– Конечно,  не ты же предпочитаете общество множества ярых молодых дворян. – Подразнил Азун.

– Что ж, их действия, которые должны произвести на меня впечатление, постоянно заставляют меня веселиться в самом неожиданном месте и в самый неожиданный момент, в отличие от тебя, – сказал ему Стальная Принцесса, – но постоянно повторяющиеся неудачи этих молодых дворян быстро приедаются.

Азун хмыкнул, но затем его отвлек ухающий звук. Он посмотрел на юг, и его лицо изменилось.

– Еще гонцы, – сказал Байрус королю. – Сюда непросто добраться.

– Какие-то проблемы, отец? – Тихо спросила Алусейр, опуская руку к мечу на поясе.

Азун пожал плечами.

– Я не уверен, но я знаю, что сейчас не лучше время для сражения с предателями.

Алусейр недоверчиво подняла одну бровь.

– Они не настолько глупы, чтобы нанести удар нам в тыл, пока мы сдерживаем дракона и орду гоблинов от их же жизней.

– Некоторые склонны допускать поистине грандиозные промахи.

* * * * *

Гонцы принесли хорошие новости. Действительно, многие дворяне собрали и хорошо вооружили большую армию, и теперь эта новая сила ждала приказа короля возле Молодого Шута под командованием генерала Халивера Илнбрайта, старого седого вояки, которого уважали многие дворяне, сражавшиеся вместе с ним на протяжении многих лет.

– Мы встретимся у Моста Калантара, – решил Азун, повернувшись в седле, – а затем снова двинемся к фермам в холмах.

Все замолчали и помрачнели, когда темная фигура огромного красного дракона поднялась в небо, вырисовываясь на фоне заходящего солнца, и неспешно летая взад-вперед над срединными землями Кормира. После нескольких вдохов можно было увидеть крошечные силуэты шести хазнеф, поднимающиеся навстречу рептилии. Алусейр вздрогнула, и Азун молча протянул руку, чтобы взять её за руку

– Извини. – Пробормотала она.

– Не надо. – Пробормотал он в ответ. Его тёплая и успокаивающая рука сжалась.

– Семь бедствий, – пробормотала она. – Но где последнее? И кто он?

– Не спрашивай, – прорычал Азун. – Я просто король.

Внезапно Алусейр поняла, что вопит от смеха.

29

Как и все остальное, что было в предательстве, Таналаста посчитал этот сигнал сложным, незрелым и совершенно обескураживающим. Она стояла на верхнем этаже Башни Раллихорна и наблюдала из темноты, как Орвердел надевал полотно с грубо вышитым силуэтом хазнеф на семейный флагшток. На знамени был изображен широкоплечий мужчина с расправленными крыльями и огромными малиновыми глазами. Одной рукой он вцепился в корону Кормира, а в другой сжимал молнию. Одна нога монстра прижимала к земле умирающего Пурпурного Дракона, а другая стояла на развалинах башни.

– Больной маленький ублюдок, – прошипел Корвар. – Я не мог даже и подумать.

– Ещё бы. – Ответила Таналаста.

Услышав, как Орвердел почти гордо описывает, как он играл на эмоциях Корвара, чтобы узнать о планах Таналасты, телохранитель подал в отставку и попросил разделить наказание Орвердела. Таналаста принял отставку, но объявила, что раскаяния Корвара достаточно. По словам старшего Раллихорна, скромный кругозор Орвердела и прилежные привычки сделали его чем-то вроде посмешища. В далёкие дни своей юности, Корвар и его друзья с удовольствием шутили над доверчивым мальчиком. Однако в начале вторжения хазнеф, капитан телохранителей на мгновение попал под влияние иллюзий Безумного Короля Болдара и осознал, насколько жестокими были эти розыгрыши. Пообещав перестать быть жестоким старшим братом, он немедленно послал Орверделу несколько извинений.

Все эти сообщения были отвергнуты, потому что негодование Орвердела уже переросло в ненависть, которая распространялась не только на старшего брата. Лорд Раллихорн также заслужил ненависть своего младшего сына, не потрудившись скрыть свое разочарование в физическом несовершенстве мальчика и недостатке сил. Остальная часть кормирского общества последовала примеру брата и отца Орвердела Раллихорна, относясь к мальчику как к семейному шуту и изгою. Неудивительно, что когда Орвердел начал слышать сообщения о том, какой ущерб был нанесен царству пророчеством Несчастий Алундо, втайне он восторгался этим.

