Текст книги "Риск Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

“Нас нашли два джедая, – тихо сказала Саше. “Если они не могут увезти ее с планеты, то и никто не сможет.”

Яне с критическим выражением лица изучала обстановку внутри палатки. Нетрудно было догадаться, что здесь не хватает кроватей. Она сомневалась, что дроиды будут принимать заявки. Самое раннее, что Падме могла сделать, – это вернуться через три дня, и это при условии, что все пройдет идеально в поездке, в Сенате и на обратном пути. Если она займет больше недели, они все будут чувствовать себя неуютно голодными и жаждущими, если только Торговая федерация не решит сделать что-то, чтобы сохранить им жизнь. Идеальный шторм нехватки продовольствия на НАБУ и планетарной блокады станет еще хуже, если возникнет нехватка воды. Был жаркий сезон, и лагерь определенно был переполнен.

Мариек тихо заговорила с молодым стражником с широким лицом и темными волосами. Он кивнул и направился к выходу из палатки. Было ясно, что ему поручили нести вахту. Мариек жестом пригласила девушек подойти поближе. Они понятия не имели, насколько хорошо слышат дроиды.

– Докладывай, – сказала Мариек. Она знала, что Яне занималась логистикой.

“Несколько дней все будет в порядке, – сказала Яне. – Еще немного, и еда станет главной проблемой. Я еще не нашла источник воды, но раньше на этом рынке было четыре фонтана, так что вода должна быть.”

“Это решит вопрос с этой палатке, – сказал охранник, которого Саше не узнала. “А как насчет остального?”

“Мы проведем опрос, как только все остановится, – сказала Мариек. “Нет смысла проводить инвентаризацию, когда дроиды все еще перемещают вещи.”

“Мы должны выяснить, сколько здесь лагерей, – сказал охранник у входа в палатку. У него был приятный голос.

– Дроиды сказали, что это лагерь номер четыре, – сказала Саше.

“Похоже, они концентрируют людей, основываясь на их работе, – сказал охранник у двери. “Все, кого я видел в этом лагере до сих пор, были в какой-то правительственной форме.”

“А где Биббл?– Спросила Мариек.

“Они отвезли его обратно во дворец, – сказала Яне. – Они, вероятно, хотят, чтобы он был рядом на случай, если им понадобится кто-то, чтобы послать сообщение.”

Снаружи палатки строительные шумы прекратились. Мариек подошла к входу и подняла полог. Весь рынок был покрыт брезентом, и она слышала смущенный гул испуганных горожан. Вокруг были дроиды, но их, казалось, не волновало, что их пленники бродят вокруг, пока они держатся подальше от пограничных знаков.

“Хорошо, – сказала Мариек. – Лагерь расположен на сетке, что позволяет легко разделить его на квадранты. Посмотрите, сможете ли вы получить данные о численности персонала в каждом районе и общее представление о том, кто здесь находится, а затем отчитайтесь. Да, и еще найдите источник воды.”

“А как насчет дроидов? Разве мы не должны следить за их патрулированием и посмотреть, что мы можем сказать об обороне?”

– По одному вопросу за раз, сержант Тонра, – сказала Мариек. – Сначала люди, а потом мы будем беспокоиться о дроидах.”

Саше направилась к пологу палатки, но Мариек схватила ее за воротник и оттащила назад.

“Только не вы двое, – сказала она. Яне начал было протестовать, но Мариек подняла руку. “Я знаю, на что ты способна. Мне нужно, чтобы вы придумали способ записывать все таким образом, чтобы дроиды этого не заметили. Вы двое будете теми, кто разберет всю информацию, которую мы соберем, и выяснит, что мы можем с ней сделать.”

Она ушла с этими словами. Две служанки с минуту молча смотрели друг на друга.

“Пожалуйста, скажи мне, что ты надела нижнее белье сегодня утром,-сказала Яне. Ткань цвета пламени с трудом поддавалась чистке, хотя сейчас это казалось менее важным. Для борьбы с пятнами пота Яне придумала нижнюю одежду из оранжевого шелка Карлини. Правда, иногда девушки обходились без него, потому что добавить лишний слой было слишком жарко.

