Текст книги "Сингулярность (СИ)"
Автор книги: Джон Уинтерборн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Сингулярность
Акт 0 – Пролог – Искажение мира
Путешествия во времени – непростая штука. Само представление о искажении времени-пространства вызывает мощнейший диссонанс внутри, заставляя задуматься о том, как можно было бы изменить целый мир. Изменить его в лучшую сторону, переписав ошибки, или же напротив, в худшую, погрузив все сущее в хаос. Представьте только, как все могло бы измениться, попади возможность путешествия во времени-пространства в руки какого-нибудь безумца. Впрочем, именно это и произошло. Как и почему, спросите вы? Ну…
Как? Не знаю, у меня нет ответа на этот вопрос… как-то вот сам получилось. Родился этот человек таким, не иначе. Взяло и свалилось ему на голову могущество, хоть он и не просил об этом. Так ведь всегда и происходит: все самое важное в нашей жизни происходит случайно, ненамеренно. Вот так и тут получилось.
Почему? Почему это случилось, или почему я говорю о нем как о безумце? Ну, тут ответ предельно прост: потому что возможность путешествия во времени досталась мне. Я – Винтер из Неизвестности, Путешественник во Времени. Звучит очень пафосно, да? Мне тоже нравится. Но я сам себя таковым не провозглашал, это «прозвище» – одна из немногих вещей, что осталась у меня спустя тысячи лет, которые я был обречен прожить своей сущностью.
Я стою на краю обрыва самой пустоты, как бы это по-идиотски не звучало, и все, что меня окружает – это лишь звезды. Те самые звезды, которые можно увидеть по ночам. Только здесь, будто бы специально для меня, они казались немного ближе: раскинулись по бесконечному пространству вокруг, будто бы желая поглотить меня. И как раз кстати, передо мной оказалась самая большая и могущественная звезда – солнце.
Огромное, раскаленное, но на удивление не ослепляющее солнце, окруженное бесконечно большим количеством других звезд, которые спешат к нему на помощь. На помощь, чтобы спасти его от меня, словно я какой-то злодей, представшим перед ним во всем своем величии. Но это было совсем не то солнце, что отложилось в моей памяти – оно менялось. Лишь общая концепция шарообразного светила оставалась неизменной. Солнце становилось красным, испуская из себя раскаленные лучи, черным, знаменуя собой темноту, или даже темно-синим, будто бы задавая оттенок ночи. И так каждый раз.
Если вы думаете, что у меня крыша поехала – вы ошибаетесь, ибо это был бы наилучший исход для всех нас. Но это, к огромному сожалению, не так. Я уверен, что происходящее рядом со мной реально, потому что как раз моя способность путешествия во времени и привела меня сюда… в пустоту, где возможность перемещаться во времени-пространстве ничего не значит. А учитывая факт, что солнце является мощнейшим источником магии, происходящее вокруг него кажется не таким уж и безумным.
Относительно.
Говоря вкратце, я оказался здесь, пытаясь остановить Конец Времен – ужасное событие, способное сравнять весь мир, или даже вселенную, с пустотой. Событие, способное превратить все то, что мы знали в ничто, при этом прихватив и нас самих. В огромное измерение, содержащее в себе пустые останки былого мира. В макет, отдаленно похожий на настоящий мир.
Звезды – это не только магические сгустки, наподобие солнца. Звездой может быть другая планета, или же другое измерение. Возможно, и сам Конец Времен есть где-то посреди этого бесчисленного количества звезд. Возможно, где-то там есть измерение, или даже другая реальность, где все сложилось иначе.
Сложилось иначе?.. А что сложилось иначе? Сейчас я даже не могу вспомнить, что у меня могло бы измениться, прежде чем я оказался бы в этой дыре. Мне неведомы причины, я лишь знаю, что оказался здесь в следствии своей излишней любопытности, желания спасти утопающую лодку под названием мир, и, конечно же, из-за магии, так любезно позволяющей мне перемещаться во времени-пространстве.
