Текст книги "Риск Королевы (ЛП)"

Автор книги: Э. Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Падме села и позволила Рабе привести в порядок ее волосы. Не так уж много Эйртаэ могла сделать для защиты в короткие сроки, но Рабе позаимствовала какой-то поглощающий сотрясение материал из подкладки одного из платьев королевы, и она использовала его, чтобы завязать всем волосы. Он ничего не сделает, чтобы остановить выстрел бластера, но он обеспечит некоторую защиту от сильного удара или падающего куска, и это было лучше, чем ничего.

– Мы вот-вот выйдем из гиперпространства.– По корабельной системе связи раздался голос пилота Рика Оли. – Всем приготовиться к эвакуации, как только мы приземлимся.”

Там были разложены еще два темно-бордовых платья с готовыми завязками для волос. Никто из них ничего не сказал об этом, но каждая из них надеялась.

Панака пробирался по канализационной системе, пока не добрался до трубы, которая вела к одному из фонтанов на Рыночной площади. Ему не удалось провести разведку так быстро, как он хотел. Поскольку они приземлились и эвакуировали королевский корабль так быстро, у него было ограниченное количество ресурсов для работы. Они смогли очень быстро просканировать планету только при заходе на посадку, и именно поэтому он узнал, что за городской стеной находится лагерь для военнопленных. Он надеялся, что там будут люди, которых он искал.

Ему нужно было устранить несколько препятствий, и все они были предназначены для того, чтобы держать людей внутри, а не снаружи. Канализационная система Тида была единственной частью инфраструктуры планеты, которая полностью управлялась дроидами—в медицинских целях-и поэтому она была постоянно затоплена. Для осушения каждой клоаки имелись аварийные выпуски, но их можно было использовать только последовательно, начиная с очистных сооружений за пределами города. Это объясняло, почему никто в лагере не пытался использовать туннели для побега. Ситуация не могла быть комфортной, но если они не шли на серьезный риск, то это означало, что она еще не слишком ухудшилась.

Он поднялся по лестнице и протянул датчик через крышку канализации. Было темно, но он понятия не имел, куда лезет. По крайней мере, так он сможет избежать встречи с дроидами.

Берег был чист. Он проверил прочность крышки канализации. Это был камень, удерживаемый на месте резным выступом. Все, что ему нужно было сделать, это толкнуть его прямо вверх, и он начнет двигаться. Задача состояла в том, чтобы отодвинуть его достаточно далеко в сторону, чтобы он мог выползти, не производя слишком много шума.

Он ухватился за перекладины, сгорбился под крышкой и оттолкнулся. Крышка сдвинулась вверх, и он с трудом подтянулся еще на одну ступеньку, чтобы иметь больше упора. Как только он преодолел выступ, он откинулся назад, чтобы сдвинуть крышку на землю. Это было ужасно больно, и он был очень рад, что надел свое кожаное пальто. После мучительного момента, когда он балансировал на носках и откидывался назад с огромным весом на шее, центр тяжести переместился, чтобы быть над землей, а не над ямой, и он выдохнул с облегчением.

Он вскарабкался наверх и снова натянул крышку. Он не знал, как долго пробудет здесь, и никому не будет пользы, если дроиды найдут его выход. Он шел через лагерь, надвинув шляпу на лицо, пока не увидел знакомого охранника, стоявшего у палатки. Она сидела, работая над починкой ботинка, но он мог сказать, что она наблюдала за чем-то. – Он улыбнулся.

Дворцовая стража, стоявшая на страже перед шатром Мариек, очень удивилась, увидев своего командира.

– Капитан!– сказала она, вспомнив в последний момент, что надо говорить тише. Она быстро встала. “Как вы это сделали?—”

Выражение его лица заставило ее замолчать. Практичности не было ни здесь, ни там. Резко отдав честь, стражник поднял полог палатки, и он прошел внутрь.

Панака смотрел только на одного человека.

