Текст книги "Аберраты. Пробуждение Зверя (СИ)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Наконец они достигли толстой дубовой двери с серебряным молотком в виде узкого черепа. Это был не человеческий череп: у него были рога, слишком много зубов и длинная челюсть. Крафт никогда не видел ничего подобного в своей жизни. Он даже не мог представить, что это. Над молотком стояла большая медная доска с надписью:

«ГЛАВНЫЙ МАНСЕР» .

Крафт сделал глубокий вдох. Видимо здесь, он будет проходить свой тест.

Охранник постучал три раза, и сделал шаг назад. Дверь открылась и Крафт увидел в комнате лишь темноту. Страх начал учащать его сердцебиение. Ему не хотелось заходить в эту комнату, но большой страж с силой подтолкнул его в спину. Крафт услышал, как дверь закрылась позади него.

Он стоял совершенно неподвижно, ожидая, когда его глаза приспособятся к темноте. Через некоторое время, Крафт увидел туманную форму прямо перед собой. Его сердце начало биться сильнее. Он удивленно крикнул, от внезапного сияния света, от того места, где он видел движение, а затем увидел контур высокого худого человека, поджигающего жирную, черную свечу. Должно быть, он сидел в темноте. Зачем он это делал? Поинтересовался Крафт. Это был странный способ, чтобы начать тестирование. В тусклом свете свечи, Крафт разглядел, что комната была чрезвычайно захламлена. Высокий стол был завален книгами и рукописями, что едва хватало места для свечи. На стенах были полки, заставленные книгами с кожаными переплетами – и все было покрыто толстым слоем пыли.

Человек за столом встал и сделал несколько шагов в сторону Крафта. Его глаза выпучились, когда он подошел ближе. Мужчина выглядел не бритым. На его черной одежде, были видны пятна от еды. Если это Главный Мансер, он удивительно неряшлив, подумал Крафт. Волосы человека были черные, но с сединой на висках, он не был стариком, он определенно был мужчиной в рассвете сил. Наконец мужчина заговорил:

– Ну, молодой человек, почему молчишь? Спросил он. – Лучше задай свой первый вопрос, прежде чем я начну испытывать нетерпение.

– Вопрос? – спросил Крафт. Он был удивлен, он не предполагал, что будет тем, кто будет задавать вопросы.

– Да, вопрос! Ты должен иметь его и не один. Как ты надеешься узнать, чего от тебя ждут, если не задашь никаких вопросов?

Крафт не знал, что происходит, но у него были некоторые вопросы.

– Вы Главный Мансер?

– Об этом тебе должна была сказать дверь. Кого еще ты ожидал увидеть в моей комнате?

– И что делает Мансер, сэр? – спросил Крафт.

Главный Мансер поднял брови, как будто Крафт был каким-то идиотом, поэтому он продолжил говорить.

– О, я знаю, что вы имеете дело с Шоллом, но каковы практические аспекты этого?

Мужчина долго молчал, смотря на него. Когда он снова заговорил, его голос был намного мягче.

– Практичность! Это большое слово для маленького человека. Ты будешь удивлен, узнав какова практичность. Но это секреты Гильдии, и они не разглашаются непосвященным.

– Но я узнаю, если пройду тест, не так ли, сэр? Когда я стану вашим учеником, разве вы не научите меня и не расскажите?

Лицо Главного Мансера покраснело. Сначала Крафт подумал, что он рассердился, но потом раздался смех, когда Мансер начал ходить по комнате. В конце концов он перестал смеяться, остановился перед Крафтом и покачал головой.

– Глупый мальчик! Прохождение теста не говорит о том, что ты станешь моим учеником. Нет никакого способа, чтобы им стать. Привратником нужно родиться, иметь особую кровь в своих венах, иметь особый тип ума. Твой отец достаточно хороший человек и отличный курьер, но он и твоя мать обычные люди. Кровь, которая течет в ваших венах, очень обычная, не заблуждайся на этот счет – по крайней мере, в отношении социальной иерархии этого города. Ты простолюдин мальчик.

– Зачем же тогда нужен тест, если не для того, чтобы стать вашим учеником?

