Текст книги "Риск Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

“И ты начнешь с того, что попросишь их о помощи, – сказала Сабе. – От этого легче не станет.”

Она поправила головной убор на голове Падме и развернула кресло, чтобы в последний раз взглянуть на него спереди.

“Когда ты будешь говорить с ними, я думаю, что было бы неплохо быть как можно более официальной, – сказала Падме. “Мы хотим, чтобы они знали, что мы их уважаем.”

“Ты имеешь в виду уважение Королевы?– Спросила Сабе.

– Да, – ответила Падме. – Над остальным мы можем поработать позже.”

Сабе взяла Падме за руки и помогла ей влезть в пурпурное шелковое нижнее платье. Она запечатала все швы, а затем подняла кусочки темного бархата на место. Как только они были застегнуты, она откинула более тяжелую ткань, чтобы показать вспышки цвета.

“А что, если ты поговоришь с Джа-Джа еще несколько раз и позволишь мне понаблюдать?– Сказала Сабе. – Наблюдать как служанка, я имею в виду. Ты могла бы задать ему вопросы о культуре гунганов. У тебя есть лучшее представление о том, что нам нужно знать.”

“Нам не придется меняться местами, пока мы не доберемся до НАБУ, – сказала Падме. “Так что да, я думаю, это сработает.”

Сабе в последний раз осмотрел Королеву. За ее спиной остальные почти закончили укладывать вещи.

“Это другая тема, но я должна спросить, – сказала Сабе. “Каково это-свергнуть канцлера?”

“Я бы так не сказала, – сказала Падме. “Это звучит так, будто я разожгла открытое восстание. Я просто. . . воспользовалась парламентской процедурой, пока была в Сенате.”

“Ты свергла канцлера, – сказала Сабе.

– Жаль, что ты этого не видела.– Голос Падме звучал печально. “Так много людей со всей галактики, и все, что они могли делать, это ссориться. Я сказал им, что наши люди страдают, и они заставили бы нас ждать, пока какой-нибудь комитет не вылетит в сектор Хоммел и не проверит. Они были больше озабочены голосованием по линии своего альянса, чем выслушиванием проблем и попытками найти решения. Это был беспорядок, и канцлер Валорум ничего не сделал. Ничего.”

“Как ты думаешь, новый канцлер справится лучше?– Спросила Сабе.

“У меня не было времени изучить всех кандидатов, – сказала Падме. – Очевидно, я доверяю сенатору Палпатину, а он, похоже, искренне любит остальных. Я думаю, что как бы это ни обернулось, это в нашу пользу.”

“Но он не успеет к НАБУ, – сказала Сабе. “Что бы ни случилось в Сенате, мы сами по себе.”

“Это остановит Торговую Федерацию от новых попыток, – твердо сказала Падме. – С нами или с кем-то еще.”

У Сабе было несколько больше сомнений в святости Республиканского Сената, чем у Падме, но именно поэтому Падме делала такие вещи, как баллотировалась на пост королевы планеты. Она верила в эту систему, хотя и видела ее недостатки. Она всегда старалась их исправить. И Сабе поможет ей, потому что именно это она и решила сделать.

– Джедаи присоединятся к нам на платформе?– Спросила Сабе. Ей было трудно следить за временем на Корусканте. Здесь всегда было так много рассеянного света.

– Да, – ответила Падме.

“Я знаю, что мы все волнуемся, но я надеюсь, что ты найдешь время немного поспать по дороге домой, и мне тоже не помешает, – сказала Сабе. “Если мне придется снова стать Королевой, мне понадобится отдых.”

Падме рассмеялась, как и предполагала Сабе. Это была слабая попытка пошутить, но она сделала свое дело. Положение было ужасным, но они не могли отчаиваться.

– Могу я задать странный вопрос?– Сказала Падме.

“Конечно, – сказала Сабе.

“Ты заметила, что краска на лице была другой?”

Несмотря ни на что, Сабе тоже захихикала.

Учитель велел ему идти прямо на НАБУ, и он пошел прямо на НАБУ. Неймодианцы, встретившие его во дворце, буквально из кожи вон лезли, чтобы оказать ему радушный прием. Они проводили его в комнату, но он не обратил на них внимания.