“Я так рад, что с тобой все в порядке, – сказал он, когда Мариек застыла от удивления и бросилась в его объятия. “Мне сказали, что девочки тоже здесь?”

– Да, – сказала Мариек. Она сжала его еще раз, а потом отпустила. “С ними все в порядке.”

Саше проснулась в суматохе и подошла поздороваться. Она определенно не выглядела хорошо, и Яне выглядел обеспокоенным за нее, но Панака доверял мнению своей жены в данный момент.

“Мы не можем идти все вместе, – сказала Мариек, когда Панака объяснил, что он достаточно очистил канализационные туннели для побега. “Это непрактично, и это разрушит элемент неожиданности.”

“Как ты думаешь, сколько нас сможет улизнуть, чтобы не попасться на глаза дроидам?– Спросил Панака. “Нам придется расставить приоритеты среди пилотов, если мы собираемся оставить людей позади.”

“Может быть, несколько дюжин, – сказал Тонра. “Если мы рассредоточим его между палатками, это даст нам немного больше возможностей для работы.”

“А как мы вообще начнем это координировать?– Спросил Панака.

“Мы уже сделали это, капитан, – сказала Яне. “В каждой палатке есть карта лагеря и журнал смены караула. Им просто нужно направление, чтобы идти, и приказы, чтобы добраться туда.”

Он перевел взгляд с нее на Саше, а потом на Мариек.

“Я объясню тебе позже, – сказала его жена. “Мы должны двигаться.”

Поскольку из их палатки будут выходить бегуны в один конец, чтобы активировать другие группы, было решено, что только Мариек, Тонра, Яне и Саше пойдут с Панакой. Гонцы были отправлены, и Панака повел их обратно к канализационному люку, которым он пользовался раньше. Они подождали, пока прибудет первая группа беглецов, а затем вчетвером подняли крышку. Так было гораздо проще. Он послал Мариек вперед с Яне и Саше, а сам остался с Тонрой, пока все, кто уходил в первой волне, не спустились вниз. Четверо дворцовых стражников остались, чтобы поставить крышку на место, что Панаке не понравилось в последнюю минуту, но его подчиненные настояли. Затем, когда их следы были замазаны настолько хорошо, насколько это было возможно, побег начался.

Саше шла, несмотря на то, что была измучена и больше всего на свете хотела спать. Никто не обещал ей отдыха в пункте назначения, но она не могла оставаться в лагере дольше, чем это было необходимо. Она не хотела, чтобы дроиды снова окружили ее.

Они вышли из канализации через решетку, которая вела в одно из многочисленных озер НАБУ. Несколько лендспидеров ждали там, и Панака переправил их обратно к месту, где обосновалась группа Королевы. Панака рассказал им о своем плане поговорить с Гунганами и о том, что они должны ждать возвращения своего эмиссара. И тут Саше увидела в темноте яркие золотые полосы, обрамлявшие наряд служанки, и поняла, что она действительно в безопасности. Королева, конечно, держалась на некотором расстоянии, но Падме была достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть их.

Саше могла бы сказать, что у нее была сотня вопросов и, возможно, еще больше извинений, но сейчас было не время для этого. Вместо этого, когда Падме протянула к ней руки, Саше на мгновение заколебалась, слишком остро ощущая собственный запах, а затем обняла ее.

“Я так рада, – сказала Падме. “Я так рада.”

Эйртаэ и Рабе тоже обняли их. Саше хотелось смеяться и плакать одновременно. Возможно, она наконец впала в шоковое состояние. Они с Яне поплескались в ручье и пригладили волосы. Когда они были настолько чисты, насколько это было возможно, они переоделись в темно-бордовую с золотом боевую форму, которую носили остальные. Сабе взяла их за руки, и это было все, что она могла сделать, пока носила лицо Королевы. Они снова были вместе, и у Падме Амидалы созрел план.

У Торговой Федерации не было ни единого шанса.

