Текст книги "Потерянный принц (ЛП)"
Автор книги: Джули Кагава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
– Все в порядке, – глухим голосом произнесла Кензи, пытаясь сесть, опираясь на мою руку. Она глубоко вздохнула, и на ее щеки и губы начал возвращаться здоровый цвет. – Я в порядке, Итан. Все хорошо. Мне просто нужно отдышаться. Что произошло?
– Лэнанши, – ответила Анвил, подходя к Кейрану. Они оба серьезно смотрели на нас, прекрасные и неземные в лунном свете. – Темная Королева забрала то, что ей принадлежит.
Я похолодел от страха, но Кензи уже не смотрела ни на меня, ни на Кейрана с Анвил. Она медленно поднялась, приоткрыв в изумлении рот, глядя на окружающих нас фейри.
– Они… были здесь все это время? – прошептала она.
Кейран грустно полу улыбнулся ей.
– Добро пожаловать в наш мир.
Один из летних Ши вышел вперед – высокий и элегантный, в плаще из листьев и золотыми, заплетенными в косу, волосами.
– Идем, – произнес он, протягивая руку с длинными изящными пальцами. – Смертный получил Видение – и это стоит отпраздновать. Еще один видит нас, еще один запомнит нас. Сегодня мы будем танцевать для тебя. Принц Кейран… – Повернувшись, он склонил голову перед серебряновласым фейри. – С вашего разрешения…
Кейран торжественно кивнул. И снова заиграла музыка – еще более манящая, зовущая и прекрасная. Фейри начали танцевать, кружась вокруг нас – грациозные и яркие в разноцветных одеждах. И Кензи внезапно оказалась в толпе, оттесненная от меня до того, как я смог это предотвратить. Она танцевала с фейри, и ее глаза сияли.
Я с колотящимся в груди сердцем направился к ней, но Кейран вытянул руку, останавливая меня.
– Все хорошо, – сказал он. Я злобно развернулся к нему, но его лицо выражало спокойствие. – Позволь ей насладиться этим. Ничто не причинит ей вреда сегодня. Я обещаю.
Последние слова привели меня в замешательство. Если фейри произносили слово «обещаю», то должны были выполнить свое обещание несмотря ни на что, любой ценой. Они умирали, если не могли сдержать его, так что такими словами не разбрасывались. Я не знал, насколько это правило распространяется на Кейрана, ведь он был наполовину человек, но заставил себя расслабиться и просто смотреть на то, как Кензи кружится среди неземных танцоров.
Через некоторое время во мне снова поднялось негодование. Часть меня – немаленькая часть – хотела схватить Кензи и увести отсюда, подальше от фейри, их мира и всего того, что может ей навредить. Я ничего не мог с собой поделать. Фейри мучили меня всю мою жизнь. От того, что я знал о них и видел их, у меня были лишь неприятности. Моя сестра вынуждена была прийти в этот мир, стать их королевой, и в конечном итоге они забрали ее у меня.
А теперь и Кензи стала частью этого мира.
– Эй.
Я развернулся. За моей спиной стояла отделившаяся от круга танцующих Кензи, ее иссиня-черные волосы блестели в свете луны. Она сняла кофту и сейчас сама походила на фейри – хрупкая и изящная, с улыбкой на губах. У меня перехватило дыхание, когда она протянула мне руку.
– Идем потанцуем, – позвала она.
– Нет, спасибо, – шагнул я назад.
– Итан.
– Я не хочу танцевать с фейри, – пояснил я, продолжая отступать.
Кензи закатила глаза, схватила меня за руку и потянула, слабо сопротивляющегося, за собой.
– Ты танцуешь не с фейри, – заявила она, когда я сделал последнюю попытку ее остановить, хватаясь за остатки гордости. – Ты танцуешь со мной.
– Кензи…
– Крутой парень, – прервала она, притянув меня к себе. Я взглянул в ее глаза, и мое сердце замерло. – Порадуйся жизни. Ради меня.
Я вздохнул, принимая поражение.
И начал танцевать с фейри.
Это было на удивление легко. Нужно было только позволить своему телу двигаться. Под волшебную музыку почти невозможно не потерять себя – стоит закрыть глаза, и она поглотит тебя, поэтому я не позволял себе полностью расслабиться, увлеченный в центр круга, с двигающимися вокруг нас красивыми до умопомрачения Летними фейри.