“Да, – ответила Саше.

– Хорошо, – сказала Яне, натягивая через голову верхнюю одежду, – мне понадобится твоя одежда.

Очистка дроида от угольной пыли не была хорошей идеей, но Падме не возражала. Это стоило того, чтобы иметь повод околачиваться в более оживленных частях корабля, а не быть изолированной с Королевой. Именно поэтому Сабе дала ей эту работу, хотя Падме ни на секунду не сомневалась, что ее двойник тоже был глубоко удивлен ситуацией. В конце концов, они все были наняты, потому что могли выполнять много задач, и если бы они позволили отчаянию овладеть собой, то попали бы в настоящую беду.

Падме некоторое время скребла по металлу, прежде чем поняла, что она не одна. Гунган, Джа Джа Бинкс, казался достаточно дружелюбным. Она никогда раньше не встречала гунгана и сомневалась, что Джа Джа может быть представителем всей его расы так же, как и она сама, но один союзник это уже хорошо.

“А ты как думаешь, малыш?– спросила она дроида, который не так давно спас им всем жизнь. Она говорила слишком тихо, чтобы Джа Джа мог ее услышать. “Как только мы освободим нашу планету от Торговой Федерации, должна ли Королева попытаться заключить мир с Гунганами? Они точно запомнят ее за это.”

Синий астромех пропищал что-то вроде подтверждения, и Падме улыбнулась ему.

“Тогда ладно, – сказала она. “Я добавлю это в список.”

В этом не было ничего личного, но Сабе действительно начинала ненавидеть Татуин. Планета была сухой, и даже с системой климат контроля внутри корабля, Сабе могла поклясться, что она чувствует вкус пыли. Хуже всего было то, что ей пришлось остаться в гигантском черном платье, и она могла только наблюдать, как рабе и Эйртаэ помогали Падме надеть самый простой наряд, который у них был: синие брюки и тунику.

“Как ты думаешь, джедаи знают?– Спросила Сабе. – Предполагается, что они способны чувствовать вещи.”

“Я почти уверена, что мастер Куай-Гон близок к разгадке, – сказала Падме. “Но он не дал никаких указаний, что остановит нас.”

“Он может это сделать, когда ты подвергнешь себя опасности, – сказал Рабе.

Ни одна из служанок не была особенно взволнована планом Падме, и каждая из них была уверена, что Панака изменит его. Падме настояла, чтобы с ним все-таки посоветовались. Поскольку это требовало, чтобы он оказался один на переполненном корабле, это требовало некоторых усилий, но сейчас не было времени для ссор.

– Очевидно, я не в восторге от того, что нахожусь здесь, – сказал Панака, когда она спросила его. “Но вы рассказали мне об этом вместо того, чтобы просто продолжать, и я ценю это.”

– Джедаи могут догадаться, – сказала Падме.

“Мы можем положиться на их благоразумие постфактум, – сказал Панака. “И я понимаю, почему ты хочешь увидеть это своими глазами. Я бы чувствовал то же самое на твоем месте. Вообще-то да, но я никак не могу вернуться домой раньше без тебя, поэтому я говорю: Пожалуйста, будь осторожна, и я дома.”

“Кто-то идет по трапу, – сказала Эйртаэ, напомнив им всем о непосредственности момента. “Нам лучше поторопиться.”

Они оставили волосы Падме распущенными, не имея времени, чтобы закончить закреплять ее косы. Сабе думала о миллионе вещей, которые можно было бы сказать, и не могла найти точных слов ни для одной из них. Она хотела извиниться, хотела все исправить, но у них никогда не было времени. Все, что она могла сделать, – это принять свое место, как делала всегда.

“Я буду осторожна, – пообещала Падме. – Постарайся занять себя, когда меня не будет. Так время пойдет быстрее.”

“Я собиралась поболтать с этим астромехом, но они взяли его с собой, – пожаловалась Эйртаэ.

– Посмотри, сможешь ли ты заставить пилота установить летный тренажер, – предложила Падме. – Это не займет слишком много сил.”

