Текст книги "Дорогой сварливый босс (ЛП)"

Автор книги: Джулия Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 37

Поездка в Вайоминг была правильным решением.

Я все еще чувствовала, что жизненно важная часть меня увяла, но пока я была там, у меня не было времени сосредоточиться на потере. Ранчо было не просто ранчо, это был роскошный курорт. Итак, когда мы с Сиршей не чистили лошадей и не ворковали над новорожденными телятами, мы ходили на массаж и спа-процедуры. Затем мы навестили ее брата Локка и его жену Елену. У них было двое детей, которые были повсюду, забавные и нахальные.

Страх вернулся, только когда мы приземлились в Денвере.

Эта часть меня все еще была слабой. Мое сердце болело так сильно, что я продолжала прикасаться к груди, ожидая, что она будет нежной, но эта боль была глубоко внутри.

Я сказала себе, что, по крайней мере, худшее позади. Я не могла снова быть отвергнутой. Это уже случилось.

Итак, я хотела продолжить свою жизнь.

У меня не было выбора.

Ребекка поприветствовала меня со своим фирменным колоритом, когда я проходила мимо ее стойки администратора. Я привезла ей открытку с ковбоями, одетыми в одни ботинки и прикрывающими свои члены шляпами. Она сказала мне, что это будет на дверце ее холодильника, чтобы Сэм перенял ее новообретенные ковбойские замашки и вложил деньги в каких-нибудь парней.

Я по глупости думала, что все будет хорошо, но, когда я села за свой стол, оказалось, что я ошибалась.

Единственная записка.

Такая же безобидная, как эти пушистые белые гусеницы с ядовитой шерстью, похожей на подушечку для булавок.

Я подтолкнула ее ручкой. Я не хотела, чтобы эта штука была у меня на столе.

Но записка не сдвинулась с места, и мои глаза не отрывались от аккуратно написанного черным шрифтом, резко выделяющегося на квадрате желтой бумаги.

Исследование показало, что сердцебиение пар синхронизируется, когда они вместе.

Неудивительно, что мое сердце едва бьется без тебя.

Я люблю тебя.

Что, черт возьми, это было?

Слезы навернулись мне на глаза. Я прикусила нижнюю губу, чтобы они не пролились.

Я скомкала записку и выбросила ее в мусорное ведро. Но хранить ее в маленькой банке под моим столом было слишком тесно, поэтому я собрала все это, отнесла в комнату отдыха и выбросила там в мусор. Затем я вернулась к своему столу и включила компьютер.

У меня дрожали руки, когда я печатала ответ по электронной почте на эту несусветную чушь.

Кому: westonaldrich@andesinc.com

От: eliselevy@andesinc.com

Уэстон,

Пожалуйста, воздержись от того, чтобы оставлять что-либо на моем столе, если это не касается Andes. Невероятно непрофессионально приносить личные дела в офис. У тебя есть роскошь офиса, где ты можешь скрыть свою реакцию. Я сижу среди своих коллег, вынужденная читать любовную записку от человека, моего босса, который фактически выпотрошил меня.

Это несправедливо, и, если так будет продолжаться, работа в Andes станет для меня невыносимой.

Элиза

Я несколько минут смотрела на электронное письмо, мой желудок бешено скрутило. Затем я глубоко вздохнула и удалила все. Если бы я открыла контакт между нами, он воспринял бы это как разрешение продолжать, а я этого не хотела.

Я понятия не имела, чем сейчас занимается Уэстон. Он предельно ясно дал понять, что не может поддерживать со мной отношения. Я действительно думала, что на этом все закончится. Но пока я была в Вайоминге, он безостановочно писал мне. Сирша в конце концов отобрала у меня телефон.

Все эти мысли можно было приберечь на потом, когда я буду дома с бокалом вина и Сиршей, чтобы высказать наше разочарование вселенной. Еще один глубокий вдох, и я спрятала все это подальше.

До полудня все шло хорошо. В животе заурчало, оповещая, что пора позвать Саймона и Ребекку на ланч. Прежде чем я успела выключить компьютер или сделать какое-либо движение, отдаленный звон лифта пулей пронзил ту часть моего мозга, которая сказала мне, что пришло время улетать.

