Текст книги "Йоханнес Кабал, Некромант (ЛП)"

Автор книги: Джонатан Л. Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

символы носком ботинка, произнося их вслух.

– Крэкс-пэкс-фэкс. Ну вот и всё.

Довольный результатом, он навсегда покинул станцию.

* * *

Не заняло и минуты найти платформу Велстоун на карте и обнаружить, что они на нужной

ветке. Деннис и Дензил пустили поезд во весь опор, и вскоре они совсем не отбивались от графика.

На стыке с основной линией, нужно было, чтобы дежурный перевёл стрелки. Кабал пошёл к

нему сам, поднялся по деревянным ступеням в блокпост, и вручил стандартную взятку.

– Никаких проблем, сэр, – сказал дежурный. – Я должен позвонить заранее, чтобы вас

ждали. Понадобится несколько минут на подтверждение. Не желаете чашечку чая, пока будете ждать?

Кабал взглянул на большие жестяные кружки, висевшие на крючках за раковиной, с толстым

таниновым налётом, и вполне себе вежливо отказался. Вместо этого он занялся изучением табло, и

вскоре его взгляд набрёл на пункт "платформа Велстоун (Не эксплуатируется)"

– Платформа Велстоун, сэр, – сказал дежурный, когда Кабал обратил его внимание на табло.

– Она закрыта со времён войны. Потому что там больше ничего нет.

– Как я понимаю, когда-то это было процветающее место.

– Ещё какое. Я ходил туда много лет назад, ещё в детстве. На спор. Говорили, что там водятся

привидения.

– На станции?

– Именно. Да и в городе тоже. От Велстоуна мало что осталось. Разве что станция более-менее

сохранилась. Страшное дело приключилось с этим городом. Ну, я говорю "город", но на самом деле

он не особо большой. Скорее крупный посёлок, там рынок находился. Оттого и людно было.

Застрекотал телеграф. Дежурный с интересом прочёл сообщение.

– Вот, вы получили разрешение. Вам лучше поторопиться, пока других поездов нет.

Уже на лестнице Кабал спросил.

– Велстоун. Хотелось бы узнать, что там произошло.

– Тогда ведь война была. По этим линиям подвозили солдат и вооружение для удара. Так вот,

на том конце линии, по которой вы приехали, поезд с боеприпасами попал в переделку. Загорелся.

Лучше всего было бросить его на полпути к посёлку. Линию бы повредило, зато выемка смягчила бы

взрыв, и никто бы не пострадал. Вот только машинист эту линию не знал. Решил спасти дорогу,

свернув на ветку за станцией. Спрыгнул с поезда, сам перевёл стрелки, и поехал туда. Представляете,

каково ему было, когда он выехал к той ветке, а за ней – Велстоун. С того места, где находился

поезд, каждый дом видно. Остаётся только догадываться, что у него в голове происходило, сам-то он

рассказать уже не смог бы. Поезд взорвался в ту же секунду. Между той веткой и станцией – холм, и

взрывную волну отразило прямо на посёлок. Когда дым рассеялся, камня на камня не осталось. Само

собой, большинство жителей скончалось на месте. Самое смешное, что станцию взрыв вообще не

затронул, да пользоваться ей некому, и её всё равно закрыли. А вам всё-таки пора, сэр. Бон вояж.

Вернувшись в кабинет, Кабал увидел, что Хорст уже проснулся и сидит в кресле.

– Итак, братец, – сказал Хорст, не отрывая глаз от книги, – какие мелочные, подлые дела

вершил ты сегодня?

Кабал улыбнулся и, на этот раз его улыбка не распугала бы детей и стариков.

– Возможно, ты удивишься, – только и ответил он.

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА ИЗ СТОЛА ДОКТОРА ОСТ, ДИРЕКТОРА ПСИХИАТРИЧЕСКОЙ

ЛЕЧЕБНИЦЫ «БРИЧЕСТЕР».

Уважаемые Господа,

Как вы, наверное, уже знаете, у нас в «Бричестере» произошло небольшое нарушение системы

безопасности. Так вот, всё это очень прискорбно, и я не сомневаюсь, что будут какие-то

последствия, но я не хочу, чтобы это превратилось в своего рода поиск козла отпущения. Да, три

дюжины пациентов вернулись в общество чуть раньше, чем планировалось. Да, к сожалению, за

некоторыми из них, может даже за большинством, числятся безусловно простительные

заигрывания с тёмными искусствами. Говоря по справедливости, за своё любопытство они

заплатили сполна, став душевнобольными, вследствие чего и перешли под наше руководство и

попечение.