Вместо этого он бродил по дворцовым коридорам. Это было красивое место, полное ярких красок, даже при свете раннего утра. Он исследовал дворец сверху донизу, выискивая все точки доступа. Он знал, что ему предстоит бой; его кровь пела от готовности к нему. И он был полон решимости сам выбрать поле битвы.

Ангар рядом с Королевским дворцом был наиболее вероятным местом, где любой инфильтрационный отряд мог нанести удар первым. Он не потрудился сказать об этом Неймодианцам. Они либо догадаются, либо нет. На самом деле это не имело для него никакого значения.

Что действительно имело для него значение, так это ряд коридоров, которые вели от ангара вниз к энергетическим установкам. Джедаев было двое, а это означало, что у них было преимущество атаковать его с нескольких направлений одновременно. Он хотел найти способ убрать некоторые из этих направлений, и лабиринт мостков и неохраняемых дорожек в зоне генератора был идеальным для этого. Он всегда будет знать, откуда они идут.

В задней части здания располагалась серия силовых полей, которые открывались и закрывались по таймеру. Это место станет его конечной целью. У него был хороший шанс разлучить их, если он схватит их здесь, и он был уверен, что сможет справиться с ними достаточно долго, чтобы заманить их вниз.

Он подождал, пока поля откроются, а затем побежал через них, прежде чем они снова закрылись. Комната с другой стороны не была идеальной для дуэли—ни одна комната с такой большой дырой в полу не была идеальной,—но она подойдет, решил он. Да, это было бы неплохо.

Он активировал обе стороны своего светового меча и развернул его, привыкая к ощущению лезвий так близко к стенам. Это были бы трудные четверти. Он сможет использовать всю свою физическую форму.  Его учитель не одобрял так много ударов руками и ногами в его боевом стиле, но не было ничего лучше, чем ощущение ломающихся костей под его прикосновением. Световой меч был хорош, но было что-то, что можно сказать о работе с его руками.

Он сделал стремительный прыжок и легко перелетел через желоб в полу. Он подумал о том, откуда она появилась, но потом решил, что это не имеет значения. Скоро он встретится здесь с джедаями и обрушит на них всю свою ненависть. Он очень ждал этого момента.

Его коммуникатор зазвенел, и он активировал его, Хотя у него не было никакого желания разговаривать с каким-либо лакеем Торговой Федерации. Его учитель сказал ему, чтобы играть вместе.

“Милорд, – сказал вице-король. – Королевский звездолет обнаружен в системе. Он успешно преодолел блокаду и приземлился в районе планеты, густо покрытом лесом. Мы послали войска, чтобы захватить его, но вполне вероятно, что Королева и ее отряд скрылись в лесу. Вы хотите их найти?”

Это было заманчиво. Он наслаждался хорошей охотой. Но он выбрал это место для своего сражения и не хотел его покидать.

– Нет, – сказал он. – Пусть они придут к нам.”

Решимость

“Ты все время возвращаешься.”

Панака не видел ног девушки, пока она не заговорила, и тогда он чуть не упал на них.

“Это общественное здание, – сказал он. “Я могу приходить и уходить, когда захочу.”

“Это общественное здание, которое в настоящее время используется для размещения актерской мастерской, – выпалила она в ответ. “Для девушек.”

Его это уже начинало смущать.

“Я набираю людей, – сказал он ей.

– Сейчас середина каникул. В конце семестра Королевские Силы Безопасности набирают новых сотрудников, – сказала она. “Никто ничего не говорил о переносе сроков.”

Он не стал спрашивать, откуда она знает, что он из королевской охраны. Он чувствовал, что ответ ему не понравится.

– Ваши инструкторы всегда говорят вам, когда расписание изменится?– спросил он.

– Нет, – призналась она. “Но они много чего говорят при мне. Никто не обращает на меня внимания.”

Едва не споткнувшись о нее всего несколько мгновений назад, Панака не мог с этим поспорить.

– Девушка, от которой ты постоянно отворачиваешься, – лучший выбор, – сказала она.

