Текст книги "Риск Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

“Это одна из тех вещей, о которых я надеялся поговорить с вами, ваше высочество, – сказал Панака. Если он и чувствовал себя неловко, разговаривая с ней во время еды, то никак этого не показывал.

– А?– сказала она, разрывая хлеб на мелкие кусочки.

– Как вы знаете, у королевы традиционно есть по крайней мере одна служанка, – сказал он. “А я-то думал, что вы уже подумали о своем.”

– Моя сестра сообщила мне, что не желает служить в моем правительстве, – сказала Королева. – Что меня нисколько не удивило. У меня есть еще несколько друзей, которых я могла бы попросить, но я была очень сосредоточена на выборах. Я не позволяла себе даже вообразить, что за этим последует.”

“В консерватории Тид есть девушка, – сказал Панака. “Она вашего возраста и неплохой музыкант. Она также очень умна, и ее инструкторы говорят, что она уравновешенная. Я взял поговорил с ней несколько недель назад, просто на всякий случай, и она показалась мне доступной.”

Королева подняла бровь, но сделала ему одолжение, не спросив, брал ли он интервью у служанок от имени других кандидатов.

“Что еще важнее, – продолжал он, – она поразительно похожа на вас. Если бы она была вашей служанкой, и если бы она была заинтересована, она могла бы тренироваться как телохранитель, который был бы ближе к вам, чем кто-либо другой.”

Королева задумчиво пожевала и отпила воды.

“Разве нужна такая большая безопасность?– спросила она..

Королева Санандрасса сосредоточилась на политике Набу до предела игнорируя остальную часть сектора, что делало другие планеты неудобными.Наличие двух Королев подряд заставляло Панаку чувствовать себя неуютно. Были и более широкие последствия. НАБУ был посвящен выборам в течение последнего месяца, но сообщения о торговых спорах Среднего Кольца все еще попадали на первые полосы новостей.

“Я верю, что нужно быть готовым, Ваше высочество, – сказал Панака. “В случае крайней необходимости она может даже поменяться с тобой местами.”

“Я не хочу подвергать опасности еще одного человека, – сказала Королева.

Прежде чем Панака смог дать очевидный ответ, выражение ее лица изменилось, и он передумал. Хорошо, что он уже так хорошо ее понимает.

– Это неизбежно, – сказала она. “Вот кто я теперь.”

“Да, Ваше Высочество, – ответил Панака. – Мы называем это бременем власти,и никому это не нравится.”

Она снова сделала паузу, переворачивая вопрос, пока он наблюдал. Он видел, что она приняла его предположение, и затем ее лицо снова омрачилось, когда она обнаружила еще один недостаток.

“А что хорошего в том, чтобы иметь одно тело на двоих?– сказала Королева.

– Ну, люди подумают, что это ты, – объяснил Панака. Он думал, что они уже все прояснили.

“Но если нас будет только двое, и мы поменяемся местами, все узнают, – заметила Королева. “А если "королева" вдруг окажется одна, люди могут заподозрить неладное.”

На мгновение пауза повисла между ними. Панака был достаточно умен, чтобы понять, что это его первое испытание. Она показала ему, и его ответ повлияет на то, как они будут взаимодействовать с этого момента. Он проглотил свою гордость.

“Это справедливое замечание, Ваше высочество, – сказал он. “У вас есть предложение?”

“Если нас будет больше, чем двое, это будет гораздо труднее определить, – сказала она. “Не говоря уже о том, что это даст вам возможность гарантировать, что у меня будет больше четырех охранников на дежурстве.”

О, Она была хороша.

“Я посмотрю, что можно сделать, – сказал Панака. “Мне может потребоваться некоторое время, чтобы найти подходящих девушек.”

– Благодарю Вас, капитан, – сказала Королева. “Я хотела бы встретиться с девушкой, с которой вы уже говорили, как можно скорее, если вы сможете договориться.”

Личный коммуникатор королевы, который она положила на стол, пока ела, зазвенел.

