Текст книги "Потерянный принц (ЛП)"
Автор книги: Джули Кагава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 20
Позабытые
Зашибись. И что теперь?
Кензи пыталась успокоить Разора, пока я пялился в туманное пространство, в котором мгновение назад исчезли Железный принц и поедатели магии. Как у них получилось создать тропу прямо здесь? Насколько я знаю, лишь владыки Волшебной страны – Оберон, Маб, Титания, – или кто-то такой же могущественный как они, мог создавать тропы в Небывалое и из него. Даже фейри было не под силу шастать между мирами в любом приглянувшемся им месте. Для этого им обязательно нужно было найти тропу.
Или же эту тропу создал для них кто-то чрезвычайно могущественный и знавший, что мы будем здесь.
А это значит, что тот, кто притаился в парке, настолько силен, что может соперничать с Обероном и Маб.
Эта мысль была действительно пугающей.
Кензи, наконец, удалось успокоить Разора, и он перестал подвывать. Он сидел на ее плече, страшно несчастный, с поникшими, висящими ушами. Кензи, вздохнув, повернулась ко мне.
– Куда мы теперь? Как нам добраться до Центрального парка?
– Не знаю, – сказал я, давя в себе чувство бессилия и отчаяние. – Нам нужно найти тропу, но я не знаю ни одной из них. Никогда не запоминал пути в Небывалое. Но даже если мы и отыщем тропу, открыть ее сами не сможем – людям это не дано.
Разор внезапно фыркнул, подняв голову.
– Разор знает, – застрекотал он, моргая зелеными глазищами. – Разор найдет тропу и откроет ее. Тропу к страшной Темной леди. Разор знает.
– Где она? – воскликнула Кензи, снимая гремлина с плеча и держа его в ладонях. – Разор, где?
Он зажужжал и съежился в ее руках.
– В парке, – ответил он, и Кензи нахмурилась. Гремлин тыкнул в меня. – В парке рядом с домом забавного парня. Ведет прямо в дом страшной леди.
– Что? – Я свирепо уставился на него. – С чего это тропа в особняк Лэнанши находится в такой близости от моего дома? Ее любимчики шпионили за мной?
Он дернул ушами.
– Хозяин просил! – взвыл Разор, сверкнув зубами. – Хозяин просил страшную леди создать тропу.
Моя злость поутихла. Кейран просил Лэнанши создать тропу рядом с моим домом? Зачем?
Может быть, ему было любопытно. Может быть, он хотел увидеть другую сторону своей семьи – человеческую сторону. Может быть, он надеялся однажды познакомиться с нами, но боялся показаться. Я никогда не видел его в своем районе, но, может быть, он приходил и прятался, молча наблюдая за нами? Мне вдруг пришла в голову мысль: не было ли ему одиноко в Железном королевстве? Не чувствовал ли он себя не в своей тарелке – принц-получеловек, окруженный одними фейри?
И тут я вспомнил, как в окно моей спальни всматривался гремлин. Мог это быть Разор? Мог ли Кейран подсылать ко мне своего любимчика, раз уж сам придти не решался?
Нужно будет спросить Кейрана об этом, если мы его спасем. Когда мы его спасем. Не хочу даже допускать мысли о том, что у нас ничего не получится.
– Я знаю, о каком парке он говорит, – сообщил я Кензи, когда Разор опять взобрался на ее плечо. – Идем.
* * *
Еще одна поездка на такси – в этот раз ее оплатила Кензи, так как у меня совсем не осталось денег – и мы уже в знакомых окрестностях, возле маленького парка, в котором я разговаривал с дриадой. Кажется, с того времени прошла целая вечность. Туман рассеялся под солнечными лучами, и люди начали просыпаться в своих домах. Я устремил взгляд в конец улицы. Всего лишь в двух кварталах отсюда находится мой дом, где мама собирается на работу, а отец все еще спит. Так близко. Думают ли они обо мне? Волнуются ли?
– Итан, – дотронулась до моего локтя Кензи. – Ты в порядке?
– Да, – пробормотал я, разворачиваясь. Мне нельзя сейчас думать о доме. – Прости, я в норме. Скажи своему гремлину, чтобы он показал нам тропу.
