Текст книги "Дорогой сварливый босс (ЛП)"

Автор книги: Джулия Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Десять минут спустя я прибыл на креативный этаж с бумажным пакетом сэндвичей, приготовленных специально для меня в кафетерии. Блуждание по этажам не было для меня чем-то необычным, поэтому, когда люди поднимали головы от своих столов, чтобы кивнуть или поприветствовать меня, никто не нырял в укрытие и не казался встревоженным.

Вот это мне нравилось.

Я никогда не хотел терять этого.

Элиза сидела за своим столом в наушниках и печатала на клавиатуре. Когда я остановился перед ней, ей потребовалось несколько мгновений, чтобы поднять глаза. Ее розовые губки приоткрылись, когда она поняла, кто там стоит.

Она сдвинула наушники назад.

– Уэстон.

Я поднял пакет.

– Я принес ланч. Потрать двадцать минут на то, чтобы поесть со мной.

– Эм… – Она прикусила нижнюю губу. – Хорошо. Я могу…

– Это верно. Ты можешь.

Зная, что у нее не было выбора, кроме как следовать за мной, я направился к зоне отдыха на противоположной стороне этажа. На этом уровне все было открыто. Не было стен, окружающих четыре стола, барную стойку и холодильник. Один столик был занят, остальные свободны. Я сел за ближайший к окнам столик, подальше от другой группы.

Повернув голову, я наблюдал, как Элиза лавирует между столами, улыбаясь своим коллегам. Прошло много времени с тех пор, как я видел ее лично, и социальные сети показывали не так много. Она была такой же, но совершенно другой. Словами не передать произошедшие перемены.

Она скользнула на сиденье напротив меня, и я быстро, бегло осмотрел ее. В отличие от большинства людей в офисе, на ней не было одежды Andes. Вместо этого на ней были черные брюки и белый топ с маленьким черным галстуком на шее.

Профессионально.

Вся она была такой. Даже ее гладкие черные волосы.

– Ты подстриглась.

Ее губы снова приоткрылись, и она провела рукой по их кончикам.

– Да. Несколько месяцев назад.

– О, – я пододвинул бумажный пакет к ее стороне стола. – Выбирай.

– Эм… – она открыла пакет и достала сэндвичи один за другим. – Это многовато.

– Я не был уверен, что тебе нравится. Я заметил, что ты ешь вегетарианскую еду в кафетерии, поэтому заказал постное и с мясом.

Она выбрала сэндвич и отодвинула остальные на мою сторону стола.

– Я не вегетарианка. Спасибо, что был таким заботливым.

– Конечно. В этом нет ничего особенного.

Как всегда, Элиза съела свой маринованный огурец, прежде чем заняться чем-либо еще. Когда она откусила последний кусочек, ее губы скривились.

Я положил свой на салфетку и подвинул ей.

Она нахмурила брови. Я пожал плечами. Она взяла маринованный огурец, как и сотни раз до этого, когда мы танцевали этот танец.

– Как ты устроилась? – спросил я.

– Действительно хорошо, – она откусила от своего сэндвича, показывая, что на этом ее ответ закончен.

– Мы не слишком нагружаем тебя?

Сглотнув, она вытерла рот салфеткой.

– Нет. Мне нравится то, что я делаю. Хотя работы много, она интересная.

– Хорошо. Я беспокоился, так как у тебя не было времени заскочить на ланч.

– О, – ее плечи опустились. – Эллиот попросил тебя сделать это?

– Что сделать?

Она поджала губы, ее взгляд метнулся в сторону.

– Посидеть со мной? Проверить, не съезжаю ли я с катушек? Что-то в этом роде.

– На самом деле, нет, он этого не делал. Но, учитывая, что ты здесь работаешь, а он мой хороший друг, я чувствую некоторую ответственность за то, чтобы у тебя все было хорошо.

Элиза вздернула подбородок. У нее всегда был симпатичный подбородок с ямочкой прямо посередине, как будто кто-то надавил на него большим пальцем и оставил отпечаток. Сейчас в нем было что-то элегантное. Элегантное и упрямое.

– У меня все хорошо, о чем я много раз говорила своему брату. Ему не нужно было посылать тебя перепроверять.

