Текст книги "Дорогой сварливый босс (ЛП)"
Автор книги: Джулия Вулф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
У меня были прекрасные выходные. Ты спрашиваешь о каких-то конкретных моментах?
Что касается твоего вопроса относительно моей обновленной внешности, то это не связано ни с моими приятными выходными, ни с волнением от возвращения к работе. Мой секрет – раз в неделю купаться в крови девственниц. Если ты будешь милым, я поделюсь своим источником.
Жизнерадостно,
Элиза
Я откинул голову назад и застонал. Она не могла упростить ситуацию, не так ли? Если бы Элиза поняла, что я игнорирую сотни электронных писем, чтобы прочитать ее, возможно, она отнеслась бы ко мне проще.
Я хотел знать, как прошло ее свидание с гребаным лесорубом Томасом.
Кому: eliselevy@andesinc.com
От: westonaldrich@andesinc.com
Дорогая Элиза,
Хотя твоя кровавая баня звучит завораживающе и явно работает, я не думаю, что буду участвовать в ритуале.
Что касается того, какие конкретно части твоего уик-энда я имею в виду, я буду честен и скажу, что мне бы очень хотелось знать, стоит ли мне нанимать кого-нибудь, чтобы заставить рыжеволосого Томаса исчезнуть.
Убийственно,
Уэстон
Кому: westonaldrich@andesinc.com
От: eliselevy@andesinc.com
Дорогой сварливый босс,
Я не знаю, стоит ли мне использовать время компании для обсуждения своей личной жизни. Тебе, вероятно, также стоит подумать о том, чтобы сообщать о своих планах на убийство в корпоративном электронном письме.
Я сегодня очень занята. А ты? Странно, что у тебя есть столько времени, чтобы написать мне по электронной почте, когда ты не смог пригласить меня на обед на прошлой неделе.
Хммм…
Обеспокоенно,
Элиза
Обед? О чем она говорила? Если бы она захотела пообедать со мной, я бы нашел способ осуществить это.
– Рената, – позвал я.
Моя помощница не торопилась пробираться в мой офис.
– Да, Уэстон?
– Элиза Леви звонила, чтобы пригласить меня на ланч на прошлой неделе?
Она кивнула.
– Ммммм.
– Что? – Я встал из-за стола, мой стул откатился назад. – И ты не подумала сказать мне?
Она склонила голову набок.
– Вообще-то, я тебе говорила. Насколько ты помнишь, на прошлой неделе ты был на встрече с Sava Group.
Я нахмурился. Тон Ренаты меня не позабавил.
– Да. Я прекрасно понимаю. Чего я не помню, так это того, что ты говорила, что мне звонила Элиза Леви.
– Я так и сделала, Уэстон, и мне не нравится, что ты намекаешь на то, что я лгунья, – ее руки уперлись в бедра. – Ты был в своем пузыре, и за его пределами ничего не существует. Я не настаивала на этом, потому что знаю, каким ты становишься, когда отгораживаешься от остального мира. Я также не понимала, что звонки Элизы Леви следует прослушивать, учитывая, что ты никогда мне этого не говорил.
Выдохнув, я уставился на свою помощницу. Она была права. На прошлой неделе у меня было совещание за совещанием. Когда я не был на совещаниях, я отвечал на электронные письма и принимал решения по бюджету. Все мои недели были беспокойными, но последняя неделя была особенно напряженной. Я ничего не делал, кроме работы и сна. Все остальное отошло на второй план.
– Элиза – сестра Эллиота.
– Я в курсе. – Губы Ренаты дрогнули. Она была недовольна мной.
– Если я не скажу тебе иначе, соедини Элизу, когда она позвонит.
– Пожалуйста, – сухо добавила Рената.
Приподняв бровь, я подумал, напоминал ли кому-нибудь еще на моем месте о хороших манерах их ассистент.
Вероятно, нет.
– Пожалуйста, Рената.
Она ухмыльнулась.
– Конечно, Уэстон.
Я кивнул.
– Выдели для меня немного времени сегодня во время обеда, – она сердито посмотрела на меня. – Пожалуйста, – добавил я.
– Хорошо. – Затем она вышла, беззаботно помахав рукой через плечо.
Кому: eliselevy@andesinc.com
От: westonaldrich@andesinc.com
Дорогая Элиза,
Не могла бы ты присоединиться ко мне сегодня за ланчем?
