Текст книги "Ученик Белого Дьявола 3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

[А жизнь-то налаживается! Деньги появились. Теперь можно начать поиски информации о вещах, необходимых для выращивания Ядра.]

Глава 10
Золотой новичок

4 января 3074 года

Появившись в городе Лано, на окраине Конфедерации Атрокс, Декстер сразу попал в цепкие лапы адептов-судей. Их трио всегда проверяет слова новичков на честность.

– У меня есть Закалка третьего уровня. Я её случайно получил… Не хочу рассказывать детали. А ещё талант «Поцелованный Небесами».

Наплевав на толпу ожидающих новичков, все трое судей вскочили с мест и стали щупать Декстера. На животе Крауча красовалась татуировка полицейского жетона.

– Господа! Да что тут вообще происходит?– Крауч хмуро глянул на описание таланта.

Он пробудился только здесь – в мире Поднебесья.

«Поцелованный Небом: Пока владелец упорно трудится – Небо всегда будет на его стороне. Тёмный путь, светлый или непричастность – Небо всегда приглядывает за ним. Чем выше угроза жизни извне, тем выше степень удачи у владельца».

Нарушая все мыслимые правила, судьи стали предлагать Декстеру вступить в их организации.

– Лорд Некер одарит тебя несметными богатствами! Работай на правительство Конфедерации!

– Гильдия Алхимиков поможет продвинуться в закалке, – вещал второй судья, толкая локтем в бок наглого коллегу. – Не слушай этих идиотов! Они все только языком чесать горазды.

Третий судья, кашлянув, выложил на стол свой козырь:

– Бюро Катастроф готово оказать ВАМ, адепт Крауч, своё покровительство.

Двое других судей сразу недовольно засопели. Бюро Катастроф предупреждает другие организации о надвигающейся Каре Небес, катастрофах и живых бедствиях. Организация настолько закрытая, что в неё не всякий адепт с даром предсказания может вступить. По этой же причине ни одна Секта, Гильдия и клан не смеют идти против их воли. В свою очередь, Бюро Катастроф не вмешивается в игры за власть.

Видя подозрительную напористость, Декс понял: его хотят надуть.

[Всё, сказанное вами, может быть использовано против вас в суде,] – вспомнилось одно из главных правил копа.

Нахмурившись и не сказав ни слова, детектив вышел из-под купола звукоподавления. Крауч спрятался от приставучих судей в комнатушке получения гражданства – туда уходили все новички, стоявшие до детектива в очереди.

«Декстер Крауч» – выбрал он имя по старинке.

Между тем судьи передали весточки вербовщикам и сотрудникам охраны Центра. К моменту, когда Крауч пришёл в амфитеатр, до старшего инструктора донесли новость о золотом новичке.

Стоящий на сцене бородач впился взглядом в Декстера. Заметив, что на него смотрят, Крауч поднялся.

– Уважаемый! Вы тут вроде главный? Может, объясните, что тут происходит? Почему к моей скромной персоне проявляют столько внимания?

– Из-за таланта, – нехотя произнёс бородач. – Само Небо отметило вас своим благословением. В мире, где всё решает личная сила и власть могущественных организаций, вы как флюгер на ветру. Секта, в которую вы вступите… А вы вступите, поверьте! Даже против своей воли… Так вот, вы укажете, стоит ли ждать Секте угрозы со стороны. Вы живой индикатор того, насколько всё хорошо или плохо.

Дослушав инструктора, Крауч нехотя кивнул.

[Мне везло! Или нет? Я ведь работал не покладая рук.]

Раздрай с бывшей женой, нападение на участок, прибытие во Фриджмонт в разгар восстания… Только сейчас Декс понял, насколько часто ему везло… И как часто Гринч помогал выпутаться из самых невероятных ситуаций.

Чудовища снаружи города, позднее пробуждение духовных корней. К тому же Ядро на старте у Крауча оказалось ёмкостью аж целых сто двадцать единиц.

[Тело вмещает целых тридцать духовных частиц, а Ядро – все сто двадцать. Оказывается, это очень много!]

Народ всё прибывал на тренировочный плац. Немного пообщавшись с новичками в амфитеатре, Декс узнал, что у других новичков ситуация иная. Вместимость их духовного тела в лучшем случае пять или десять единиц духовных частиц. А Ядро редко доходило до тридцати.

