Текст книги "Живописец смерти"

Автор книги: Джонатан Сантлоуфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Патруль передал в наше распоряжение двенадцать машин, – доложил Мид. – Половина начнет с Бэттери-парка и пойдет вдоль берега. Остальные двинутся с севера им навстречу.

Фриман сообщил по телефону, что в каждой машине будет также агент ФБР.

– Надо задействовать вертолет, – сказал Браун. – Чтобы иметь возможность контролировать передвижения автомобилей.

Тейпелл отдала соответствующее распоряжение. Кейт наклонилась к Брауну.

– Я не могу ждать. Нужно идти.

– Вы же не знаете, откуда начинать, – заметил Мид.

– Я сейчас позвоню Ортеге в отдел жилых помещений, – сказал Браун.

Кейт посмотрела на часы.

– Уже поздно. Там все давно закрыто.

– Позвоню домой. – Браун уже поднес трубку к уху.

– Через двадцать пять минут поднимется вертолет, – сообщила Тейпелл, – с базы на Тридцать четвертой улице.

Кейт нервно заходила по комнате. Тейпелл снова беседовала по телефону.

– Ортега говорит, что у него есть компьютерная карта всего берега, – сказал Браун. – То есть нам будет известно, какие здания старые, а какие новые, какие ремонтируются. – Он схватил за руку молодого полицейского, вошедшего в комнату для заседаний, и передал ему трубку. – Давай поговори с Ортегой и садись за компьютер.

Через несколько минут молодой полицейский отпечатал карту.

– Она мало что нам даст, – заметила Кейт.

– Но по крайней мере мы имеем хотя бы что-то. Например, знаем, – Браун постучал пальцем по карте, – что вот здесь водосток. Значит, его там быть не может.

– Пошли, – сказала Кейт. – Возьмем вашу машину.

– Патрульные машины прибудут с минуты на минуту! – крикнул им вслед Мид. – И как только что-нибудь обнаружите – подчеркиваю: что-нибудь, – немедленно позвоните. Вы меня поняли?

44

На противоположном берегу был виден Хобокен[56]56
  Город в штате Нью-Джерси, на правом берегу реки Гудзон, против южного Манхэттена, с которым соединен туннелем.


[Закрыть]. Его отраженные в воде огни показались Уилли похожи-. ми на серебристых угрей. Он засмотрелся на буксир, который лениво тащился по реке. Старое портовое сооружение впереди тоже выглядело живописно. Черный параллелепипед на фоне оловянного неба.

Уилли посмотрел на часы. Восемь вечера. То есть он пришел вовремя. Неужели здесь живут? Обитая по краям железом деревянная дверь была слегка приоткрыта. Уилли уперся плечом, и она со стоном отворилась. Помещение было похоже на спортзал, холодный и сырой. Через щели в потолке (он был высотой метров десять, не меньше) проглядывало небо. На стропилах виднелись пять металлических светильников, обеспечивающих минимум освещения. На противоположной стене он увидел какието картины и фотографии. В центре стоял длинный металлический рабочий стол, заваленный разнообразными бумагами. Уилли заметил ножницы, ножи со сменными лезвиями, клей.

– Вам здесь нравится? – произнес голос сзади, тут же отразившийся от стен гулким эхом.

Уилли быстро обернулся.

– Это вы? А я начал сомневаться, туда ли попал.

– Приличная мастерская, а? Днем освещение лучше не придумаешь.

Уилли сделал несколько шагов вперед.

– Но здесь очень холодно.

– Художники работали в плохих условиях много столетий. Это ведь только недавно все изменилось. Ваше поколение, оно так избаловано.

– Это я-то избалован? Вы думаете, там, где мне довелось жить, были плавательные бассейны и теннисные корты? – Уилли засмеялся.

– Ну-ну. Хватит ныть насчет несчастного детства.

Он чувствовал, что приходит в рабочее состояние, и его переполнял восторг. Ведь здесь, в мастерской, еще ни разу не было живого художника.

Наверху что-то зашумело. Уилли поднял голову. На стропилах устроилась небольшая стая голубей.

– Они считают это место своим домом. Мило, не правда ли?

– Чем-то напоминает Венецию. – Уилли двинулся вперед, чтобы посмотреть картины и фотографии, и остановился как вкопанный. Итан Стайн, Аманда Лоу и…

Элена.

У него перехватило дыхание.

