Текст книги "Солдаты Вселенной. Лучшая военная фантастика ХХ века"
Автор книги: Джордж Р.Р. Мартин
Соавторы: Энн Маккефри,Орсон Скотт Кард,Пол Уильям Андерсон,Артур Чарльз Кларк,Филип Киндред Дик,Джо Холдеман,Кэролайн Черри,Уолтер Йон Уильямс,Грегори (Альберт) Бенфорд,Дэвид Аллен Дрейк
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)
Энн Маккефри
Энн Маккефри пишет научную фантастику почти полстолетия. Она опубликовала свой первый роман «Реконструкция» в 1967 году. Успех пришел после выхода в свет ее третьей книги «Корабль, который пел», вызвавшей много подражаний истории о синтезе человека и машины. Причем эта книга была написана задолго до начала течения киберпанк. Но прославила автора серия романов о планете Перн, начатая в 1968 году повестями «В поисках вейра» (премия «Хьюго») и «Оседлавший дракона» (премия «Небьюла»). Книги о планете Перн – это рассказ о землянах-колонистах, связанных симбиозом с местной расой разумных драконов. К данной серии примыкают три романа для юношества, действие которых тоже происходит на Перне, – «Песнь Перна», «Певица Перна», «Барабаны Перна», а также графический роман, созданный на основе «Полета дракона».
Особой похвалы критиков Маккефри удостоилась за создание галереи сильных женских характеров. Особенно в цикле романов о Ровене – «Ровена», «Дамия», «Башня и улей».
Маккефри также автор дилогии о сыщиках-экстрасенсах «Оседлай Пегаса» и «Полет на Пегасе» и дилогии об Ирете, действие которой происходит на планете динозавров. Ее рассказы изданы в сборнике «Не тронь единорога», сама же она является редактором антологии «Алхимия и Академия».
Оседлавший дракона
– Ты все еще сомневаешься, Р’гул? – Казалось, Ф’лара слегка забавляет упорство пожилого всадника.
Р’гул, на чеканном лице которого застыло упрямое выражение, не обратил внимания на насмешку. Он стиснул зубы – так, словно мог раздавить ими власть Ф’лара над ним подобно лесному ореху, – затем сказал:
– В небесах Перна на протяжении четырехсот Оборотов не появлялись Нити. Их больше не существует!
– Вполне может быть, – миролюбиво согласился Ф’лар. Однако его янтарные глаза обдали собеседника холодом. Стало ясно, что он не пойдет на компромисс.
Слишком похож на Ф’лона, своего отца, решил Р’гул, даже больше, чем подобает сыну. Всегда слишком самоуверен, а на то, что делают и думают другие, смотрит с презрением… едва уловимым, однако же заметным. Дерзок… Высокомерен… и, кстати, не обошлось без интриг с молодой госпожой Вейра… Он, Р’гул, не жалея сил, наставлял ее, чтобы сделать одной из лучших повелительниц за многие Обороты. Когда он завершил ее обучение, девушка знала все необходимые Баллады и Саги слово в слово. А затем глупышка переметнулась к Ф’лару… у нее не хватило здравого смысла оценить достоинства более взрослого, более опытного мужчины. Может быть, она чувствовала себя обязанной Ф’лару, который нашел ее во время Поиска?
– Надеюсь, ты согласен с тем, – произнес Ф’лар, – что когда солнце на восходе касается Каменного Пальца, наступает зимнее солнцестояние?
– Любой глупец знает, для чего служит эта скала, – проворчал Р’гул.
– Но ты-то, старый дурак, не хочешь согласиться, что Глаз-Камень поставили на Звездную Скалу, чтобы отметить начало Прохождения Алой Звезды! – взорвался К’нет.
Р’гул покраснел и приподнялся в кресле, намереваясь дать нагоняй мальчишке за подобную наглость.
– К’нет! – раздался властный голос Ф’лара. – Тебе так понравилось летать на патрулирование Айгена, что ты хочешь еще пару недель позаниматься этим?
К’нет торопливо сел; лицо его залилось краской.
– Ты же знаешь, Р’гул, древние Баллады подтверждают мои выводы, – продолжал Ф’лар с обманчивой мягкостью. – Скала Палец нацелена на определенную точку в небесах. «Если ткнет он в Алый Глаз, Вейры…»
– Не читай мне стихов, которым я обучил тебя в юности! – вскипел Р’гул.