“Это губернатор, – сказала она, быстро проверяя его. “Думаю, на сегодня хватит, капитан.”

– Ваше высочество, – сказал он. – На ночь стража будет стоять у вашей двери.”

Королева отнесла свою тарелку и столовые приборы дроиду, который принес ей ужин, а затем повернулась, чтобы пойти в комнату, где она будет спать следующие несколько ночей. Панака двинулся, чтобы направить охранников на позицию.

– О, – сказала она. – Капитан, прежде чем я начну читать, есть ли безопасный способ связаться с моими родителями?”

“Ваша личная связь полностью защищена, Ваше высочество, – сказал Панака. – С ее помощью можно связаться с любым человеком на НАБУ без всякого следа.”

– Спокойной ночи, капитан, – сказала Королева и закрыла дверь.

Панака мог сказать, что другие стражники жаждут посплетничать, но это подождет, пока они не закончат дежурство. Он слишком уважал их работу, чтобы позволить им болтать о ней в коридорах. Остальные последовали его примеру и стояли тихо. Во всяком случае, до начала новой смены оставалось совсем немного времени.

Через дверь Панака слышал, как королева разговаривает, вероятно, со своими родителями. Она говорила слишком тихо, чтобы разобрать слова, но он слышал, как она то повышала, то понижала голос. Читать ее было непросто. Большинство четырнадцатилетних детей, даже самые блестящие, проявляли некоторые эмоции, когда говорили, но Королева едва ли делала это весь день. Даже ее реакция на свое избрание была холодной.

Сменные охранники появились точно по расписанию, и Панака направился обратно в комнаты, которые он делил с Мариек. Он с нетерпением ждал возможности поделиться своими впечатлениями о новом монархе и попросить совета у жены после того, как она тоже с ней познакомится. Примерно на полпути домой он понял, что, хотя понятия не имел, что творится в голове Амидалы, ни разу за весь день он не забыл, что она королева.

Глава 3

Впервые с тех пор, как капитан Панака открыл дверь, чтобы сообщить ей результаты выборов, Падме позволила себе расслабиться. Это был долгий день—первый из многих, она была уверена—и хотя она не совсем устала, она устала держать свое лицо таким неподвижным. В самом начале кампании она решила, что будет представлять себя как стоический, взвешенный вариант. Ее поступков будет достаточно, чтобы показать свое сострадание, не написав его на лице. Хотя с каждым днем ей становилось все легче, такой контроль еще не стал для нее естественным, и иногда ей просто хотелось улыбнуться.

Она откинулась на спинку кровати, и ее лицо расплылось в улыбке. Она сделала это. Месяцы планирования и подготовки к тому, чтобы выглядеть определенным образом, независимо от того, что она чувствовала, изоляции от семьи и друзей, сработали, и она стала королевой НАБУ. Она нащупала подушку и приложила ее ко рту, подавляя хихиканье, которое вырвалось из нее. В конце концов, стражники были прямо за ее дверью, и Падме еще не решила, относится ли Амидала к тому типу людей, которые хихикают, даже наедине.

Она позволила себе согреться в этом чувстве в течение нескольких минут, прежде чем села и вернулась к работе. Из того, что она могла сказать, Биббл отправил все документы, подготовленные планетарным правительством за последние несколько месяцев, и хотя она знала о большинстве проблем, это будет ее первый доступ к секретным деталям. Ей не терпелось добраться до них. Но сначала ей нужно было кое-что сделать.

Она держала в руке свой личный комм и звонила родителям. Она надеялась, что не заставила их ждать слишком долго. Они прекрасно понимали ее амбиции, даже если ее отец не считал это хорошей идеей, и надеялись, что они поймут, почему она не смогла позвонить им раньше в тот же день.

– Поздравляю! Когда она вошла в проекцию, голос Джобал прозвучал в трубке с первозданной ясностью.

– Спасибо, мама, – сказала Падме. Она снова позволила себе улыбнуться. С родителями она всегда могла быть самой собой.