Хотя я и заявил ранее, что не желаю опускаться до поиска виноватых в недавнем массовом

побеге, я не могу обойти вниманием поведение одного из наших клиентов. Руфус Малефикар очень

расстроил меня лично. Я думал, он неплохо справляется с тем, что предыдущий директор неудачно

пытался описать как "ожесточённая, опасная для рассудка, глубоко злонамеренная жажда власти и

возмездия". Вот как всё было: я думаю, что занятия по рисованию пальцами проходили хорошо,

ровно до того момента, когда Руфус использовал краску для создания призывательного круга, и уехал

затем отсюда верхом на ручном Гончем Псе Тиндала, прихватив с собой всё отделение. Я думаю, у

него были на то причины. Как бы я хотел, чтобы мы обсудили их с ним раньше на одном из наших

сеансов.

Поддерживайте друг друга в это трудное время. Любой, кто заговорит с прессой, будет

немедленно уволен.

ГЛАВА 7

в которой Кабал обнаруживает, что преисподние бывают разные, и для всего нужно находить время

Хорст сделал рокировку и выглянул в окно.

– Сколько ещё мы будем торчать здесь из-за этого семафора?

Обдумывая ход, Йоханнес Кабал пригладил пальцем бровь, передвинул слона, и сказал:

– Игра у тебя не задалась. Шах и мат в три хода. – Он встал, потянулся и посмотрел на

дорогу. – Уже больше получаса. Безобразие. Пойду выясню, что происходит.

Он снял с крючка пальто.

– Не хочешь прогуляться?

Хорст взглянул на часы.

– До рассвета осталось чуть больше получаса, времени хоть отбавляй. Пошли.

Закутавшись в пальто и шарфы, они спустились на пути и направились к станции Мёрсло,

которая находилась всего в двухстах ярдах, но поезд не мог к ней подъехать до тех пор, пока сигнал

семафора не изменится.

– Может, стрелка не работает? – рискнул предположить Хорст.

– Вряд ли. С тех пор как мы приехали, на линии кипит бурная деятельность. Там что-то

затевается, а эти неотёсанные болваны не удосужились сказать нам об этом.

– А ты в хорошем настроении.

– Нет.

Они дошли до конца второй платформы и поднялись. Обстановка действительно была очень

бурная. Локомотив, который, как будто прямо из музея вытащили, выпускал облака пара, а горожане,

вне себя от беспокойства, боролись за места в антикварных вагонах. Кое-кто из них позабыл о

принципе "женщин и детей спасать в первую очередь".

– Эвакуация, – ошеломлённо сказал Хорст. – Почему? Что происходит? Эй, ты! – Он

шагнул вперёд, чтобы вступить в дискуссию с человеком, который только что вытолкнул двух

детишек из вагона, чтобы освободить себе место.

У Кабала не было времени отстаивать социальную справедливость. Куда важнее было то, что

потенциальные души удирают из города. Посмотрев по сторонам, он увидел измученного

железнодорожного служащего, которого окружила кучка обеспокоенных людей. В принципе можно

начать и отсюда. Путь сквозь толпу Кабал прокладывал ударами по ногам и расшибая головы

набалдашником трости в форме черепа. Едва заслышав крик боли, толпа как по волшебству

расступилась. Кабал коснулся полей шляпы и сказал:

– Я Йоханнес Кабал, театральный антрепренёр. Что здесь происходит?

– Боюсь, у меня нет времени объяснять вам, сэр. Город находится в чрезвычайном положении.

Вам нужно уезжать отсюда как можно быстрее.

Между делом Кабал заметил, что у него за спиной затевается серьёзная ссора. Он узнал голос

брата. Чиновнику он сказал:

– Не думаю. Мы только приехали. Я совладелец "Ярмарки братьев Кабалов". Моё имя —

Йоханнес Кабал.

– Да сэр, вы уже говорили, – раздражённо ответил служащий

Ссора за спиной Кабала внезапно оборвалась глухим стуком. Над головами людей пролетел

мужик, который вытолкнул детей с поезда. Через секунду Хорст подошёл к Кабалу.

