Текст книги "Ученик Белого Дьявола 3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Что-то в речи и мимике гостя резануло слух. Приглядываюсь к нему получше.

– Что-то я сомневаюсь, что вы «человек». Тело, запах, аура… Это и впрямь как у человека. Однако мимика не соответствует эмоциям… Вот! Сейчас вы удивились… А теперь злитесь, хотя улыбка та же.

– Вас сложно застать дома, Скабре! – произнёс Вальц с укором. – Я задам вам три вопроса и уйду. Либо так, либо я прикажу страже вас поймать. Тогда наш разговор произойдёт в допросной с применением всех доступных мне инструментов пыток. Какой вариант больше устраивает?

– Тот, в котором вы уйдёте.

– Хорошо! – Вальц нарочито медленно поднялся с места, явно ожидая, что я пойду у него на поводу. – До встречи завтра, мистер Скабре.

– До встречи, – произнёс я, указывая кинжалами на выход.

Щека Вальца недовольно дёрнулась.

– Вы, видимо, не поняли всей серьёзности ситуации? Я тот человек, с которым в Ностромо никто не хочет иметь дело.

– Вы в моём доме, – хмуро смотрю на незваного гостя. – Ночью! Против моей воли. Задаёте вопросы и ждёте на них ответы. Ни вам, ни кому-то другому я не позволю с собой так обращаться.

Вальц поправил на себе форму.

– Ну что же. Тогда до встречи завтра.

– До встречи, – я улыбнулся. – Тут до стены южной близко. Спрошу на всякий случай. Там вы тоже будете меня искать?

Странно улыбаясь, Кристоф шагнул к двери.

– Обязательно, мистер Скабре. Может, всё-таки добровольно ответите на вопросы? Мне жуть как не хочется тратить на вас своё время.

– Повторяю! – отвечаю гостю его же кривой улыбкой. – Вы пришли ночью в чужой дом и задаёте вопросы. Если я к вам так приду, вы станете со мной говорить?

– Пожалуй, что нет, – Вальц кивнул. – До встречи, мистер Скабре.

– До встречи.

…

29 января (позднее утро)

Следующим утром Кристоф Вальц проснулся в своём доме с рассветом. Несмотря на то, что вчера пришлось работать допоздна, он всё равно встал рано.

Спустившись вниз, Вальц застал жену и двух дочек, бегающих по дому. Дети ели какую-то незнакомую сладость – мучной рулет с печёными яблоками. Отчего мать их ругала. Гремя посудой, служанка что-то готовила на кухне.

Сев за стол, Вальц заметил поднос, стоящий перед ним.

[Рановато для десертов. Кухарка сначала должна подать основное блюдо.]

Ничего не понимая, Кристоф взял записку, лежавшую рядом с блюдом. На листке бумаги оказалась написана всего одна строчка:

«Не переживайте, мистер Вальц. Не отравлено. До встречи».

Жена, улыбаясь, подошла к Кристофу… Увидев, как лицо мужа краснеет от подступающего гнева, она шикнула на детей и увела их в сторону.

– Перкас, подойди! – рявкнул Вальц, подзывая начальника охраны дома.

За женой и детьми сутки напролёт следят четыре адепта восьмого уровня Очищения [1–8]. На них же завязана и охранная формация.

Здоровяк Перкас появился на кухне и сразу завертел головой. Он профессиональный телохранитель, что в мире адептов большая редкость. Вот и сейчас сразу стал искать возможные источники угрозы в доме.

– Откуда здесь это? – Кристоф указал на поднос с едой.

– Не знаю, господин. Ваша кухарка приготовила?

Лицо Вальца покраснело ещё сильнее. Дознаватель протянул Перкасу записку. Тот, пробежав глазами по строчкам, побледнел.

– Г-господин…

– Я знаю, кто это сделал, – сдерживая гнев, Кристоф указал на поднос. – Проследи за тем, чтобы моя жена и дети тихо приняли противоядие. Так, на всякий случай. Не говори, что в доме ночью у нас находился посторонний… Это же надо, какая наглость! Заявиться ко мне домой посреди ночи!

Произнёс Вальц, поднимаясь с места… И тут же замер. Он ведь и сам проник к Скабре в дом посреди ночи. Да, по долгу службы, но ведь проник.

Пыхтя от злости, Кристоф в сопровождении охраны пришёл в квартал для ополченцев. Согласно донесениям стражи, Скабре не покидал района.