“Мы так гордимся тобой, – добавил Руви, появляясь рядом с женой.

В устах отца эти слова значили больше, чем Падме могла сказать. Она знала, что он понимает это, и что ее улыбки всегда будет достаточно для него, королева она или нет.

“Мне жаль, что я не смогла позвонить и сказать тебе сама, – сказала Падме. – Это был очень напряженный день.”

“Могу себе представить, – рассмеялся Руви. – Сио живет ради таких вещей.”

Наличие отца, который был известен по крайней мере по репутации большинству важных людей на планете, никогда по-настоящему не влияло на жизнь Падме. Руви обладал даром уметь дружить с влиятельными людьми, не пользуясь этим преимуществом, и Падме восхищалась им. Он очень редко ошибался, но она предположила, что это был волнующий день и для него тоже.

– Как бы то ни было, – продолжал Руви, – мы оба понимаем, что твое время будет потрачено не впустую. Мы знаем это с тех пор, как ты вступила в кампанию. Политика меняет твои приоритеты, и мы достаточно доверяем тебе, чтобы принимать такие решения.”

“Твой отец пытается сказать, – вмешалась Джобал, – что мы знаем, что ты занята и взволнована, и мы услышим о тебе по голонью, и мы все равно тебя любим.”

“Это совсем не то, что я хотел сказать, – сказал Руви.

Падме рассмеялась. Она молчала, но не подняла руку, чтобы заглушить звук. Мать всегда поощряла ее мечты, так же как отец смягчал их практическими соображениями. Это были два разных подхода к одному и тому же месту назначения и, как поняла Падме, два разных способа проявить любовь.

– Я буду помнить, кто я, папа, – сказала Падме. – Неважно, с кем я разговариваю и как выгляжу.”

“Это все, что я хотел услышать, – сказал Руви.

“Я хотела услышать о твоих апартаментах, но, похоже, у тебя их еще нет, – сказала Джобал. Личные покои во дворце Тида были очень, очень редко открыты для публики. По соображениям безопасности и по другим причинам об их внешности было мало что известно, но ходили слухи, что в них хранятся поистине великие произведения искусства, и Джобал очень интересовалась подобными вещами.

“Не раньше, чем через пару дней, – ответила Падме. “Я сейчас во дворце, но еще не в королевской части. Королева Санандрасса, вероятно, уже собирает вещи, но официальная передача власти состоится не раньше конца недели.”

Изучив чертежи, Падме убедилась, что ее теперешняя комната находится несколькими этажами ниже королевских апартаментов, но предположила, что верхние этажи расположены по-другому. В конце концов, ее охрана и персонал будут жить там, где она сейчас остановилась.

Она услышала звон в комлинке, и оба ее родителя на мгновение отвернулись.

– Извини, твой отец устраивает свою обычную встречу после выборов,-сказала Джобал, когда Руви исчез из кадра.

“Все в порядке, – сказала Падме. “У меня еще много дел.”

Мать и дочь погрузились в уютное молчание, ожидая возвращения Руви.

– Передай привет Соле, – сказала Падме, когда Руви вернулся в кадр.

Родители пожелали ей спокойной ночи, и она выключила связь. Она подумала о доме своих родителей. Сегодня вечером, полном друзей, празднующих и обсуждающих, что будет дальше. На мгновение ей стало мучительно одиноко. И тут ее осенило: она станет тем, о ком все говорят. Да, в законодательном органе тоже были новые представители, которых нужно было обсудить, но главным предметом большинства сегодняшних разговоров будет новая королева НАБУ, и это была она.

Это была невероятная ответственность. И Падме была так взволнована.

Временами Корускант был соткан из света. Он сиял, как маяк—резиденция Сената Великой Республики, привлекая внимание систем во всех уголках галактики. Все виды людей были привлечены к власти города-планеты, и все они купались в сиянии.

Но Корускант был также полон сооружений, кабелей и обломков столетий непрерывного обитания, и в тени этих вещей всегда было достаточно места для тьмы. В захудалых уголках подземного города жестокость гноилась и искала места для роста.

