Текст книги "Цвет снов (ЛП)"

Автор книги: Джулиана Маклейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Рик выдохнул. – Ты все еще упускаешь главное. Все знают, что самое главное–это то, что лучше для ребенка, и у меня нет сомнений в том, что мы с Кристиной будем лучшими родителями в долгосрочной перспективе. Я не собираюсь вдаваться во все причины – мы можем сделать это в суде – но, конечно, если ты встречался с Надей, ты знаешь, что она тикающая бомба. То, что у нее проблемы с сердцем – это только верхушка айсберга. Она также мать–одиночка без образования и плохой историей отношений с жестокими мужчинами. Ты знаешь, какое у нее было воспитание? Она росла в приемных семьях, а потом ее бросил отец–алкоголик. Она будет ужасной матерью.

Рику повезло, что он был на другом конце страны, потому что если бы мы были в одной комнате, я бы снова сломал ему нос.

– Она ни в чем не виновата, – сказал я. – И ты мог бы подумать, что, может быть, она многому научилась из всех этих трудностей? Больше, чем ты можешь себе представить? Если уж на то пошло, ты ничего не знаешь о Наде, – сказал я. – Ты никогда не видел ее с Эллен. Ты даже никогда не встречался с Эллен.

– Я знаю Надю лучше, чем ты, – выплюнул Рик. – Ради всего святого, ты же только что с ней познакомился.

Это правда, я едва знал Надю, и, возможно, было глупо предполагать, что я знаю, какой женщиной она была в глубине души.

Вначале я думал, что знаю Анджелу. Я позволил себе влюбиться в нее без всякой осторожности или малейшего намека на бдительность. Я вспомнил, как Анджела стала другим человеком, когда сказала мне, что переезжает на запад, чтобы быть с Риком. Она оказалась совсем не похожа на ту девушку, которую я знал. Я не узнал ее и, конечно, никогда не подозревал, что она способна предать меня так, как она это сделала.

Может быть, я слишком много думал о Наде.

Но разве это не похоже на Рика – заставлять меня сомневаться в себе?

– Ты ошибаешься насчет нее, – сказал я. – Надя – хорошая мать, и ты бы знал это, если бы видел ее с Эллен. Я не встречался с Кристиной, но если она такой порядочный человек, как ты говоришь, я уверен, что она не захочет их разлучать.

– Я отец Эллен, – настаивал он, – и как ее отец я позабочусь о том, чтобы у нее была настоящая семья с двумя уважаемыми родителями и стабильным домом. Эллен будет еще хуже, если она останется с Надей.

– Я не согласен, – сказал я, – и прошу тебя пересмотреть свое решение. Пожалуйста, Рик. Вы можете попросить о совместной опеке или правах на посещение. Пусть Эллен остается там, где она есть.

Тишина. – Это не сработает для нас.

Я усмехнулся. – А почему бы и нет? Это слишком неудобно?

– Не будь идиотом, – сказал Рик. – Мы с Кристиной собираемся создать семью. Нормальная семья без каких–либо проблем, которые Надя нам представит. Мы хотим, чтобы Эллен была частью этого. Она будет счастливее и намного лучше в долгосрочной перспективе.

– А как же Надя? – спросил я. – Разве она не имеет значения?

– Она должна признать, что это к лучшему. У Эллен будет лучшая жизнь с нами. Было бы эгоистично с ее стороны не позволить нам забрать ее.

К этому времени моя кровь кипела, и я хотел бить телефоном по стойке. Вместо этого я закрыл глаза и сосчитал до десяти, потому что мне нравился мой телефон.

– Если бы ты приехал сюда и встретил свою дочь, – сказал я, – то увидел бы, что Надя – это то, что для нее лучше всего. Не ты.

Долгое время никто из нас ничего не говорил. Мое сердце громко стучало в ушах.

– Мы закончили, – сказал Рик. – Не звони мне больше.

Я закрыл глаза, признав поражение, затем опустил телефон и закончил разговор. Затем я быстро набрал номер Нади.