– Я же говорил тебе, что он меня не посылал. Это было добровольно, – я сделал глоток воды. – Я рад знать, что тебе нравится здесь работать.

– Я верю.

Мы были такими неестественными. Так было не всегда. Я был на четыре года старше, так что мы не были лучшими друзьями или что-то в этом роде, но вплоть до моего отъезда в колледж Элиза была мне чем-то вроде младшей сестры. Когда я вернулся на каникулы в честь Дня благодарения, она почти не разговаривала со мной. Она отстранилась от меня, хотя я продолжал заботиться о ней.

– А… как все остальное? – осторожно спросил я.

Она сложила руки на столе. У нее были короткие ногти, выкрашенные в нежно-голубой цвет. Она всегда красила их, обычно в какой-нибудь оттенок синего. Многое изменилось, но некоторые вещи остались неизменными.

Губы растянулись, длинные ресницы коснулись яблочек щек, когда она опустила веки.

– Возвращение сюда по причинам, по которым я вернулась… требует времени, чтобы привыкнуть.

Это было все, что она мне дала.

Закрыто.

Она напоминала мне Эллиота.

Леви были экспертами по блокированию своих эмоций, когда это было необходимо.

– Ты несчастна.

Она подняла на меня глаза. В основном карие с щедрыми зелеными и золотистыми вкраплениями. В солнечном свете они искрились. Я не в первый раз замечал этот пленительный цвет. Прошли годы с тех пор, как я был достаточно близко, чтобы по-настоящему ценить их.

– Я привыкаю к одиночеству после четырех лет отношений. Поэтому иногда я несчастна, но не всегда. Я знаю, что скоро мне станет лучше.

Мне не понравился этот ответ.

– Эллиот знает об этом? – Это прозвучало грубо, но именно так я себя и чувствовал.

У нее вырвался звонкий смех.

– Что я иногда несчастлива?

Я кивнул.

Она наклонила голову, и солнце отразилось в ее волосах. Они были слишком блестящими, чтобы быть чем-то иным, кроме стекла.

– Ну, я прямо не говорила своему брату, что не всегда счастлива, но поскольку именно он помог мне переехать и знает, чем закончились мои отношения, я думаю, он мог догадаться, что я не солнышко и маргаритки каждую минуту.

Я сложил салфетку квадратом и бросил ее на стол.

– Он должен что-то с этим сделать.

Еще один смешок.

– На это потребуется время. Вопреки тому, во что верит Эллиот, на самом деле он не контролирует каждый элемент вселенной. Это то, что должно разрешиться само собой.

Этот ответ был неприемлем, но Элиза смеялась, так что я не стал с ней спорить. Смех был намного лучше, чем ровное «ничего», которым она меня одаривала.

– Рената сказала мне, что теперь тебя зовут Лиз.

Ее розовые губы снова приоткрылись. Я был настолько шокирующим?

– Да. Большинство людей называют меня так. Эллиот отказывается меняться, что неудивительно, зная его. Элиза или Лиз – это нормально.

– Элли нет?

Ее глаза встретились с моими. Что-то было там, под поверхностью, но она моргнула, и это исчезло прежде, чем я смог уловить.

– Нет. Знаешь, ты был единственным, кто называл меня так. Я не называла себя так со средней школы.

Она отодвинула стул и собрала остатки своего сэндвича.

– Спасибо, что нашел время в своем рабочем дне, чтобы проведать меня. Можешь сказать Эллиоту, что выполнил свой долг, и со мной все в порядке.

Я тоже встал, озадаченный внезапным окончанием нашего обеда. Конечно, это было не самое комфортное время в моей жизни, но я не был готов к тому, что оно закончится.

– Я же говорил тебе, Элиза, это не входило в мои обязанности. Я хотел пообедать с тобой.

Она заправила свои густые волосы за ухо.

– Это было очень мило с твоей стороны, Уэстон. Я ценю это. У меня сегодня много дел, так что я просто…

Я протянул руку.

– Конечно, – она прошла мимо меня, и я последовал за ней из зоны отдыха. Она посмотрела на меня через плечо.

– Ты идешь со мной?

– Я провожу тебя к твоему столу.

– О, – развернувшись, она пошатнулась на ногах в сапогах, выпрямилась и прошла остаток пути к своему столу. Затем она развернулась, ее щеки вспыхнули. – Вот мы и пришли.

