Текст книги "Риск Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Когда церемония завершилась, Санандрасса первой вошла в двери дворца. Падме шла рядом с ней. Она бывала во дворце на школьных экскурсиях, но никогда в такой знаменательный день, и это был первый раз, когда она встретила Королеву как равную, а не как кандидата. По пути Санандрасса указывала на различные произведения искусства, чтобы Падме могла вежливо посмотреть на них.

“Вы, конечно, можете выбирать сами, – сказала Санандрасса. – Особенно если вас интересуют художники.”

“Все это выглядит великолепно, – сказала Амидала. – Изменение одного фрагмента разрушило бы весь эффект.”

“Возможно, – сказала Санандрасса. – Но не забывайте об этом. Иногда Ваш контроль над окружающим – это все, что у вас есть.”

Падме никогда, неизменно не собиралась заходить так далеко. И все же немного голубого было бы неплохо. А в южной провинции жила девушка, которая делала удивительные работы с водными скульптурами.

Наконец они добрались до тронного зала, и Санандрасса остановилась на пороге, чтобы дать Падме насладиться моментом. Комната была большая и круглая, с креслами, расположенными по кругу под широким куполом крыши. Это была расстановка для разговоров, а не аудиенций, что было предпочтительным стилем управления НАБУ. Но не было никаких сомнений в том, какое кресло принадлежало Амидале.

Падме выпрямилась и подошла к трону. Сам стул был странно узким и наклоненным вперед, так что она всегда казалась выше, чем была на самом деле. Осторожно подобрав юбку, она ступила на платформу перед креслом, повернулась так грациозно, как только могла, и наклонилась вперед. Юбка под ней провалилась, когда она уселась на нее, спинка сгибалась сама по себе, чтобы не мешать ее позе. Она положила руки на подлокотники трона и посмотрела в лицо Санандрассе.

“Ваше Высочество, – сказала бывшая королева.

Затем она заняла одно из других мест. Правительственные чиновники уселись, как только королева устроилась, а стражники—включая Тсабин—исчезли в украшениях стен.

– Спасибо, – сказала Амидала. “Мы надеемся, что справимся с этой ролью так же хорошо, как и вы.”

В этот момент разговор взял на себя губернатор, и Падме позволила ему это сделать. Сегодня ни один член правительства, кроме него, не мог выполнить никакой реальной работы. Падме наблюдала за лицами других чиновников, запоминая их имена и лица, даже когда она узнавала, какие выражения они делали, когда реагировали на то, что было сказано. Ни у кого из них не было даже малой доли контроля, которому учил ее Тсабин, но члены Законодательного собрания действовали под своими именами и репутацией, так что они действительно не нуждались в этом.

Помощник подошел к Панаке и что-то прошептал ему на ухо.

– Ваше высочество, – сказал Панака, прерывая рассказ Санандрассы о школе для ткачей, которую она собиралась основать. “Прошу прощения, но поступило сообщение от сенатора Палпатина.”

“Конечно, капитан, – сказала Амидала, и Панака активировал голоэмиттеры в центре тронного зала.

Палпатин был одет в свою традиционную тунику с широкими рукавами, хотя Панака был уверен, что сейчас на Корусканте середина ночи.

– Королева Амидала” – сказал Палпатин, слегка поклонившись. “Позвольте мне принести мои поздравления. Я не задержу вас надолго, но хотел бы лично передать вам привет.”

– Сенатор Палпатин, – сказала Амидала, кивая в знак согласия. Она держалась так холодно и официально, как только могла. “Мы с нетерпением ждем возможности работать с вами от имени НАБУ и его народа.”

“Как и я, – сказал Палпатин. Он повернулся к Санандрассе. – Миледи, мне было очень приятно.”

– Благодарю Вас, сенатор, – сказала Санандрасса. Невозможно было сказать, что они на самом деле думают друг о друге.

Сенатор извинился и исчез.

– В тех редких случаях, когда вам приходится иметь дело с внеземными проблемами, сенатор-ваш лучший ресурс, – сказала Санандрасса. “Он, конечно, очень занят, но у него всегда есть время уделить пристальное внимание своей родной планете.”