Глава 45

Я хотел рассказать Наде все о моем разговоре с Риком, но не по телефону. Она не ответила на мой звонок, поэтому я написал ей и сказал, что приеду. Вскоре я уже сидел на ее диване, а она принесла мне стакан воды.

Ее сестра Диана ушла в кино, а Эллен спала наверху.

– Рик думает, что он изменился, потому что хочет быть семейным человеком, – сказал я, – но я вообще не верю, что он изменился, потому что он не думает о счастье Эллен. Есть что–то еще. Он уж точно не думает о тебе. Я знаю своего брата, и он думает только о том, чего хочет для себя. Он надевает маску на всю ситуацию, говоря, что так будет лучше для Эллен.

Надя протянула мне стакан воды и села рядом. – Ты спрашивал его, не согласится ли он на совместную опеку?

– Да, но он был как кирпичная стена. Он сказал нет.

– И он знает о моем риске для здоровья, – сказала она. – Он собирается использовать это против меня?

Я увидел в ее глазах отчаяние и пожалел, что не могу сделать что–нибудь, чтобы облегчить ее боль. – Мне очень жаль. Я огорчен.

– С чего бы тебе так огорчаться? – спросила она, недоуменно нахмурившись.

– Потому что он мой брат, и я не смог поменять даже частичку его мнения. Боже! Я словно связан по рукам и ногам. Это возвращает меня к тому, как все было десять лет назад, когда я не мог поверить в то, что он сказал и сделал. Тогда я попытался вразумить его, но это ничего не изменило. Он просто не был способен распознать чужую боль. – Я поставил стакан с водой на кофейный столик и прижался лбом к ладоням.

Надя погладила меня по спине и сжала плечо. Быстрое биение моего пульса замедлилось, и огонь в моей крови начал остывать.

– Это не твоя вина, – сказала она. – Я ценю, что ты пытался, но он тот, кто он есть. Я рада, что знаю, потому что, по крайней мере, я буду готова к тому, что он планирует принести в зал суда. Я принесу то же самое. Если он хочет обвинить меня в том, что я плохая мать, я пролью очень яркий свет на то, что он хочет разрушить отношения маленькой девочки с ее матерью. Я позабочусь, чтобы судья знал, как сильно мы с Эллен любим друг друга и как она счастлива здесь со мной и Дианой.

Я откинулся на спинку стула и попытался разглядеть что–нибудь сквозь свою ярость. – Ты этого не заслуживаешь.

– Иногда плохие вещи случаются с хорошими людьми. Я не думаю, что кто–то заслуживает половину того, что бросается на них в жизни. Даже Рик. У него тоже был тяжелый год. Неудивительно, что он в отчаянии.

– Ты гораздо более проницательна, чем я.

Она потянулась к моей руке. – Есть одна вещь, которую я познала, когда находилась в больнице – это то, что жизнь коротка, и мы не можем тратить драгоценное время, чувствуя ненависть или неся обиды. Я люблю Эллен больше всего на свете, и я должна верить, что все это так или иначе сработает. Что любовь, которую я чувствую к ней, победит все, что Рик пытается сделать. И я не собираюсь умирать в ближайшее время. У меня новое сердце, и я становлюсь сильнее с каждым днем. Несомненно, этот дар пришел ко мне с какой–то более великой целью, и я верю, что эта цель – Эллен. Я была направлена на эту землю, чтобы быть ее матерью. Она – причина, по которой я нашла в себе силы жить. Это не могло быть просто так. Это не могло быть ложным сном. И если ей суждено быть с отцом, знать его, то пусть будет так. Я просто надеюсь, что он увидит, что ей будет лучше быть любимой всеми нами.

Все сомнения, которые я питал относительно истинных мотивов моего влечения к этой женщине, исчезли в тот момент, когда я осознал глубину ее мудрости. Меня здесь не было, потому что я хотел исправить то, что не мог исправить раньше. Я не хотел спасать Надю, чтобы чувствовать себя лучше, потому что я не смог спасти Анджелу. Надя была совсем не похожа на Анжелу. Она не нуждалась в спасении. На самом деле я чувствовал себя униженным, сидя рядом с ней. Я был в восторге. Она была полна любви с головы до ног, и, если уж на то пошло, я начинал верить, что она вошла в мою жизнь, чтобы спасти меня.