– Да, – я взял ее розовые наушники. – Они милые.

Она взяла их у меня, прижимая к своему животу. Ее плечо приподнялось.

– Они мне нравятся.

– Розовый по-прежнему твой любимый цвет?

Ее грудь поднялась, когда она втянула воздух.

– Думаю, это потому, что я продолжаю покупать розовые вещи. Я удивлена, что ты это помнишь.

– Я ничего не забыл о тебе, Элли-Элиза.

Она посмотрела на свой стол.

– Что ж, спасибо за ланч. Мне пора возвращаться к работе.

Я засунул руки в карманы и покачался на каблуках.

– Я тоже должен. Рената, вероятно, в нескольких секундах от того, чтобы отправить поисковую группу.

Учитывая, что я опоздал на встречу на десять минут и игнорировал звонки Ренаты, это не было преувеличением.

– Увидимся, Уэстон. – Элиза села за свой стол, ее рука потянулась к мышке, чтобы включить компьютер. – Еще раз спасибо.

Вот так Элиза положила конец нашей встрече.

Мне нужно было сделать тысячу дел, прежде чем я отправлюсь домой на ночь. Я должен был радоваться, что наш обед был коротким и мое обещание было выполнено. Но пока я поднимался в лифте на свой этаж, признание Элизы в несчастье не выходило у меня из головы.

Проблемы были для меня как головоломки. Я должен был решить их, прежде чем смог расслабиться.

Если Элиза Леви не была счастлива, я найду способ сделать ее счастливой.

ГЛАВА 5

– Мисс Леви!

Терренс, портье из моего многоквартирного дома, помахал мне рукой.

– У вас доставка.

– О! Ладно, – я остановилась у стола Терренса, когда он скрылся за дверью позади себя.

Это был конец моей первой рабочей недели. Все, чего я хотела, это подняться наверх, надеть штаны для йоги, налить бокал вина и провести разбор полетов с Сиршей. Но я могла бы отложить доставку, тем более что понятия не имела, что это может быть. Сюрпризы были моими любимыми.

Снова появился Терренс с милым маленьким букетиком розовых цветов. Он положил их на рабочий стол передо мной.

– А вот и вы, мисс Леви.

– Ого, они такие красивые.

Он ухмыльнулся.

– Так и есть. Наслаждайся ими.

Я забрала свои цветы, пожелав ему приятных выходных. К тому времени, как я добралась до своей квартиры, я проверила все места, где могла, на предмет открытки. Как и в предыдущие три недели, служебного романа не было.

Сирша сразу заметила цветы, когда я вошла.

– Ооо, еще один букет от твоего тайного поклонника?

Я положила их на кухонный столик и рассмеялась.

– Я уверена, что Эллиот попросил свою помощницу прислать их мне, а потом забыл, что сказал ей сделать это. Это жест «добро пожаловать обратно в Колорадо, пожалуйста, не прыгай с горы».

Она помахала лопаткой, которой готовила, в воздухе перед собой.

– Разве не забавнее представить, что они от кого-то другого, а не от Эллиота?

Я покачала головой.

– Я не совсем готова снова романтизировать свою жизнь. Мои ноги приросли к земле.

Также был тот факт, что я не была в таком состоянии достаточно долго, чтобы обзавестись поклонниками, тайными или нет. А если бы у меня был один, я бы не знала, что с ним делать. Единственная причина, по которой я каждый день вела себя как полунормальный человек, заключалась в необходимости и злобе. Я бы не позволила своему разбитому сердцу сломать меня до конца. Когда я буду готова однажды снова использовать свое сердце, мне нужно, чтобы остальная часть меня была цельной, чтобы я могла снова взять себя в руки.

Она выдохнула.

– Прекрасно. Будь практичной.

Я смеялась, выходя из кухни и удаляясь в свою спальню. Натягивая штаны для йоги и фиолетовую толстовку с капюшоном, я размышляла про себя, что мне действительно стоит заглянуть в фирменный магазин Andes, чтобы иметь хотя бы одну вещь в своем гардеробе.

Я умела ходить в походы. Раньше я любила походы. Моя чикагская жизнь была миром, отличным от того, в котором я выросла. Патрик не был любителем активного отдыха, поэтому я тоже стала не любителем активного отдыха. Но я возвращалась к себе.

