Текст книги "Сингулярность (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Значит, в столице нас ждет целая куча злых духов, подчиненных бессмертному королю. – Прищурившись в предполагаемую сторону столицы, Винтер продолжил разговор. – И, собственно, сам бессмертные король.

– Так ты все-таки знаешь его? – наклонив голову, спросила Роза. – Для меня он всего лишь чудовище. Но ты, быть можешь, сможешь рассказать мне о нем что-то иное. Что-то с тех времен, когда он еще не был охвачен безумием.

– Это… довольно длинная история. – Вздохнув, ответила за Винтера Элли, упершись взглядом в землю, при этом мысленно перебирая события, связанные с королем северной столицы. Еще с тех времен, когда он не был бессмертным.

– Время есть. – Потирая доспех, Роза мило улыбнулась. – По крайней мере, я могу чистить снаряжение помедленнее. Ну… – ее щечки покрылись ярким румянцем от осознания того, что все закончили с чисткой снаряжения, кроме нее. – Еще медленнее, да. Простите… это не так уж и просто.

– Что ж… – кашлянув в кулак, Винтер перевел внимание на себя: – Расскажем же историю.

Акт 2 – Глава 10 – Расправа над королем

Представьте, что в вас летит два огненных шара: черный и оранжевый. Какой вы будете бояться больше? Черный? Оранжевый? И тот, и другой? Вне зависимости от выбора, остается один простой факт – вы будете бояться огненного шара, не важно, какого он цвета. Сейчас для нас важно лишь это.

Вы можете разжечь костер и приготовить еду, а можете поджечь лес и уничтожить все живое в нем; Вы можете дать воду нуждающемся, тем самым спасая жизни, а можете устроить потом, устроив всеобщую трагедию; Вы можете закрепить ваши заклинания тьмой, чтобы получить преимущество для защиты родных и близких, но в то же самое время вы можете использовать это преимущество для хладнокровных убийств. Это человеческий фактор, все ваши действия зависят от вас, и только от вас, а не от оттенка магической энергии.

Это цитата короля Вилмарка, взятая из его речи, произнесенной в северном королевстве южного континента. Дело в том, что в первый раз он произнес эту речь еще тогда, когда ему было всего лишь семнадцать лет… он еще даже не был связан с королевской семьей и престолом в целом. После этого его поймали и бросили в темницу на месяц, якобы за угрозу обществу. В тот раз никто не обратил внимания на мальца, желающего мира и развития темной магии. А если кто-то и обращал внимание, то все равно не верил.

Никто.

Никто, кроме девушки в той самой темнице – надзирательницы. Девушка выслушала его, они смогли найти общий язык и общую цель. В итоге, их мнения целиком и полностью совпали, им захотелось сделать хоть что-нибудь, что поможет решить проблему с темной магией. Но что они в самом деле могли сделать? Вилмарк всего лишь узник, а она надзиратель, только и способный наблюдать за преступниками, такими, как он. В ее полномочия не входил призыв к пониманию темной магии, как бы ей этого ни хотелось.

По крайней мере, так было ровно до тех пор, пока не обнаружилось, что у Вилмарка королевские корни. В последствии гражданской войны получилось так, что он оказался единственным претендентом на трон. И вот тогда уже люди услышали настоящего Вилмарка, не смазливого мальчика на площади, а короля, открыто заявляющего, что с ненавистью к темной магии пора покончить.

Он никогда не желал власти, в его голове даже не проскакивала подобная мысль. Но он понял, что с помощью власти мир можно сделать лучше, если очень хорошо постараться. И Вилмарк старался, старался так, что создал одно из сильнейших королевств, существующих в свое время. Кто-то презирал его, кто-то наоборот, поддерживал, но факт оставался фактом – Вилмарку удалось создать королевство, в котором не ненавидят темную магию, а наоборот, используют ее в свое же благо. Именно благодаря темной магии жители северного королевства стали сильнее остальных.