Глава 23

В тот момент, когда Падме встала перед ней, Сабе поняла, что она потерпела неудачу. Сабе всегда полагалось стоять между Королевой и опасностью, и она не только запнулась в своей задаче, но и стояла, разинув рот, пока Падме шла вперед. Это был ее момент, и она позволила ему ускользнуть прямо сквозь пальцы.

Они тренировались столько, сколько могли. Она наблюдала за Джа-Джа, и они с Падме придумали, что именно сказать. Она никогда в жизни так не нервничала, как тогда, когда выступила вперед, чтобы обратиться к боссу Нассу, и она сделала то, что, как она знала, было идеальным исполнением всего, что она подготовила.

И этого оказалось недостаточно. Падме вмешалась и изменила сценарий. Конечно, это было великолепно с ее стороны-так быстро измениться, как только она поняла, что хочет услышать босс Насс, но это также выставило ее на всеобщее обозрение, а этого Сабе следовало избегать любой ценой.

Она никогда не хотела вставать с колен, но, конечно, должна была. Когда Падме поднялась, одобрительно улыбаясь боссу Нассу, Сабе последовала ее примеру. По крайней мере, теперь она сможет избавиться от макияжа и платья Королевы.

“Это не твоя вина, – сказала Падме. Она подошла к тому месту, где на бревне сидела Сабе, что было совсем не по-королевски. По крайней мере, как и она сама, она могла сутулиться. “Ты сделал именно то, что мы планировали.”

“И этого было недостаточно, – сказала Сабе. “Я могла бы быть и получше. Если бы я была больше похожа на тебя, то увидела бы, что это не работает, и пришла бы к тому же выводу, что и ты. Я могла бы поговорить с ним точно так же.”

“Но это было бы неправдой, – сказала Падме. “И в этот момент нам нужна была правда.”

“Знаешь, в большинстве случаев я не против того, чтобы быть второй лучшей, – сказала Сабе. Она посмотрела на Падме и увидела лицо подруги, а не разочарованное понимание королевы. “Тебя приглашают на все модные вечеринки, и тебе редко приходится выступать публично. На тебя никогда не давят. Вот что значит быть Амидалой. Я просто пытаюсь быть тобой, и это все, что кто-то помнит. Но иногда я знаю, что могла бы сделать лучше, и к тому времени, когда я поняла, как это сделать, уже слишком поздно. Я ненавижу это. Я чувствую, что подвела тебя.”

“И я чувствую, что подвела тебя, – сказала Падме. “Мы подготовили только одну речь. Мне следовало быть более гибкой, когда мы готовились.”

Сабе выпрямилась.

“Я об этом как-то не подумала, – призналась она.

“Я думаю, это в нашей природе-винить себя, – сказала Падме. “Это определенно одно, в чем мы одинаковы.”

“Ты хочешь переодеться?– Спросила Сабе. “Мы должны сделать это быстро.”

“У нас нет времени, – сказала Падме. – Капитан Панака хочет двигаться прямо сейчас. И даже если бы у нас было время, мне нужно, чтобы ты еще немного побыла Королевой. Мы должны занять тронный зал, и если есть какой-то способ отвлечь тебя снова, мы должны использовать его.”

Сабе кивнула, немного разочарованная. Маневр приманки был захватывающим, но после того, как она так долго держала персонажа, ей захотелось снова стать самой собой. Нелепо ставить личные желания на первое место в таких серьезных обстоятельствах, но она ничего не могла с собой поделать.

– Сабе, – серьезно сказала Падме. “Ты можешь умереть.”

“Я знаю, – сказал Сабе. – Это всегда было частью моей работы.”

“Но на этот раз все по-настоящему, – сказала Падме. – Раньше, если мы умирали, то летели все вместе, взрывались на королевском звездолете или что-то в этом роде. Но ты будешь одна. Ты будешь разоблачена. А ты будешь Амидалой.”

“Я знаю, – сказала Сабе.