Кензи положила голову мне на грудь и обняла руками за талию.
– А у тебя очень даже неплохо получается, – прошептала она, в то время как мое сердце выбивало барабанную дробь ей в ухо. – Этому учат на кали?
Я фыркнул.
– Да, только мы делаем это с мечами и ножами, – тихо ответил я, пытаясь игнорировать жар, разгорающийся у меня в животе. – Хотя в старой школе нас заставляли брать уроки бальных танцев. Чтобы получить итоговые оценки, нужно было надеть бальный костюм и вальсировать по спортивному залу на глазах у всей школы.
– Ого, – Кензи не смогла сдержать свое девичье хихиканье.
– И это еще не самое ужасное. Половина класса оказалась больными в тот день, и я был единственным парнем, пришедшим на бал, поэтому мне пришлось перетанцевать со всеми девушками. У мамы до сих пор лежат фотографии. – Взглянув на нее сверху вниз, я добавил: – Если ты кому-нибудь об этом расскажешь, мне придется тебя убить.
Она снова хихикнула, уткнувшись мне в рубашку. Я держал руки на ее бедрах, чувствовал ее тело в соблазнительной близости. Если бы я и стал вспоминать что-то из этой ночи, полной волшебной музыки фейри, то только этот момент. Окутанная лунным светом Кензи была на расстоянии дыхания от меня и танцевала лучше всякого фейри.
– Итан?
– М?
Она немного помолчала, водя пальчиком по моей прикрытой рубашкой груди, понятия не имея, как это на меня действует.
– Как насчет интервью?
Я медленно выдохнул.
– Что ты хочешь знать?
– Ты сказал, что люди вокруг тебя страдают, что не за мной одной охотились фейри из-за тебя, – сказала она, и у меня в животе что-то оборвалось. – Можешь ли ты рассказать, что случилось? Кого ты потерял?
Я с тихим стоном закрыл глаза.
– Не люблю об этом говорить, – ответил я еле слышно. – Меня годы мучили кошмары. Я никому не рассказывал об этом… никогда…
– Может быть, тебе стало бы легче, – тихо сказала Кензи. – Я имею в виду, если бы ты открылся. Но если ты не хочешь говорить об этом, я пойму.
Я держал ее в руках, слушая музыку и видя танцующих фейри, и вспоминал…
Вспоминал тот день, тот ужас и страх того, что люди узнают обо всем, сокрушительное чувство вины и осознание того, что я никому не смогу об этом рассказать. Отвернется ли Кензи от меня, если я расскажу ей? Поймет ли она, почему я держал ее на расстоянии? Может быть, пришло время… рассказать кому-то. Возможно, мне стало бы легче. Этот секрет, словно камень на душе, который тянет на дно вот уже столько лет. Пришло время избавиться от него.
Или, по крайней мере, попытаться.
– Это произошло шесть лет назад, – начал я, проглотив ком в горле. – Мы – мои родители и я – только-только переехали в город, оставив нашу маленькую ферму. Мои родители разводили свиней, прежде чем мы приехали сюда. Это будет бомбой для твоего интервью: родители крутого парня разводили свиней.
Кензи промолчала, и я тут же пожалел, что выпалил этот циничный бред.
– В общем, – я легонько сжал ее руку, извиняясь, – я встретил девушку, Саманту. Мы жили в одном квартале, учились в одной школе и очень быстро подружились. Я тогда был очень стеснительным, – Кензи фыркнула, вызвав этим мою улыбку. – Саманта была довольно властной девушкой, как кое-кто, чье имя я не буду называть. – Получив толчок в ребра, я хмыкнул. – Так что обычно все заканчивалось тем, что я шел туда, куда хотелось идти ей.
– Мне это трудновато представить, – сказала Кензи, изогнув губы в легкой улыбке. – В голове так и рисуется прожигающий всех взглядами паренек.
– Хочешь, верь, хочешь – нет, но я тогда и, правда, был застенчивым и сговорчивым. Хмуриться и прожигать всех взглядами я стал позже.
Кензи покачала головой, и ее иссиня-черные пряди волос коснулись моей щеки.
– И что произошло потом? – мягко спросила она.
Я помрачнел.