Браун вел машину очень медленно, поэтому водители сзади не переставали гудеть клаксонами. Он мог, конечно, поставить на крышу проблесковый маячок, но не хотел засвечиваться на случай, если они действительно обнаружат берлогу Живописца смерти.

Кейт разложила на коленях карту береговой застройки. Рядом лежал коллаж. Раз пять пробовала позвонить Уилли, но безуспешно.

Пожалуйста, – беззвучно молилась она, – прошу тебя, Господи. Пусть он будет где-нибудь в другом месте… где угодно, только не там.

Но у нее почти не было сомнений, что Уилли именно там, отчего внутри все вопило и стонало.

С треском ожила рация. Заговорил Мид:

– Браун. Макиннон. Ответьте. Где вы?

Кейт схватила трубку.

– Только что прибыли на место. Движемся мимо Южной паромной переправы. Извините, Рэнди, я не могу сейчас отвлекаться. Нам нужно внимательно наблюдать местность.

– С минуты на минуту на трассу выедут патрульные машины, – сообщил Мид. – ФБР приняло решение добавить несколько своих.

– Прекрасно. – Кейт разъединилась и всмотрелась в карту. – Здесь, у Голландского туннеля, показаны строения, которые могут быть обитаемыми. Они предназначены к сносу. Я имею в виду несколько амбаров и два старых портовых сооружения. Это где-то между Уэст-Виллиджем и причалом Челси. Еще есть похожие в районе Тридцатых улиц. – Она взглянула в окно на реку, где уже было почти совсем темно. – Свет. Нам нужно следить за светом. Ведь брошенные здания темные.

– Правильно, – отозвался Браун.

Даже статуя Свободы показалась Кейт зловещей, будто старуха скрывала от них какую-то важную тайну, а руку вздернула вверх не в приветствии, а в попытке их остановить. Факел в руке американской святыни тускло сиял на фоне темного неба. Неожиданно метрах в пятидесяти от шоссе возникло сооружение, показавшееся Кейт подозрительным. Это был каркас недостроенного здания, который освещали висящие на проводах голые лампочки.

Браун держал машину как можно ближе к бордюру. Кейт снова посмотрела на карту, затем на коллаж, где к пейзажу с рекой Гудзон был приклеен стилизованный портрет чернокожего.

Следующая группа строений была заколочена досками. Они молча доехали до Гринвич-Виллиджа. Дальше дорогу перегородили пожарные машины. Ревели сирены, мерцали проблесковые маячки, покрывая все вокруг оранжевыми пятнами. С сиренами соревновалась примерно сотня клаксонов. Браун попытался сдать назад. Не получилось. Кейт быстро вышла из машины.

– Наверное, тревога ложная, но мы должны проверить, – сказал грузный пожарный. – Это займет примерно десять минут.

– Мы из Управления полиции Нью-Йорка, – сообщила Кейт. – И у нас нет ни одной минуты. Это очень важное дело.

Пожарный хмуро посмотрел на нее и принялся расчищать путь. Он убрал сначала одну машину, затем другую, чтобы Браун смог сдать назад и выехать на улицу с односторонним движением. После чего ему уже сравнительно легко удалось снова попасть на шоссе.

– Если верить карте, – сказала Кейт, – то скоро должны появиться два старых амбара.

Браун кивнул:

– Вон они, впереди.

– Вижу в одном свет, – произнесла Кейт.

Браун прижал машину к бордюру, и они быстро вышли.

Строение было большое и совсем обветшалое. Кейт прислушалась. Внутри кто-то был. Сжав рукоятку «глока», она толкнула плечом деревянную дверь, которая тут же раскололась надвое и упала.

Вокруг небольшого костра сидели семеро бездомных и жарили хот-доги. Они подняли головы и, похоже, не очень удивились. Повсюду валялся мусор, а запах был ужасный. Кейт и Браун попятились к выходу. Под ногами сновали небольшие черные существа, наверное, мыши или крысы.

* * *

— Великое искусство. Оно всегда шокирует. Вначале. Пока не привыкнешь.

Уилли медленно отступал, лихорадочно соображая, как поскорее выбраться отсюда. Перед ним стоял Скайлер Миллс. Невероятно. Человек, который всегда его опекал и всячески продвигал работы.

Хранитель музея, видимо, прочитал мысли Уилли и быстро шагнул вперед. Цепко схватил его за руку, а к виску приставил дуло небольшого револьвера.