“Я хочу быть благородной и сказать тебе, что не буду приказывать тебе делать это, – сказала Падме. “Но это тоже было бы трусостью, и ты заслуживаешь лучшего, чем позволить мне сделать из тебя мученицу.”

“Я ценю это, – сказал Сабе. Было странно говорить об этом вслух после того, как она столько раз прокручивала это в голове, но было удивительно свободно слышать, как Падме говорит это вслух. – Мои руки принадлежат тебе.”

И так было всегда.

Грегара Тайфо не было в Тиде, когда началось вторжение. Его отпуск начался сразу же после завершения саммита, поэтому он отправился домой. Его дядя и тетя Панака должны были последовать за ним через несколько дней, предполагая, что дядю можно уговорить покинуть Королеву, но, конечно, этого не произошло.

Вместо этого Тайфо провел оккупацию в третьем лагере, который был в основном населен гражданскими лицами, которые были заключены в общежитиях кампуса Горного университета Галло. Санитария и пресная вода не были проблемой, но еда закончилась почти сразу, и Тайфо делил свое время между защитой своей семьи и обеспечением того, чтобы дети в лагере имели столько еды, сколько он сможет раздобыть для них.

Торговая Федерация не потрудилась проверить общежития, прежде чем разместить своих заключенных, предполагая, что каждый, кто посещал высшее образование на НАБУ, был художником или философом. Тайфо почти сразу же нашел работающий передатчик и назначил дежурство людям, которым доверял следить за каналами связи на случай, если кто-то прорвется. Когда его товарищи по заключению ослабели из-за нехватки пищи, он сам взял на себя несколько смен, и именно он дежурил в первые часы, когда наконец раздался звонок. Королева вернулась, и сопротивление наконец стало возможным.

Грегар Тайфо стер с глаз песок и приготовился к бою.

Сабе зависла в конце брифинга, пока Панака излагал их план того, что она уже начала считать битвой за НАБУ. Будет три фронта. Армия гунганов встретит основную массу дроидов на открытой местности за пределами города. Это была сила, которая пыталась уничтожить их, так что Гунганы жаждали схватки. Второй фронт будет в космосе. Панака и джедаи должны были доставить пилотов в ангар и поднять в воздух как можно больше истребителей, прежде чем отправиться в тронный зал. Третий фронт будет в самом городе. Как только начнется сражение, отколовшиеся силы во главе с Мариек Панакой соберут всех граждан НАБУ, которых смогут найти, и попытаются распространить информацию о том, что происходит в городе, по каналам связи ближнего действия.

Было почти облегчением, что все присутствующие знали, что она мошенница. Если бы она все еще играла Амидалу, то была бы впереди, пытаясь скоординировать выражение лица Падме в надлежащий ответ. Так было гораздо проще-наблюдать и беспокоиться о защите королевы позже. Панака отпустил их, чтобы сделать последние приготовления, а Сабе отошла на несколько шагов от основной группы, чтобы собраться с мыслями.

“Как тебя зовут?– спросил кто-то. Она обернулась. Это был Энакин Скайуокер, который смотрел прямо на нее. Никто из джедаев не спрашивал.

– Сабе, – сказала она ему. Не было никакой причины держать это в секрете. Он уедет, и она, вероятно, никогда больше о нем не услышит.

– Рад познакомиться, Сабе, – сказал он. – Спасибо, что охраняете ее.”

Куай-Гон позвал его, и он побрел прочь. Сабе была странно тронута.

Служанки собрались вместе, пока Падме обсуждала последние детали с Панакой и джедаями. Им всем выдали бластеры для предстоящей битвы. Они были обучены как ближнему, так и дальнему бою, но ни одна из них не чувствовала себя особенно подготовленной.

Они все видели отметины на коже Саше, но она ничего не говорила о них, и они не хотели спрашивать. Вместо этого Рабе рассказала им обо всем, что произошло на Корусканте. Они пытались заполнить время, но никто из них не хотел ничего говорить. Все, что им оставалось, – это ждать приказа на марш.

