Текст книги "Сингулярность (СИ)"
Автор книги: Джон Уинтерборн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Акт 3 – Глава 20 – Край бесконечности
Винтер открыл в магии времени и пространство сторону, способную разрушать. Но, вне всяких сомнений, есть и сторона, способная творить. Просто эту самую «творящую» сторону не так-то легко найти. Собрав свою волю в кулак, Винтер использовал всю оставшеюся магическую энергию и направил ее на черную дыру. Авелина и Элли застыли на месте, наблюдая и переживая за Винтера. За то, как он отчаянно пытается отправить сферу назад, в космос, из которого она и пришла.
– Если бы не скверна!.. Если бы не это чертово проклятие!
Стало ясно, что силы Винтера в данный момент ни в коем случае не хватит на то, чтобы хотя бы сдвинуть черную дыру с места, не говоря уже о том, чтобы убрать ее обратно. Элли прислонилась к спине Винтера и пронзила его живот магическим мечом насквозь, задевая при этом себя. Она решила использовать меч как связующий предмет, благодаря которому у нее получится перенаправить свою энергию и энергию из меча в Винтера.
– Ты не один, Винтер. Не в этот раз.
– Стой! Остановись… – проговорил он, глянув на нее через плечо, выплевывая кровь, подоспевшую к горлу. – Ты не знаешь, насколько это опасно…
– Не опаснее, чем оказаться внутри черной дыры. Так что помолчи…
С каждым мгновением лезвие меча становилось все более и более тусклым. Так продолжалось до тех пор, пока оно не исчезло вовсе. Все души, находившиеся на тот момент в мече, оказались свободны. По крайней мере, человеческие точно. Что же до душ драконов… они оказались принесены в жертву ради мира. Такова их главная слабость. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить черную дыру.
– К черту все это! – проскрипев зубами, рыкнула Элли. – Крепись, Винтер! Мы не можем… не можем позволить всему закончится так печально…
– Ну же, Путешественник, – к Элли присоединилась Авелина, положившая Винтеру руку на плечо. – Тебя окружают тебя прелестные девушки, постарайся ради них.
– И один демон… – усмехнулся Винтер.
– Твоя правда…
Внезапно, тело Винтера начало моргать, из-за чего Элли и Авелина тут же рухнули на землю, потеряв опору. Подняться им не составило труда, но… Винтера будто что-то выдергивает из этого мира, а потом снова возвращает на место.
– Винтер? Винтер, что с тобой?! – запаниковав, прокричала Элли.
– Каже… тся… я… пере… старался… – слова Винтера стали прерывались из-за того, что он постоянно пропадал.
– Что значит перестарался?! Куда ты пропадаешь?!
– Вот же… – проговорила Авелина, прикрыв рот ладонью.
– Это отдача… отдача магии времени и пространства…
– Винтер! – воскликнула Авелина. – Позволь мне поделиться своей магич…
– Не поможет… – прервал он ее. – По крайней мере… теперь слишком поздно.
Винтер переоценил свои возможности и жестко поплатился за это. Не стоило забывать, что отдача может появиться не только из-за недостатка магической энергии, но и из-за самой попытки воспользоваться заклинанием, чересчур сильно превышает твои возможности. Быть может, у него бы и не было отдачи, имей он возможность использовать заклинания в полную силу, но на него все еще влияет скверна.
– Черт… лучше бы этого камня… никогда и не было… лучше бы меня никогда не существовало… будь проклят Син, не отговоривший Мартина…
– Камень… камень!.. – осенило Элли. Она подгадала момент и пронзила грудь Винтера острыми наконечниками перчатки, выдернув из его сердца черный, прямоугольный кристалл с белыми трещинами, с размером почти что в целую руку. Винтер перестал пропадать, но теперь вместо него теперь пропадает Элли.
Авелина встала на месте, впав в ступор от происходящего. Хоть она и гений, способный создать самые невероятные заклинания, какие только можно вообразить – даже для нее подобное оказалось чересчур. Она и вообразить не могла, какая будет отдача у магии времени и пространства, и уж тем более она не могла вообразить, что Элли сделает такое с Винтером!