“Прошу прощения?– Сказал панака. Он уже начал привыкать к ежедневному общению с вундеркиндами, но это требовало больших нервов.

“Ты все время смотришь на нее и корчишь рожу, как будто тебе хочется, чтобы все было по-другому, а потом снова смотришь на всех этих сопрано с каштановыми волосами, – сказала девушка. – Выбор блондинки будет иметь преимущество.”

Правда, кандидат, которого Панака больше всего любил на семинаре, был светловолосым. Она, казалось, не любила актерскую игру, несмотря на уровень сложности принятия в программу, и вместо этого посвятила себя созданию декораций. Все остальные актеры, назначенные на съемочные позиции, были глубоко оскорблены, но она, похоже, выбрала именно это.

“В чем же преимущество?– спросил он.

“Если вы выберете только девушек, похожих на нее, она никогда не сможет изменить свою внешность, не выделяясь, – ответила она.

Панака прислонился спиной к низкой каменной стене и оценивающе посмотрел на нее.

“Кто ты такая?– спросил он. “Я не видел тебя на сцене на этой неделе.”

“Меня зовут Саша, – сказала она. "Они не дали мне роль, и они забыли назначить меня на закулисную работу, и я не хотела быть здесь в первую очередь, поэтому я беру неделю, чтобы узнать больше о том, как работают люди.”

“Я думаю, ты справишься с этим, – сказал Панака. “Никто еще не догадался, чем я занимаюсь, а я уже неделю ищу. Меня зовут Панака.”

– Приходи сегодня вечером посмотреть спектакль, – сказала Саша. “Ты увидишь ее в действии.”

– А?– Сказал панака. – Какое действие видит сценограф во время спектакля?”

Саша улыбнулась. – Она несколько раз говорила им, что они делают неправильно. Они меня не слушали.”

Он вынужден был признать, что она возбудила его любопытство.

“А как же тогда ты?– спросил он. “Ты, должно быть, заметила, что похожа на нее.”

Саша на мгновение задумалась, а потом покачала головой.

“Я слишком маленькая, – сказала она. – Я здесь, потому что мои родители думали, что принуждение меня выступать на публике пойдет мне на пользу, но даже это не помогло бы мне выйти на сцену. Вам нужны люди, которые могут привлечь внимание и исчезнуть на заднем плане. Я могу только прятаться.”

“Ты привлекла мое внимание, – сказал Панака.

“Только потому, что я заговорила с тобой первой. “Я всегда сижу здесь, и это первый раз, когда ты меня видишь.”

“И ты дала мне отличный совет, – сказал Панака. “Ты выбрала свой момент и воспользовалась им.”

Девушка серьезно посмотрела на него и подтянула колени к подбородку. Она поджала губы, как она считала, что он сказал. Он оценил время, которое она потратила, чтобы взвесить варианты. Она знала о ставках или, по крайней мере, сильно подозревала их, и не собиралась соглашаться только потому, что это задевало ее самолюбие. Она должна убедиться, что действительно необходима.

– Хорошо, капитан, – сказала она. Он не удивился, что она узнала его звание. “Я пойду с вами. Когда мы уезжаем?”

– Наверное, завтра, – сказал он. “И я думаю, что нас будет трое.”

“Я возьму свои вещи, – сказала она. “Вы приготовили ложь для моих родителей? Они будут гадать, где я, если я исчезну в Тиде.”

– Скажи им, что ты будешь следить за правительственным чиновником, – сказал Панака. “Это более или менее правда. И скажите им, что все остальное конфиденциально.”

“Очень хорошо, – сказала она. – Увидимся вечером, капитан.”

Она поднялась на ноги с грацией танцовщицы и вошла в здание.

Панака заглянул в нишу, где она только что сидела. Это было хорошее место, с которого открывался вид на окрестности, но в то же время из-за ветра и солнца. Если бы она проводила здесь много времени, а он считал, что так оно и есть, она могла бы получить много информации. Может, она и маленькая, но ее вклад в охрану королевы будет велик.