И мне нужна была походная одежда.

На следующей неделе я куплю в магазине какую-нибудь симпатичную туристическую экипировку и отправлюсь в поход.

У меня еще оставалась по крайней мере бутылка вина, прежде чем я подумала об этом.

Мы ели ужин, приготовленный Сиршей – куриный фахитас, свежий гуакамэ, домашние тортильи, – и я допивала второй бокал вина в дополнение к тому, что выпила перед ужином.

– Уэстон заставил меня пообедать с ним сегодня.

Ее глаза расширились, и она начала кашлять, прикрывая рот руками.

– Боже мой, не надо вот так выпаливать информацию, когда я жую, – предостерегла она. – Дай девушке шанс проглотить.

Наши взгляды встретились, и, поскольку внутри нас обеих был двенадцатилетний ребенок, мы хихикнули.

Сирша вытерла рот.

– Хорошо, расскажи мне все.

Я пожала плечами.

– Его ассистент пригласила меня пообедать с ним, я вежливо отказалась, поэтому он принес обед мне.

Она резко втянула воздух.

– Ты вежливо отказалась.

– Да. Я знала, что это будет неловко, и он спрашивал только из чувства долга, поэтому я попыталась отказаться, чтобы спасти нас обоих. Но, конечно, он упрям и эгоистичен, как и Эллиот, поэтому ему пришлось настоять на своем.

– Или, может быть, он хотел пообедать с тобой.

Я взяла свой бокал, взбалтывая янтарную жидкость.

– Сомневаюсь. В любом случае, это было странно и неудобно. Я почти уверена, что он чувствовал то же самое. Надеюсь, это будет последний раз, когда мы подвергаем себя такому испытанию.

Она отложила свою начиненную тортилью.

– Как он выглядел?

Я закатила глаза.

Сирша хихикнула.

– Хорош, да?

Признавая поражение, я кивнула.

– Он красивее, чем когда-либо был. Это отвратительно.

Безукоризненно одетый Уэстон с искусно взъерошенными волосами превратился в науку. Он прошел линию влиятельного генерального директора и сексуального любителя активного отдыха. Он всегда был красив. Поразительно. Но когда он стал старше, его привлекательность обострилась до такой степени, что на нее трудно было смотреть прямо.

Сирша пробормотала.

– Отвратительно? Ты сумасшедшая, Лиз. Если он настаивает на том, чтобы быть у тебя на виду, наслаждайся видом.

– Я же говорила тебе, его больше не будет рядом. Он сделал свое доброе дело, которое, я могу признать, было очень мило с его стороны, но я уверена, что больше не буду его часто видеть.

Сирша и я максимально использовали выходные. Мы отправились на фермерский рынок, несколько часов слонялись без дела в кафе, затем субботним вечером зашли в паб с несколькими нашими друзьями по колледжу. В воскресенье мы совершили легкую прогулку и бездельничали. Это было совершенство.

Понедельник начался с оптимизма, до тех пор, пока я не добралась до лифта и не увидела там знакомое лицо.

Не Уэстон.

Хуже.

Майлз.

Прибыл лифт. Я не двинулась с места. Он вошел, и когда повернулся лицом к дверям, его глаза остановились на мне. С узнаванием? Трудно было сказать. Я не двигалась, и, поскольку вокруг никого больше не было, было еще более очевидно, что я сопротивлялась заходу с ним в лифт.

Он ухмыльнулся и поманил меня рукой.

– Пойдем. Я не кусаюсь.

О боже.

Я попала в ловушку.

Семерка уже загорелась.

О нет.

– Какой этаж? – он спросил.

– Эм. Седьмой.

Он развернулся, рассматривая меня. Его пальцы щелкнули.

– Ты что, шутишь? Элли Леви?

Я выдавила улыбку.

– Привет, Майлз.

Я едва успела произнести его имя, как он крепко обнял меня. Мои руки остались безвольно опущенными по бокам, но он продолжал обнимать. Если я не ошибаюсь, он также нюхал мои волосы. Его нос определенно был крепко зарыт где-то за моим ухом.

Наконец, он отстранился, обхватив мои плечи.