– Не может быть… – ошеломленно пробормотал Винтер, глядя на магический камень, к которому тянулись сосуды из его тела. – Предмет, связывающий меня с бессмертием…
– Ну почему… из всех предметов… твое чертово заклинание выбра… его?! – говорила Элли через раз, пропадая из-за влияния кристалла.
– Отдай! Ты же можешь исчезнуть! – крикнул Винтер сквозь боль, которую он испытывал от такого вмешательства в свое тело.
– Ты не понима… этот кам… и есть причина… по котор… черная дыра… …тягивается!
И тут до Винтера дошло. Загадочный камень, или же нечто из космоса, оказалось на самом деле не простой безделушкой с небес, свалившееся на радость Мартину – оно оказалось нечто совершенно иным. Оно подарило миру Винтера, человека, способного путешествовать во времени, но взамен обрекло мир на гибель – гибель от черной дыры, частью которой оно и является. И пока нечто из космоса не вернется в черную дыру… она не остановится.
– Уничтожь его. Уничтожь его, Элли! И все закончится!
Винтер тоже схватил кристалл и начал пропадать, но теперь они, по крайней мере, существуют друг для друга в одинаковой «плоскости». Авелина, тем временем, смирилась с происходящим и обратила внимание на приближающуюся черную дыру. Сейчас она была так близко, как никогда раньше.
– Кажется, мое время пришло… – Авелина отскочила в сторону, медленно отступая назад, при этом не отрывая взгляда от тех двоих. – Теперь судьба мира принадлежит вам.
Авелина сильно сблизилась с Винтером и Элли за все время… но это исключительно их битва, личная, хоть от нее и зависит судьба всего мира. Враг, с которым они столкнулись на своем пути может быть повержен только ими самими. Она лишь помешает Путешественнику во Времени и Принцессе своим присутствием, а потому самое время уйти.
На самом деле, Авелина как не умела рисовать, так и сейчас не умеет – это все магия. Как и было сказано ранее, в детстве она подрабатывала тем, что создала невероятные картины с помощью магии, увековечивая самые разные моменты из жизни людей, какие они только могли пожелать. И теперь, несомненно, Авелина воссоздаст картину с этим моментом, хоть ей за это никто и не заплатит. Просто сейчас это ее долг – сохранить происходящее хотя бы в картины.
– Если я уничтожу его – ты тоже умрешь! – запротестовала Элли.
– Тогда просто отдай его мне! Дай мне исчезнуть вместе с ним!
– Ни за что!
Элли схватила Винтера за плечи и притянула к себе, заковав в объятия. Кристалл затерялся где-то между ними.
– Позволь мне исчезнуть с тобой. Черную дыру все равно уже не остановить.
Это правда. Она так близко, что слишком поздно уже что-то предпринимать.
– Если ты исчезнешь, Винтер… я хочу исчезнуть вместе с тобой.
– А если бы черная дыра была далеко?..
– Я бы все равно исчезла вместе с тобой. Не хочу жить в мире, который я подвела.
До этого Винтер даже подумать не мог, что у него появиться человек, способный заполнить глубокую пустоту, что оставалась в его сознании все это время. Он всегда оставался один в конце своих путешествий, потеряв все – но только не сейчас. Сейчас у него есть как минимум Элли. И этого достаточно. Можно сказать, ей удалось изменить судьбу.
– «В конце концов все умрут, а ты останешься… останешься наедине с темным солнцем и кровавой луной, как я…» – процитировала Элли.
– Это что, слова моего двойника? Ты их запомнила?
– Да.
– Зачем?
– Чтобы поймать момент и напомнить тебе о том, что твое проклятие разрушено.
«Это и есть наше проклятие… твое проклятие…»
– Я хотела, чтобы ты стал счастливым. Чтобы ты понял – ты не один в этом мире. Что у тебя была, есть и буду я… – Элли подняла голову и обвила руки вокруг его шеи, как она обычно и делает. – Я никогда не оставлю тебя одного.
Винтер всегда считал, что одиночество – не его порок. Это была ошибка. Самовнушение.