[Дело в закалке: соотношение ёмкости тела к Ядру примерно один к четырём. Редко у кого так,] – подумал Крауч и сразу вспомнил про Гринча. – [Интересно, а какая у него ёмкость Ядра?]

Вводная лекция от старшего инструктора оказалась богата на детали. Когда бородач упомянул секту Кровавого Бога, описав их отличительные черты, детектив заскрежетал зубами.

[Теперь я знаю, кто в ответе за гибель жителей Фриджмонта!]

В первую же ночь Декстеру не давали спать назойливые мухи… Кто-то постоянно шептал на ухо, предлагая сходить в туалет. Сначала один голос, потом другой, затем третий и четвёртый. Ещё и соседи в спальне на двести человек храпели так, что к ним комары боялись подлетать.

Вскочив с кровати, детектив в голос проорал:

– Хватит болтать! Дайте мне уже поспать!

Соседи недовольно заворочались на койках. Однако голоса в голове не исчезли. Один из них стал издавать звук журчащей воды… И Дексу пришлось сходить в туалет.

[Какой коварный ход! Ладно, я запомню этот фокус.]

В туалете на подоконнике лежала пилюля, которая якобы «поможет очистить тело от всякой грязи». Декс её съел… По глупости.

[Плохая привычка – есть на ночь всякую дрянь.]

Следующие два часа Крауч в полудрёме просидел на туалетном белом коне, ожидая, когда ему наконец-то полегчает. Такого сильного пищевого отравления у него ещё ни разу в жизни не случалось.

[Господи!] – детективу стало настолько «хорошо», что он боялся встать. – [Маркус что-то такое упоминал в рассказе о Ледяном Мире. А я, грешным делом, подумал, что он шутит про регулярные пищевые отравления.]

Потея и бледнея, Декс с трудом слез с белого коня. В тот же миг на подоконник беззвучно лёг прямоугольный листочек бумаги, который местные называют «талисманом».

[ЧТО? ОПЯТЬ?] – у Крауча глаза на лоб полезли.

Вербовщик от Секты Водоворота сладкими речами предлагал Дексу использовать «талисман очистки». Якобы тот поможет подготовить физическое тело к завтрашней медитации.

Крауч пригляделся к своей коже. Ту покрывал слой буквально ощутимой грязи.

– Почистить пёрышки мне и впрямь не помешает…

Детектив невольно вспомнил три милых сердцу лица ЕГО тройняшек. В таком виде жёны ни за что не подпустили бы к себе Декса.

[Милые мои! Как же мне вас не хватает…] – детектив часто-часто заморгал. – [Маркус, вот ты сволочь! На кой чёрт ты тогда ляпнул: «Подумай, чего бы хотели для тебя тройняшки».]

Умыв лицо, Крауч взял талисман и по подсказке вербовщика прицепил к себе на грудь.

Детектив ещё никогда так сильно не ошибался. Талисман второго ранга очищал не кожу, а весь организм адепта.

До самого утра Крауч просидел в туалете.

…

Сильно невыспавшийся Крауч пошёл в общий душ. Выданная вчера одежда настолько сильно пропиталась грязью, что новички ближе, чем на два метра, не подходили.

Один из подкупленных вербовщиками новичков, проходя мимо Крауча, сунул ему в карман пилюли и шепнул:

– Слышь, золотце… Съешь эту штуку сейчас. Тебе просили передать, «что она даст силы на весь день».

– Опять? – Крауча аж передёрнуло от отвращения. – Может, не надо?

– Бери! Мне такую же дали, – новичок довольно улыбнулся. – Ощущение в теле такое, будто могу целый день бежать и не устану.

Стоило проглотить волшебную таблетку, как сознание Крауча сразу прояснилось, а тело наполнилось бодростью.

…

На входе в зал для медитации младший инструктор выдал Дексу ещё одну пилюлю… Не ядовитую, но какую-то странную… Она разве что золотом не светилась. Её пряный аромат разнёсся по комнате. Адепты-новички с завистью смотрели на детектива. А тот съел ещё одну пилюлю с таким безразличием, будто делает всему миру одолжение. Видя это, младший инструктор-фармацевт тяжело вздохнул. ЭТА ПИЛЮЛЯ стоила, как его годовое жалованье!