Девочки просияли при мысли о том, что им есть чем заняться, но Сабе все равно потянулась к руке Падме, когда та проходила мимо.

– Я буду осторожна, – снова пообещала Падме, только для ушей Сабе.

“Тебе лучше, – сказал Сабе. – Этот парик чешется, и я не хочу носить его вечно.”

Все было почти как обычно.

На Рыночной площади собралось около трех тысяч человек, все они были из Службы безопасности или Дворцового персонала. Никто из персонала кухни не присутствовал, что было тревожно, но дроиды раздавали пайки, когда солнце садилось, и это было лучше, чем ничего. Мариек и сержант Тонра склонили головы друг к другу и придумали что-то вроде расписания дежурств, поскольку не могли спать все одновременно. Яне и Саше спали на одной койке.

“Мне очень жаль, – сказала Яне. Распаковывать было нечего, так что они просто неловко сидели в кучах ткани, которую Яне уже успела собрать. “Я знаю, тебе от этого не по себе.”

“Никогда не видела . . . Саше колебалась. Потом она прикусила губу и продолжила. “Мне никогда не приходилось проводить так много времени с кем—то, с кем я ... я хочу сказать, я хотела быть профессионалом.”

“Я все прекрасно понимаю, – сказала Яне. “Но мне так приятно наконец поговорить об этом в открытую.”

Яне провела весь день, кромсая шелк. Несмотря на то, что Саше сделала все, что могла, чтобы помочь, Яне испортила свои руки в процессе. Повторяющееся давление рвущегося шелка вызывало красные рубцы на мягкой коже между большим и указательным пальцами. Она вымыла их так чисто, как только могла, и оставила открытыми для воздуха, потому что единственные лоскутки, которыми она могла их обернуть, уже были использованы. Она сбросила тонкий матрас с их койки, обнажив металлический каркас, и связала около трети полосок вдоль, с головы до ног.

“Это не очень хороший ткацкий станок, – сказала она, когда закончила. – Но однако это сойдет.”

Она положила матрас обратно на койку, прикрыв свою работу, и засунула оставшиеся полоски шелка под кровать. Это было не слишком подходящее место для укрытия, но сейчас было время сделать все возможное.

“Мы соткем код из остальных частей, – объяснила она, когда они с Саше попытались заснуть. Они оба были измучены событиями прошедшего дня, но сон никак не шел к ним. “Это будет что-то простое, вроде того старого кода связи, который мы все выучили в детстве, играя в память. Что-то такое, что люди поймут, а дроиды не заметят. А поскольку он под матрасом, то всегда будет спрятан, если кто-то войдет в палатку.”

Это была хорошая идея, и лучше, чем все, что придумала Саше. Каменные булыжники были слишком твердыми, чтобы царапать их, и у них не было даже мела, не говоря уже о личном устройстве.

“Ты боишься?– Спросила Яне. “Ты почти ничего не говоришь.”

“На самом деле мне нечего сказать, – сказала Саше. “И да, я боюсь. Я не знаю, что случилось с моей семьей или моими друзьями, и мы до сих пор не знаем, удалось ли Королеве покинуть планету. Я просто. . . иногда веду себя тихо, вот и все.”

“Я знаю, – сказала Яне. “Это мне в тебе нравится.”

Саше покраснела. За свои двенадцать лет она никогда так открыто не говорила о своих чувствах.

“Я знаю, что ты предпочитаешь держать свои чувства при себе, – сказала Яне. – У нас не так уж много личной жизни, и я уважаю твою. Но я хотела, чтобы ты знала. Ты мне нравишься.”

“Ты мне тоже нравишься, – сказала Саше, обращаясь в основном к безразличному матрасу.

В пыльном мире с двумя яркими солнцами маленький мальчик оторвался от своей работы и увидел Ангела.