Разор возмущенно зажужжал, но соскочил с плеча Кензи и побежал к старой детской горке. Вспрыгнув на перила, он застрекотал, указывая на место под лестницей.
– Тропа здесь! – запищал он, глядя на Кензи в ожидании одобрения. – Тропа в особняк страшной леди здесь! Разор молодец?
Кензи заверила его, что он умничка, я же покачал головой, все еще пораженный тем, что тропа к знаменитой Королеве Изгнанных находится так близко от моего дома. Но нам нельзя больше терять время. Тодд, Анвил и Кейран где-то там, с «госпожой», и нам дорога каждая секунда.
Я взял Кензи за руку, и мы, пригнувшись, нырнули под горку, снова входя в Междумирье.
На этот раз тропа привела нас не в подземелье Лэнанши. Из ледяной белизны между мирами мы оказались в стенном шкафу, ведущем в пустую комнату. У меня слегка кружилась голова. Интересно, такие частые прыжки из мира в мир не опасны для нашего здоровья?
Убранство комнаты было простым: мятая постель, тумбочка и стол в углу. Все в бело-серых тонах. Единственным ярким пятном здесь была стоящая на столе ваза с полевыми цветами – наверное, их принесла сюда Анвил. Разор грустно зажужжал, и его уши поникли.
– Комната Хозяина, – хлюпнул он носом.
Кензи погладила его по голове.
Я открыл дверь, и до нас донеслись голоса и музыка – тихая, чуть приглушающая чей-то разговор. Мы пошли на эти звуки, слышимые все громче и громче, и остановились у дверей, ведущих в покрытую красным ковром музыкальную комнату. В центре ее располагалось здоровенное фортепиано. На стенах и полу висели и лежали различные инструменты, часть из которых негромко вибрировала. Струны стоящей в углу арфы пели, хотя на ней никто не играл. На дальней стене звенела лютня, и ей мягко вторил тамбурин. На секунду мне даже показалось, что инструменты разговаривают друг с другом – разумные и живые, и мне стало как-то не по себе.
Сидящая на диване Лэнанши подняла на нас взгляд, и, повернувшийся к нам Грималкин, уставился на нас своими огромными желтыми глазами.
– Итан, дорогой мой, вы уже вернулись! – Королева Изгнанных поднялась, вся в колыхании платья и сизом дыме, приглашая нас войти взмахом мундштука. – Вы прибыли очень вовремя. Мы с Грималкиным как раз говорили о вас. – Она подождала, когда мы с Кензи войдем и недоуменно моргнула, глядя в пустой коридор. – А где принц, голубчики мои?
– Они забрали его, – ответил я, и губы Лэнанши угрожающе поджались. – Они встретили нас у дома Гуро, желая, чтобы Кейран пошел с ними к их госпоже.
– И ты не остановил его?
– Я не мог. Поедатели магии похитили Анвил и пригрозили, что убьют ее, если Кейран не послушает их.
– Понятно, – Лэнанши выдохнула дым, и сизая собачка помчалась по воздуху над нашими головами. – Так и знала, что принять эту девушку, было ошибкой. Что ж, это немало подпортило наши планы. И как ты собираешься все исправлять? Советую начать действовать до того, как Железная Королева узнает о том, что ее любимый сын пропал. Нам всем это не сулит ничего хорошего.
– Я найду его, – сказал я, сжимая в ладони рукоятку клинка. – Теперь мы знаем, где они прячутся.
– Да? – Королева Изгнанных выгнула бровь. – Расскажи-ка, что вы узнали, голубчик.
– Поедатели магии упомянули Междумирье. – Лэнанши в удивлении приподняла и вторую бровь. – Может быть, не только ты знаешь, как построить дом между волшебным миром и миром смертных. Если ты можешь это сделать, то и кто-то другой способен на это, разве нет?
– Технически, да, – напряженным голосом ответила Лэнанши, ей явно пришлась не по душе мысль, что не одна она додумалась до этого. – Но Междумирье слишком мало – можно сказать, это лишь тонкая завеса между двумя мирами. Чтобы выжить здесь, нужно иметь очень твердую опору в реальном мире, иначе, попав сюда, можно вечно блуждать по Междумирью.