Мгновение спустя Уэстон Олдрич шагал по творческому этажу. Его длинные стройные ноги понесли его ко мне так быстро, что я не успела приготовиться к его присутствию.

Он остановился перед моим столом, положив кончики пальцев на край.

– Привет, Элиза.

Я моргнула, глядя на него куда-то поверх его плеча.

– Привет.

– Я хотел спросить, не присоединишься ли ты ко мне сегодня за ланчем.

С таким же успехом он мог бы дать мне пощечину. Вот как сильно я вздрогнула.

– Что? – Я захрипела.

– Я бы хотел пообедать с тобой. Ты составишь мне компанию? Я забронировал столик…

Я покачала головой.

– Нет, спасибо. Мне это не интересно.

Он замер, кончики его пальцев побелели от того, как сильно он на них опирался.

– Пожалуйста.

Это произошло из-за его настойчивой просьбы. Наконец, я заставила себя посмотреть ему в глаза. Это была ошибка. Моя агония отразилась на мне, что не имело никакого смысла. Он выбрал это. Почему он был здесь, ведя себя так, будто для него это было такой же пыткой, как и для меня?

Я могла бы ответить ему тем же, что он сказал мне, когда я пыталась принести ему обед. Я могла бы быть жестокой и подлой, сказав ему, что он зря потратил время, придя сюда, и должен был просто позвонить.

Но я бы никогда не позволила себе наброситься на него, потому что мне было больно. Элейн носила свою боль, как иглы дикобраза. Стать моей матерью было моим худшим кошмаром. Уэстон не собирался превращать меня в нее.

– Ты ищешь завершения? Я высказала тебе свое мнение по этому поводу, – я жестом указал туда-сюда между нами. – То, что ты делаешь сейчас, только затягивает процесс движения дальше. Нам не нужно видеться. Я не хочу.

Он прижал ладони к моему столу и наклонился вперед, его голос был низким и настойчивым.

– Никто не двигается дальше, Элиза.

У меня перехватило дыхание, но я держалась стойко.

– Это неуместно.

– Пойдем со мной.

– Нет.

Он вздрогнул. Его плечи затряслись, а глаза на несколько секунд зажмурились. Я понимала это чувство. Оно мучило меня уже несколько недель.

– Тогда сегодня вечером.

Я оставалась твердой, даже когда его мольбы пронзали меня, как острейшее лезвие.

– Нет, Уэстон.

Он открыл рот, чтобы заговорить, как я догадалась, умолять, но Саймон и Ребекка столпились рядом с ним, и Саймон фактически толкнул Уэстона локтем в бок.

– Готова идти, Лиз? – прощебетала Ребекка.

– Обед сегодня за мой счет, дорогая, – добавил Саймон.

Я схватила свой телефон, оставив все остальное позади, и вскочила со стула.

– Я готова.

Я оставила Уэстона стоять у моего стола, но не раньше, чем заметила его опустошенное выражение лица.

Что он делал? И почему сейчас, после всего?

Дома меня ждали два букета розовых цветов.

Я хмуро посмотрела на них, затем на Сиршу.

– Два? Серьезно?

– Вообще-то, – она вытащила открытку из букета поменьше, – это мое. Там написано: «Сирше. Спасибо, что позаботилась о моей девочке, когда я этого не делал. Я слышал, ты тоже любишь цветы. Наслаждайся». Так что, да. Уэстон пытается перетянуть меня на свою сторону.

– Есть ли стороны?

Она пожала плечами.

– Я думаю, это зависит от тебя. Он теперь чувствует себя твоим врагом?

– Я чувствую себя так, словно он чужой, – я покосилась на цветы, которые были слишком красивы, чтобы их выбрасывать. – Я не прочитаю открытку.

– Хочешь, я ее прочту?

– Нет. Да, – она потянулась за открыткой. Я схватила ее за руку, останавливая. – Нет. Я больше не хочу от него «Я люблю тебя». Они ничего не значат.

– Они что-то значат.

Я сузила глаза, глядя на нее.

– Один букет, и ты на его стороне?

– Я думала, сторон не существует.

Я не могла не рассмеяться.

– Я даже не понимаю, что сейчас происходит. Почему он присылает нам цветы?

Она пожала плечами.