Глава 19

Саше сидела в передней части палатки, наблюдая за работой Яне, когда пришли Неймодианцы. Положение в лагере быстро ухудшалось. Здесь явно не хватало санитарии и никогда не хватало пресной воды. Никто еще не заболел, но это был только вопрос времени. Как и следовало ожидать, запасы продовольствия в городе иссякли, и Торговая федерация не спешила распределять свои собственные ресурсы. Яне ткала без остановки с тех пор, как Мариек начала получать отчеты, и скоро у нее будет полная карта и смена караула, вплетенная в шелк под кроватью.

Саше дважды кашлянула-таков был условленный сигнал-и услышала глухой удар матраса о раму, прежде чем снова вздохнула. Она даже не оглянулась через плечо. Полог палатки распахнулся, и вошел дроид.

“Ты пойдешь со мной, – сказал он. Саше ушла.

Снаружи палатки стояли трое Неймодианцев. Двоих она узнала сразу, как только Амидалу схватили. Позади них с удрученным видом стоял губернатор Биббл. Он заметно оживился, когда увидел, что Саше явно не пострадала.

– Ты, НАБУ, утверждаешь, что очень гордишься своими детьми и заботишься о них, но эта была во дворце, когда мы напали, а теперь ты здесь. Это твоя вина. Чем дольше он говорил, тем больше впечатлял Нута Ганрея. “Ты скажешь своей королеве, что не можешь защитить ни одного ребенка в ее отсутствие?”

Дроид положил свою металлическую руку на шею Саше. Она точно знала, чем закончится поединок между пластилом и человеческими позвонками, поэтому не сопротивлялась. Она представила себе, каково это-по-настоящему бояться, и выдавила из глаз слезы, чтобы продать свою долю. Мариек появилась из ниоткуда позади гостей, Тонра рядом с ней, но они ничего не могли поделать.

“Я расскажу своей королеве все, что вы пожелаете, – сказал Биббл. Он переводил взгляд с Ганрея на Саше и обратно, и она знала, что его слова предназначались ей. “Я могу гарантировать, что она не подпишет договор.”

– Передайте королеве, что число потерь катастрофическое, – сказала Саше. – Она повысила голос еще выше, чем обычно. Вполне вероятно, что Неймодианцы считали ее моложе, чем она была на самом деле, и обмануть их, заставив думать, что она напугана, было не так уж трудно. Ей удалось пролить еще несколько слез, прежде чем дроид отпустил ее. Она упала на колени и подумала, что даже Рабе была бы впечатлена этим представлением.

– Вот, губернатор, видите?– Сказал Ганрей. “Неужели вы думаете, что Амидала настолько бессердечна, что проигнорирует это? Твой народ еще даже не начал умирать по-настоящему, а этот бедный ребенок уже напуган. Пойдем, мы закончим нашу экскурсию по лагерю, а потом вы отправите сообщение своей королеве.”

Они ушли, сопровождаемые дроидами, громко стучавшими по камню. Как только они завернули за угол, Саше поднялась и отряхнула колени. Ее одежда начала пахнуть, и не было причин делать это еще хуже. Тонра смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

“Я же говорила, что они хороши, – сказала Мариек. – Заходите в дом, обои.”

Яне ждала их прямо в палатке, и она обняла Саше за плечи.

“О, я знаю, что на самом деле бояться было нечего, – сказала она. “Но я так волновалась.”

“Я в порядке, – ответила Саше. – Биббл собирается послать сообщение Королеве. Это значит, что они выжили!”

“Что именно Королева услышит в этом послании?– Спросила Мариек, явно прочитав между строк наш разговор, хотя никто другой этого не сделал. “Я не думаю, что мы достигли катастрофического уровня.”

– Потери – одно из наших тревожных слов, – сказала Саше. – Эйртаэ вывела какое-то уравнение и решила, что это не часто всплывает в разговоре, поэтому, когда она услышит его, Амидала будет знать, что сообщение от меня или Яне. Она поймет, что мы живы и делаем все, что в наших силах, и будет твердо стоять на своем.”

“Не думаю, что Эйртаэ ожидала, что мы воспользуемся им при таких обстоятельствах, – добавила Яне. – Но капитан Панака хотел, чтобы мы были готовы, и мы это сделали . . . подготовленные.”