– Не стоило этого делать, но он вывел меня из себя. Надеюсь, он не ушибся.

– Спросишь его, когда приземлится. Это, – сказал Кабал служащему, – мой брат, Хорст.

Раздражение железнодорожника сошло на нет. У людей со здоровым инстинктом

самосохранения такое случается.

– Чем могу помочь, джентльмены?

– Что происходит?

– Ужасная катастрофа, господа. Мы услышали об этом всего два часа назад, и с тех пор город

стоит на ушах. Я такого ещё не видел.

– Может и так, только мы последние полчаса или около того торчим в двух шагах от станции.

Никому не приходило в голову хотя бы сообщить нам в чём дело?

– И в чём же всё-таки дело? – добавил Хорст. – Никто толком ничего не говорит.

– Что? – спросил щуплый немытый тип, потирая ушиб в форме черепа на лбу. – Вы сюда на

поезде приехали?

– Нет, – ответил Кабал. – Мы всю ярмарку в карманах притащили.

Вокруг начали шептаться:

– У них есть поезд... У них есть поезд.

Появление нового пути к спасению произвело фурор среди жителей Мёрсло.

– Это не пассажирский поезд, так что не обольщайтесь, – устало сказал Кабал, но было уже

поздно. Небольшая группа людей, для которых фразы "поспешишь – людей насмешишь" и "Глокая

куздра штеко будланула бокра" [3] были в равной степени китайской грамотой, быстро превратилась

в толпу, слезла с конца платформы, и ринулась в темноту с намерением захватить поезд.

– Сэр! – воскликнул чиновник. – Их нужно остановить. Они на всё способны.

– Вы знакомы с теорией эволюции? – спросил Кабал.

– Что?

– Они вот-вот выяснят, почему интеллект является признаком выживания. Так по какому

поводу паника?

– Сюда движется армия, сэр! Армия!

Хорст с Кабалом переглянулись.

– Мы не знали, что кто-то объявил войну, – сказал Хорст.

– Нет, господа. Не такая армия. Армия психов! Вдали резко затихли энергичные крики "Ура!"

тех, кто отправился захватывать ярмарочный поезд.

– Армия душевнобольных. Ну надо же. Тут что, в разгаре футбольный матч?

– Нет, сэр! Это... армия Малефикара!

Если чиновник ожидал, что это произведёт на них впечатляющий эффект, то вынужден был

разочароваться. Кабал закатил глаза, а Хорст спросил:

– Кого?

– Руфуса Малефикара, – сказал Кабал. – Кто его выпустил?

– Наверное, он сбежал, сэр. С большей частью пациентов.

Во тьме, за платформой номер два, раздались крики. Служащий вздрогнул и побледнел.

– Ничего страшного, – ободряюще сказал Хорст. – Они просто встретили нашу охрану.

Йоханнес, кто этот Руфус... как его там?

– Малефикар. Сам он называет себя чернокнижником и Великим Зверем. На самом деле,

обычный... как это называется? ...а, задрот. Украл какую-ту эзотерическую книгу в одном крупном

университете, кучу сил потратил, чтобы прочитать её, ещё больше – чтобы понять, что прочитал.

Никому даром не нужно таким заниматься. Все эти знания заняли столько места у него в голове, что

остатки мозгов из ушей вылезли. Вообразив себя воплощением истинного зла на Земле, он принёс

омерзительные жертвы своим тёмным богам, потребовав взамен великую силу.

Хорст прикоснулся ко лбу, симулируя головокружение.

– У меня дежа вю.

Кабал не обратил на него внимания.

– Очевидно, тёмные боги кому попало силу давать не будут; они научили его парочке трюков

и спустили с поводка.

– Тёмные боги? – просил служащий, испугавшись такого злодеяния.

– Существа из другой вселенной, имена которых звучат так, будто их придумал пьяный

египтолог. Как бы то ни было, умение достать кальмара из шляпы ещё не прибавляет ему власти.

Последнее, что я слышал, его посадили в сферическую камеру в Бричестерской лечебнице. Значит он

снова на свободе? Как здорово.

То, как Кабал сжал губы говорило об обратном.

– Что собираешься делать, Йоханнес?

– Разобраться с этим. Мы уже раньше встречались с мистером Малефикаром. И не сказать,

чтобы нашли общий язык. Я с ним переговорю, скажу, пусть уводит свою армию тронутых куда

подальше.