– Что, черт возьми, ты делаешь со мной в этом лифте, Элли Леви?

Майлз был менее утонченной версией Уэстона. По-прежнему красив, как дьявол, но там, где Уэстон был точеным, Майлз был более грубым. Если бы он родился в восемнадцатом веке, он мог бы легко вжиться в роль ковбоя с банданой, модной шляпой и всем прочим. В эти дни он напоминал мне мальчика-переростка из студенческого братства, которым он, вероятно, и был.

Мой взгляд метнулся к растущим цифрам.

– Элиза или Лиз, пожалуйста. И я теперь работаю здесь. На седьмом этаже.

Его руки сжали мои предплечья.

– Что за черт? Уэсти знает об этом?

Я рассмеялась.

– Конечно, знает.

Майлз отпустил мою руку, чтобы шлепнуть себя по лбу, но быстро вернулся и снова обнял меня.

– Что я вообще говорю? Уэсти все знает. Он просто забыл упомянуть, что одна из моих лучших девушек будет работать на том же этаже, что и я. Этот смутьян. Он, вероятно, хотел, чтобы я вернулся из Парижа с сюрпризом.

Двери лифта разъехались. Майлз обнял меня за плечи, увлекая за собой. Если бы он этого не сделал, я, вероятно, осталась бы здесь на весь день, бесцельно катаясь вверх-вниз между этажами.

– Что привело тебя обратно в Колорадо, Элли?

– Элиза или Лиз, – невежливо ответила я.

– О, точно. Извини. Мне потребуется некоторое время, чтобы вбить это в мою толстую башку.

У меня задрожали губы.

– Пожалуйста, попробуй.

– Я так и сделаю. Честь скаута. А теперь ответь на вопрос. Расскажи мне все, что происходило с тобой со времен средней школы.

Когда мы приблизились к моему столу, мне удалось поднырнуть под его руку и отвернуться от него, поставив стол между нами. У него отвисла челюсть. Я предположила, что действовала быстро.

– Это мой, – я сжала пальцами край стола. – У меня много дел, так что…

Его темно-русая бровь изогнулась.

– К несчастью для нас обоих, мой стол занимает всю комнату, – он погрозил мне пальцем. – Не думай, что я не заметил, как ты уклоняешься от моих вопросов, Элиза.

Его глаза округлились при упоминании моего имени, убедившись, что я заметила, что на этот раз он все понял правильно.

Глубоко вздохнув, я решила ответить ему сейчас, а не возвращаться к этому разговору позже. Надеюсь, он переключится на кого-нибудь более интересного.

– Я вернулась, чтобы быть ближе к Эллиоту. Плюс, моя работа в Чикаго была не тем, чем я хотела заниматься. Итак, я здесь. Честно говоря, о моих годах после окончания средней школы рассказывать особо нечего. Колледж, работа и тому подобное. Наверное, то же, что и у тебя.

Он подмигнул мне.

– У меня такое чувство, что ты что-то от меня скрываешь. Давай пообедаем и наверстаем упущенное.

Что было не так с этими Олдричами, которые настаивали на том, чтобы пообедать со мной? Боже.

– Вообще-то, у меня есть планы. Мы поговорим в другой раз.

Он запустил пальцы в свои отросшие волосы.

– Я прошу тебя об этом, Лизи, – он склонил голову набок. – На самом деле, Лизи мне нравится больше, чем Элли. Это надолго. Я это чувствую.

Майлз ушел, не попрощавшись, а я рухнула на стул. Вот и весь мой оптимизм в понедельник утром. Работать с одним из братьев Олдрича было непросто. Двое? Я не была уверена, что это будет возможно.

ГЛАВА 6

После недели в Andes мои свидания за ланчем с Ребеккой и Саймоном стали невысказанной данностью. Я легко вписалась в их компанию. Они были сплетницами, но не злонамеренными, что делало общение с ними забавным.

Мой телефон завибрировал, когда мы заканчивали. Я проверила, найдя сообщение от Лэни:

Патрик поймал меня, когда я входила в здание этим утром. Он выглядит ужасно. Я рассмеялась ему в лицо, а затем сказала, что понятия не имею, кто такая Элиза, никогда о ней не слышала, и ему, вероятно, следует обратиться за помощью. Хорошо ли я поступила?