Слово «маленький» на мгновение всплыло в его мозгу, пока он смотрел в нишу. Она оказалась больше, чем он думал. Определенно достаточно большой, чтобы, если бы она сидела спиной к стене, ее ноги не доставали бы до лестницы.

Она нарочно подставила ему подножку, а потом вынудила предложить ей работу, о которой она мечтала. Панака направился во дворец, тихо посмеиваясь. Саша как раз подойдет.

Глава 21

Саше уже в десятый раз пересекала лагерь, когда ее поймали.

– Эй ты, стой, – сказал дроид, и Саше остановилась. Плотно свернутая ткань в кармане испорченного оранжевого одеяния жгла ей ногу. “Повернись.”

Дроид был не один. Это был отряд из шести патрульных, вышедший на патрулирование. С тех пор как началось их заточение, патрули дроидов участились, а их методы стали более жестокими. Вчера три человека были убиты за попытку украсть продукты из магазинов Торговой Федерации, и в результате пайки были урезаны для всех.

В палатке Саше произошла драка, когда один стражник обвинил другого в том, что тот запасает еду. Мариек и Тонра разошлись так быстро, как только могли. Никто не хотел, чтобы дроиды подслушали. Мариек назначила двух охранников дежурить в уборной. Прежние уборные давно уже были переполнены, и ставить новые было достаточно неприятно, чтобы сдерживать драку в палатке. Но мариек могла сделать только одно, поэтому они ждали следующего удара.

“Ваши действия излишни, – сказал дроид. “У тебя нет причин бродить по лагерю. Объяснитесь.”

“Мне не нравится сидеть взаперти, – сказала Саше. “Я просто хотел немного размяться.”

– Люди-существа привычные, – сказал дроид. “Если бы вы занимались спортом, то выбрали бы тот же путь. А ты-нет. Объяснитесь.”

“Я просто осматривалась.– Саше старалась говорить как можно более по-детски, хотя дроиды никак не показывали, что их волнует, сколько ей лет.

Дроид наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то или производя вычисления.

“Ваше поведение было отмечено, – сказал дроид. “Ты пойдешь с нами.”

Бежать было бессмысленно. Саше слишком хорошо помнила ощущение пластила на своей шее, чтобы думать о сопротивлении. Она постаралась не вздрогнуть, когда дроиды окружили ее и начали форсированный марш. Они направлялись в рыночный офис, который дроиды переделали в зарядную станцию и небольшой офис для Неймодианца, который наблюдал за операциями в лагере.

Сержант Тонра стоял между двумя палатками с встревоженным выражением лица. Саше даже не взглянула на него. Он повернулся и исчез прежде, чем дроиды успели что-либо сказать, и Саше знала, что весть о ее пленении дойдет до Яне и Мариек, как только он сможет пробежать с ней через лагерь.

Дроиды отвели ее в кабинет и сомкнули вокруг нее строй так, что она могла видеть только металлические торсы.

“Прочь с дороги, никчемные болваны, – сказал неймодианский надзиратель. “Как я могу допрашивать ее, если не вижу?”

Саше могла бы придумать пару способов, но она не собиралась их предлагать. Дроиды перед ней отступили в сторону, двигаясь в унисон.

– Человеческие дети так малы?– сказала надсмотрщица.

“Я все еще расту, – сказала ей Саше. “Мне двенадцать.”

– Понимаю. Надзирательница откинулась на спинку стула. – Пожалуйста, присаживайтесь.”

Саше не теряла бдительности и была готова воспользоваться любым преимуществом, которое она ей даст. Сиденье было высоким, и ее ноги свисали с земли, но она справилась.

“Меня зовут Усан Оллин, – сказала она. “Как вы знаете, я отвечаю за этот лагерь. Я встревожена, узнав, что вы подвергаетесь опасности.”

– Это я?– Спросила Саше. Она распахнула глаза так широко, как только могла, и заговорила высоким, чуть задыхающимся голосом:

– Взрослые люди сговорились против нас, – сказала Оллин. – Когда с самого начала нашего визита сюда мы были только внимательны. Ваша королева и ее дружки ответственны за этот беспорядок. Она могла покончить с этим в любой момент.”