И даже обладая такой силой, о которой мечтают миллионы других… что я могу? Даже имея возможность возвращаться во времени, разве что я могу изменить хоть что-то перед лицом неизвестности? Я могу лишь посмотреть на конец всего мира с другого ракурса, а потом повторить все по-новому. Иначе бы я не оказался здесь.
Возможность менять прошлое, настоящее и будущее обязывает меня изменить события так, чтобы Конец Времен ни в коем случае не произошел. Я должен сделать это если не ради мира, то хотя бы ради самого себя. Но я могу только накричать на него, помахать пальцем, покрикивая что-то вроде «Нет-нет! Не уничтожай все что мне дорого!». Потому что я даже не знаю, что мне нужно менять!
Но, возможно, я знал. Когда-то я определенно знал. Кажется, до того, как я оказался здесь, мою голову буквально переполняли животрепещущие идеи и мысли, которые могли бы мне сейчас помочь разобраться. Если бы у меня получилось вспомнить хоть что-нибудь… было бы намного проще.
Я действительно все забыл, и осознание этого вгоняет меня в тоску. Лишь небольшие, самые яркие обрывки воспоминаний всплывают у меня в голове. Быть может, мне стоит начать с них?.. Есть небольшой шанс, что среди них есть нечто, что могло бы помочь мне понять, как можно выбраться отсюда и остановить Конец Времен.
Или, по крайней мере, эти воспоминания в последний раз позволят мне вновь почувствовать себя человеком, прежде чем я опущу руки и навсегда останусь здесь – в пустоте, наедине со звездами и солнцем. Но прежде, я должен все же проверить.
Таково мое желание.
Акт 1 – Глава 1 – Проклятие принцессы
«Когда черное солнце и кровавая луна сойдутся вместе, лик бездны, явившейся от их союза, откроется миру и укажет на грешника...» – писание церкви, 13 строка 66 страницы, что именуется как «предсказание конца».
– Черный или белый?
Это спросил у меня старичок, стоящий за уличным прилавком. Худенький, седой, в белоснежном фартуке с поварским колпаком, прекрасно гармонирующих с его смешными, густыми усами, будто бы наклеенными сверху, настолько странно они выглядят. Помимо этого, в глаза бросаются кругленькие очки, кои носят типичные книжного черви, и глубокий зигзаговый шрам, проходящий сверху вниз, сквозь левый глаз. Вообще, не сказать, что он особо запоминающийся… старик, а не шрам, если что.
Его вопрос вогнал меня в ступор, превратил в самую настоящую статую. Почему, спросите вы? Я и сам не знаю. Возможно, эти слова имели для меня особое значение в прошлом, а я об этом забыл, и теперь меня просто дергает при каждом их упоминании. Так же возможно, что в этом есть какой-то скрытый смысл, о котором можно только догадываться. У меня нет возможности что-то исключить, ведь я не могу сказать наверняка. И это вгоняет меня в тоску.
Черное или белое это… весьма глобально, ведь целый мир можно поделить на черное и белое: жар и холод, жизнь и смерть, свет и тьма… можно провести множество аналогий, и каждая из них будет по-своему правильная для того или иного человека, и наоборот – неправильная. Ведь сколько людей – столько и мнений.
Черный ассоциируется со злом, а белый – с добром. Они являются двумя противоположностями, которые, казалось бы, чудом уживаются друг с другом. Большинство людей полагает, что они станут намного счастливее, если зло исчезнет из их жизни. Но мы-то знаем, что тень рождается от света. По сути получается, что одно не может существовать без другого.
– Парень? – переспросил меня старик, вопросительно наклонив голову вбок.
В данном случае все немного проще: речь идет о шоколаде. Не о свете и тьме, а о самом просто шоколаде! Мы попросили несколько бубликов, и все, что от меня хочет продавец – это узнать, какой глазурью стоит полить лакомство. Ни больше, ни меньше. Я просто возвел эту тему в абсолют и наполнил пафосом.
