Текст книги "Дорогой сварливый босс (ЛП)"

Автор книги: Джулия Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Она даже не могла притвориться счастливой, – заметила я.

– Нет, – он провел большим пальцем по фотографии. – Эллиот уезжал. Вероятно, для нее это был тяжелый день.

– Для нее каждый день был тяжелым.

Он отложил фотографию и повернулся ко мне, засунув руки обратно в карманы.

– Ты совсем не похожа на нее.

– Хорошо. Мне нравится, когда люди говорят, что я такая же, как мой папа. Когда они сравнивают меня с моей мамой, это похоже на оскорбление.

– Возможно, это не так, но я могу понять, почему ты так считаешь, – его губы сжались в твердую линию. – Обстоятельства не идеальные, но я рад, что ты вернулась в Денвер. Эллиот рад, что ты дома.

Было странно видеть его в моей комнате, и он стоял там, как будто ему было совершенно комфортно среди моих вещей. Было так много дистанции – дистанции, которую я навязала, а он добавил к ней, что находиться сейчас в непосредственной близости, по общему признанию, было неприятно.

– Спасибо. Обстоятельства на самом деле дерьмовые, но пребывание здесь – нет. Шикарная берлога определенно облегчает боль.

Он усмехнулся, его идеальные розовые губы растянулись в красивой улыбке, и у меня внутри все сжалось. Почему он должен был так выглядеть и смеяться, как-будто я могла себе представить, как слышу в спальне, сходя с ума от него?

– Приятно это знать, – он прошел вперед, туда, где я стояла у двери. – Мне пора идти. Я, наверное, намочил твой пол.

Я отступила в сторону, чтобы дать ему пройти.

– Знаешь, с твоей стороны было невероятно по-джентльменски пригнать для меня машину.

Он провел рукой по груди, все еще мягко улыбаясь, мы оба стояли в дверях.

– Если я не буду практиковаться раз в год, я забуду, как это делается.

Я ахнула, прижав руки к щекам.

– И ты практиковался на мне? Вау, что я сделала, чтобы заслужить эту честь?

Он протянул руку и потянул меня за кончик волос, одарив долгим взглядом.

– Ты вернулась.

– Так просто?

Уголок его рта дернулся.

– Да. Просто, – он убрал волосы с лица. – Мне действительно нужно идти. У меня впереди несколько часов работы, и снова моя одежда промокла.

После того, как Уэстон ушел, и у меня было время прокрутить в голове то, о чем мы говорили, я поняла, что он так и не объяснил, почему подкидывает мне записки.

Я сделала мысленную заметку спросить его на работе.

И на этот раз я с нетерпением ждала встречи с ним снова.

ГЛАВА 9

Генеральные директора занятые люди. Я знала это.

Но после того, как я так часто видела Уэстона в течение первых двух недель в Andes, я предположила, что у меня возникли ложные ожидания. На этой неделе была другая история. Я даже мельком не видела его в лифте.

Вот почему я так широко улыбалась, когда в четверг села за свой стол и обнаружила, что меня ждет почта.

Альфред Хичкок боялся яиц.

Я прыснула со смеху. Теперь, когда я знала, что это от Уэстона, хотя он и не признался в этом прямо, я с нетерпением ждала их получения. Он оставлял мне по одному факту каждый день на этой неделе, каждый со случайным фактом, который не имел никакого отношения к слонам.

Мимо прошел Майлз, тихо насвистывая. Он остановился передо мной, постукивая костяшками пальцев по моему столу.

– Что означает эта легкая улыбка?

Я сморщила нос. Я, конечно, простила его, но мы не были друзьями. Я не была уверена, что вообще хочу с ним дружить.

– Ничего, – я попыталась спрятать записку в руках, но он заметил ее.

Его бровь приподнялась.

– Не я подбросил это.

– Я знаю, что ты этого не делал.

– Кто это сделал?

Я пожала плечами. Я работала над восстановлением своей способности доверять людям, но действительно сомневалась, что когда-либо смогу доверять Майлзу Олдричу. Если бы я это сделала, это наверняка заняло бы больше, чем несколько дней.

Он схватился за сердце.

– Я ранен, что ты скрываешь от меня секреты, Лизи.

– Возможно, я не знаю, кто их подбросил. Они анонимны.