Крафт старался быть вежливым. Ему не понравилось, как Главный Мансер назвал его и его семью. Он напомнил ему о детстве, о детях, которые дразнили его. О страданиях за то, что он был Фейром и считался не таким как обычные окружающие его люди.

– Завтра ты узнаешь, что именно это влечет за собой, но. Сейчас уже поздно чтобы проводить тест, поэтому, отложим его на завтра в полдень – сказал Главный Мансер. – Это лучшее время для его прохождения.

– Это убило моих двух братьев, и я полагаю, что я буду следующим. – сказал ему Крафт.

Но Мансер покачал головой.

– Это не тест убил их. Они оба прошли его с честью. Тест просто говорит мне, какую работу ты способен выполнить, простую работу или работу, которая опасна, гораздо более рискованная чем тест, которая может убить тебя – или свести с ума ...

Крафт был сопровожден обратно в свою комнату тем же тихим охранником. Снова он был заперт в одиночестве. Единственным изменением, за многие месяцы заточения, был скудный ужин холодной ветчины. Крафт хотел пройти тест, и чем дольше он этого ждал, тем более нервным он становился. Следовательно, ему потребовалось много времени, чтобы заснуть.

На следующий день, незадолго до полудня, тот же самый охранник доставил Крафта в ту же комнату, подтолкнул его внутрь и закрыл за ним дверь. Там было так же темно, как и раньше, и, опять же, Главный Мансер зажег одну свечу.

– Почему вы сидите в темноте, сэр? – Спросил Крафт.

– Это одна из моих практик, молодой человек. Теперь, иди и сядь здесь, рядом с этим занавесом.

Крафт увидел крепкий стул, обращенный к черному занавесу, который падал с потолка прямо на пол, прикрывая стену. Сразу две вещи беспокоил его. Во-первых, стул был прикреплен болтами к полу, и к нему были прикреплены две пары коричневых кожаных ремней, которые, как предполагается, были для того что бы привязывать кого-либо к стулу. Верхние два ремня были для привязывания груди; нижние два, для ног. Во-вторых, ему не понравился внешний вид этого черного занавеса. На первый взгляд все выглядело достаточно обычным – большие шторы на окне, которые можно было бы закрыть для приватности. Но эта комната была глубоко под землей. Если за этим тяжелым черным занавесом было окно, за ним мог бы быть только камень или грунт.

– Садись! – скомандовал Главный Мансер, он явно устал ждать.

Крафт повиновался, ожидая, что его привяжут ремнями к стулу. Но вместо этого Мансер отдернул занавеску, показав Крафту что было за ней.

В нише в стене была странная штуковина он никогда не видел ничего подобного. Четыре декоративных железных ножки поддерживали то, что на первый взгляд казалось большим круглым зеркалом диаметром около пяти футов. Его толстая рама была серебряной, но внутри нее не было стекла. Крафт не видел никакого отражения – просто закрученная тьма.

– Это, – сказал Главный Мансер, – Серебряные врата. Каждый привратник, отвечает за одни из них. Это их основной инструмент для изучения Шолла.

Внезапно Крафт заметил что-то еще. Что-то очень тревожное. По обе стороны от врат – прямо перед ним, между стулом и серебряным зеркалом – стояли два блестящих металлических столба. Он поднял глаза и увидел между ними лезвие, которое, казалось, было готово резко опуститься. Это была гильотина.

– О, не беспокойся об этом, – сказал Мансер. – Я управляю ей, используя это...

Он указал на деревянную педаль на левом краю (и вне его досягаемости).

– У нее есть предохранитель, и в настоящий момент он включен. Мы не будем сейчас использовать ее.

– Для чего она, сэр? – спросил Крафт и его рот внезапно пересох.

– Она для отрубания придатков, – спокойно ответил Главный Мансер, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

– Что такое придатки? – спросил Крафт.

– Ты не знаешь, что такое придатки? Меня это удивляет, молодой человек, поэтому позволь мне рассказать об этом. Это часть, прикрепленная к чему-либо. Это может быть человеческая конечность или ее часть, например, руки или пальца. Это могут быть так же щупальца или когти. Иногда мы считаем нужным отрубить их!