Наконец последний батальон гунганов вышел на травянистую равнину, где им предстояло занять оборону. Остальные сели в спидеры и направились в столицу.

Что бы ни случилось, они доберутся до тронного зала.

Глава 24

План сражения развалился почти сразу. Не успели пилоты скрыться, как в ангаре появилась темная фигура с красным клинком, преграждая главный вход во дворец. Падме объявила, что они пойдут длинным путем, и оставила джедаев сражаться. Сабе не хотелось находиться рядом с человеком, который напал на них, но она также беспокоилась о том, чтобы оставить их позади. Без джедаев план захвата тронного зала становился все сложнее.

Две команды разделились: Сабе направилась через дворцовые сады, а Падме-по коридорам. Сабе старался не думать о том, что делают остальные. Она знала, что джедаи, вероятно, могли бы справиться сами, но Гунганы столкнулись с действительно подавляющим превосходством и полностью полагались на пилотов НАБУ, выбивающих корабль управления как можно скорее. Она сосредоточилась на дроидах перед собой, ощущая в руках бластер, и как можно быстрее двинулась вверх по дворцу.

– Сабе!”

Кто-то окликнул ее по имени, и Сабе, обернувшись, увидела группу Рабе, идущую по коридору, который должен был быть в стороне от их маршрута. Группа была слишком мала: Падме с ними не было. Сабе привлекла внимание своей группы и свела их вместе.

– Докладывай!– сказала она, решив, что именно так и поступил бы отсутствующий Панака.

“С ними все в порядке, – сказала Рабе. “Мы застряли в коридоре, и они воспользовались тросами восхождения, чтобы сократить путь.”

С груди Сабе свалилась тяжесть.

“Во дворце много дроидов, даже с гунганским маневром, – сообщил им охранник. “Мы все еще пытаемся добраться до тронного зала на тот случай, если понадобимся им.”

“На случай, если я ей понадоблюсь, – сказала Сабе. – Наш маршрут был оживленным, но не слишком плохим. Пошли с нами.”

Сабе сделает все, что потребуется. На этот раз не будет места для ошибок. Если ей суждено стать королевой, она должна действовать немедленно. За всю свою жизнь она никогда ничего так не боялась.

Энакин Скайуокер любил летать.

Мариек и Тонра бросились вверх по лестнице к башням, окружавшим рыночную площадь. По плетению Яне они знали, в какой башне дроиды в это время суток заряжаются меньше всего, и это была их цель. Это была безобразная схватка, как всегда бывает при обмене бластерными болтами в ближнем бою, но им двоим удалось сбросить дроидов. Оттуда они взяли под контроль орудие башни и разнесли вдребезги другие наблюдательные пункты.

Это не было заранее подготовленным сигналом, но охранники все еще в лагере знали, что рано или поздно что-то произойдет, и уничтожение собственности Торговой Федерации было довольно очевидным призывом к действию. Подвергая себя значительному риску, они атаковали боевых дроидов, надеясь ударить их с такого угла, где их тела были бы наиболее слабыми, и немедленно захватить бластеры. Большинство из них были успешными, хотя ни один из них не избежал хотя бы незначительных ранений.

Усан Оллин стояла в дверях своего кабинета, выкрикивая приказы дроидам, которые были слишком заняты, чтобы обращать на нее внимание. Мариек увидела отверстие, и это было слишком заманчиво, чтобы пройти мимо. Оставив Тонру с ружьем, она сбежала вниз по лестнице в главный лагерь и в последний раз пересекла разрушенную рыночную площадь. Она могла бы остановиться на бластере, но не сделала этого, а вместо этого схватила дроида, стоявшего ближе всех к Оллин, и, когда лязгун упал, ударила надзирательницу прямо в лицо.

Энакин Скайуокер действительно любил летать.