Он отшатнулся, король драмы, которым он был.

– Ты убиваешь меня здесь. Я чувствую боль от твоего умолчания глубоко в своих костях.

– Надеюсь, ты не ждешь извинений.

– Не жду, – он поправил галстук. Он был узенький, прямо из шестидесятых. – Как ты устроилась?

– Мне очень нравится Andes.

Он ухмыльнулся, сверкнув на меня глазами.

– Мой брат устроил мне допрос третьей степени по поводу того, о чем мы говорили на лестничной клетке. Я сказал ему, что даже не знал, что в этом здании есть лестница.

Вопреки себе, я выдавила из себя смешок.

– Он хорошо это воспринял?

– Не совсем, отчего стало еще веселее.

Я поймала себя на том, что ухмыляюсь в ответ.

– Можешь считать меня сумасшедшей, но я думаю, он смотрел трансляцию службы безопасности. Он настолько любопытен.

– Он помешанный на контроле, вот кто он такой. Вот почему он всегда работает на разных этажах, присматривая за всеми. Эллиот общается со своими сотрудниками?

Мои глаза выпучились от нелепой идеи.

– Я не могу это представить. Это не значит, что он не такой же помешанный на контроле, как Уэстон. Его просто не волнует личная жизнь его сотрудников. Они могли бы стучать на лестничной клетке, а Эллиот и глазом не моргнул бы, пока они выполняют свою работу.

Майлз покачал головой, пробормотав:

– Грохот на лестнице… – затем он пристроил свою задницу на край моего стола. – Полагаю, Уэсти, в конце концов, не полная копия Эллиота. Я потрясен.

Я скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула.

– А ты думал, что они были такими?

Он закатил глаза.

– Уэстон был одержим семьей Леви с того момента, как встретил Эллиота. Он всегда хотел быть похожим на него. Я, честно говоря, был поражен, что они не занялись бизнесом вместе.

– Или ты думаешь, возможно, они всегда были похожи и именно поэтому стали такими хорошими друзьями?

– Конечно, все возможно, – он потер свою неряшливую челюсть. – Уэстон спрашивал тебя о лестничной клетке?

Я кивнула.

– Да. Я видела его на выходных, когда мы с Эллиотом обедали. Я не ответила ему прямо, потому что на самом деле это было не его дело.

Он щелкнул пальцами.

– Вот почему он первым делом пристал ко мне в понедельник утром. Любопытный ублюдок.

Я подвигала мышкой, чтобы включить экран своего компьютера. Пока мы с Майлзом разговаривали, другие сотрудники заняли соседние столы, начиная свой рабочий день. Майлз, казалось, не спешил уходить, но у меня был список задач длиной в милю.

– Разве тебе не нужно работать? – спросила я так мило, как только могла.

Он ухмыльнулся мне и проигнорировал мой вопрос.

– Мы должны были быть друзьями раньше. Ты мне всегда нравилась. Я должен был стараться сильнее, чтобы понравиться тебе. – Пожав плечами, он вскочил. – Хорошо, что у меня есть второй шанс заманить тебя в дружбу на всю жизнь. Как у меня пока дела?

– Посредственно.

– Черт возьми, – прошипел он себе под нос. – Ну, не волнуйся, Лизи. Я в этом надолго.

Затем он побрел прочь, насвистывая на ходу.

Я работала без перерыва, пока у меня не заурчало в животе. Мой взгляд упал на желтый стикер, все еще лежащий на моем столе, затем мои мысли вернулись к приглашению Уэстона на обед в течение моей первой недели.

Если он мог пригласить меня на обед, то и я могла пригласить его.

Я сняла трубку и набрала номер его помощницы. У меня не было его прямого номера телефона, и мы были не совсем в том месте, чтобы переписываться. По крайней мере, я так не думала.

– Офис Уэстона Олдрича. Это Рената, чем я могу вам помочь?

Я откашлялась.

– Привет, Рената. Это Элиза Леви. Я работаю на седьмом. В любом случае, я звоню узнать, не хочет ли Уэстон присоединиться ко мне сегодня за ланчем.

Долгая пауза.

Такая долгая, что я подумала, что она повесила трубку.

Наконец, она заговорила.

– Он невероятно занят на этой неделе.

– Разве ему не нужно есть?