Падме вежливо кивнула. У нее было свое мнение о том, как Санандрасса справлялась с проблемами других миров, но сейчас было не время обсуждать их.

“В любом случае, Ваше Высочество, – продолжала Санандрасса, – сегодня утром мои вещи были вывезены из королевских покоев, и я готова покинуть их, когда вы пожелаете.”

– Спасибо, что приняли меня сегодня, – ответила Падме.

Она хотела бы, чтобы были какие-то ритуальные слова, которые она должна была сказать, какой-то конечный способ закончить разговор, не отпуская Санандрассу напрямую. К счастью, губернатор сам попрощался с ней и предложил проводить экс-монарха к ее экипажу, что решило сразу две проблемы.

Наконец в тронном зале остались только Падме, Тсабин и стражники. Падме воспользовалась относительной приватностью, чтобы дать себе еще один момент, чтобы насладиться ее победой. Тонко, конечно. Она упивалась красотой комнаты, резными деревянными стульями и изящным мрамором. Эти атрибуты были не самым важным аспектом ее новой работы, но Падме была НАБУ до кончиков пальцев: она умела ценить хорошее искусство, и тронный зал был полон им.

– Капитан Панака, – сказала она, сдерживая свои неуправляемые эмоции, – не проводите ли вы нас в королевские апартаменты?”

Панака намеревался лично осмотреть апартаменты, и Падме позволила ему сделать это, пока они с Тсабин распаковывали свои немногочисленные личные вещи в самой большой спальне. Апартаменты состояли из гардеробной, гостиной, небольшой комнаты для совещаний и трех комнат для сна, одна из которых, очевидно, предназначалась для королевы. Кроме того, к гардеробной была пристроена обширная система гардероба, но она все еще была заполнена и еще не была готова к осмотру.

“Возможно, нам придется передвинуть кое-что из мебели в гостиной, – сообщил Панака, закончив осмотр. “Здесь нет подходящего места для ваших охранников.”

– Я не нуждаюсь в том, чтобы мои охранники все время были со мной в комнате, капитан, – сказала Падме. “Вот почему вы хотели, чтобы Тсабин была здесь.”

Лицо Панаки потемнело под полями шляпы, и он с трудом удержался от гримасы.

– Ваше Высочество, Тсабин не должен быть вашим единственным охранником здесь, – сказал он. – Мы можем сократить ротацию до двух охранников в комнате и двух других в коридоре, но ... —”

– Нет, Капитан. Это был первый раз, когда Амидала по-настоящему проявила свою волю, и все вздрогнули. Она выглядела просто великолепно в этом платье, как красно-золотая комета, которая летит именно туда, куда хочет. Позиция Панаки слегка изменилась в сторону защиты. “Мы на пятом этаже. В этой части дворца живут только те стражники, которых вы сами выбрали. Любое судно, приближающееся к балкону, будет замечено задолго до того, как оно доберется сюда. Я благодарю вас за вашу преданность, но мне не нужны ваши охранники в моих комнатах.”

Это был момент, когда все они должны были понять, как далеко можно пойти Королева, и это происходило на глазах у нескольких свидетелей.

На одно-два мгновения Тсабин показалось, что сейчас начнется спор. Панака, похоже, не собирался отступать, и она знала, что Падме ни за что не отступит.

“Очень хорошо, Ваше Высочество.– Панака выглядел так, словно проглотил кислый фрукт. – Тсабин, мы начнем твою боевую подготовку завтра.”

“Ты научишь нас обоих, – твердо сказала Падме. – И остальных тоже, когда прибудут.”

“Конечно, Ваше Высочество.– Панака не стал дожидаться его освобождения. Он повернулся на каблуках и вывел охранников из комнаты.

Несколько мгновений после того, как дверь закрылась, девушки стояли молча.