Слезы навернулись мне на глаза, и я быстро сморгнула их. Я даже не знала, из-за чего они были. Очевидно, я не была в восторге от того, как закончились мои отношения. Волновало ли меня, что Патрик выглядел ужасно? Немного. Но злобному монстру, который, очевидно, жил внутри меня, нравилось, что мой брат и друзья так упорно отгораживают его от меня.

Я отправила ей ответное сообщение:

Ты отлично справилась, подруга. Спасибо, что, как всегда, прикрываешь меня.

Я отогнала мысли о Чикаго в сторону, пока мы поднимались на лифте обратно на седьмой этаж, мы с Саймоном расстались с Ребеккой, оставив ее в приемной. Приближаясь к своему столу, я чуть не споткнулся при виде Уэстона Олдрича, работающего за длинным столом для совместной работы неподалеку.

– О да, ему нравится работать на всех этажах, – пробормотал Саймон. – Он человек из народа, ты знаешь?

Я фыркнула. Саймон был саркастичен, но не ироничен. Из того, что я поняла за последнюю неделю, Уэстона в целом любили, но более того, его очень уважали. Я подозревала, что Саймон, возможно, немного влюблен, но это было понятно.

– Правда? – прошептала я.

– Я думаю, что он стремится к такой атмосфере. Это держит нас в напряжении, это точно.

Уэстон поднял глаза от экрана, поймав мой пристальный взгляд. Уголки его губ изогнулись, и он кивнул. Мне едва удалось кивнуть в ответ, но он продолжал смотреть, как я иду к своему столу.

Он был на периферии моего внимания, когда я села. Мой желудок резко сжался. Как я собиралась выполнять свою работу с ним прямо там?

В следующий раз, когда я посмотрела в его сторону, его внимание снова было приковано к компьютеру.

Я переложила несколько бумаг на своей рабочей поверхности, и что-то желтое привлекло мое внимание. Между двумя распечатками была приклеена записка. Нахмурив брови, я прочитала аккуратно напечатанные слова:

Когда слоны испытывают стресс или переживают трудные времена, они обнимают и утешают друг друга, засовывая хоботы друг другу в рот.

Майлз.

Это, должно быть, от Майлза.

Его чувство юмора, очевидно, не повзрослело со времен средней школы.

Я засунула открытку в один из ящиков стола, не обращая внимания на тошноту в животе и комок боли в груди. За те четыре года, что Майлз дразнил и травил меня в школе, я поняла, что, если я буду игнорировать его, он пойдет дальше. По крайней мере, на какое-то время. Реакция была именно такой, какой он хотел, и он не получил бы этого от меня.

Моя бдительность была ослаблена, когда я подошла к своему столу во вторник.

Глупо.

Мне следовало лучше знать, когда в дело был замешан Майлз.

Слонята сосут хобот, как человеческие детеныши сосут большие пальцы. Когда они злятся, они закатывают истерики.

Я положила эту записку на другую. Волны были не в моем вкусе, но я пришла из офиса, где поднимать волны означало тонуть под ними. Я, конечно, могла бы без опаски отнести эти записки в отдел кадров, но что потом? Майлз был братом Уэстона. Его не собирались увольнять, возможно, даже не объявили бы выговор. Не то чтобы я хотела, чтобы его уволили. Я просто хотела, чтобы он забыл о моем существовании.

Я подавила свой гнев. Сегодня я ничего не могла сделать, а работы было слишком много, чтобы тратить время на размышления о Майлзе Олдриче и его незрелых выходках.

После обеда я пошла на свое первое совещание в творческом отделе. Уэстон присутствовал, но не руководил. Он сидел в углу комнаты, положив планшет на колени, и, казалось, делал заметки, пока выступали руководители каждой команды.

Andes выпускала ежеквартальный каталог, который больше походил на журнал. В эпоху, когда большинство вещей стало цифровыми, каталог Andes был тем, что потребители регулярно просили присылать им по почте. Мало того, что фотографии были прекрасны, короткие статьи никогда не переставали быть интересными. Я была виновна в том, что была одним из сотен тысяч людей, которые прочитали это от корки до корки.

Когда мой редактор Сальма заговорила о темах статей, запланированных для следующего выпуска, Уэстон прервал ее взмахом руки.