[Ну как же!] – Кристоф усмехнулся. – [Не покидал он!]

Острое Духовное Чутьё, унаследованное от змеелюдов, подсказало Вальцу, что служанки в доме нет.

– Ждите здесь! – приказал дознаватель сопровождению, а сам вошёл во двор.

Скабре сидел на пороге дома с парой кукри. Парень демонстративно натирал их тряпочкой.

– Доброе утро, – парень кивнул гостю. – Я так понимаю, наша «встреча» наконец-то состоялась?

Не отвечая, Кристоф с трудом выдавил из себя улыбку.

– Что-то вы не в духе, – Маркус нахмурился. – Что-то случилось? Или вы пришли меня арестовать и тащить в камеру для допросов?

Щека Кристофа дёрнулась.

– Пока не определился. Признаю, вчера я переборщил. Мне пришлось неделю вас искать.

Для зверолюдей защита территории – это базовый инстинкт. Псоглавы могут устроить бой насмерть, а змеелюды ограничиваются шипением. Когда кто-то вторгается… Пусть и случайно… Это всегда опасно для обеих сторон. В каком-то смысле Скабре поступил так же, как зверолюд, в чей дом вторглись.

Вальц кивком указал на приоткрытую калитку.

– Подскажете, где именно моя охрана оплошала? Формация не отреагировала на присутствие постороннего. Ни в доме, ни на участке.

– Понятия не имею, о чём вы, – Скабре пожал плечами, продолжая чистить меч. – Раз уж пришли днём, можете задавать свои вопросы. Как видите, я на месте. Служанки рядом нет. Никого брать в заложники не придётся.

Кристоф тяжело вздохнул:

– Скабре, хватит. Я уважаю тех, кто умеет выставлять границы, невзирая на возможный риск. Там, откуда я родом, ты либо всегда показываешь клыки и давишь… Либо по твоей гордости топчутся целой толпой. Забудем о том, что вчера случилось. Я работаю на Лорда. Прямо сейчас я ищу убийцу капитана Лебедона. Вы знаете, кто его убил?

Скабре пожал плечами.

– Не знаю, но готов помочь. Если убийца в Ностромо, я его найду за пару дней.

Чувствуя, как напряжение спадает, Кристоф по-настоящему улыбнулся. Простить, что в его дом влезли, дознаватель никак не мог… Но и трогать первого человека во всём Ностромо, который предлагает помощь… тоже не с руки. Тот случай, когда адепт, несмотря на свою неказистость, низкий уровень и отсутствие клана за спиной, может больно цапнуть.

[Дьявол!]

Кристоф не мог себе признаться в том, что, несмотря на выходку, он проникся уважением к Скабре. Залезть в дом человека Лорда, только чтобы прочертить границу… Надо иметь стальные нервы и ещё более сильную веру в свои навыки.

– Вы ведь что-то хотите попросить взамен? – Вальц огляделся. – Может, поднять ваш жетон до полноценного ополченца? Это легко устроить.

– Спасибо, но нет. Меня устраивает этот дом и тип жетона. – Скабре зевнул от недосыпа и отложил кукри. – Не был уверен, что мы и впрямь договоримся. Я тут уже маршрут до южной стены наметил… Если готовы отплатить… Хм… Я ищу мастера по формациям, который мог бы научить меня основам. В Ностромо с этим делом туго. В другой город я по личным причинам пока не могу поехать.

На лице Кристофа проступило настоящее удивление. Скажи ему кто, что новичок без Ядра и корней ищет учителя и мастера формаций… Он бы рассмеялся.

– Услуга за услугу, – Вальц нахмурился. – Мне не надо спрашивать, причастны ли вы, Скабре, к смерти капитана. Вижу, что нет. Но и поверить в то, что вы найдёте убийцу за пару дней… Скажу так. Я ни медяка на это не поставлю. Если же случится чудо, Небо разверзнется и океан засохнет… И вы ВДРУГ найдёте нужного человека, то, так и быть, я замолвлю за вас словечко.

Про себя Кристоф добавил:

[Этот упрямый олень никого не учит, не практикует своё дело и даже Лорду не подчиняется. Он ни за что не возьмётся за обучение адепта без Ядра, таланта и хоть каких-то перспектив… Скорее всего, он и меня пошлёт куда подальше.]