Когда капитан Панака ввел служанок в качестве личной охраны королевы Амидалы, он ввел большое количество движущихся фигур на поле с очень высокими ставками. У него были свои методы, у королевы-свои, и каждая служанка приносила что-то свое. Все могло кончиться очень плохо, но девочки усердно работали и приспосабливались к каждому сценарию, с которым сталкивались. Это была еще не идеальная система, но все они быстро освоились со своими ролями.

Он выбрал Тсабин, потому что она привыкла быть на втором месте. Она привыкла, что люди смотрят сквозь нее, когда она играет свою роль. Она привыкла быть вне поля зрения и в чужих мыслях. Тсабин пыталась убедить гунганов присоединиться к их борьбе, и Тсабин потерпела неудачу. Сабе твердо решил, что это будет в последний раз.

Когда она добралась до тронного зала, она быстро обследовала место происшествия. У нее упало сердце. Дроидов было слишком много. У Нута Ганрея была Падме, и он считал ее Амидалой. Они были превосходно вооружены и подавлены, но достигли своей главной цели. Они были в тронном зале. Все, что нужно было Падме, – это мгновение. Отвлечение.

Приманка.

Сабе двинулся прежде, чем она закончила обдумывать это. Она покинула относительную безопасность охранников, которые окружили ее, и побежала к тронному залу. Они последовали за ней, как она и предполагала. Она стояла на виду у Неймодианцев и их дроидов.

“Наместник!– крикнула она голосом королевы. – Ваши дела здесь закончились.”

А потом она убежала.

Она прошла обратно через линию охранников, шаги застучали по мраморному полу коридора, когда дроиды последовали за ней. Она двигалась так быстро, что головной убор, который она носила, соскользнул с булавок и откинулся назад. Она услышала шипение противовзрывных дверей, закрывающих тронный зал, и поняла, что ее отчаянная уловка сработала. Дроиды были с ее стороны от противовзрывных дверей, а Падме-с другой, с королевским пистолетом в руках. Теперь все, что нужно было сделать Сабе, – это остаться в живых.

Дроиды последовали за ней, не делая тактического анализа того, к чему она бежала, и врезались прямо в стену охранников. К тому времени, когда Сабе удалось развернуться, большинство дроидов уже лежали на земле. Она достала одного из них, и бластерный огонь был остановлен. В тишине она слышала, как колотится ее сердце. Она понятия не имела, что на самом деле происходит в тронном зале. Она просто должна была верить, что все прошло так, как она надеялась.

Падме Амидала победоносно стояла в своем тронном зале с вице-королем в ее власти и планетой, вернувшейся под ее контроль. Она опустила бластер и оглядела комнату. На полу виднелись угольные царапины и царапины от того места, где металл тащили по мрамору. Несколько художественных инсталляций были разрушены, и не одно окно было разбито. Остальная часть Тида, вероятно, была такой же, но у нее будет время для этого после того, как она обсудит новый договор.

Здания были повреждены, но их можно было починить. Люди были голодны, но их можно было накормить. И снова НАБУ принадлежал им.

Глава 25

Первое, что они должны были сделать, это похоронить мертвых.

Гунганы забрали своих павших воинов в священное место. Амидалу пригласили присутствовать на похоронах, но времени не было. Она послала Эйртаэ и Яне, которые, вернувшись, дали полный отчет о церемонии.

Мертвых НАБУ отправляли на семейные захоронения или хоронили на городском кладбище. У каждого, кто погиб в битве, на надгробии будет вырезан Герб королевы, и Падме решила, что через год она совершит тур по планете, чтобы увидеть готовые камни и сделать мемориалы.

Дроиды были захвачены и переплавлены. Они были сделаны из высококачественных материалов. Они будут переделаны в столбы забора, садовые решетки и произведения искусства.

Куай-Гон Джинн лежал на погребальном костре у водопада на утесе в конце реки. Они ждали, чтобы сжечь его, пока совет джедаев не прибыл, чтобы присутствовать на его похоронах. Новоизбранный канцлер Палпатин прибудет вместе с джедаями, и Падме с нетерпением ждала возможности поздравить его почти так же, как она ждала возможности передать Нута Ганрея Республиканскому Правосудию.