Кроме того, бублик, имеющий кольцевую форму, можно воспринимать как мир, заключенный бесконечный цикл, и, в зависимости от твоего выбора, он покроется либо светом, либо тьмой… а поедая бублик, ты разрываешь цикл… хм… определенно, я где-то читал что-то подобное, но не могу вспомнить где.
– Извините, он немного глупый… – некто похлопал меня по плечу, прерывая рассуждения. – Винте-е-ер, ты все, в мире ином? Или как?
Упоминание моего имени более-менее вернуло меня в реальность. Я медленно повернул голову в сторону другого человека, потрепавшего меня за плечо. Им оказался мужчина в черной мантии с серебристой вышивкой и капюшоном, закрывающем большую часть лица. Видно только его легкую ухмылку и острый подбородок с серой бородкой, по соседству с которым расположился не менее острый нос.
По всему телу прошелся электрический разряд, исходящий из голубоватой сферы в перчатке этого мистера с ухмылкой сомнительной приятности. Не знаю, ради чего он это сделал: чтобы поиздеваться, или ему просто захотелось чтобы я окончательно пришел в себя? Или и то и другое?
Это Эндрю. Мой друг, как нетрудно догадаться. Будь он незнакомцем – давно остался бы без руки. Ну или я остался бы без жизни… по нему хоть сразу и не скажешь, но он очень искусный маг, способный стереть меня в порошок. А я не самый слабый человек во всем мире, раз уж на то пошло.
– Серый. Я выбираю серый… – неуверенно проговорил я.
Хочу попробовать все и сразу. Если смешать черный и белый – получится серый, не так ли? Это идеальный вариант.
– Все с тобой ясно, – Эндрю отстранился от меня и обратился к продавцу. – Один полностью черный, а второй наполовину черный, наполовину белый.
Наполовину черный, наполовину белый. Такого я не ожидал.
Взгляд устремился вверх, мое внимание приковало к себе солнце. Большое, белое солнце, прорывающееся сквозь густые тучи, что заполнили небо много лет назад. Они никогда не уходят в этих краях, из-за чего вся местность увязла в серых тонах, так сильно отталкивающих и притягивающих одновременно.
Казалось бы, на каком бы краю мира ты ни оказался, солнце для всех должно светить одинаково, однако это место доказывает обратное. Меня удивила не яркость и не размер, а факт того, что оно совсем не греет. Абсолютно холодное солнце, представляете? Королевство Фростлайт оправдывает свое название.
– Пожалуйста, ваши бублики!
Эндрю сунул бублик мне в руки и потащил за собой, понимая, что я не только не собираюсь отводить взгляд от солнца, но и вообще что-то делать.
– Спасибо, мистер! – он намеренно помахал рукой перед моим лицом, как бы прощаясь со старичком. – С каждым днем твои проблемы с воспоминаниями дают о себе знать все больше и больше, Винтер.
– Я шнаю, – надкусив бублик, спокойным голосом ответил я. – Нишего не м-гу с собой подешлать.
Это правда. По некоторым обстоятельствам, воспоминаний в моей голове стало так много, что они попросту смешались, вводя меня в глубокое заблуждение при каждом удобном случае. Какое-то воспоминания всплывает, какое-то наоборот, исчезает, и из-за этого возникают очень странные ситуации. Мне бы было все равно, если бы подобные явления не вызывали внезапные приступы агрессии, которые, в свою очередь, неплохо так мешают жить, особенно если ты находишься в общественных местах.
Я чувствую себя спокойнее рядом с человеком, которому можно доверять: агрессия сменяется слабостью, желание оторвать кому-нибудь голову отступает. Впрочем, вместе с этим появляется вероятность того, что я могу грохнуться в обморок. Звучит не очень вдохновляюще, но это происходит очень редко, да и рухнуть на пол намного лучше, чем собственноручная аннигиляция всех и вся вокруг.
С агрессией все наоборот: приступы происходят постоянно, если оставить меня одного. И только вступая в схватку, убивая, я начинаю чувствовать себя живым, не оторванным от всего мира. Не знаю, может, мне просто не хватает запаха крови… Шутка, конечно. Но убийства мне действительно помогают – проверено.