– Хорошо, что Авелина ушла… – посмотрев по сторонам, сказал Винтер. – Никто кроме нас не увидит столь сопливый и жалкий конец…
Черная дыра беспощадно поглощала все вокруг, оставляя за собой пустоту. Они уже были готовы встретиться со смертью лицом к лицу, или, по крайней мере, исчезнуть вместе с кристаллом из сердца Винтера, но вместо этого кто-то или что-то толкнуло их в сторону, за мощный магический барьер, появившейся в буквальном смысле из ниоткуда.
Видимо, и вправду нет покоя грешникам.
Магический барьер соприкоснулся с черной дырой, но не разрушился. Тем не менее, это не помешало черной дыре забрать Винтера и Элли в пустоту. Если судить по тому, что вокруг них нет ничего, кроме магического барьера и пустоты – Винтер и Элли попали в нутро черной дыры, не иначе.
– Почему… мы все еще живы?.. – через силу сказала Элли, ощущая на себе полное истощение. Она потеряла критический много магической энергии.
– Я не могу двигаться… меня будто парализовало… – добавил Винтер.
Они оба повисли в воздухе, словно их распяли на невидимом кресте. Только вот костра поблизости не наблюдается, так что тут дело явно в чем-то другом. И это «что-то другое» внезапно появилось прямо перед ними – огромный, белый дракон-циклоп с одним-единственным голубым глазом, как и полагается циклопам. Перед ними оказался никто иной, как Син во плоти. Но прежде, чем те двое успели закричать от восторга, по правую руку от Элли вышел седой мужчина в черном кожаном доспехе.
– Я все-таки успел… – сказал он, поправляя прямоугольные очки.
– Мартин?! – ошеломленно крикнул Винтер, не отрывая взгляд от мужчины.
– У меня нет времени ни на приветствие, ни на прощание, так что просто помолчите.
Мартину пришлось пройти через многие испытания, чтобы обрести материальную форму в этом мире и найти Винтера с Элли. У него бы так ничего и не получилось, если бы не неведомая сила, что помогла ему в самом конце – магия Авелины, которая, впрочем, использовала свою силу не без помощи демона.
Демон Желания, как бы это иронично ни звучало, не мог исполнить в один момент столь сложное желание, какое пожелали Винтер и Элли. Но он мог создать условия, или, по крайней мере, попытаться их создать. Условия, в которых желание Винтера и Элли окажется максимально близко к исполнению. И он создал.
Подарив Мартину тело в этом мире, он позволил ему помочь. И хоть это совсем не то, что желали Винтер и Элли – это, несомненно, поможет исполнить их истинное желание. В пустоте черной дыры Мартина и его «заложником» направил Син, застрявший здесь с самого того момента, как переместил Винтера и Элли в будущее, поплатившись за это своим существованием.
– Твоя душа расколота, принцесса… это все… немного осложняет.
Элли оставила части своей души дважды: ведь именно дважды на ней было использовано заклинание бессмертия. Возможно, именно поэтому она так сильно изменилась со временем, хоть и не потеряла собственную индивидуальность. Удивленно наблюдая за действиями Мартина, Элли продолжала молчать несмотря ни на что. Ведь перед ней был создатель Винтера. Человек, создавший другого человека своими руками.
– Что ты делаешь? Как ты вообще здесь оказался? – недовольно кинул Винтер в его сторону. – И что тут делает Син, черт подери?! Как вы тут оказались?
– Помолчи, Винтер, до тебя я еще доберусь. – Сделав паузу, Мартин обернулся в сторону дракона. – Син…
– Да, Мартин? – склонив голову к Мартину, спросил Син.
– Я думаю, что время наконец-таки пришло. Я на тебя надеюсь.
– Да будет так, друг. – Воплощения Сина начало исчезать, но прежде, чем он полностью растворился, он сказал: – Я сделаю все правильно.
Кивнув на слова исчезнувшего Сина, Мартин аккуратно приложил ладонь ко лбу Элли, и, через мгновение, его рука рассыпалась на мелкие частички энергии, словно пепел на ветру. Тело Элли охватило белоснежное сияние, застывшее на несколько секунд. По окончанию заклинания, принцесса обессиленно упала в объятия пустоты, потеряв сознание.