Похороны джедая были торжественным событием, и Падме знала, что для НАБУ было большой честью доверить заботу о его останках. Она снова надела темно-пурпурное платье, но на этот раз ее одели не только руки Сабе, но и руки всех служанок. Яне поправила головной убор, а Рабе сделала ей макияж. Саше начистила туфли, а Эйртаэ заделала швы на спине. Сабе опустил тяжелый бархат, чтобы сквозь него просвечивал легкий шелк, и Королева Амидала приготовилась к скорби.

Сама церемония была проста. Никто не разговаривал, только тихо переговаривались между собой. Вместо этого они наблюдали, как тело Куай-Гона освещалось ярким огнем, и продолжали наблюдать, пока он не превратился в пепел. Горе Падме оказалось более личным, чем она ожидала. Мастер-Джедай доверял ей, когда знал, что она хранит секреты, позволял ей пытаться контролировать дико непредсказуемую ситуацию, и уважал ее суждения достаточно, чтобы, по крайней мере, выслушать ее аргументы. Она никогда не поблагодарила его за все это. Они никогда не оглянется назад на то, что пережили вместе, и не найдет в этом светлую сторону. Это всегда будет открытая рана.

Джедаи уходили от костра поодиночке или парами, таинственные и печальные, не поддающиеся описанию. Оби-Ван и Энакин оставались там, пока не догорели последние угольки, а также Королева и ее двор. Ночной воздух был холодным, и все они были измучены, но это был лучший способ выразить свою благодарность мягкому мастеру-джедаю, который многим рисковал и отдал все, чтобы спасти их дом.

Когда музыка закончилась и лепестки цветов были сметены с площади, Королева Амидала и ее служанки собрались на балконе, где их впервые захватила Торговая федерация. Джедаи ушли, и Энакин Скайуокер ушел вместе с ними. Большая часть НАБУ никогда не узнает, что он сделал для них, но те, кто знает, никогда не забудут.

Сабе вынесла свой халликсет наружу вместе с ними. Она не играла в него уже несколько месяцев, но открыть футляр было все равно что вернуться домой. Она сложила кусочки вместе и проверила настройку. Когда-то этот инструмент был ее долгом. Ее задачей. Ее обязанностью. Когда-то музыка, которую она играла, наполняла ее сердце, в то время как осознание своих недостатков истощало его. Но теперь она знала лучше.

Окруженная друзьями и чистым небом НАБУ, она начала играть.

У девочки в белом платье был мозг ее матери и сердце ее отца, и искра, которая была полностью ее собственной. Сияние, направление и сострадание, такие же яркие, как звезды. Но теперь она была одна, и никто не мог ей помочь. Что бы ни случилось дальше, как бы это ни записывалось и ни запоминалось, она была полностью предоставлена самой себе.

Со времени, когда она была маленькой, она хотела помогать. Ее отец часто покидал планету, и только в шестнадцать лет она попыталась действовать самостоятельно. Все закончилось не очень хорошо, но она получила ценный урок и завоевала доверие родителей. Когда она стояла на вершине пика Аппенца, ее планета простиралась от нее в прекрасных синих и зеленых тонах, насколько она могла видеть, она знала, что никогда не увидит ничего более прекрасного, чем дом.

Она всегда знала, что для нее было большой честью быть принятой в свою семью, и что это будет значить для нее, когда придет время занять место матери на троне. Она упорно трудилась, чтобы быть достойной этого, даже в тех местах, которые ей не нравились. Она отказалась от своего достоинства и свободы, а когда-то и от мальчика, которого любила, и каждый раз знала, что сделает это снова ради людей, которыми когда-нибудь будет править.