– Тогда поверь в то, чему сам учил, – бросил Ф’лар, и глаза его угрожающе сверкнули.
Р’гул, ошеломленный таким резким тоном, откинулся на спинку кресла.
– Ты не можешь отрицать, Р’гул, – спокойно продолжал Ф’лар, – что полчаса назад, когда восходящее солнце зависло над Пальцем, Алая Звезда появилась точно в отверстии Глаз-Камня.
Всадники, бронзовые и коричневые, собравшиеся в комнате Совета, одобрительно загудели. Было ясно, что их возмущает постоянное противодействие, которое Р’гул оказывал новому предводителю Вейра. Даже старый С’лел, некогда верный сторонник Р’гула, теперь предпочитал соглашаться с большинством.
– Никаких Нитей не было уже четыреста лет. Их не существует, – пробормотал Р’гул.
– Тогда, дорогой мой наставник, – весело сказал Ф’лар, – все, чему ты нас учил, – ложь. И драконы, и мы сами – паразиты, которых кормит Перн, пережиток старины. В точности, как утверждают владыки некоторых холдов. А посему, – молодой всадник усмехнулся, – я не собираюсь держать тебя здесь вопреки твоей совести. Ты можешь покинуть Вейр и поселиться, где пожелаешь.
Р’гул был слишком поражен словами молодого предводителя, чтобы обидеться на насмешку. Покинуть Вейр! Он что, рехнулся? Куда он пойдет? Вейр был его жизнью. Поколения его предков по мужской линии были всадниками. Не все, правда, бронзовыми, но большинство. Отец его матери был предводителем Вейра, как и он сам, пока Мнемент’ Ф’лара не догнал новую королеву.
Всадники никогда не покидали Вейр просто так. Да, это случалось, но лишь в тех случаях, когда по собственной небрежности они теряли драконов – как этот Лайтол из Руата. Но разве он в состоянии покинуть Вейр вместе с драконом?
Чего, собственно, Ф’лар от него хочет? Разве не достаточно, что он сместил Р’гула, что теперь он – предводитель Вейра? И разве гордость его не тешит победа над лордами Перна, которые вознамерились было силой обуздать Вейр и всадников? Неужели Ф’лар желает властвовать над каждым всадником, над телом его и волей? Р’гул долго сидел с застывшим взором, не веря самому себе.
– Я не думаю, что мы – паразиты или пережиток. – Мягкий убедительный голос Ф’лара нарушил тишину. – Миновало четыреста Оборотов, Долгий Интервал. Такое бывало. Алая Звезда не всегда проходит достаточно близко, чтобы уронить Нити на Перн… Вот почему наши предки установили Палец и Глаз-Камень таким образом, чтобы точно отметить начало Прохождения. И еще одно… – Лицо его стало серьезным. – Были и раньше времена, когда вымирали почти все драконы – а вместе с ними и почти весь Перн – из-за таких упрямцев. – Ф’лар улыбнулся и, кивнув в сторону Р’гула, небрежно откинулся в кресле. – Так что я бы не спешил записываться в число скептиков. А ты, Р’гул?
В комнате Совета воцарилась напряженная тишина. Р’гул услышал чье-то напряженное дыхание и через мгновение сообразил, что оно вырывается из его собственной груди. Он взглянул в непреклонное лицо молодого предводителя Вейра и понял, что тот не бросал пустых угроз. Или он полностью подчинится власти Ф’лара – хотя одна мысль об этом глубоко ранила его, – или станет изгнанником. Куда же он направится? В один из других Вейров, заброшенных в течение сотен Оборотов? Но, с яростью подумал Р’гул, разве этот факт не является свидетельством того, что с Нитями покончено навсегда? Эти пять пустых Вейров? Он склонил голову. Нет, во имя Первого Яйца, он не уйдет! Надо выждать благоприятного случая – а до того, подобно Ф’лару, прибегнуть к обману. Когда весь Перн отвернется от этого самонадеянного юнца, он, Р’гул, будет на месте и попытается хоть что-нибудь спасти от разрушения.
– Крылатый живет в своем Вейре. – Р’гул поднял голову и, собрав все свое достоинство, взглянул в лицо Ф’лара.
– И признает власть его предводителя? – В тоне молодого всадника прозвучал не вопрос, а приказ.