– И он тебя послушает?

– Сомневаюсь, но должен же я предоставить ему выбор, перед тем как убивать. А между тем,

мы должны что-нибудь сделать, чтобы не дать нашим потенциальным клиентам покинуть город.

– Это по моей части, – сказал Хорст, и, со скоростью почти незаметной для глаза, вознёсся на

кучу брёвен.

– Дамы и господа, прошу минутку внимания! – сказал он громко и отчётливо.

Бушующая толпа не выказала ни малейшего интереса. Дамы и господа, казалось, обладают

иммунитетом к увещеваниям. Люди продолжали драться за место в поезде.

Невероятно громкий выстрел, за которым последовал звон посыпавшегося с крыши платформы

стекла, удивительным образом привлёк всеобщее внимание. Даже поезд как будто ошалел. Кабал

подул на ствол своего "Веблей" и убрал револьвер обратно в саквояж.

– Мой брат хотел бы кое-что сказать, – только и произнёс он в полнейшей тишине.

– Спасибо. Дамы и господа, я Хорст Кабал из "Ярмарки братьев Кабалов". Человек с

револьвером, любитель пострелять – мой брат, Йоханнес. В наших же интересах уберечь вас от

надвигающейся угрозы в лице Армии Малефикара и предложить вам лучшее из передвижных шоу.

Всё, чего мы просим – это ваше терпение, пока мы разбираемся с первым и ваше присутствие, когда

подготовим второе. Ещё раз спасибо и да хранит вас Бог.

Он спрыгнул на землю.

– Ты сказал "да хранит вас Бог"? – прошипел Кабал.

– Им это понадобится, – ответил Хорст.

* * *

Когда Кабал встретился с Руфусом Малефикаром и его армией психов, солнце уже полчаса как

взошло. Направляемый множеством благодарных граждан, он шёл сквозь улицы городка под

восторженные крики толпы, как местный герой, что являлось полной противоположностью тому, чем

обычно его встречала всякая толпа до этого момента. Цветы и поцелуи были для него в новинку после

горящих факелов и пеньковых верёвок, однако так же мало пришлись ему по вкусу.

Он шёл всё дальше, за пределы города – на огромную пустошь, широким ковром уходящую за

горизонт, поросшую осокой, исхоженную овцами, пересечённую каменными изгородями. Руфус

Малефикар со своей когортой шагал в направлении городка, в то время как Кабал увидел его,

остановился и, не сводя глаз, стал ждать. Когда они подошли поближе, Кабал понял, что они что-то

поют. Мотив песни в данной ситуации казался ему нелепым, но до тех пор, пока он не начал

различать слова.

Огромный Спрутоглав на дне почует вечным сном.

Но звёзды выстроятся в ряд, и пробудится он,

И всех сотрёт с лица земли, и крышка мне притом.

Под нашу песню Тчо-Тчо...

Армия Малефикара пела бодро, как отряд новоиспечённых скаутов. Они, наверное, могли

повторять эту околесицу часами напролёт.

– А теперь все вместе! – гаркнул их лидер.

Даже с такого расстояния Кабал узнал Руфуса по его извращённой манере одеваться.

Айе! Фхтагн! Фхтагн! Ктулху!

Вселенский Ужас вас стопчет в труху,

Древние вернутся как снег на башку

И высосут всем мозги.

Спрутоглав лежит и спит, в каком-то смысле мёртв.

Меняющий реальность сон он, будто нитку, вьёт.

Его постель – кошмарный Р'льех, глубоководный грот.

Но иногда всплывает он от скуки.

– А как поют Тчо-Тчо? – крикнул Руфус тоном, в котором читалось: "Если кто-то заскучает,

получит по лицу сковородой".

Айе! Фхтагн! Фхтагн! Йог-Сотот!

Столпится в улицах шоггот

И криками "Текели-ли!"

Час слизи воспоёт.

Кабал смутно припомнил, что музыкальный гений, который решил поставить мюзикл

"Некрономикон", получил всё, чего заслуживал: деньги, славу и смерть от когтей невидимого

чудовища.

Руфус наконец заметил его и, вскинув руку в жесте, которым можно было остановить колонну

боевых слонов, в одиночку пошёл вперёд. Он остановился ярдах в десяти от Кабала и с презрением на

него посмотрел. Поставив на землю саквояж, и повесив трость на сгиб руки, Кабал высморкался.