Как уже можно было догадаться, я веду себя как отсталый не из-за того, что у меня не хватает извилин. Подобные стрессовые ситуации тяжело переносятся, и чем больше я отвлекаюсь на что-то конкретное – тем меньше шанс того, что мне внезапно станет хуже. Все не так плохо, как можно подумать, но и хорошего мало. Если говорить проще – я медленно схожу с ума.
– Люди могут подумать, что у тебя прогрессирует идиотизм, если ты так и продолжишь пялиться на солнце.
– Мне все равно что подумают люди. Оно красивое. И успокаивает.
– Неужели? – он поднял голову вверх, подобно мне. – А что насчет выпечки? Тебе хоть немного нравится? Старик старался, а ты даже не оценил!
– Конечно старался, мы ведь заплатили, – я откусил еще кусочек. – Сладкое, мягкое. Вкусно.
– Ну да, ну да. – Он окинул меня недовольным взглядом, через мгновение отвернувшись в другую сторону.
Мы продолжили путь вперед, по длинной дороге, стремившейся вверх.
Всю дорогу я не обращал внимания ни на кого и ни на что, кроме сопровождающего меня Эндрю: ни на проходящий мимо людей, ни на достопримечательности города, даже птицы как-то пролетали мимо моего взгляда, хоть он и был устремлен вверх. В общем, все было словно в тумане до тех пор, пока мы не вышли на королевскую аллею.
Она оказалась прекрасна: словно сошедшая с картин дорожка с бордюром, украшенная узорами в виде снежинок; симметричные, поздно осенние деревья, отдающие легким серебром, что идеально сочетается с холодными лучами солнца, проходящими сквозь ветви прямо в нашу сторону. Можно хоть прямо сейчас брать холст и рисовать, рисовать и еще раз рисовать.
Здесь оказалось весьма безлюдно, что странно для такого красивого места.
– Не знаю, может, я тоже кукушкой тронулся из-за времяпровождения рядом с тобой, но… мне теперь тоже нравится это гнетущее солнце, – не отводя взгляд от деревьев, проговорил Эндрю.
– У тебя просто появляется чувство прекрасного, это нормально, – еле заметно улыбнувшись, сказал я.
– Нет, у меня просто крыша едет. Прямо как у тебя.
Я не чувствовал неприязни в его голосе, но все же решил извиниться.
– Извини, я не хотел доставлять тебе проблем… – вполне возможно, что я и вправду конкретно поднадоел ему за все это время. Кому понравиться таскаться рядом с человеком, который постоянно отвлекается на всякую чушь и может в любой момент упасть в обморок?
Чувствую себя беспомощным инвалидом.
– Прекрати. – Твердо заявил он, отмахнувшись рукой. – Я просто пытался пошутить, подбодрить тебя, но ты и сам знаешь, какие у меня шуточки получаются.
Это все упрощает.
Понадобилось несколько минут, чтобы добраться до золотистых, трехметровых решеточных ворот, словно являющееся прямым проходом в рай. Нет, я правда видел картины, на которых ворота в рай изображали именно такими. В смесь с золотом идет серебряный узор, образующий из себя солнце, с наложенным поверх еще одним узором. Снежинки, прямо как на бордюре. За воротами видно широкую лестницу с ограждением, ведущую наверх.
От ворот идет две дорожки, обе из которых сопровождаются высокими кирпичными стенами, ограждающих территорию за воротами от аллеи. Кажется, там находятся беседки, свободные для посещения… очень миленько. Я бы не отказался здесь отдохнуть, да вот время поджимает.
Возле ворот нас встретили два стражника, как и полагается. Серьезные дяди, вооружены алебардами с полумесячным лезвием, от и до закованы в тяжелые латные доспехи, сверкающие в лучах солнца.
Мое внимание больше привлекли необычные шлемы кругловатой формы, закрывающие лицо толстой вертикальной решеткой. На верхушке шлемов торчит небольшая «косичка» голубого цвета, закрепленная на коротком шпиле.