Чтобы не осквернять язык ложью, Р’гул коротко кивнул. Ф’лар пристально посмотрел на него, и Р’гул забеспокоился: может быть, этот человек способен читать его мысли так же свободно, как его собственный дракон? Ему удалось выдержать взгляд предводителя, не опустив глаз. Его время придет. Он готов ждать.
По-видимому, удовлетворенный его капитуляцией, Ф’лар поднялся и стал распределять маршруты патрулирования.
– Т’бор, ты будешь наблюдать за погодой. Как обычно, следи за караванами, что везут десятину. Ты получил утренние донесения?
– На рассвете погода была хорошей – в областях Телгара и Керуна… разве что слишком холодно, – сказал Т’бор, усмехнувшись. – Зато дороги, по которым идут караваны, хороши – твердые, замерзшие. Скоро они достигнут Вейра.
Его глаза блеснули в предвкушении пира, которым по традиции отмечалась доставка свежих припасов. Судя по лицам всадников, многие разделяли это настроение.
– Отлично, – кивнул Ф’лар. – С’лан и Д’нол – вам нужно продолжать поиск подходящих мальчишек. Старайтесь выбирать подростков, но не оставляйте без внимания любого, в ком обнаружите ментальную силу. Конечно, лучше было бы осуществить Запечатление ребят, воспитанных в традициях Вейра, но их слишком мало в нижних пещерах… Мы сильно отстаем от холдов в производстве потомства. – Ф’лар улыбнулся уголком рта. – Да и драконы вырастают быстрее, чем их всадники. Нам нужно больше молодых мужчин для Запечатления, когда Рамот’а отложит свой первый выводок. Осмотрите южные холды – Исту, Нерат, Форт и Южный Болл – там зрелость наступает раньше. Вы можете поговорить с мальчиками под предлогом проверки, как идут работы по очистке холдов от растительности. Возьмите с собой огненный камень и сделайте пару заходов над теми возвышенностями, что не были очищены вовремя. Огнедышащие звери производят впечатление на молодых.
Ф’лар бросил взгляд на Р’гула, пытаясь уловить реакцию бывшего предводителя. Р’гул был категорически против поисков кандидатов за пределами Вейра. Во-первых, утверждал он, вполне достаточно восемнадцати мальчиков, подрастающих в нижних пещерах. Правда, некоторые мальчики еще слишком юны, чтобы можно было проверить их способности, но Р’гул не допускал мысли, что Рамот’а отложит больше дюжины яиц, как всегда делала Неморт’а. Во-вторых, Р’гул стремился избегать любых действий, способных вызвать раздражение лордов.
Теперь он не возразил ничего, и Ф’лар продолжил:
– К’нет, лети в карьеры. Я хочу, чтобы ты проверил каждый склад огненного камня и выяснил размеры наших запасов. Р’гул, продолжай обучать молодежь распознаванию ориентиров. Они должны четко усвоить, где находятся контрольные точки. Если им придется стать посыльными или доставлять припасы, нужно, чтобы они действовали быстро и уверенно; времени на вопросы не будет.
– Ф’нор, Т’сам, – повернулся Ф’лар к своим коричневым всадникам, – сегодня вам придется иметь дело с мусором. – Он усмехнулся при виде их смятения. – Проведайте соседний Вейр, Исту. Расчистите пещеру молодняка и несколько вейров, чтобы разместить два крыла. Ф’нор, не пропускай ни одной Записи. Их нужно сохранить. На сегодня все, всадники. – Он поднялся и широкими шагами направился из комнаты Совета в королевский вейр.
Рамот’а еще спала, ее шкура сияла, отливая то светлым золотом, то более темными, почти бронзовыми оттенками. Верный признак того, что она ждет потомства. Когда всадник проходил мимо, кончик ее длинного хвоста слегка шевельнулся.
Все драконы в такое время испытывают беспокойство, припомнил Ф’лар. Но когда он однажды спросил Мнемент’а, бронзовый не смог объяснить причины. Дракон вдруг просыпается, потом снова засыпает… вот и все. Ф’лар не стал больше приставать с вопросами; ему пришлось удовлетвориться тем неясным соображением, что тревога зверей является инстинктивной.