Но каждый человек в королевстве знал, что это заслуга не только Вилмарка: та самая девушка из темницы правила вместе с ним. Или, по крайней мере, оказывала большое влияние на принятие решений. И это вовсе не было плохо, нет, наоборот! Они вдвоем оказались прекрасными правителями, что вели северное королевство в светлое будущее.

В последствии, девушка погибла. Ее разрубило надвое темной сферой, появившейся из ниоткуда – так называемым временным разломом, как позже оказалось. Тогда Вилмарк даже не понимал, насколько сильно она дорога для него и как сильно ее смерть может подкосить его. Он даже не задумывался, что с ней могло что-то случиться. Не было причин предполагать.

Вилмарк скрыл истинную причину смерти и похоронил свою возлюбленную в одиночестве, на одном из склонов возле северной столицы, не на кладбище. Под одиноким деревом на поле. Тогда он и познакомился с Винтером. Винтер видел, как умерла та девушка. По крайней мере, самые последние моменты.

– Больно на это смотреть, не так ли? – Спросил Винтер, подобравшись за спину к Вилмарку, который был упорно занят ямой.

Он на момент перестал копать, но через секунду продолжил, словно игнорируя слова Винтера.

– Да. Я хороню в закрытом гробу единственного человека, который понимал меня. Это больно.

– Убита в своем же замке неведомой силой. Печально.

Дернувшись, Вилмарк заговорил вновь: – Как только закончу с могилой – ты окажешься на ее месте, но уже не в этом местечке, а где-нибудь в канаве.

– Мне нужно было встретиться с тобой, но вместо этого я застал ее смерть.

– Правда? Пробрался в королевский замок, минуя всех стражников? – издевательски и с долей злобы спрослил он у Витера. – Ну, раз уж ты там был, может расскажешь, кто или что сотворило с ней это?

– Я не успел разглядеть кто или что, я видел только последствия.

Закончив с раскопкой земли, Вилмарк попытался поднять гроб в одиночку, дабы положить его в яму, но Винтер тут же подоспел с другой стороны и помог.

– Мне хотелось сделать это одному. Но я не против, раз уж ты так наставиваешь.

Винтер еле заметно кивнул в ответ.

Погрузив гроб в яму, Вилмарк принялся закапывать его. Он пришел сюда еще днем, но сейчас время уже подходило ближе к вечеру, и с такого ракурса в огромном поле прекрасно было видно, как солнце медленно уползает за горизонт. Словно сам мир захотел побыть символичным специально для него.

– Я могу предотвратить ее смерть. – Сказал Винтер, глядя на гроб, уходящий под землю. – Хочешь?

– Да ну? И что возьмешь взамен? Полцарства? Мою душу? Ты что, демон какой-то?

– Ничего.

– Ничего? За ничего воскресишь человека? Неплохое предложение. Каким образом ты собрался ее воскрешать? Некромантия?

– Путешествие во времени. Я не позволю ей оказаться в том месте и в то время.

– Путешествия во времени? У тебя дерьмовое чувство юмора, незнакомец.

– А если я не шучу?

Вилмарк задумался на минуту. А что, если он и вправду не шутит? Что, если этот человек может повернуть время вспять и вернуть его возлюбленную? Он продолжал закапывать ее, задумываясь, что все это можно изменить.

По телу короля прошла дрожь, а за ней выступил и холодный пот. Ему хотелось остановиться и сказать «да», но по какой-то неведомой причине он продолжал копать. Оставалось совсем немного земли, и гроб будет полностью закопан. Вилмарк вытащил два золотых кольца из кармана, через одно из которых посмотрел на солнце.

– Сегодня, я хотел сделать ей предложение. Мы так давно вместе, но я все никак не мог взять себя в руки. Просто вдруг захотелось чего-то… официального. У тебя есть любимый человек, незнакомец?

– Я не знаю. Иногда мне кажется, что есть. Только не рядом, а где-то далеко.

– Настолько далеко, что аж не в этом времени?

После этих слов у Винтера будто ком в горле застрял. Ведь так и есть.

– Таковы проблемы путешественника во времени, да? Возможно, тебе даже тяжелее, чем мне, но ты ведь все равно живешь.