Я хотел бы извиниться за то, что пренебрегал тобой на прошлой неделе, и поскольку технически у нас не будет времени для компании, мы можем обсудить убийство рыжеволосого Томаса.
Профессионально,
Уэстон
Минуту спустя ее электронное письмо появилось в моем почтовом ящике, и на моем лице расплылась глупая ухмылка.
Кому: westonaldrich@andesinc.com
От: eliselevy@andesinc.com
Дорогой сварливый босс,
Я приму твое приглашение при двух условиях:
1. Ты не можешь свирепо смотреть на меня, морщиться или хмуриться.
2. В нем нет упоминаний об убийстве или нанесении увечий моим кавалерам.
Поскольку я сомневаюсь, что ты сможешь выполнить эти условия, я напишу твое имя в своем календаре карандашом, чтобы в любой момент стереть тебя из списка.
Скептически,
Элиза
Впервые, возможно, за все время работы в этом офисе, я откинул голову назад и рассмеялся. Элиза Леви только что бросила вызов, и я был более чем готов принять его.
Кому: eliselevy@andesinc.com
От: westonaldrich@andesinc.com
Дорогая Элиза,
Отметь меня ручкой.
Уверенно,
Уэстон
ГЛАВА 11
Уэстон повел меня в суши-ресторан в нескольких кварталах от штаб-квартиры Andes. Мы только что сделали заказы, и до сих пор ему удавалось сохранять невозмутимое выражение лица.
Он сложил руки на столе.
– Я еще раз прошу прощения за прошлую неделю.
У него всегда были красивые руки. Длинные пальцы. Аккуратно подстриженные ногти. Но сейчас это было, по сути, порно с руками. Вены выделялись, как бурные реки, бегущие под его кожей, позолоченной солнцем. Мозоли на его ладонях и пальцах противоречили его должности генерального директора. Уэстон, должно быть, все еще любил проводить время на свежем воздухе.
– Все в порядке. С моей стороны было самонадеянно думать, что у тебя найдется на меня время, – я полностью пережила отказ. Когда у меня было время поразмыслить над этим, я почувствовала себя немного глупо из-за звонка. Его график, вероятно, не отличался гибкостью.
– Нет, это вовсе не было самонадеянностью. Я всегда найду для тебя время, если смогу, Элиза, – он взял свой горячий чай и сделал медленный глоток, прежде чем поставить его на стол. – У меня есть эта проблема. Ну, я должен сказать, что мне говорили, что это проблема, хотя она всегда шла мне на пользу.
– Кто тебе тогда сказал, что это проблема?
Его рот дернулся. Боже, какими сексуальными были его губы. Я и забыла, насколько пухлой была нижняя губа. Пухлой и розовой. Он, вероятно, великолепно целовался, с такой анатомией и своим перфекционизмом.
– Бывшие подружки, – ответил он, возвращая меня к реальности. У Уэстона было много бывших подружек.
– Ладно, теперь я заинтригована. Выкладывай, в чем твоя проблема.
Его губы растянулись в полуулыбке.
– Мне много, много раз говорили, что я могу быть целеустремленным. Когда я концентрируюсь на проекте или погружаюсь в работу, я не замечаю ничего за ее пределами. В прошлом я пропускал бронирование и забывал о планах на несколько дней из-за своей чрезмерной сосредоточенности.
– Аааа… – я взяла обертку от своих палочек для еды и начала сворачивать ее в маленький квадратик. – Да, я понимаю, почему это было бы проблемой для твоего изобилия из подружек.
У него вырвался глубокий, раскатистый смех.
– Изобилие? Правда?
– Да, Уэстон. Каждый раз, когда я видела тебя после того, как ты уезжал в колледж, с тобой была другая женщина. Я думаю, это можно квалифицировать как изобилие.
Его юмор испарился.
– Не все эти женщины были подружками. На самом деле, большинство таковыми не были.
– И все же ты чувствовал себя обязанным приводить их на наши семейные ужины.
В моей жизни был момент, когда я считала Уэстона Олдрича своим другом. Тогда я никогда не сомневалась, что я ему небезразлична.