– Хорошо, – Мартин оценивающе посмотрел на ее тело и, невольно выдавив улыбку, довольно покивал самому себе. – А теперь… теперь мы займемся тобой… – сказал он, поворачиваясь в сторону Винтера.
Как и в случае с Элли, он положил ладонь на его лоб, только на этот раз другой рукой, правой, просто потому что левая безвозвратно исчезла от использования заклинания.
– Старик, мы видимся в первый раз, а ты даже не можешь сказать, что здесь происходит! – возмутился Винтер, не в силах сделать и движения. – Что ты сделал с Элли? Что ты пытаешься сделать со мной?! Куда подевался Син, в конце же концов? Ответь хоть на что-нибудь, а?!
– Не бойся, Винтер, я не сделал ей ничего плохого. Принцесса очень устала, она немного вздремнет, и вы вместе продолжите свой путь.
– Путь? Наш путь? Где мы вообще находимся, чтобы ты называл это «нашим путем»?
– Ну… это мне уже у тебя надо спрашивать, ты ведь тут эксперт во времени и пространстве.
Еще раз оценив ситуацию, Винтер сам ответил на свой вопрос: – Это черная дыра, ее нутро… нас от смерти отделяет один лишь магический барьер.
– Видишь? А стоило ведь просто взять себя в руки и пораскинуть мозгами.
В их разговоре возникла неловкая пауза, в которой они вместе взглянули друг другу в глаза, вызывая друг у друга такое смущение, будто они увидели друг друга раздетыми.
– Ну-с… нам стоит продолжить, а то я умру раньше времени от этого странного чувства.
– Мартин. Не смотри на меня так, будто ты мой папаша, ладно?..
– Ни в коем случае, я о таком и подумать не мог… – еще раз окинув его взглядом, Мартин продолжил: – Ну, разве что совсем немного…
– Мартин! – недовольно фыркнул Винтер, оскалив зубы.
– Ладно-ладно! Не кипятись, а то перегреешься!.. – он обратил внимание на щеки Винтера, покрывшиеся легким румянцем. – Бессмертие изменяет циркуляцию крови?..
– С чего ты сделал такой вывод?.. – приподняв одну бровь, спросил Винтер.
– Ну… у тебя румянец выражен менее… ярко, нежели у обычных людей. Просто… вместе с такой бледной кожей, он все равно остается заметным.
Для Винтера их встреча произошла слишком резко. Да и для Мартина тоже… хоть он и его создатель, у него не было возможности поговорить со своим творением – ибо смерть настигла его раньше. И теперь Мартин не знает, как именно ему стоит относиться к Винтеру. Хоть он и отрицает то, что он относится к нему как к сыну… это все же проскальзывает в его манере общения.
– Помолчи, папаша. Я все еще не понимаю, что здесь происходит.
– Прости, Винтер… у нас и вправду нет времени на разговоры.
После этих слов половина тела Мартина рассыпалась точно так же, как и рассыпалась в случае с Элли его рука – на маленькие частички, исчезнувшие в тот же момент. Эти частички знаменовали собой исчезающую магическую энергию, или же, говоря иначе, использованную магическую энергию.
– Ч-черт!.. – сорвался Мартин. – Это действительно больно!
– Остановись! Что ты за заклинание используешь? Почему твое тело исчезает?! Стоп… – осознав происходящее, Винтер продолжил говорить: – Ты что, используешь свое тело и душу как источник магической энергии?!
Мартин собирается использовать грандиозное заклинание невиданной силы, ранее неизвестное миру, но также он собирается заплатить за него самую высокую цену – даже не жизнь, а собственную душу. Хоть душа человека и не может быть окончательно уничтожена, Мартин все же нашел способ использовать ее в качестве ресурса.
– Ха-ха… ну да, вроде того… весьма экстравагантный способ, правда?
– Идиот! Твоя душа уйдет навсегда, если ты используешь ее в качестве ресурса! Остановись!
– Ты волнуешься за меня? – Мартин улыбнулся сквозь боль на его слова. – За человека, из-за которого все это и началось?