Дарт Сидиус редко беспокоился о нижних уровнях. Конечно, у него были способы использовать их, если он чего-то хотел, но гораздо больше в его стиле было приносить тьму туда, где люди думали, что они вне ее досягаемости. Он нашел слабые места, трещины, из которых выходил свет, и затолкал туда тьму. Он играл в долгую, умную игру, и, к сожалению, время от времени это означало иметь дело с людьми, которые не понимали грандиозных масштабов его видения.

Несмотря на его личную неприязнь к ним, нижние уровни были хорошим местом для сдержанной беседы. Сидиус тоже редко беспокоился о том, чтобы беседовать лично, но он знал, что его присутствие может быть подавляющим, и у него не было проблем с тем, чтобы использовать это преимущество, когда один из его так называемых союзников колебался.

Нут Ганрей уже несколько минут разглагольствовал о провалившемся законопроекте. Все это время Сидиус почти не обращал на него внимания. Это было не важно. В конце концов, сам Ганрей был не так уж важен. Полезен, да, особенно учитывая его внушаемость и готовность тратить огромные суммы денег на одноразовые боевые силы, но не важен.

“А потом этот сенатор с НАБУ настоял на обходной поправке, и это стоило нам всей Делконтрийской фракции, – закончил Ганрей. “Мы сделали все, что могли, но голоса были против нас.”

“Это не имеет значения, – отрезал Сидиус. Он многому научился от этого несостоявшегося законопроекта. Как далеко Маластар был готов зайти. Как много Теллониты готовы были потерять. Кого Каладарцы готовы были принести в жертву. “В ближайшие дни вы получите новый законопроект.”

“Додд не сможет его представить, – сказал Ганрей. “Это слишком очевидно.”

“Конечно, это так, – сказал Сидиус. Он был окружен идиотами. – Кто-нибудь из Делконтрийской фракции представит его.”

“Но мы только что потеряли их!– Запротестовал Ганрей.

“Это была вина НАБУ, – сказал Сидиус. – Этот новый законопроект вернет их обратно.”

Ганрей пробормотал что-то слишком тихо, чтобы Сидиус мог расслышать, и тут же испугался. Под капюшоном Сидиус улыбнулся. Они так сильно нуждались в нем из-за своих мелких ссор, и он приводил их в ужас. Это было одно из его главных удовольствий.

“Кто-нибудь свяжется с тобой, – продолжал Сидиус как ни в чем не бывало.

“Да, милорд, – ответил Ганрей. Он подобострастно поклонился, и Сидиус прервал связь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.

Неймодианцы были очень беспокойными. Найти кого-то достаточно некомпетентного всегда было непросто, и хотя Сидиусу это доставляло удовольствие, иногда требовалось больше внимания, чем ему хотелось бы. Ему нужны были агенты, способные действовать независимо, но для них еще не пришло время. Было слишком много деталей, слишком много исходов, чтобы позволить кому-то, кто мог думать самостоятельно, начать действовать.

Тем не менее, никогда не было ничего плохого в том, чтобы быть готовым. Сидиус переключил каналы связи и обратился к своему ученику.

Амидала победила. Тсабин наблюдала за объявлением вместе со всеми на планете и почувствовала, как в груди у нее что-то развернулось, чего она никогда раньше не чувствовала. Вот что такое успех, даже если он еще не совсем ее. Она вышла из комнаты, где другие студенты смотрели полные результаты, и вернулась в свою маленькую комнату.

Королева Амидала. Это звучало по-королевски. Идеально. Красиво. И, судя по всему, сама королева была всем этим троим. Она тоже должна быть блестящей, но Тсабин знала, что одного блеска недостаточно, чтобы управлять планетой. Обаяние, то неуловимое качество, которым Тсабин никогда не обладала, тоже было ее частью.