– Сэм была без ума от лошадей, – продолжил я, вызвав в памяти образ рыжеволосой девчонки в ковбойской шляпе. – Вся ее комната была завешена плакатами с лошадьми и фигурками пони. Она каждое лето ездила в конный лагерь и мечтала получить в подарок на день рождения аппалузского жеребенка. Мы жили в пригороде, и она не могла держать лошадь на заднем дворе, но она все равно копила на нее.
Кензи прижала ладонь к моей груди, прямо напротив сердца, которое громко билось под ее пальцами.
– И однажды, – я тяжело сглотнул, – мы пошли на ее день рождения в парк, и из-за деревьев вышла маленькая черная лошадка. Я, конечно, понял, кто это. Ей пришлось скинуть чары, чтобы Сэм ее тоже увидела и не убежала, пока она не подойдет ближе.
– Это была фейри? – прошептала Кензи.
– Фука, – горько ответил я. – И она прекрасно понимала, что делает. Так и не отводила от меня глаз. Я пришел в ужас. Хотел убежать и найти взрослых, но Сэм не слушала меня. Она все наглаживала шею пони, кормила ее сухарями, и это существо вело себя так дружелюбно, желая казаться совсем ручной, потерявшейся лошадкой. Естественно, она хотела, чтобы так думала Сэм.
– Фуки, – задумчиво проговорила Кензи. – Кажется, я читала о них. Они прикидываются лошадьми или пони, маня людей сесть им на спину. – Она судорожно вздохнула. – Сэм захотела на ней прокатиться?
Я закрыл глаза.
– Я просил ее не делать этого, – мой голос дрогнул. – Умолял не садиться на нее, но Сэм пригрозила мне, сказав, что я очень пожалею, если я вернусь к взрослым и проболтаюсь об этом. И я ничего не сделал. Смотрел, как она подвела фуку к скамейке и забралась на нее, как на любую другую лошадь в своем летнем лагере. Я знал, что это фука, но не остановил Сэм. – По моему телу пробежала дрожь при воспоминании о том, как еще перед тем, как Сэм села на нее, фука повернула ко мне голову и дьявольски усмехнулась. – Как только Сэм оказалась у нее на спине, – продолжил я тихо, – фука унеслась прочь, и все время, пока она убегала, я слышал жуткий крик Сэм.
Кензи сжала в пальцах мою рубашку.
– Она…
– Ее нашли позже, среди деревьев. Где-то в миле от того места, где мы увидели фуку. Она все еще была жива, но… – я замолчал и медленно вздохнул, чтобы горло перестал сжимать спазм, – …у нее был сломан позвоночник. Нижнюю половину тела парализовало.
– Ох, Итан.
– Ее семья переехала после этого. – Я словно слышал свой голос со стороны – приглушенный и чужой. – Сэм не помнила черную пони – это еще одна уловка фейри. Память о них испаряется, и люди обычно напрочь забывают о них. Меня, конечно, никто не винил. Это был ужасный несчастный случай. Вот только… я знал, что это не так. Я знал, что если бы сильней отговаривал Сэм, больше спорил с ней, то мог бы ее спасти. Сэм разозлилась бы на меня, но не пострадала.
– Это…
– Не говори, что это не моя вина, – резко оборвал ее я. В горле першило, и глаза внезапно заволокло. Отпустив Кензи, я отвернулся, не желая, чтобы она видела, как мне плохо. – Я знал, что это было за существо, – сказал я сквозь стиснутые зубы. – Оно появилось там из-за меня, а не из-за Сэм. Я мог физически помешать ей сесть на лошадь, но я не сделал этого, потому что боялся, что разонравлюсь ей. Все ее мечты о том, чтобы кататься на своей собственной лошади и участвовать в скачках рухнули, потому что я слишком боялся что-либо сделать.
Кензи молчала, но я ощущал на себе ее взгляд. Вокруг нас в лунном свете кружились в танце фейри – грациозные и притягательные, но я уже не видел их красоты. Все что я видел в этот момент – это Сэм, как она смеялась, как все время находилась в движении, не в силах усидеть на месте. Она больше никогда не сможет побежать, прогуляться по лесу и покататься на своих обожаемых лошадях. Из-за меня.