Когда он поступил в колледж, а я – в среднюю школу, все изменилось. Я была несчастна, и в глубине души, хотя это было несправедливо, я винила Уэстона за то, через что заставил меня пройти Майлз. Итак, я перестала с ним разговаривать, и как только я вбила клин между нами, Уэстон усугубил это, редко приходя в гости один. С ним почти всегда была девушка – даже на моем прощальном ужине до того, как я переехала в Чикаго.
– Я удивлен слышать, что ты это заметила, поскольку ты почти не сказала мне ни слова, – нараспев произнес он.
– То, что я с тобой не разговаривала, не значит, что я тебя не видела.
Его внимание было приковано к своей чашке. Он поворачивал ее, пока она не заняла положение, которое, казалось, удовлетворило его, и поднял глаза.
– Почему ты не разговаривала со мной?
Я пожала плечами.
– Я не знаю, Уэстон. Действительно ли это имеет значение? Теперь мы здесь вместе. Я обращаюсь к тебе, и ты больше не чувствуешь необходимости брать с собой кого-то из своего изобилия, давай просто оставим все как есть.
Его бровь начала опускаться, но я погрозила ему пальцем.
– Если ты собираешься хмуриться на меня, подумай еще раз. Ты дал мне слово. Не хмуриться.
Выражение его лица разгладилось, уголки рта приподнялись.
– Итак, мы никогда не собираемся обсуждать, как ты превратилась из моего маленького приятеля в хладнокровную сучку одним щелчком выключателя?
Я не смогла удержаться от смеха.
– Ты называешь четырнадцатилетнюю меня хладнокровной сукой? Разве это не незаконно?
Он не присоединился ко мне в смехе.
– Я думаю, нет.
Мои глаза закатились.
– Я не была сукой, Уэст. У меня были трудности с самооценкой, моя мама сходила с ума, старшая школа по большей части была отстой, а ты с каждым годом становился все привлекательнее.
Он склонил голову набок.
– Что это значит?
– Это значит, что тогда я сама себе не нравилась, поэтому я всех оттолкнула.
Тебя. Я оттолкнула тебя.
Он замер, его взгляд был тяжелым и обжигающим.
– Но ты нравилась мне достаточно для нас обоих.
Я вздохнула. Он действительно верил в это.
– Я знаю, что ты верил в это.
– Ты была мне как сестра.
Я съежилась от жалости к себе моложе.
– И я была по уши влюблена в тебя, ты, забывчивый человек. Ингредиенты катастрофы были налицо. Моя низкая самооценка, твоя сексуальность, наша разница в возрасте, твой парад великолепных подружек. Как только ты ушел, ты вернулся как будто больше не мой. Я не знаю. Оглядываясь назад, понимаю, что это глупо, но в то время это казалось таким важным.
Он несколько раз медленно моргнул, глядя на меня, словно пытаясь разгадать, что же было на самом деле.
– Это не глупо, Элиза. Твои чувства никогда не казались мне глупыми. Хотел бы я знать об этом тогда.
– Я бы никогда не рассказала тебе ничего из этого. Кроме того, мне потребовалось время, чтобы по-настоящему понять, почему я была так зла на тебя. Если бы ты тогда на меня надавил, я бы либо убежала, рыдая, либо обругала тебя.
Он покачал головой.
– Ты бы никогда не обругала меня. Ты слишком милая для чего-то подобного.
Это заставило меня рассмеяться и приподнять бровь.
– Я думала, что я хладнокровная сука?
– Я сделал такое суждение только потому, что у меня не было всей информации. Теперь, когда я знаю, каким горячим ты меня считаешь…
– Боже мой! – Я бросила в него сложенной оберткой от палочек для еды. – Это было, когда я была практически ребенком, Уэстон. Очевидно, я больше так не думаю.
Его рот изогнулся в ухмылке.
– Я теперь отвратителен, Элиза?
Это была настоящая рыбалка, если я когда-либо слышала о такой. Уэстон Олдрич был кем угодно, но отвратительным среди них не было, и он был слишком умен, чтобы не осознавать этого.
Я не клюнула на его наживку.
– О, да. Я удивлена, что ты вообще появляешься на людях.
Он глубоко вздохнул и потер грудь.
– Это тяжело и требует большого мужества, но мне удается покидать свою пещеру несколько раз в месяц.
Я захлопала в ладоши.
– Очень храбро.