Она вытащила из-под кровати свою сумку и открыла ее. Сумка была немного пыльной, но кроме этого, она была пуста и готова к отправке. Она повернулась к своему столу, на котором были сложены три письма о приеме. Претенциозно написанные на арбовеллуме-настоящей бумаге-они предлагали сесть в заднем ряду трех разных оркестров. Она не прочла ни одного из них дальше первых строк. Теперь же она смела их в мусоропровод и собрала все безделушки, скопившиеся на ее столе. Они лежали в ее сумке вместе с запасной одеждой и другими вещами, которые она принесла с собой в консерваторию.

Наконец она вытащила свой чемоданчик "халликсет". Она открыла его и посмотрела на инструмент, который был причиной стольких ее волнений и радости. Ее пальцы коснулись безмолвных струн. Но ее решение уже было принято.

Тсабин закрыла футляр и положила его поверх большого. Затем она села на кровать и стала ждать, просматривая результаты выборов на своем персональном экране. В этом году больших сюрпризов не было. Только странное трепетание в груди говорило о том, что наконец-то что-то произойдет.

Глава 4

Оглядываясь назад, можно сказать, что ей не следовало встречаться с Тсабин в первый раз в качестве королевы. В то время это было вполне логично. Утром у Падме было несколько встреч с различными чиновниками и дворцовыми служащими, и когда Панака объявил, что пришло время для заключительной встречи во второй половине дня, Падме не ускользнула от своей роли. Значит, Тсабин встретит ее как хладнокровного и отстраненного монарха, а не как человека, который собирался узнать ее как вторую кожу.

К ее чести, Падме поняла ошибку почти сразу же, как только Панака закончил знакомить девушек друг с другом.

– Спасибо, капитан, – сказала Амидала. “На сегодня это все.”

Панака был удивлен, что его отпустили; он не будет снова на дежурстве до следующего дня, но он проглотил любые протесты, которые мог бы сделать, и оставил их. Затем они оба уставились друг на друга в неловком молчании. Взгляд Падме метнулся к охранникам, которые делали вид, что их там нет. У нее еще не было полной информации о них, поэтому она не была уверена, насколько далеко зайдет их благоразумие. Однако они никогда не сопровождали ее в комнату, где она спала. И там было два стула, вспомнила она.

– Прогуляешься со мной?– сказала она, поднимаясь на ноги и протягивая руку.

Тсабин кивнула и пошла рядом с ней. Падме провела ее в спальню и закрыла за ними дверь.

“Все гораздо сложнее, чем я себе представляла, – сказала она. – Пожалуйста, садитесь.”

Тсабин сделала, как ей было сказано. До сих пор она была вполне послушной, и на ее лице не отразилось никаких эмоций. Падме вполне могла это понять.

– Королевские служанки традиционно прикрепляются к королеве, чтобы служить в ее личном доме, – сказала Падме, чтобы начать. “Я не знаю, говорил ли вам Капитан Панака то же самое, что и мне, но это не совсем то, что я ищу.”

– Капитан сказал, что вы ищете телохранителя, но не обычного, – сказала Тсабин. “Я бы не стала защищать вас с бластером. Я буду защищать вас своей личностью.”

“Ни у одного монарха не было такого телохранителя со времен последнего спора с Гунганами, а это было много поколений назад, – сказала Падме. “И я все еще не совсем уверена, что есть причина вернуться к этой практике.”

“Мое впечатление о Капитане Панаке таково, что он скорее мыслитель типа ”нет причин не подумать", – сказала Тсабин.

Она все еще неподвижно сидела в кресле. Падме ссутулилась в своем кресле и с некоторым удовлетворением наблюдала, как расслабились плечи Тсабин.

– Я согласна, – сказала Падме. “Не думаю, что будет плохо последовать его совету.”

“Или, – предположила Тсабин, и в ее голосе впервые послышались озорные нотки, – позволить ему думать, что большинство его советов выполняются.”

Падме даже не пыталась сдержать улыбку, расплывшуюся по ее лицу. Она не была обманщицей по натуре, но понимала, как важно держать свои карты при себе.

“Меня зовут Падме, – сказала она. Это было самое большое проявление доверия, которое она могла придумать. И этого было достаточно.