Пару раз Вилмарк подкинул оба кольца в воздух, прямо над могилой. Оба раза он поймал их с ювелирной точностью, а на третий просто не стал их ловить. Оба кольца упали в не зарытую часть ямы. Не терзая самого себя ожиданиями, он вырвал несколько кусков земли с помощью магии гравитации и плотно зарыл гроб, неестественно сплющив землю, прикладывая к этому заклинанию самые сильные свои отрицательные эмоции. Закончив, он застыл на месте, сжимая кулаки и дыша так, словно он волк, упустивший добычу после долгого преследования.

– Есть в твоих глазах что-то чужое, нечеловеческое. – Взглянув в глаза Винтера, сознание Вилмарка медленно начало возвращаться в реальность. – Быть может, ты и вправду путешественник во времени.

– Я и сам не знаю, кто я на самом деле, но выгляжу вроде как человек.

– Только выглядишь. И от этого ты становишься еще убедительнее.

Винтер переместил целый булыжник к себе, затем, с помощью магии, соткал из него надгробие, на верхушке которого красовалась каменная корона, подобно той, что была у Вилмарка на голове – большая, круглой формы, с длинными зубчиками.

– Хорошо… – оценивающе посмотрев на его работу, Вилмарк кивнул. – Только оставь надгробие безымянным, ибо она сама этого желала.

Винтер послушался короля, так и поставив надгробие, не высекая на нем ни единого слова. О принадлежности захороненного внутри человека намекала лишь каменная корона, ничего более.

– Мое предложение все еще в деле. Я могу вернуть время вспять, и…

– Нет, – прервал его Вилмарк. – Спасибо, но… не надо.

– Так ты все-таки не веришь?

– Нет. Дело в другом.

Винтер обещал самому себе не менять судьбы людей, но раз за разом он осмысленно нарушал это обещание, просто потому что он не мог проходить мимо. Такой уж он человек. Этот раз не стал для него исключение, потому что Вилмарк служил ему предметом восхищения. Его можно было назвать образцовым королем, таким, каким, возможно, Винтер хотел бы стать.

– Однажды вернувшись в прошлое, герой из «Драконьей крепости» нашел дракона, для защиты которого и была создана та самая крепость – и убил его. Вернувшись в будущее, он обнаружил, что его любимой крепости больше нет, а мир безвозвратно изменился. Не хотелось, чтобы подобное случилось и с нами

Выслушав его историю и издав легкий смешок, Винтер хлопнул его по плечу протянул несколько темных клочков ткани. Эти кусочки – часть плаща Винтера, что красовался у него за спиной. Он создал из них катализаторы, с помощью которых Вилмарк сможет призвать его на помощь.

– Ты поступаешь правильно, если смотреть со стороны этики… но ты лишаешь себя важной части себя, хоть и ради сохранности мира. Стоит задуматься.

– И я задумаюсь, не сомневайся, – сделав паузу, через некоторое время он продолжил: – Меня зовут Вилмарк. Ты наверняка знал об этом, но представиться все же стоит. А как зовут тебя?

– Винтер. Меня зовут Винтер.

Так и началась дружба между путешественником во времени и королем севера.

Время шло, и, несмотря ни на что, северное королевство процветало. Был заключен союз с недавно образовавшимся Центром, что дало огромную прибавку в ресурсах и доступных технологиях, а это, в свою очередь, дало значительное преимущество перед другими королевствами на южном континенте. Тем не менее, Вилмарк не стремился к войнам, он больше был обеспокоен обеспечением уже имеющихся земель, и потому северное королевство лишь изредка отбивалось, не нападало.

Большое количество ресурсов, передовые технологии, лучшие люди со всего света – казалось бы, что еще нужно для процветания королевства? Все пошло наперекосяк во время инцидента с выбросом бессмертия. Король Вилмарк был проклят, а путешественник во времени Винтер не ответил на его зов. Со временем в короле поселилось сомнение, сомнение о том, а стоит ли вообще сдерживаться, раз уж у него появилась такая сила, как бессмертие?