Как только мы подошли ближе, они скрестили алебарды перед воротами, преградив нам путь.
– Дальше – королевский замок, – начал левый стражник. – Просим прощения, но мы не можем пропустить вас без весомой причины.
Я вытянул левую руку в сторону, после чего открылся маленький портал, из которого медленно появился серебряный медальон, с узором аналогичным тому, что мы видели на воротах – солнце со снежинкой. Это знак короля, как сказал мне гонец, доставивший этот самый медальон прямо мне в руки.
Удивительно, как он меня вообще нашел.
– Позвольте, – стражник взял медальон из рук и внимательно осмотрел. – Я сопровожу вас к главным воротам. Учтите, что, если это подделка – лучше сразу разворачивайтесь и уходите, иначе у вас будут большие проблемы.
– Что насчет него? – правый стражник указал на Эндрю.
– Он мой друг, я могу полностью за него поручиться.
– Просим прощения еще раз, но, если у него нет пропуска – он не имеет права пройти. Ваш друг сможет подождать в любой из понравившихся беседок неподалеку.
Эндрю посмотрел нам меня и пожал плечами, расставив руки в стороны.
– Понимаю. Тогда я пойду один.
– С тобой все будет в порядке? – заволновался Эндрю.
– Да, не волнуйся. Не вечно же мне таскаться с тобой.
Во всяком случае, ему оставалось только смириться. Я знаю, что он с легкостью мог бы получить контроль над разумом стражников с помощью магии, но в данном случае это было бы совсем лишним. По крайней мере пока что.
Один из стражников зашел вместе со мной, после чего ворота закрылись.
– Эй, Винтер! – Эндрю кинул стальную фляжку через ворота, чем заставил меня помотаться туда-сюда, в попытках ее поймать. – Возьми, а то в горле пересохнет, после сладостей-то!
– Это что, спирт? – повертев пойманную фляжку в руках, спросил я. Прямоугольная, без каких-либо узоров, с серебряной цепочкой, прикрепленной к пробке… в именно таких алкоголь обычно и переносят.
– Хуже! Намного хуже, дружище!
Что может быть хуже спирта?..
– Предупреждайте, если еще раз соберетесь кидать что-то через ворота… – проворчал стражник, оставшейся рядом с Эндрю.
– Прошу прощения, прошу прощения, – низко поклонившись, спародировал их Эндрю. Стражник наверняка покраснел и надулся, словно бочка с порохом.
Я помахал ему рукой и отправился вверх по лестнице. Мир снова оказался окутан в тумане для меня, и эта лестница, вгоняющая в транс – единственное, что все еще удерживает меня в реальности. Она оказалась настолько большой, что можно было бы подумать, что она в самом деле бесконечная. Все мое внимание в этот раз оказалось приковано к ней, и только к ней.
Не знаю, зачем король Фростлайта пригласил меня в замок, но что-то мне подсказывает, что не ради чаепития, или чего-то в этом духе в этом духе. Вероятнее всего, до него дошли слухи о моей тесной связи с магическим искусством, ибо в последние годы я часто помогал местным, то и дело избавляясь от опасных существ и целых преступных банд.
У меня нет конкретных причин, из-за которых я мог бы стремиться к благу во всем мире, при этом хапнув побольше чужих богатств за свои деяния. Я делал это просто потому что мне хотелось, вот и все. Тем более, чем еще может заниматься такой скверный парень как я, кроме как убийствами неугодных?
Я подумал открыть магазинчик всяких магических штучек, но ответственность, свалившееся на меня при таком раскладе, весьма сильно отпугивает. К тому же, у меня есть цель, хоть и не такая конкретная, как хотелось бы, и для нее лучше всего подходит как раз занятия с предельно большой свободой. Тем более нужды в деньгах я не испытываю.
В общем, я неплохой маг, и, видимо, это привлекло внимания короля. Других причин, по которой меня могли бы пригласить в королевский замок, я попросту не вижу. А моя интуиция подсовывает мне свинью очень редко.