“Я рада познакомиться с вами, – сказала Тсабин, наконец-то взглянув на нее с непроницаемым выражением лица.

Падме еще глубже откинулась на спинку стула. Она сбросила туфли и скрестила ноги перед собой, упершись коленями в подлокотники.

“Я уже немного изменила план капитана, – сказала она. – Он думал, что одного телохранителя будет достаточно, но я убедил его, что группа-это лучшая идея.”

– Потому что так легче спрятаться, – задумчиво произнесла Тсабин. “Вы знаете, кто это?”

“Пока нет, – ответила Падме. “Мы только вчера об этом говорили. Но он нашел вас, и я предполагаю, что у него были другие люди на уме, когда он решил, что вы были тем, кого нужно привести.”

“Мы должны быть верны вам, а не ему, – быстро сказал Тсабин. “Они заставили меня остаться в казарме с другими охранниками, и я не думаю, что это хорошая идея.”

Падме об этом не подумала.

– Он завербовал меня, потому что я хорошо умею оказывать поддержку. Это то, что я всегда делала для любой группы, с которой когда-либо играла. Но я не думаю, что это все, что я могу предложить, – сказал Тсабин. – Когда Падме ничего не ответила, она продолжила: – игроки Халликсета тратят годы на контроль дыхания, даже если это струнный инструмент. Это часть дисциплины, но также помогает поддерживать чистоту звука. Я могу дышать незаметно, а это значит, что я могу контролировать свое лицо и свои реакции.”

“Интересно, как вам это удалось, – сказала Падме. “Вы очень хороши.”

“Я могу научить вас, – немедленно сказал Тсабин. Это будет гораздо веселее, чем думала Падме. “Возможно, у нас будут разные внутренние реакции на разные вещи, но если мы оба научимся одинаково скрывать эти реакции, никто не сможет сказать наверняка.”

Они еще немного поговорили о себе, знакомясь друг с другом. Дроид принес ужин, солнце зашло, и ни одна из девушек не обратила на это особого внимания. Цабин быстро понимала идеи Падме и еще быстрее давала советы по их улучшению. План отнюдь не был идеальным, но это было хорошее начало.

“Пожалуй, это все, что мы можем сделать до того, как сюда прибудут остальные, – сказала Падме. “Нет никакого смысла устраивать всю сцену до того, как на ней соберутся все игроки.”

“По крайней мере, я могу показать вам дыхательные упражнения, – сказала Тсабин.

– Позвольте мне сначала вызвать дроида, – сказала Падме, принимая решение за них обоих. “Вы не останетесь в казарме.”

Комната, в которой Тсабин останавливалась в консерватории, была маленькой, но полностью принадлежала ей. Она никогда раньше не делила комнату с другим человеком, и Падме не спрашивала. Тсабин быстро спрятала свое негодование. Она все равно не хотела оставаться в казарме, и ей придется привыкнуть выполнять приказы Падме. Или, скорее, приказы Амидалы. Было непросто отличить их друг от друга, но это тоже было частью ее работы.

Вещи Тсабин прибыли как раз в тот момент, когда они закончили второй комплекс упражнений. Охранник, постучавший в дверь, старательно сохранял невозмутимое выражение лица, и Тсабин могла представить себе отчет, который будет представлен в конце смены. Она решила, что ей все равно.

Скоро они переедут в королевские покои, так что Тсабин не потрудилась полностью распаковать вещи. Она надела пижаму и последовала указаниям Падме в комнату. Она была гораздо лучше, чем та, что в консерватории.

“Я все еще работаю над этим, – сказала Падме, когда они легли спать. – Я имею в виду разницу между Падме и Амидалой. Я думаю, что с тобой мне придется быть и тем и другим.”

Это было не совсем извинение, но Тсабин поняла.

– Я обещаю подождать, пока ваше правление не закончится, прежде чем я напишу рассказ для голографов обо всех вещах, которые вы испортили в первые дни, – сказала она.