Лессы в спальне не было; в комнате с бассейном царила тишина. Ф’лар прислушался, не раздастся ли плеск воды, и насмешливо фыркнул. Эта девушка моется каждую минуту, словно хочет содрать свою кожу. Конечно, в Руате ей приходилось жить в грязи, чтобы не привлекать излишнего внимания… но купаться дважды в день! Он начинал подозревать, что эта подчеркнутая страсть к чистоте является обидным намеком, адресованным лично ему… этаким тайным оскорблением – вполне в стиле Лессы.
Ф’лар вздохнул. Лесса… Когда же сердце девушки обратится к нему? Сможет ли он коснуться его невидимых скрытых струн? Она теплее относилась к его брату Ф’нору и К’нету, самому молодому из бронзовых всадников… Она улыбалась им чаще, чем Ф’лару, с которым делила постель.
Он раздраженно оглядел комнату. Куда же Лесса исчезла сегодня – как раз в тот момент, когда он, отправив все крылья на патрулирование, собирался поговорить с ней о полетах в Промежутке?
Рамог’а скоро слишком отяжелеет для таких дел. Но он дал Лессе обещание и собирался его сдержать. Последнее время она стала носить кожаную одежду всадника… наверняка, чтобы напомнить ему кое-что. И по некоторым ее замечаниям Ф’лар понял, что девушка не станет долго дожидаться и рискнет обойтись и без его помощи. Ему совсем не хотелось, чтобы она ринулась в Промежуток без всякой подготовки.
Он вновь пересек королевский вейр и заглянул в проход, ведущий в зал, где хранились Архивы. Частенько там можно было застать Лессу, склонившуюся над заплесневелыми пергаментами. Листы древних Записей портились, строчки становились неразборчивыми; пора подумать о том, чтобы как-то восстановить их… Но любопытно: более ранние Записи находились в лучшем состоянии… еще одно забытое искусство древности.
Однако где же она? Ф’лар отбросил со лба густую прядь волос характерным жестом, выдававшим его раздражение или озабоченность. В проходе было темно – значит, в зале Архивов никого нет.
«Мнемент’, – беззвучно позвал он бронзового, который наслаждался теплом солнечных лучей на карнизе королевского вейра, – чем занята девушка?»
«Лесса, – ответил дракон, с подчеркнутой учтивостью выделяя имя госпожи Вейра, – беседует с Манорой. Она оделась в дорожный костюм», – добавил он после небольшой паузы.
Ф’лар не без иронии поблагодарил его и торопливо двинулся по коридорам в нижние пещеры. Завернув за последний поворот, он едва не сбил с ног Лессу.
«Ты же не спрашивал, где она», – пожаловался Мнемент’ в ответ на проклятие Ф’лара.
Столкновение было столь сильным, что Лесса с трудом удержалась на ногах. Она уставилась на Ф’лара, недовольно сжав губы и сердито сверкая глазами.
– Почему мне не дали взглянуть на Алую Звезду сквозь Глаз-Камень? – гневно выпалила девушка.
Ф’лар поднял руку к волосам. Столкнуться с Лессой, когда она так раздражена… это завершало список утренних испытаний.
– Слишком многие хотели посмотреть… всем не разместиться на скале, – пробормотал он, решив, что сегодня ей не удастся вывести его из равновесия. – А ты… ты и так все знаешь.
– И все же мне хотелось бы увидеть, – сухо сказала она и, обойдя Ф’лара, шагнула в сторону вейра. – Конечно, если я имею на это право – как госпожа Вейра и его архивариус.
Он схватил девушку за руку и почувствовал, как напряглось ее тело. Стиснув зубы, Ф’лар в сотый раз после брачного полета Рамот’ы пожалел, что Лесса была девственницей. Тогда ему и в голову не пришло сдержать свой темперамент, подогретый брачными играми драконов, и первый женский опыт Лессы получился… несколько бурным. Откровенно говоря, не будь происходящее связано с Рамот’ой и Мнемент’ом, он назвал бы это просто насилием. Ф’лара удивило, что он оказался первым, – учитывая, что свою юность Лесса провела, прислуживая похотливым управляющим и воякам Фэкса. Видимо, никто не смог проникнуть под завесу лохмотьев и слой грязи, под эту непроницаемую маскировку…
С тех пор Ф’лар стал гораздо более внимательным и ласковым с ней. И он знал, что однажды так или иначе его старания будут вознаграждены. Он гордился тем, что не был новичком в искусстве любви, – и именно это позволяло ему надеяться на ответное чувство.