– Пошли, – тихо приказал он. – Мне нужно тебе кое-что показать.

Сердце Уилли бешено колотилось. Невозможно, чтобы Скай оказался Живописцем смерти. Он просто не мог в это поверить. А если попытаться вырваться? Нет, нельзя, застрелит.

– Вот сюда. – Скайлер вывел Уилли в смежную комнату.

Она была меньше. Узкая и длинная, как дорожка кегельбана. Единственный свет создавала неоновая ректама с противоположной стороны Гудзона. Он проникал сквозь дыры в стенах. Уилли двигался в полумраке, чувствуя, как под ногами хлюпает вода.

– Подожди.

Миллс освободил его руку, чтобы дотянуться до прикрепленного к столбу осветительного прибора и нажать кнопку выключателя. Луч ярко высветил сцену, где великолепно гармонировали свет и тень.

– Вот полюбуйся. Но не суди слишком строго, пожалуйста. Эта работа еще не завершена.

Для того чтобы понять происходящее, Уилли потребовалось время. Он увидел прислоненную к стене человеческую фигуру, а рядом на полу – о Боже! – голову на блюде.

– Артемизия Джентилески[57]57
  Итальянская художница эпохи Возрождения, дочь известного мастера Орацио Джентилески.


[Закрыть], – произнес Миллс. – Единственная действительно великая женщина-художница итальянского Возрождения. Я уверен, что для мисс Кент большая честь выступить в этой инсталляции.

Теперь Уилли отчетливо видел голову Чарли. На блюде. Она плавала в луже свернувшейся крови, похожей на желе, глубиной примерно в три сантиметра. А ее тело без головы было прислонено к стене. Уилли затошнило. Он вспомнил видение, посетившее его недавно. Здесь было точно так же. А затем вспомнил, как видел себя по пояс в воде, и наконец осознал, что его ждет смерть.

– Это Юдифь, обезглавившая ассирийского полководца. Но подлинная новизна и, если угодно, гениальность этого произведения состоит в том, что мисс Кент здесь исполняет обе роли – и Юдифи, и полководца. Это очень концептуальная вещь. Может быть, ее содержание не столь прозрачно, как любит твоя приятельница Кейт, но…

Миллс увлекся. Уилли это почувствовал и, быстро развернувшись, сильно ударил его в горло. Револьвер выпал и покатился по полу. Уилли рванулся за ним, но не успел. Его пальцы только коснулись рукоятки, и в этот момент в бедро вонзилась игла. Препарат быстро потек по мышцам в кровь и вызвал сильное жжение, почти непереносимое. Уилли застонал. Револьвер был совсем рядом, но он не мог его взять.

Миллс чертыхнулся и потер горло. Жаль, что пришлось израсходовать препарат, который он берег для Кейт.

– Тебе не нужно было меня бить. Разве ты не понимаешь, что это больно?

Уилли уже не чувствовал ни рук, ни ног. Он попытался отползти куда-нибудь в безопасное место… но куда? Стоило сделать движение, как руку глубоко ранил ржавый гвоздь, а затем через штаны и ногу. Потекла кровь, но Уилли ничего не чувствовал.

– Расслабься. От этого не умирают. Временный паралич, вот и все. – Миллс наклонился к Уилли. – Я ведь никогда сознательно тебе боли не причинял. Ты ведь это знаешь, верно? – Он погладил лоб Уилли. – Я считал тебя почти сыном.

Уилли попытался что-то сказать, но не смог.

– Сейчас у тебя парализованы все мускулы, включая и горловые. – Он взял Уилли за лодыжки и потащил в угол комнаты, не обращая внимания на то, что голова несчастного волочится по каменному влажному полу и на неровностях подскакивает с громким стуком. – У меня мало времени, так что не обессудь.

Уилли беспомощно смотрел на Миллса. Онемело все тело, но мыслил он ясно. На стене висел эскиз. Вид на реку.

– «Школа реки Гудзон». Фредерик Черч, – пояснил Миллс. – Но это всего лишь импрессионистский этюд. – Он подтащил Уилли к стене, попробовал поднять. – Ты сможешь стоять? Нет, конечно, нет. Ладно. – Миллс взял несколько специальных карандашей, которые пишут маслом, и сжал челюсть Уилли. – Лежи тихо, пока я буду делать из тебя «Автопортрет» Баскита. – Он очертил глаза Уилли белым, затем сделал вокруг рта штриховку. Отошел назад. – Неплохо. Но все же придется заставить тебя подняться. – Он метнулся к рабочему столу. – Где-то здесь у меня были молоток и гвозди.