“Когда они напишут официальную историю этой эпохи, я надеюсь, что они отдадут тебе должное, – сказала Мариек.

“Мы должны быть анонимными, – сказала Яне. – В этом-то все и дело.”

Они подошли к задней стенке палатки и стащили матрас с койки. Яне объяснила, как она вплела эту информацию в свою работу. Поскольку и Мариек, и Тонра еще в детстве выучили старый код связи, они сразу же поняли, в чем дело. Законченная работа включала в себя не только смену часовых, но и расположение каждого места, где был фонтан, все входы в канализационную систему и каждый генератор энергии, который они смогли найти.

“Мы должны раздать это другим палаткам, – сказала Мариек. – Королева рано или поздно вернется, и мы ей понадобимся. Мы должны быть готовы вырваться, если сможем, или, по крайней мере, помочь, если нас спасут.”

“Если бы у меня было больше материала, я могла бы соткать маленький кусочек ткани с вращением стража на нем, – сказала Яне. “Этого будет достаточно, как ты думаешь?”

“И я могу раздавать их, пока она работает, – сказала Саше. – Неймодианцы уже считают меня испуганным ребенком, а дроиды никогда не смотрят на меня дважды.”

Они потратили еще полчаса, работая над деталями того, что Яне должна была вложить в ткань. Было решено, что любой реальный план побега должен быть известен. В конце концов, они были в основном солдатами, а солдаты могли выполнять приказы. Ткань будет содержать только смену часовых, и Саше даст устные инструкции запомнить информацию, а затем уничтожить ткань.

“Я рад, что вы двое с нами, – сказала Мариек, когда они закончили планировать, и Тонра вышел посмотреть, не найдется ли у него запасной ткани.

Саше понимала его чувства, но все еще чувствовала холодные металлические пальцы на своей шее и не могла заставить себя согласиться.

“Это трюк, – сказал молодой джедай. “Не отвечайте.”

Он стремительно вышел из комнаты, его коричневая мантия драматично волочилась за ним, и дверь с шипением закрылась, когда он вышел.

“Ну, конечно, это трюк, – взорвалась Рабе. “Он что, считает нас идиотами?”

“Он думает, что мы что-то от него скрываем, – сказала Эйртаэ. “И он прав.”

Лицо Сабе начало чесаться под косметикой. Это был самый продолжительный макияж, которое она когда-либо носила. Во дворце они использовали смесь, которую делала Яне, но то, что хранилось на королевском корабле, было общим брендом, и Сабе это не нравилось. Она понимала, что беспокоиться об этом нелепо, но это было и ее лицо, и она ничего не могла с собой поделать. Быть Королевой начинало действовать ей на нервы.

Кроме того, звездолет мог бы иметь королевскую классификацию, но у него был военный стиль, и это делало поход в туалет логистическим кошмаром.

Ей просто хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом, пусть даже песчаным и жарким. Панака запретил это, а потом все равно началась песчаная буря; Сабе не была в таком отчаянии. Ей не нравилось быть тем человеком, на которого все смотрели. Хотя Рабе и Эйртаэ знали, кто она такая, им все равно приходилось обращаться с ней как с Королевой, когда кто-то оказывался поблизости, и это отталкивало.

Вот каково было Падме все это время, поняла Сабе. Независимо от того, насколько близко к ней подходили другие служанки, как только лицо Королевы появлялось, стены поднимались, и Падме приходилось верить, что когда стены снова опустятся, она все равно понравится всем. Вот почему интерес Харли к Сабе так сильно расстроил Падме. Это расстояние, которое Сабе не могла преодолеть так же, как не могла заставить свое лицо перестать чесаться.

“Как ты думаешь, мы должны были сказать ему, что на самом деле говорится в послании?– Спросила Сабе.

– Нет, – ответила Эйртаэ. “Я не совсем уверена, что он тебе поверит, и в любом случае, это не его дело. Он здесь, чтобы вести переговоры—его Учитель ясно дал это понять. Он не может вмешиваться.”