Так и появилась армия бессмертного короля. Собрав лучших воинов со всего мира, Вилмарк прошелся как торнадо по всему южному континенту. Даже если он проигрывал бои, ограничения во времени не было – набрать новых бойцов было лишь вопросом времени, к тому же, он и сам мог всех перекромсать при желании.

Проще говоря, факт бессмертия заслонил Вилмарку глаза. Он перестал видеть даже самого себя, человека, который остался на престоле лишь ради того, чтобы сделать мир лучше, а не приносить в него страдания. Единственное королевство, не сломавшееся под натиском армии бессмертного короля – западное. И то из-за того, что произошло нечто, способное остановить даже бессмертного – скверна.

Она хлынула с западного континента, из-за чего южный оказался поглощен эпидемией, которая поразила около семидесяти процентов населения со всего континента, если не больше. Западный континент оказался поглощен полностью, и никто не смог ничего с этим сделать. Потому что никто и не знал, как с этим бороться. Среди жертв оказался и Вилмарк, король северного королевства и главнокомандующий бессмертной армии по совместительству.

Скверну нельзя излечить, можно только отсрочить полное поглощение. Вилмарк был вынужден прекратить наступление. И вот уже долгие годы, король вместе со своей бессмертной армии просиживается в северном королевстве, от которого осталась лишь блеклая тень былого величия. Все, что из себя сейчас представляет северное королевство – это огромная, серая стена, за которой находятся руины некогда великой столицы, по которой бродит бессмертная армия призраков, подчиняющихся вообще непонятно кому. С момента заражения скверной, никто и никогда более не видел бессмертного короля. Отсюда и вывод о том, что призраки и вовсе могут не подчиняться ему.

Винтеру, Элли и Розмари, идущим по развалинам столицы, стало уже очевидно, что за всем этим стоит дракон Глаттони. Он контролирует бессмертную армию, и, вероятнее всего, контролирует Вилмарка. Вопрос лишь в том, что именно дракон делает с королем и какую проблему он может составить для них. Обжора является источник скверны, даже более того, он сам является скверной, а потому именно он повинен во всем происходящем.

Элли увидела группу из трех призраков и сразу же набросилась на них. Темные, со стекающей на землю жижей, с белыми глазами… такова участь пораженных скверной. Обычные клинки с трудом могут навредить призракам, а вот магический, как у Элли, особо опасен для них. Подобную проблему с обычным оружием может решить наложение какого-либо заклинания на лезвие, ибо, как уже можно было догадаться, призраки уязвимы к магии.

Призраки не успели даже отреагировать, как их уже разорвало на части магическим клинком. Понадобилось всего два удара – первый прикончил сразу двух, а второй добил оставшегося. Элли по привычке стряхнула меч, хоть в этом и не было необходимости, а после повернулась к остальным.

– Мы уже совсем близко к замку, не так ли? – подметила она, глядя вперед.

– Так и есть. – Сказал Винтер, глядя туда же, куда смотрела Элли. Наверх.

В отличие от всего остального, королевский замок выглядел таким же величественным, как и раньше, лишь немного пострадав от времени. Без лишнего пафоса: длинная лестница, разбитые ворота и самый обычный замок, без каких-либо золотых стен или чего-то в этом духе. Вилмарк явно не любил показывать свой статус. Единственное, что бросается в глаза при виде столь огромного сооружения – это громадные двери и высокие шпили у башен.

– Призраков становится все меньше и меньше ближе к замку, – Розмари разжала косу, смотря по сторонам. – Что это значит?

– Это значит, что Вилмарк совсем не беспокоится о своей охране.

– А потому нам нужно быть готовыми ко всему! – Похрустев костяшками, воскликнула Элли.

Первым на порог ступил Винтер, а за ним Элли и Роза. Лестница оказалась достаточно велика, что как бы символизировало долгий путь, в конце которого тебя ждет награда. Только вот вся награда, которая нужна этим троим – всего лишь руна, содержащая в себе силу, блокирующею магию времен. Она была бы бесполезна, если бы магия времен не была уникальной в своем роде. Все, что раскрывает ее секреты за пределами определенного круга людей, а именно компании Винтера – потенциально опасно не только для всего мира, но и для всей вселенной. Ведь если особо сильно постараться и сообразить, что к чему, магию времени и самого Винтера можно обернуть против всего мира.