– Ну…

– Ты можешь спросить его? Я могу захватить что-нибудь для него и принести наверх, если так проще.

Она вздохнула.

– Подожди, Элиза. Я проверю, – ее голос звучал не слишком оптимистично.

Я пощелкала по своему компьютеру, пока ждала. Ей не потребовалось много времени, чтобы вернуться.

– Элиза?

– Да. Я здесь.

– Мне жаль, но Уэстон не свободен на обед на этой неделе.

– О, – мой желудок сжался от разочарования. – Ты сказала ему, что это была я?

– Да. Ответ тот же. Мистер Олдрич обычно не берет официальный обеденный перерыв. Если у вас есть, о чем с ним поговорить, я предлагаю написать по электронной почте.

Боль от отказа причиняла страдание.

– Спасибо. Я запомню это.

Я повесила трубку, смущенная мыслью, что могу просто позвонить генеральному директору и пригласить его на ланч. Уэстон, очевидно, не видел во мне ничего, кроме сотрудницы и сестры его друга. Я не знала, почему думала, что что-то изменилось.

Рабочая неделя, которая никак не заканчивалась, наконец завершилась. Саймон, Ребекка и я пошли выпить с Сиршей, чей офис был неподалеку. Во всяком случае, на этой неделе так и было. На данный момент она была временно не готовой остепениться и выбрать какую-то одну работу.

Ребекка обвела взглядом бар, до краев заполненный офисными работниками, стремящимися завершить свою неделю.

– Сегодня вечером здесь несколько аппетитных мужчин, – заметила она.

Сирша хихикнула.

– Прости, но разве ты не замужем?

Ребекка выгнула бровь.

– Замужем, но не мертва. Не то чтобы Сэм регулярно не разглядывал сиськи и задницы. Я бы волновалась, если бы он этого не делал. Он умеет делать это незаметно, когда я рядом, точно так же, как я просматриваю все порно в костюмах поблизости.

– Жаль, что все они хронические гетеросексуалы, – Саймон наклонился вперед в своем клубном кресле, чтобы взять свой бокал с маленького круглого столика в центре нашей группы.

Ребекка толкнула его локтем.

– Сегодня вечером мы можем быть ведомыми женщинами. Давай найдем парней для Сирши и Лиз.

Я подняла руки.

– Я не хочу парня. Я все еще искалечена прошлым.

Ребекка закатила глаза, как будто я говорила глупости.

– Очевидно, следующий будет чисто физическим, пока ты будешь разбираться со своим бедным сердцем. Не нужно разряжать батарейки, пока ты выздоравливаешь.

Сирша кивнула.

– Из твоей комнаты в любое время стоит ужасно много шума. Это отвлекает, если хочешь знать.

У меня вырвался удивленный смешок.

– О, заткнись. Это неправда, и ты это знаешь.

Она пожала плечами, ее взгляд метнулся в сторону.

– Я не осуждаю. Я просто говорю, что настоящее может доставить больше удовольствия, чем силиконовое.

Пока они втроем планировали найти мне настоящего мужчину для выполнения работы, группа мужчин в костюмах, вошедших в бар, отвлекла меня. Уэстон был окружен несколькими людьми, посетившими штаб-квартиру Andes на этой неделе. Когда он садился, его глаза метнулись вверх, ища. Они остановились на мне и вспыхнули.

Я кивнула. Он кивнул в ответ, его полные губы растянулись в легкой улыбке. Я сделала большой глоток из своего бокала, пытаясь уделить внимание своим друзьям, а не Уэстону Олдричу. В любом случае, он больше не смотрел на меня. Мужчины втянули его в разговор.

Ребекка наклонилась ко мне, наклоняя свой бокал в сторону группы мужчин, стоящих вместе у бара.

– А что насчет этого? Он все время смотрит сюда.

Я посмотрела в ту сторону.

– Который из них?

– Самый высокий, с бородой. Он симпатичный.

Сирша повернулась, чтобы посмотреть на парней, даже не пытаясь скрывать это.

– Оооо, да. Он немного рыжий, Лизи. Ты пробовал имбирь раньше? – Она повернулась на своем месте, ее красивое лицо светилось от возбуждения.

– Ты знаешь каждого парня, с которым я была, – напомнила я ей.

Она кивнула.