Крафт был в ужасе, но Главный Мансер продолжал.

– Я надавливаю на эту педаль ногой, лезвие падает, и делает свое дело. – Он странно улыбнулся Крафту. – Поверь мне, она очень острая.

Гильотина была очень близко, и Крафт почувствовал, как его тело начало дрожать.

Глава 5: Тест

Крафт взглянул на Мансера.

– Эти ремни для меня, сэр?

– Их наверняка можно было бы использовать, чтобы удержать тебя в кресле, но сейчас они не для этого. Не волнуйся, молодой человек, я все объясню позже. Не будем тратить время на рассказы, пока я не уверен, что ты станешь привратником, поэтому, давай проверим.

Он подошел к стулу Крафта.

– Теперь, сосредоточься! Смотри в центр круга и скажи мне, что ты видишь.

Пытаясь игнорировать гильотину, Крафт сделал так, как ему было поручено. Но что он должен был видеть?

– Все, что я вижу, это тьма, – ответил он. – Кажется, она движется.

– Сконцентрируйся и посмотри лучше, – скомандовал Главный Мансер.

Крафт пристально смотрел в круг – и теперь, к его удивлению, он увидел, что что-то изменилось.

– Тьма клубится, – сообщил он – Похоже, что темные облака движутся против часовой стрелки.

– Хорошо! Это верно. Они движутся в обратном направлении. Теперь посмотри более внимательно. Постарайся смотреть через темные облака. Ты видишь какие-то когти или зубы? Или, может быть, большие глаза смотрят на тебя?

Крафт снова насторожился. Что это значит? Какие когти или глаза он должен разглядеть в темных облаках? Что если он не сможет разглядеть ничего? Это будет значить, что он провалил тест? Он думал. Но не было никакого смысла лгать. Отец всегда говорил, что лучше сказать правду, какой бы она ни была.

– Все, что я вижу, – это темные облака, сэр.

К удивлению Крафту, человечек казался довольным его ответом.

– Это хорошо. Отлично! Это означает, что тебя трудно обнаружить. Это важно в нашей работе. Некоторые привратники способны находить вещи, но они так же видны голодным. Если бы тебя было легко найти, они бы нашли тебя прямо сейчас.

– Кто бы меня нашел, сэр?

– Аберраты Шолла – кто еще?

Главный Мансер казался раздраженным невежеством Крафта. Крафт знал, что термин «Аберраты» относится к тем, кто был изменен Шоллом, – но он не знал о них больше ничего.

Мансер продолжил:

– Обнаружение является одной из самых больших опасностей при использовании врат. Существа выходят на охоту ночью, а в полдень всегда находятся в сонном состоянии, поэтому в это время безопаснее всего проводить тест. Так что теперь мы будем двигаться вперед к следующему этапу. Тебя трудно обнаружить, но можешь ли ты найти вещи? Посмотрим ...

– На что? – спросил Крафт.

– Ну, некоторые вещи легче найти, чем другие. В общем, поиск вещей – это умение, которое привратники могут развивать с практикой. Но вся практика в мире не поможет, если у тебя нет базового таланта. У тебя есть эта способность? У твоих братьев она была. Если ты сможешь сделать это, значит, ты унаследовал ее от своего отца.

Опять же, Крафт не очень много знал о Фейри – его отец говорил, что расскажет ему больше, когда он станет старше. Все что было ему известно о них на данный момент, было тем что, как правило, они были невосприимчивы к магии Шолла: они не могли быть убиты или изменены им. Хотя подвергались риску со стороны обитавших там существ, по какой-то причине они были менее заметны, чем другие люди. Именно поэтому курьеров всегда набирали из числа фейри. Еще он знал о способности слышать умерших, поэтому он слышал шепот своих братьев, погребенных в подвале, где он был заточен на целый год.

Крафту вдруг пришло в голову, что он может провалить тест и ему придется вернуться в подвал, где его ждет неминуемая смерть.

– Полагаю, у вас было домашнее животное? – спросил Главный Мансер, перебивая мысли.

Крафт опешил. Он просто кивнул – и почувствовал утрату.