– Просто остановись! Не знаю, что ты делаешь, но прекрати тратить свою душу пока не поздно! Никто не имеет права уничтожать человеческую душу, даже ты сам!
– Я ошибся, Винтер. А ошибки надо исправлять. Даже если цена будет высока.
– Тогда прикончи меня! Я – твоя самая большая ошибка!
– Ты – мой шедевр. Наблюдая за тобой, за твоей жизнью… я ни на секунду не пожалел, что создал тебя. Я ошибся… – Мартин засунул руку в рану Винтера и вытащил оттуда черно-белый кристалл. – …когда использовал это. Я испортил тебе всю жизнь этой штукой. Но без нее я никак не мог создать тебя… тогда.
Мартин с концами вырвал кристалл из его груди, подобно тому, как это сделала Элли. И как в прошлый раз, он не мог умереть из-за этого, потому что до сих пор его тело связано с проклятием бессмертия, с этим кристаллом, существующим в его теле с самого начала. С этим… камнем из космоса, который и привел Винтера и весь мир к погибели. И Мартин собирается это исправить.
– Тогда, но не сейчас. – Вновь проговорил Мартин.
– Это… больно… – прохрипел Винтер, глядя на окровавленный кристалл.
– Пожалуйста, прости меня. Тебе придется немного потерпеть.
Выставив кристалл перед собой, Мартин приступил к зачитыванию заклинания:
– Errare humanum est. Ego. Dono. Vita. Et. Dono. Libertas. Ab. Immortalitatis.
– Это… это ведь латынь, не так ли? Откуда ты…
– Paenitet enim dolor. Vale.
Тело Винтера засияло ослепительным светом, точно так же, как и пару минут назад светилось тело Элли. Белые полосы на кристалле потухли, а сам он упал под ноги Винтеру, на колени, сразу после чего тот и сам обессиленно рухнул на пол, избавившись от невидимой силы, удерживающей его в воздухе. Мартин нагнулся и положил кристалл в руки Винтеру перед тем, как его тело окончательно исчезло.
– Винтер… Винтер… какое замечательное имя ты себе выбрал… лучше и придумать нельзя…
– Постой, Мартин… – еле выдавил из себя Винтер, пытаясь приподнять голову, и, не увидев перед собой никого, он спросил: – Мартин?..
Но никто ему не ответил. Мартин ушел, так и не рассказав Винтеру секрет своей магии жизни – он унес его с собой в могилу. Быть может, оно и к лучшему. Ведь первое и последнее рукотворное создание человека привело к тому, что мир оказался на краю погибели от действий этого же человека.
– Черт бы вас всех побрал… в особенности тебя, старик…
Собравшись с силами, Винтер все же приподнял голову до конца и увидел белую сферу вдалеке, словно саму противоположность черной дыре, или же долгожданный свет в конце тоннеля. Ненавистно оскалив зубы, глядя в ее сторону, он поднял руку и использовал заклинание перемещения, перенеся себя и Элли вместе с магическим барьером в место назначения – в единственный выход из этой бездны. Ощутив непреодолимую слабость после использования заклинания, Винтер рухнул лицом вниз.
Перед тем, как отключиться от бессилия, Винтер почувствовал, как что-то, или кто-то охватывает его и тащит вперед. Даже не имея возможности увидеть, кто это на самом деле, он догадался о том, кто такой смелый, решил потаскать его в черной дыре как у себя дома – Син. Никто другой не мог этого сделать.
После использования заклинания, Син не погиб, и не исчез без конца, как они предполагали – его тело и душа, его сущность оказалась привязана к нутру черной дыры, которая и поглотила его в качестве платы за то заклинание.
Теперь он здесь находится как постоянный житель. Пока что.
– Помоги нам, Син… – выдавил из себя Винтер. – Прошу… тебя…
– Это мой долг – помочь тебе, друг. Помочь вам. Не сомневайся во мне. – Ответил ему Син, продолжая нести его вперед в своей громадной лапе.
Так ничего и не ответив, Винтер отключился.