Я открыл фляжку и принюхался. Приятный, ароматный чай… зеленый, судя по всему. И это ты называешь «хуже спирта», а, Эндрю? Я сделал несколько глотков и спрятал фляжку, после чего ко мне обратился стражник:
– Получить приглашение от короля – большая честь. Мне бы тоже хотелось когда-нибудь получить работу от короны.
– Я совсем не против, если ты присвоишь себе приглашение, но, думаю, сам король будет не очень этому рад.
– Не любите общаться с большими шишками? Понимаю.
Не то чтобы у меня была неприязнь к важным персонам, но людей с высокой самооценкой я действительно недолюбливаю. А большинство королей как раз именно такие, трудно с этим поспорить.
– Не знаешь, почему королю вдруг мог понадобиться маг? Ты слышал о каком-нибудь инциденте при дворе?
– День назад действительно произошел какой-то инцидент, не знаю магический ли, в курсе только королевская стража. Я хоть и караулю замок, но королевским стражником не являюсь, если что. – После небольшой паузы он продолжил. – Разве что могу приметить, что увеличили количество охраны внутри замка, а не снаружи, как обычно бывает. Это очень и очень странно.
– Спасибо, что рассказал. Ты отличаешься от остальных стражников, с которыми у меня был опыт общения.
– Не такой угрюмый, да? Наверное, это из-за того, что меня недавно приняли на службу. Ну, сейчас мы подойдем к главным воротам, и вы наверняка измените свое мнение о местной страже.
Мне аж страшно стало.
Я перестал пялиться на лестницу только после того, как уперся в спину остановившегося передо мной стражника.
– Мы пришли.
Перед моими глазами предстали огромные, серебристые ворота за аркой, с уже знакомым мне не понаслышке узором в центре. Помимо узора присутствовали выпирающие вертикальные прутья, придавая воротам еще более приятный вид.
Перед ними в стойке смирно стояли шестеро стражников, слева и справа по три соответственно. Они практический ничем не отличались от тех, что стояли рядом с аллей, даже вооружение такое же, но у этих на доспехах присутствуют золотые узоры. И косичка на шлеме тоже золотая, а не голубая.
Непосредственно перед воротами стояли трое – два стражника и женщина в черной мантии с капюшоном, подобно той, какую носит Эндрю, только помимо всего прочего у нее присутствуют инициалы на груди и погоны на плечах, показывающие ее статус. Трудно отсюда разобрать, что именно на них изображено. Мой сопровождающий передал ей медальон, застыв в ожидании.
Такая себе атмосфера, не очень радужная, я бы сказал.
– Молодец, твое сопровождение окончено, – скомандовала женщина, открывая медальон. – Можешь возвращаться к службе.
Интересно, что там изображено. Надо было открыть…
– Е-есть! – неуверенно воскликнул стражник, отдавая честь.
Развернувшись на месте, он зашагал в сторону лестницы, чуть ли не метровыми шагами. Да-а-а, они и в самом деле оказались далеко не веселыми ребятами. Но оно и к лучшему, ведь они стражники, а не клоуны, в конце концов.
– Удачи тебе… – проговорил он, проходя рядом со мной.
– Спасибо. Тебе тоже.
Хоть я и не видел лица женщины, мне показалось, что мы встретились взглядами. И, судя по тому, как она повертела медальон за цепочку на пальце, направив голову в мою сторону – мне все же не показалось. Жуть.
– Удивительно, но он настоящий, – женщина отошла в сторону, прислонившись спиной к стене. – Тебя сопроводят эти два джентльмена рядом со мной, можешь проходить в замок.
Ворота начали открываться сразу после того, как она закончила с речью. Видимо, они зачарованы. Двое стражников окружили меня спереди и сзади, направляя вперед уверенными движениями. Они не обращаются со мной грубо, но даже так можно почувствовать всю их серьезность.