Началась медитация.

Благодаря Гринчу детектив давно владел и Телекинезом, и на уровне инстинктов ощущал духовные частицы. Вот и сейчас, оказавшись внутри формации, напичканной ими под завязку, Декс стал втягивать энергию внутрь себя…

Вшшш…

Никто из присутствующих в комнате не знал, что благодаря Маркусу в теле «золотого новичка» УЖЕ открыты все двадцать энергоканалов. Это требование и норма для пика стадии Очищения [1–9], а не начала. «Позолота» в виде таланта Крауча скрывала настоящий бриллиант внутри…

Вшшш…

Силовые линии формации под Дексом ярко засветились. От удивления глаза мастера по медитации стали размером с блюдце. Малый кристалл духовных частиц в руке Крауча начал медленно таять.

Бдым!

Находящееся внизу живота Ядро, перенасытившись энергией, вдруг резко сжалось.

Заметив изменения, мастер по медитациям в шоке открыл рот.

– Один час⁈ Всего один час, и вы прорвались на первый уровень Очищения [1−1]… Воистину! Вы адепт, Поцелованный самим Небом.

Погрузившись в приятные воспоминания о тройняшках, Крауч провалился в дрёму… Похвалу мастера по медитациям детектив банально проспал. Тем временем тело Декса продолжало избавлять себя от токсинов.

– Хррр! – тихо посапывая, Крауч продолжал тянуть в себя энергию из формации.

Ровно через два с половиной часа Декс тряхнул головой и, зевнув, потянулся. Почти все новички из-за перегрузки выбыли из строя, и их вытащили из формации.

Бдым!

Из тела Декса высвободилась плотная волна духовных частиц, сообщая о прорыве на второй уровень Очищения [1–2].

Не обратив на это никакого внимания, Крауч, зевая, поднялся с места… Поскрёб ногтями щетину и спокойно направился на выход из формации.

– Надо бы побриться, – произнёс он со скукой.

Шокированные увиденным новички зашептались.

– Ч-чудовище! Он вдвое старше нас, но, Небо… как же я завидую его родословной.

– Он просидел в формации на четверть дольше нас.

– Ещё и прорвался на второй уровень Очищения [1–2] во сне.

От дичайшего перенасыщения энергией аура Декса начала едва заметно светиться. Видя, как быстро прогрессирует адепт, Поцелованный Небом, вербовщики засуетились ещё сильнее.

Представитель Секты Огненных Кулаков заглянул в свою личную пространственную сумку. Мусор первого ранга, которым обычно подкупают новичков, для Крауча уже не подойдёт.

Видя, какие страсти витают среди вербовщиков от Сект, представители кланов и гильдий предпочли отступить. Они и рады бы заполучить себе талант в лице Крауча. Однако это тот случай, когда, открыв рот, можно получить по морде.

[Когда ТАКИЕ силы приходят в движение, лучше отойти в сторонку… А то затопчут.]

Вербовщики от Сект Ледяных Цветов, Пылающего Кулака, Водопада и Водоворота собрались на крыше Центра Получения Гражданства.

– Он пойдёт к нам! – произнёс представитель Водоворота. – Хе-хе-хе! Вы все мне УЖЕ проиграли.

Трое других вербовщиков не поняли, в чём дело. Скоро выяснилось: представитель Водоворота подкупил работника на кухне. При выдаче еды поварёнок-карлик кинул в порцию пюре Крауча «Пилюлю Гу».

Внутри препарата размером с горошину сидела специально выведенная личинка паразита-сколопендры. Стоит проглотить «Пилюлю Гу», и она в течение суток вытянет часть духовных частиц владельца. Затем доползёт до сердца, где и вымахает до взрослой особи.

Без специального противоядия порабощённый адепт не сможет жить. Любые попытки вытащить паразита могут привести к смерти владельца тела.

Представитель Секты Водоворота выглядел как хихикающий старикашка. У тех, кто добрался до поста старейшины, руки по локоть в крови… Конкретно у него прегрешений хватит на маленький бассейн. Сейчас он во все глаза смотрел, как Краучу подсунули пилюлю и тот идёт к своему месту в столовой.