Убрав оружие в кольцо, Скабре поднялся со ступенек и улыбнулся.

– Значит, такой адепт в Ностромо есть? Что же… Больше мне знать ничего не надо. Оставьте способ связаться с вами. Приступлю к поискам сегодня вечером.

Глава 16
Грандиозные планы

27 января 3074 года (утро)

Маркус Скабре (Гринч)

Разговор с Кристофом Вальцем во дворе моего дома прошёл до безобразия хорошо. Прям настолько хорошо, что это чуточку пугало.

Ещё и чуйка шепчет:

[Этот тип хуже ядовитой змеи! Обязательно всё потом припомнит. Удивляет, что на помощь согласился… Он нагадит! Не сейчас, но потом – уж точно… Да, точно!.. Нет, Маркус. Тебе не показалось.]

Витающее в воздухе ощущение подставы не покидало меня весь разговор. Ночью пришлось помучиться, чтобы пробраться в квартал гарнизона и там найти дом этой змеюки. Потом ещё раз помучиться, чтобы открыть форточку на кухне, не потревожив ни одну из многочисленных сигнализаций.

Пришлось работать вторичным Телекинезом на пределе дистанции. Поставив поднос со штруделем на стол, я тихо вернул форточку в прежнее положение и вернулся домой.

Работающий на Лорда дознаватель во всех смыслах странный. У него два плохо заросших разрыва в энергоканалах и ВСЕГО ЛИШЬ восьмой уровень Очищения [1–8]. Хотя у того же заместителя Обенеля – вторая стадия Заложения Основ [2−2].

[Странно, что Кристоф имеет настолько низкий уровень, учитывая специфику работы.]

Плюс необычный взгляд и мимика Вальца. Понять, о чём он думает, – та ещё морока. Если бы я специально не переключил Центр Управления Сознанием [ЦУС] в режим «коммуникации», ни за что бы сейчас не разобрался в его эмоциях. Сейчас вроде бы получилось разрешить конфликт мирным способом.

Я специально предложил помощь с поиском убийцы Лебедона. Причины сразу три. Во-первых, я должен капитану за помощь с сержантом Гонзалесом. Во-вторых, это способ наладить связь с людьми, приближёнными в Ностромо к власти. И третий пункт: возможно, найдя преступника, я смогу перезарядить татуировку.

[Талант Уробороса мне точно пригодится. Лучше держать его в заряженном состоянии всё время.]

За вчерашнего убийцу Небо накинуло ещё четыре процента заряда. Один только этот пункт говорил о том, скольким людям жизнь испортил тот наёмник.

[До этого я целую банду помножил на ноль, и мне только один процент добавили. А тут сразу четыре.]

Подождав, пока Вальц покинет квартал ополчения, я на всякий случай просканировал всю округу. Посторонние есть, но они далеко от моего дома.

[Вроде бы чисто.]

Убрав кукри в пространственное кольцо, я, зевая, поднялся со ступенек.

[Пора продолжить обучение алхимии. Брандей не в курсе причины моего опоздания на урок.]

По пути зашёл к мадам Стрыге и сказал Сати возвращаться в дом. Проводив служанку задумчивым взглядом, старушка буркнула мне:

– Эй, аристократ. Не обижай девочку! Она второй раз ко мне приходит и слёзы лить начинает. Говорит, что ты её из дома выгоняешь.

– Правильнее сказать «оберегаю», Астрид. Напомню! Я нанял себе прислугу и не более того. Сколько Сати у меня проработает, во многом зависит от неё самой.

Управляющая кварталом недовольно фыркнула:

– Знаю я, как аристократы к другим относятся! Для вас все остальные люди – второй сорт.

– Правда? По Сати так и не скажешь.

– Вот это меня и пугает, – буркнула Астрид.

Покинув квартал ополчения, я дошёл до лавки Меродина и, приоткрыв калитку, повернул во внутренний двор. За ночь внутренняя формация не наполнилась духовными частицами.

[Или кто-то все их поглотил⁈ Догадываюсь, кто именно это сделал.]

Брандей находился уже внутри лаборатории. Алхимик сидел у стены в позе для медитации. Когда я вошёл, он открыл глаза и сладко зевнул.

– Который сейчас час?

– Девять утра.

– Значит… Ты припозднился, ученик. – Наставник снова зевнул и потянулся. – Ночью я обдумал твои слова и составил несколько вариантов плана обучения. Скажи, какие у тебя цели?