Какое-то время они сидели в тишине своих собственных мыслей, вызывая в воображении разные страхи по поводу того, что происходит на планете, которую они оставили позади. Они знали, что они предназначались для обработки, и это, вероятно, означало какой-то лагерь для переселения. Скорость, с которой были организованы лагеря, означала, что они вряд ли будут очень удобными, а дроиды не были точно известны своим вниманием к человеческим слабостям. По крайней мере, погода стояла теплая.

“Я рада, что с ними все в порядке, – сказала Эйртаэ. – Когда я услышала это слово, я чуть не рассмеялась, Так мне стало легче.”

“Я знаю, что ты имеешь в виду, – сказала Сабе.

“А если Саше знала, что Биббл послал сообщение, значит, они тоже знают, что с нами все в порядке, – сказала Рабе. – Во всяком случае, сравнительно.”

– Панака сказал, что мы должны получить роль к концу завтрашнего дня, иначе мы никогда ее не получим, – сказал им Сабе. – Мастер Куай-Гон собирается завтра утром на какое-то культурное мероприятие. Он не был уверен в деталях, но, похоже, думал, что сможет позаботиться обо всем.”

– С джедаями все в порядке, но мне больше нравится, когда мы манипулируем людьми, – сказала Рабе.

– Согласна, – сказала Сабе. “Когда Падме вернется, мы посмотрим, что можно сделать.”

Даже когда Сабе носила лицо Королевы, в ее характере было обращаться к Падме за советом. Это было то, что она пропустила после их ссоры после концерта, и то, что она хотела исправить. Галактика, казалось, сговорилась против них в этом отношении, но Сабе была настроена решительно. Если у нее не будет времени, она просто сделает это.

Падме не спала и чувствовала себя ужасно. Куай-Гон и Джа Джа, оба самозваные ранние пташки, вызвались спать на полу в главной комнате дома Шми Скайуокер. Шми отвела сына в его маленькую комнату и уступила свою кровать Падме. Это было самое гостеприимное, что могла предложить Шми, но кровать была такой жесткой, а ночь в пустыне такой сухой, что Падме не могла заснуть.

После часа попыток не ворочаться с боку на бок она встала, чтобы взять стакан воды. Она осторожно обошла храпящего на кухонном полу гунгана. К тому времени, как она вымыла свою чашку и убрала ее, ее глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы она могла видеть очертания мастера Куай-Гона, спящего на боку в дверном проеме дома, как будто он защитит их от всего, что попытается войти.

С другой стороны кухни из-под закрытой двери просачивался свет. Падме услышала тихие звуки, доносящиеся с другой стороны, и подумала, что Энакин встал, чтобы с чем-то повозиться. Он действительно должен был быть в постели, поэтому Падме открыла дверь, чтобы проверить его.

“Тебе что-нибудь нужно?– Это была Шми Скайуокер, а не ее сын, склонившаяся над столом с разложенными перед ней частями нескольких различных устройств. Она работала над каким-то экраном.

“Я не хотела мешать, – сказала Падме. “Я думала, что Энакин встал, потому что нервничал.”

Шми тихо рассмеялась.

– Нет, мой сын спит как убитый в ночь перед гонками, – призналась она. “Это я не сплю всю ночь, беспокоясь о нем. Что не дает тебе уснуть?”

Падме колебалась. Она уже смутилась перед учителем, когда заговорила о рабстве, но это не было оправданием, чтобы перестать быть честной.

“Я привыкла к другой постели, – дипломатично ответила она. “Мне нужно время, чтобы все уладить.”

“Если хочешь, можешь посидеть со мной, – сказала Шми. “Я просто пытаюсь починить этот экран, чтобы использовать его завтра на скачках.”

“С удовольствием, – сказала Падме.

После этого они почти не разговаривали. Падме наблюдала, как ловкие пальцы Шми снова собрали экран, и каждый кусочек встал на свое место так легко, что Шми могла бы творить волшебство. Это успокаивало, как наблюдение за художником, и Падме поняла, что это просто искусство другого рода. В конце концов, она почувствовала себя достаточно спокойной, чтобы снова попытаться заснуть, и пожелала Шми Спокойной ночи.