Детектив поставил поднос на стол и начал садиться на положенное место. Сосед слева вдруг взял поднос Крауча и стал внаглую есть еду детектива. Зачерпнул пюре с отравленной пилюлей и с хрустом разжевал её. Это была самая обычная зависть.

Представитель Секты Водоворота закашлялся кровью, получив отдачу от разрушения пилюли с личинкой Гу. Как оказалось, насекомое завязано лично на него. Один из энергоканалов старейшины лопнул, не выдержав нагрузки. С трудом скрывая, что ослаб и получил травму, старый интриган съел пилюлю для блокирования боли.

…

Первый день (после обеда)

Во время лекций к грустящему Декстеру подошёл младший инструктор.

– Декстер Крауч?

– Да, это я.

– Вам пришло сообщение в Информационное Бюро.

– Ему всё неймётся, да⁈ – произнёс Декстер, поднимаясь с места. – Даже тут меня нашёл!

– Вы знаете, кто отправитель? – младший инструктор настолько удивился, что задал вопрос вслух.

Крауч недовольно хмыкнул:

– В Поднебесье у меня есть только один знакомый. Настолько живучий и активный, что… Господи! Не хочу о нём вспоминать.

Понуро покачав головой, детектив пошёл к Информационному Бюро. Видя его подкачанную фигуру, дамочка и так и эдак пыталась заарканить перспективного адепта. Увидев, что на имя Декса пришло сразу три письма, она нахмурилась.

Продолжая хандрить, детектив распечатал первое сообщение и прочитал первую строчку.

«Муж наш! Мы живы».

– ДА-А-А-А-А-А! – радостно заорал Декстер, вскакивая с места. – Да, да, да, да! Я верил! Господи, я… То есть Небо! Я верил…

Светясь от радости, Декс с улыбкой до ушей стал читать сообщение.

«Мы находимся в Секте Ледяных Цветов. Нам передали, что ты попал в какой-то Центр Получения Гражданства. Наша подруга сказала, что ты можешь через него с нами связаться. Ты…»

Сообщение прервалось – закончился лимит по символам. Зная своих смышлёных жён, Крауч сразу взялся за второй конверт с письмом. От Майи – второй из тройняшек. Улыбаясь, как самый счастливый мужчина в мире, Декстер углубился в чтение.

Майя писала:

«…Не поверишь, но мы встретили девушку по имени Ан Минхо. Она откуда-то знает Маркуса Гринча – он спас её и парня по имени Хван Джун. Минхо нас защищала все эти дни. У неё пробудились духовные корни, а у парня – нет. Поэтому мы сейчас работаем во внешнем дворе секты Ледяных Цветов. У нас тоже нет корней стихии, но мы держимся вместе с Джуном».

Дочитав сообщение, Декстер сразу взялся за третье письмо.

– Красавицы вы мои! – стерев с лица предательскую влагу, детектив достал из конверта третий листок с сообщением. – Смогли и тут найти способ выжить.

Письмо писалось от Миллы – третьей из тройняшек.

«…Искренне надеемся, что всё хорошо и что это письмо пришло нашему мужу, а не какому-то другому мужчине. На нас тут… поглядывают. Мы пока держимся. К счастью, в Секте Ледяных Цветов больше женщин, чем мужчин. Ждём тебя и любим. Твои Мия, Майя и Милла».

Аккуратно сложив все три листочка, Декстер положил их в карман и часто задышал.

– Я могу отправить ответное сообщение? – произнёс он уже голосом альфа-самца.

Плечи детектива расправились, а взгляд стал, как у горного льва, нашедшего свой прайд и самок.

– Да…

Сотрудница Информационного Бюро мгновенно почуяла изменения в характере и взгляде Декса. В помещение входил мужчина-сокровище первого ранга. А тут – бац! Несколько записок, и он сразу до третьего ранга поднялся.

Получив бланк письма для ответа, Декстер ограничился коротким сообщением:

«Я жив, красавицы. Шеридан в сговоре с сектой Кровавого Бога. Всё хорошо. Скоро буду».

Из каморки Информационного Бюро выходил уже не понурый новичок, а перспективный адепт, готовый порвать всё Поднебесье за своё личное счастье… Чтобы найти своих женщин, Декс сделает всё, что от него зависит.