– Верно. Никаких имбирных пряников.

Саймон наклонился к ней.

– О какой большой группе мы здесь говорим?

Я указала на Сиршу.

– Если ты скажешь ему цифру, я отрежу тебе волосы, пока ты будешь спать.

Она покровительственно взялась за кончик своего светлого хвостика.

– Вау, жизнь в Чикаго сделала тебя безжалостной. Я не собиралась рассказывать ему о семнадцати парнях, с которыми ты переспала.

У Саймона отвисла челюсть.

– Семнадцать? И это было все до того, как ты связалась с придурком. К двадцати двум годам у тебя было семнадцать? Ну ты и маленькая потаскушка!

Я закатила глаза.

– Она разыгрывает тебя. Число и близко не подходит к этому. Мне требуется слишком много времени, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно с мужчиной, чтобы раздеться перед ним и перейти на следующую ступень.

– Черт, – выругалась Ребекка. – Я собиралась дать тебе пять.

Сирша отмахнулась от них.

– Давайте вернемся к симпатичному рыжему в баре. Он так и смотрит?

Я подняла глаза и встретилась с дружелюбным взглядом и мягкой улыбкой. Рыжий бизнесмен наблюдал за мной. Чувствуя себя наглой без особой причины, я подняла свой бокал за него, и его улыбка стала шире.

Потом я поняла, что понятия не имею, что делать дальше, и у меня вообще не было игры.

– Боже мой, он пристально смотрит на тебя, – проворковал Саймон. – Пойми это, девочка.

– Я понятия не имею, как этого добиться. Я слишком долго не флиртовала, – я опустила глаза, чтобы снова случайно не столкнуться взглядом с рыжим.

Ребекка забрала у меня из рук стакан, залпом выпила его, прежде чем передать мне мой пустой стакан.

– О боже, тебе нужен новый напиток. Наша официантка ужасно медлительная. Тебе, наверное, стоит пойти в бар и заказать что-нибудь, пока тебе не очень захотелось пить.

Я уставилась на нее, медленно моргая.

– Ты маньячка.

– Так говорит Сэм, – она отбросила волосы за плечи. – Вот почему он так любит меня. А теперь иди к бару, и пусть джинджер (прим. имбирь) сделает свой ход.

Нервы выбрасывали содержимое моего желудка дикими волнами. Но я сказала себе, что все, что я делала, это шла в бар. Если бы я действительно привлекла этого мужчину, и он был заинтересован в знакомстве со мной, он мог бы подойти и поговорить со мной. В противном случае я просто купила бы себе новую выпивку. Никакого вреда, никакой пакости.

Конечно, я чуть не споткнулась по пути туда. Я выпрямилась, обнаружив, что Уэстон снова смотрит на меня. Прикусив нижнюю губу, я продолжила свою миссию, найдя свободное место в баре.

Бармен принял мой заказ, и я ждала, бабочки буйствовали у меня в животе. Они, должно быть, были дикими. Другого объяснения не было.

– Привет.

Я посмотрела на мужчину, который встал рядом со мной. Моей первой мыслью был Высокий. Красивая борода была моей второй.

– Привет. У тебя чудесная борода, – о Господи. Кто позволил мне заговорить?

Он ухмыльнулся.

– Спасибо. Ты в целом прекрасна.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Спасибо, – я протянула руку, расцветая уверенностью. – Я Элиза.

– Томас. Могу я угостить тебя выпивкой?

– Ты не обязан.

– Я бы хотел. Таким образом, когда я прошу твой номер, ты чувствуешь себя обязанной бросить мне кость.

Он застал меня врасплох, заставив рассмеяться.

– Это отличный план. И поскольку ты такой честный, я, возможно, чувствую себя обязанной поделиться им с тобой.

Мы поболтали еще несколько минут, об обычных вещах. Когда он достал свой телефон, я с радостью дала ему свой номер. Помимо его роста, в Томасе не было ничего пугающего. Он казался милым и не был чрезмерно красивым или накачанным, что для меня было плюсом. На самом деле, он был немного мягковат в середине, что я находила в нем привлекательным.

Я никоим образом не была готова к чему-то серьезному, но, если бы Томас связался со мной, я бы пошла с ним на свидание. У него была действительно великолепная борода и очаровательная улыбка. Более глубокой квалификации не требовалось.