– Через несколько недель я посещу несколько наших заводов в Калифорнии. Давайте сделаем репортаж об этом. Вы выбираете ракурс, – он нацарапал что-то на своем планшете, как будто теперь, когда он заговорил, дело было сделано.

Сальма нахмурила брови.

– Это отличная идея, Уэстон. Дело в том, что уже несколько месяцев было решено, что мы сосредоточимся на образе жизни.

Он склонил голову набок.

– Я понимаю. Как я уже сказал, ты выбираешь ракурс.

Он поставил точку в конце своего предложения, которая была настолько твердой, что ее было почти слышно. Сальма, женщина за сорок, которая всегда держала себя в руках, казалась взволнованной резким требованием Уэстона. Он не был жесток по этому поводу, но и не оставлял эту тему открытой для обсуждения.

Пальцы Сальмы водили по экрану ее планшета вверх и вниз, вверх и вниз.

– Я не понимаю, как мы можем вписаться в историю о фабрике…

Я прочистила горло, скрестив пальцы, мое вмешательство было бы оценено по достоинству.

– Что, если мы возьмем интервью у заводских рабочих, которые носят Andes в выходные дни? Аудитории может быть интересно, как люди, которые шьют для них куртки и походное снаряжение, используют эти продукты в своей повседневной жизни.

Выражение лица Уэстона поначалу было раздраженным из-за сдержанности Сальмы, но по мере того, как я говорила, он медленно расплылся в полуулыбке. Сальма не бросала на меня убийственных взглядов, как это сделал бы Дик-мудак. Она кивала, переводя взгляд с Уэстона на меня.

– Вообще-то, это было бы свежо, – она постучала стилусом по подбородку. – Почему бы тебе не взять это, Элиза?

С другого конца комнаты Майлз начал медленно хлопать в ладоши. Он огляделся, но к нему никто не присоединился, что, похоже, никак на него не повлияло.

– Отличная работа, Лизи.

Уэстон бросил на брата острый взгляд. Майлз невозмутимо улыбнулся ему, но, по крайней мере, перестал хлопать.

– Ты поедешь со мной в Калифорнию, – отрезал Уэстон. – Рената пришлет тебе подробности.

У меня сдавило легкие. Когда я заговорила, я и представить себе не могла, что мне дадут такое задание. Я только начала здесь работать, а теперь мне предстоит путешествовать?

Это было…

Лучше, чем я могла ожидать.

Тем больше причин игнорировать записки.

За исключением того, что их было не так-то просто игнорировать. Среда и четверг были похожи. На вид безобидные факты о слонах, нацарапанные на желтых листочках.

Пятнадцать лет назад эти маленькие заметки вызвали бы у меня улыбку.

Так вот, они навеяли действительно дерьмовые воспоминания.

Я все выложила Саймону и Ребекке за обедом в пятницу.

– Могу я вам кое-что сказать, ребята? – спросила я.

Они перестали есть, и их внимание сразу переключилось на меня.

Саймон повернул запястье.

– Пожалуйста, скажи.

Я судорожно вздохнула.

– Однако это должно остаться между нами.

Ребекка изобразила, что поджимает губы.

– Пока я могу говорить Сэму, я в безопасности.

Это заставило меня немного рассмеяться.

– Супружеская привилегия. Я принимаю это.

Саймон пожал плечами и развел руками.

– Единственные люди, с которыми я сплетничаю, – это вы двое. Я никому не собираюсь рассказывать. Ты можешь доверять мне, Лиз.

Я хотела иметь возможность доверять этим двоим. Моя уверенность в себе была поколеблена Патриком и его приятелями, которых я тоже считала своими друзьями, но я не позволила бы тому, что они сделали, помешать мне наладить связи с другими людьми. Саймон и Ребекка показались мне прямодушными и не несущими чушь. Они были моими союзниками в Andes, и прямо сейчас они мне были нужны.

– Майлз Олдрич и я вместе ходили в школу. Мы не были друзьями, но учились в одном классе, так что я знаю его вечность. Он всегда был просто… рядом. Я никогда не обращала на него внимания. Но потом мы перешли в старшую школу, и все изменилось. Он дразнил и насмехался надо мной, а других ребят подбивал присоединиться.