“Неужели вы уже настолько мне доверяете?– Спросила Тсабин. Рукава мантии скрывали ее скрюченные пальцы. Это была единственная часть ее тела, которую она не контролировала, потому что обычно ей приходилось двигать пальцами, когда она выступала.

– Нет, – ответила Падме. Она протянула руку и сняла головной убор. Несколько булавок упало ей на юбку, и она вытряхнула их на пол, чтобы подобрать. “Но рано или поздно я это сделаю, так что мы можем установить границы с самого начала.”

Они прошли в гардеробную, и Тсабин помогла Падме надеть одежду, которая соответствовала ее собственной. Падме расчесала волосы из косичек, которые они заплели под головной убор,и вытерла лицо. Тсабин открыла дверцу шкафа и некоторое время возилась с рычагами управления, пока не придумала, как отправить платье в назначенное место.

“Почему вам не нравится Санандрасса?– Спросила Тсабин, как только они вернулись в гостиную, устроившись с ногами на одной из скамеек для ног, которые Панака хотел передвинуть.

“Неужели это было так очевидно?– Сказала Падме. Она казалась более обеспокоенной этим, чем чем-либо еще до сих пор, но Тсабин знала, что это было только потому, что королева немного ослабила свою бдительность, когда они остались одни.

“Скорее всего, нет, – ответил Тсабин. Она сцепила пальцы на коленях, как это делала Падме. Они должны были делиться не только боевой подготовкой. “Я учусь твоему разговору, когда ты учишься его скрывать, вот и все.”

“Дело не в том, что я не люблю ее как личность, – сказала Падме после минутного раздумья. “Но мне не понравилось, как она говорила о других планетах сектора во время своего правления. У нас есть один общий сенатор, но она говорила так, будто НАБУ была единственной планетой здесь. Я бы предпочла протянуть руку и найти союзников. Традиции НАБУ важны, но это не единственное, что имеет значение в галактике.”

“Вы не упомянули об этом во время предвыборной кампании, – сказала Тсабин.

– Нет, – согласилась Падме. “Но это есть в моем списке.”

“Я полагаю, что ваш список заставляет капитана Панаку дрожать от страха, – сказала Тсабин.

– Возможно, – сказала Падме. “Мы будем говорить с ним мягко.”

“Пора делать дыхательные упражнения, ваше высочество, – сказала Тсабин, и они вернулись к работе.

Смотреть, как Падме расслабляется, не расслабляясь на самом деле, было немного нервно, но Тсабин знала, что большинство людей увидят только изучающее спокойствие лица королевы. Падме пришлось изрядно потрудиться, чтобы не показать своего сочувствия в ее глазах, поэтому Тсабин уже изменила их практику, сосредоточившись на том, чтобы казаться вежливо заинтересованной, а не безмятежной. Это было трудно для Тсабин, потому что она сделала все возможное, чтобы приучить себя полностью исчезнуть, и теперь ее роль требовала и того, и другого. Честно говоря, она уже много лет не получала такого удовольствия и никогда не чувствовала себя такой полезной.

Еще несколько глубоких вдохов-и Падме поняла, какое лицо Амидала будет носить на людях. Тсабин дважды моргнула, пошевелила пальцами в рукавах и в точности подстроилась под нее.

Их гордые улыбки были идентичны.

Хитрость

“А вы знаете, что на НАБУ официально нет тюрьмы?– Простодушно сказал Панака. Девушка, сидевшая напротив него за столом, закатила глаза.

“Только потому, что мы посылаем всех на Луну, – ответила она. Она говорила тщательно выговариваемым тоном человека, который модулирует свой естественный акцент.

– Вот именно, – сказал Панака. – Просто чтобы нам обоим было ясно, к чему это приведет.”

Второе закатывание глаз было чуть менее уверенным в себе.

Панака нашел Рабене Тонсорт в списке отчисленных из одной из самых престижных школ НАБУ. Судя по ее послужному списку, она блистала в самых разных жанрах-от музыки до актерского мастерства и скульптуры. Учителя хвалили ее творческие способности и способность к адаптации. Одноклассникам—у нее было мало друзей-нравилось работать с ней, поскольку она всегда добивалась результатов. Школьные администраторы вышвырнули ее, когда выяснилось, что она делала фальшивые картины в школьном подвале. Несколько других студентов были под подозрением, но единственное веское доказательство, которое кто-либо когда-либо нашел, связывало всю операцию с Рабене.