– Вот поэтому-то я и не подпускаю к себе никого, – хрипло сказал я. – Сэм меня научила тому, что я никогда не смогу иметь друзей. Я не могу так рисковать. Мне плевать на то, что фейри преследуют меня – я всю свою жизнь увиливал и прятался от них. Но им недостаточно того, что они приносят боль мне. Они будут охотиться за любым, кто мне дорог. Они всегда это делают. И я не могу их остановить. Я не могу защитить никого, кроме себя и своей семьи, так что лучше я буду держаться в стороне от людей. Так никто не пострадает.
– Кроме тебя.
– Да, – вздохнул я, потирая рукой лицо. – И это я как-нибудь переживу. – В груди появилась давящая тяжесть, меня опять охватило беспомощное отчаяние от осознания того, что я совершенно ничего не могу сделать. Что я могу лишь смотреть, как окружающие меня люди становятся мишенью для фейри, их жертвами. – Но теперь… ты здесь. И…
У меня подпрыгнуло сердце, когда Кензи обвила меня сзади руками, и перехватило дыхание, когда она прижалась щекой к моей спине.
– И ты боишься, что я закончу так же, как Сэм, – прошептала она.
– Кензи, если с тобой что-то случится из-за меня…
– Перестань. – Она слегка встряхнула меня. – Итан, ты не можешь отвечать за поступки фейри, ты не можешь контролировать их, – твердо произнесла она. – Перестань винить себя. Фейри будут пакостничать и вести свои грязные игры независимо от того, видишь ты их или нет. Фейри всегда мучили людей, разве не ты мне это говорил?
– Да, но…
– Никаких «но». – Она снова встряхнула меня. – Ты не заставлял эту девочку забираться на лошадь. Ты пытался ее предупредить. Итан, ты был всего лишь маленьким ребенком, столкнувшимся лицом к лицу с фейри. Ты ни в чем не виноват.
– А как же насчет тебя? – неровно, хрипло спросил я. – Я втянул тебя в этот бардак. Тебя бы не было здесь, если бы я не…
– Я здесь, потому что я хочу здесь быть, – прервала меня Кензи мягким, спокойным голосом. – Ты сам сказал: я в любой момент могла вернуться домой. Но я осталась. И я не позволю тебе выкинуть меня из своей жизни. Не сейчас. Потому что, что бы ты ни думал, сколько бы ни твердил, что хочешь остаться один, что всем будет лучше, если ты будешь держаться в стороне, ты не можешь переносить все это в одиночку. – Она сжала меня в своих объятиях и почти прошептала: – Я останусь с тобой. Я буду рядом и никуда от тебя не уйду.
Несколько секунд я ничего не говорил, страшась, что если открою рот, то вылью на нее все свои так тщательно скрываемые эмоции. Кензи тоже молчала, обнимая меня за талию и прижимаясь ко мне своим худеньким телом. Фейри выписывали вокруг нас свои замысловатые танцы, но виделись мне сейчас далекими миражами. Единственное, что сейчас было реальным для меня – прильнувшая ко мне девушка.
Я медленно развернулся в ее руках. Она подняла на меня глаза, не выпуская из своих объятий, и я внезапно осознал, что не хочу даже шелохнуться, что с огромным удовольствием так бы и стоял в волшебном круге, пока не взошло бы солнце, и Волшебный Народ не исчез, забрав с собой свое волшебство и музыку.
Я зарылся рукой в волосы Кензи, положив большой палец ей на щеку, и она закрыла глаза. Сердце бешено колотилось у меня в груди, и внутренний голос предупреждал: не делай этого, не сближайся с ней – если ты сделаешь это, то Они причинят ей вред, будут преследовать ее, и используют, чтобы добраться до тебя. Но я больше не мог бороться со своими чувствами, и я слишком устал пытаться отдалиться от Кензи. Эта девушка достаточно храбра, чтобы устоять против фейри и остаться рядом со мной несмотря ни на что. Может быть, настало время перестать жить в страхе и начать просто… жить.
Сжав ее лицо в ладонях, я наклонился…
И все мои нервы забили тревогу – я ощутил колючий холод, распространяющийся от затылка к спине. Я попытался отмахнуться от этого ощущения, но после стольких лет бдительной паранойи, развившейся чуть ли не в сверхъестественное шестое чувство, говорившее мне о том, что за мной наблюдают фейри, сделать это было практически невозможно.
Чертыхнувшись, я поднял голову и внимательно осмотрел поляну, пытаясь что-нибудь разглядеть в тенях рощи. У кромки деревьев, высоко в ветвях блеснули золотые глаза.