Но теперь ... теперь она никогда не сможет воплотить в жизнь мечты своих родителей. Она никогда не поднимется так высоко, как они надеялись. Трон исчез, гора исчезла, и они исчезли, и казалось, что она осталась одна. Но она не собиралась позволить этому остановить ее.

Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что управление восстанием и управление планетой не так уж сильно отличаются друг от друга, как она думала. И то, и другое требовало самопожертвования, и то, и другое требовало понимания того, что значит быть малой частью большего целого. Надежды Повстанцев были сильны, но список их союзников был невелик. Она знала, что готова принять вызов.

И теперь она стояла одна, хотя в холле ее окружали люди. Она даже могла видеть других Алдераанцев в первом ряду, гордо стоящих по стойке смирно, как будто их души не были раздавлены тяжестью потери, которую почти невозможно было измерить. Битва была закончена, и они отпразднуют ее. Но в глубине души она знала, что война будет долгой. Так было всегда. Она заставила себя бороться и будет бороться до тех пор, пока будет дышать.

Зазвучала музыка, и огромные двери в задней части зала распахнулись, открывая взору героев восстания. Внезапно она перестала чувствовать себя такой одинокой.

Девушка в белом платье никогда не станет Королевой, но она была готова.

Благодарности

Спасибо, как всегда, Джошу, который позвонил через десять минут после того, как я отправила ему все по электронной почте: “Эй, как ты думаешь, мы могли бы получить книгу о Звездных войнах?– одним холодным декабрьским утром 2014 года. Тогда у нее было другое название и, гм, сюжет, но сердце было то же самое, и Джош помог мне довести его до конца.

Джен Хеддл остается экстраординарной, на случай, если кто-то ведет счет. Спасибо тебе за то, что всегда позволяешь мне рисковать, а потом убеждаешься, что я выдержу посадку. И для той сцены, где мы убедились, что кому-то придется добавить страницу менструации в Wookieepedia. А что дальше?

Lucasfilm Story Group остается одним из моих любимых людей, даже если я не задаю достаточно конкретных вопросов, в результате чего Лиланд дает мне восемь названных планет (то, что я просила), а затем Пабло говорит мне, что на самом деле существует несколько десятков планет. Записи Мэтта всегда вызывают у меня смех. Эмили, я, вероятно, собираюсь сказать слишком многим людям, что я была права насчет пилотов, так что не стесняйтесь напоминать всем, что я буквально никогда не помню, как называются те или иные корабли.

Ли и Тара, вы сделали мои слова прекрасными (снова!) и я так, так довольна всем этим. Выпьем за много-много платьев.

Майкл Сиглейн, Лисса Гурвиц, Дина Шерман и остальные члены команды "космическая мышь", спасибо вам за то, что сообщили об этом. Моим коллегам-сценаристам "Звездных войн": как всегда приятно делить с вами эту галактику и одалживать классные вещи. Я не сломала Панаку. Это за счет Клодии.

Эмма, как всегда, я думаю, что я чувствительна к Силе.

Дэвис, тебе понравилась Призрачная угроза, и я вздохнула с облегчением. Я тебя так люблю. Твой энтузиазм по поводу "Звездных войн" усиливает мою радость всякий раз, когда я думаю об этом.

И, наконец, спасибо Дот, которая в шутку переименовал Мой Химический роман в самый подходящий момент в моей жизни. Наверное, это была судьба.

Queen'S Peril была начата в голове автора в 1999 году, написана в сентябре 2019 года в тумане Mindhunter и My Little Pony и довольно безжалостно отредактирована по всей Северной Америке.

Джонстон-автор книг "Звездные войны: тень Королевы", "Звездные войны: Асока", "После", "Эта неизбежная Викторианская вещь" и "Выход, преследуемый медведем". У нее было несколько работ и одно призвание, прежде чем она стала опубликованным писателем. Если она чему-то и научилась, так это тому, что иногда вещи становятся странными, и ты мало что можешь с этим поделать. Ну, это как размять мышцы через неловкий фанфик, потому что речь идет о паре, которая ей нравится.