Мы расстались, и я начала возвращаться к своей группе, когда волосы у меня на затылке встали дыбом. Я повернула голову и обнаружила, что Уэстон свирепо смотрит на мужчин, стиснув челюсти. Бедняга. Он даже не смог провести спокойный вечер вне дома. Хотя мне было интересно, расслаблялся ли он когда-нибудь по-настоящему.

Вероятно, нет.

Когда я снова села со своими друзьями, они держались невозмутимо, но я могла сказать, что у них кружилась голова из-за меня. Ребекка отпустила пару шуток о пожарной машине, а Саймон рассказал нам об одной рыжей девушке, с которой он встречался. Сирша схватила меня за руку и крепко сжала. Больше, чем кто-либо другой, она знала, как важно для меня открыться, чтобы, возможно, двигаться дальше.

Мы все были немного навеселе, когда выходили из бара. У Ребекки были большие планы пойти домой и соблазнить Сэма. Вечер Саймона только начинался. Он встречался со своими настоящими друзьями. Работа не была настоящей жизнью, и я ни капельки не обиделась. Мы с Сиршей ждали у тротуара наш Uber.

Позади нас шум бара становился громче, когда кто-то выходил. Неистовые голоса громко разносились по ночи. Мы с Сиршей прижались ближе.

– Элиза, – лай был таким повелительным, что мы с Сиршей немедленно обернулись, чтобы увидеть источник. Уэстон отделился от своей группы и направился к нам. – Я отвезу вас домой.

Рука Сирши крепче сжала мою талию. Я покачала головой как раз в тот момент, когда перед нами затормозила машина.

– Нет, спасибо. Наш Uber здесь, – мой взгляд задержался на нем. Он казался сердитым. Его неделя, вероятно, была намного, намного длиннее моей. – Хороших выходных, Уэстон.

Его голова опустилась, и он так и остался стоять на тротуаре, когда мы забирались на заднее сиденье нашей машины. Я помахала рукой, когда мы отъезжали.

Сирша издала свистящий звук.

– Этот мужчина такой чертовски напряженный.

Я хихикнула.

– Я знаю. Он всегда был таким.

– Хотя и горячий.

– Да, – он всегда был таким, даже когда был долговязым подростком.

– Давай поговорим о Томасе, – она взяла меня за руку, обхватив ее обеими своими. – Каково это, когда к тебе пристает симпатичный парень?

– Мне показалось… что, возможно, мнение Патрика обо мне – это еще не конец всему.

Ее лицо смягчилось. Она прижала мою руку к своей щеке.

– Это не так. Помнишь, какой сексуальной ты чувствовала себя на Арубе? Вот что важно. Патрик не мог смириться с твоими чувствами к себе. Он был маленьким человечком с маленьким умом и маленьким членом.

Я фыркнула от смеха.

– К сожалению, его член не маленький.

Она щелкнула пальцами.

– Черт возьми. Что ж, я надеюсь, что он и его большой член наслаждаются тем временем, которое они проводят с его правой рукой. Он никогда не найдет женщину сексуальнее, забавнее или замечательнее тебя. И я на сто процентов уверена, что он это знает, и это убивает его.

– Я не знаю, правда ли это, но, честно говоря? Я действительно больше не хочу думать о нем.

– Ты права.

У меня на коленях загорелся телефон. Пришло новое сообщение. Мы с Сиршей обе читаем с экрана.

– Томас, – прошептала она.

Привет, Элиза. Извини, что я не прикидываюсь крутым, но мне действительно было приятно с тобой познакомиться, и я бы с удовольствием пригласил тебя на ужин завтра вечером. Ты свободна?

Я ахнула. Сирша взвизгнула.

Я собиралась на свидание. С мужчиной.

Черт возьми.

ГЛАВА 10

Лука продолжал бросать на меня косые взгляды за то, что я таскался за ним по пятам, но он мог идти нахуй. Как будто он не приглашал себя повсюду, куда бы мы с Эллиотом не пошли.

– А что, если это было свидание? – проворчал он, когда мы сидели во внутреннем дворике с видом на горы.

Я открыл меню, глядя на него поверх него.

– Ты не встречаешься с Элизой.

– Ну, очевидно, не тогда, когда ты встаешь между нами.