Ненормальные, помешанные и буйные численностью в тридцать или сорок человек столпились за

спиной Руфуса.

Руфус – крупный мужчина с густой бородой и пышной гривой волос, с которой у него были

все шансы стать поэтом, ни разу не опустив перо в чернильницу. И борода, и грива были, разумеется,

рыжего цвета. На нём были пелерина, широкие брюки и крепкие ботинки. По неизвестной причине на

голове он носил чехол для чайника, на котором был вышит символ – глаз внутри пирамиды.

– Так-так-так, – гаркнул он. По-другому он разговаривать не умел.

– Неужели это Йоханнес Кабал...

Солдаты засмеялись и засвистели.

– ...некромант?!

Воинство притихло и пыталось спрятаться Руфусу за спину.

Кабал убрал платок.

– Здравствуй, Руфус, – сухо сказал Кабал, – давай-ка поворачивай кругом и проваливай.

Спасибо.

Он подобрал сумку и собрался уходить.

– Проваливай? – взревел (см. выше) Руфус, – ПРОВАЛИВАЙ? Да ты хоть знаешь, кто я

такой?

Кабал обернулся. Случайный зритель ясно бы увидел, как презрительно сузились его глаза за

непроницаемыми синими очками.

– Я назвал тебя Руфусом, Руфус. Возможно, я ошибся с произношением. Сейчас посмотрим.

Пишется "Руфус", произносится "эгоистичный, наполеонистичный, полоумный, полудурочный,

полуспекшийся, кривоглазый, яйцемозглый, косоротый, узколобый, болтливый, свиноподобный,

слабоумный Scheißkopf [2]2
  Scheißkopf – нем. «говнюк».


[Закрыть]". Вот. Так лучше?

– Зря ты это сказал, – прошептал Руфус, от гнева он так сжал кулаки, что костяшки

побледнели. Чтобы представить эту картину, вообразите как тираннозавр вполголоса произносит

реплику в оперетте. – Не зли меня. Если я разозлюсь, тебе это не понравится.

– Да ты мне и так не нравишься, так что разница невелика. Веселись, грусти, ликуй, рыдай —

мне не понравится. Ты и твои друзья можете мне угодить, только если уберётесь восвояси.

– Надо было разобраться с тобой давным-давно, Кабал, когда мы впервые встретились. Ты

никогда не понимал тех сил, что я приобретал, никогда не понимал ту космическую энергию, что

струится по этой бренной оболочке. Ты не в силах даже начать постигать мою магию.

– Ты говоришь о том трюке, когда кто-то подписывает игральную карту, ты её сжигаешь, а она

снова появляется целёхонькая внутри апельсина, да? Ты прав, он всегда ставил меня в тупик.

В Армии Малефикара кто-то хихикнул. Руфус был слишком зол, чтобы это заметить.

– Я тебя предупредил, Кабал. Теперь приготовься почувствовать на себе ужасный гнев

Малефикара!

Неподалёку заблеяла овца и испортила весь эффект. Малефикар наклонил голову вперёд и

сердитым взглядом из-под кустистых бровей уставился на Кабала. Прикоснувшись указательным и

средним пальцем обеих рук к вискам, он начал бормотать дьявольские заклинания.

Кабал снова высморкался.

– У тебя от насморка ничего нет? А то я, кажется, заболел.

Руфус забормотал с удвоенной силой. Время шло. Кабал посмотрел на часы.

– Ты не мог бы поторопиться? Я занятой человек.

Руфус поднапрягся. Кабал ждал.

Кроме зуда в носу никакого эффекта не чувствовалось. "Он, наверное, хочет, чтобы я до смерти

дочихался", – подумал Кабал. Он поднёс платок к лицу, почувствовав, что снова чихнёт, и пропустил

момент, когда заклятие Руфуса сработало.

На секунду ощутив состояние падения, Кабал коснулся пятками травы и грохнулся на спину,

задним числом осознавая, что какая-то сила подняла его в воздух и бросила назад. Мгновение он

лежал на мокрой траве, приводя в порядок мысли. Он чувствовал себя как ни в чём не бывало, зная,

однако, что это может ничего не означать. По крайней мере, он чувствовал свои ноги, влагу,

начинавшую промачивать одежду, мелкий дождь, бьющий по лицу. Только он начал думать о том,

какие бы пренеприятнейшие вещи сотворить с Руфусом и его командой, как ему пришла в голову

мысль: а ведь дождя секунду назад не было.