– Единственный способ узнать это – поговорить с ним. Разве ты не хочешь, по крайней мере, сказать ему, что ты о нем думаешь?

– Я не хочу, нет. Это ничего мне не даст, кроме как разбередит раны. Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

Моя нижняя губа начала дрожать, и волна уныния захлестнула меня. У меня было время привыкнуть к этому, но все еще были случаи, когда я не могла осознать наш финал. Это был один из таких случаев. Я надеялась, что это был ужасный сон и я проснусь рядом с Уэстоном. Он обнимет меня и заверит, что никогда ничего не предпочтет мне.

Но этого не случится. Он уже сделал выбор.

ГЛАВА 38

Уэстон был повсюду.

Он оставил еще одну записку на моем столе. Эта не менее мучительная.

Феномен Баадера-Майнхоф – это частотная иллюзия, при которой то, что вы замечаете впервые, начинает «проявляться» повсюду.

Я не питаю иллюзий на твой счет. С того момента, как я влюбился, ты – все, что я вижу.

Это было бы достаточно плохо, но Уэстон был бы никем, если бы не был предан своему делу. Я предположила, что, поскольку Andes выползал из кризиса, у него появилось время последовать за мной, устроившись за столом для совместной работы, который оказался напротив моего стола.

Он поприветствовал меня, когда я вошла, посмотрел, как я читаю его записку, и вздрогнул, когда я разорвала ее и выбросила в мусорное ведро в зоне отдыха.

Во время ланча он подошел к моему столу и заговорил тихим, приватным тоном.

– Ты пообедаешь со мной сегодня?

Мои пальцы не задерживались на клавиатуре. Мой монитор никогда не был таким интересным.

– Нет.

– Пожалуйста.

– Ответ не изменится.

– Тебе не кажется, что нам следует поговорить?

– Нет.

Я никогда так хорошо не осознавала свое окружение. Мы с Уэстоном не говорили вслух о наших отношениях, но он тоже не держал это в секрете. По большей части у моих коллег была мысль, что мы были вместе. Теперь все они могли наблюдать за развитием событий.

– Элиза. Ты не можешь…

– Я могу, – наконец, я подняла на него глаза. Я не хотела встречаться с ним взглядом, но я посмотрела на него долгим взглядом. На нем был темно-синий костюм, который, как я однажды сказала ему, был моим любимым. Это не могло быть случайностью. Уэстон действовал слишком обдуманно.

Он почесал густую щетину на подбородке.

– Ты меня разыгрываешь. Вот что это такое. Ты сказала, что не будешь этого делать.

Я резко втянула воздух от его обвинения. Он не имел права говорить мне это. Не он был тем, с кем здесь поступили несправедливо. Я отреагировала на его действия.

– Ты первый вызвал призрака, Уэстон.

Я оттолкнулась от своего стола и прошла мимо него. Я никак не могла остаться. Спускаясь на лифте в кафетерий, я подумала, что, возможно, мне вообще не удастся остаться в Andes, если Уэстон не отступит. Я бы предпочла этому свою бесперспективную работу обратно в Чикаго.

Уэстон убрался к тому времени, как я вернулась на седьмой этаж, но кое-что оставил мне: маринованный огурец в полиэтиленовой обертке с запиской, в которой говорилось:

«Это было вместе с моим обедом. Не дай этому пропасть даром. Скоро поговорим. Я люблю тебя»

Я съела чертов огурец.

Потом мне пришлось спрятаться в туалете, чтобы поплакать.

Я плакала не из-за маринованного огурца. Это было напоминание о нашей истории. Он всегда угощал меня своими маринованными огурцами. Уэстон был частью моей жизни так долго, что перспектива по-настоящему разорвать с ним отношения повергла меня в печаль.

В те моменты я колебалась. Было бы так плохо послушать его? Он явно сожалел. Если бы он сказал правильные слова, я могла бы вернуться к нему, и эта жалкая пустота во мне была бы заполнена им.

Но что случится в следующий раз, когда он понадобился Andes? Как я могла пройти через это снова?

Ответ был прост. Я не могла.

Я вытерла слезы и вернулась за свой стол, вновь приняв решение продолжать работать, чтобы забыть Уэстона Олдрича.