– Я хочу быть с тобой, – сказал я, не задумываясь.

– Я тоже хочу быть с тобой, – прошептала она в ответ.

Мы долго держали друг друга в объятиях. Затем, наконец, я поцеловал ее.

Глава 46

Надя

Когда Джесси Фрейзер поцеловал меня на диване той ночью, это подтвердило мою веру в то, что мечты сбываются, но я понятия не имела, насколько актуальной станет эта концепция, поскольку мы продолжали делиться друг с другом вещами.

– Ничего в этот день не было легким, – сказал Джесси, обхватив мою щеку рукой, – до этих пор.

– Ты думаешь, со мной легко, да? – Моя ухмылка привлекла его ближе для еще одного поцелуя, который заставил мои внутренности звенеть от возбуждения.

Позже он обнял меня, и я прижалась щекой к его плечу.

– Этот телефонный звонок был не совсем прогулкой в парке, – сказал он, – и это был тяжелый день на работе.

– Но почему? Что случилось? – я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

Он переплел свои пальцы с моими, а затем рассказал мне об охотнике, который упал в овраг и сломал обе ноги. – Я даже не был уверен, сможем ли мы его найти, – сказал Джесси. – Дождь хлестал по ветровому стеклу, а туман был густым, как суп. В какой–то момент я был уверен, что ветер перевернет нас и бросит в деревья.

Моя голова откинулась назад. – В котором часу это было?

Он задумался об этом. – Даже не знаю. Где–то между двумя и тремя, я думаю.

Огонь начал гореть в моем животе, когда я посмотрела на Джесси. – Это действительно странно, потому что сегодня у меня был еще один сон про полеты, и это был первый раз, когда мне снились подобные сны в течение дня. Я дремала прямо здесь, на диване, и мне снилось, что я лечу над лесом под дождем. Это было напряженно, не так, как в другие разы, когда я летала ночью.

Джесси сел. – Это странно.

Наши глаза встретились, и мое сердце забилось быстрее.

– А каково это, когда летишь ночью? – спросила я, хотя это был не невинный вопрос. Я выуживала информацию, исследуя то, что, несомненно, было странной и нелепой теорией. Может быть, я астрально проецировалась в своих снах туда, где был Джесси?

Нет, это не может быть правдой. Это было безумие. Это были просто сны.

Очевидно, я все еще была скептиком.

– Если я лечу над городом, – ответил он, – то обычно довольно спокойно. Ночью ветра не так много.

– Ты, должно быть, летаешь над больницами, – сказала я. – Ты ведь доставляешь пациентов, верно? Ты приземляешься на крыши.

– Постоянно.

Мое дыхание участилось, и по вспышке света в глазах Джесси я поняла, что он думает о том же, о чем и я.

Но это было не так. Он думал о чем–то совершенно другом. О чем–то гораздо более невероятном.

Глава 47

– Когда тебе сделали пересадку? – спросил меня, Джесси. – Какая была точная дата?

Я назвала ему дату, и он полез в карман за телефоном. Он встал и стал искать номер телефона. – Извини, я на секунду.

Он оставил меня на диване, а сам пошел на кухню позвонить кому–то. Я одернула рубашку, чтобы расправить ее, и пересела в более удобное положение, пока ждала.

Через несколько минут он появился в дверях, бледный как полотно. Он быстро взглянул на телефон, затем положил его на кофейный столик.

– Ты не поверишь, – сказал он.

Я с любопытством посмотрела на него. – Во что?

Он снова сел рядом со мной и взял обе мои руки в свои. – Я думаю, что доставил тебе твое сердце.

Глава 48

Я не совсем понимала, что он мне говорит. – Это невозможно.

– Почему? Я только что звонил своему начальнику. Я попросил его проверить расписание и отчеты за день, когда у тебя была операция, и я летал в тот день. Все это было в отчете, и теперь я помню. Я приземлился в Бостоне, чтобы забрать медицинскую команду и полетел в другую больницу, чтобы получить донорское сердце. Я не могу сказать тебе, в какой больнице ... это секретная информация. Но потом я отправил команду обратно в Бостонский госпиталь. Сколько донорских сердец могло быть доставлено в Бостонский госпиталь в тот день? Не больше одного, безусловно.