Неожиданно над ним кто-то встал – грустный человек с серым лицом, редкими седыми

волосами, прилипшими к голове и глазами, напоминавшими первый, неудачный опыт в

приготовлении яиц всмятку.

– Здравствуйте, – сказал человек. – Не желаете ли чая?

Кабал приподнялся. Вокруг однозначно была не пустошь. Вместо этого он приземлился в сад

– большой, с идеальным ландшафтом, какие обычно раскидываются вокруг богатых домов на

несколько акров. Только богатого дома нигде не было видно, одна громадная, слегка неухоженная

лужайка с кустиками и гниющими остатками верандочек и беседок. Они находились в центре

неглубокой круглой долины, края которой скрывали истинный горизонт. Видимый горизонт, в свою

очередь, не был чётко различим из-за лесистой поросли, которая широким кругом шла вдоль него.

Тут и там взгляд встречал людей, сидящих в строеньицах или прогуливающихся меж них, никуда не

торопясь. Рядом двое мужчин и женщина очень спокойно играли в крокет. Кабал был в достаточной

мере знаком с крокетом, чтобы знать, что это игра со своими подводными камнями, требующая

расчёта, безжалостная и чреватая хладнокровным желанием уничтожить соперника. Только не для

этих. Эти просто бродили туда-сюда, волоча ноги, и проталкивали мячик сквозь воротца. Это было

очень необычно.

– Не желаете ли чая? – снова спросил человек. Кабал посмотрел на него, затем на протянутые

чашечку и блюдце из твёрдого фарфора. Дождь наполнил чашку до краёв, и её содержимое лилось в

уже полное блюдечко. О чае в ней напоминал только слабый сепийный окрас дождевой воды.

– Нет, спасибо, – ответил Кабал. – Но всё же, хотел бы узнать, где я.

– Вы..., – сказал человек. Немного подумал, а затем добавил, – Эээ... вы в саду.

– И где конкретно он находится?

Человек взмахнул чашкой с чаем, расплескав немного.

– Да здесь же. Где и мы.

Кабал всё больше убеждался в мысли, что его похитили дадаисты. Он попробовал снова:

– Да нет, я имею в виду, что снаружи этого сада?

Человек спокойно улыбнулся, и Кабалу вдруг захотелось его ударить.

– Сад, – ответил человек.

– Ещё один сад?

– Нет. Тот же.

– Какого размера этот сад?

– Он простирается от деревьев, – человек указал в случайном направлении, – и до деревьев,

– указал в противоположную сторону.

– И что там, за деревьями?

– Сад.

Кабал поддался своему желанию. Он оставил человека сидеть на траве, схватившись за

кровоточащий нос, а сам направился к деревьям. Никто не выказал ни малейшего недовольства,

казалось, никто ничего и не заметил. Он шёл широким, размашистым шагом – лишь бы поскорее

покинуть эту обитель зануд – мимо гниющей сцены, заросшей скульптурной группы и игроков в

крокет. По пути Кабал заметил, что один из них плачет, опершись на свой молоточек. Его плечи

содрогались от горьких, неистовых рыданий. Другие игроки, по всей видимости, ждали, когда он

закончит сокрушаться и продолжит игру. Они смотрели на него c бледными, унылыми лицами, без

намёка на эмоции, и Кабал понял, что подобные случаи здесь не редкость. Ну и пусть. Ему нужно

было возвращаться к ярмарке.

– Смех да и только, – сказал он про себя, поднимаясь по невысокому склону, к деревьям.

Добравшись до них, он остановился и обернулся. Немного странно, что в центре впадины не было

пруда или озера. Должно быть, вода на удивление хорошо отводится. Он покачал головой и вошёл в

рощу. Она была густая и мрачная, но тяжёлые капли дождя, падающие с пасмурного неба, листва не

задерживала. Он, похоже, промок ещё больше, так как воде удалось просочиться сквозь шляпу, шарф

и пальто. Простуду это уж точно не вылечит. Как ни странно, насморк у него, вроде бы, прошёл. Он

остановился и в качестве эксперимента пошмыгал носом. Зуда не было, чихать не хотелось. Это тоже

странно: Кабал нечасто простужался, но болел подолгу. Вся эта история вызывала у него нехорошее

предчувствие. Он с воодушевлением углубился в рощу.