– Да, у нас была собака. Она пропала без вести – сказал он Мансеру. – Шолл забрал ее. Ее звали Сэнди.

В этот ужасный день он также потерял свою мать.

– Попробуй найти ее, сказал Главный Мансер. – Было бы легче, если бы у тебя был кусок меха, но, поскольку это была твоя собака, ты можешь использовать эмоциональную связь, которую ты когда-то имел с ней. Я дал твоим братьям ту же задачу, и они оба с ней справились. Давай посмотрим, что ты можешь сделать!

Крафт пристально смотрел в крутящиеся облака в серебряной раме. Его начало раздражать, что он не знает, как это сделать и то, что ему не дают подсказки.

– Как? Спросил он.

– Это вторая часть теста! – Ответил сурово Мансер. – То, что ты видишь сквозь врата, – это Шолл. Смотри в случайном месте. Это может быть на самом краю – скажем, к югу от канала, или где-то рядом с проклятым местом, называемым Престон, где начались все наши проблемы. Ты можешь изменить местоположение своим умом. Можешь перемещать его, чтобы найти потерянную собаку. Просто думай о ней. Если найдешь ее, то ты пройдешь тест.

– Сколько времени я должен потратить на это, сэр?

– Я занятый человек. Максимум, что я могу позволить тебе пять минут. Начинай.

Крафт снова уставился в облако, пытаясь убрать все лишние мысли из головы и сосредоточиться на Сэнди. Это было не так просто. Он нервничал, думая о своей судьбе, если он провалит тест.

Затем он вспомнил свою последнюю игру с ней. Они играли в саду, где он бросал ей палку. Крафт бросил ее слишком далеко, и она перелетела через изгородь в поле. Сэнди прорвалась сквозь забор и бросилась вслед за ней, звонко лая в восторге. В этот момент отец Крафта начал кричать ему через открытую дверь.

– Иди сюда! Немедленно зайди в дом!

Он уставился на него, ошеломленный, пока его отец не указал на темный занавес, мчащийся к ним. Крафт еле успел вернуться в дом, когда Шолл добрался до места, где он играл с Сэнди, забрав тем самым ее жизнь.

Эти болезненные воспоминания наполнили его мысли. Крафт продолжал вглядываться в закрученное облако, изображение его собаки было ясным в его голове.

Вдруг он услышал отдаленный лай. Он исходил из врат! Внезапно облака рассеялись, и он увидел заброшенный скотный двор, с сараем и забором. Все было тусклым и серым, но он смог разглядеть большие, голые кости животных, лежащие на земле. Затем, безумно лая, к нему подбежала собака. Это была Сэнди! Крафт нетерпеливо наклонился вперед, но, когда она появилась в поле зрения, – он резко дернулся назад и взглянул на Главного Мансера. Тревога на его лице совпала с реакцией Крафта.

Если собака, подбежавшая к нему, была Сэнди, то ее едва ли можно было узнать. Она была сильно изменена, превращена в монстра. Его Сэнди была в основном черной, с широкой белой полосой по центру лица. У этой собаки были такие же отметины, но на этом сходство заканчивалось. Это существо выглядело свирепым и где то, в три раза больше Сэнди. Ее челюсти были широко открыты, показывая три ряда острых зубов-убийц, наклоненных назад, как у акулы. Крафт никогда не видел таких ужасных зубов, ни у какой собаки. Она выглядела голодной, ее взгляд был устремлен на него.

Крафт попятился назад, вжимаясь в спинку стула. Может ли она прыгнуть через врата? Она может попасть в эту комнату?

Вдруг раздался щелчок и Крафт взглянул на Мансера. Он что-то нажал левой ногой. Должно быть, он снял предохранитель с этой штуковины! Теперь его правая нога была расположена над педалью, которая опускала гильотину.

– Сиди и не двигайся! – Приказал Мансер – Не волнуйся – я никогда не промахивался!

Крафт вдруг понял, что произойдет. Когда его собака прыгнет через врата, гильотина будет опущена. Сэнди будет разрезана пополам. Она изменилась, но он был уверен, что внутри она все еще та же собака, которую он любил. Крафт не мог позволить этому случиться с ней.