У Кейт было ощущение, что сегодня все кончится, как и тогда с Руби Прингя. Она опять опоздает. Лоб покрылся капельками пота. Она снова вгляделась в карту. Браун вызвал по рации управление.

– Патрульные нашли что-нибудь?

– Нет, пока ничего, – ответил Мид. – А вы?

– Ищем. – Браун отключился и увеличил скорость, чтобы обогнать машину.

Карта и коллаж соскользнули на пол, Кейт подняла карту и коллаж Живописца смерти, скользнув пальцами по его поверхности.

– Вот это да. – Она поднесла коллаж к глазам. – Здесь нарисовано еще что-то. Я это заметила только сейчас.

– Что?

– Не знаю.

Кейт снова провела кончиком пальца по репродукции и поняла, почему не обнаружила это раньше. Тогда руки у нее были в тонких латексных перчатках. А теперь она отчетливо увидела, что Живописец смерти подрисовал к домику Фредерика Черча у реки Гудзон три маленькие водонапорные башни, которые почти сливались с фоном.

– Водонапорные башни, – сообщила она. – Нам нужно искать большие водонапорные башни.

– Боже! Мне кажется, мы их только что проехали.

Браун подождал, пока образуется прогал между машинами, и резко свернул к развороту, ударившись о разделитель направления движения. Потом они поехали в обратную сторону.

– Судя по карте, это старое швартовочное сооружение, – проговорила Кейт, чувствуя сухость во рту. По жилам интенсивно курсировал адреналин. – Вот они.

Из темноты выглянули освещенные луной три водонапорные башни. Кейт вздохнула. Браун свернул на гравийную дорожку. Они быстро вышли из машины. Дверцы захлопывать не стали, чтобы не создавать шума.

– Внутри виден свет, – прошептала Кейт.

– Нужно вызвать подкрепление, – тихо произнес Браун.

– Не надо, пока не убедимся, что это наша цель. Зачем зря отвлекать патрульные машины? – Она вытащила «глок».

Большая деревянная дверь была приоткрыта. Кейт вгляделась в темноту. Оттуда были слышны какие-то царапающие звуки. Но совсем рядом тянулось шоссе со множеством машин, а неподалеку проносились поезда. В общем, уверенности, что здесь кто-то обитает, пока не было. Кейт и Браун пригнулись, наставили перед собой пистолеты и сделали несколько шагов. На некоторое время замерли, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку, и медленно двинулись вперед. Нервы у Кейт были на пределе.

Чуть ли не перед самым носом со свистом пронеслась крыса. Кейт пригнулась, едва не охнув. Затем что-то зашелестело. Она мгновенно наставила туда пистолет и увидела голубей. Не успев перевести дух, она глянула на стену. О Боже. Значит, это и есть его логово.

Кейт толкнула локтем Брауна, кивнув на фотографии. Они застыли, почти не дыша, сканируя глазами помещение в поисках признаков жизни. Ничего видно не было, но Кейт ощущала его присутствие.

– Я вызываю подкрепление, – прошептал Браун, вытаскивая из кармана рацию.

Скайлер Миллс приставил к запястью Уилли гвоздь, взял молоток и уже собирался ударить, но не смог. Дрожали руки.

– Это невозможно, ведь ты мне как сын, – пробормотал он.

Что?

Миллс развернулся к тому, кто произнес это слово. Уилли проследил за его взглядом, но там никого не было. Посмотрел на голову Чарли Кент. В виске виднелось небольшое пулевое отверстие. Почти черное, облепленное засохшей кровью. Миллс стоял, полузакрыв глаза.

– Разве ты не видишь, что я его люблю?

Делай.

– Нет.

Уилли показалось, что на глазах хранителя музея появились слезы.

– Оставь меня в покое! – Миллс свирепо замахнулся молотком на кого-то невидимого. Казалось, это подействовало, потому что через несколько секунд он успокоился и посмотрел на Уилли. – Извини. Итак, на чем мы остановились? – Хранитель музея задумался. – Ах да. Я хотел тебе кое-что показать. – Он снял с полки небольшой запрестольный образ. – Какая изысканная красота, верно?