Двери замка открылись, и все трое зашли во внутрь.

Их встретил огромный зал с яркими сферами, отдающих легким голубоваты свечением. На самом верху висела своеобразная люстра, центром которой послужила гигантская сфера. Пол и стены покрыты белым фарфором и отполированы до блеска. По левую и правую руку можно заметить множество колонн, за которыми скрываются несколько гигантских дверей, прямо как на входе, стоящих параллельно друг другу. Зал настолько огромный, что даже при учете гигантских дверей и колонн наверху нашлось место для второго этажа с высокими ограждениями, отделяющих его от первого этажа. Судя по всему, двери как раз и ведут туда.

В самом конце зала находится большой, черный трон, над которым висит картина, некогда сделанная группой Винтера долгое время назад Авелиной, в этом же королевстве. Самурай Юки, рыцарь Камелот, Эндрю, Винтер и Элли – все, как и было. Ничего не изменилось. Да и должно ли оно было?

Помимо картины в зале висит множество колющего оружия самых разны типов и видов, от копий до мечей. Никаких столов и стульев, просто отполированный, пустой зал, если не брать во внимание мечи и одну единственную картину.

Гигантские двери позади закрылись, а с трона кто-то встал. Закономерно.

– Вилмарк! – голос Винтера распространился эхом по залу, после того как он пробежал вперед. – Я знаю, это ты! Мы пришли поговорить!

– Назовись, – спокойным тоном начал тот. – Человек.

– Винтер из Неизвестности, помнишь меня?

Расстояние между ними оставалось всего ничего – метров десять. Обстановка накалилась. Все замерли, сконцентрировав внимание на происходящем.

– Нет, не помню.

Вилмарк говорил так, будто он под гипнозом – ноль эмоций в голосе. Его одеяние за столь долгое время совсем не изменилось, оставаясь таким же темным, как и раньше, но внешность изменилась в корне – помимо признаков бессмертия, казалось, что он постарел, но на деле в этом была виновата скверна. По всего его лицу распространились черные, острые отметины, напоминающие своим видом жидкость, которая вот-вот упадет с его лица.

– Тогда почему у тебя висит это, король? – Элли сделала шаг вперед и указала на картину. – Ты наверняка оставил ее, чтобы не забыть.

Приподняв голову, не убирая руки с подбородка, он ответил: – Здравствуй, девушка-альбинос. – Доброжелательно поприветствовал ее он, сменившись в голосе. – Так много времени прошло.

– А я, Вилмарк? Ты помнишь меня? – повторил Винтер.

– Ты называешь меня Вилмарк. Я давно не слышал этого имени.

– Кто ты, если не он?

После небольшой паузы король продолжил: – Я не знаю. Но я точно знаю, что Вилмарка здесь больше нет. – Встав с трона, он поправил плащ и похрустел шеей, разминая ее. – Полагаю, вопрос исчерпан… – король вновь посмотрел на картину. – Скажите, зачем вы здесь на самом деле?

– Просто отдай нам руну, которую тебе дал Глаттони.

– Руну? – Король покопался в кармане и достал черный камешек. – Не знаю, кто и зачем мне ее дал, но она у меня есть, да.

– Мы можем забрать ее, Вилм… король?

– Можете. Она не нуж… а-а-а!

Король прервался, упав на колени и схватившись за голову. Винтер побежал к нему, надеясь помочь, но его тут же откинуло волной, появившейся в результате поглощения тела короля темной аурой, появившейся непонятно откуда. Элли и Мари моментально оттащили Винтера назад, подняв на ноги.

Бессмертный король взлетел в воздух, а темная аура переросла в самый настоящий темный огонь, облегающий все его тело. Глаза запылали ярким красным цветом, после чего за королем со всех стен замка в воздух поднялись десятки мечей.