“Я знаю, – сказала Саше. Всегда было лучше смешивать как можно больше правды. “Но почему я в опасности? Будет ли нехватка продовольствия?”

“Ну, возможно, – согласилась Оллин. Она встряхнулась. Она сказала то, чего не хотела. “Но ты не поэтому в опасности. Взрослые используют тебя, моя дорогая, чтобы передавать сообщения.”

“Они?– Ахнула Саше. “Я просто хотел немного размяться.”

– Боюсь, что так, дитя мое, – ответилак Оллин. “И у тебя будут очень большие неприятности, если ты не скажешь мне, что говорится в посланиях.”

“Но я не знаю.– Саше старалась выглядеть как можно более невинной и уязвимой и надеялась, что неймодианский язык тела был похож. Они сильно съеживались, вспомнила она, и передергивали плечами.

“Они считали себя очень умными, – сказала Оллин. – Они вложили информацию в маленькие лоскутки ткани. Мы нашли его вчера поздно вечером, и сейчас у тебя в кармане лежит еще один. Наши дроиды в конце концов его расколют. Но если ты мне скажешь, Я тебя отпущу.”

Дроиды его не расколют. Весь смысл кода связи заключался в том, что это была игра памяти для детей НАБУ, которая была полностью независима от технологии. Это было похоже на неразрешимое уравнение или круговую логическую головоломку. Ни один компьютер не смог бы взломать его без помощи.

“Я не знаю, – повторила она. Она свернулась калачиком, насколько это было возможно.

– Кто дал тебе ткань?– Сказала Оллин.

–Я ... я не помню, – пробормотала Саше. “Я живу со многими незнакомцами, и никто из них не хочет со мной разговаривать. Их так трудно отличить друг от друга по форме.”

“А как насчет другой девушки, которая была одета так же, как ты?– Сказала Оллин. – Мои источники говорят, что вы обе были слугами во дворце. Она тоже чужая?”

“Мы работаем вместе, – сказала Саше. “Но я ее почти не вижу. У нас разные профессии.”

Оллин выглядела подозрительно, но проглотила эти две правды и ложь. – Она наклонилась вперед.

– Дитя, мне очень важно знать, что говорится в этих посланиях, – сказала она. “И я думаю, что ты знаешь больше, чем говоришь. Я спрашиваю тебя еще раз. Ради твоего же блага, скажите мне, кто тебе их дал.”

Саше ничего не ответила. Время блефа истекло.

“Тогда ты не оставляешь мне выбора, – сказала Оллин. Она нажала кнопку на своем столе, и дроиды с лязгом вернулись в кабинет. – Комната для допросов закончена, капрал?”

– Строительство завершено, – сказал дроид. – Энергия активирована. Мы еще не испытывали этот объект.”

“Тогда у меня есть для тебя испытуемый, – сказала Оллин. Две дроидные руки сомкнулись на плечах Саше и оторвали ее от кресла. “Я загружу вопросы в вашу базу данных. Не останавливайтесь, пока она не расскажет вам все.”

Саше заставила их вынести ее из комнаты, хотя сомневалась, что ноги выдержали бы ее больше, чем несколько шагов. Ее мозг пытался сохранять спокойствие, но тело не слушалось.

Наверное, это будет больно.

Сержант Тонра ворвался в палатку, не представившись и не назвав пароля. Яне подбросил в воздух связку полосок ткани и свырнула за матрас. Мариек тут же набросилась на него, и они оба рухнули на землю, едва не задев край ближайшей к двери койки.

“Это я!– сказал он, и Мариек ослабила свою хватку.

“Что случилось?– Потребовала ответа Яне. Должно быть, сержанту было незачем игнорировать все протоколы безопасности, которые они установили.

– Дроиды отвели Саше в кабинет надсмотрщика, – сказала Тонра. Яне тяжело опустилась на койку.

“Они знают?– Спросила мариек. Впервые с момента их заключения она выглядела по-настоящему испуганной.

“Не могу сказать, – ответил Тонра.

“Не важно, знают ли они, – сказала Яне. “Если они заподозрили достаточно, чтобы взять ее под стражу, им понадобится информация.”