Глубоко вздохнув, он подавил гнев и отпустил ее руку.
– Как удачно, что ты надела костюм для полетов, – сказал он. – Когда крылья улетят на патрулирование и Рамот’а проснется, я собираюсь рассказать тебе кое-что о полетах в Промежутке.
Наградой ему было восхищенное сияние ее глаз, заметное даже в полутьме прохода. Девушка взволнованно задышала.
– Больше откладывать нельзя, иначе Рамот’а окажется не способной к полету, – дружелюбно продолжал Ф’лар.
– Ты серьезно? – В ее тихом голосе не было обычных язвительных ноток. – Ты начнешь учить меня сегодня?
Ему хотелось увидеть сейчас ее лицо. Раз или два Ф’лар замечал, как на нем мелькнула нежность. Он многим пожертвовал бы, чтобы это чувство было обращено к нему. Однако, усмехнулся он про себя, следует быть довольным, что ее нежность направлена только на Рамот’у, а не на другого мужчину.
– Да, дорогая моя госпожа, я говорю серьезно. Сегодня я научу тебя летать в Промежутке. Хотя бы затем, – он церемонно поклонился, – чтобы ты не попыталась сделать это самостоятельно.
Услышав ее негромкий смешок, Ф’лар понял, что шутка не вызвала раздражения.
– Но сейчас, – сказал он, жестом приглашая ее первой проследовать в вейр, – я бы чего-нибудь поел. Мы встали раньше, чем женщины на кухне.
Впрочем, когда они вошли в хорошо освещенную пещеру Рамот’ы, Ф’лар поймал косой взгляд девушки, брошенный на него. Значит, так легко она не простит, что ее забыли включить утром в группу наблюдателей у Звездной Скалы, – и уж конечно, такую вину не искупишь полетом в Промежуток.
Как все тут изменилось, подумал Ф’лар, оглядывая комнату, пока Лесса, открыв дверцу шахты, заказывала еду. Когда Йора была госпожой Вейра, спальню наполнял разный хлам, грязная одежда и немытая посуда. Упадок Вейра являлся ее виной – в той же степени, что и Р’гула; косвенно она поощряла праздность, обжорство и лень.
Если бы он, Ф’лар, был хоть на несколько лет старше, когда погиб Ф’лон, его отец… Йора казалась ему омерзительной, но когда драконы поднимаются в брачном полете, привлекательность партнера не имеет значения…
Лесса вытащила из шахты подъемника поднос с хлебом, сыром и кружками кла, горячившего кровь, проворно накрыла на стол.
– Ты тоже не завтракала? – спросил Ф’лар.
Она энергично замотала головой; тяжелый жгут, в который она заплела свои густые прекрасные волосы, хлестнул по плечам. Такая прическа была слишком строгой для узкого лица девушки, но она скрывала, если это входило в планы Лессы, ее женственность и изысканную прелесть утонченных черт. В который раз Ф’лар изумился, как могло это хрупкое нежное тело заключать в себе столько силы… Сколько проницательного ума и решительности скрывалось за гладким лбом… и хитрости – да, хитрости, вот верное слово! Ф’лар не допустит ошибки, которую совершили другие – те, кто недооценил ее способности.
– Манора позвала меня, чтобы засвидетельствовать рождение ребенка Килары.
Ф’лар сохранил на лице выражение вежливого интереса. Он прекрасно знал о подозрениях Лессы, считавшей, что он и есть отец ребенка, – и втайне признавался себе, что так действительно могло случиться. Правда, он сомневался. Килара была одной из девушек-кандидаток, обнаруженных во время того же Поиска три года назад, когда он нашел Лессу. Как и другие, пережившие церемонию Запечатления, Килара решила, что некоторые стороны жизни Вейра весьма соответствуют ее темпераменту. Она переходила из вейра в вейр, от одного всадника к другому. Она соблазнила даже Ф’лара – правда, он не слишком сопротивлялся, если говорить начистоту. Теперь, став предводителем Вейра, он счел благоразумным игнорировать ее попытки восстановить эти отношения. Наконец, Килара попала в руки Т’бора, который держал ее в своем вейре до тех пор, пока заметная беременность не заставила его отправить женщину в нижние пещеры.