– В Центральном парке есть пещера, – сказала Кензи, встав рядом со мной. – Она маленькая и вход в нее был долгие годы закрыт, но это же не проблема для фейри? Так как она существует в реальном мире, то может являться входом в Междумирье.
– Браво, голубушка. Очень даже может быть, что это так и есть. – Королева Изгнанных одобрительно улыбнулась Кензи. – Конечно же, маленькое пространство – не проблема для фейри, как ты заметила. Крохотная пещерка в мире смертных может быть невероятно огромной пещерой в Междумирье или же целой системой туннелей в мили длиной.
Гигантский скрытый мир, прямо под Центральным парком. Жуть какая.
– Туда мы и отправимся, – сказал я. – Кейран, Анвил и Тодд должны быть где-то там. – Я повернулся к Кензи. – Идем. Чем больше времени мы теряем, тем труднее будет их найти.
Грималкин сел и зевнул на скамейке для фортепиано.
– Может быть, прежде чем нестись сломя голову к неизвестному, – лениво протянул он, разглядывая нас, – вы захотите узнать, с чем имеете дело?
– Я знаю, с чем имею дело, кот.
– Да? А вот грамотный стратег всегда старается узнать как можно больше о своем противнике. – Грималкин фыркнул и, внимательно оглядев свою лапу, решил ее лизнуть. – Но, конечно же, если ты спешишь бросаться в бой без всякого плана, то передай Железному принцу от меня привет, когда тебя неизбежно заметят и поймают.
– Мы с Грималкиным обсуждали, откуда могли взяться эти поедатели магии, – произнесла Лэнанши, пока я прожигал злобным взглядом кота. Он чесал за ухом, не обращая на меня никакого внимания. – Они не железные фейри, так как железо и техника для них смертоносны. Выходит, когда-то они были обычными фейри. Но я не узнаю не одного из них. Как насчет тебя, мой дорогой?
– Я тоже, – отозвался я. – Никогда не видел раньше подобных существ.
– Совершенно верно. – Грималкин встал и, перепрыгнув со скамейки на диван, хладнокровно воззрился на нас. Моргнув, он удобно уселся и обернул себя хвостом. Когда он заговорил, его голос был тихим и серьезным.
– Ты знаешь, что случается с фейри, если о них все забывают, человек?
С фейри, о которых никто больше не помнит? Я покачал головой.
– Нет. А должен?
– Они исчезают, – продолжил Грималкин, проигнорировав мой вопрос. – Можно сказать, испаряются в воздухе, почти так же, как изгнанные, живущие в мире смертных. И не просто один какой-то фейри, нет, целые расы могут бесследно исчезнуть, потому, что никто больше не рассказывает историй о них, никто не помнит их имен или того, как они выглядели. Слухи о них затихают, и они уходят в самые темные уголки Небывалого, где медленно умирают, переставая существовать. Они испаряются. Позабытые всеми.
У меня по спине пробежал холодок.
«Мы забыты», – прошипел жуткий фейри, кажется, уже долгое время назад. – «Никто не помнит ни наших имен, ни того, что мы когда-то существовали».
– Окей, классно, теперь мы знаем, кто они такие, – сказал я. – Но это, ни черта не объясняет, почему они высасывают магию из обычных фейри и полукровок.
Грималкин зевнул.
– Очень даже объясняет, человек, – заявил он таким тоном, словно это было и так очевидно. – Потому что у них нет своей собственной магии. Именно благодаря ней – созданной снами и воображением смертных – мы живем. Но те существа были давным-давно забыты, и единственный способ существовать для них в реальном мире – украсть магию у других. И то временно. Чтобы по-настоящему возродиться и жить без страха, умереть, им нужно, чтобы о них вспомнили снова. Иначе они снова окажутся на грани исчезновения.
– Но… – Кензи нахмурилась, а Разор тихо проворчал с ее плеча: «Плохая киса», – как их может кто-то вспомнить, если никто о них вообще ничего не знает?
– А вот это, – проговорил Грималкин, пока я пытался осмыслить услышанное, – очень хороший вопрос.
– Все это неважно, – покачал я головой и повернулся к Лэнанши, изогнувшей одну бровь и попыхивающей сигаретой. – Я иду за Кейраном, Тоддом и остальными, и мне плевать, что это за существа. Нам нужна тропа, ведущая в Центральный парк. Прямо сейчас. – Лэнанши сузила глаза на столь требовательный тон, но я непоколебимо продолжил: – Нам нужно спешить. Кейрану, может, осталось не так много времени.