“Я вижу, вы довольно опытная мошенница, – продолжал Панака. – Или вы конгёрл?”

Дети НАБУ, как правило, были вундеркиндами. Логично было только то, что некоторые из них двигались в странных направлениях.

“Это был школьный проект, – запротестовала Рабене, и ее акцент проскользнул сквозь трещины эмоциональной реакции. "Мы должны были провести исследование художественной эпохи по нашему выбору. Это было прямо в учебном плане.”

“Вы не должны были продавать результаты, – сказал Панака. “И вы, конечно же, не должны были говорить инопланетянам, которым вы их продали, что они были подлинниками.”

Рабене ничего не ответила.

“Чего я не понимаю, – продолжал Панака, – так это того, что вы можете делать все, что захотите. Художник с вашей универсальностью появляется раз в поколение, если нам повезет. У вас есть весь НАБУ в ваших руках, а вы выбираете это.”

Не было никакой реальной опасности, что Рабене отправят на Луну, но Панака не собирался говорить ей об этом. Школа, не желая признавать, что воспитала преступника, просто вынудила ее бросить учебу. Ее даже не исключили из школы.

“Почему бы вам не стать легальной актрисой?– Спросил Панака. НАБУ шло по трендам, как и везде, и театр в настоящее время был самым популярным.

“Я не люблю играть роли, которые написали другие люди, – сказала Рабене. Возможно, это даже было правдой, поэтому Панака решил с этим смириться.

“А что, если это была бы часть вашей жизни?– сказал он.

Он постарался произнести это как можно небрежнее, оставив как можно больше на волю ее воображения. Она тут же подалась вперед.

“Я не буду информатором, – прошипела она.

Рой рассмеялся. Настоящим, искренним, неподдельным смехом. Это было совсем не то, о чем он говорил, и по какой-то причине ее полное отрицание позабавило его. Слишком поздно он осознал, что, возможно, слишком много выдал, но, честно говоря, он так давно не смеялся, что ему было почти все равно.

“Я не прошу вас быть информатором, – сказал он. “На самом деле это не имеет никакого отношения к вашим предыдущим неосторожностям. У вас просто есть несколько талантов, которые меня интересуют, и никаких других предложений на данный момент.”

“Я слушаю, – сказала она.

Панака делал все свои выборы очень тщательно. Одна девушка была исключена из рассмотрения, потому что ей не хватало координации рук и глаз, чтобы стрелять из бластера. Несколько других были уже слишком хорошо известны в сообществе искусств НАБУ, чтобы исчезнуть незамеченными. Рабене могла быть немного грубой по краям, но в остальном она была совершенством, и Панака не возражал иметь что-то, чтобы держать ее в критической ситуации.

“Это работа Службы безопасности, – сказал Панака. “Вам будет поручено защищать одного человека,и эта защита распространится на выполнение обязанностей по дому.”

Оно было достаточно расплывчатым.

– Например, стирка и уборка?– Спросил Рабене.

– Если обстоятельства того потребуют.– Панака понятия не имел, что Амидала собирается делать со своими служанками, когда они у нее появятся, хотя и сомневался, что их обязанности будут мирскими.

“Но это очень громко сказано, – задумчиво произнесла Рабене. “Так высоко, что вы не можете сказать мне, кто это.”

“Нет, пока я не получу некоторого указания на вашу надежность или преданность делу, – признался он.

– Пожалуйста, капитан, – сказал Рабене. “Вы офицер королевской службы безопасности. Возможно это может быть не так уж много людей.”

Панака рассеянно подумал, сколько раз в ближайшие дни его перехитрит девочка-подросток.

– Хорошо, – сказал он. “Вы имеете некоторое представление о ставках. У вас есть некоторое представление об ответственности. Я хочу, чтобы вы сделали это, потому что вы хороши в том, в чем она не сильна.”