Я моргнул, и глаза исчезли.
Я снова ругнулся. Ну как же не вовремя. Кензи открыла глаза и обернулась посмотреть, на что я смотрю – в теперь уже пустое пространство.
– Ты что-то увидел?
– Да, – вздохнул я и неохотно отстранился от нее, решительно настроенный закончить начатое нами, но только позже. Кензи выглядела разочарованной, но расцепила руки, отпуская меня.
– Пойдем, пока оно не привело сюда остальных.
Взяв ее за руку, я вышел из волшебного круга, оттеснив в стороны фейри. Кейран с Анвил стояли прямо среди деревьев, спиной к нам.
– Кейран! – позвал я, перейдя на бег. Кензи припустила за мной. Кейран не обернулся, и, остановившись рядом, я похлопал его по плечу. – Эй, у нас тут гости… оу.
– Как приятно видеть тебя снова, человек, – промурлыкал знакомый голос с ветки над моей головой. Грималкин фыркнул, переведя взгляд с меня на Кейрана, и улыбнулся. – Как замечательно, что вы оба здесь. Королева очень недовольна вами обоими.
Глава 18
Фейри Центрального парка
Кейран заметно поморщился.
– Ты-то, кот, что здесь забыл? – раздраженно спросил я, и Грималкин со скукой взглянул на меня. – Даже не думай о том, чтобы отвести нас обратно к Меган. Мы никуда не пойдем.
Он зевнул и, сев, почесал лапой ухо.
– Как будто мне больше делать нечего, как нянчится с парочкой своенравных людей, – фыркнул он. – Нет, Железная Королева просто попросила найти вас и убедиться в том, что вы еще живы. Ну и в том, что вы не забрели в логовище дракона или не свалились в какую-нибудь черную дыру – с вас людей, станется.
– Так ты все-таки послан к нам нянькой. – Я скрестил руки на груди. – Нам не нужна твоя помощь. Мы и сами неплохо справляемся.
– Да ты что, – Грималкин растопырил усы. – И куда же ты направишься отсюда, человек? К Лэнанши? Я уже у нее побывал, и она скажет тебе то же самое, что и я собираюсь сказать.
Он снова зевнул и растянулся на ветке, выгнув хвост дугой. Затем сел и начал неспешно облизывать лапу. Он специально заставлял нас ждать, и я нетерпеливо постукивал пальцами по своей руке. Только теперь я понял, что все рассказы Меган об этом коте не были преувеличены.
– Лэнанши хочет, чтобы вы отправились в одно место, – наконец объявил он, когда я уже готов был швырнуть в него камнем. – В Центральном парке Нью-Йорка исчезло очень много фейри. Она считает, что будет целесообразно осмотреть этот парк и разузнать, что там случилось. Если вы, конечно, на это способны.
– Нью-Йорк? – нахмурилась Кензи. – Почему именно он? Я думала, что такое место фейри будут по возможности избегать, потому что там слишком людно и, ну… полно железа.
– Без сомнения, там и людно и полно железа, – кивнул кот. – Однако в Центральном парке живет столько изгнанных, как нигде в этом мире. Большинство полукровок оттуда и берутся. Это маленький оазис в середине многочисленного населения людей. К тому же в Центральном парке столько троп, сколько вам и не снилось.
– И как же мы доберемся до Нью-Йорка из Ирландии?
Грималкин вздохнул.
– Ну почему мне приходится объяснять такие вещи смертным снова и снова, и снова, – протянул он. – Не волнуйся, человек. Мы с Лэнанши это уже обсудили. Я сам провожу вас туда, а там уж бродите бесцельно, сколько вашей душе угодно.
Внезапно на плечо Кейрана свалился Разор и с шипением злобно уставился на Грималкина.
– Плохая киса! – заверещал он, и вздрогнувший от его крика Кейран наклонил голову к другому плечу. – Вредная, подлая киса! Откусите ему хвост! Выдернете ему когти! Сожгите, сожгите его! – визжал он, неистово подпрыгивая на плече Кейрана, и принцу пришлось положить ему на голову ладонь, чтобы он перестал это делать.
– А что сказала королева? – спросил Кейран. Разор продолжал шипеть и твердить: «плохие кисы». – Разве ей не нужно, чтобы ты вернулся в Железный двор?