Перед глазами Уилли возникла «Мадонна с младенцем».

– Вот, посмотри внимательнее. Как обычно, вся суть тут заключена в деталях. – Миллс вдруг вскинул голову, прислушался и улыбнулся. – Кажется, у нас гости. – Он быстро схватил с небольшого столика пистолет, стреляющий дротиками с препаратом, который применяют для усыпления диких животных, и приложил палец к губам. – Шшш. :. – Потом протянул Уилли запрестольный образ Пруитта, который с громким стуком упал на пол. – Вот черт, я совсем забыл, что ты не можешь его взять.

Кейт и Браун резко развернулись и, увидев слабый свет, медленно двинулись туда. Кейт показалось, что, пока они дошли до дверного прохода, миновала вечность. Браун, находившийся впереди, сжал обеими руками пистолет и ринулся в дверной проход. Раздался негромкий звук, будто расстегнули молнию, затем глухой стук. Флойд Браун качнулся назад, уронил пистолет и стиснул рукой плечо. Крови не было. Кейт увидела, как он упал навзничь, прямо у ее ног. Глаза и рот открыты.

Сжав в одной руке «глок», Кейт другой попробовала пульс Брауна. Сердце билось. Он был жив. Слава Богу. Выставив перед собой пистолет, она заглянула дверной проход и увидела Уилли. Он был при слонен к стене и вращал глазами, пытаясь ее предупредить, но тщетно. Кейт медленно двинулась дальше. Сбоку мелькнула тень, Кейт резко развернула пистолет, но поздно. Кто-то сильно ударил ее по рукам. «Глок» выскользнул и упал на мокрый пол. Человек мгновенно схватил его и направил ей в грудь.

– Наконец-то. А я уж заждался. Почему ты так долго?

Кейт охнула. Скайлер Миллс!

– Я знал, что ты явишься не одна. Но не беспокойся, твой друг жив. – Он кивнул на неподвижно лежащего Флойда Брауна. – Пока всего лишь парализован. Но позднее, хм… боюсь, его состояние ухудшится.

Расширив глаза, Кейт смотрела на обезглавленное тело Чарлин Кент и голову на блюде.

– Красиво, не правда ли? – произнес Миллс. – Знаешь, а у меня сейчас возникла идея. Сыграть с тобой еще в одну игру. – Он улыбнулся. – Такая блиц-викторина под названием «Художник и картина». – Он переместил дуло на висок Уилли. – У тебя три попытки, после чего я его убиваю. И это справедливо. Ведь в конце концов ты крупный искусствовед. – Миллс снова улыбнулся. – Я знаю, знаю. На моем рисунке указано, что парня следует зарезать ножом. Но давай не будем проявлять излишнюю щепетильность. Мы с тобой профессионалы. – Миллс взвел курок. – Итак, начали. Первый вопрос. – Он кивнул в сторону головы Чарлин Кент. – Чья это картина?

В мозгу у Кейт было пусто. Абсолютно. Она знала этого человека многие годы… И оказывается, совершенно не знала. Подумать только, Скайлер Миллс, старший хранитель Музея современного искусства.

Боже мой, ведь он бывал в моем доме!

– Ну так что? – нетерпеливо спросил он.

– Подожди. Дай сосредоточиться.

– Нет.

Уилли показалось, что на глазах хранителя музея появились слезы.

– Оставь меня в покое! – Миллс свирепо замахнулся молотком на кого-то невидимого. Казалось, это подействовало, потому что через несколько секунд он успокоился и посмотрел на Уилли. – Извини. Итак, на чем мы остановились? – Хранитель музея задумался. – Ах да. Я хотел тебе кое-что показать. – Он снял с полки небольшой запрестольный образ. – Какая изысканная красота, верно?

Перед глазами Уилли возникла «Мадонна с младенцем».

– Вот, посмотри внимательнее. Как обычно, вся суть тут заключена в деталях. – Миллс вдруг вскинул голову, прислушался и улыбнулся. – Кажется, у нас гости. – Он быстро схватил с небольшого столика пистолет, стреляющий дротиками с препаратом, который применяют для усыпления диких животных, и приложил палец к губам. – Шшш… – Потом протянул Уилли запрестольный образ Пруитта, который с громким стуком упал на пол. – Вот черт, я совсем забыл, что ты не можешь его взять.