Грималкин соскользнул с дивана и, подняв хвост, не спеша прошел мимо нас.
– Сюда, люди, – промурлыкал он, не обращая внимания на Разора, шипевшего и плюющегося с плеча Кензи. – Я отведу вас в Центральный парк. Снова.
– И в этот раз ты пойдешь с нами? – спросила Кензи, и кот фыркнул.
– Я вам не гид-экскурсовод, человек, – ответил он, глянув на нее через плечо. – Мне нужно возвращаться в Небывалое, а тропа, по которой вы пойдете, находится как раз у меня на пути. Я не собираюсь разгуливать по Центральному парку, облюбованному множеством существ, обожающих высасывать магию. Придется вам обойтись без меня.
– Оу, ты только что разбил мое сердце, – саркастично ввернул я.
Грималкин сделал вид, что ничего не слышал. Взмахнув хвостом, он отвернулся и выбежал из комнаты с высоко поднятой головой. Лэнанши с усмешкой взглянула на меня.
– Дам вам небольшой совет, мои дорогие, – сказала она, когда мы повернулись уходить. – Если не хотите очутиться в драконьем логове или встретиться лицом к лицу с вставшей не с той ноги ведьмой, то лучше не раздражайте кота.
– Угу, – проворчал я. – Попробую запомнить твой совет, когда не буду занят спасением наших жизней.
– Плохая киса, – согласился со мной Разор, и мы поспешили догнать Грималкина.
Глава 21
Тьма
Тропа снова привела нас в Центральный парк, и мы пересекли барьер между мирами, ощущая знакомое покалывание. Уже настала ночь, но в парке было не очень темно. Вдоль дорожек мерцали фонари, и освещавшие город огни подсвечивали небеса, создавая искусственный искрящийся туман, не дающий видеть звезды.
– Куда теперь? – взглянул я на Кензи.
– Хм. – Она огляделась, прищурившись. – «Рэмбл» на юге от Замка Бельведер, где мы нашли Томаса, так что… думаю, нам нужно туда.
Мы двинулись вперед, идя тем же путем, которым ходили раньше, хотя ночью все казалось немного не таким и странноватым. Миновав Замок Бельведер, мы шли до тех пор, пока не достигли чрезвычайно лесистого участка земли с узенькими, вьющимися между деревьями тропинками.
– Где находится пещера? – спросил я, всматриваясь в лес и пытаясь углядеть какое-либо мерцание или скользящих в темноте существ.
– Мне не удалось найти ни одной фотографии с ней, но я отыскала статью, в которой говорится, что она расположена рядом с маленьким заливом в западной части озера, – ответила Кензи. – Это очень, очень маленькая пещерка. Скорее даже грот.
– Больше нам не за что уцепиться, – заметил я. – И ты слышала Лэнанши. Если у этих Позабытых существ есть логово в Междумирье, размер его в реальном мире не имеет никакого значения. Им просто нужен вход туда.
Немного помолчав, Кензи тихо спросила:
– Как ты думаешь, с Кейраном все в порядке?
Боже, надеюсь на это. Что сделает Меган, если с ним что-нибудь случится? Что сделает Эш? Даже думать об этом страшно.
– Уверен, с ним все будет хорошо, – сказал я Кензи, заставляя и себя верить в это. – Они не могут высосать из него магию, потому что она ядовита для них, и они не стали бы заморачиваться похищением Анвил, если бы хотели его убить.
– Может быть, он нужен им в качестве заложника, – предположила Кензи, задумчиво сведя брови. – Чтобы Железная Королева делала то, что им захочется. Или, наоборот, ничего не делала, когда они, наконец, придут в действие.
Черт. Об этом я не подумал.
– Мы найдем его, – прорычал я, сжав кулаки. – Всех найдем. – Не позволю, чтобы еще кто-то был втянут в этот безумный хаос. Не позволю, чтобы призрачные существа манипулировали моей семьей. Я не уйду отсюда без Кейрана, Анвил и Тодда, даже если мне придется заглянуть под каждый камень и куст в этом огромном парке. Сегодня я со всем этим покончу.