Когда она натянула на себя одеяло, мысли Падме закружились. Она всегда знала, что галактика-сложное место, но видя ее, вдыхая ее запах, живя в ней, она понимала, какой глупой и привилегированной она была. Сейчас у нее были свои проблемы, и они были огромными—намного больше, чем она сама. Она не могла позволить себе отвлекаться на планету, которая даже не была ее собственной. И все же ее сердце болело за эту добрую женщину и за ее самоотверженного сына, и она знала, что так будет всегда.

Кабинет сенатора Палпатина в здании Республиканского Сената был довольно стандартным. У него было высокое окно, из которого открывался прекрасный вид на Корускант. Он не мог видеть Храм Джедаев, за что был весьма благодарен. Он украсил комнату различными произведениями искусства, которые приобрел во время своих путешествий, будучи молодым, каждый предмет тщательно охранялся, несмотря на то, что обычный музейный доцент мог бы подумать, что это просто коллекция хлама. Общий эффект был профессиональным и достаточно пугающим, чтобы ему редко приходилось проводить встречи в своем собственном пространстве. Он не хотел поощрять посетителей.

Пока он ждал появления королевской свиты, у него было не так уж много дел. Сенат застопорился в вопросах, которые его не интересовали, хотя он был скрупулезен в голосовании, и он больше не мог делать никаких шагов без присутствия Королевы. Он был вынужден просматривать свой каталог, пролистывая одну запись за другой о произведениях искусства, которые он хранил, потому что ему не хватало места, чтобы установить их в своем кабинете.

Он остановил экран на черной статуе. На первый взгляд, она был едва вырезана и едва ли заслуживала внимания. Но если кто-то знал историю Йонта Прайм, а он знал, то знал, что глубокая черная поверхность статуи поглощает свет лучше, чем почти любое другое вещество в галактике. Это было одно из его любимых произведений. У него никогда не было места, чтобы хранить его где-нибудь, кроме своего склада.

Он мысленно измерил свой кабинет. Нет, это невозможно. Статуэтка сделает его похожим на нерадивого коллекционера, который не заботится о порядке, пока вещь ему нравится. Он отказывался поддаваться беспорядку.

Был кабинет, который, конечно, прекрасно подойдет. Он находился несколькими этажами выше, и Палпатин уже давно присматривался к нему.

Он распорядился, чтобы статую упаковали и отправили в его резиденцию на Корусканте. Он мог бы подержать ее там некоторое время, а потом у него было бы достаточно места, чтобы выставить ее на всеобщее обозрение.

Глава 20

“Я собираюсь связаться с Гунганами, – сказала Падме.

Сабе все еще была на связи после того, как наблюдала за тем, как она свергла правительство Галактической Республики после того, как объявила вотум недоверия канцлеру Валоруму, так что она не была полностью уверена, что правильно расслышала. С кем ты хочешь связаться?– сказала она, проводя расческой по волосам Падме так нежно, как только могла.

Служанки упаковывали различные наряды, необходимые Падме в тот день, пока Сабе одевала Королеву в темно-Пурпурное дорожное платье и пурпурный головной убор и подкрашивала макияж. Это был очень напряженный день, и они должны были сделать все, что помогло им уснуть в гиперпространстве, – Сабе было приятно совершать это путешествие в простой одежде.

“Я собираюсь связаться с Гунганами, – повторила Падме. – Джа Джа сказал мне, что у них есть армия, как раз перед тем, как сенатор Палпатин вернулся. Я собираюсь попросить их помочь нам.”

Сабе задумалась. Они получили известие, что джедаи вернутся на НАБУ вместе с ними, но их было только двое, а собственные силы безопасности НАБУ были невелики. В конце концов, Гунганы действительно жили на этой планете. Торговая федерация не будет игнорировать их вечно. Возможно, их уже нашли. Панака был бы рад большему количеству войск, особенно если бы они не были такими же пацифистами, как все НАБУ.