Помимо любвеобильности – не меньшей, чем у зеленого дракона. – Килара была сообразительной и честолюбивой. Из нее вышла бы хорошая госпожа Вейра, и Ф’лар поручил Лессе и Маноре заронить эту мысль в голову женщины. В качестве госпожи Вейра… другого Вейра… она могла бы использовать свой ум и силу на благо Перна. Жизнь не преподала Киларе таких уроков терпения и сдержанности, как Лессе, и она не обладала ее хитростью. К тому же она заметно побаивалась Лессы – и, как подозревал Ф’лар, тут не обошлось без намеренного влияния его подруги. Но в данном случае он не возражал против ее вмешательства.
– Чудесный мальчик, – заметила Лесса.
Ф’лар спокойно потягивал кла. Ей не удастся навязать ему ответственность за это дитя.
После долгой паузы Лесса добавила:
– Она назвала его Т’кил.
Ф’лар сдержал улыбку. На этот раз ей не удалось вывести его из себя.
– Очень благоразумно с ее стороны.
– О?
– Да, – мягко подтвердил Ф’лар. – Имя Т’лар могло бы кое-кого и смутить, если бы Килара по традиции использовала вторую половину своего имени. А «Т’кил» – это может указывать как на отца, так и на мать.
– Пока шел Совет, – сказала Лесса, – мы с Манорой проверили запасы провизии. Убогое зрелище. Но караваны с десятиной, которую лорды так любезно выслали нам, – голос ее стал резким, – появятся через неделю. Скоро у нас будет хлеб, пригодный для еды, – добавила она, с гримасой отвращения накладывая сыр на кусок ломкого, сухого и серого хлеба.
– Превосходно, – согласился Ф’лар.
Она помолчала.
– Алая Звезда появилась вовремя? И там, где предсказывают архивные Записи?
Ф’лар кивнул.
– Значит, сомнения Р’гула растаяли под ее сиянием?
– Если бы, – улыбнулся Ф’лар, не обращая внимания на сарказм молодой женщины. – Ничуть! Но теперь его возражения станут не такими громогласными.
Лесса с трудом прожевала хлеб и покачала головой.
– Тебе стоило бы полностью пресечь их, – безжалостно заявила она, сделав движение ножом, словно протыкала им сердце. – Он никогда добровольно не признает твою власть.
– Нам нужен каждый бронзовый всадник… ведь их только семь, ты же знаешь, – напомнил он. – Р’гул – хороший командир крыла. Он угомонится, когда начнут падать Нити. Это рассеет его сомнения.
– Алая Звезда в отверстии Глаз-Камня – разве не доказательство? – Бездонные глаза Лессы расширились.
Ф’лар втайне согласился с ней – было бы мудрее отделаться от сварливого упрямца. Но пожертвовать командиром крыла он не мог; в будущем, неясном и страшном, каждый всадник и каждый дракон могли оказаться незаменимыми.
– Я не доверяю ему, – мрачно произнесла Лесса.
Она отхлебнула теплого кла, ее серые глаза над краем кружки затуманились.
«Словно она и мне не доверяет», – мелькнула мысль у Ф’лара.
Да, она и ему верила только до определенного момента. Она явно дала это понять – и, говоря откровенно, Ф’лар не мог ее винить. Она признавала, что все его усилия направлены на безопасность и сохранение драконов и людей Вейра – а следовательно, на безопасность и сохранение всего Перна. Чтобы действовать эффективно, он нуждался в ее поддержке, полной и безоговорочной. Правда, она умела подавлять свою антипатию к нему. На Советах, когда обсуждались дела Вейра, она поддерживала Ф’лара искренне и убедительно. Однако он всегда искал скрытый смысл в ее словах и видел затаившуюся в глазах подозрительность. Пока дела обстояли именно так. Она проявляет терпимость, не более, а он жаждал добиться искреннего сопереживания.
– Скажи мне, – произнесла Лесса после долгой паузы, – солнце коснулось Каменного Пальца до того, как Алая Звезда появилась в отверстии Глаз-Камня, или после?
– По правде говоря, я не знаю, я сам не видел этого. Совмещение длится лишь несколько мгновений… Но хроники сообщают, что оба события должны происходить одновременно.
Лесса нахмурилась.
– Чем же ты занимался в это время? Р’гулом?