Смотрю на Брандея и чувствую, что он чего-то не договаривает.

– Задайте вопрос конкретнее.

Брандей открыл рот и задумался… Стало ясно, что он сбился с мысли, так как ожидал простого и понятного ответа.

– Скабре, я спрашиваю: чего ты хочешь в долгосрочном смысле? У тебя талант к алхимии! Причём такой, что мне, алхимику третьего ранга, и не снился. Даже если я выжму из себя все соки десять раз, я не смогу добиться идеального качества…

Наставник задумался и стал объяснять на пальцах.

– … Смотри на ситуацию, как на перевёрнутую пирамиду. Чем выше ранг алхимика, тем выше вероятность того, что он сделает препарат более низкого ранга с качеством «высокое» или «идеальное». Мой предел – это «высокое» качество для пилюль первого ранга один раз на десять попыток. Твой – десять из десяти. Я хочу понимать, чему тебя учить, исходя из того, к чему ты стремишься.

– Прямо сейчас, – кивком указываю на алхимическую печь-котёл, – я хочу заработать денег. Мне нужно купить вещи, которые в Ностромо не достать.

Брандей нахмурился.

– А конкретнее?

– «Пилюля Исцеления Меридиан», четвёртого ранга. Не спрашивайте зачем, – качаю головой. – Это моё личное дело. Также мне нужны «Талисманы Стабилизации Энергоканалов», двадцать штук. Они тоже четвёртого ранга. И то и другое стоит приличных денег. Достать их в Ностромо можно только через Гильдию Торговцев или Гильдию Наёмников.

Брандей улыбнулся:

– Ну-у-у! Не только так, ученик. Тебе повезло, что твой уважаемый наставник знает другой способ.

Я демонстративно оглянулся и даже во двор выглянул. Затем спросил у Брандея:

– А где тот человек, о котором вы говорите?

– Я серьёзно, Скабре! – мрачно произнёс Брандей. – Если тебе действительно нужны такие вещи, можно пойти другим путём. Можно и заработать, и своим лицом сильно не светить.

Следующие пятнадцать минут Брандей с жаром объяснял свой план. Тема явно ему хорошо знакома, и он только рад снова к ней вернуться.

Как выяснилось, у всех членов Гильдии Алхимиков плюс-минус фиксированные цены. За этим пунктом на рынке все следят. Выше «базы» ставить цену можно, но меньше – это уже ход против Гильдии и всех коллег по цеху. Таким образом алхимики борются с тем, чтобы никто не пытался выжать конкурентов, работая за гроши.

Давая кому-то скидку, алхимик типа толстяка Меродина получает себе постоянного клиента. В то же время он НЕ нарушает правил Гильдии Алхимиков.

[Цена на витрине та же? Да. При первом вопросе назвал её же? Да. Значит, прямого нарушения нет. Если клиент уходит, можно попытаться удержать скидкой. То же касается покупки трёх товаров по цене двух и так далее.]

Оттого стоимость тех же «Пилюль Восстановления» – самой популярной продукции алхимиков на рынке – плюс-минус у всех алхимиков одинаковая. За медяки никто работать не хочет. Брандей, которого лишили членства, и тот не станет идти против коллег и браться за грошовые заказы.

[Гильдия Алхимиков даёт мастеру политический щит и защиту от тирании сект. Плюс доступ к рецептам и закрытым аукционам редких ингредиентов.]

Дальше начинается самое интересное. Сделать продукт «обычного качества» может любой хороший алхимик. «Низкого» качества – это либо брак, либо работа алхимика-ученика.

[Такие товары сдают «в помощь» городу и Центру Получения Гражданства.]

Пилюли высшего качества и тем более идеального – это товар, который на ОТКРЫТЫЙ рынок практически НЕ поступает.

Если кто-то из алхимиков Ностромо сделает «Пилюли Восстановления» высшего или идеального качества – их потом перепродают Сектам напрямую… ЛИБО через Аукционный Дом. Мастер-алхимик указывает своё имя как изготовителя продукции. По сути, имя мастера – это бренд! Он же указывает, кому именно хочет продать пилюли. Мало ли? Вдруг он в ссоре с какой-то Сектой.