– Ты не получишь эту руну, Винтер! – направив на него меч, вынутый из нужен, прокричал король.

– Глаттони! – зашипел Винтер.

– Не совсем… – послышалась где-то со второго этажа.

Прямо над троном, еще выше картины, появился силуэтом мужчины, в котором вскоре Винтеру и Элли удалось опознать Камелота, или же Глаттони, дракона, ныне управляющего его телом как своим собственным. Телом огромного, двухметрового рыцаря в темном доспехе, из которого время от времени просачивалась скверна в виде темной, вязкой жидкости.

– Старичок Вилмарк под моим контролем, но в его тело я не вселяюсь. Такова моя слабость, да, могу находиться только в одном теле.

– Король на тебе, Винтер, – шепнула Розмари, глаза которой сменились на фиолетовые, намекая на то, что сейчас здесь находится именно Мари.

Мари схватила Элли за руку и потащила в сторону дверей, ведущих на второй этаж. Не сказать, что она оказалась шибко против. Как и нельзя сказать, что сам Глаттони или бессмертный король были против. Недовольно рыкнув, Глаттони развернулся и ушел, чтобы встретить гостей, а Винтер и бессмертный король, тем временем, остались наедине.

– Я всегда знал, что с тобой что-то не так, Винтер! Даже через столько лет ты достаешь меня!

– О, теперь ты, значит, разговариваешь как человек, а не как больной идиот?

Винтер вынул меч из ножен и встал в боевую стойку.

– Забудь об этом, – махнул Вилмарк рукой. – Позволь мне представится заново! Я – Вилмарк, бессмертный король, главнокомандующий бессмертной армии. Приятно увидеть тебя вновь!

– Давай кое-что проясним: во-первых, ты не тот Вилмарк, которого я когда-то знал, – Винтер начал метаться из стороны в сторону. – Во-вторых, если ты не отдашь мне руну по-хорошему – будет по-плохому. Ясно?

– Я в любом случае не отпущу тебя отсюда, Винтер, – Вилмарк щелкнул пальцами. – Даже если отдам руну по-хорошему.

Со всех сторон в Винтера полетели мечи, однако он заранее приготовился к этому. Хоть магия времени сейчас ему и не поможет, потому что скверна не позволяет ею полноценно пользоваться, помимо нее он владеет множеством других видов магии, с не меньшим количеством полезных заклинаний. Одним из таких заклинаний оказался барьер, огородивший его от целой кучи мечей. Хоть ему и не удалось долго удерживать его из-за нагрузки, ни одна из атак не достигла цели.

Проблема в том, что сейчас ничего не помешает Вилмарку поднять мечи вверх и запустить их в Винтера вновь. Винтер взлетел в воздух до самой люстры с гигантской сферой, затем, мощным взмахом он срубил крепления, и сфера упала вниз. Прямо перед тем, как Вилмарк вновь запустил в него десятками мечей, он скопировал заклинание гравитации Розмари и использовал его на сфере, тем самым использовав ее как мощный катализатор, что будет постоянно поддерживать заклинание.

Сама суть заклинания заключается в том, что теперь сфера служит мощным магнитом, из-за чего все мечи прикрепились к ней. Проблема была еще в том, что поначалу и самого Винтера прикрепило к сфере из-за доспеха, но он быстро все исправил. Вилмарк, по сути, остался безоружен. И все же бессмертному королю удалось вытянуть один из клинков с помощью телекинеза, хоть и не сразу.

– Ты разгромил мой замок, Винтер! Здесь как минимум будет огромная вмятина.

– Тебя это действительно волнует? Оглядись вокруг! Твоего королевства нет!

– Нет? Я все еще здесь. А еще у меня есть целая армия призраков, готовая в любой момент выполнить мой приказ! Чего еще я должен хотеть, Винтер?

– Это тебя скверна до такого довела, или ты сам стал таким мудаком?