– Саше не расколется, – сказала Мариек. “Она достаточно умна, чтобы встретиться лицом к лицу с Неймодианцем.”

“Они построили комнату для допросов после вчерашней казни, – сказал Тонра. – Они всю ночь привозили оборудование. Никто не мог подобраться достаточно близко, чтобы увидеть, какая у них техника, но несколько наших людей слышали, как дроиды говорили об этом.”

Яне издала звук, как раненая нуна. Служанки не были обучены выдерживать физические пытки. Для этого не было причин. Даже паранойя капитана Панаки не распространялась на вопиющую жестокость. Но дело было не только в этом. Яне не хотела, чтобы Саше когда-нибудь причинили боль. Была ли она подготовлена к этому или нет.

“Давай подойдем как можно ближе, – сказала Мариек. “Если мы останемся здесь, то сойдем с ума, думая об этом.”

Какие бы слухи ни ходили по лагерю, к тому времени, когда Яне все убрала и они вышли из палатки, мельница слухов уже была в полном разгаре. Дворцовая стража и прислуга толпились вокруг, зная, что случилось что-то плохое, но не имея всех подробностей. Некоторые видели Яне в одиночестве и складывали кусочки вместе, но одного взгляда Мариек было достаточно, чтобы заставить замолчать любые вопросы. Необходимо, чтобы все вели себя как можно более нормально.

Дроиды выстроились по периметру рыночной конторы, стоя локоть к локтю, словно ожидая, что в любой момент нападающие бросятся на них. Их бластеры были наготове. Еще больше дроидов ходили по лагерю, каждая группа из шести маршировала размеренной походкой, следя за тем, чтобы никто не вышел из строя. Напряжение в воздухе было ощутимым. Яне почувствовала, как он давит на нее. Это было самое худшее, что она когда-либо чувствовала. Саше нужна была помощь, и все, что она могла сделать, – это ждать и надеяться.

Минут через двадцать раздались крики, и все люди в лагере замерли. У Саше был такой тихий голос. Они привыкли внимательно слушать ее, наклоняться, чтобы уловить смысл ее слов, потому что многое из того, что она говорила, было очень важно. Крики были какими угодно, только не тихими. Они были ужасно пронзительными и пронзали воздух с такой яростью, что Яне не была уверена, что Саше дали возможность дышать. Это продолжалось несколько ужасных минут, а потом прекратилось.

Отсрочка была недолгой. Должно быть, они задали ей какой-то вопрос, но она либо не ответила, либо они не поверили тому, что она сказала. В любом случае результат был один и тот же, и воздух наполнился еще большим количеством криков. Яне захотелось блевать. Ей захотелось заткнуть уши. Ей самой хотелось закричать, чтобы заглушить эти ужасные звуки. Она не сделала ничего из этого. Она могла только свидетельствовать о том, что делает Саше.

“Я сам сдамся, – сказал Тонра. “Я им скажу.—”

“Ты этого не сделаешь, – сказал ему Мариек. “Если кто и сделает что-нибудь героическое, так это я.”

У Яне было ужасное предчувствие как сказать Панаке, что его жена умерла, и это вывело ее из задумчивости.

“Ты этого не сделаешь, – эхом отозвалась Яне. Она впала в голос Королевы, сама того не желая, и оба стражника немедленно встали по стойке смирно. Командная нотка в ее голосе была неожиданной и абсолютной. “Ты ничего не сделаешь.”

“Мы должны что-то сделать, – запротестовала Мариек. “Она кричит.”

“Если она все еще кричит, значит, она не дала им того, что они хотят. Глаза Яне наполнились слезами. Она любила Саше и не могла помочь ей справиться с болью. “Она так упорно борется, чтобы сохранить наши секреты, и пока что побеждает. Она знает, что все, что ей нужно сделать, чтобы остановить это, – это сказать им то, что они хотят знать, и она решает не делать этого. Мы не будем отменять это решение за нее.”

Мариек взяла ее за обе руки и крепко сжала.

“Ты права, – сказала она. – Я ненавижу это, но ты права.”

“Ей просто нужно продержаться еще немного, – сказала Яне. – В конце концов, они решат, что она дала им все, что могла.”