– Когда ты алхимик, тебя защищает Гильдия, – Брандей нахмурился. – Членство в ней нужно, чтобы никакой клан не посмел на тебя давить. Аристократы частенько предлагают СВОИ цены на хорошие пилюли или чтобы ты работал напрямую на них…

При упоминании кланов я сразу вспомнил про Оуш. Видя, как я морщусь, Брандей добавил:

– … Привыкай, Скабре! Кланы – это организации, где все связаны кровью. У Сект это единое учение, общие враги и общие цели. Сейчас речь не о них, а о нас с тобой. Квалификация алхимика – это то, что в Аукционном Доме проверяется СРАЗУ через сигнатуры. Те самые, которые прописаны в твоём интерфейсе гражданина. Их-то и добавляет Гильдия Алхимиков мастерам, сдавшим проходной экзамен. У Начертателей, Наёмников, Артефакторов… У всех гильдий набор правил примерно одинаковый.

Я тряхнул головой, потеряв нить разговора.

– При чём тут Аукционный Дом, сигнатуры и Гильдия? Мы о заработке денег говорим.

Улыбнувшись, Брандей потряс колбой с пилюлями «высокого» качества.

– Содержимое вот этого бутыля тянет минимум на сто золотых монет. Десять «Пилюль Восстановления» первого ранга по десять золотых за штуку. «Идеальные» стоят в разы дороже. Для тебя, адепта-новичка, это большие деньги… Для члена Секты или клана это карманные расходы. Придя с таким товаром в лавку, ты начнёшь конкурировать с другими алхимиками Ностромо. Если попытаешься продать напрямую клану…

Взяв паузу, наставник хитро улыбнулся.

– … Есть риск, что клан попытается завербовать тебя против твоей воли. Аристократы любят давить и устраивать новичкам проблемы. Поверь, парень! Я тут пять лет живу и всякого успел насмотреться. Теперь рассмотрим вариант, который я предлагаю. Аукционный Дом! С одной стороны, он скрывает имя, если клиент того хочет. С другой – подтверждает квалификацию мастера-изготовителя. У них есть свои алхимики, сверяющие качество товара.

Нахмурившись, будто что-то вспоминая, Брандей стал загибать пальцы.

– … Потом ты указываешь, КОМУ хочешь продать свой лот: клану, секте, гарнизону или даже лично Лорду. Если нет вскрытого факта совершённого преступления, Аукционный Дом НИКОГДА не назовёт имя продавца или покупателя товара…

Глянув на меня с улыбкой, алхимик произнёс:

– … Есть тут одно «но». Для работы с Аукционным Домом надо иметь минимум пятый уровень гражданства и такой же уровень полезности. Тебе это, парень, не светит вообще никак.

– А это-то почему?

– Ты новичок в Поднебесье, Скабре! Можешь не показывать. Я и так знаю, что у тебя в кармане белый жетон ополченца. Из-за него твой нынешний предел – это выход за южную стену. Тебя в Ностромо ни в один серьёзный ресторан не пустят. Попробуй! Сходи в банк, например. Тебе скажут то же самое.

Только в этот момент до меня дошло, зачем вообще нужны уровни гражданства в Поднебесье.

– То есть… В серьёзные места и организации я могу попасть, только если у меня будет высокий уровень полезности или отношений с империей Колоссус?

– Вроде того, – Брандей неуверенно покачал головой. – Как говорится, всегда есть выход. Если тебе и впрямь нужны деньги, «Пилюли Исцеления Энергоканалов» и «Талисманы Стабилизации», то можно поступить следующим образом.

С трудом сдерживая эмоции, наставник похлопал рукой по печи.

– … Мы сделаем пилюли и продадим через аукцион напрямую Сектам. Так в Ностромо о тебе никто не узнает. Если качество будет «высокое» или «идеальное», ты быстро получишь нужную сумму. Можно указать, что вместо оплаты деньгами подойдут и «Пилюли Исцеления Энергоканалов», и те талисманы… Понятия не имею, зачем тебе такая редкость.

Смотрю на пока ещё пустой котёл и прикидываю в уме варианты. План странный, и в нём несколько волнующих меня моментов.

– Насколько мне известно, талисманы делать довольно долго? Рисуют их за день, но потом ещё от недели до месяца им надо отлежаться, чтобы наложенная на бумагу магическая печать приобрела стабильность.

Брандей усмехнулся и указал пальцем вверх.