Акт 3 – Глава 21 – Конец Времен
«Черное солнце» солнце Конца Времен обладает кровавым контуром, котороый отдает кровавым свечением. Или, вернее будет сказать, «Темное солнце»? За время своего существования понятие «черное солнце» приобрело больше оккультное значение, нежели научное, в отличие от «темного солнца» – его противоположности. Даже из-за одного понятия мир разделился на две стороны, считающая, что каждая из них права. При этом, обе стороны ненавидели друг друга, ибо ученые и оккультные люди просто не способны ужиться друг с другом.
Кровавая луна, угрожающая всем своим видом. Тут мнения тоже разделились: некоторые люди посчитали, что это та самая кровавая луна, взывающая больных ликантропией к жажде крови и, соответственно к превращению в волкоподобных. Другие же люди посчитали, что это явление напрямую связано с темным солнцем. Они считают, что покраснение луны – это результат влияния тьмы на нее. В данном случае невозможно сказать, кто из них прав, а кто нет. Возможно, оба мнения верны. Или же оба ошибочны.
Тысячи орудий, вонзенных в землю. Одноручные, полуторные, двуручные мечи, кинжалы, изогнутые мечи, катаны, топоры, молоты, копья, пики, алебарды, метательный ножи, рапиры – даже косы имеются. Здесь есть все.
Множество пустых доспехов, разбросанных повсюду. Пустых то ли из-за того, что их такими и оставили, то ли из-за того, что от их хозяев не осталось даже скелета. Некоторых из них разбросаны хаотично, а некоторые напоминают своим образом все еще живых людей. Тяжелые, средние, легкие; латные, кожаные, кольчужные – ситуация с видами и подвидами повторяется, как в случае с холодным оружием.
Бесчисленное количество замков из самых разных эпох, созданных не только мастерами своего дела, но и дилетантами – даже из руин видно, как сильно различаются стили и качество. И не только замков, здесь присутствует все: любые строения и сооружения, которые когда-либо построил человек.
Но самое главное – это самый легкий, чистый воздух, какой только можно представить. Стоит ли говорить, что это место совсем не изменилось? Да и должно ли оно было?
Элли очнулась на одном из разрушенным фортов, наложившегося всем своим колоссальным весом поверх замка. Кажется, это когда-то было вершиной стены, служившей в роли защиты внутренней части форта от вторжений извне… только вот теперь оно больше похоже на месиво из кирпичей, что находятся под весомым наклоном влево, вместе с этим склоняя и тело Элли.
Впрочем, самой Элли, валяющейся посреди этих развалин былого, было все равно кто, где и когда. Для нее сейчас главное – это найти Винтера. Голова сильно кружилась, словно после пары ударов булавой по голове, из-за чего она не сразу заметила человека, валяющегося неподалеку от нее, чуть выше.
– Винтер!.. – Элли вскочила на ноги и побежала к нему, но по дороге споткнулась и упала рядом.
– Ты жива?.. – лениво повернув голову в ее сторону и улыбнувшись, спросил Винтер.
– Винте-е-р! – Элли приподняла его за плечи и прижала к себе. – Я так рада что ты цел! Я так рада!..
– Я тоже рад, что с тобой все в порядке…
Несколько минут понадобилось, чтобы они в конце концов все же отлипли друг от друга и оценили ситуацию. Ну и не только ситуацию – не помешало бы оценить и самих себя…
– Винтер… у тебя… пропала борода? – неуверенно спросила Элли, вопросительно наклонив голову вбок. – А еще волосы опять черные… и черных полос на лице нет!
– Борода? – проведя рукой по подбородку, пробормотал он. – Какого…
– И глаза у тебя голубые! Такие же, какие и должны были быть изначально!
– Об этом я догадываюсь, но борода… причем здесь вообще борода?..
Мартин использовал свою душу в качестве ресурса ради того, чтобы избавить его и Элли от бессмертия и скверны, подарив им новое тело, ничем не пораженное по итогу. Однако… дурацкая борода в это не входила. Его внешней вид должен был потерять признаки проклятия и заражения, но никак не измениться вот так неестественно, без какой-либо на то причины.
Желая разобраться в ситуации и удостовериться в своих предположениях, Винтер протер глаза и внимательно всмотрелся в лицо Элли, аккуратно потрогав ее, вызывая у той искреннее удивление и смущение.