Выражения лиц Ребекки и Саймона сменились с заинтересованного на испуганное.

– Этот маленький придурок, – выдавила Ребекка. – Он над тобой издевался?

Я пожала плечами.

– Не знаю, можно ли это так назвать. Он что-то затеял, и это разгорелось как лесной пожар. – Заправив волосы за ухо, я проглотила комок в горле. – Когда я была маленькой, я была своего рода одержима слонами. Уэстон называл меня Элли. Тогда мне это нравилось, потому что между нами было что-то особенное, понимаете? Но, я думаю, он рассказал об этом Майлзу, и когда он начал называть меня Элли-слониха в старшей школе… ну, это было не так уж мило.

Толстые бедра и большие задницы тогда были не в моде, не было ни малейшего шанса сбежать из школы, не подвергнувшись насмешкам. То, что это исходило от брата Уэстона, когда он называл меня своим особым именем, было уникальным видом предательства, которое поставило меня на колени.

Выражение лица Саймона стало грозным.

– Что за идиот. Как человек, над которым безжалостно издевались в школе, я принимаю это очень близко к сердцу, Лиз. Я бы сошел с ума, если бы мне пришлось работать с кем-то из этих парней. Я не знаю, как ты это делаешь.

– Я не знала, что он здесь работает, когда соглашалась на эту работу.

Ребекка поморщилась.

– Да, я понимаю, как это могло повлиять на твое решение.

– Я бы на это не согласилась, – я поджала губы. – Я не думала о нем все эти годы, понимаешь? И когда я поняла, что мы будем коллегами, когда в понедельник ехали в одном лифте, я была готова смириться с этим. Со старшей школы прошло восемь лет. Я повзрослела и пошла дальше. Я надеялась, что он тоже. Но…

Саймон наклонился вперед, его глаза сузились в щелочки.

– Что он сделал?

Я медленно выдохнула. Я абсолютно ненавидела это.

– Всю неделю кто-то оставлял на моем столе записки с фактами о слонах. Они анонимны, но это должен быть Майлз. Это действительно не мог быть никто другой.

Ребекка и Саймон обменялись сердитыми взглядами друг с другом. Саймон сжал нож в кулаке. Милое личико Ребекки покраснело.

– Этот мудак. Тебе следует рассказать Уэстону, – сказала Ребекка.

Саймон кивнул.

– Включи это маленькое дерьмо на полную катушку. Никто не заслуживает того, чтобы его преследовали на работе и все такое.

Я подперла ладонью лоб, глядя на них из-под ресниц.

– Я не хочу, чтобы его уволили, я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. И если я не отреагирую, возможно, это сделает он. В конце концов, он перестал учиться в средней школе, так что, возможно…

– Я понимаю это, – Ребекка потянулась через стол, чтобы сжать мое предплечье. – Ситуация имеет всевозможные наслоения, которые усложняют ее. Суть такова: тебе должно быть безопасно и комфортно на работе. Если Майлз не способен тебе этого позволить, пусть его тупая задница получит пинка под зад.

Саймон кивнул.

– Я поддержу тебя, что бы ты ни решила сделать. Если ты хочешь, чтобы я пошел с тобой поговорить с HR, я готов.

– Я тоже, – подхватила Ребекка.

Чувствуя себя в десять раз легче, я уловила часть оптимизма, с которым начала неделю. Но в тот момент, когда я вернулась к своему столу и заметила маленький желтый квадратик, приклеенный к передней части моего ящика, все это испарилось.

Всё.

С меня хватит.

Профессионалы вели себя иначе.

Я не собирался сплетничать о Майлзе. У нас должен был состояться давно назревший разговор.

Выдвинув ящик стола, я достала вторую почтовую карточку и направилась к столу Майлза, сжимая стопку в руке. Когда я приблизилась, он приподнял брови.

– Привет, Лизи, – его улыбка дрогнула при виде выражения моего лица. – Как дела?

Я помахала запиской.

– Мы можем поговорить наедине, пожалуйста?

Я позволяла ему безнаказанно вести себя в школе. Я ни разу не вступила с ним в конфликт, опасаясь, что только подолью масла в его необъяснимый огонь. Но я была взрослой. Пустить подобные вещи на самотек было не тем, что я могла сделать.