Хотя это было невероятно для меня, я все еще была зациклена на другой части этой головоломки. – Ты, должно быть, все время садишься на вертолетную площадку, – сказала я, – и работаешь в основном в ночную смену, не так ли?

Он кивнул.

– Я тебе этого не говорила, – сказала я, – но в последние несколько месяцев каждый раз, когда мне снился один из этих летающих снов, я думала, что мне снится мой донор. Я подумала, что, может быть, я каким–то образом вспомнила, как его дух выплыл из больницы, когда он умер. Я знаю, что это звучит безумно, но сны были такими яркими и реальными, и когда я узнала больницу здесь, в Бостоне, я была немного напугана. Теперь мне интересно, не ты ли мне снился. Была ли я каким–то образом там с тобой, когда ты летал в те ночи?

Он взял меня за руку. – Я не знаю об этом, Надя, и я буду честен, это действительно кажется сумасшедшим, но я знаю, что я взял сердце в тот день, когда тебе сделали операцию, и я полетел в больницу, где ты его ждала.

Его взгляд опустился ниже к моей груди.

Я больше не стеснялась Джесси. Наклонившись, я расстегнула три верхние пуговицы блузки, расстегнула воротник и показала ему верхнюю часть своего шрама. – Спасибо тебе за это.

Наши глаза встретились, он улыбнулся, и меня наполнила огромная, захватывающая дух волна радости.

– Всегда пожалуйста, – сказал он.

Глава 49

Шесть недель спустя

Тридцатидневное уведомление о явке в суд пришло, когда я как раз отправлялась на долгую прогулку с Эллен. Слова, напечатанные на странице, словно нож вонзились мне в сердце, но я не позволила им победить меня. Вместо этого я сосредоточилась на факторах, которые были в мою пользу.

У меня была родительская оценка. Все прошло хорошо. Эллен была счастлива и улыбалась все это время, дом был чистым и хорошо организованным для растущего малыша, и Диана и Джейкоб тоже были там, чтобы встретиться с оценщиком.

Не было ничего страшного в том, что моя сестра была успешным адвокатом, помолвленным с кардиохирургом, который жил в квартале отсюда. Они заставили меня выглядеть хорошо и оценщик был должным образом впечатлен.

Кроме того, письмо от моего врача сделало меня суперзвездой трансплантации. Мои отчеты о патологии были превосходны, моя диета и физические упражнения превосходны, и все мои регулярные биопсии сердца за последние шесть месяцев не показали никаких признаков отторжения органов.

Однако сегодня, когда я стояла под ослепительным солнцем с Эллен, пристегнутой к коляске, мне пришлось признать, что, несмотря на все эти триумфы, я все еще должна была предстать перед Риком в зале суда и защищать себя как мать.

И я могу потерять свою дочь.

Я поняла, что теперь столкнулась с другой угрозой, но не менее важной. Чуть больше года назад я пережила сердечную недостаточность. Теперь я должна была бороться, чтобы сохранить свою дочь, и это была ситуация жизни или смерти, потому что, если я потеряю Эллен, как я могу жить дальше?

Решив сохранить позитивный настрой, я написала Джесси и рассказала ему об уведомлении, а затем засунула его в сумку. Когда я убрала руку, то заметила покраснение на предплечье. Это была какая–то сыпь?

При нормальных обстоятельствах я бы позвонила доктору Рейнольдсу и договорилась, чтобы он немедленно осмотрел ее, потому что я находилась в высокой степени риска для инфекций, которые могут стать опасными для жизни, если их не лечить. Но это было не лучшее время, чтобы вводить что–то непредсказуемое в мои медицинские отчеты, поэтому я решила внимательно следить за ней и пока не назначать встречу.

***

Джесси получил мое сообщение и позвонил позже, чтобы спросить, свободна ли я на ужин.

– Не беспокойся о дате суда, – сказал он. – Все будет хорошо. И я хочу тебе кое–что показать. Я просто уже позвонил Диане, чтобы узнать, сможет ли она присмотреть за Эллен сегодня вечером. Она согласилась.