Она явно рассердилась, и Ф’лар безуспешно пытался заглянуть ей в глаза.
– Я – предводитель Вейра, – сухо напомнил он. Поистине, эта женщина несносна.
Лесса удостоила его долгим тяжелым взглядом и склонилась над тарелкой, заканчивая трапезу. Ела она очень мало, быстро и опрятно. Того, чем она довольствовалась в течение дня, вряд ли хватило бы, чтобы накормить больного ребенка. Если сравнить с Йорой… но вряд ли имело смысл сравнивать Лессу с Йорой.
Он закончил завтрак и рассеянно поставил кружку на пустой поднос. Она молча поднялась и убрала со стола.
– Как только крылья покинут Вейр, мы тоже отправимся, – сказал Ф’лар.
– Да, ты уже говорил. – Она кивнула в сторону спящей королевы, чье золотистое тело виднелось под аркой сводчатого прохода. – Но нам все равно нужно дождаться, пока проснется Рамот’а.
– Наверно, уже скоро. Она шевелит хвостом целый час.
– Да… как обычно в это время.
Перегнувшись через стол и в задумчивости сдвинув брови, Ф’лар наблюдал, как золотистый раздвоенный кончик хвоста королевы судорожно дергается из стороны в сторону.
– Мнемент’ просыпается так же. Беспокоится. И всегда – на рассвете или ранним утром. Словно начало дня ассоциируется у них с чем-то неприятным…
– С восходом Алой Звезды, – вскользь бросила Лесса.
Что-то изменилось в тоне девушки, и Ф’лар быстро поднял на нее взгляд. Теперь на лице ее нельзя было заметить и следа раздражения из-за пропущенного утром зрелища. Глаза Лессы уставились куда-то в пустоту; лоб, вначале гладкий, прорезали морщинки тревоги; губы плотно сжались.
– На рассвете… Да, на рассвете сны предостерегают нас… – пробормотала она.
– О чем ты? – спросил он удивленно.
– Это случилось утром… за несколько дней до того, как ты и Фэкс нагрянули в Руат… Что-то разбудило меня… какое-то очень сильное воздействие… Оно создавало ощущение ужасной угрозы… – Лесса помолчала. – Алая Звезда только что взошла на северо-востоке.
Она судорожно прижала руки к груди; внезапно тело ее содрогнулось. Девушка в упор посмотрела на Ф’лара.
– Вы с Фэксом тоже пришли с северо-востока, из Крома, – резко сказала она.
– Да, все так и было. – Он улыбнулся ей, живо представив то утро. – Пожалуй, я оказал тебе неплохую услугу, – добавил он и, в подтверждение своих слов, обвел широким жестом огромную пещеру. – Но ты, кажется, вспоминаешь об этом без особого удовольствия?
Она смерила его холодным непроницаемым взглядом.
– Опасность приходит под разными масками.
– Согласен, – дружелюбно ответил Ф’лар, полный решимости не поддаваться и сохранить самообладание. – Случались ли у тебя еще такие же внезапные пробуждения? – небрежно осведомился он.
Абсолютная тишина повисла в комнате. Удивленный, он взглянул на Лессу. Все краски исчезли с ее лица.
– В тот день, когда Фэкс напал на Руат-холд… – прошептала она едва слышно.
Глаза девушки были широко открыты и неподвижны, пальцы с побелевшими костяшками вцепились в край стола. Она молчала так долго, что Ф’лар уже начал беспокоиться.
– Расскажи, – мягко попросил он.
Она заговорила – невыразительным бесстрастным голосом, словно читала одну из традиционных Баллад или рассказывала историю, произошедшую совсем с другим человеком.
– Я была ребенком… одиннадцать… всего одиннадцать Оборотов… Я проснулась на рассвете…
Голос ее затих. Глаза по-прежнему смотрели куда-то в пространство, словно наблюдая события, случившиеся давным-давно. Страстное желание утешить ее охватило Ф’лара. Внезапно он понял, какой неизбывный ужас носит она в сердце; его поразило, что он не подумал об этом раньше.
Мнемент’ сообщил ему, что Лесса очень обеспокоена. Не хватает только, чтобы ее душевные страдания пробудили Рамот’у, укоризненно добавил бронзовый. Потом его тон изменился. Он передал, что Р’гул наконец-то вылетел вместе со своими юными учениками – но в таком настроении, что Хат’, его дракон, совершенно сбит с толку… Неужели Ф’лару нужно перебудоражить всех и каждого в этом Вейре?