Пока он шёл к тренировочному плацу, детективу Дальноречью прислал сообщение вербовщик от Секты Ледяных Цветов.

– Я не дам тебе ничего, адепт Крауч… Но помогу твоим женщинам, если ты выберешь нашу секту. У меня есть условие! Ты должен достичь хотя бы третьего уровня Очищения к концу пятидневного срока. Прославь имя нашей Секты! И я одарю тебя и твоих спутниц своим влиянием среди старейшин.

Декстер не видел отправителя сообщения и потому ограничился кивком.

…

Между тем споры от трёх других вербовщиков разгорелись с новой силой.

– Я дам ему Пилюлю Очищения Ядра второго ранга! Поцелованный Небом станет членом Водоворота!

– Жирно будет! – произнёс представитель Пылающего Кулака. – Вы и так себе всех новичков с талантами забираете. Отдай хотя бы этого!

Секты часто носили название в честь их сильнейшей коллективной техники. В случае Секты Водоворота – это техника «Небесный Водоворот». Собравшись многотысячной толпой, они могли устраивать дожди во время засухи и уничтожать стаи саранчи. Оттого в мирные времена у Секты Водоворота всех видов ресурсов всегда много.

Видя, что представитель Ледяных Цветов сохраняет спокойствие, трое других вербовщиков от Сект напряглись. Пока котята шипят и дерутся, тигр молчит. Однако Секта Ледяных Цветов – беднейшая из сект, покровительствующих Конфедерации Атрокс.

[Им попросту нечего предложить в битве за «золотого новичка».]

Заметив, что вербовщики на него смотрят, представитель Ледяных Цветов надменно произнёс:

– Я не дам ему ничего! Ни единого талисмана, ни единой пилюли, ни одного артефакта или совета. Даже слугу к нему посылать не стану! Если новичок по фамилии Крауч действительно так хорош, пусть сам попросит о вступлении в нашу секту Ледяных Цветов… А я, так уж и быть… подумаю, брать его или нет.

Мимика, поза, слова и их смысл – всё выглядело как попытка сохранить лицо в соревновании, где нет ни единого шанса на победу. Трое вербовщиков от других Сект, переглянувшись, довольно заулыбались. Одним конкурентом меньше.

…

На второй день во время общей медитации Крауч неожиданно прорвался на третий уровень Очищения [1–3]. Тут даже мастер по медитациям в шоке таращился на детектива.

– Вы невероятный талант! Вас и впрямь поцеловало само Небо.

Занятие подходило к концу. Энергии в формации почти не осталось. Крауч сидел в окружении новичков, а те сверлили его завистливыми взглядами. Даже истинный гений, прорвавшийся сегодня на первый уровень Очищения [1−1], на фоне успехов Крауча казался пылью на дороге. Что уж говорить о других «дикарях из Пограничной Зоны».

Глянув на них, Декс с вызовом произнёс:

– Господа, может, продолжим медитацию? Я ещё не закончил.

Детектив прекрасно понимал, что минимум половина его заслуг приходится на Гринча. Ещё там, во Фриджмонте, он помог очистить духовное тело от токсинов. Затем провёл через закалку в алхимическом котле, порекомендовал нанести татуировку… И-и-и… Список оказался довольно длинным. Пилюли вербовщиков помогали довести тело до кондиции, лучше подходящей под медитацию, но не более того.

[Сколько ни протирай котёл до блеска, качество это не изменит. Важно, какой мастер и из какого металла его изготовил.]

Следующие два дня Крауча засыпали всевозможными подарками. В столовой вместо каши с духовными частицами на его подносе лежала целая гора всевозможных фруктов и даже мясо! Причём аж со стола лейтенанта охраны Центра. Тому весьма щедро заплатили за то, чтобы он «по-дружески» поделился своей порцией с новичком.

Крауч объедался дарами, попутно очищая своё тело. Вербовщики от трёх Сект вложили в него все свои самые ценные ресурсы. Оттого другим новичкам подарков толком не перепало.

На четвёртый день кожа детектива приобрела золотистый оттенок. Это говорило о невероятной чистоте духовной энергии в его теле.

На утро пятого дня Крауч прорвался на четвёртый уровень Очищения [1–4]. Для этого Декс вобрал в себя едва ли не четверть всего запаса духовных частиц формации… А она рассчитана на медитацию двухсот адептов-новичков!