Когда Кабал наконец выбрался на прогалину, он был разочарован тем, что не был удивлён. Там,

перед ним, лежал сад, точно такой же, что и до его прогулки по роще. Кабал вздохнул, нашёл, где ещё

можно войти в заросли, и попробовал снова. Он не обольщался, понимая, что даже если шёл не по

прямой, пробираясь меж стволов, вернуться назад, самому того не заметив, не было никакой

возможности. Тем не менее, его характер и приверженнность научному подходу обязывали его

попробовать ещё раз. Через несколько минут его усилия были вознаграждены открывшимся видом на

траву, садовую мебель и крайне понурых людей, играющих в крокет так, как в него играть не

положено.

Конечно же, Кабал знал о карманных вселенных, но они всегда представлялись ему несколько

больше. И интереснее. Руфус, очевидно, коротал свой срок за чем-то кроме вязания прихваток из

макраме. Непохоже, что он задумывал это место как тюрьму для своих врагов – Руфус любил, чтобы

пытки включали в себя ремни и шипы. Наверное, этот сад первоначально создал какой-нибудь давно

уже почивший колдун или чудотворец, как место для медитации. Позже Руфус нашёл его где-то

между измерениями и присвоил себе. "Да, – думал Кабал, – это соответствует фактам. Что ж, здесь

должен быть выход. Его первоначальный создатель наверняка какой-никакой выход да устроил".

Пока Кабал шёл к центру сада, о его недовольстве говорил лишь изгиб губ.

Там ждал человек с чашкой чая. Ждал он вовсе не Кабала, просто стоял, держа в руках чашку и

блюдце.

– Вы меня ударили, – беззлобно сказал он.

– Я нос тебе сломал, – без уверенности в голосе сказал Кабал.

Нос человека сломанным никак не выглядел. Кабал потрогал его в качестве эксперимента. Либо

нос зажил с невероятной скоростью, либо человек этот обладал поистине безмерным стоицизмом.

– Думаю, так и есть. Угол какой-то неестественный.

– За какой отрезок времени он зажил?

– За какой отрезок времени? – переспросил мужчина, недоумённо вытаращив глаза.

– Да. Какова его величина?

– Моего носа?

– Нет, – ответил Кабал, становясь воплощением непостижимого терпения. – Я вижу, какова

величина твоего носа. Какой величины отрезок времени, за который он зажил?

– Какой величины?

– Да.

– Мой нос?

– Да.

Мужчина упёр большой палец под нос в том месте, где он сливался с верхней губой, а

указательный приставил к кончику. Осторожно сохраняя расстояние между пальцами, он показал их

Кабалу.

– Примерно дюйм.

Кабал во второй раз за столь короткое время почувствовал, что повторный эксперимент

неизбежен. Мужчина, чашечка и блюдце полетели в разные стороны. Некоторое время он лежал

ничком и моргал глазами.

– Вы опять меня ударили, – сказал он, озадаченный столь странным поведением.

– Именно, – подтвердил Кабал. Он с интересом наблюдал за свежесломанным носом,

вытаскивая из кармана часы и засекая время.

Кровь прекратила течь почти сразу, уродливый синяк перестал расти, едва начав проявляться, а

затем, как ни удивительно, нос начал выпрямляться без посторонней помощи, пока с лёгким щелчком

не встал на место. Весь процесс – Кабал посмотрел на часы – не занял ни секунды. Он встряхнул

часы и проверил ещё раз. Их стрелки упорно стояли на месте. Сначала он решил, что забыл завести

часы, но затем вспомнил, что завёл их ещё в поезде, пока Хорст размышлял над следующим ходом.

Может, вода попала? Да нет, они были совершенно сухие, когда он вытаскивал часы из кармана, к

тому же он прикрывал их ладонью, пока наблюдал, как нос человека восстанавливается сам по себе.

– Время не подскажете? – спросил он человека, помогая тому подняться на ноги.

– Время? – переспросил человек. – Не подскажу.

Он вытянул руку и показал Кабалу свои наручные часы. Стрелки не двигались.

– Никто вам его здесь не подскажет. Его здесь нет.