Наш официант принес нам еду, и мы оба замолчали. Это была не та тема, на которую я ожидала поговорить с ним, но я подумала, что пришло время немного разрядить обстановку, и я была рада, что мы это сделали. Надеюсь, мы смогли бы оставить прошлое в покое.
Уэстон решил задать мне вопрос после того, как я только что отправила в рот калифорнийский ролл.
– Как прошло твое свидание?
Я подняла палец, прожевала, а затем проглотила. Я заставила его подождать еще несколько секунд, пока я пила воду.
– Было странно быть с кем-то, кроме Патрика, – я сморщила нос. – Во время свидания с Томасом до меня дошло, что я действительно, действительно одинока.
– Это пришло тебе в голову только тогда?
– Не будь намеренно тупым. Одно дело объявить себя одинокой, и совсем другое – действовать в соответствии с этим. Я так долго была в отношениях, что странно даже думать о том, чтобы позволить другому мужчине прикоснуться ко мне.
– А он?
Я взяла ролл с тунцом, мои глаза метнулись к Уэстону.
– Он что?
Он постучал палочками для еды по столу.
– Прикоснулся к тебе?
– О… нет. Ну, он поцеловал меня, но…
Верхняя часть его тела наклонилась вперед.
– Он поцеловал тебя? Это прикосновение.
– Это был поцелуй. И объятие, – объяснила я.
Его верхняя губа скривилась.
– Я очень стараюсь не хмуриться на тебя.
Я рассмеялась.
– Почему ты хмуришься на меня? Ты должен быть рад, что я двигаюсь дальше.
– Не слишком ли рано целоваться со случайными лесорубами?
– Нет, я так не думаю. Для меня сейчас самое подходящее время целоваться со случайными рыжеволосыми лесорубами. Кроме того, Томас не настолько случайный. Он тоже учился в Колорадском университете в Боулдере, но на два года опередил меня. У нас есть общие друзья.
Уэстон вонзил палочки в горку васаби, глядя на меня из-под нахмуренных бровей. Выражение его лица было опасно близко к свирепому.
– Тебе понравилось?
– Целовать его?
Он опустил подбородок.
– Я никогда не целовалась с парнем с бородой. Это было… по-другому.
Он пренебрежительно фыркнул.
– Звучит как катастрофа.
Я фыркнула.
– Вовсе нет. На самом деле я ожидала почувствовать, что делаю что-то не так, что нелепо. Я была приятно удивлена, обнаружив, что ни в малейшей степени не чувствую себя виноватой.
– Тебе не за что чувствовать себя виноватой.
– Нет, я знаю, что нет, – я покачала головой. – В любом случае, я, возможно, увижу его снова. Несколько его друзей собираются посмотреть выступление группы в пятницу вечером. Он попросил меня пойти с ними на свидание.
Забавный взгляд, который он бросил на меня, сказал, что он совершенно не впечатлен.
– Ему следовало бы пригласить тебя на ужин в какое-нибудь хорошее место, где требуется предварительный заказ. Еще слишком рано просто «тусоваться» со своими друзьями-головорезами.
Я расхохоталась.
– Ты говоришь так чертовски старо, что я даже не могу в это поверить. Это то, что происходит, когда тебе исполняется тридцать? Ты превращаешься в какого-то чопорного элитарного человека?
– Я никогда не менялся, Элиза.
Я сжала губы, забавляясь.
– Итак, ты признаешь, что всегда был напряженным?
Он ткнул в меня палочками для еды.
– Я начинаю думать, что было лучше, когда ты была хладнокровной сукой. Никаких оскорблений в мой адрес.
Я наклонилась вперед, схватив его за руку.
– Перестань, Уэсти. Ты же не всерьез.
Он перевернул наши руки так, что его ладони оказались сверху.
– Нет, я совсем не это имел в виду, – его пальцы крепче сжали мои. – Господи, кровь девственниц идет тебе на пользу. Твоя кожа как новенькая, только что из упаковки. Такая мягкая.
– Одна хорошая вещь, которой научила меня мама, – это всегда увлажнять кожу, – я провела указательным пальцем вниз по его большому. – У тебя грубые руки. Если бы их отрубили и нашли в канаве за два штата отсюда, никто бы не поверил, что они могут принадлежать тебе. Это не руки человека, который весь день работает за компьютером.