– Это звучит как предложение, от которого я не могу отказаться, – ответила я.

Он заехал за мной в пять, и когда я спросила, где мы будем есть, он сказал, что приготовил кое–что для нас. Все было упаковано в холодильнике в багажнике.

– Хотя «приготовил» может быть немного преувеличением, – добавил он. – Надеюсь, ты любишь холодный куриный салат. Я также засунул туда бутылку красного вина. Тебе ведь разрешено пить красное вино, да?

– В меру, да, – ответила я, задаваясь вопросом, что он задумал для нас сегодня вечером, потому что он никогда не делал ничего подобного раньше.

Мы выехали из города и направились вдоль реки Чарльза в сторону Уолтема. В конце концов мы свернули на частную лесистую дорожку и проехали небольшое расстояние через пышную зеленую листву.

– Куда мы едем? – спросил я.

– Посмотреть дом, – наконец объяснил он. – Я подумываю о покупке, и мне хотелось бы услышать твое мнение.

Мои брови поползли вверх. – Неужели? Я думала, тебе нравится жить в городе.

– Да, но я не без ума от своей квартиры. Она типа маленькая. Кроме того, это не так уж далеко. Всего в двадцати пяти минутах езды, и больница и в Уолтеме.

Что я могу сказать? Я была влюбленной женщиной, и мои надежды были разбужены безумием, когда я представила, что он, возможно, пригласил меня сюда, чтобы поговорить о долгосрочных планах для нас. Вместе как пара.

Как семья.

Эллен любила Джесси, и я тоже. Он был самым добрым, самым великодушным человеком, которого я когда–либо знала, и каждый раз, когда я смотрела на него, я чувствовала, что могу упасть в обморок. Просто что–то в его глазах тронуло меня. Каждый день с тех пор, как мы встретились, моя цель в жизни– причина, по которой я получила этот подарок от моего донора, становилась все яснее. Это было для того, чтобы быть счастливой, удовлетворенной и изливать свою радость на Эллен и Джесси. До появления Джесси я испытывала радость, но теперь она возросла в четыре раза.

Солнце только начало садиться, когда мы добрались до конца узкой улочки и увидели дом. Он был голубым с белой отделкой, окруженный плодородной зеленью и выходил на узкий участок реки.

Мы остановились на гравийной дорожке, и Джесси заглушил машину. – Здесь нет вывески «продается», – сказала я.

– Пока нет, – ответил он. – Я знаю парня, который продает, и он планирует выставить его на рынок на следующей неделе. Я убедил его позволить мне сначала взглянуть. Джесси сунул руку в карман, вытащил связку ключей и помахал ими в воздухе. – Готова?

– Да.

Мы вышли из машины и рука об руку направились к крытой веранде.

– Сколько ему лет?

– Он был построен около 1910 года, но недавно был отремонтирован. Даг говорит, что там есть новая кухня и ванная, и они заменили крышу два года назад.

– Я люблю веранду, – сказала я, когда мы поднимались по ступенькам. – И смотри, там качели на крыльце. – Я поспешила сесть на них.

Джесси последовал за мной, но не сел. Он прислонился плечом к одной из квадратных белых колонн и улыбнулся. – Ты прекрасно выглядишь, сидя здесь.– Он достал свой телефон и сфотографировал меня.

– Здесь так спокойно, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Закрой глаза и слушай.

Мы оба стояли на крыльце с закрытыми глазами, вслушиваясь в тишину леса. Потом откуда–то с верхушек деревьев раздался крик бурундука, и мы открыли глаза.

– Разбойник, – сказал Джесси.

– Да, – ответил я. – Если ты купишь этот дом, тебе придется установить закон. Бурундуки должны сдерживать свой рев.

Он поцеловал меня в щеку и повел к входной двери. Вставив ключ в замок, он открыл его и жестом пригласил меня войти. – Дамы вперед.

Я вошла и обнаружила, что в доме совершенно нет мебели. На стенах не было даже картин.

Полы были деревянными и выглядели так, будто их можно было отполировать. Стены в гостиной и столовой были обшиты панелями из вишневого дерева, а перила лестницы тоже были вишневыми.