– Забудь о том, что талисманы будут делать специально под тебя, Скабре. Сейчас время подходящее! ТУРНИР Континента начнётся через полтора месяца. Все секты повально скупают «Пилюли Восполнения» для своих учеников на стадии Очищения [1+]. И наоборот. «Пилюли Исцеления Энергоканалов» и талисманы… О Небо! Опять забыл их название… Короче, секты купят хорошие пилюли и будут только рады рассчитаться товарами вроде тех, которые тебе нужны. Тем более, если ты укажешь, что хочешь именно эти вещи получить взамен. Ведущий аукциона даст таким покупателям преимущество в торгах.

Видя, как Брандей улыбается, я понял, на что он намекает:

– У вас есть доступ в Аукционный Дом?

Алхимик кивнул.

– Верно. Из Гильдии Алхимиков меня выгнали, но сигнатуры и доступ в Аукционный Дом остались. Я могу выставлять лоты на продажу… Чтобы ты не подумал, будто я пытаюсь тебя обмануть, укажу, что забирать деньги или товар можешь ТОЛЬКО ТЫ… Грубо говоря, ты станешь моим официальным представителем.

[Ага! Как же… Не пытается он меня обмануть.]

Центр Управления Сознанием до сих пор работает в режиме «коммуникации». Поэтому и вижу, что Брандей… скажем так, «не договаривает». А если быть точнее, то хочет где-то меня нахлобучить.

[Скорее всего, наставник собирается забрать себе все деньги. Это тот случай, когда у Брандея всё может получиться… Если не знать заранее об обмане.]

Безусловно, риск есть. Причём немалый. Однако без Брандея у меня нет шансов попасть в Аукционный Дом. Про такую мелочь наставник бы не стал врать. Мне нужен мастер-алхимик, имеющий высокий уровень гражданства, готовый поручиться за качество товара. Какую-нибудь Сати или Астрид даже на порог Аукционного Дома не пропустят.

Сейчас алхимик сам заинтересован в том, чтобы подольше сохранять втайне мои навыки. Значит, надо успеть выйти из сделки до того, как Брандей попытается меня надуть.

– Так какие планы? – я зевнул. – Что будем готовить? Напомню! Я вас нанял ради обучения алхимии. Деньги – вторичная цель.

Чуть расслабившись, наставник похлопал рукой по алхимическому котлу-печи.

– В этом вся прелесть, Скабре. Мы будем готовить практически все препараты первого и второго ранга, популярные в Ностромо. Начнём с «Пилюль Восстановления», очистки ядра, заживления и многое другое. В преддверии Турнира Континента именно эти товары Секты купят… если качество будет выше «нормы».

Как вскоре выяснилось, «Пилюли Восполнения» духовных частиц – это базовый продукт для адептов начальных уровней Очищения [1–5].

Ученикам шестого и седьмого уровня Секты выдают «Пилюли Сбора» духовных частиц. Они раза в два-три эффективнее, чем пилюли восстановления.

Наконец адептам восьмого уровня и выше [1−8+] старейшины дают «Пилюли Сухого Духа». По сути, это чистейший концентрат энергии, изготавливаемый алхимиком из духовных частиц, собираемых внутри формации.

[Тот же кристалл духовной энергии, только сделанный алхимическим путём, а не найденный в пещере.]

Учитывая имеющиеся ресурсы, мы следующие четыре дня будем делать пилюли только для начальных [1–5] и средних уровней Очищения [1–7].

Брандей стал составлять список необходимых ингредиентов. Когда их количество перевалило за сотню, я присвистнул.

[Наставник явно решил воспользоваться возможностями в моём лице и совместить обучение, талант и то-о-о-олстый кошелёк… с возможностью самому заработать.]

Брандею оказались известны рецепты пилюль-приманок. Услышав мою просьбу, он кивнул, а потом вдруг нахмурился:

– Скабре, ты что… Собираешься выйти за южную стену? Иногда алхимики и впрямь применяют такие пилюли. Они довольно эффективны при охоте на змей, волков и особенно кобольдов. У этих тварей очень острое обоняние.

– А что насчёт грызунов? Ещё интересны тараканы, сколопендры и птицы типа падальщиков?

Брандей открыл рот от изумления:

– Ты собрался идти под землю? Да ты псих, парень! Там же… впрочем, нет. Научить я тебя научу, но советую в ближайший месяц туда не соваться. В начале года многие монстры выходят из спячки. Сгинет твой талант алхимика, не успев толком созреть. Ладно! Давай приступать к работе. Для начала надо закупиться ингредиентами.