Его сексуальные губы были приоткрыты, и, вероятно, не от желания.
– Это было жутко. Должен ли я беспокоиться за сохранность своих рук?
Мои зубы впились в нижнюю губу. Дразнить Уэстона всегда было так весело. Он был таким серьезным, но никогда не переставал подыгрывать мне.
– О, так ты эгоист?
Его глаза вспыхнули.
– Как это?
– Когда я рассказывала тебе о «девственницах», ты и глазом не моргнул. Но одно упоминание об отрубании тебе рук – и ты вызываешь полицию.
– Мне нужны мои гребаные руки, Элиза, – он уставился на меня так, словно я была сумасшедшей, в то время как он практически кричал о своих руках.
– Девственницам нужна их кровь, Уэсти!
Он прищелкнул языком.
– Ты проводишь слишком много времени с Майлзом. Он единственный, кто называет меня так.
– Я не знаю почему. Это цепляет.
Он одарил меня еще одним долгим, оценивающим взглядом.
– Ты видишь его вне офиса?
– Кого? Майлза?
Один короткий кивок. Он все еще не отпускал мою руку.
– Нет. Я вижу его только на работе. Но он решил, что мы с ним должны были дружить еще в школе, и упустил эту возможность, поэтому наверстывает упущенное, каждый день усаживая свою задницу на мой стол.
Его рот опустился.
– Я скажу ему, чтобы он прекратил.
– Почему? Он раздражает, но обычно уходит, когда я ему говорю, после пятого или шестого раза.
– Он тебя обнимал?
Он хмурился, глядя на меня, нарушая первое правило. Но он привел меня в такое хорошее настроение, что я решила не обращать на него внимания.
– Постоянно. Мы называем это перерывами на объятия. Мы выделяем пять минут из нашего рабочего дня и обнимаемся. Я удивлена, что ты не заметил нас на камерах наблюдения.
Хмыкнув, он убрал руку и вытер рот салфеткой.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Конечно.
Его глаза сузились.
– Не обнимай моего брата.
– Я постараюсь этого не делать.
Он снова хмыкнул.
– Ты знаешь, как вывести меня из себя, Элиза.
Я хихикнула над тем, как легко его вывести из себя. Боже, я скучала по этому мужчине.
– Как в старые добрые времена.
И, как в старые добрые времена, когда Уэстон уделял мне всю силу своего внимания, что-то внутри меня расцвело, пробудив жажду большего внимания, более долгих взглядов, больше Уэстона. К счастью, я была старше и мудрее.
Влюбиться в этого мужчину было игрой проигравшего.
Мы уже не были теми детьми, какими были, когда он держал меня на руках, когда мы смотрели документальные фильмы о слонах во время Шивы моего отца. Мы никогда не смогли бы вернуться к той легкой невинности или случайной близости, не из-за Уэстона, а из-за меня. Мое сердце было настроено на обожание этого человека. Если бы я позволила себе, то легко могла бы снова начать тосковать по нему.
Итак, вот что нам остается: случайные обеды, глупые электронные письма, ничего больше.
Возвращение в офис было тихим, и в этом тоже была моя вина. Я была занята укреплением своих границ в уме, когда Уэстон украдкой бросал на меня вопросительные взгляды.
В вестибюле я остановилась возле фирменного магазина. Уэстон повернулся ко мне, наморщив лоб.
– Я собираюсь заглянуть в магазин, прежде чем поднимусь наверх. Мне нужно кое-что из снаряжения Andes для похода на этих выходных, – я ткнула большим пальцем через плечо.
– Хорошо. Я пойду с тобой.
– Ничего страшного. Я быстрее справлюсь сама.
Он открыто хмурился на меня, но я предположила, что мы закончили с обедом, так что ему больше не нужно было следовать моим правилам.
– Ладно… с кем ты идешь в этот поход? Не с лесорубом.
– Нет, не лесорубом, – я пожала плечом. – Наверное, с Сиршей.
– И не одна, Элиза.
Четко. Он не шутил.
Я покачала головой.
– Не одна.
Вероятно.
Возможно.
Наверняка на тропинках были бы и другие люди.
Он изучал меня какое-то затяжное мгновение. Мои щеки вспыхнули. Его взгляд прошелся по моему лицу, задержавшись на самых горячих местах.