– Нет! – закричал он, наклонившись к вратам.

Он должен был остановить Сэнди, которая бежала на смерть.

Недолго думая, Крафт потянулся вперед, в холодный воздух Шолла, к огромным челюстям и острым зубам собаки. Ужас охватил его. Как ледяное копье пронзил его сердце.

Глаза Сэнди были полны голодом и яростью, а ее челюсти расширялись, в готовности откусить ему руки по запястья. Но тут, внезапно, ее глаза смягчились в знак признания, и она начала облизывать Крафту руки. Он погладил ее по спине, потом по голове и начал играть с ней. Он оглянулся, посмотрев на разъяренного Мансера, нога которого все еще находилась над педалью, а колено дрожало как осиновый лист.

Глава 6: Комната ожидания

Лезвие гильотины поблескивало при свете свечей. Крафт смотрел на него с ужасом – казалось оно, дрожало вместе с коленом Главного Мансера.

Крафт наклонился вперед, частично погрузив голову во врата, и почувствовал сырой, холодный воздух на лице. Если бы лезвие упало сейчас, оно отрезало бы ему голову.

Он похлопал Сэнди, поздоровался, а затем попытался оттолкнуть ее обратно. Она сопротивлялась. Ей хотелось пройти через врата. Собака была слишком большой и сильной и Крафт не мог с ней справиться, тогда он пошел на хитрость

– Принеси, Сэнди! Принеси! – Крикнул он, делая метательное движение рукой.

Раньше он играл в эту игру с Сэнди, и она всегда бегала за мнимой палкой, возвращаясь, чтобы снова сыграть.

Это сработало! Когда она повернулась и отстранилась, Крафт наклонился назад, откинувшись на спинку стула и подумал о облаке. Ферма быстро затуманилась. Ничего, кроме темного облака, кружащегося по кругу, теперь не было. Крафт расслабился и глубоко вздохнул. Он понял, что инстинктивно разработал, как покинуть место в Шолле.

– Это было чрезвычайно безрассудно и опасно, так не нужно делать! – Раздался злобный голос Мансера. – Жизненно важно, чтобы привратники мгновенно подчинялась командам своего мансера.

– Это была моя собака, сэр. Я знал, что она не собирается причинить мне вред. Извините, но я не мог позволить ей быть разрезанной этим клинком! – сказал Крафт, указывая вверх.

– Ты должен повиноваться немедленно! – Сердито повторил Мансер – Ты никогда не должен задаваться вопросом и сомневаться в решении, принятом Главным Мансером. Это для твоей же собственной безопасности, равно как и для безопасности замка.

Крафт понимал его рассуждения.

– Вы сказали, что мои братья тоже нашли Сэнди. Разве вы не знали, что собака была изменена и может быть опасной?

Главный Мансер покачал головой.

– Мы не можем предсказать, сколько времени понадобится Шоллу, чтобы изменить человека или животное, оказавшиеся в нем. В этом случае, все заняло гораздо больше времени, чем обычно. Ваша собака не выглядела так, когда братья нашли ее. Она изменилась с тех пор. Тебе повезло, что ты пережил встречу. Гильотина может показаться жестокостью, но ты должен понимать, что это жизненно важно. Когда мы заглядываем в Шолл, опасные аберраты могут легко проникать в Светлый Мир через врата.

Крафт все еще злился, но он не хотел, чтобы его возвращали в Шолл, что означало бы определенную смерть. Ему, возможно, не нравятся такие методы, но казалось, что быть привратником – это лучшее, на что он мог надеяться, чем жизнь в подвале. Имея это в виду, он сделал невинное выражение лица.

– Мне очень жаль, сэр. Пожалуйста, простите меня. Я больше не буду вас ослушаться.

Главный Мансер долго смотрел на него, затем кивнул.

– Я склонен дать тебе еще один шанс, Бенсон. В конце концов, твоим братьям было намного легче: они столкнулись с нормальной собакой. Кроме того, в последнее время у нас было несколько ... несчастных происшествий. Нам срочно нужна замена. Итак, ты ясно понимаешь, что это значит?