Он не облегчал задачу. Уэстон работал за столом для совместной работы, по крайней мере, часть следующих нескольких дней, каждый день приглашая меня на ланч и оставляя любовные записки. На дом доставили еще больше цветов. Он умолял о разговоре.

Я сказала ему «нет», я разорвала его записки, сунула его цветы в комнату Сирши. Каждый раз, когда он приходил ко мне, камень на моем сердце становился все тяжелее. Я должна была это сделать. Если я не защищу себя, он добрется до меня. Когда дело касалось Уэстона, я не была сильной.

В четверг, когда я вернулась к своему столу, меня ждал подарочный пакет. Отодвинув папиросную бумагу в сторону, я взглянула на содержимое и нахмурилась.

Пустая банка.

Хорошо. Это сбило меня с толку.

Я села в свое кресло, чтобы прочитать записку, которую он оставил вместе с ней.

Есть полка, где я храню баночки с сердечками. Я всегда беру сердечки. Оставлять их гнить почему-то кажется неправильным.

Моя мораль – это мое личное дело. Не суди меня.

Ранее я подарил ей ее собственную баночку. Она спросила меня почему. Я сказал ей поставить ее на полку. В любое время, когда она захочет, она может вырвать мое сердце из груди и поместить его в свою баночку. В конце концов, мое сердце принадлежит ей.

До меня постепенно дошло, откуда взялись эти слова: из книги, которую я читала, когда мы с Уэстоном прилетели домой из нашей поездки.

Это был мрачный роман о серийном убийце, который впервые влюбился. Я упала в обморок, когда он сказал, что его сердце принадлежит ей.

Но как Уэстон узнал?

Теплое дыхание коснулось моего уха за мгновение до того, как он заговорил.

– Если и эти сумасшедшие получили счастливый конец, мы тоже должны.

Он отстранился и придвинулся ко мне, склонившись надо мной, чтобы оказаться лицом к лицу.

– Ты читал мою книгу?

Он кивнул.

– Я хочу знать все, что творится у тебя в голове. Это было мрачно, детка.

– Я не… – Он не мог быть милым и внимательным. Для этого было слишком поздно. Пускать в ход крупное оружие сейчас, когда мы закончили, было несправедливо на всех уровнях. – Я не думаю, что ты хочешь знать, что происходит у меня в голове прямо сейчас, Уэстон.

Убийство.

Смерть.

Убить.

Разбитое сердце.

– Я хочу. Каждой злой, избитой мысли – я хочу этого. Как я могу это исправить, если я не знаю, к каким частям стремиться?

– Ты не должен. Пожалуйста, уходи. Я не могу сделать это здесь.

Если бы он не остановился, я бы заплакала, а одного рыдания на работе было достаточно на целую вечность.

– Хорошо, – его пальцы коснулись моих волос. – Я люблю тебя, Элиза.

Я вздрогнула, но держала рот на замке.

Он постучал по крышке банки.

– В конце концов, мое сердце принадлежит тебе.

Затем он неторопливо удалился, как будто только что не подарил мне банку со своим сердцем. Как будто он не продолжал разрушать меня каждый божий день.

Я продержалась неделю. Еле-еле. Пятница наступила как ягненок, кроткий из-за явного отсутствия Уэстона за столом для совместной работы.

Конечно, была записка.

Говорят, Платон изобрел концепцию родственных душ.

Я сказал, что твои родители создали мою.

По какой-то причине – причине, на которой я бы не позволила себе зацикливаться – я не могла заставить себя разорвать эту записку. Я засунула ее в ящик стола. К сожалению, я не могла выкинуть ее из головы.

Родственная душа.

Он думал, что я его родственная душа.

Он знал, что я из тех девушек, которые читают любовные романы со счастливым концом и верят в такие вещи, как родственные души и «Долго и счастливо». Называть меня своей родственной душой было жестоко. Прямое попадание в толстую стену, окружающую мое сердце.

Майлз зашел, когда я была наиболее уязвима. Вместо того, чтобы взгромоздиться на мой стол, он придвинул стул и плюхнулся прямо рядом со мной.

– Как дела, Лизи?

– Твой брат меня мучает. Как ты?

Он тихо рассмеялся.