– Хорошо. Спасибо, что присоединилась ко мне за ланчем, – он шагнул вперед, но не протянул руку, чтобы прикоснуться ко мне. Вместо этого он наклонился, приблизив губы к моему уху. – Я действительно чертовски рад, что ты вернулась.
Я повернула голову, и наши щеки соприкоснулись. Мы оба замерли. Я втянула воздух. Он выдохнул теплый воздух на мою кожу.
– Я тоже, Уэсти.
Он издал тихий смешок.
– Чертов Майлз.
– Идите на работу, мистер Олдрич.
– Не называй меня так, Элиза.
Он отстранился, но достаточно далеко, чтобы я увидела его горящие карие глаза.
У меня дрогнули губы.
Его взгляд упал на мой рот.
Мой желудок скрутился в узел.
О Боже.
– Хорошего дня, сварливый босс, – прошептала я.
Его глаза снова встретились с моими.
– Это был отличный день, милая Элиза.
Этот человек не смог бы играть честно, даже если бы попытался.
ГЛАВА 12
С тех пор, как я вернулась в Колорадо, я пристрастилась к походам по выходным. Я была предоставлена сама себе, поскольку Сирша в настоящее время прыгала с парашютом с новой подругой, с которой познакомилась в кафе на прошлой неделе, но я не возражала.
Последние несколько часов я провела, гуляя по лугам, а затем по каньону. Солнце здесь светило ярче, поэтому, когда через четыре мили я добралась до густой рощицы, я вздохнула с облегчением.
Ладно, я тяжело дышала.
В мою защиту скажу, что воздух был разрежен, а тропа шла под уклон.
Перед кем я защищалась? Я была здесь, задыхаясь и потея, и прекрасно проводила время. Каждый раз, когда я заставляла себя, я брала на себя ответственность за свое тело.
Я вспомнила, почему любила свои толстые бедра и мягкий живот до того, как Патрик заставил меня поверить, что со мной что-то не так.
Эти бедра несли меня по камням и холмам.
Мой живот был круглым, но сердцевина твердой.
Я была крепкой.
Мое тело, возможно, не всем подходило как идеал, но оно принадлежало мне. Если бы я не любила его, то кто бы любил?
Любить можно было больше, чем ненавидеть.
Никто не должен указывать мне, на то как относиться к себе.
Это были те вещи, которые я повторяла себе по непрерывному циклу, и у меня все получалось намного лучше, чем когда я только пришла. Но иногда я колебалась. Воспоминания о GIF и прозвище Патрика возвращали меня назад и сглаживали прогресс, которого я добивалась в хорошие дни.
Смысл был в том, что я добивалась своего. Это заняло бы время, но у меня оно было.
Я сошла с тропы, следуя на звук протекающего неподалеку ручья. Когда я нашла его, я села на плоский валун и с благоговением уставилась на пейзаж. Я не могла поверить, что оставила все это позади.
Мне нравилось жить в Чикаго, но это…
Ничего подобного не было.
Я была там, где должна была быть.
Я не знала, сколько прошло времени. Только что я отдыхала у ручья, а в следующее мгновение открыла глаза, сбитая с толку. Я подумала, что заснула.
Достав телефон, я посмотрела на время и с удивлением обнаружила, что прошел час.
Сирша прислала мне свою фотографию в снаряжении для прыжков с парашютом с сообщением: «Я выжила!». Я улыбнулась своей храброй, сумасшедшей подруге. Она никогда не говорила «нет» вызову и не позволяла страху помешать ей получить новый опыт. Это было частью того, почему я любила ее.
Пришло еще одно сообщение от Томаса. О, милый, рыжеволосый Томас.
Привет! Я был бы рад снова увидеть тебя в эти выходные. Напиши мне, если сможешь меня пристроить.
Я вздохнула.
Боже.
Прошлой ночью мы ходили куда-то. Музыка, напитки, его друзья. У нас не было возможности поговорить, так как мы не могли по-настоящему слышать друг друга. Хотя мне было весело. Группа была эпатажной, и атмосфера была довольно прохладной.
Пока он не взял меня за руку. Я не могла перестать замечать, насколько мягкой была его рука.
Словно погружаешься в теплое масло.