[Вместимость Ядра детектива выросла до невероятных 1920 единиц, а тела – до 480. Ни один новичок из Центра и рядом не стоял с настолько ошеломительным результатом.]

…

После обеда настало время выбора победителя соревнования. Вербовщик от Пылающего Кулака надел свой самый дорогой халат и даже бороду расчесал, сделав её пышнее.

Представитель Секты Водоворота создал вокруг себя тот самый водоворот из облаков. Встав на него, он пафосно спустился с крыши на тренировочный плац.

Старейшина Секты Водопадов создал технику «Бесконечная Волна». На её поверхности духи Кельпи и дельфинов стали выпрыгивать из воды. Оседлав поток, вербовщик скатился с крыши вместе с парой слуг.

Каждый из представителей Сект выглядел предельно гордо и даже надменно. Все они ожидали, когда Крауч сделает свой выбор… Ведь они одарили его подарками, которые ни одному новичку прежде и не снились.

Сразу трое помощников вербовщиков бросились к Дексу, едва тот с рюкзаком вышел на плац. Однако детектив, не обращая на них внимания, пошёл к шатру Ледяных Цветов.

К нему вдогонку сразу бросились слуги:

– Если пойдёте к ним, вы обидите представителей других великих сект!

– Я никому ничего не обещал, – Крауч махнул рукой.

Войдя в палатку Ледяных Цветов, Крауч застал вербовщика за приготовлением чая. Тот с надменным видом смотрел куда-то в сторону, не обращая внимания на золотого новичка. Старейшина старательно делал вид, что адепт, Поцелованный Небом, ему совершенно неинтересен. За минувшие пять дней они говорили всего раз.

Крауч хорошо помнил тот разговор.

– Значит, если я вступлю в Секту Ледяных Цветов, вы поможете пробудить корни стихий моим жёнам? Так они станут адептами.

Старейшина спокойно налил себе чаю в крохотную чашку.

– Верно, адепт Крауч. Ваши жёны уже – часть нашей секты. Если вы уйдёте в другую Секту… С ними может всякое случиться.

Тройняшки стали заложниками, и Декс это прекрасно понимал.

– Ай! Была не была, – Крауч махнул рукой. – Где расписаться, чтобы меня приняли в вашу Секту?

Вербовщик довольно улыбнулся. Пробудить спящие корни стихии и впрямь можно… Однако после восемнадцати лет такое случается крайне редко. Один случай на миллион, а то и на все десять миллионов смертных. В кого-то бьёт молния из духовных частиц, другие выживают после встречи с чудовищами поздних стадий [2+]. В третьих влюбляются могущественные адепты и помогают парной медитацией пробудить дремлющий талант адепта.

[Если нет корней, то и пробуждать нечего. Ядро не проснётся.]

В случае жён адепта Крауча ситуация ясна, как Небо в солнечный день. Целители Секты Ледяных Цветов провели их обследование и подтвердили наличие дремлющих корней. Если тройняшки примут «Пилюлю пробуждения корней», их талант пробудится. Есть два пути и связанные с ними сложности.

Первый: пилюля пробуждения корней по-своему бесценна. Её могут делать только алхимики пятого ранга и выше… Таких мастеров на материке можно пересчитать по пальцам одной руки. Необходимые для изготовления ингредиенты достать ещё сложнее.

Второй вариант ещё более заковыристый. Изредка «Пилюлю пробуждения корней» продают на аукционе по цене от одной до двух тысяч малых духовных кристаллов. То есть до двух тысяч линши! Для адепта-новичка эта сумма неподъёмна! Даже для стадии Заложения Основ [2+] она огромна. В торгах участвуют в основном аристократы. Им всем хочется прожить подольше. Реже – пробудить талант наследника богатства.

Однако старейшине-вербовщику на всё это плевать. Гаденько улыбаясь, он понимал, что добился главной цели: «Поцелованный Небом» адепт Декстер Крауч подписал документ о вступлении в Секту.

[Десять лет? Или, быть может, все двадцать?]

Чем дольше Ледяные Цветы смогут продержать Декстера крючком из тройняшек, тем больше выгоды получит Секта. Что же до «Пилюль пробуждения корней» – никто Краучу не обещал, что их найдут быстро.