– Если это тебя хоть немного утешит, он всю неделю на стены лезет.

– Это меня не утешает. Я ничего из этого не хочу.

– Да, я понимаю, – он оперся локтем о мой стол. – Ты хочешь поговорить о чем-то другом?

Я отвернулась от монитора.

– Конечно. Что, если ты расскажешь мне, как у тебя дела? Твой дом уже готов к заселению?

– Мой дом – денежная яма. Я не знаю, зачем я его купил. На самом деле я не любитель вести домашнее хозяйство. Просто мне показалось, что так поступил бы порядочный взрослый человек.

– Так продай его.

Его бровь опустилась.

– Это даже не прозвучало осуждением.

– Этого не было. Очевидно, я не эксперт в сфере недвижимости, но я твердо верю в то, что нужно сокращать убытки, когда что-то не получается.

Он фыркнул.

– Это твой единственный недостаток характера.

– Что?

– Побег. Ты успокаиваешься, когда дела идут наперекосяк, вместо того, чтобы драться. Забавно, потому что раньше я думал, что ты храбрее всех, кого я знал. Теперь я понимаю, что ты так же напугана, как и все мы.

Я проглотила комок в горле. Майлз действительно умел целиться в мои самые нежные места, даже спустя столько лет. На этот раз я была почти уверена, что он даже не пытался причинить мне боль.

– Я никогда не говорила, что я храбрая, – о, великолепно. Даже мой голос предал меня, выйдя хриплым.

– Черт, – он взял мою руку в свою. – Прости. Я все еще думаю, что ты крутая, Лизи. Я просто говорю, что для меня облегчение знать, что ты подвержена ошибкам.

Я позволила ему взять меня за руку, что многое говорило о моем шатком эмоциональном состоянии.

– Ты хочешь сказать, что я облажалась, бросив Уэстона, хотя он бросил меня первым.

Его большой палец погладил костяшки моих пальцев.

– Я ничего из этого не говорю. Я удивлен, что ты с ним не разговариваешь. Мне это кажется страхом, но что я знаю?

Я наклонилась ближе к нему, чтобы прошептать.

– Я боюсь, Майлз. Если бы я могла найти способ простить его. Как я могу надеяться, что он никогда больше не поступит так со мной? Иногда действовать, руководствуясь страхом, полезно. Природа дала нам страх, чтобы защитить себя от опасности.

– Ты высказываешь здравые мысли. Также есть кое-что, что можно сказать о победе над твоими страхами. У нас не было бы пожара, если бы пара пещерных людей не победили свой страх сгореть заживо. Ты бы предпочла жить в темноте, Лизи? Я бы не стал.

Я отстранилась, давая себе немного пространства.

– Я думала, мы должны были говорить о тебе.

Он пожал плечами.

– Не могу винить себя за то, что мои мысли постоянно возвращаются к моей любимой паре.

Я закатила глаза.

– Давай поговорим о том, почему ты думаешь, что тебе нужно владеть недвижимостью и соответствовать какому-то взрослому образу жизни. О чем это?

Уголки его рта приподнялись в ухмылке.

– Теперь ты будешь подвергать меня психоанализу?

Я передразнила его пожатие плечами.

– Что справедливо, то справедливо.

– Нет, Лизи, у тебя нет времени на все мои неврозы. Давай оставим это на том, что взросление с отцом-неудачником и сверхуспевающим братом сформировало во мне ленивого, но амбициозного мужчину.

Услышав тихое чириканье уведомления по электронной почте, я автоматически потянулась к мыши, отводя взгляд от Майлза, чтобы проверить, не было ли в сообщении чего-то, с чем мне нужно было срочно разобраться. От этого обращения кровь отхлынула у меня от лица.

– О черт. Это твой бывший? – Майлз наклонился ко мне, его грудь прижалась к моему плечу. – Чего он хочет?

– Понятия не имею.

В теме письма было написано «мое объяснение», очевидно, Патрик хотел объясниться сам, и поскольку я заблокировала его везде, он нашел мою рабочую электронную почту.

– Нажми на это. Посмотрим, что скажет этот идиот.

Я толкнула его локтем.

– Уходи.

Он потянул меня за руку, разворачивая к себе.

– Эй, я шучу.