Падме рассмеялась.

“Я думаю, что Королева и ее новая служанка что-то замышляют, – сказал Панака.

Он ковырялся в своем обеде, или как там вы называете еду, которую вы принесли своей жене посреди ночи, когда она была в отпуске с работы, и вы не видели друг друга должным образом в течение нескольких дней. По ночам во дворце было тихо, но Мариек серьезно относилась к своим обязанностям и не отходила слишком далеко от дипломатического крыла, хотя сейчас оно пустовало.

“Это девочки-подростки, – сказала Мариек. “Они всегда что-нибудь затевают.”

“Как я могу защитить ее, если не знаю, что она делает?– спросил он.

– Защитить ее от чего именно?– Сказала Мариек. “Я знаю, что ты любишь быть готовым ко всему, но это кажется чрезмерным, даже для тебя.”

Панака положил палочки на стол.

“Если возникнут проблемы с торговлей в Среднем Кольце, НАБУ будет сметено прямо в него", – сказал он.

“Вот почему у нас есть сенатор, – сказала Мариек. – Сенатор, который тебе нравится, ты помнишь, и который действительно дружит с тобой по какой-то причине.”

Мариек и Палпатин вежливо терпели друг друга, но ни один из них не видел того, что Панака видел в другом.

“Я очень приятный человек, – сказал Панака. – Просто спроси любого.”

“Ты принес мне ужин, – согласилась Мариек. – Дважды, поскольку ты, очевидно, не собираешься есть свой.”

Он передал ей свою тарелку, чтобы она могла продолжать воровать из нее, не протягивая руки через маленький столик в комнате отдыха.

Оби-Ван Кеноби не любил политиков. В этом не было ничего личного. Честно говоря, он знал не так уж много политиков, а те, кого он знал, в целом были добры к нему, хотя он был всего лишь падаваном. Проблема была в том, что политики записывали так много вещей, а затем Оби-Ван должен был прочитать их, потому что его учитель чувствовал, что что-то приближается. У Куай-Гона была глубоко раздражающая привычка быть правым в таких вещах, что было одной из причин, почему Оби-Ван не взбунтовался. Ну, и еще потому, что однажды он попробовал что-то очень похожее на мятеж, но ничего не вышло.

Он был учеником джедая. Предполагалось, что он медитирует на своем световом мече. Или помогал своим сверстникам созерцать их чувства. Или переставлять камни в Саду камней. Или делал буквально все остальное, но нет: он читал сенатские законопроекты о налоговых реформах для космических трасс, которые шли к планетам, о которых он никогда не слышал. По крайней мере, ему всегда нравилась библиотека в храме джедаев. Джокаста была дружелюбна с Куай-Гоном и, казалось, не возражала против его странных просьб, хотя и взбрыкивала, когда кто-нибудь просил ее о помощи. И было тихо. Иногда Оби-Ван был просто очень, очень благодарен за тишину.

Иметь учителя, который мог бы почувствовать твое недовольство, иногда было настоящей болью. Пару раз это предотвращало катастрофу, но все равно было неловко. Оби-Ван надеялся оставить это в детстве, но когда придет время, он согласится отрезать это вместе со своей косой.

“Я думаю, что есть очень много людей, у которых слишком много свободного времени,-сказал Оби-Ван. Он откинулся на спинку стула и потер лицо. “И я думаю, что не понимаю, почему так важно, чтобы они проводили это время в разговорах об этом.”

“Это вопрос перспективы, мой юный ученик,-предостерег его Куай-Гон. Он оторвал взгляд от папки и внимательно посмотрел на Оби-Вана. – Самое важное для людей, которые этим занимаются, – это контроль.”

– Джедаи тоже считают, что контроль важен.– Оби-Ван вступил в спор с легкостью, выработанной долгой практикой. Иногда он и его учитель спорили, когда они даже не расходились во мнениях.

– Джедай контролирует себя,-сказал Куай-Гон, что было более или менее тем, что ожидал Оби-Ван. Знакомый ритм взад-вперед давался с трудом, и, несмотря на все свои личные опасения, Оби-Ван ни за что не отказался бы от него.