Внутри к нам присоединились еще шестеро стражников, буквально пленив меня своим присутствием и не давая ни шанса отклониться от курса. Вместо прекрасных ценностей королевского замка, я всю дорогу наслаждался стальной пластиной доспеха, так и норовящею врезаться мне в лицо.
Так продолжалось ровно до тех пор, пока мы не дошли до тронного зала.
Невероятный. Величественный. Холодный. Именно такими словами можно описать то, что я увидел перед собой. Деталей оказалось так много, что я поначалу даже сообразить не смог, с чего мне стоит начать.
Весь зал выполнен в холодных, серебристых тонах, в отличие от тех, что я видел в других королевствах – все они были безвкусно заполнены золотом ни к месту. Второго этажа не было, только небольшие балкончики, в которые упирались колонны по бокам. Потолок такой высокий, что сюда бы могли бы поместиться и несколько гигантов. На самом потолке можно увидеть витраж неописуемой красоты – холодное, белое солнце, покрытое огромной голубоватой снежинкой, и все это подсвечивается тусклыми, но все же солнечными лучами.
Как я и сказал ранее, с каждой стороны стояло по несколько тройных колонн белого цвета, если считать по одной – в общей сложности получалось около пятидесяти. Каждая из них украшена серебром сверху и снизу, подчеркивая вид помещения. На пути к трону, справа и слева левитируют в воздухе по шесть люстр, работающих не на свечках, а на магических сферах.
Столов в зале не было. Видимо, гостей сегодня не принимают.
Вишенкой на торте послужил огромный, «зубчатый» трон, на котором восседает его величество. Нетрудно догадаться, каким благородным металлом он покрыт. Таким же металлом покрыты и ступеньки в конце, позволяющие подойти к трону со всех сторон. Рядом с троном виднеются две двери по бокам, можно предположить, что они ведут в королевские покои.
Во всем помещении можно насчитать около четырех дюжин стражников с золотистыми доспехами. Самыми грозными оказались четверо возле трона, что неудивительно: копейщик, мечник с одноручным мечом и щитом, рыцарь с двуручной секирой, и, грозный дядя с двумя булавами. Все они закованы в одинаковые тяжелые доспехи, отличающихся от других королевских стражников кюбельхельмовыми шлемами и присутствием белого плаща позади.
Что же до короля… а как, по-вашему, должен выглядеть король? Серый китель с золотистыми пуговицами, шикарная серебристая мантия с мехом неизвестного мне животного, на шее висит большой амулет, цепочка которого состоит из маленьких аквамариновых камней по бокам и большого бриллианта в центре.
Сам он седой и бледный, словно мертвец. Нельзя назвать его старым, но морщинистое лицо дает о себе знать.
Ну и куда без короны: шикарная платиновая корона с зубчиками, с множеством бриллиантов внутри, самых разных размеров, но ни один из них не выбивается из общего вида. Очень тонкая, по сравнению с другими коронами, которые мне доводилось видеть. Про зубчики я говорил, конечно же, образно, на самом деле на короне находятся острые шпили. Впрочем, как и на троне. По своему виду напоминает больше диадему или тиару, нежели каноничную корону.
Стражники окончательно выпустили меня из оцепенения, когда мы подошли практический вплотную к серебристой лестнице, позволив мне наконец-то расслабиться. Присоединившись к строю, они застыли в ожидании
– Ты! – король встал с трона и указал на меня пальцем. – Ты и есть тот самый Винтер, уничтоживший гнездо виверн рядом со столицей?
О? Так вот за какие заслуги меня сюда пригласили. Неудивительно, ведь виверны – ой какие непростые существа, и на это есть множество причин: из-за драконьего происхождения, они досаждают хоть и низкосортной, но все же магией, вроде классического пламени изо рта и плевания ядом, а вкупе с их возможностью покорять воздух – даже такая слабая магия становится проблемой. К тому же, без особых приманок их очень тяжело победить, особенно если у тебя нет возможности атаковать издалека.