…

27 января 3074 года (полдень)

Маркус Скабре (Гринч)

Первым большим делом на день стал поход в Аукционный Дом. Ради этого Брандей заплатил парикмахеру за стрижку и бритьё. Я же, увидев результат, не пожалел щедрых чаевых.

[Теперь мой наставник по алхимии хоть на человека стал похож. Лицо выбрито, короткие волосы на голове помыты.]

В ателье по пошиву одежды «Руки откуда надо» Брандей, морщась, арендовал костюм, от которого отказался другой клиент. Всего-то на размер больше, чем нужно… Алхимик сразу расправил плечи, взгляд стал увереннее и наглее.

– Теперь я готов! – произнёс Брандей, недовольно поправляя излишне длинные рукава рубашки. – Идём в Аукционный Дом, пока я из этого тряпья не выпрыгнул. Лучше голым ходить, чем в этом низкосортном костюме.

На входе в здание нас и впрямь остановили. Брандей предъявил свой жетон-идентификатор. Тот оказался не металлической бляшкой, как у меня, а каменным медальоном серебристого цвета.

[Хм-м-м-м. Я ведь точно такой же жетон-идентификатор нашёл в коробке-тайнике под деревом в Нью-Йорке. Папа у меня маг, значит… Мама у нас аристократ? Брр! Я что, и впрямь аристократ⁈ Вот Астрид обрадуется, если узнает, что её шутки на мой счёт оказались правдой.]

Немолодой охранник Аукционного Дома оказался адептом аж восьмого уровня Очищения [1–8]. Аристократка Агата Оуш, разбойник Абеней, главный инструктор Дракир – все они считаются элитой Ностромо, находясь на том уже уровне развития [1–8]. А тут охранник на входе в здание!

[Насколько же могущественные покровители у Аукционного Дома?]

Охранник молча взглянул мою сторону.

– Это мой ученик, – Брандей закатил глаза. – У него белый жетон. Тоже будете проверять?

– Проходите, – спокойно произнёс охранник и открыл дверь.

Зайдя в здание, наставник с порога заявил девице за стойкой регистрации:

– Я мастер-алхимик третьего ранга. – Брандей наглым взглядом прошёлся по фигуре дамы. – Хочу выставить лоты на аукцион, который пройдёт вечером тридцатого января. У меня с собой есть пилюли, которые я хочу продать.

Нисколько не стесняясь, наставник перевёл интерфейс в видимый режим и показал девушке сигнатуры, подтверждающие наличие навыков алхимика.

– … Лень мне к вам потом ходить через весь город! Я занятой человек, – Брандей демонстративно вздохнул и указал на меня: – Вон он, мой ученик, Маркус Скабре. Запишите данные с его жетона и скажите охламону, что стоит на входе, чтобы потом пустил сюда. Деньги и выкупленные лоты… всё заберёт он.

– Ваш жетон? – произнесла девушка, протягивая ко мне руку.

Казалось, ещё чуть-чуть, и она схватит урну и забьёт Бранедя до полусмерти. Уж больно нагло и вызывающе тот себя вёл. Однако, увидев мой белый жетон ополченца, она сразу нахмурилась.

Видя заминку, Брандей рявкнул:

– Эй! Не смей так смотреть на моего ученика. Я знаю правила Аукционного Дома! Нет никакого запрета на то, кто может забирать товар от имени клиента… Давай, давай, давай… Шевелись уже! Кстати, вот один флакон с «Пилюлями Восполнения» идеального качества.

Едва услышав слово «идеального», девушка сразу переменилась в лице. Весь скепсис и недоверие к Брандею как ветром сдуло. Мило улыбаясь, она сразу схватилась за переговорный артефакт и послала кому-то сообщение. Буквально через минуту рядом с нами появился упитанный мужичок лет сорока с лысиной на всю голову.

Отведя нас в VIP-кабинку, он предложил сесть на один из диванчиков. Пара таких стояла друг напротив друга. Алхимик сел, а я, следуя этикету, встал за его правым плечом. Слава богам магии! Наставник предупредил об этом моменте.