– Это очень красиво... в стиле мастера. Как давно он пустует?

– Всего несколько дней, – ответил Джесси. – Он принадлежал родителям Дага, и они по прихоти решили собрать вещи и переехать в свою квартиру во Флориде. – Джесси последовал за мной в главную комнату, где, казалось, ему было интереснее смотреть на меня, чем осматривать дом. – Они прожили здесь всю свою жизнь, – добавил он, – с тех пор как поженились пятьдесят лет назад. – В этом доме много любви, – так сказал Даг.

– Я это чувствую. – Я встретила его взгляд с улыбкой, затем посмотрела на белый потолок, чтобы полюбоваться центральным медальоном и кованым железным светильником. Я также осмотрела дровяной камин и каминную полку. – А где кухня?

– Сюда, пожалуйста.

У меня сложилось отчетливое впечатление, когда Джесси указал на дверь, что он уже был здесь, чтобы посмотреть это место самостоятельно.

Я последовала за ним в современную кухню с кремовыми шкафчиками и крапчатой гранитной столешницей. Большое окно выходило на реку во дворе.

– А приборы остаются? – спросила я, любуясь холодильником из нержавеющей стали и газовой плитой.

– Да, все, что ты тут видишь включено.

– Даже занавески? Они выглядят новыми. Они мне очень нравятся.

Я пересекла обеденную зону, открыла новую раздвижную стеклянную дверь и вышла на заднее крыльцо. На берегу реки стоял небольшой голубой лодочный сарай, а на лужайке–несколько стульев фирмы «Адирондак».

Джесси последовал за мной, и мы оба уставились на реку. – Отличный вид, не правда ли? – спросил он.

Вода была блестящей и спокойной. Я вдохнула свежий чистый аромат ранней осени.

– Тебе нравится этот дом? – спросил он.

– Мне нравится. Он похож на сон.

Временами я задумываюсь, может мне действительно все это приснилось. Как моя жизнь может становиться такой чудесной каждый день, когда я всегда была самой несчастной женщиной на планете?

Или, может быть, я умерла во время операции по пересадке и попала на небеса, и все на этом?

Но нет ... конечно же, Бог не позволит Рику подать на меня в суд за опеку на небесах.

Джесси потянулся к моей руке. – Я рад, что он тебе нравится, потому что хочу купить его для тебя. Для нас, я бы сказал. И Эллен тоже.

Мое сердце колотилось как отбойный молоток, и я повернулась к нему лицом. – О чем ты говоришь, Джесси?

– Я говорю, что хочу жениться на тебе. Я хочу позаботиться о тебе и Эллен.

Хотя я была взволнована, услышав, как он произнес эти слова – Я хочу жениться на тебе – вместе в одном предложении, какая–то часть меня не могла не быть нерешительной и осторожной.

Я наклонила голову в его сторону. – Позаботиться о нас... это звучит прекрасно, и я польщена, но я не думаю, что это хорошая причина, чтобы жениться на ком–то–чтобы ты мог заботиться о них. Я люблю тебя, но не хочу, чтобы ты думал, что обо мне нужно заботиться.

Он склонил голову. – О Боже, прости меня. Это вышло совсем не так. Совсем не так, как я планировал, и я не думаю так о тебе в таком ключе. – Его глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, когда он полез в карман пиджака. Он вытащил маленькую бархатную коробочку. Я в шоке уставилась на него.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Я уважаю и восхищаюсь тобой и хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. – Он открыл коробочку и показал мне кольцо с бриллиантом, от которого у меня перехватило дыхание. – Ты выйдешь за меня замуж?

Глава 50

Я колебалась, возможно, слишком долго, потому что Джесси осторожно закрыл коробку и опустил ее.

Я вздохнула. – Мне очень жаль. Я думаю, нам нужно поговорить об этом.

Он кивнул и указал на воду. – Давай сядем вон в те кресла.

Перед рекой стояли четыре крашенных кресла из красной ели. Мы пересекли лужайку, и я села в фиолетовое. Джесси взял меня за руку.