Я уставилась на имя Патрика на своем экране. Это, должно быть, шутка. Я провела неделю, избегая Уэстона, и теперь другой мой бывший вторгся в мое личное пространство. Когда это закончилось?

– Я знаю, – я приложила ладонь ко лбу. – Я не понимаю, почему он прислал это.

– Думаю, ты не узнаешь, пока не прочтешь это.

Я перевела взгляд на него. Он настороженно наблюдал за мной.

– Что, если причина, по которой он причинил мне боль, больше не имеет значения?

– Так ли?

Мои губы были такими сухими, что облизывание их не помогло.

– Я не знаю.

В конце концов, Майлз оставил меня наедине с моими мыслями. Письмо Патрика лежало в моем почтовом ящике, как мина. Если я нажму на него, оно может оказаться инертным… или взорваться у меня перед носом.

Я заставила себя перестать думать об этом до конца дня. Но когда приблизилось пять часов, я снова уставилась на свой почтовый ящик, на этот раз решительно.

Зажмурившись, я нажала кнопку.

ГЛАВА 39

Кому: westonaldrich@andesinc.com

От: eliselevy@andesinc.com

Уэстон,

Если у тебя есть время, я бы хотела поговорить. Встретимся на крыше в шесть вечера? Если это не подойдет, пожалуйста, дай мне знать, когда.

Элиза

Я чуть не пропустил это. Я собирал вещи на день, и что-то подсказало мне в последний раз проверить входящие.

Так оно и было.

Элиза собиралась дать мне возможность поговорить с ней после того, как больше недели препятствовала мне. Не то чтобы я не понимал, почему она это сделала. У нее было полное право запереться от меня. Это не означало, что я не был совершенно безутешен без нее.

Я добрался до крыши нашего здания на пятнадцать минут раньше. Она прибыла вовремя, и я поднялся со стула, который занял за тем же столом, за которым мы сидели в день ее рождения. Ее взгляд остановился где-то за моим плечом. Мой блуждал повсюду, жадный до нее.

Она переоделась в футболку «Чикаго», и я не мог отделаться от ощущения, что в этом была скрытая угроза. Однажды она уже переезжала через всю страну, она могла сделать это снова. Скорее всего, она выбрала первую попавшуюся футболку, а я слишком много думал, но именно таким я стал.

Без ума от нее.

– Я принес тебе пива, – я указал на запотевшую бутылку на столе. – Если хочешь.

– Конечно. Спасибо, – она скользнула на свой стул в конце стола. Я занял свой стул справа от нее. Наши колени соприкоснулись, когда я подсел. Она отодвинула свое.

Ее ноготь впился в этикетку на бутылке. Я держал свою двумя руками, медленно вращая ее по кругу.

Мой пульс забился неровными волнами от паники и страха, охвативших меня.

– Как дела? – спросил я.

Она тихо фыркнула.

– Это была долгая неделя.

– Долгие несколько недель.

– Да, – она подняла взгляд от своего пива, по-прежнему избегая зрительного контакта. – С Andes… все будет в порядке?

Под ее глазами были темные круги. Близнецы тех, что были под моими. Она выглядела красивой, даже сногсшибательной, но грустной. Чертовски грустной. Я сделал это с ней. Я высосал из нее солнечный свет, оставив ее холодной и тусклой.

– Да. Многое все еще происходит за кулисами, но расследование агентства по охране окружающей среды прекращается, что является огромным облегчением. – За этим стояло гораздо больше, но я не собирался тратить время с Элизой на разговоры об Andes.

– Это действительно здорово, – она заправила волосы за ухо и выдохнула. – Сегодня я получила электронное письмо от Патрика.

Я замер.

– Правда? Что он хотел сказать?

– Я не знаю. Я решила не читать.

– Да?

Я понятия не имел, что я должен был здесь сказать. Моим первым побуждением было позвонить ТУДА и попросить их заблокировать Патрика на наших серверах. Вторым моим шагом было взломать ее почтовый ящик и прочитать, что этот ублюдок в хаки посмел отправить моей девушке.

В конце концов я решил помолчать и дать ей выговориться.