– Обмане, – сказал Рабене.

– Вот именно, – сказал Панака. “Я хочу, чтобы вы заставили систему работать. Чтобы научить ее прятаться на виду и сливаться с декорациями на стенах. Я хочу, чтобы вы следили за тем, что она не умеет делать. Я хочу, чтобы вы научили ее, как распознать фальшивку, как поговорить с кем-то и заставить его доверять ей, не полагаясь на ее сострадательное сердце.”

“Ее избрали королевой, – сказала Рабене. “Не может быть, чтобы она не знала, как сделать хотя бы что-то из этого.”

“Может быть, и так, – сказал Панака. “Но я хочу, чтобы вы сделали это частью ее арсенала, а не тем, к чему она прибегает только в крайнем случае.”

Рабене долго смотрела на него. Панака не был уверен, что она искала, но что бы это ни было, это было ясно по ее лицу в тот момент, когда она нашла это. Она была у него. Что бы ни приготовила Амидала с остальными, у него будет одна служанка, на которую он сможет положиться. Это заставляло его чувствовать себя немного безвкусно—она была всего лишь девушкой, в конце концов—но это была планетарная безопасность, и Панака не оставит ничего на волю случая. Это было единственное, что он мог контролировать.

“Очень хорошо, капитан Панака. Я согласна, – сказала она. Она улыбнулась ему, вся такая нежная и легкая, и он не обманулся ни на мгновение. “Я научу вашу пчелиную матку пользоваться своим жалом.”

Глава 6

Всего их было пятеро, включая Тсабин, которые уже стояли за троном. Панака представил их королеве с минимальным размахом в конце второй недели ее правления. Они вежливо поклонились друг другу, и Амидала ответила им одинаковым кивком. Ее лицо было накрашено для полного двора, а замысловатый головной убор простирался от головы в обе стороны. Она была тщательно обезличена, загадка в пышном зеленом цвете. Панака был вполне уверен, что она не двигалась уже несколько часов, но не было никаких признаков того, что ее внимание ослабло.

Это был долгий день с региональными представителями—предполагалась нехватка рабочей силы для сбора урожая зерна в этом году, и дебаты были разделены по поводу того, привлекать ли инопланетян, чтобы помочь с работой, или просто купить еду с другой планеты и позволить зерну стать удобрением в следующем сезоне—и все они стремились закончить. Тем не менее, Амидала сидела на своем троне с прямой спиной и смотрела каждой девушке прямо в лицо, когда Панака представлял их друг другу.

– Рабене Тонсорт, талантливая художница и актриса.– Безмятежное выражение лица Рабене указывало на то, что Панака многое упустил из ее биографии. – Эйртама Баллори, ученый и инженер; Суян Хигин, швея и мастер; и Саша Адова.—”

Панака замолчал, когда Саша поклонилась, не в силах точно определить, почему он думает, что двенадцатилетняя девочка подходит для этого, хотя у него не было никаких сомнений, что она подходит. Амидала уловила его паузу и рискнула слегка улыбнуться-больше эмоций, чем обычно показывала на людях.

– Благодарю Вас, капитан, – сказала она, как будто знакомство прошло без происшествий. “Вы проделали замечательную работу за короткое время, чтобы найти таких прекрасных кандидатов.”

“Это моя привилегия, – сказал Панака, кланяясь.

“Мы поднимемся в номер и продолжим разговор, – продолжала Амидала, обращаясь теперь уже непосредственно к девушкам. “Есть несколько вещей, которые мы должны обсудить.”

Панака заскрежетал зубами. Амидала была исключительно тверда в том, что не пускала охранников в номер без очень веской причины, и у него было чувство, что она намеренно отгораживается от предстоящего разговора.

Королева встала и направилась наверх. Девушки последовали за ней в ее комнаты, и Тсабин закрыла дверь, изо всех сил стараясь не улыбаться выражению лица Панаки. В гостиной Амидала жестом предложила всем сесть, а сама уселась на стул у камина и сняла головной убор. Тсабин встала рядом с ней прежде, чем она закончила освобождаться от всех булавок, и легко приняла протянутую руку.