– Уважаемый мастер Брандей, – произнёс мужичок, с жадностью глядя на флакон пилюль, стоящий на столе. – Хочу попросить вас о личной услуге. Вы не могли бы продать мне эти «Пилюли Восполнения», минуя сам аукцион? Оба моих чада – адепты. Они достигли совершеннолетия и собираются на Турнир Континента через месяц. Ваши пилюли могут помочь им прорваться на новый уровень до этой даты. Как всем нам известно, препараты «идеального» качества не несут токсинов… Я готов заплатить вам… Скажем, четыреста золотых монет.

Сердце Брандея забилось чаще, а дыхание стало слишком громким. Ещё чуть-чуть, и алхимик от радости реально выпрыгнет из взятого в аренду костюма.

Наклонившись, я похлопал наставника по плечу:

– Учитель, у вас сердце барахлит.

Очнувшись, алхимик с благодарностью кивнул:

– Спасибо, Скабре.

Демонстративно вздохнув, Брандей пытался тянуть время… То ли хотел поднять цену ещё… То ли не мог собраться с мыслями. Четыреста золотых монет его сильно удивили.

Я шепнул так, чтобы и толстяк услышал:

– Учитель, вы хотели попросить взамен ингредиенты. Мы же потом всё равно за ними пойдём?

– А? Да, точно! – Брандей кивнул. – Давай сюда пилюли, ученик.

Открыв своё пространственное кольцо, я дал ещё два флакона с «Пилюлями Восполнения» идеального качества. Состроив серьёзную мину, Брандей взглянул на толстяка:

– Уважаемый! Давайте поступим так. Четыреста золотых монет, и один флакон ваш. Два других я готов обменять на алхимические ингредиенты, но так, чтобы никто в Ностромо об этом не узнал. Если поползут слухи…

– Да-да! Конечно, – произнёс сотрудник аукционного дома и наклонился чуть вперёд.

Один из флаконов с пилюлями тут же исчез. На его месте появилось пространственное кольцо с золотыми монетами. Шумно выдохнув и расслабившись, он произнёс:

– Признаться, не ожидал, что в Ностромо вообще найду товар такого качества. Вы меня сильно выручили, уважаемый Брандей!.. Так какие вам нужны ингредиенты?

Высыпав золото на свою руку, наставник тоже расслабился и стал перечислять ингредиенты. Список его рос, рос и рос. В итоге через час нам бонусом дали сразу два пространственных кольца – иначе такую гору ингредиентов не унести.

Под конец закупок у самого Брандея в кармане осталось всего десять золотых монет. Впрочем, о такой сумме он ещё вчера и не смел мечтать.

Идя обратно к ателье, чтобы сдать костюм, наставник довольно произнёс:

– Теперь я готов к варке!

Меня же удивило то, как легко он расстался с большой суммой.

[Либо наставник плохо считает деньги… Либо я чего-то не учёл в его планах по тому, как меня хотят надуть.]

…

Вернувшись в лабораторию, мы первым делом расставили ингредиенты по шкафам. Оказывается, здесь тоже есть стандарты. Плавкие материалы хранятся в одном месте. Нестабильные – в другом. Под массовое сырьё, типа минералов, выделены целые полки.

Урок начался с того, что Брандей попытался завалить меня работой, увеличив количество разом обрабатываемых ингредиентов до двенадцати. Больше не помещалось уже в сам алхимический котёл.

Глядя на то, как я, зевая, провожу обработку, Брандей почесал голову:

– М-да-а. Больше размер алхимического котла я уже сам не потяну. Мне запаса духовных частиц в Ядре не хватит, чтобы продержаться до конца варки.

Я хотел спросить про подпитку от Защитной Сферы, но вовремя осёкся. О моих секретах посторонним лучше ничего не знать. Даже если речь идёт об общем деле… Тем более, я пока не до конца понимаю мотивы этого хитрого жука.

Сидя в позе лотоса у раскалённого котла, Брандей хлопнул себя по бедру.

– Следующие три дня ингредиенты будем брать через Аукционный Дом! Заодно сделаем так, чтобы охранник твоё лицо запомнил. На открытый рынок лучше не соваться. В Гильдии Алхимиков могут понять, что в городе появился сильный конкурент, а нам это не надо. По этой же причине мне лучше не появляться около Аукциона. И второе! Лабораторию у Меродина ты снял до тридцать первого января включительно. Если захочешь продолжить, будет лучше потом снять другую лабораторию для обучения…