“Как ты думаешь, Панака не будет возражать, если ты ступишь на НАБУ в качестве Королевы?– Спросила Сабе. “Это подвергнет тебя опасности, и нам придется покинуть корабль, когда мы приземлимся. Мы не сможем поменяться местами.”

“Мы поменяемся местами перед посадкой, – сказала Падме. “Я собиралась сказать тебе то, что хотела сказать.”

Пальцы Сабе сжались вокруг гребня. Она притворялась Королевой во время первого королевского тура и заключительного выступления на саммите, а также во время путешествия сюда в целях безопасности Падме, но встреча с Гунганами была огромным политическим шагом для всего НАБУ.

“Ты была великолепна во время тура и хороша во время саммита, – сказала Падме. “Ты была настолько совершенна, что прикрыла мою ошибку, когда Харли поймала меня вместо того, чтобы пойти к ней и объяснить, что случилось. Ты всегда будешь в большей опасности, и это всегда будет твоя работа, но ... я доверяю тебе. Я так тебе доверяю.”

“Но ты же Королева, – сказал Сабе. “Я действительно не понимала этого до песчаной бури—насколько изолированным это делает тебя и как ты превращаешь это во влияние. Мне было просто одиноко, но ты всегда находишь способ завязать отношения.”

“Ты так же квалифицирована для этой работы, как и я, – сказала Падме. “Если бы ты хотела бежать за мной в офис, я думаю, у тебя бы это хорошо получилось.”

– Нет, – сказал Сабе. “Я бы не стала.”

“Я не понимаю, – сказала Падме. “Я не могу сделать ничего такого, чего не можешь ты.”

“Есть одно ключевое различие между тобой и мной, – сказал ей Сабе. – Ты приказываешь, а я выполняю.”

Падме не ответила, и Сабе продолжала.

“Ты знаешь, почему капитан Панака завербовал меня?– спросила она несколько риторически. – Это было не для дыхательных упражнений. Мы выглядим очень похожими,но в галактике должно быть бесчисленное множество тощих шатенок. Он выбрал меня, потому что то, в чем я лучшая, единственное, в чем я когда-либо был лучшим, – это быть второй.”

“Ты не– – начала Падме.

“Нет, это я.– Сабе оборвала ее. “У меня много чего получается. Я много работаю и добиваюсь результатов, но никогда не бываю первой. И я думала, что смирилась с этим, пока Харли не посмотрела на меня так, словно я был особенной. И да, проводить время с ней было весело, и я действительно хотела, чтобы она поцеловала меня, но в тот вечер я узнала кое-что важное.”

“Не для того, чтобы улизнуть из дворца?– Спросила Падме.

“Не говори глупостей, – сказал Сабе. Она подошла к Падме, чтобы проверить ее прическу. – Это было самое лучшее. Я поняла, что лучше быть второй для тебя, чем первой для кого-то еще.”

Признаться в своих чувствах было все равно что снять тяжесть с груди Сабе. Ей потребовалось так много времени, чтобы понять это, выразить словами то, что она знала в глубине души. И вот теперь она это сделала. Она хотела летать.

“Я могу приказать тебе умереть, – сказала Падме.

Ее голос был так тих, что Сабе едва расслышал его. Она потянулась и взяла Падме за руки.

“И я бы пошла, – сказала она.

“Я не могу быть настолько преданной тебе, – сказала Падме.

“Я знаю, – сказала Сабе.

Между ними повисло долгое молчание, но оно не было неловким. Они обе знали, на чем остановились.

– Итак, – сказала Сабе. – Гунганы.”

Она разделила волосы Падме и начала заплетать их в косу, готовясь надеть головной убор.

– Да, – ответила Падме. – Жаль, что мы не знаем о них больше.”

“Ну, мы знаем, что Джа-Джа-это выброс, – сказала Сабе. “И это только начало.”

“Я думала о встрече на высшем уровне—как я пригласила людей со всего сектора, а не кого-то из вида, который делит нашу собственную планету, – сказала Падме. По ее тону Сабе понял, что она думает вслух и не перебивает его. “Во многих отношениях это еще более сложная проблема, которую нужно попытаться решить.”