Орвердел стал одержим хазнеф и узнал о них все, что только мог, и, наконец, решил использовать монстров как инструмент личной мести. Он с лёгкостью обнёс семейное хранилище магических предметов и использовал их, чтобы привлечь внимание хазнеф, и к тому времени, когда Корвар послал послание, в котором утверждал, что скоро телепортируется домой с принцессой, Орвердел уже установил отношения с Люфаксом. Под опекой хазнеф, молодой Раллихорн, наконец, принял попытки своего брата помириться и стал шпионом, ища отмщения, помогая монстрам опустошать южный Кормир.

Как только злобное знамя достигло вершины флагштока, Орвердел зажег грозовой фонарь и осветил  знамя.

– Вам лучше спуститься вниз, – юноша не смотрел на Таналасту или своего брата, ибо был так напуган, что луч фонаря дрогнул, когда он говорил. – Вы же не хотите, чтобы он увидел вас.

– Держи лампу, Орвердел, – сказала Таналаста. – Мы не хотим, чтобы он подумал, что что-то не так.

Орвердел посмотрел на свои дрожащие руки и пару раз выдохнул, затем сдался и прижал заднюю часть фонаря к животу.

– Все в порядке. Я ... я нервничал и раньше.

– И ты уверен, что он увидит это? – Спросил Корвар.

– Он будет искать, – ответил Орвердел. – Ему не хватит магии, и он не будет долго ждать. Спешите.

– Идите, Ваше Высочество, – сказал Корвар. – Я останусь у двери с моим арбалетом на случай, если он попытается сбежать.

Орвердел взглянул на своего брата и спросил:

– Ты думаешь, что будешь быстрее хазнеф? – даже испуганный, Орвердел поднял свои губы в лёгкой усмешке. – Если ты останешься здесь, дорогой брат, Люфакс убьет тебя. Мне-то все равно, но это определенно не входит в планы принцессы.

Таналаста взял Корвара за руку.

– Орвердел не предаст нас. В любом случае, Люфакс убьет его, и я уверена, что, скорее, его запомнят как героя, спасшего Кормир, нежели как ребенка, который его предал.

Все тело Орвердела начало дрожать, и он повернулся, чтобы посмотреть на темный город. После его вызывающего признания, которое произошло еще до того, как королева Филфаэрил закончила давать показания, Таналаста произнесла самые трудные слова в своей жизни и приговорила юношу к смерти. После нескольких дней, проведенных в темнице в раздумьях о своей судьбе, Таналаста начала играть с Орверделом, рассказывая обо всех ужасных казнях других предателей, а затем умоляла о его сотрудничестве, чтобы она могла обеспечить ему быструю и безболезненную казнь. На удивление, Орвердел хорошо перенес заключение, оставшись таким же дерзким и гордым, пока Корвар не начал говорить о том, как сверстники Орвердела будут высмеивать его после того, как он будет казнён.

Эти слова расстроили Орвердела гораздо больше, чем казни, описанные Таналастой, и юноша, наконец, согласился помочь им заманить Люфакса в ловушку. Учитывая его страх быть высмеянным, принцесса была уверена, что он сделает то, что обещал. Будучи девочкой в подростковом возрасте, она сама страдала от  переживаний, схожих с чувствами Орвердела, и она лучше других знала, насколько сильными могут быть такие чувства.

Таналаста взяла Корвара за руку и потянула его за собой вниз по лестнице, задаваясь вопросом, как она будет жить, когда закончится “Военное время”. Всего лишь десять дней назад, на совете, который уже получил официальное название – Железный Совет, она казнила леди Калантар за простой знак протеста против королевского приказа. Теперь она использовала испуганного мальчика – юношу по закону и обычаю, но все же мальчика по факту, чтобы заманить хазнеф в ловушку. Если парень преуспеет, его наградой должна была стать безболезненная смерть.

Таналаста не могла не содрогнуться от осознание того, кем она стала. Она была правителем, которому нужно было подготовить юг королевства к войне, но что потом? Когда она снова увидит Роуэна, сможет ли она посмотреть ему в глаза и описать все те ужасные вещи, которые она совершила?

Когда Таналаста вышла из башни, Овдин Фоули взял ее за руку и повел в просторный кабинет Уртрина Раллихорна.

– Ваше Высочество, вы дрожите! – сказал он. – Вам холодно?

– Я боюсь, что не в этом дело, – Таналаста оглядела комнату. – Все готово?

Хотя комната выглядела достаточно пустой, принцесса знала, что за фальшивыми книжными шкафами скрывалось около дюжины Пурпурных Драконов. Пара Боевых Магов сидела за бойницей, замаскированной гобеленом, а еще двое спрятались за тяжелым герцогским рабочим столом. Остальная часть компании – сотня отобранных лично принцессой и Корваром воинов и еще дюжина Боевых Магов, ждали на лестнице башни, готовые ворваться в комнату, как только ловушка захлопнется.