Кейт и Браун резко развернулись и, увидев слабый свет, медленно двинулись туда. Кейт показалось, что, пока они дошли до дверного прохода, миновала вечность. Браун, находившийся впереди, сжал обеими руками пистолет и ринулся в дверной проход. Раздался негромкий звук, будто расстегнули молнию, затем глухой стук. Флойд Браун качнулся назад, уронил пистолет и стиснул рукой плечо. Крови не было. Кейт увидела, как он упал навзничь, прямо у ее ног. Глаза и рот открыты.

Сжав в одной руке «глок», Кейт другой попробовала пульс Брауна. Сердце билось. Он был жив. Слава Богу.

Выставив перед собой пистолет, она заглянула в дверной проход и увидела Уилли. Он был прислонен к стене и вращал глазами, пытаясь ее предупредить, но тщетно. Кейт медленно двинулась дальше. Сбоку мелькнула тень, Кейт резко развернула пистолет, но поздно. Кто-то сильно ударил ее по рукам. «Глок» выскользнул и упал на мокрый пол. Человек мгновенно схватил его и направил ей в грудь.

– Наконец-то. А я уж заждался. Почему ты так долго?

Кейт охнула. Скайлер Миллс!

– Я знал, что ты явишься не одна. Но не беспокойся, твой друг жив. – Он кивнул на неподвижно лежащего Флойда Брауна. – Пока всего лишь парализован. Но позднее, хм… боюсь, его состояние ухудшится.

Расширив глаза, Кейт смотрела на обезглавленное тело Чарлин Кент и голову на блюде.

– Красиво, не правда ли? – произнес Миллс. – Знаешь, а у меня сейчас возникла идея. Сыграть с тобой еще в одну игру. – Он улыбнулся. – Такая блиц-викто-рина под названием «Художник и картина». – Он переместил дуло на висок Уилли. – У тебя три попытки, после чего я его убиваю. И это справедливо. Ведь в конце концов ты крупный искусствовед. – Миллс снова улыбнулся. – Я знаю, знаю. На моем рисунке указано, что парня следует зарезать ножом. Но давай не будем проявлять излишнюю щепетильность. Мы с тобой профессионалы. – Миллс взвел курок. – Итак, начали. Первый вопрос. – Он кивнул в сторону головы Чарлин Кент. – Чья это картина?

В мозгу у Кейт было пусто. Абсолютно. Она знала этого человека многие годы… И оказывается, совершенно не знала. Подумать только, Скайлер Миллс, старший хранитель Музея современного искусства.

Боже мой, ведь он бывал в моем доме!

– Ну так что? – нетерпеливо спросил он.

– Подожди. Дай сосредоточиться.

– Это разумно. – Миллс посмотрел на часы. – Одна минута. Начали.

КейТ напрягла память.

– Это работа художника эпохи Возрождения.

– Очень хорошо. Но не ответ на вопрос. Я хочу знать фамилию художника и название картины. – Он снова посмотрел на часы. – Осталось сорок секунд.

– Караваджо.

– Нет. Тридцать три секунды.

О Боже. Думай. Думай.

– Тициан.

– Опять нет. Двадцать восемь секунд.

Боже мой.

– Подожди, пожалуйста.

– Один намек. Не знаю, почему мне захотелось тебе помочь. Это художница.

– Артемизия Джентилески!

– Черт возьми, ты молодец. Ну ладно. Теперь название'!

– «Давид, поражающий Голиафа».

– Ну это уж ты хватила. Чтобы исполнять их роли, мисс Кент не годится.

– Верно. Верно. – В ушах Кейт оглушительно стучала кровь. – «Юдифь обезглавливает ассирийца»!

– Вот сейчас ты попала в точку! – Миллс широко улыбнулся. – Я знал, что мои хлопоты не напрасны. Ты этого стоишь. – Он быстро нацелил пистолет ей в сердце. – Кейт, ты действительно хорошо играешь.

– Спасибо, и ты тоже, Скай. – Она произнесла это спокойным тоном, хотя все еще не оправилась от шока.

Значит, Скайлер Миллс. А я подозревала кого угодно, только не его.

– Жаль, что приходится заканчивать.

– Но может быть… мы продолжим игру?

– Зачем хитрить, Кейт? Ведь я не тупица..

Кейт сделала небольшой шаг вперед.

– Стой на месте, – приказал Миллс, крепче сжав рукоятку «глока». – Так о чем мы говорили?

– О нашей игре.