“Просто поставь его на стол, – сказала Амидала. Тсабин сделала, и снова заняла свое место.

Падме воспользовалась моментом, чтобы встряхнуть волосами и посмотреть на девушек, которых выбрал Панака. Все они были физически похожи на нее, за исключением Эйртамы, которая была блондинкой, и все они выглядели вежливо заинтересованными. Даже Сашу эти апартаменты не пугали. Падме была поражена.

“Меня зовут Падме, – представилась она. Она хотела, чтобы они поняли. – Я полагаю, капитан Панака достаточно хорошо объяснил опасные аспекты вашего положения, но я надеюсь на что-то еще в дополнение к телохранителям.”

“Это не дополнение, – сказала Саша. У нее был мечтательный голос. “Это расширение.”

– В самом деле, – сказала Падме. “Но это еще и сотрудничество. Панака выбрал каждого из вас, потому что у вас есть таланты, которых нет у меня. Я хочу взять это за начало и превратить нас во что-то еще более сильное.”

“Не просто шесть частей, – сказала Суян. “Ты хочешь, чтобы мы приобрели навыки друг друга.”

“Он нанял меня, чтобы я научила тебя обманывать, – сказал Рабене. Она говорила с такой откровенностью, что Падме заподозрила, что у нее есть секреты. По крайней мере, сейчас все было в порядке. У Падме было много своих секретов. – Очевидно, он не считает, что ты достаточно лжива сама по себе, но я начинаю думать, что он недооценил тебя.”

Падме скромно улыбнулась. Все шло лучше, чем она ожидала. Предоставив выбор Панаке, он рисковал выбрать девушек талантливых и преданных, но несовместимых с ее особым стилем и целями. Каким-то образом и капитан, и Королева получили то, что хотели: группу служанок, которые могли бы, надеюсь, превратиться в подразделение, с которым нужно считаться. При условии, конечно, что их личности станут сплоченными. Есть разница между честолюбием и целеустремленностью, и желание служить-это не то же самое, что быть частью целого.

– Мы с Падме уже начали совместную боевую подготовку, – сказала Тсабин. “И я учу ее дыхательным упражнениям, которые помогают контролировать физические реакции.”

Эйртама наклонилась вперед и подняла головной убор. Очевидно, она была из тех, кто всегда хочет что-то делать своими руками.

“Они все такие?– спросила она, переворачивая кусок, чтобы рассмотреть ту часть, которая была прикреплена к голове Падме.

– Такой большой?– Ответила Падме.

– Такой чопорный и неуклюжий, – пояснила она. – Это оригинал или копия исторического произведения? Это должно быть очень неудобно.”

“Так и есть, – сказала Падме. – Оригинально и неудобно, я имею в виду.”

“Я могу спроектировать такой же, но в два раза меньше, – сказал Эйртама. – Никто, кроме нас, не заметит разницы.”

– Дай мне посмотреть, – сказала Суян, протягивая руки. Эйртама без колебаний передала ей головной убор. “О да, мы можем это улучшить. Я думаю, что это было сделано до того, как шелк Карлини был импортирован оптом, и нет никаких причин, по которым мы не можем дублировать его в более удобном для ношения стиле. А этот может пойти в музей или еще куда-нибудь.”

“Мы еще посмотрим на твои платья.” Эйртама изучала зеленое платье Падме с критической точки зрения. Суян кивнула. “Это, по крайней мере, выглядит так, как будто он был сделан из современных материалов, но мы посмотрим, сможем ли мы сделать некоторые изменения для удобства и функциональности.”

Тсабин выжидательно повернулась к Саше, которая до сих пор не сказала ничего, что указывало бы на то, почему Панака выбрал именно ее. Падме тоже посмотрела на нее с любопытством.