– У тебя все еще белые волосы и красные глаза, но кожа не такая бледная. И лицо… стало более детским, что ли?..
– Детским? – Элли потянула себя за щеку, невольно вызывая прилив крови. – Что ты хочешь сказать?..
– Хм-м-м… румянец на щеках выделяется сильнее обычного…
Винтер создал искусственное полотно воды, которое можно использовать как зеркало. Прислонившись друг к другу, щека к щеке, они в нетерпении посмотрели туда. Все, как они и заметили ранее: признаки скверны исчезли, у Винтера снова голубые глаза и черные волосы, а у Элли теперь хоть и все еще невероятно бледная, но не белоснежная кожа. Как минимум яркий румянец на ее щечках говорит о том, что в ней что-то изменилось, потому что у бессмертных не могут быть так явно выражены приливы крови.
– Сколько… мне лет? – чуть ли не потеряв дар речи спросила Элли, ощупывая свое лицо. – Семнадцать? Пятнадцать? Шестнадцать? Сколько?!
– Не знаю, сколько тебе, но… мой возраст теперь болтается где-то рядом с тобой. Совсем чуть-чуть больше, разве что.
Лица обоих скинули где-то по пять лет, или около того. Если же Винтер хоть как-то с натяжкой походит на состоявшегося рыцаря, хоть и напоминает сам по себе куда больше слащавого принца из сказок, нежели рыцаря, то Элли теперь максимум тянет на воинственного подростка, не более.
– Быть может… – Элли неуклюже скинула с себя сначала наручи, а за ними и зачарованную перчатку, являющеюся частью поддоспешника. Ее рука оказалась абсолютно чиста, словно белый лист, в прямом и переносном смысле. На ней больше не было трещин, проходящий вдоль до самых плеч. – Смотри, Винтер! Ха-ха-ха! – радостно воскликнула Элли. – Этой штуки больше нет! Ни магический трещин от магии крови, ни следов скверны! Наконец-то!
Улыбнувшись на ее слова, Винтер убрал зеркало и поднялся на ноги, осматриваясь вокруг: – Неужели мы…
– … в Конце Времен. – Закончила она за Винтера.
Они застыли на месте, наслаждаясь открывающимся видом.
– Это и есть награда за наше последнее приключение? – не отрывая взгляда от солнца, спросила Элли. – Награда, которую получает рыцарь в конце пути?
– Да, паладин, – взяв ее за руку, ответил Винтер. – Думаю, это оно.
Вид на уничтоженный мир – вот их награда. Не в силах остановить нечто, что зовется «Черной Дырой», Винтер и Элли позволили миру умереть. Даже пожертвовав всем, что у них было, включая их друзей и близких – они все равно не смогли остановить Конец Времен. Они проиграли самому космосу.
Но не погибли.
– После того, как Мартин пожертвовал собой, чтобы буквально переродить наши тело… нас подобрал Син. И Син донес нас до света в конце тоннеля, до белой дыры – пути наружу. – Задумываясь о том, что единственная встреча Винтера со своим создателем сразу же закончилась его погибелью, и факт того, что Син так и остался внутри черной дыры… он невольно вздохнул, осознавая собственную беспомощность. – Знаешь, что это значит?
– Знаю. Не могла ведь черная дыра и в самом деле забрать наш мир в никуда.
– Конец Времен – это параллельный мир, находящийся по ту сторону черной дыры.
Винтер оказывался здесь из-за того, что его заклинания путешествия в будущее настолько повышало активность черной дыры, что она уже поглощала мир к тому моменту, как он оказывался в нужном промежуток времени. Он действительно перемещался во времени исключительно в своем родном мире, но другое дело что этот самый «мир» безвозвратно изменился к этому моменту.
– Главная загадка мира разгадана, не так ли, Винтер?
– Стоит ли говорить, чем нам пришлось пожертвовать ради этой разгадки?
– Не только чем, но и кем.
– Я знаю, Элли. Я знаю…
Элли сняла свою рукоятку меча с пояса, и, крепко взяв ее в свои руки, помахала ей, словно мечом, а после повертела ею в руке, словно безделушкой. Впрочем, почему «словно»? Конкретно сейчас эта рукоятка уже не являлась магическим катализатором или мечом, она действительно была безделушкой.