– Я сделал тебе предложение, – сказал он, – потому что мне нравится быть с тобой и Эллен, и я никогда не хочу потерять тебя.

– Я верю тебе, – ответила я. – Нам тоже нравится быть с тобой, но имеет ли это какое–то отношение к Рику? Ты просто делаешь это, чтобы помочь мне выиграть дело об опеке? Или чтобы помешать Рику выиграть его? – Мне никогда раньше не приходило в голову, что наши отношения могут быть основаны на жестокой конкуренции, которая существовала между этими двумя братьями. Я никогда не позволяла себе думать, что Джесси может использовать меня для этой цели –бессознательно, конечно. Я не верила, что он когда–нибудь станет манипулятором, но он мог не быть уверен в своих истинных чувствах.

Он откинулся на спинку кресла. – Ты знаешь меня лучше, чем кто–либо. Ты знаешь, как я отношусь к Рику, и да – все это возвращает меня к тому, что произошло десять лет назад с Анджелой. Так что я не буду тебе лгать. Я честно признаю, что хочу сохранить вас с Эллен в безопасности и убедиться, что он не разрушит вашу жизнь. Я хочу помочь вам, и я уверен, что у вас будет больше шансов в суде, если он не сможет размахивать этим аргументом матери–одиночки. Он не сможет сказать, что сможет обеспечить Эллен более стабильную домашнюю жизнь, если мы с тобой поженимся.

– Может быть, это и правда, – возразила я, – и я была бы дурочкой, если бы отказала тебе, если бы это означало, что я могу оставить Эллен, потому что я сделаю все, чтобы не потерять ее. Но я не хочу, чтобы ты когда–нибудь чувствовал, что пожертвовал своим будущим, женясь на мне. Я не могу просить тебя об этом.

Он наклонился вперед и заговорил с такой силой, что у меня кровь забурлила в жилах. – Как ты могла подумать, что это будет жертва? Я влюбился в тебя с первого взгляда, и с тех пор каждое мгновение было лучше предыдущего. Ты же знаешь, Надя. Ты также знаешь, что в конечном итоге это дошло бы до этого, с судебным делом или без. Я никогда не собирался отпускать тебя или двигаться дальше. Ты все для меня, и я не могу представить себе жизнь без тебя. Теперь я буду честен с тобой, потому что уважаю тебя. – Он перевел дыхание. – Ты права. Я бы, наверное, не сделал тебе предложение сегодня, если бы Рик не дышал тебе в затылок своим иском об опеке. Я бы подождал еще немного, потому что ... – он сделал паузу. – Ну, просто так. Но так как я знал, что все равно сделаю предложение, я подумал...почему бы не сделать это сейчас и не помочь тебе –помочь нам обоим – сохранить Эллен?

У меня перехватило дыхание. Мне хотелось бегать и прыгать. – Ты уверен в этом, Джесси?

– Конечно, уверен. – Он сжал обе мои руки. – Я хочу жениться на тебе, как только мы сможем это устроить, и я хочу купить этот дом, переехать сюда и построить качели прямо там для Эллен. – Он поцеловал мне тыльную сторону обеих рук. – Я хочу начать нашу совместную жизнь. Я хочу спать с тобой каждую ночь и просыпаться рядом с тобой каждое утро. Я не хочу терять ни минуты, живя отдельно.

Смех бурлил внутри меня, и мои глаза наполнились слезами. – Я тоже этого хочу, – сказала я. – Давай сделаем это.

Он улыбнулся, потом встал со стула и опустился передо мной на одно колено. – Тогда позволь мне сделать это лучше. Спасибо Господу за второй шанс. – Он снова подарил мне кольцо и сказал, – Надя Кармайкл, ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете и станешь моей женой?

Я обхватила его лицо обеими руками и поцеловала. – Да. Сделаю.

Потом он надел кольцо мне на палец, и я подумала, не ущипнуть ли себя.

Глава 51

Джесси и я поженились в здании суда пять дней спустя, что дало мне достаточно времени для того, чтобы купить платье, выбрать какие–нибудь цветы и организовать небольшой ужин в ресторане в центре города для наших гостей, среди которых были Эллен, Диана и Джейкоб, ее родители и ее сестра Бекки. Ее брат Адам не смог приехать, потому что он жил в Австралии, но он прислал нам прекрасные старинные часы для нового дома.