– Верно. Один раз ты уже проиграла.

– Проиграла? В самом деле? Когда же?

– Очень давно. Девочка-подросток. Путешествовала автостопом в Куинсе.

– Нет. Я не проиграла, – задумчиво протянула Кейт, делая к нему короткий шаг. – Это была твоя первая работа. Без всяких затей. Всего лишь ангелочек. Купидон.

Миллс широко улыбнулся.

– Не могу поверить. Ты знала?

– Ну, если начистоту… – Кейт сделала еще шаг – Я догадалась об этом совсем недавно.

Он кивнул.

– Но эта работа была многообещающей, правда?

– О да. Конечно.

Его лицо окаменело.

– Так зачем же ты все испортила? Подтянула ей штаны. – Миллс развернул пистолет на Уилли.

– Я… тогда… я… не знала, что это твоя работа. Ведь я уже сказала, что догадалась об этом недавно… – Кейт пыталась держаться спокойно, что было почти невозможно.

– Это просто сверхъестественно, а? Я имею в виду то, как все у нас с тобой получилось. Ты, молодая женщина-полицейский, такая крутая, такая красивая. И я, который только формировался как художник. Прошли годы. Ты написала книгу, начала работать на телевидении. Затем появилась в музее. Я просто не мог в это поверить. В моем музее. Стала членом совета, ни больше ни меньше. Это было своего рода предзнаменованием.

Кейт видела, как стекленеют его глаза. Видимо, Миллс немного расслабился. Сейчас. Сейчас.

– А потом наступил тот вечер. Я смотрел на твою протеже, и меня вдруг осенило, что это единственный способ добиться твоего внимания. В тот момент это была еще идея в общем виде. – Его веки затрепетали.

Может, попробовать? Нет. Но скоро…

– Когда я попал к ней в квартиру… это получилось само собой. Понимаешь, прошли годы. Я думал, что уже покончил с этим. А она… меня высмеяла. – Миллс нахмурился и посмотрел на часы. – Скоро сюда прибудут твои приятели?

– Кто?

– О, Кейт, пожалуйста, не надо. Они уже в пути. Я знаю, у нас с тобой осталось мало времени.

За его спиной она увидела на полу небольшой револьвер, всего в нескольких сантиметрах от руки Уилли.

– Я полагаю, Кейт, что мы созданы друг для друга. Я, художник, и ты, женщина, канонизирующая мои работы.

– Но какой тебе толк от меня мертвой?

– У меня есть план. – Миллс посмотрел на пол, где лежал запрестольный образ Билла Пруитга. – Давай вдвоем создадим инсталляцию на тему «Мадонна с младенцем». Как тебе идея?

– А кто какую роль будет играть?

Миллс возбужденно захохотал. Так громко, что даже вспугнул голубей.

– Очень смешно. Я все никак не могу привыкнуть к твоим шуткам, Кейт. – Он снова нацелил «глок» ей в сердце. – В общем, готовься к смерти.

– Подожди немного. Я не совсем поняла. Что значит «Мадонна с младенцем»? Объясни. Я хочу представить, как это будет.

– Очень просто. Сначала я тебя убью, затем придам твоему телу вид, как на картине. После чего разденусь, устроюсь у тебя на руках и… приму таблетки. – Он мечтательно улыбнулся. – К тому времени когда нас найдут, я тоже буду мертвый.

– А Уилли? – спросила Кейт. – Он же в этом не участвует. Может быть, ты его отпустишь? Он расскажет, как красиво это все было задумано. Иначе публика не поймет.

– О, Кейт, они поймут… ведь рядом будет вот это. – Миллс указал на запрестольный образ. – А Уилли в любом случае должен сыграть свою роль в картине Баскита. – Он перевел пистолет на Уилли.

– Подожди! – вскрикнула Кейт. – Я хочу тебя кое о чем спросить.

– О чем же?

– Хм… – Кейт изо всех сил пыталась протянуть время, хотя бы еще чуть-чуть. – Расскажи о своих работах. Например, почему ты выбрал Билла Пруитта?

Миллс вздохнул.

– Хорошо, я расскажу, но потом мы сразу же примемся за работу.

Кейт напряженно кивнула.

– Ну, в первую очередь из соображений карьеры. Пруитт всячески препятствовал моему продвижению, а я хотел стать директором музея. Но поверь, прикасаться к его дряблому жирному телу не очень большое удовольствие. Однако я сделал так, чтобы он мертвый выглядел много лучше, чем живой.