– Все души, что хранил в себе этот клинок долгие года… оказались свободны. Теперь это бесполезная безделушка, – подставив ладонь возле рукоятки, с помощью магии Элли вытащила черный алмаз, все это время остававшийся внутри под чарами. – Белые полосы исчезли, ну или потухли, а значит… – Элли повернулась к Винтеру. – Я теперь тоже смертная, да?
При проклятии, катализатор бессмертия выбирается абсолютно случайно. Им может быть любая вещь, которая находится в непосредственной близости к человеку, которого избрало заклинание бессмертия в виде своей жертвы. Предмет покрывается тьмой и белыми трещинами, что выделяет его среди «обычных» безделушек и тем самым делает уязвимым владельца.
В случае с Элли это был фамильный меч, который в последствии был на грани с тем, чтобы разрушиться, вместе с этим и прикончив Элли. Но Винтер приложил все усилия, чтобы этого не произошло. Он совершил невозможное, истратив весь свой магический потенциал в тот момент, в королевском зале – он привязал бессмертие Элли к самому крепкому предмету, что был у него.
К алмазу. Винтер обманул не только весь мир, но и саму Элли, создав для нее впечатление, что катализатором ее бессмертия оставался меч, или, вернее будет сказать, рукоятка от него. Но на самом деле катализатором бессмертия стал алмаз, который он запечатал внутри этой самой рукояти. Таким образом Винтер посчитал, что он сможет избавить Элли от уязвимости бессмертия.
И лишь спустя много лет, когда пришло время, Элли наконец узнала правду.
– Ты говорила, что хорошо управляешься с бессмертием. Попробуй разрезать руку и нанести себе ранение, а после убрать его.
Элли повесила рукоятку с алмазом на пояс и позаимствовала у Винтера меч, которым она и резанула себя по ладони. Да резанула не кое-как, а со всей дури, совсем не задумываясь о последствиях, вызвав у Винтера недоумение.
– Воу, воу, полегче, боец! Не надо так глубоко.
Рана защипала и загорелась так сильно, будто весь ее натренированный высокий болевой порог взял разом и исчез.
– Не получается… – зажмурившись, говорила Элли. – Не могу вернуть, не могу… ах… так хорошо… так хорошо почувствовать себя… настоящей?..
Настоящей. Не бессмертной, не проклятой, не ведьмой – настоящей. Да, это слово хорошо описывает чувства, которые она испытывает в данный момент.
Винтер буквально взял все в свои руки и излечил рану традиционными методами – самой простой магией лечения, кой может овладеть каждый при желании. Подобные приемы он не использовал уже очень давно.
– Я немного злилась на тебя, когда узнала, что ты обманул меня с рукояткой… – продолжила Элли, наблюдая за тем, как Винтер излечивает ее рану. Ее слова заставили Винтера немного вздрогнуть, создав впечатление, что она собирается устроить ему очередной выговор за его поступок. – Но со временем я поняла, что ты просто хотел обо мне позаботиться. Позаботится, как никто другой… – Элли взяла Винтера за руку, не позволяя ему закончить заклинание. Ладонь Винтера омылась кровью, вынуждая его прекратить.
– Элли… – неуверенно сказал он, не отрывая взгляда от ее руки. – У тебя может остаться шрам, если я не закончу…
– Ну и пусть. – Вновь улыбнувшись, ответила она. – Спасибо, Винтер. Спасибо, за то, что позаботился обо мне… и не позволил мне умереть.
Отпустив руку Винтера, и, простояв перед ним в ступоре пару секунд, Элли развернулась, чтобы подобрать перчатку и часть доспеха, что она снимала буквально пару минут назад, после чего надела их обратно, вновь собрав полный комплект доспехов на себе. Сейчас их состояние оставляет желать лучшего, так что их и вовсе проще было бы снять, но это все еще ее любимый доспех, и расстаться с ним не так-то просто. Да и одежды у нее другой нет, только поддоспешник, который она ненавидит всем своим сердцем.