– Вы имеете в виду быть привратником, сэр?

– Больше, чем просто привратником, молодой человек. – Главный Мансер странно улыбнулся. – Мы, Гильдия Замка, убежденная команда людей. Мы делимся на группы с разными специальностями, но мы работаем вместе, чтобы узнать, как можно больше о Шолле, чтобы понять его и в конечном итоге справиться с ним. Наша работа очень важна. Ты понимаешь это?

Крафт кивнул.

– Хорошо. Тогда добро пожаловать в замок. Теперь ты официально считаешься привратником...

Крафт был отправлен обратно в комнату тем же мрачным охранником, который снова запер его, но через час вернулся и принес одежду.

– Одень это мальчик, тебя ждут в низу. Коридор на первом этаже, в комнате ожидания – и поторапливайся!

Охранник вышел, хлопнув дверью, но на этот раз не запер ее.

Крафт посмотрел на одежду. Там были кожаные сапоги с блестящими стальными носками, черные брюки и рубашка с короткими рукавами в красном цвете, которую, по его мнению, называли бордовым. Казалось, ему дали форму привратника. Была также длинная черная военная шинель, похожая на ту, которую отец носил в походах по Шоллу. Крафт попытался надеть ее. Она была очень тяжелой и спускалась почти до его лодыжек. Может быть, я подрасту к тому времени, когда придет зима, подумал он. Повесив шинель на крючок задней двери, он быстро начал одевать остальную форму, не желая опаздывать. Она также была слишком большой для него. Он задался вопросом, кому она раньше принадлежала и что случилось с ее владельцем. Что если она принадлежала одному из его братьев? Крафт оттолкнул мысль о братьях в глубину своего сознания и отправился в комнату ожидания, медленно пробираясь вниз по ступенькам к первому этажу.

Он подошел к длинному коридору, выровненному закрытыми дверями, читая каждую надпись:

«МЕРТВАЯ КОМНАТА», «КОМНАТА КРИМИНАЛИСТОВ», «КОМНАТА РЕЛИКВИЙ», «КОМНАТА ОПТИМИСТОВ», «КОМНАТА ПЕССИМИСТОВ» и «СЕРАЯ БИБЛИОТЕКА».

Крафт подумал, что происходит внутри. Он был озадачен некоторыми из имен. Зачем библиотеке быть серой? Почему кто-то предпочитает, чтобы его называли пессимистом, всегда смотрящим на темную сторону вещей и боящимся худшего? К счастью комнату ожидания было легко найти. Он тихо постучал в дверь. Ничего не произошло. Он слушал. Тишина... Крафт постучал еще раз. Внутри, наверное, никого нет, подумал он и повернул ручку, открыв дверь. Он был неправ.

Во главе очень длинного стола, спиной к нему, сидели девочка и мальчик. На столе стоял белый, пустой ящик. Крафт вошел, закрыв за собой дверь и осторожно пошел к столу. Пара обернулась, чтобы посмотреть на него. Они, казалось, были на пару лет старше его и были одеты в одну форму. Он заметил, что их тяжелые шинели были накинуты на спинки их стульев. Крафт надеялся, что она не понадобится. Он был также удивлен, увидев, что на девочке тоже были брюки. По его опыту, женщины всегда носили платье или юбку. Возможно, брюки были более практичными для этой работы. Сама девочка была очень стройной, с длинными каштановыми волосами. Она была очень хорошенькая, но выражение ее лица – говорило о том, что она из тех, кто судил о людях по внешности еще до того, как человек заговорит.

– Я могу сесть? – вежливо спросил Крафт.

Мальчик рядом с ней улыбнулся. На его левой руке не хватало двух пальцев, а нос был сломан и вдавлен в лицо.

– Можешь сесть! – ответил мальчик с усмешкой. – Сможешь ты или нет, зависит от твоей физической ловкости!

Крафт озадаченно посмотрел на них обоих. Если это была шутка, он ее не понимал. Девушка тоже начала улыбаться.