Чем дальше мы шли по лесу, тем больше петляли тропинки, тем теснее росли деревья, закрывая своими кронами небо и городские огни. В конце концов, мы оказались почти в кромешной темноте. Было очень тихо в этой части парка, здесь совершенно не было слышно звуков города. Создавалось ощущение, что мы потерялись в громадном, тянущемся на сотни миль лесу, вдали от цивилизации.
– Итан? – нарушила Кензи наше молчание.
– Мм?
– Тебе ни разу не становилось страшно?
Я бросил на нее взгляд, посмотреть, всерьез ли она это.
– Ты шутишь? – спросил я, и встретил взгляд серьезных карих глаз. – Ты думаешь, мне сейчас не страшно? Что меня нисколько не пугает то, что я направляюсь прямо в логовище кровожадных фейри?
Она неверующе фыркнула.
– Ты дуришь меня, крутой парень.
Ну ладно, выложу ей все начистоту. Я и так уже давно перестал играть в «задиристого засранца».
– Хочешь услышать правду? – вздохнул я, глядя перед собой. – Я боюсь почти всю свою жизнь. Но первое правило, которому мне пришлось научиться – никогда не показывать своего страха. Покажи Им свой страх, и Они замучают тебя. – Я опустил голову с горьким смешком. – Прости, тебе, наверное, надоело выслушивать мое нытье о фейри.
Кензи не ответила, но в следующее мгновение взяла меня за руку. Переплетя наши пальцы, я нежно сжал ее ладонь, и мы двинулись дальше, в опутывающую темень леса.
Внезапно Разор на плече Кензи зашипел.
– Плохие фейри идут, – прожужжал он, хлопая большими ушами.
Мы с Кензи обменялись взволнованными взглядами, и у меня участился пульс. Вот оно. Логово уже близко.
– Как много их? – прошептала Кензи, и Разор снова зашипел.
– Очень много. И они быстро идут!
– Прячься! – потянул я Кензи, уводя с тропинки.
Мы спрятались за деревом как раз, когда показалось полчище Позабытых, бесшумно парящих по лесу. Это были те тощие фейри с заостренными конечностями, которые угрожали нам с Кензи и оставили шрам на моем плече. Они как привидения скользили между деревьев, направляясь в другую часть парка – возможно, вышли на охоту за нормальными фейри.
Мы с Кензи прижались к стволу, и я крепко обнял ее, ощущая, как громко бьется в груди ее сердце. Позабытые пролетали мимо, не глядя на нас. Может быть, они и правда не замечали нас, а, может быть, два человека в парке не стоили их внимания. Они же охотились за изгнанниками и полукровками. Для них мы всего лишь еще одна парочка людей. Я пригнул голову, тесно прижавшись к Кензи, изображая милующихся влюбленных, и фейри скользили мимо, не удостаивая нас взглядом.
И вдруг Разор зашипел на Позабытого, двигающегося в неприятной близости от нас.
Существо замерло. Обернулось. Его холодные глаза уставились на меня.
– Итан Чейз, – тихо проговорило оно. – Я вижу тебя.
Черт. Ну что ж, поехали.
Я отскочил от Кензи и вынул клинки. Позабытый с пронзительным криком кинулся на меня, вытянув свои длинные, иглоподобные когти.
Я встретил его удар взмахом клинка, и лезвие отсекло призрачную руку, словно та была простым прутом. Позабытый взвыл и отпрянул, его отрезанная конечность растворилась, превратившись в туман, другой же он нещадно молотил по воздуху, не подпуская меня к себе. Уворачиваясь от его когтей, я подобрался ближе и разрубил клинком его тощее тело напополам. Фейри распался на части, истаял до тумана и испарился.
О да! Это вам не деревянные трости.
Я вздрогнул от прорезавшего воздух вопля и весь подобрался. Полчище Позабытых возвращалось, их черные фасеточные глаза горели от ярости, щели, заменявшие им рты, были раззявлены. Они с жуткими стенаниями скользили меж деревьев, подняв когтистые руки и готовясь разорвать меня на клочки. Сжав в руках клинки, я развернулся к ним лицом.