– Это правда. – Кейт показала взглядом Уилли на «глок» на полу рядом с его рукой. Тот моргнул и слегка шевельнул кончиками пальцев.

– Примерно то же самое я сделал и для этого зануды художника, Итана Стайна.

Кейт шагнула вперед. Она уже была достаточно близко, чтобы схватить оружие.

– Остановись! – Миллс направил «глок» ей в живот.

Кейт внимательно посмотрела ему в глаза. Ей показалось, что в них стояли слезы.

– Жизнь – странная штука, ты не считаешь? Я имею в виду, что не собирался начинать снова. Да, я долгое время успешно контролировал себя. Но он меня вынудил.

– Кто?

– Он. – Миллс метнул взгляд сначала налево, потом направо. – Мне пришлось ему доказывать.

Кейт изготовилась к прыжку, но он ткнул дуло ей под ребро.

– Ты его видишь?

Кейт кивнула, не понимая, о чем он говорит. Она видела перед собой ужасного безумца, который загубил много душ, убил Элену и Морин Слаттери, а сейчас собирается уничтожить ее и Уилли.

– Я могла бы тебе помочь, – сочувственно проговорила она. – Представить твои работы миру.

Миллс нежно улыбнулся, – Я хотел остановиться, действительно хотел.

Нет, – недовольно проворчал внутренний голос, – не хотел! Лжешь!

– Нет, не лгу! – Он стукнул свободной рукой себя по виску и заморгал.

Уилли сумел коснуться пальцами дула пистолета, но только оттолкнул его еще дальше. Миллс повернулся к нему. Кейт поняла: вот он, последний шанс, – и, сделав рывок, выбила «глок» из руки Скайлера Миллса. Однако это его не обескуражило. Он ринулся за ним. Кейт тоже, но ей не повезло. Она споткнулась и упала на спину. Миллс наставил ей в лоб дуло и взвел курок.

И тут Кейт совершила, казалось бы, невозможное. Она изловчилась и неожиданно ударила его ногой в живот. Он качнулся назад, выстрелил, но промахнулся, потому что в этот момент Кейт бросилась влево. Пока Миллс приходил в себя, она схватила его за ногу. «Глок» снова выстрелил. Два раза, но пули ушли в потолок. Голуби взлетели и отчаянно замахали крыльями.

У Кейт заняло только три секунды, чтобы выхватить закрепленный на лодыжке автоматический пистолет 38-го калибра и выпустить шесть пуль. Всю обойму. Скайлер Миллс схватился за грудь. На его белой рубашке, как на чистом холсте, начало расплываться темно-красное веерообразное пятно. Он удивленно посмотрел на него, поднял голову к стропилам, где отчаянно метались напуганные голуби, потом подался вперед и рухнул на пол.

Пистолет в руке Кейт еще дымился. Она быстро развернулась к Брауну.

– Как вы?

– В порядке, – еле слышно прохрипел старший детектив.

Кейт пощупала пульс хранителя музея.

– С ним кончено.

Неподалеку завыли полицейские сирены.

– Вот. – Кейт сомкнула вялые пальцы Брауна вокруг рукоятки пистолета 38-го калибра. – Не отпускайте, пока не прибудет подкрепление.

– Но они… этому не поверят… – сдавленно промолвил он. – Я… парализован.

– Еще как поверят, – сказала Кейт, плотнее сжимая его кисть. – Вы выстрелили в него, а он в последний момент все-таки успел всадить вам транквилизатор. Вот так.

– Но… зачем?

– А затем, что официально я в полиции не служу, Флойд, вы забыли? Вам придется стать тем копом, который застрелил Живописца смерти.

* * *

Улицу заполнили патрульные машины. Проблесковые маячки испещряли стены старого портового сооружения янтарными полосами, продолжали выть сирены. Как только подошли Тейпелл и Мид, Кейт сообщила:

– Его застрелил Браун.

Сам старший детектив мог едва шевельнуть пальцами. Двое санитаров немедленно положили его под капельницу. Уилли тоже погрузили в машину «скорой помощи». Борясь со слезами, Кейт легонько коснулась его щеки и погладила лоб.

– Не переживай.

Один санитар разрезал Уилли брючину и обработал рану на ноге, второй занимался кистью.

– С тобой все будет в порядке, – прошептала Кейт.