– О, помолчи, – тихо бросил Ф’лар.
– Что? – спросила Лесса; голос ее был уже нормальным.
– Я не тебе, дорогая моя госпожа, – заверил он, ласково улыбнувшись и стараясь показать, что не заметил ее странного оцепенения. – Мнемент’ последнее время слишком часто лезет с советами.
– Каков всадник, таков и дракон, – съязвила она.
Рамот’а гулко зевнула. Лесса мигом вскочила и бросилась к ней. Стройная изящная фигурка девушки застыла перед шестифутовой головой зверя.
Она смотрела в сияющие переливчатые глаза Рамот’ы, не замечая, как нежность и обожание проступают на ее лице. Ф’лар скрипнул зубами… Он ревновал… Да, во имя Первого Яйца, он ревновал к дракону, на которого изливалась вся эта любовь!
В его сознании возник прерывистый гул – то, что заменяло Мнемент’у смех.
– Она голодна, – сообщила Лесса Ф’лару; мягкая линия рта и сияние серых глаз еще хранили отголосок нежности, вызванной пробуждением ее королевы.
– Она всегда голодна, – заметил он и последовал за ними к выходу из вейра.
Мнемент’ галантно парил над самым карнизом, ожидая, когда взлетит Рамот’а. Королева скользнула вниз, в огромную чашу Бендена, промчалась над озером, окутанным туманом, и приземлилась у площадки кормления на противоположном конце вытянутого овала, образующего дно Вейра. В испещренных бороздами отвесных стенах зияли отверстия туннелей, ведущих в вейры; карнизы перед ними были пусты. Раньше в это время дня на них всегда сидели несколько драконов, греющихся в лучах зимнего солнца.
Ф’лар оседлал гладкую бронзовую шею Мнемент’а и, любуясь полетом королевы, с надеждой подумал о потомстве, зреющем в ее чреве. Он верил, что первый же выводок Рамот’ы затмит воспоминания о жалкой дюжине яиц, которые обычно откладывала Неморт’а.
Пожалуй, он мог в этом не сомневаться – после великолепного брачного полета Рамот’ы с его Мнемент’ом. Бронзовый самодовольно поддакнул ему, и оба окинули молодую королеву взглядами собственников. Она была вдвое больше Неморт’ы, с крыльями раза в полтора длиннее, чем у Мнемент’а – самого крупного из семи бронзовых самцов. Ф’лар надеялся заселить с помощью Рамот’ы пять пустующих Вейров – так же, как надеялся на себя и Лессу. Вдвоем они восстановят гордость и славу Племени Дракона – и всего Перна. Главное, чтобы ему хватило времени выполнить задуманное. Алая Звезда сверкнула в отверстии Глаз-Камня. Скоро начнут падать Нити… Когда же? Он не знал. Может быть, в Архивах одного из заброшенных Вейров он найдет ответ?
Мнемент’ приземлился. Ф’лар спрыгнул с изогнутой шеи бронзового и встал рядом с Лессой. Все трое наблюдали, как Рамот’а, ухватив передними лапами пару крупных птиц, поднималась к ближайшему карнизу.
– Неужели ее аппетит никогда не уменьшится? – спросила Лесса; тревога и ласка звучали в ее голосе. Раньше Рамот’а ела, чтобы расти. Теперь, достигнув полной зрелости, она продолжала есть ради своего потомства. И занималась этим весьма добросовестно.
Ф’лар рассмеялся и присел на корточки. Подобрав несколько драконьих чешуек, он стал швырять их вдоль ровной поверхности площадки, по-мальчишески считая клубы взбиваемой пыли.
– Придет время, когда она перестанет съедать все, что попадается на глаза, – заверил он Лессу. – Но она еще очень молода…
– И должна набираться сил, – закончила Лесса, подражая менторскому тону Р’гула.
Ф’лар взглянул на нее снизу вверх, щурясь в лучах зимнего солнца, повисшего над краем чаши.
– Она уже выросла и выглядит превосходно – особенно если сравнивать с Неморт’ой. Впрочем, какое тут может быть сравнение. – Он презрительно фыркнул. – Однако перейдем к делу. Посмотри-ка сюда.