Не желая выслушивать оскорбления, Вилмарк сошелся с Винтером мечом к мечу. Первый его удар оказался настолько сильным, что от мечей отлетели искры во все стороны! Последующие удары так же отличались немалой силой, такой, какая и следует за яростью, что поглотила Вилмарка и Винтера.

– Ответь мне! Я хочу услышать ответ! – надавив на Вилмарка, Винтер заставил его уйти в оборону. – Как ты опустился до такого?! Это не то, чего ты хотел на самом деле!

– Ты не можешь и не мог знать, чего мне хотелось на самом деле… и сейчас ты не узнаешь! – Вилмарк пнул его ногой в живот, но Винтер тут же вернулся на место.

– Я завидовал тебе, Вилмарк! Завидовал тому, какой ты человек! И вот сейчас, спустя сотни лет, я узнаю, что ты сошел с ума из-за бессмертия и заключил контракт с изгнанным драконом, Глаттони! Почему? Тебе стало мало целого королевства?

– Я не заключал с ним контракт, то есть, я… дракон у меня не спрашивал, хочу я заразиться скверной или нет! А насчет бессмертия… это совершенно другая история, ты ничего не знаешь.

– Зато я знаю, кто виноват в том, что столько человек были прокляты бессмертием в одно мгновение!

– Да ну?! И кто же? Хотелось бы мне взглянуть тому в лицо и поблагодарить!

– Я! – Винтер нанес тяжелый удар, выбив меч из рук Вилмарка и вынуждая его отступить к трону. Он в недоумении споткнулся, пока шел задом наперед. – Я виноват! Это я разрушил твое королевство, Вилмарк! Ведь если бы из-за меня не случился выброс бессмертия, ты бы не превратился в такого… отброса!

– Ты? – Вытерев кровь с разбитой губы, Вилмарк плюнул на пол. – Причем здесь вообще ты и бессмертие?

– Ты видел во мне что-то чужое, нечеловеческое, и все равно не поверил, что я в самом деле могу управлять временем!

– Потому что это чушь, никто и ничто не может повернуть время вспять.

– А ты верил в бессмертие, пока сам его не увидел?

Вилмарк достал нож из сапога и бросил точно в голову Винтера. Лезвие пронзило лоб, из-за чего Винтер отступил на несколько шагов назад. Время исказилось, нож упал на землю, а раны на лбу Винтера будто и не было.

– Я сам стал бессмертным, хоть это и менее заметно по сравнению с вами.

У Винтера внешность изменилась не до конца, в отличие от остальных, хоть и изменения все равно были заметны. Но суть этого заклинания вовсе не во внешности, внешность – лишь последствие, превратившееся в признак, по которому и определяют бессмертных. Пепельные волосы и глаза, переливающеюся ледяным голубым, его изначальным цветом, и кроваво-красным свидетельствовали о том, что Винтер все же поражен бессмертием.

– Так ты смог совладать с такой силой…

Вилмарк встал на ноги, принял боевую стойку с кулаками и попытался напасть на Винтера. Тот, в свою очередь, спрятал меч в ножны и ответил ему тем же.

– Тебе необязательно было это делать. – Пробормотал Вилмарк, остановившись перед ним.

– У меня все еще осталась капелька чести для тебя… друг.

Вилмарк колебнулся на момент. Но только на момент.

– Я не твой друг, не смей меня так называть! – Набросившись на Винтера, прокричал Вилмарк. Он бил сильно, но все удары проходили мимо. С Винтером оказалось все наоборот: он бил без каких-либо усилий, а удары попадали точно в цель.

– Неужели ты поддался искушению и встал на такую дорогу только из-за того, что у тебя появилось бессмертие?! – Винтер ударил его по носу, из-за чего у Вилмарка потекла кровь.

– Люди возненавидели меня, Винтер! Я надеялся, что все будет в порядке, но ничего не было в порядке! Все отвернулись от меня, и со временем я решил, что проще просто собрать армию и крушить всех вокруг, нежели пытаться сделать идеальное общество, даже такое маленькое! Понимаешь разницу? Захватить множество королевств оказалось проще, чем создать собственное!