Эти слова предназначались в основном для утешения самой себе, но произнесенные вслух, она почувствовала себя лучше. Крики прекратились, оборвались, словно захлопнулась дверь. Все глубоко вздохнули и позволили себе поверить, что все кончено.

Но это было не так.

Ее вены, кожа и кости горели, и каждый раз, когда огонь гас, дроид просил ее предать своих друзей. Он говорил так спокойно и приводил такие логические доводы. Скажи им то, что они хотят знать, и огонь исчезнет. Она испытывала искушение. Она была так соблазнена. Те несколько мгновений, когда огонь гас, стали центром ее галактики.

Но выбора не было. Саше каждый раз выбирала друзей. И огонь продолжал гореть.

Глава 22

Мариек смотрела, как Яне обматывает руки Саше полосками ткани, за которые ее пытали, и кипела от гнева. Дроиды отпустили ее после трехчасового допроса, когда она не дала им ничего полезного, и Усан Оллин решил, что она действительно так невежественна, как утверждает. Саше прошла из комнаты для допросов к шеренге дроидов, все еще охранявших рыночный офис, но это потребовало от нее последних сил воли. Сержант Тонра пронес ее на руках до самой палатки.

Она была в сознании, и не было похоже, что она испытывала слишком сильную боль. Устройства пыток часто программировались таким образом, чтобы их жертвы оставались на грани между болью и облегчением и никогда не отключались. Ее тело было покрыто прижженными рваными ранами, ярко-красными линиями на руках и лице и, как можно было предположить, на теле под почти испорченным оранжевым халатом.

“Я могу сесть, – решительно сказала Саше, отталкивая руки Яне и подтягиваясь, чтобы сесть на край кровати.

Она была бледна. Ее глаза налились кровью, а голос был хриплым, как будто дроиды выскребли его прямо из ее горла. Но лицо ее было неподвижно.

– Кто будет нести последние сообщения?– спросила она.

– Тонра позаботится об этом, – сказала Мариек. “Он уже ушел с первым из них. Остальное мы отправим в течение ближайших нескольких часов с другими людьми.”

“Я должна вернуться туда, – сказала Саше.

“Я не позволю тебе снова рисковать собой во время доставки!– Сказала Яне. Ее резкая настойчивость удивила всех.

“У меня ничего с собой не будет, – сказала Саше. “Я просто пройдусь наугад по лагерю, и дроиды будут следить за мной.”

“А что, если они снова возьмут тебя?– Спросила Яне.

“Ну, на этот раз у меня в кармане не будет никаких компрометирующих улик, так что это только начало.– Шутка оказалась пустой. – Я буду отвлекать внимание. Они будут так заняты, наблюдая за мной, задаваясь вопросом, Что же такого важного, что я уже встала и двигаюсь, что они не будут смотреть ни на кого другого. Ты же знаешь, что я права.”

“Да, – тихо ответила Яне. Она закончила перевязывать руку Саше и заправила свободный кусок ткани так, чтобы повязка держалась. Саше опустила глаза.

“Разве тебе это не нужно, чтобы закончить работу?– Она подняла руки вверх.

– Нет, – ответила Яне. – Это из запасов.”

Яне сунула руку под матрас и вытащил последние четыре куска шифрованной ткани. Она протянула их Мариек, которая кивнула и вышла вслед за Тонрой. Яне нашла небольшую фляжку с водой для Саше. У них было немного еды, особенно с урезанными пайками, но Саше нуждалась в ней.

“Мне очень жаль, что у нас нет ничего для твоего горла, – сказала она.

Саше пила медленно. Это заставило ее почувствовать себя немного лучше.

– О, – сказала она. – Надсмотрщик, похоже, решил, что нам не хватает еды. Она упомянула об этом, а потом выглядела так, словно жалела об этом. ”

– Надеюсь, Королева скоро вернется, – сказала Яне. – Или пришлет спасательную команду.”

“Это будет настоящая вечеринка, – сказала Саше. Попытка пошутить застряла у нее в горле, и она, поморщившись, закашлялась. “Мне нужно идти. Я должна убедиться, что Тонра справится с этим заданием.”