– Капитан думает, что мы работаем на него, – сказала Саша. “Он считает нас продолжением Королевских сил безопасности. Он не понимает, чего ты от нас хочешь. И у него есть что-то на Рабене, что он думает, что может использовать, чтобы контролировать ее.”

В этом не было ничего удивительного. Рабене пожала плечами.

“Когда он сказал "художник и актриса", он имел в виду, что я подделываю классические произведения искусства, а затем убеждаю инопланетян покупать их как оригиналы. Рабене подавил смешок. “Но он опустил ту часть, где я тоже опытный музыкант. Мне просто нужно было выбрать что-то в школе, пока меня не выгнали, и я выбрала—”

– Преступление?– Теперь Тсабин открыто смеялась. Суян выглядела слегка шокированной, но даже она улыбалась.

“Я выбрала музыку, потому что ее никогда не использовали нетрадиционно, – задумчиво произнесла Рабене.

“Конечно, – сказала Тсабин.

“Он угрожал тебе?– Спросила Падме. Она этого не потерпит.

“Не так уж много слов, – возразила Рабене. Похоже, Панака ни о чем ее не беспокоил. – Школа не выдвигала обвинений после того, как они поймали меня, и никто из инопланетян не знает лучше. Он намекнул, что может осложнить мне жизнь, если я скажу "нет".”

“Я скажу ему, что это неуместно, – пообещала Падме.

“Не думаю, что тебе стоит это делать, – сказала Рабене. – Во всяком случае, пока нет.”

Все шестеро сидели, переваривая услышанное.

“Почему он думает, что это так опасно?– Сказала Суян. “За последние десятилетия не было ни одного прямого нападения на монарха НАБУ. Ты великолепна, но и Санандрасса тоже, по-своему. Как и все, кто были королевой. Что, по его мнению, грядет?”

– Честно говоря, я думаю, что он просто параноик, – сказала Падме. “В молодости он был клерком в законодательном органе, а потом вместо искусства пошел в Службу безопасности. Я знаю, что у него есть мимолетное знакомство с сенатором Палпатином, так что он, вероятно, знает о внешней политике больше, чем большинство других охранников. Я думаю, что все началось с предчувствия.”

“А теперь?– Спросила Эйртама.

“Я не уверена. Падме колебалась. “Мы столкнулись с нехваткой рабочей силы для сбора урожая, и в этом нет ничего нового. Дебаты обычно идут взад и вперед о том, какое решение принять, и на этот раз фракция покупателей из других миров кажется самой сильной, вероятно, потому, что Санандрасса поддерживала изоляционизм во время своего правления, и у меня было всего две недели, чтобы начать все менять. Галактический Сенат пытается изменить некоторые налоговые законы, и НАБУ определенно пострадает от этого, если что-то пройдет. Но пока нет возможности сказать наверняка.”

“Значит, это паранойя с хорошим направлением, – сказал Рабене.

“Я не хочу, чтобы это вышло из-под контроля, – сказала Падме. “Я, конечно, хочу быть готовой ко всему, но я не хочу так бояться своей собственной тени, чтобы отказаться от тех частей себя, которые хотят оставаться идеалистами и полными надежд. Вот почему я действительно хотела стать королевой. Чтобы показать, что НАБУ может быть сильным в своих собственных традициях и частью галактического сообщества.”

“Мы будем твоей тенью, – сказала Саша.

Падме посмотрела на каждую из них по очереди. Как и в случае с Тсабин, она уже решила, что будет доверять им. Они были честны с ней, и они согласились на первоначальные условия Панаки, которые включали значительное обещание конфиденциальности. Они все отдали и выиграли, чтобы попасть сюда, в эту комнату во дворце, где они могли планировать будущее для миллионов одновременно, и это была общая почва для начала, по крайней мере. Когда Падме встретилась взглядом с Тсабин, служанка кивнула.

“В таком случае, я думаю, мы можем принять некоторые предварительные меры предосторожности, – сказала Рабене. “Я думаю, нам нужно придумать новые имена. Мы все храним секреты от наших семей, и от всех остальных на планете, и я немного печально известна, в конце концов.”