Я бросил на него насмешливый взгляд.

– Ты не ходишь на свидания. Если бы ты обращался с Элизой, как Лука Росси, Эллиот насадил бы твою голову на пику.

Он фыркнул.

– Она красивая. Тебе не кажется, что она красивая?

– Конечно, она красивая. Она всегда была такой.

Он раскрыл меню.

– Я никогда раньше не замечал. Позор. Я мог бы смотреть на нее, а не на вас с Эллиотом. Это сделало бы все те скучные ужины, на которые вы, ребята, меня заставляли приходить, намного более занимательными.

Прежде чем я успел ударить его по голове своим меню, через ресторан промчалась Элиза. Слава Богу, на ней не было этих непристойных леггинсов. Они были второй кожей, открывавшей все ее изгибы. Я едва удержался, чтобы не войти за ней в квартиру.

Лука поднялся раньше, чем я смог, помог ей сесть на стул и устроил целое шоу из поцелуев в щеку, подмигнув мне, когда его губы оказались на ее губах. Когда она села, я понял, что наряд для позднего завтрака на этой неделе был ничуть не лучше.

– Уэстон, – выдохнула она, ее щеки вспыхнули. – Лука не говорил, что ты будешь здесь.

Я не мог оторвать от нее глаз.

– Что, черт возьми, на тебе надето?

Она отшатнулась, ее рука взлетела к груди. Там было так много обнаженной кожи. Ее сиськи были практически на сервировочном блюде, приподнятые хитроумным корсетом под открытым фланелевым топом. Это было ошеломляющее сочетание, которое явно вскружило мне голову.

– Я одета, Уэстон, – она начала застегивать фланелевую рубашку, но Лука поймал ее за руку.

Я усмехнулся.

– Едва ли.

– Ты выглядишь идеально. Не позволяй этому придурку сбить тебя с толку, – нежно пробормотал он.

Она вздохнула, протягивая руку, чтобы переплести свои пальцы с его.

– Спасибо. Сегодня утром мы с Сиршей ходили на фермерский рынок, и она захотела стать моим стилистом. У меня есть все это красивое белье, которое я никогда не имела возможности надеть, и она утверждает, что это преступление, поэтому мы обе вышли в кружевах и фланели. Я чувствовала себя хорошо. Однако, если бы я знала, что мой босс будет здесь, я бы переоделась.

Лука закатил свои красивые мальчишеские глаза.

– Уэст может встать и уйти, если тебе из-за него неудобно. Я пригласил тебя на ланч. Он пригласил себя сам.

Она отмахнулась от него.

– Все в порядке. Честно говоря, я не знаю, о чем я думала, бегая вот так. Я уверена, что выгляжу нелепо. – Она начала застегивать фланелевую рубашку, и я потянулся, поймав ее за руку. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не зациклиться на том, какая невероятно мягкая у нее кожа.

– Ты не выглядишь нелепо. Я приношу извинения за то, что заставил тебя почувствовать себя нелепо, – я заставил себя ослабить хватку.

Она все еще сжимала в руках рубашку.

– Почему ты это сделал?

– Я… – Я потер подбородок, подыскивая подходящее оправдание для того, чтобы вести себя как придурок. – Я не привык видеть тебя в такой одежде. Это застало меня врасплох, и я плохо отреагировал. Лука прав. Ты идеальна. Прелестна. Ничего не меняй.

Она опустила руку, пытаясь скрыть улыбку.

– Ну, тогда, думаю, я прощаю тебя. Это тоже хорошо, потому что мне бы не хотелось говорить Эллиоту, что мои сиськи застали тебя врасплох.

Лука хрипло рассмеялся.

– О, черт. Пожалуйста, сделай это, но убедись, что я буду там, чтобы увидеть атомную бомбу, когда она взорвется.

Она смеялась вместе с ним.

– Он все еще думает, что я ребенок.

– Он защищает, – поправил я. – Тебе не кажется, что это понятно, учитывая твои обстоятельства?

– Так и есть, – признала она. – И я защищаю его по тем же причинам. Но мне ни разу не доводилось что-то сказать о женщинах, с которыми он встречается, и я не натравливала на него своих друзей, чтобы убедиться, что ему не будет одиноко, когда меня нет в городе.

Лука поднял руки вверх.