– Королева попросила найти тебя, что я и сделал. – Грималкин почесал ухо, оставляя без внимания разбушевавшегося гремлина, грозившего его спалить. – Сверх того, думаю, от меня и не ждут, что я притащу вас во дворец силой. Хотя… супруг королевы и обронил фразу, что когда-нибудь все-таки посадит принца под замок.
Мне показалось, что Кейран испуганно сглотнул. Разор обеспокоенно зажужжал.
– Если вы больше не будете задавать бесполезных вопросов, – спрыгнув на нижнюю ветку и помахивая хвостом, Грималкин с весельем уставился на нас, – и если вы уже натанцевались под луной, то я проведу вас до Центрального парка. Нам придется вернуться в особняк Лэнанши – оттуда в Нью-Йорк ведут несколько троп, которыми она пользуется для своих дел. И так как она немало расстроена исчезновениями фейри в ее любимом городе, то я советую нам всем поторопиться.
– Мы отправимся туда прямо сейчас?
– Не вижу смысла повторяться, человек, – пренебрежительно взглянул на меня Грималкин. – Следуешь ты за мной или нет – мне абсолютно все равно.
* * *
Я никогда не был ни в Нью-Йорке, ни в Центральном парке, хотя, конечно же, видел их фотографии в интернете. Вживую парк выглядел потрясающе: громадный идеальный прямоугольник живой природы, окруженный зданиями, дорогами, небоскребами и миллионами людей. С лесами, лугами и даже парой большущих озер. Прямо в центре одного из самых огромных городов мира. Чертовски впечатляюще.
Неудивительно, что это место служит приютом фейри.
Были ранние сумерки, когда мы миновали еще один аркообразный проход в подземелье Лэнанши и вышли под мостом из неотесанных каменных блоков. Вокруг росли деревья. Сначала даже не верилось в то, что мы стоим в самом сердце многомиллионного города. Тут царили тишина и покой, на западе садилось солнце, и птицы все еще щебетали на ветках. Однако несколько секунд спустя стало очевидно, что мы находимся не в дикой местности. На ирландских болотах, если постоять подольше, не двигаясь, создавалось ощущение, что ты один в целом мире. Здесь же, несмотря на то, что в неподвижном воздухе чувствовалось приближение ночи, все равно можно было уловить еле слышимые звуки сигналов автомобилей и уличного движения.
– Ладно, – пробормотал я, взглянув на Грималкина – тот с важным видом подбежал к бревну и прыгнул на него. – Мы пришли. Что теперь?
Кот устроился поудобнее и слизнул с лапы росу.
– Тебе решать, человек, – спокойно заявил он. – Я не могу контролировать каждый твой шаг. Я привел вас, куда нужно, и что вы будете делать дальше, меня не касается. – Облизнув лапу, он провел ей по ушам и усам. – Согласно словам Лэнанши, тут произошло несколько исчезновений. Так что вы находитесь как раз там, где и нужно, чтобы начать поиски того… чего вы там ищите.
– Ты вообще понимаешь, что Центральный парк занимает более восьмисот акров? Каким образом мы можем тут хоть что-нибудь найти?
– Да уж точно не найдете, стоя на одном месте и хныча. – Грималкин зевнул и потянулся, выгнув над спиной хвост. – У меня есть дела, – продолжил он, спрыгнув с бревна. – Так что тут я с вами попрощаюсь. Если что-нибудь найдете, возвращайтесь к этому мосту – он вернет вас в особняк Лэнанши. Постарайтесь не потеряться, люди. Я уже утомился вас постоянно где-то отыскивать.
Дернув пушистым хвостом, Грималкин побежал прочь, скакнул на набережную и исчез в зарослях.
Я посмотрел на Кензи и остальных.
– Есть идеи? Помимо той, чтобы бесцельно слоняться по охренительно огромному парку.
К моему удивлению заговорила Анвил:
– Я была тут пару раз в прошлом, – сказала она. – Здесь есть несколько мест, где собираются местные фейри. Мы можем начать оттуда.
– Хорошее предложение, – кивнул я и махнул рукой. – Веди нас.
Да уж, размеры Центрального парка действительно впечатляли. Можно сказать, это был целый отдельный мир. Мы шли за Анвил по извилистым лесным тропинкам, по проложенным в лесу широким бетонным дорожкам, по невероятно огромному лугу, на котором все еще отдыхали люди – играли в футбол или лежали на покрывалах, глядя на звезды.