Яне знала, что лучше не пытаться отговорить ее от этого или даже не спрашивать, Может ли она тоже прийти. Она почти не покидала палатку с тех пор, как они пришли сюда, и было важно продолжать вести себя так, как дроиды будут считать нормальным, пока ставки так высоки.

– Будь осторожна, – только и сказала она.

Саше быстро обняла ее, а затем встала с койки. Она была напряжена, и ее мышцы протестовали против этого движения, но она не собиралась останавливаться. Шаг за шагом она подошла к пологу палатки и нырнула внутрь.

По правде говоря, это была та же самая прогулка, которую она совершала по лагерю. Она ни кому не смотрела в глаза и держалась подальше от патрулей дроидов, ныряя в сторону каждый раз, когда встречалась с ними. Она заходила в палатки наугад, поднимая руку, призывая к тишине, когда сталкивалась с другими пленниками. Она вернулась к Яне, пробыла с ней полчаса, а потом снова вышла.

Прошло три часа, прежде чем дроиды остановили ее в первый раз.

– Человек, – сказал дроид. Саше вздрогнула, и это было правдой. Дроид указал на одного из своих двойников. – Обыскать ее.”

Саше терпела это. Металлические руки хватали ее, выворачивая карманы и нащупывая выступы под одеждой. Они ничего не нашли и отпустили ее. Шаги Саше дрожали, но она успела завернуть за угол, прежде чем у нее подкосились ноги. Даже тогда, сидя на булыжнике, она не дала волю крику, который начал закипать в ее животе, когда дроид прикосался к ней. Она глубоко вздохнула, встала на колени, потом на ноги и пошла дальше.

Дроиды остановили ее еще три раза, прежде чем солнце село и начался комендантский час. Каждый раз в груди Саше боролись две силы воли: желание кричать и желание молчать. Не победила, и каждый раз, когда дроиды были вынуждены отпустить ее, ей становилось легче. Последний дроид, тот самый капрал, который арестовал ее сегодня утром, отправил ее обратно в палатку, когда свет исчез.

Яне ждал ее у двери и заключила в объятия, как только она вошла. Мариек тоже обняла ее, и Тонра легонько сжала ее плечо, чтобы не усугубить ожоги. Яне оттащила ее в заднюю часть палатки и уложил на матрас. Впервые за этот день Саше предалась забвению.

Это был самый простой королевский наряд в гардеробе Королевы. Сабе удалось влезть в него самой, если не считать широкого пояса, который застегивался сзади. Падме сама запечатала шов, решив сделать все возможное, чтобы защитить свою подругу, даже если та подвергнет ее опасности.

– Там будет более чем достаточно опасностей, чтобы обойти их, – сказала Сабе, догадываясь, о чем думает Падме.

“Я не хотела войны, и все же я воспользовалась первым шансом, который мне представился, – сказала Падме. “Я даже собираюсь попытаться набрать армию. Мне не нравилось лицемерие в Сенате, но оказалось, что я такая же.”

“На самом деле это не так, – сказал Сабе. “Ты защищаешь свою планету в отчаянный момент, и ты очень, очень обдуманно подходишь к тем шагам, которые предпринимаешь. В этом нет ничего постыдного или лицемерного.”

Падме помогла ей надеть накидку и расправила складки на рукавах.

“Ты что-нибудь хочешь просмотреть?– Спросила Падме. “Если хочешь, мы можем еще раз повторить твою речь.”

Сабе глубоко вздохнула и посмотрела на себя в зеркало. Головной убор уже был на месте. Все, что ей оставалось надеть, – это крепкие ботинки.

“Я думаю, что готова настолько, насколько это возможно, – сказала Сабе. – Я нервничаю, но ты можешь мной гордиться.”

Падме взяла ее за руку и крепко сжала.

“Я знаю, что так и будет, – сказала Падме. – Что бы ни случилось, я знаю, что ты это сделаешь.”

– Я готова, Падме, – сказала Рабе с другого конца комнаты. Она и Эйртаэ были одеты в Золотое и темно-бордовое, как и Падме, и у обоих уже были подняты волосы.