– Ну, ну, я пригласил тебя на ланч по собственной воле. Так получилось, что мне нравится твоя компания.

– Спасибо, – ласково сказала она. – Мне тоже нравится твоя компания.

Я прервал фестиваль любви.

– Хотя у вас разные роли, – я положил меню на стол, сосредоточив свое внимание на Элизе. – Да, он на четыре года старше, но Эллиот был твоим опекуном. Я не думаю, что эта ответственность когда-либо заканчивалась для него.

Элиза и Эллиот были сиротами. Их отец умер от опухоли головного мозга, когда ей было десять, а Эллиоту четырнадцать. Опухоль забрала его через несколько месяцев после постановки диагноза. Никто не был готов. Меньше всего – их мать. После потери мужа Элейн Леви развалилась на части. Будучи постоянным гостем в доме Леви, я был свидетелем ее неуклонного и быстрого упадка. Эллиот почти отказался от Стэнфорда, но Элиза не позволила ему.

Два года спустя он все равно бросил учебу. Элейн въехала на своей машине в дерево, и он был нужен Элизе. Вопрос о том, переедет ли он домой, никогда не стоял. С другой стороны, мне следовать за ним он не позволил.

– И я люблю его за это, – сказала она. – Но эта ответственность не распространяется на вас, ребята, вы знаете. Разве мы не можем просто быть друзьями без всех этих штучек со старшим братом?

Лука приподнял бровь, глядя на меня.

– Я могу обойтись без «большого брата», милая. Не знаю насчет Уэста. Он занимается этим намного дольше меня, и теперь он твой босс.

– Мы можем быть друзьями, – огрызнулся я, раздраженный тем, что Лука говорит за меня.

Затем официант подошел за нашим заказом, разглядывая декольте Элизы. Его взгляд продолжал возвращаться, искусство утонченности было полностью утрачено при виде этого придурка. К счастью для него, она, казалось, ничего не замечала.

Лука и Элиза завязали непринужденную беседу о фермерском рынке и предстоящих мероприятиях на выходные. Я слушал их обоих, но предпочел промолчать. Во-первых, я уже слишком много раз за этот день зажимал себе рот. Во-вторых, было приятно наблюдать, как Элиза смеется и наслаждается собой.

Ее счастье не было головоломкой, которую я смог разгадать, и это не давало мне покоя. Если бы я не застрял на встречах всю неделю, я бы работал над этим усерднее. Мои ежедневные записки, вероятно, раздражали больше всего.

– О, Лука. – Элиза оживилась, как будто только что вспомнила что-то. – Не мог бы ты подсказать хорошее местечко, где можно пропустить по стаканчику рядом с моей квартирой? Где не слишком многолюдно, где мы могли бы поговорить друг с другом?

– Конечно, я могу, bella, – он откинулся в кресле, закинув руку на спинку. – Расскажи мне о случае. Это даст мне лучшее представление о том, какие места предложить.

Она обхватила ладонями щеки, не делая ничего, чтобы скрыть растущий румянец.

– У меня сегодня свидание. Он пригласил меня на ужин, но я сказала, что лучше выпью на случай, если будет неловко и я захочу сбежать.

Его брови взлетели вверх.

– Свидание? Способ похоронить прошлое. Я думаю, тебе нужно начать с самого начала.

Я сел прямо, заинтересованный ее ответом.

– В этом нет ничего особенного. Прошлой ночью я гуляла со своими коллегами, и ко мне подошел этот парень. Он показался мне милым, и он был очень прямолинейным и энергичным, что мне понравилось. В любом случае, его зовут Томас, он работает в финансовой сфере, и он первым делом подтвердил наше свидание сегодня утром. По словам Сирши, это ставит ему высшие оценки. – Она указала на меня. – Там был Уэстон. Он видел, как я с ним разговаривала. Ты можешь спросить его, что он думает.

Я скрестил руки на груди.

– Подожди минутку. Ты идешь на свидание с этим рыжеволосым лесорубом в плохо сидящем костюме?

Лука поперхнулся водой, брызгая в кулак. Элизу, тем временем, это, казалось, не позабавило. Значит, и меня тоже. Прошлой ночью я заметил, как какой-то крупный парень болтал с ней, но я пропустил происходящий обмен номерами.