– Садись, – пригласила она. – Мы просто немного шутим. Он указывает, что ты должен говорить “разрешите”, когда спрашиваешь разрешения, вот и все. Тебе лучше привыкнуть к такого рода вещам, потому что Главный Мансер – настоящий приверженец грамматики. Ну, на самом деле он за все цепляется. Его настоящее имя Уэйнрайт, но все зовут его Имбирь Боб.

– Почему его так называют?

– Ты скоро узнаешь, – ответила она с еще более широкой ухмылкой. – Он исправлял твою грамматику, когда проверял тебя?

Крафт покачал головой.

– Нет, но он был немного зол, когда я употребил слово "практичность". Он сказал, что это большое слово для маленького человека.

– Похоже на типичного Имбиря Боба, – сказал мальчик с отсутствующими пальцами. – Он важный человек в этом замке, начальник всех привратников, и ему нравится думать, что он знает все. Кстати, меня зовут Пит Праудфут, но друзья зовут меня Лаки, а ее, – он улыбнулся девушке, – Донна Хендерсон. Как тебя зовут?

– Колин Бенсон, но моя семья называет меня Крафтом.

– Ты сын Брайана Бенсона? – Спросил Лаки, явно впечатленный. – Брайана, курьера?

– Да. – ответил Крафт. – Вы, должно быть, знакомы с моими братьями, Броком и Беном. Они тоже были привратниками – они умерли.

Лаки покачал головой.

– Я сожалею о твоих братьях, Крафт, но никто из привратников не может жить долго. Мы сами здесь всего несколько месяцев. Нам рассказывали, что никто не живет здесь больше года. Это страшная и опасная работа, и она никогда не становится легче.

– Это потому, что нет надлежащей подготовки, – сердито добавила Донна. – Ты учишься на работе, поэтому первая ошибка может стоить тебе жизни.

Лаки кивнул.

– К счастью для меня, я потерял только два пальца ... – Многое зависит от того, кто тебя обучает. Молодой Мансер – мерзкий тип – он уже стал причиной смерти четырех привратников. Его зовут Виптон, но мы зовем его Гадюка, потому что он настоящая змея. Любит подшучивать – особенно над новыми привратниками, и его шутки, порой печально заканчиваются.

Крафту это совсем не понравилось. Главный Мансер – Имбирь Боб, как его называли, – был напыщенным, но, он знал, что делает, и определенно относится к своей работе серьезно. Конечно, он не станет подвергать привратника опасности без необходимости. Но Гадюка – это полная противоположность.

Прокручивая полученную информацию в голове, Крафт решил не заострять на этом внимание и сменил тему.

– Когда мы начнем работать? – Спросил он.

– Ну, обычно мы просто ждем здесь, – сказала Донна. – Если нам повезет, день будет тихим, и никто не придет. Ждать скучно, но это лучше, чем сидеть в кресле лицом к вратам. Иногда мы играем в шашки – сказала она, кивая на белую коробку. – Незадолго до полудня нам приносят сандвичи и яблочный сок. Мы обычно ждем до сумерек, а потом легкий ужин в комнате и спать. По воскресеньям у нас выходной. В правилах гильдии говорится, что мы должны посещать церковь дважды в день – один раз утром и один раз ранним вечером.

Крафт собирался было спросить, почему, когда дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошел хмурый молодой человек и посмотрел на них.

– Ты! – Крикнул он, указывая пальцем на Крафта. – Новенький! Пойдем со мной. У меня для тебя есть работа...

Глава 7: Лопата

Крафт последовал за молодым человеком. Они направились по лестнице, уходящей глубоко под землю. Когда они в конце концов подошли к двери, Крафт тяжело вздохнул, увидев имя на медной доске:

«С. У. ВИПТОН».

Это был мансер, про которого рассказывал Лаки, мансер Гадюка, настоящая змея, как они его назвали, который любил подшучивать над новыми привратниками и чьи шутки, порой печально заканчивались.

Внутри комната освещалась мерцающей свечой и была такой же мрачной, как и комната Главного Мансера. Несколько книг с кожаными переплетами были уложены на полки. На столе, кроме свечи, не было ничего, никаких ни книг, ни свитков, даже пыль была стерта. Все в комнате показывало, что хозяин был аккуратным человеком. Крафт также увидел стопку аккуратно сложенных белых рубашек на другой полке рядом со шкафом. Эта комната очень сильно отличалась от комнаты Главного Мансера, но все же имела одну общую черту: стул, который был прикреплен к полу, перед черным занавесом.