– Кензи, не приближайся! – крикнул я, когда ко мне подлетел первый фейри, целясь когтями в лицо. Одним клинком я отсек его руку, другим – голову. Он еще не успел раствориться в воздухе, как ко мне уже бросились другие два существа. Я увернулся от их когтистых конечностей, и они пролетели мимо. Взмахом клинка, я отрубил им головы и тут же, развернувшись, вторым клинком вспорол еще одного фейри, бросившегося на меня со спины. Затем на меня обрушились остальные Позабытые, и все слилось в один сплошной хаос – крики, отсеченные конечности, вращение клинков. Я не видел никого и ничего кроме противников и клинков в своих руках. Вцеплявшиеся в меня когти рвали мою одежду и кожу, но я почти не ощущал боли. Не знаю, сколько Позабытых я уничтожил – я просто действовал, и воздух вокруг мутнел от тумана.
– Хватит! – скрежещуще резанул новый голос, и Позабытые подались назад, уставившись на меня полными ненависти глазами.
Я тяжело дышал, порезанные в многочисленных местах руки кровоточили. В нескольких ярдах от меня стояла старая женщина с телом кошки, а по ее бокам – еще куча тощих фейри. Она с холодным прищуром разглядывала результаты резни.
– Опять ты? – ощерилась она, обнажая острые желтые клыки. – Ты не должен быть здесь, Итан Чейз. Мы предупредили, чтобы ты не вмешивался в наши дела. Как ты нашел это место?
– Я пришел за своими друзьями, – направил я на нее свой меч. – За Кейраном, Анвил и Тоддом. Отпустите их, сейчас же.
Она шипяще засмеялась.
– Ты не в том положении, чтобы приказывать, мальчик. Ты всего лишь человек, а нас намного больше, чем ты думаешь. Госпожа сама решит, что делать с тобой. Дворы не посмеют выступать против нас, когда в наших руках будут сын и брат Железной Королевы.
Мои руки дрожали, но я еще крепче сжал клинки и сделал шаг вперед, напугав нескольких Позабытых, стремительно отшатнувшихся назад.
– Я не уйду без своих друзей. Я выведу их отсюда, даже если мне придется вырезать вас всех до единого по пути к вашей госпоже. – Вертанув в руках клинки, я злобно усмехнулся. – Интересно, как действует на вашу госпожу железное оружие?
Древняя Позабытая лишь улыбнулась.
– На твоем месте, я бы больше интересовалась, что будет с твоими друзьями, мальчик.
Раздался крик, и я резко развернулся. До меня донесся шум драки, и двое Позабытых вытащили из-за дерева Кензи. Она рычала и брыкалась, и тощие фейри, шипя, до крови впились когтями ей в руки. Кензи ахнула от боли, и одно из существ схватило ее за волосы и дернуло голову назад.
Я пошел к ним, но котосущество с рычанием загородило мне путь, встав между нами.
– Еще один шаг, человечек, – предупредила она, когда я поднял клинки, – и мы перережем ей горло от уха до уха. – Один из тощих фейри приставил заостренный палец к горлу Кензи, и я замер.
Внезапно на голову кошкообразной фейри с шипением, обнажив зубы, прыгнул Разор.
– Плохая киса! – завизжал он, и Позабытая взвыла. – Плохая киса! Не делай больно красивой девушке!
Он лупил кулачками по голове фейри, и котосущество ревело от боли и злости. Она отодрала гремлина от себя и припечатала к земле, сминая его маленькое тельце своими костлявыми пальцами. Разор пронзительно, мучительно закричал, а рука Позабытой задымилась.
Взвизгнув, котообразная фейри отшвырнула гремлина и затрясла пальцами, как будто обжегшись.
– Мерзкий, мерзкий железный фейри! – выплевывала она.
Я смотрел туда, куда она отбросила Разора. Я видел под кустом его крохотное, смятое тельце и еле светящиеся глаза.
А потом они потухли.
Нет! Я развернулся к котообразной фейри, но она шипяще приказала что-то двум держащим Кензи существам, и они заставили ее встать на колени.
– Я дам тебе последний шанс сдаться, человек, – прорычало котосущество, и полчище призрачных фейри приблизилось, окружая нас. – Брось свое жуткое железное оружие, или кровь этой девчонки будет на твоих руках. Госпожа решит, как поступить с вами.