– Его зовут Томас, Уэстон, и я нахожу его очень симпатичным. Не все могут выглядеть так, словно сошли с обложки журнала, но это не значит, что они не достойны уважения.

Я фыркнул.

– Я этого не говорил, так что не вкладывай слов в мои уста. Я всего лишь говорю о мужчине, с которым видел тебя прошлой ночью. Ты можешь и должна работать намного лучше.

Ее глаза сузились.

– Ты ничего о нем не знаешь, кроме того, как он выглядит. Кто знал, что ты такой поверхностный?

– Да, – поддакнул Лука. – Кто знал? Мне стыдно за тебя, Уэст.

Я взял свой бокал, игнорируя Луку.

– Я просто говорю, что не стоит спешить на свидание с первым мужчиной, который пригласит.

Она сложила руки под грудью, и я чуть не проглотил язык. Они были такими чертовски круглыми и прямо передо мной, блять. Они всегда были там, вот так, под одеждой?

О чем я думал? Конечно, так и было. Она каждый день ходила с этими круглыми, блять, сиськами. Она сидела в моем здании, печатала на моем компьютере, выполняла работу в моей компании, а эти большие, красивые сиськи скрывались под жалким слоем одежды.

– Почему ты считаешь, что Томас – первый мужчина, пригласивший меня на свидание? Чтобы ты знал, я могла спать со всем Денвером весь прошлый месяц.

Лука усмехнулся.

– Боже мой, Элиза. Мы должны чаще тусоваться без Эллиота. Ты еще веселее без своей ответственности, которая тянет тебя вниз.

Это заставило ее рассмеяться.

– Ему определенно не понравилось бы, что я тащусь через весь город, и если ты скажешь ему, что я это сказала, я побрею тебе голову.

– Ты жестокая любовница. Мои губы запечатаны, – Лука изобразил, что бросает ей ключ к своим сомкнутым губам. Элиза поймала его и спрятала в декольте. Я задавался вопросом, какого хрена я натворил в своей жизни, чтобы заслужить такую форму мучений.

Она повернулась ко мне.

– Честно говоря, у меня будет первое свидание с Томасом. У меня не очень большие ожидания, и я определенно не ищу нового парня. Но, как я уже сказала, он кажется милым и безобидным, поэтому я собираюсь перевернуть всю историю с свиданиями. Это могло бы быть весело.

Вернулся официант и расставил наши тарелки, пока я обдумывал ее слова. Как только он ушел, я спросил:

– Что значит «безобидный»?

Она взяла свой огурчик. Огурчик всегда первый.

– Это значит, что я не думаю, что он из тех, кто скручивает меня в узлы и выкидывает всю запутанную, когда с ним покончено. Не угрожающий.

– Тогда он действительно кажется хорошим парнем, на котором можно попрактиковаться в навыках свиданий, – согласился Лука. – Я напишу тебе несколько советов сегодня вечером. Ты хочешь сдержанного, не слишком романтичного. Нашему мальчику Томасу не нужны никакие забавные идеи.

Когда Элиза съела свой маринованный огурец, я положил свой ей на тарелку. Мы никогда не ели вместе, чтобы я не отдал ей свой маринованный огурец. Также не было времени, когда бы она не сияла от радости из-за этого.

– Спасибо тебе, Уэстон. Ты мой любимый человек, с которым я ем сэндвичи. Я всегда беру в два раза больше соленых огурцов.

Я вытер рот салфеткой.

– Мне нравится, что ты становишься счастливее от соленого огурца.

Ее щеки вспыхнули.

– Это мелочи, понимаешь?

Лука вскинул голову, переводя взгляд с меня на нее. Я практически слышал, как крутятся шестеренки в его голове, но, о чем бы он ни думал, он предпочел не высказывать это вслух.

Кому: eliselevy@andesinc.com

От: westonaldrich@andesinc.com

Дорогая Элиза,

Как один из моих новых сотрудников, я проверяю, как у тебя дела.

Ты хорошо провела выходные?

Сегодня утром в лифте ты выглядела обновленной.

Ты так взволнована возвращением на работу?

Вопросительно,

Уэстон

Кому: westonaldrich@andes.com

От: eliselevy@andesinc.com

Дорогой сварливый босс,

Ты отправляешь подобные электронные письма всем своим новым сотрудникам?