– И ты остался счастлив? Ты стал счастливым после того, как получил в распоряжение кучу земель? Стал счастлив после того, как ты забыл все, что когда-то обещал себе?!

С каждой секундой Вилмарк наносил все меньше и меньше ударов. Его терзали сомнения. Винтер ударил его под дых, вызывая острую боль и кашель.

– Вини меня сколько хочешь, Винтер, но прошлое не вернуть!

– Мне плевать, можно повернуть время вспять или нет, я просто хочу знать, сожалеешь ли ты о содеянном? Сожалеешь о том, что ты все это оставил, или от настоящего Вилмарка и вправду ничего не осталось?

– Сожалею! – Вилмарк собрал все силы в кулаки и провел целую серию ударов, но опять ни один из них не достиг цели. – Я виноват, и ни… а-а-а!

Вилмарк закричал. Точно так же, как и когда его охватила темная аура на троне. Винтер схватил его за плечи и прочитал необычное заклинание, отменяющее эффект, привязанный к телу бессмертного короля.

Не сработало.

– Помоги мне, Винт-тер!.. Прошу тебя, помоги!

Винтер хлопнул в ладоши и произнес: – Прерыватель!

Прерыватель – заклинание, которому научил Винтера рыцарь Камелот. Изначально заклинание звучало как «Брейкер», но Винтер переделал его под себя. Суть заклинания заключается в том, что оно при удачном исполнении прерывает любой магический процесс, на который было направлено заклинание. В данном случае Винтер таким образом хотел облегчить страдания короля, и у него получилось – Вилмарк упал рядом с троном, облегченно вздохнув.

– Стало слишком поздно, когда до меня дошло, что я вытворяю… – Вытирая пот, говорил он. – Я пытался призвать тебя, но ты не приходил. Никто, кроме тебя не мог мне помочь, и я потерял самого себя.

Вилмарк подскочил и вновь попытался ударить Винтера, но тот вовремя ушел в сторону и ударил его по спине, попутно поставив подножку, после чего он снова упал на пол, только на этот раз на живот.

– Когда ты становишься бессмертным, время будто меняется для тебя. Тебя становится все равно на то, что ты делаешь – добро или зло. Я опомнился только тогда, когда оказался заражен скверной. Всего за несколько недель она свалила меня с ног, после чего пришел Глаттони и предложил мне сделку.

– Какую сделку?

– Заразить скверной всех жителей королевства, включая армию, но взамен он избавит от скверны меня.

– Ты согласился. – Презренно сказал Винтер.

– Нет, черт возьми, я не согласился! – яростно рыкнул он в ответ. – Только вот мне никто не сказал, что Глаттони и скверна напрямую связаны!

– Я догадываюсь, что произошло дальше.

– Он обманул меня. Я сразился с ним, но проиграл, и в итоге заражение всего королевства стало лишь вопросом времени. Он превращал всех моих людей в бессмертную армию, а я только мог смотреть, ибо в конце концов скверна пропитала меня от и до… я потерял свою личность, Винтер.

– Если ты потерял свою личность, как ты сейчас говоришь со мной в своем уме?

– Это все Глаттони. Я не знаю, что он делает, но иногда его заклинания приводят меня в чувство. Проблема лишь в том, что меня одолевает невозможная жажда смерти! Жажда заражения других скверной!

Вилмарк вновь встал на ноги и замахнулся, но в этот раз ему хватило духу не наносить удар. Стало уже очевидно, что все эти удары – не его воля.

– Но благодаря тебе, благодаря твоему заклинанию… я могу пару минут поговорить с тобой как человек, а не как животное, жаждущее крови.

Вилмарк вынул руну из кармана и протянул вперед.

– Вот, возьми… она твоя.

Винтер принял подарок и спрятал ее в магическое хранилище. Сжав кулаки, он спросил: – Что я могу сделать, Вилмарк? Как тебе помочь? Может, вернуть твое тело во времени, и…

– Хватит. Даже если ты и вправду можешь такое, ты не должен! Это неправильно, раз человек погиб – такова судьба, и не тебе ее менять!