Я сник. От отчаяния и ощущения поражения руки отяжелели. Я никого не мог спасти. Ни Кейрана, ни Тодда, ни даже Разора. Простите меня.
Котообразная фейри, подождала немного, наблюдая за мной своими полными ненависти глазами, а потом повернулась к Позабытым, держащим Кензи.
– Убейте ее, – велела она, и мое сердце упало. – Перережьте ей горло.
– Нет! Твоя взяла, хорошо? – Переложив клинки в одну руку, я бросил их в кусты. Они сверкнули, на секунду отразив лунный свет, и пропали из виду, затерявшись в тенях.
– Мудрое решение, – промурлыкало котосущество и кивнуло тощим фейри. Те рывком подняли Кензи на ноги и толкнули ко мне. Она запнулась, и я поймал ее в свои руки, не давая упасть. Сердце Кензи бешено стучало, и я крепко прижал ее к себе, чувствуя, как она дрожит.
– Как ты? – прошептал я.
– Нормально, – ответила она. Позабытые взяли нас в тесное кольцо. – Но если они еще раз дотронуться до меня, то я вырву одну из их остроконечных ног и ею, же их всех заколю.
Опять ее шуточки. Кензи храбрится, потому что страшно напугана. Но я, же вижу, как лихорадочно блестят ее глаза, как она смотрит туда, где лежит Разор, смятый и недвижимый.
«Прости меня», – хотелось сказать мне ей. – «Это я виноват. Я ни за что не должен был приводить тебя сюда».
Окружившие нас фейри двинулись вперед, тыча в нас своими костлявыми и когтистыми пальцами и заставляя двигаться вместе с ними. Я еще раз оглянулся посмотреть на тени, укрывшие обмякшее тельце гремлина. Затем мы углубились в лес.
* * *
Позабытые сопровождали нас через лес по петляющей дорожке, ничем не отличающейся от множества других в секции «Рэмбл». Далеко идти не пришлось. Узкий цементный путь привел нас к заливу, берега которого поросли густым кустарником. Мы остановились возле странной арки, образованной каменистыми выступами. Эти выступы были двадцати или даже больше футов в высоту, из каменных неотесанных блоков. Арка в середине была узкой, футов пяти-шести в ширину, так что пройти через нее могли плечом к плечу лишь пара человек.
Ее охранял Позабытый – высокое, скелетообразное существо, нечто среднее между человеком и стервятником, с огромной птичьей головой, сверкающими зелеными глазами и длинными когтями. Он сидел наверху выступа, ощетинившись черными перьями, словно гигантская хищная птица. И даже сидя он был около десяти футов в высоту. Кензи, охнув, отпрянула, и котообразная фейри глумливо засмеялась.
– Не волнуйся, девочка, – сказала она, когда мы приблизились к арке незамеченными. – Он не трогает людей. Только фейри. Он может увидеть одного единственного фейри за несколько миль отсюда. Теперь парк практически опустел, и мы снова расширим границы нашей охоты. Наша госпожа становится сильнее, но ей все еще требуется магия. Мы должны удовлетворять ее нужды.
– Ты думаешь, дворы не узнают о том, что происходит? – требовательно спросил я, бросив злобный взгляд на Позабытого, толкнувшего меня в спину, когда я остановился посмотреть на огромное птице-существо. – Думаешь, они не заметят исчезновения такого количества фейри?
Котообразная фейри засмеялась.
– Ну, пока же не заметили, – насмешливо сказала она. – Летнему и Зимнему дворам нет никакого дела до изгнанников по эту сторону Завесы. И они уж точно не следят за несколькими жалкими полукровками. Пока мы не трогаем фейри в Небывалом, они понятия не имеют о том, что происходит в реальном мире. Мы не учли лишь новый Железный двор и его получеловека-королеву. – Она ухмыльнулась, показав желтые зубы. – Но теперь у нас есть ее сын. И ты.
Мы подошли к проему в каменной стене, где прямо над нашими головами сидело птице-существо. Дорожка продолжала виться за аркой и исчезала из виду за другими большими валунами, но стоило первому из Позабытых ступить через арку, как воздух вокруг него замерцал, и фейри исчез.