– Я думала о том, что сказал Майлз на мой день рождения, когда ты спросил его, почему он издевался надо мной. Он сказал, что иногда нет веской причины для того, что люди совершают плохое дерьмо и в конечном итоге сожалеют. И когда я обдумывала возможность прочитать электронное письмо Патрика, я поняла, что он не мог предложить никакого объяснения, которое имело бы для меня больше смысла, чем то, которое дал Майлз. Мне не нужны от него объяснения. Это не повлияет на мои чувства к тому, что он сделал.

Этикетка на ее бутылке была почти сорвана. Моя была почти пуста, горечь покрывала мой язык.

До Элизы я никогда не считал себя ревнивцем. Теперь я понял, что это потому, что я никогда не был с женщиной, которой принадлежал так, как ей. Я принадлежал ей, а это означало, что она также была моей. Мой разум не принял бы меньшего. Итак, слышать о Патрике, и даже о моем брате, было как гвоздями по классной доске.

Эти мысли были иррациональными, и мне приходилось с ними разбираться. Я был не в том положении, чтобы приказывать ей вычеркивать из памяти каждого мужчину, которого она когда-либо встречала. Хотя в идеальном мире я бы именно так и поступил.

Ни одна из мыслей, проносящихся в моей голове, не убедила бы Элизу, что я мужчина, с которым она могла бы еще раз рискнуть, хотя я и был. В одном я был уверен на сто процентов: я всегда выберу Элизу.

И пришло ее время говорить, а мое – слушать.

Ей было что сказать.

Я наклонился вперед, сокращая расстояние, которое она установила между нами, на несколько дюймов.

Она прерывисто вздохнула.

– Но мне нужно объяснение от тебя, Уэстон. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, как тебе удалось оттолкнуть меня в сторону. Что ты чувствовал, когда приказал Ренате не пускать меня в твой офис через две минуты после того, как я была в нем? О чем ты думал, когда летел в Калифорнию, не сказав мне? Ты знал, что бросаешь меня, когда прокрался в мою постель посреди ночи и трахнул меня? Я хочу, чтобы ты объяснил мне это, потому что я не понимаю, как ты смог все это провернуть.

Гневный румянец на ее щеках был виден в слабом вечернем свете. Он так сильно кольнул меня в грудь, что я наклонился вперед, упершись ладонями в стол.

Она предоставила мне слово для объяснений, но я не знал, с чего начать. Как я мог объяснить причины того, как причинил ей боль? Никто не отрицал, что я совершал эти поступки, и не было никакого смысла приукрашивания их.

– Я никогда не хотел оставлять тебя, Элиза. Ни когда я пришел к тебе той ночью, ни когда-либо еще.

Между ее бровями образовалась морщинка.

– Но ты это сделал.

Я хотел поспорить с ней по этому поводу, но она была права. Намеренно или нет, я ушел от нее.

– Я сделал. Я отстранился от тебя. Это не было тем, что я решал делать, но это не меняет того факта, что я это сделал. До тебя я никогда никого не ставил выше Andes, да и не хотел.

Дрожь пробежала по ее телу.

– Поверь мне, я знаю.

– Я знаю, что ты знаешь, детка. Меня убивает, что ты знаешь, – я потер место между бровями, собираясь с мыслями. – В тот день, когда ты принесла мне обед, в ту секунду, когда я увидел тебя, все, чего я хотел, – это влюбиться в тебя. Я держался стойко, соблюдая дистанцию, но для меня невозможно думать о чем-то другом, когда ты передо мной.

– И все же ты отослал меня.

– Я держался изо всех сил, Элиза. Моя кампания рушилась вокруг меня, и когда ты вошла в мой офис, мне было насрать на все, кроме тебя. В то время для меня это было невозможно. Мне было насрать. Вот почему я попросил Ренату не пускать посетителей. Не потому, что я не хотел тебя видеть. Это было потому, что видеть тебя было всем, чего я хотел.

Она со стуком поставила бутылку на стол.

– Тогда ты должен был это сказать. Ты должен был сказать мне, что ты чувствуешь. Если бы ты сказал: «Элиза, я так сильно люблю тебя, что ты сводишь меня с ума, когда ты рядом, поэтому мне нужно держаться от тебя подальше, пока я справляюсь с этим кризисом», я бы набралась терпения. Если бы ты сказал что-нибудь, я бы поддержала тебя. Это то, что нужно делать в отношениях. Но не точно так, как ты сделал. Ты выпал из моего мира без единого предупреждения. Ты улетел в Калифорнию с ней…

– Она для меня никто. Я не знаю, как тебе это объяснить, – я запустил пальцы в волосы, подавляя разочарование в своих венах.