– Странно, – пробормотала Анвил, когда мы пересекли гигантское поле, пройдя мимо милующейся на одеяле парочки. – В сумерки сюда обычно всегда приходят фейри – это одно из любимых мест для танца. Но сейчас тут совершенно пусто. – Она задрожала от легкого порыва ветра и обняла себя руками. Кейран положил ладони ей на плечи. – Я боюсь того, что мы можем здесь найти.
– Мы пока еще ничего не нашли, Анвил, – успокаивающе сказал Кейран, и она кивнула.
– Я знаю.
Мы двинулись дальше. На берегу реки прямо на открытом воздухе располагались театральные подмостки, рядом с ними стояла статуя обнимающихся влюбленных, которым на веки вечные суждено быть вместе. Анвил снова остановилась, словно ожидая тут кого-то увидеть.
– Постановки Шекспира в парке, – задумчиво вздохнула она. – Однажды я смотрела здесь «Сон в летнюю ночь». Это было невероятно – я никогда еще не видела, чтобы Завеса была так тонка. Множество людей были готовы поверить в нас. – Ее лицо омрачилось, и она покачала головой. – Что-то не так. Мы не встретили ни одного изгнанного, ни одного полукровку. Что здесь случилось?
– Нам нужно продолжать поиски, – заметил Кейран. – Должен же быть кто-то, кто знает, что тут происходит. Здесь есть еще место, где можно встретить фейри?
Анвил кивнула.
– Есть, – тихо ответила она. – И если мы и там никого не найдем, то не найдем тут больше нигде. Идите за мной.
Анвил повела нас по другой, каменистой дорожке, пролегающей через безмятежный ландшафт из цветов и растений. Вдоль нее тянулись простенькие деревянные перила и скамейки и пестрели поздно цветущие цветы. Как необычно, – подумалось мне, когда мы проходили пышные сады. Необычно и живописно. Правда, я не высказал этого вслух. Кейран с Анвил – фейри, а Кензи – девушка, так что они и сами все это заметили. Я же, как член клуба парней, не собирался комментировать флоральные изыски.
– Где мы? – вместо этого спросил я. – Что это за место?
Анвил остановилась у огражденного дерева, которое цвело, несмотря на холодную погоду.
– Это, – произнесла она, подняв взгляд на ветви, – Шекспировский сад. Сад самого знаменитого в нашем мире человека. Мы приходим сюда выразить признательность великому Барду, смертному, снова открывшему сознание людей магии и заставившему людей вспомнить нас. – Потянувшись вверх, она нежно коснулась пальцем увядшего листка. Ветка закачалась, и лист распрямился, став зеленым и сочным. – Меня пугает то, что теперь тут так пусто, что здесь нет ни одного фейри.
Я запрокинул голову, чтобы взглянуть на дерево. Его ветви пустовали, лишь на самом верху сидела одинокая черная птичка, чистящая клювом перья. Анвил права: очень странно, что мы не встретили ни одного фейри, особенно в таком месте, как это. В Центральном парке есть все, что их душе угодно: искусство и воображение, красивая природа в разном проявлении и нескончаемый источник волшебства от отдыхающих людей. Да тут должно кишмя кишеть фейри.
– Неужели нам больше негде искать? – спросила Кензи. – Нет ли других… мест встреч фейри?
– Есть, – ответила Анвил, но ее голос прозвучал неуверенно. – Можно посмотреть на Овечьем лугу…
– Овцы! – зажужжал Разор.
– …в Таверне в зелени и Земляничных полях. Но если мы здесь никого не нашли, то, сомневаюсь, что найдем кого-нибудь там.
– Но мы же не можем сложить руки, – настаивала Кензи. – Это большой парк. Должны быть и другие места, где мы…
Тишину прорезал крик, от которого мы все вместе вздрогнули. Он был слабым, но через несколько секунд повторился – отчаянный и полный ужаса.
Кейран вытащил меч.
– Идемте!
Мы бросились за замирающим эхом крика, надеясь, что бежим в правильном направлении. Как только мы выскочили из Шекспировского сада, дорожка перед нами разветвилась, и я остановился, тяжело дыша и осматриваясь. Слева виднелся верх театральных подмостков, а прямо перед нами…
– Это что… замок? – спросил я, глядя на возвышающиеся над деревьями каменные башни.