Тем не менее, тот случай не доставил мне проблем. Не то чтобы я себя хвалил…
– Не надо в меня тыкать, раз вы называете меня по имени, – холодно ответил я, встретившись с ним взглядом. Холодным оказался не только мой ответ – стальные глаза короля будто пожирают меня изнутри, по-другому не объяснить. Такой оттенок под стать этому королевству. Он недовольно прищурился и отвел взгляд в сторону, скрестив руки на груди.
– Хорошо. Возможно, ты и вправду заслуживаешь уважения, рыцарь-маг.
Рыцарь-маг? Так меня еще не обзывали. Воином-магом, мечником-магом, просто магом – да, было такое, но рыцарем-магом – ни разу.
– И? Чем такой холоп обязан его величеству?
– Ты разбираешься только в атакующей магии, или во всех ее проявлениях? Отвечай честно, от этого многое зависит.
Значит, все-таки магический инцидент, как и ожидалось.
– Во всех. Не постесняюсь назвать себя мастером.
– Конечно не постесняешься, ты ведь занял первое место в магическом турнире. И призовые места в оружейном!
Ох. Я начинаю чувствовать себя неловко.
Это было полгода назад. В столице проходил фестиваль, турнир был одним из его частей. В нем оказались на удивление адекватные правила, например, можно было не разглашать тип магии, которым ты собираешься пользоваться, что для меня особо важно. Главное условие, дословно – никто не должен умереть, ни при каких условиях.
Я решил принять в участие просто ради того, чтобы потешить свое самолюбие, ожидая легкой победы, но вместо этого пришлось изрядно попотеть. В магическом состязании я занял первое место, а вот в случае с оружейной частью все оказалось намного печальнее: занял призовые, но не первые места, как мне хотелось.
В общем, кое-кто оказался слишком наивным. Не отнесись я так опрометчиво в тот раз – возможно, стал бы абсолютным мастером во всем, заодно побив парочку рекордов. Но раз уж король меня заметил, значит, все не так уж и плохо.
– Давайте перейдем к делу, ибо никому в этом зале неинтересно, кого я там убил и что я там занял.
– Разумно, – король поворочался по сторонам, убедившись, что никого, кроме стражников здесь нет. – В одного из жителей замка вселился демон. Я хочу, чтобы ты разобрался с этим происшествием.
Позвать мага для изгнания демона? Неплохая забава.
– Демон? Так вам экзорциста нужно было вызывать, а не мага, не находите?
– Я не доверяю церкви, и уж тем более церковнослужителям, – король почесал свою коротенькую бородку. – Да и здесь все не так просто, как кажется.
Как раз кстати прогремел гром, а по спине прошли мурашки. Кажется, на улице начался ливень.
– В чем подвох? Где вообще находится одержимый?
– Там, – король указал на дверь по правую руку от себя. – Одержимый ранил стражников, после чего мы отправили несколько големов. Ни один из них не отвечает, из чего можно сделать вывод, что они уничтожены.
– Какого типа ранения у стражников? Чем именно бьет одержимый?
– Кровь. Много крови. Они сказали, что были атакованы кровавыми цепями.
Кровь? Демон крови, что ли? Такой вообще существует?
– Вы уверены, что здесь замешаны демоны, а не что-то другое? Можно хоть какие-то приметы одержимого?
– Стражники утверждали, что все магические сферы в помещения обесточены, из-за чего было слишком темно. Все, что они заметили – это светящееся красные глаза.
Этого слишком мало чтобы понять, с чем я имею дело, так что придется разбираться самому.
Я подошел к указанной двери, остановившись прямо перед тем, как войти. Есть еще один вопрос, который стоит задать.
– Что мне делать, если не получится изгнать демона? Убить?
– Не знаю… – неуверенно ответил он. – Действуй по обстоятельствам. Если все пройдет успешно, ты будешь щедро вознагражден.
– Золотом не принимаю. – Проговорил я, скрываясь за дверью.
– Винтер… – обратился ко мне король перед тем, как я чуть не захлопнул дверь. – Ничто из увиденного и услышанного тобой не должно уйти дальше стен замка. Иначе тебе несдобровать.