– Мы полностью готовы. – Сказал Овдин.

Он провел Таналасту через комнату к широкому дубовому шкафу и открыл дверь. Изнутри Шкаф напоминал, скорее, гроб на двоих. На самом деле это была железная коробка, замаскированная под шкаф, с толстой подкладкой из мягкой кожи и стальным замком, который можно было открыть только изнутри. Принцесса знала, что это не остановит хазнеф, но, безусловно, выиграет несколько минут, что позволит использовать планарный карман на магическом плаще и телепортироваться прочь.

Таналаста вошла внутрь и взяла оружие, которое она собиралась использовать, чтобы уничтожить Люфакса – древнюю инкрустированную драгоценными камнями корону, которая когда-то принадлежала королю Драксию Обарскиру. Она посмотрела на свой живот, раздувшийся настолько, что женщина больше не могла видеть пальцы ног, а затем сказала:

– Надеюсь, что дверь закроется.

– Я совершенно уверен, что закроется, Ваше Высочество, – сказал Овдин. Он встал рядом с принцессой и, несмотря на свою уверенность, закрыл дверь, чтобы убедиться. – Видите?

– Довольно, – сказала Таналаста. Кожаная обивка поджала ее живот к груди, но она услышала, как щелкнул засов, когда она встала на место, – Если вы не возражаете, то я бы не хотела закрывать дверь, пока нам не придется.

Овдин зарычал от неодобрения, но снова открыл дверь. Почти сразу Таналаста почувствовал резкий запах серы и заметила желтую дымку, висящую в комнате. Первой ее мыслью было то, что Люфакс раскусил их обман и пытался выкурить их, но затем что-то тяжелое упало на крышу, и вся башня задрожала. Громкий голос, такой же мощный и глубокий, как землетрясение, пробился сквозь потолочные доски:

– Где ты был, дитя? Я уже изголодался.

– Я ... я знаю, – Ответ Орвердела был едва слышен, когда он начал спускаться по лестнице. – Принцесса заставила всех дворян принести свои магические предметы в королевский дворец.

– Это я заметил, – прогремел Люфакс. – Ты должен был предупредить нас. Если бы у нас было время, мы могли бы устроить им засаду. Со всей этой магией ... ты знаешь, нам бы не потребовалось много времени, чтобы сделать тебя одним из нас.

Сердце Таналасты замерло, и она услышала шипение Овдина сквозь зубы рядом. Это было не то, что Орвердел сказал им. Он и слова не сказал о том, что хотел стать хазнеф, хотя, это и имело смысл. Таналаста уже представила, как он указывает вниз и одними губами говорит: “ловушка”. Она чувствовала себя глупой, потому что думала, что понимает мысли юноши. Какая же она дура. Пока они разговаривали, к башне на гиппогрифах приближалась сотня Пурпурных Драконов, готовых встретить хазнеф в воздухе и заставить того вернуться на крышу. Таналаста спокойно выдохнула. В конце концов, единственное отличие будет в том, как Кормир будет помнить Орвердела Раллихорна, и как Таналаста будет думать о себе.

Но Орвердел не был таким наивным, как когда-то. После долгой паузы он сказал:

– Я помог тебе найти вдвое больше магии. Если бы ты действительно собирался сделать меня одним из вас, то сделал бы это уже сейчас.

Следующим звуком, услышанным Таналастой, был стук. На какое-то время она подумала, что Люфакс убил юношу, но монстр снова обратился к нему:

– У меня жажда, дитя. Сейчас не время играться со мной.

– Я и не играюсь, – голос Орвердела был настолько мягок, что Таналаста едва слышала его. – У меня есть кое-что особенное для тебя.

– Где? – потребовал Люфакс. – Я не чувствую никакой магии.

– Не магическое. Кое-что получше. – Сказал Орвердел. В ящике рядом с Таналастой Овдин выругался себе под нос, явно уверенный в том, что юноша еще не предал их. Орвердел продолжил:

– Спустись вниз.

– Вниз по лестнице? – голос Люфакса сочился подозрением. – Принеси сюда.

– Э, я не могу.

– Что за игры, дитя?– Сверху раздался приглушенный шлепок, за которым последовало падение Орвердела, снова повалившегося на крышу. – Делай, как я говорю…

– Орвердел? – громко спросила Таналаста. Она передала корону Драксия Овдину и вышла из своего укрытия. – Орвердел, я слышал голоса. Кто-то там с тобой?

Повисла тишина, а Овдин схватила ее за руку.

– Что вы делаете?!

– Тихо! – шикнула женщина. Она высвободилась и подошла к лестнице. – Орвердел! Ответь мне!