Я замер. Позабытые нетерпеливо зашипели и пихнули меня в спину, но я не двигался с места.
– Куда ведет этот путь? – спросил я, хотя и так уже знал ответ.
Котообразная фейри взмахнула рукой, и Позабытые плотно столпились вокруг нас с Кензи на случай, если мы вздумаем бежать.
– Не только ваша Темная Муза может перемещаться в Междумирье, мальчик. Наша госпожа знала о пространствах между Небывалом и реальным миром задолго до того, как Лэнанши пришла мысль захватить власть во дворах. Пещера в парке лишь опора – она существует в реальном мире, но мы переделали ее на наш вкус. И это вход не только в Междумирье, но и в десятки туннелей, расположенных под парком, так что мы можем появляться где угодно в любое время. Жившие здесь глупые фейри понятия не имели о том, что происходит у них под носом, пока не стало слишком поздно. Но хватит разговоров. Госпожа ждет нас. Идите.
Она махнула рукой, и стоящий за моей спиной фейри впился длинным когтем мне между ребер. Я охнул от боли и вошел в арку. Кензи последовала за мной.
Как только чернота поредела, и мои глаза привыкли к темноте, я пораженно огляделся. Мы находились в огромной пещере, потолок ее спиралями уходил вверх, пока высоко над головой не заканчивался крохотным туманным кружком. Здесь же, внизу, пещера походила на гигантский муравейник или термитник. Ее стены были испещрены туннелями, расходившимися в разных направлениях, а каменные выступы являлись опорами для перекинутых через бездну мостов. Стены и пол пещеры были усеяны тысячами сверкающих кристаллов, которые служили здесь бледным и жутковатым освещением. Тут бродили сотни Позабытых, и кроме тощих фейри и гномов с зубастыми руками я не узнавал ни одного другого вида.
Позабытые повели нас через каменный зал, по вьющемуся туннелю с торчащими из стен окаменелостями и костями. Во всех направлениях расходились проходы и коридоры, со стен таращились на нас пустыми глазницами отбеленные скелеты ящериц, птиц, гигантских насекомых. В одной из окаменелостей я разглядел что-то похожее на здоровенного, свернувшегося кольцами крылатого змея. Интересно, эта часть пещеры реальна или находится в Междумирье?
Мы прошли по длинному узкому туннелю прямо под костями грудной клетки какого-то громадного чудовища и вышли к еще одной пещере. Пол здесь был весь в больших дырах, а потолок над головой посверкивал тысячами мельчайших кристаллов – он напоминал ночное небо. Здоровый фейри с третьей рукой, растущей прямо из груди, стоял на страже у входа и критически осмотрел нас, когда мы к нему подошли.
– Эмм? Теперь мы притаскиваем сюда людей? – Он впился в меня своими черными круглыми глазами и уголки его губ изогнулись. – У этого есть Видение, но не больше магии, чем в камнях на земле. Девчонка тоже ни на что не годна. Зачем нам они?
– Не твое дело, – отрезала котообразная фейри, хлестнув по своим бокам хвостом. – Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы или умничать. Сделай так, чтобы они не сбежали.
Здоровый фейри фыркнул. Отвернувшись, он достал из растущей из груди рукой длинную деревянную лестницу, прислоненную у стены, и опустил ее в дыру в полу.
– Спускайтесь, смертные.
Толчок в спину заставил меня пойти вперед. Я подошел к краю ямы и всмотрелся вниз. Лестница уходила во тьму, а стены дыры были крутыми и гладкими. Я пристально вглядывался в темноту, но низа так и не видел.
Страшась того, что, если простою тут дольше, меня просто столкнут в эту черную дыру, я начал спускаться по лестнице. Мои шаги по деревянным ступеням глухо отдавались эхом, и с каждым новым шагом темнота вокруг густела все больше, и я уже едва видел перекладины перед своим собственным лицом.
Надеюсь, меня не ждет внизу какая-нибудь мерзость, – пришла в голову мысль, и я тут же пожалел, что вообще подумал об этом.
Наконец, мои подошвы коснулись песчаного пола, и я осторожно отошел от лестницы, по которой начала спускаться Кензи. Как только она ступила на пол, лестницу дернули вверх, и она исчезла из виду, а мы остались почти в кромешной темноте.