Я позволила ему поцеловать себя, когда он отвозил меня домой, и это было приятно. Его объятия были еще приятнее. Хотя я не была уверена, что смогу представить себя с ним в постели.
Тем не менее, он был милым парнем. Хороший парень. Я бы дала ему еще одну попытку. Если бы я все еще не чувствовала этого, я бы легко отказалась от него. Я бы никогда не стала затягивать все только ради того, чтобы кто-то появился в моей жизни.
Я сделала большой глоток из бутылки с водой. Пора было возвращаться. Мне предстояла долгая прогулка.
Поднявшись на ноги, я закинула руки за голову. Этот сон был именно тем, что мне было нужно.
Я наклонилась, чтобы схватить свой рюкзак, но кто-то поймала меня прежде, чем я успела его схватить. Сильные, неподатливые руки обхватили меня сзади за плечи и дернули назад, на что-то твердое. В ушах зазвенели тревожные звоночки, но прежде чем я успела закричать, большая ладонь закрыла мне рот.
– Элиза, – прошипел низкий голос мне в ухо. – Остановись. Посмотри перед собой. Час дня.
Мой мозг лихорадочно соображал, пытаясь наверстать упущенное. Это Уэстон держал меня, а не какой-то сумасшедший насильник или каннибал с холмов. Его высокое, худощавое тело прижалось ко мне, прижимая мой зад к нему.
– Ты преследуешь меня? – пробормотала я из-под его руки. – Отпусти меня!
Он встряхнул меня.
– Посмотри перед собой, детка. Сохраняй спокойствие.
Он слегка повернул мою голову вправо, и хотя все внутри меня хотело проигнорировать его приказ, я сосредоточилась на месте.
И чуть не наложила в штаны.
Не более чем в семи метрах от нас стояла пума. Она неподвижно наблюдала за нами, стоя точно на том пути, по которому я пошла бы, если бы Уэстон не остановил меня.
Мои мышцы напряглись в ту же секунду, как я осознала ситуацию. Горные львы обычно не выходят на улицу в это время суток. Если бы они это сделали и увидели человека, то убежали бы и спрятались.
Этот зверь не прятался.
– Не отводи взгляд, – твердо сказал Уэстон, повысив голос. – Не спускай глаз с этой кошки, детка. С тобой все будет в порядке. Мы собираемся оставаться большими, немного пошуметь и отпугнуть этого котенка.
Я захныкала в его руке. Мое сердце грохотало у меня в ушах. Что происходит? Как это могло быть на самом деле?
– Давай, Элиза, – он взял меня за руку и поднял ее так, что наши руки были разведены в стороны. – Сделай себя большой и устрашающей. Давай, громче.
Он мог быть громким. Мне ничего не оставалось, как втягивать соломинкой кислород и стараться не упасть в обморок.
Уэстон обнял нас и разговаривал с горным львом, пока я беспомощно дрожала.
– Убирайся нахуй отсюда, котенок, или я сделаю из тебя коврик, – прогремел он. – Ты будешь хорошо смотреться у моей входной двери. Я буду вытирать о тебя сапоги каждый гребаный день.
Горный лев облизал губы.
– Да, тебе не нравится эта идея? Тогда беги отсюда, котенок. Мы знаем, что ты большой и плохой, мы это понимаем. Но мы больше и круче, чем ты, блять.
Наклон головы.
Что это значило?
О боже.
– Ты даже не настоящий лев. Тебя никто не боится. Ты просто домашний кот-переросток. Ты потерял свой клубок пряжи? Иди поплачь об этом другим кошечкам и оставь нас, блять, в покое!
Уэстон продолжал угрожать опасному животному, в то время как оно спокойно смотрело на него в ответ, не обращая внимания на сумасшедшего в своем лесу.
На лбу у меня выступил пот. Мое сердце забилось сильнее, чем у кошечки-убийцы. Мои колени были такими слабыми, что я едва могла стоять. Но Уэстон поддержал меня. Его рука надежно прижимала меня к его груди, давая мне крошечное, едва заметное чувство безопасности.
Уэстон продолжал кричать о жестоких планах, которые у него были в отношении горного льва, поглаживая меня по щеке с невообразимой нежностью.
Мы собирались умереть ужасной, мучительной смертью. С каждой секундой, пока горный лев оставался невозмутимым, конец приближался.
Пума сделала шаг.
У меня перехватило дыхание.