В этих обстоятельствах Джесси предпочел не приглашать своих родителей или Рика, хотя я предлагала, что это может быть хорошим способом исправить некоторые разногласия. Он сказал, что подумает об этом со временем, но он не хотел, чтобы что–то испортило день нашей свадьбы.

Как оказалось, я не верю, что что–то могло его испортить. Это был день, наполненный счастьем, надеждой и благословениями. Мы провели нашу первую брачную ночь в соседней исторической гостинице, которая была пределом нашего медового месяца в настоящее время, хотя мы планировали путешествие где–нибудь весной.

Через неделю мы завладели голубеньким домом на реке, и Джесси нанял грузчиков, чтобы они обо всем позаботились, пока я старалась не волноваться по поводу предстоящей даты суда.

***

К счастью, сыпь, которую я заметила на руке несколько недель назад, исчезла через день или два, и никаких других проблем со здоровьем не возникло, чтобы расстроить мои свадебные планы или переезд в новый дом. Я продолжала принимать все мои лекарства и нашла умеренно напряженную пешеходную тропу недалеко от дома, которая вела к соседней детской площадке – идеально подходящей для меня и Эллен.

Я была занята всю неделю нашего переезда, распаковывая коробки и организуя кухню, пока Джесси работал по ночам. Это было утомительно, но захватывающе, и я, вероятно, пыталась сделать больше, чем должна была.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Джесси, когда мы сели ужинать, только втроем. – У тебя усталый вид. У тебя какой–то странный цвет.

– Я устала, – ответила я, застегивая нагрудник Эллен на шее, – но все хорошо. Я не была так занята с тех пор, как заболела, и приятно снова чувствовать себя нормальной. – Я села в кресло. – Если бы кто–нибудь сказал мне, когда меня везли на операцию, что через год я стану замужней женщиной, я бы никогда не поверила. – Я бросила на Джесси дерзкий взгляд. – И, бог мой, в моей повседневной жизни появилось так много новых «занятий».

Он ткнул в меня пальцем. – Придержи коней. Здесь ребенок вообще–то. Но серьезно, ты все равно должна быть осторожна. Почему бы нам не расслабиться сегодня вечером? Эти коробки могут подождать.

– Хорошо. – Я передала ему зеленые бобы. – Хочешь посмотреть фильм?

– Хорошая идея.

***

На следующий день ярко светило солнце, поэтому я нанесла немного солнцезащитного крема и повела Эллен на детскую площадку, где мы встретили других молодых матерей из нашего района. Их дети были примерно одного возраста с Эллен, что давало нам много поводов для разговоров. Они поделились всевозможной полезной информацией о мероприятиях для семей в Уолтеме. Мы обменялись телефонами, и я вернулась домой, чувствуя уверенность, что мы с Джесси приняли правильное решение, купив этот дом и переехав из города. Все в этом районе, казалось, соответствовало тому человеку, которым я стала.

Эллен заснула в коляске по дороге домой. Я не хотела будить ее, и не хотела оставлять ее во дворе, потому что я хотела заняться кое–чем в доме. Я знала, что не смогу следить за ней из кухни, поэтому понесла коляску вверх по ступенькам вместе с ней.

Добравшись до вершины, я опустила ее на землю и с трудом перевела дыхание. Я никак не могла набрать в легкие достаточно воздуха, и это слишком знакомое ощущение повергло меня в панику. Мое сердце заколотилось, и мне пришлось сесть на качели на крыльце.

Я наклонилась вперед, положила руку на сердце и прошептала: “Пожалуйста, Боже, не делай этого со мной сейчас.”

Я должна была быть в суде через пять дней. В полном здравии. В своей лучшей форме.

О, о чем я только думала? Мне не следовало поднимать тяжелую коляску по ступенькам. Я могла бы просто припарковать Эллен в тени, поставить на тормоз и оставить ее там, пока она не проснется. Я могла бы сидеть здесь на качелях с книгой.