* * *

Относительность ещё никогда не была столь необходимой. Кабал мог сосчитать до

шестидесяти, но это ничего бы не доказало. Казалось бы – минута, да что с того? С тем, что

"кажется" в этом саду каши не сваришь, что он и заявил одному из игроков в крокет.

– Не сваришь, – согласилась женщина, – из чего же её варить в саду?

Никто также не мог сказать ему, как давно здесь оказался. Немного погодя, Кабал понял, что

всё здесь происходит "немного погодя". Он обошёл около двадцати других узников, задавая им

вопросы, ответить на которые они не могли. С объективной точки зрения, он не смог бы провести

такое количество содержательных бесед меньше, чем за пару часов. Однако, по его субъективным

ощущениям, не прошло и пары минут, и это начинало неблагоприятно сказываться на его психике.

Был соблазн всё бросить, может даже предаться рутинному времяпрепровождению. Какая разница

когда именно ты сделал что-то, ты и так делал это тысячу раз до этого. Смазывая границы между

вчера и сегодня, превращая каждую секунду в дерево посреди леса точно таких же деревьев.

– Не желаете ли чая? – спросил человек. Кабал с ужасом на него посмотрел. Внезапно он

почувствовал себя как приговорённый к смерти при виде болтающегося в петле тела.

– Нет, не желаю.

Он схватил человека за плечи.

– Послушай. Это искусственная карманная вселенная. Понимаешь, что это значит? – Кабал

продолжил, несмотря на то, что человек молчал. – Её кто-то создал. Это значит, что этот кто-то

наверняка устроил здесь выход, чёрный ход, чтобы выбраться отсюда. Ты это понимаешь? Где-то

здесь должен быть способ выбраться.

Впервые в глазах человека появился проблеск сознания.

– Да! – его голос дрожал, – Да! Чёрный ход! Выход! Да! Да! Вот было бы здорово!

– Хорошо. Я рад, что пробудил в тебе энтузиазм. Пойду поговорю с остальными, а тебе надо

кое-что для меня сделать. Тебе надо помнить, как важно найти выход и не забывать об этом. Ясно?

– Вот было бы здорово!

– Хорошо. Так держать.

Кабал и двух шагов не сделал, а человек добавил:

– Вот было бы здорово, если бы я не забыл устроить выход!

Кабал недолго (по субъективным ощущениям) стоял, не двигаясь. Он медленно обернулся к

человеку.

– Прошу прощения? – с невиданным спокойствием сказал он.

Человек отхлебнул дождевой воды.

– Вот было бы здорово...

Кабал сгрёб его за лацканы.

– Значит, было бы здорово устроить выход? Так ты сказал? Так ты сказал?

Он осознал, что кричит, кого-то трясёт, что он потерял самообладание. Он оттолкнул человека.

– Кто ты вообще такой? Зачем создал это место? – Человек только моргал в ответ. – Как

можно забыть устроить выход, кретин ты несчастный?

Кабал со злобой сплюнул.

– Я просто... забыл, – ответил человек надломленным от отчаяния голосом.

– Просто забыл, – зашипел Кабал, и быстро пошёл прочь, пока снова не вспылил.

* * *

Кабал не знал, сколько времени ушло на то, чтобы успокоиться: полчаса по ощущениям, но это

ничего не значит. Он сидел в какой-то беседке в псевдовосточном стиле и наблюдал за игрой в

крокет. Вскоре игроки прошли все воротца, но вместо того, чтобы идти к колышку в центре поля, они

снова направились к первым воротцам. Игра, которой нет конца – в этом заключалась суть этого

места.

"Не думал, что всё закончится таким образом, – размышлял Кабал. Поверить не могу, что

останусь в этом саду навечно. Здесь должен быть выход. Тупой ублюдок был слишком рассеян, чтобы

сделать выход. Он наверняка допустил и другие ошибки в этом месте – ошибки, которые можно

использовать. Если бы только я мог их заметить".

Он посмотрел на небо. Если бы только перестал идти дождь. Свет за низкими облаками никогда

не менялся, дождь никогда не изменял интенсивность.

Вместе с ним в беседке в плетёном стуле сидел молодой человек в очках, пуская медные диски

по деревянной доске в форме окна с аркой. Её пересекали выжженные в дереве прямые линии. Парень

протянул один из дисков Кабалу.

– Сыграем в "Толкни полпенни"? – спросил он.