– Политики стремятся контролировать других,-сказал Оби-Ван.

“Это не только политики, но и да,-сказал Куай-Гон. – Эти налоги вбили бы клин между планетами и корпорациями, с которыми они торгуют. Слишком много контроля, чтобы его потерять.”

“И что же мы делаем, учитель?– Спросил Оби-Ван. Он привык к тому, что Куай-Гон вмешивался в дела, которые Совет не одобрял полностью, но он ценил некоторые предварительные предупреждения о том, когда это произойдет, хотя бы для того, чтобы он мог собрать вещи.

“Мы слушаем, Оби-Ван,-сказал Куай-Гон. “Чтобы, когда придет время, мы могли действовать.”

– С приказом или без него?– Спросил Оби-Ван.

Куай-Гон снисходительно улыбнулся. Когда-то это беспокоило Оби-Вана. Мальчиком он относился к Совету с таким почтением, как к самому началу и концу истинных джедайских амбиций. Он все еще не был полностью согласен с подходом Куай-Гона к вещам, но он уже давно принял его как жизнеспособную альтернативу. В конце концов, важно избегать абсолютов.

“Я думаю, что на этот раз мы будем более или менее в согласии с Советом, мой юный падаван. Тебе пока не стоит беспокоиться.”

“По крайней мере, это означает, что мы будем менее склонны вмешиваться в местные трудовые споры,-сказал Оби-Ван.

– Или заводить маловероятные романы с местной знатью.– Упрек в тоне Куай-гона за выбор Оби-Ваном формулировок был безошибочным: некоторые вещи были слишком серьезными, чтобы их можно было недооценивать.

Оби-Ван кашлянул и сменил тему.

На заводе на Геонозисе в центральном компьютере был зарегистрирован очень большой заказ. Печи вспыхнули под солнцем пустыни, и река расплавленного металла начала свой путь. Производственная линия с лязгом ожила.

Глава 5

В конце недели Королева Амидала появилась на ступенях Королевского дворца. Впервые она была одета для этой роли. На ней было красное платье с широкой оборченной юбкой. Лиф платья был прошит золотой нитью, а широкие рукава отделаны золотой тканью, повернутой к локтю так, что ее цвет сиял на солнце. На голове у нее был тот же головной убор, что и у кандидата. Он был менее эффектным, чем тот, который носила будущая королева Санандрасса, но все еще был украшен замысловатыми косами и локонами. Тсабин приколола его утром, и Падме заметила, что Тсабин гораздо легче дотянуться до ее затылка. Тсабин также сделала макияж Падме, впервые нарисовав королевские символы.

Это было зрелище, но оно было необходимо. По всей планете было разослано приглашение на коронацию, и всем школам и академиям были даны праздничные дни. Амидала была самой молодой королевой за последнее время, и ее восхождение должно было стать зрелищем, даже по стандартам НАБУ. Девочки ничего не оставили на волю случая. Даже одежда Тсабин, выкрашенная в тот же цвет, что и платье Падме, была подобрана так, чтобы сделать ее как можно более непримечательной. Она следовала за ними в процессии, и вполне возможно, что никто не видел ее, даже когда она стояла рядом с Амидалой на ступеньках. Панака вел за собой отряд стражников, но сегодня они были полностью церемониальны и расположились в свободном строю.

Санандрасса стояла рядом с Падме на верхней ступеньке Дворцовой лестницы, неся символы монарха НАБУ. Губернатор Биббл встал между двумя женщинами и взял скипетр в руки. На этот краткий миг у НАБУ вообще не было королевы. Затем Биббл повернулся к Амидале и протянул ей скипетр. Она подняла его обеими руками и высоко подняла, чтобы собравшаяся толпа могла видеть. Биббл широко улыбнулся, когда площадь наполнилась радостными возгласами и цветочными лепестками, а обе королевы торжественно оглядели собравшихся.