Что-то зашуршало по крыше, и серное облако стало еще гуще и резче. Корвар вышел с лестницы внизу и взял Таналаста за руку.

– Орвердел! – крикнула Таналаста. – Я не буду долго ждать этого твоего сюрприза. Время принцессы…

– Орвердел, – строго позвал Корвар, следуя примеру Таналасты. Он подошел к принцессе и начал отходить от лестницы, подталкивая ее к шкафу. – Если это еще очередной твой розыгрыш…

– Едва ли! – Прогремел глубокий голос Люфакса.

Язык малинового пламени вылился из лестничного колодца, ударил Корвара в грудь, бросив того в Таналасту. Она отшатнулась и упала. Её ноздри наполнились отвратительным запахом обугленной плоти. Корвар приземлился прямо на неё, завывая и крича от боли, стуча горящими конечностями по полу.

Голова мага высунулась из-за гобелена перед бойницей, затем книжная полка начала качаться, когда прячущиеся позади солдаты начали сдвигать фальшпанели в сторону.

– Остановитесь! – закричала Таналаста, придавая голосу нажим приказа. Голова мага сразу исчезла за гобеленом, а книжные шкафы перестали двигаться. Она вздохнула с облегчением, а затем продолжила паническим голосом:

– Перестань двигаться, Корвар!

Хотя приказ не был предназначен для него, каким-то образом, из-за боли или страха, Корвар нашел в себе силы удержать обожжённые конечности в спокойствии. Таналаста столкнула его с себя, отчаянно пытаясь придумать, что она стала бы делать дальше, если бы не знала, что Люфакс скрывается на крыше, прислушиваясь к  каждому её движению.

– Помогите! – даже когда она выкрикнула слово, она жестом попросила Овдина закрыть шкаф и жестом приказала своим людям оставаться в засаде. Корвар все еще горел.

– Стража, помогите!

Это было все, что нужно Люфаксу. Что-то грохочущее помчалось вниз по лестнице в комнату, принеся с собой удушливое облако пепла и дыма. В центре дымки стоял человекоподобный силуэт с крупным животом мага и кривыми, тонкими, как палка, ногами. Его огненные глаза уставились на Таналасту, после чего он сделал шаг вперед.

Поток кашля раздался из-за ложной стены, и глаза хазнеф стали такими же большими, как блюдца. Он повернулся к источнику звука и поднял палец.

– Сейчас! – закричала Таналаста. – Давайте сейчас!

Книжный шкаф рухнул вперед, повалив Люфакса на пол. Под ним вспыхнула багрово-красная сфера, выстрелившая в разные стороны, лизнув ноги Таналасты. Ковры тут же вспыхнули, а дюжина солдат обнажила железные мечи.

Столб пламени пробился сквозь шкаф, оставляя дыру размером с лошадь в дубовом потолке комнаты. Два рыцаря с криком отступили, прижав руки к своим обожженным лицам. Другие начали тыкать железными мечами в дырку в шкафу.

Теперь, когда хазнеф был пойман в ловушку, Таналаста обратила свои мысли к Корвару, стянув с себя магический плащ и накинув его на все еще горящее тело телохранителя. Он продолжал кричать, но откатился, благодаря чему плотная ткань погасила огонь.

Огромная трещина расползлась по полу комнаты, утянув на нижний этаж хазнеф, придавленного шкафом и всех солдат. Задыхаясь и кашляя от серных испарений, Таналаста бросилась вперёд и посмотрела через завесу пламени в задымленную комнату снизу.

Шкаф упал в центр горящей комнаты, вокруг лежали десятки стонущих кричащих солдат, Люфакс пытался подняться на колени. Хазнеф был окружен, возможно, тридцатью Пурпурными Драконами, их железное оружие звенело при столкновении друг с другом, когда рыцари начали безумно наносить удары по монстру. Хотя многие раны, казалось, закрывались так же быстро, как и наносились, некоторые этого не делали, и Таналаста видела, что таких становится все больше и больше.

– Овдин, корону! – она вытянула руку назад, затем указала на волшебников, которые прятались за огромным столом. – И достаньте там свой ящик!

Маги отодвинули стол и достали большой железный ящик, скрытой под фальшпанелью под столом, и толкнули его к дыре в полу. Тем временем, Люфакс, наконец, понял, что даже он не мог регенерировать свои раны так быстро, как их наносили нападавшие. Он перестал бороться и закрыл глаза. Пытаясь на чём-то сосредоточиться. Низкий гул сотряс башню. Настенные гобелены начали ритмично потрясываться, и каменная крошка начала сыпаться со стен.

– Быстрее! – приказала Таналаста, махнув рукой на ящик, лежащий на нижнем этаже.