“У тебя есть какие-нибудь предложения?– Спросила Падме.

“Тебе пришлось отказаться от Падме, – сказала Тсабин. “А что, если мы все выберем имена, похожие на него?”

“Это было бы прекрасно, – сказал Рабене. "Я Гарантирую Вам, что большинство людей услышат такое количество Эх подряд и буквально никогда не смогут вспомнить, сколько нас есть, не говоря уже о том, кто есть кто.”

Эйртама явно возражала против того, чтобы назвать свое имя, но ничего не сказала. Падме наклонилась вперед.

“Знаешь, тебе позволено не соглашаться со мной наедине, – сказала она. – Особенно когда мы проводим мозговой штурм.”

“Мне нравится мое имя, – сказала Эйртама после короткого молчания. “Я собиралась когда-нибудь сделать его знаменитым, понимаешь? Строить вещи или, по крайней мере, чинить их. Я не хочу сдаваться.”

“Либо мы все, либо никто, иначе ничего не получится, – сказала Рабене. “И ты сможешь прославить свое имя после этого, если действительно захочешь.”

– Я ... – Эйртама снова заколебалась.

“Очень странно слышать, как кто-то называет тебя новым именем, – сказала Падме. “Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть. У меня не было выбора, поэтому я не буду делать твой за тебя.”

– Главное-быть невидимым, – сказал Саша. “Если ты хочешь стать знаменитой, то эта работа не для тебя.”

Услышав критику, Эйртама выпрямилась, словно ей был брошен прямой вызов.

“Я могу сделать и то, и другое, – настаивала она. Она обмякла в знак согласия, но не полного поражения. “Но насчет ожидания ты права. Я не буду самой молодой, чтобы что-то сделать, но я все еще могу быть самой лучшей.”

Было ясно, что Эйртама не в восторге, но первое препятствие было преодолено.

“Когда ты в гриме, мы всегда должны называть тебя” Ваше Высочество", – предложила Суян, прочищая горло, чтобы сменить тему. Саша посмотрела на нее и быстро отвела глаза. – Это поможет установить границы и даст нам знать, когда нам будет позволено спорить о вещах. Даже если мы одни.”

“Думаю, в какой-то момент мы все будем краситься, – сказала Тсабин. – Даже если это только для практики.”

– Тот, кто носит это лицо, получает титул, – сказал Эйртама. Она, казалось, была полна решимости помогать принимать решения, хотя бы для того, чтобы быть уверенной, что согласна с ними. Это было лучше, чем ничего. “И мы постараемся не шокироваться, если какой-нибудь дворцовый паж обратится к нам в компании.”

– Кстати, о пажах, – сказала Саша. “Я думаю, что должна им стать. Вам понадобится кто-то, кто может выполнять поручения и не быть подозрительным, потому что люди видят ее все время. Я самая маленькая и меньше всего похожа на королеву. Я-лучший выбор.”

Падме прокрутила в голове все предложения. Они собирались быть вместе лучше, чем она могла надеяться, и это было только начало.

– Я думаю, Падме тоже должна быть пажом, – сказала Рабене.

“И как это будет работать?– Спросила Тсабин.

“Если рядом с королевой волшебным образом есть еще одна девушка, кто-нибудь может заметить, – сказал Рабене. – Люди должны привыкнуть видеть ее. Никто не обращает внимания на пажей.”

“Я думаю, что это прямое противоречие, – сказала Тсабин. “Но я также думаю, что вы правы.”

Панака никогда бы этого не допустил. Мысль о том, что Падме будет бродить по Тиду, как она сама, толкнет капитана слишком далеко. Она была в этом уверена. Но, возможно, он поймет, почему эта роль была бы хороша для нее в стенах дворца. Он был разумным человеком, и логика Рабене была здравой.

“Мы облегчим ему задачу, – сказала Саша, понимая, в чем проблема. “И в любом случае я буду главным пажом, что поможет.”

Теперь они все открыто ухмылялись, восхищенные планом, который они плели, секретами, которые они будут хранить между собой.