– Что ты почувствовал, когда узнал, что я уехала из города? Ты задавался вопросом, ушла ли я к Патрику, хотя я снова и снова говорила тебе, что мои чувства к нему давно прошли?

Моя рука тяжело опустилась. Ее глаза, наконец, встретились с моими, сияющие, но твердые. Вызов был кристально ясен. Она меня поймала.

– Я чувствовал, что меня разрывают на части. Никто не сказал мне, где ты. Я до сих пор не знаю.

У меня вертелся на кончике языка вопрос, не ушла ли она к нему, но я сдержал порыв. Она не ушла к нему. Я знал это. Но когда дело доходит до Элизы, логика и рассудок вылетают в окно.

– Тогда ты, возможно, имеешь представление о том, что я чувствовала, когда постучала в твою дверь для того, чтобы Майлз сообщил, что ты уехал из штата, не сказав мне ни слова. Он пожалел меня, Уэстон. Твой брат пожалел меня из-за того, как плохо ты со мной обращался.

Еще один удар. Я заслужил каждый. До того, как я вышел на эту крышу, я знал, что по-королевски облажался, но вид моей прекрасной девушки в таком состоянии, несчастной в своем праведном гневе, показал мне, что все гораздо хуже, чем я позволял себе признать.

– Мне жаль.

– Слишком поздно.

– Я люблю тебя, Элиза. Я облажался. Я знаю это. Я пытался подстроить тебя под Andes, но я должен был подстроить Andes под тебя.

Ее голова дернулась назад, и я мог бы сказать, что она удивилась моей прямолинейности.

– Это именно то, что ты сделал. Твоя компания – любовь всей твоей жизни. Я никогда не смогла бы конкурировать с этим, и мне не следовало этого делать.

– Это однозначно неправда. Ты любовь всей моей жизни.

Она отвернулась, покачав головой, показывая, что не верит мне. Я ничего не сделал, чтобы заставить ее поверить мне, так что это имело смысл.

– Когда мне было одиннадцать, моему отцу наскучила жизнь бездельников, поэтому он купил компанию по снабжению кемпингов в Денвере. Это был небольшой бизнес, не в масштабах Andes, но там работало несколько сотен человек. В течение года, – я щелкнул пальцами, – моему отцу наскучило быть главным и нести ответственность. Он разнес компанию на части и, по сути, продал ее на металлолом. Все эти люди потеряли работу, а приличный бизнес исчез почти в одночасье. Я наблюдал за всем этим в детстве и пообещал себе, что исправлюсь. Я хотел построил что-нибудь здесь и никогда не быть похожим на своего отца.

Ее губы сжались в жесткую линию. Когда она, наконец, снова посмотрела на меня, ее темные глаза были каменными.

– Я больше не хочу слышать об Andes.

– Элиза…

– Должна ли я рассказать тебе обо всех случаях, когда моя мать подводила меня? Должна ли я упомянуть о моем покойном отце? О моем страхе быть брошенной? Твоя история о твоем отце объясняет твою одержимость своей компанией, но моя объясняет, почему я никогда не смогу позволить, чтобы меня выбрали второй.

– Тебя больше никогда не выберут второй, – я потянулся к ее рукам, но она отдернула их, прижимая к груди, защищаясь.

От меня.

– Я люблю тебя, Элиза. Я люблю тебя больше, чем Andes. Я скучал по тебе, как по ампутированной конечности. Без тебя все это не имеет смысла.

– У нас уже был этот разговор, Уэстон. Ты дал мне обещания после гала-концерта, которые так легко нарушил. Почему я должна верить, что что-то изменилось?

Я почувствовал это. Эфемерная власть, которую я имел над ней, ускользала. Все надежды, которые я возлагал на этот единственный разговор, развеялись в насмешливые клочья. Но я был глуп, думая, что разговор исправит недели пренебрежения и невыполненные обещания.