– Замок Бельведер, – ответила Анвил за моей спиной. – Но он лишь так называется. На самом деле это больше обсерватория и местная достопримечательность.
– Поэтому он такой маленький?
– Смотрите! – вскрикнула Кензи, вцепившись в мою руку и указывая на башни.
На вершине каменного замка роились призрачные фигуры – бледные и прозрачные, они ползали по стенам подобно насекомым. Раздался еще один крик, и в самом центре этого роя показалась маленькая темная фигурка, пытавшаяся пробиться наверх.
– Бежим! – крикнул Кейран и понесся вперед.
Мы поспешили за ним.
Добежав до ведущей в замок лестницы, я резко развернулся, чтобы преградить путь Кензи.
– Оставайся здесь, – сказал я ей, когда она открыла рот для протеста. – Кензи, тебе нельзя туда! Их там слишком много, а тебе нечем биться.
– Плевать, – рыкнула Кензи и выхватила у меня из руки трость. – Теперь есть чем!
– Итан, – позвал Кейран, стоящий на несколько ступеней выше и не отрывающий взгляда от вершины замка. – Они идут!
У меня не было времени спорить с Кензи.
Призрачные фейри толпой сползали к нам по стенам, и спрыгивали на ступеньки перед нами. Они были мелкими, размером с гнома или гоблина, но с огромными руками – вдвое больше моих. Когда они приблизились, я увидел, что у них нет ртов, и есть только выпуклые глазища и пара щелок вместо носа. Они слезали со стен, двигаясь как ящерицы или пауки, и молчаливо стекались к ступеням.
Находящийся впереди Кейран поднял руку, сосредоточенно прищурившись. На секунду воздух вокруг него стал ледяным, затем принц выкинул руку в направлении приближающихся существ, и от нее шрапнелью разлетелись ледяные иглы, пронзая скопище фейри. Несколько из них, вытаращившись в шоке и задрожав, превратились в туман и испарились.
Черт. Где-то я это уже видел.
Размахивая мечом, Кейран бросился по ступеням вверх, и я незамедлительно последовал за ним. Жуткие, лишенные рта, гномы с яростью в глазах, подняв свои здоровые ручища, кинулись к нам. Один из них вцепился мне в руку, и я вырвался, дернувшись назад. В его ладони образовалась дыра – или скорее в ней открылся круглый зубастый рот, который с шипением и чавканьем пытался присосаться ко мне.
– Ааа! – закричал я, отбрасывая от себя гнома. – Хрень какая! Кейран!
– Я видел. – Сверкнул меч Кейрана, и отрубленная рука существа с диким визгом отлетела прочь. Обступившие Кейрана фейри тянули к нему свои жуткие руки с крохотными скрежещущими зубами, и Кейран рубил каждого, кто подходил слишком близко. – Как там остальные? – тяжело дыша и не оглядываясь, спросил он.
Я бросил беглый взгляд на Кензи и Анвил. Мы с Кейраном перекрывали путь к нижним ступеням, так что гномы сосредоточили свои силы на нас, но, тем не менее Кензи, загородив собой Анвил, подняла мою трость, готовая в любую секунду защитить Летнюю фейри.
Я чуть не проморгал гнома, проскочившего мимо Кейрана и несущегося на меня, целясь ручищами мне в горло. Я отступил, подняв трость, но в это мгновение от лестничных перил вдруг взметнулась лоза, обвила гнома и швырнула в сторону. Обернувшись, я увидел стоящую с вытянутой рукой Анвил, все растения рядом с ней неистово изгибались. Я кивнул в знак благодарности и рванул к Кейрану.
Мы шаг за шагом пробивали себе путь вверх по ступеням, пока не достигли внутреннего двора замка. Уродливые гномы отступали под нашим нажимом, отбиваясь зубастыми руками. Один ухитрился уцепиться за мой ремень, и я почувствовал, как острые как бритва зубы разрезают кожу, будто это просто бумага. Чертыхнувшись, я врезал тростью фейри по башке. Мы продвигались по двору, отбиваясь от кишащих вокруг гномов, пока не пробились к самым стенам миниатюрного замка. Кензи с Анвил остались на верхних ступенях лестницы – Анвил, пользуясь магией, душила и вязала фейри по рукам и ногам, а Кензи охаживала поверженных противников тростью.