Рука Уэстона напряглась.
Еще один шаг.
Потом еще один.
Но не по отношению к нам.
Медленно, лениво она перебежала нам дорогу, ее уши подергивались, когда она прислушивалась к нам. Она исчезла за деревьями, но я не почувствовала никакого облегчения.
– Нам нужно идти, – приказал Уэстон. – Иди, детка.
– Она может быть где-то там, – прошептала я.
– Может быть. Но мы не можем оставаться здесь. Нам нужно идти.
Он был прав. Оставаться здесь было не лучшей идеей. Вероятно, мы были на территории горных львов или что-то в этом роде.
Каким-то образом я заставила свои ноги работать. Я поплелась вперед, пребывая в полной боевой готовности, мотая головой взад-вперед в поисках горного льва. Как это могло быть на самом деле? Этого не могло быть на самом деле.
Уэстон остался позади меня, держа за плечи. Он продолжал говорить со мной, производя шум. Я знала, что должна была помочь, сделать нас громче, но этого не происходило. Страх сдавил мне горло.
Он сжал мои плечи.
– Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Элиза. Со мной ты в безопасности. Все, что тебе нужно делать, это продолжать идти. Просто продолжай идти. Я держу тебя.
В глубине души я вспомнила, что читала о том, что горные львы любят нападать сзади. Обычно они целились своей жертве в загривок. Вот почему Уэстон оставался позади меня и не уходил. Он защищал меня, вставая между мной и потенциальной опасностью.
– Спасибо тебе, – прошептала я.
– Не благодари меня сейчас. У тебя будут большие неприятности, когда мы выберемся отсюда. И мы выберемся отсюда, Элиза.
Внезапно мне захотелось, чтобы горный лев появился снова. Приятная глубокая колотая рана была предпочтительнее лекции Уэстона о том, какой идиоткой я была, приехав сюда одна.
Когда мы выбрались из-за деревьев в каньон, я должна была чувствовать себя в большей безопасности, но я не могла заставить себя успокоиться. Мое тело было в состоянии повышенной готовности, активировано сражайся или беги.
На протяжении многих миль Уэстон держался за меня. Он рассказывал мне не только о горных львах, но и о пейзажах, своих любимых местах для лагеря, случайных пикантных подробностях об Андах, обо всем на свете.
Как только мы добрались до лугов, он заставил меня остановиться попить воды и натянул мне на голову шляпу. Солнце двигалось по небу, медленно опускаясь за горизонт. Скоро наступят сумерки. Нам нужно было убираться отсюда.
– Мы должны продолжать.
Уэстон шагнул вперед и обхватил мое лицо своими большими, грубыми руками.
– Мы сделаем это. Но мне нужно, чтобы ты отдышалась. Успокойся, детка. Все в порядке.
Я отвернула лицо в сторону, освобождаясь от его хватки.
– Я успокоюсь, когда мы будем на парковке.
Погладив меня по макушке, он изучал мое потное, разгоряченное лицо. Впервые в жизни мне было все равно, как я выгляжу в его глазах.
– Тогда пошли, – он крепко схватил меня за руку и снова зашагал по тропинке, таща меня за собой.
В конце концов, цель взяла верх, заставив мои ноги двигаться быстрее. Я осталась рядом с ним, и мы смогли ускорить наш темп. Приближались сумерки, но мы справимся. Мы собирались выбраться отсюда.
Впереди была парковка. Несколько машин, включая машину Уэстона, стояли прямо рядом с моим внедорожником.
– Почти на месте, детка. Почти на месте.
Именно тогда я заметила дрожь в его руке. Мой взгляд метнулся к его лицу. Его челюсть была крепко сжата, мышцы напрягались снова и снова.
– Уэстон…
– Не сейчас, – процедил он сквозь зубы.
Как только наши ноги коснулись гравия на парковке, Уэстон потянул меня к моей машине.
– Ключи, Элиза.
– Они у меня в рюкзаке.
Я намеревалась размахнуться рюкзаком, чтобы достать их, но Уэстон оказался быстрее, расстегнув молнию на переднем кармане, прежде чем я успела пошевелиться. Звякнул металл, затем они оказались в его руках, и он открыл мои двери. Он открыл заднее сиденье, забросил туда мой рюкзак и сунул ключи к себе в карман.