– Стой! – Приказал Гадюка, указывая на пол рядом со своим столом.

Крафт сделал так, как ему сказали. Молодой Мансер, медленно, обошел вокруг него. Гадюке было не более двадцати лет. Он был стройным и мускулистым, с тонким лицом и слегка крючковатым носом. Его волосы, намазанные маслом и зачесанные назад, были черного цвета, а лицо, в отличие от Имбиря Боба, было розовым и чисто выбрито. На нем была безупречно белая рубашка, застегнутая до шеи, которая бросалась в глаза Крафту.

Гадюка, с высока, властно смотрел на Крафта. Когда Крафт поднял голову и посмотрел на него, пытаясь улыбнуться, тот пронзительно прошипел сквозь зубы.

– Смотри вниз, на свои ботинки! – Рявкнул он.

Крафт подумал, что ему не понравилось, что он смотрит на него, поэтому опустил глаза.

– Почему ты не при полном обмундировании? – Спросил Гадюка.

Сначала Крафт не понял, что он имел в виду, затем вспомнил длинную черную шинель, которую он оставил в своей комнате.

– Я... я думал, что шинель была только на зиму, сэр, – пробормотал Крафт.

– Ну, ты сделал свою первую большую ошибку – Усмехнулся Гадюка – В некоторых частях Шолла всегда зима; так холодно, что ты можешь замерзнуть до смерти менее чем за полчаса.

Он подошел к черному занавесу и отвел его назад, чтобы открыть врата, установленные в нише.

– Садись! – Приказал он.

Крафт решил не усугублять ситуацию; он взобрался на стул и посмотрел на серебряную рамку с темными облаками, которые кружились внутри. Стул был похож на тот, который был в комнате Главного Мансера. Там тоже были подобные ремни. Гадюка лукаво улыбнулся, так что Крафт встревожился, и заговорил, мягким, но в то же время угрожающим голосом.

– Без сомнения, мистер Уэйнрайт – Главный Мансер, объяснил тебе, что главная работа привратника – поиск вещей в пределах Шолла. Это объекты, существа или какие-либо места. Привратник обычно может возвратиться в те места, где он бывал ранее, но это не всегда получается, поэтому, мы используем этот храповый диск – сказал он, указывая на круглый диск. – Мы называем это «фиксированным местоположением», и используем для дальнейших исследований Шолла.

– Что такое храповый диск, сэр? – спросил Крафт, отложив свои недовольства. Он все еще стремился узнать все, что мог, о своей новой работе; любая информация могла быть полезной в будущем.

– Это циферблат с металлическими зубцами, при помощи которых он фиксируется, и не может случайно сбиться, изменив тем самым местоположение. Вот что я намерен сделать сейчас – вернуться к последнему месту нахождения твоего предшественника. Там, я хочу, чтобы ты достал мне кое-что, то что оставил предыдущий привратник.

Раздался зловещий щелчок, когда он повернул циферблат.

– Там! – Гадюка указал в центр врат.

Облако очистилось, и Крафт обнаружил, что смотрит на опустевшую поляну с единственным деревом в центре. Все вокруг было покрыто снегом. Опираясь на это дерево, стояла лопата.

– Достань мне эту лопату! – скомандовал Гадюка. – Не волнуйся, в настоящее время, поляна совершенно безопасна.

Лопата, казалось, находилась в сотне ярдов от врат.

– Вы хотите, чтобы я прошел через врата? – спросил Крафт.

– Конечно. Я не думаю, что твои руки достаточно длинные, чтобы достать до лопаты! – посмеялся Гадюка.

– Не могли бы вы переместить врата немного ближе к лопате, сэр? – спросил Крафт.

Несмотря на то, что сказал Гадюка, в мрачной поляне было что-то ужасное. Он не видел никакой опасности, но также не хотел находиться там слишком долго.

– Это невозможно. Это неподвижное место.